сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 65 страниц)
София с силой сжала мою ладонь. Её взгляд пронизывал насквозь, и если уж подруга что-то заподозрила, так просто от неё не отделаться. Сколько раз девушка вытаскивала меня из депрессий, заставляла верить в лучшее и двигаться навстречу хоть и неизвестному, но будущему. Я никогда не сомневалась в верности Софии. Она была хорошим советчиком и хранила мои тайны, как свои. Но могла ли я нарушить обещание, данное Грегору, и рассказать обо всём, что увидела, поделиться собственными страхами и переживаниями со своей лучше подругой? Будет ли это предательством?
Я немного помолчала, раздумывая над тем, как поступить, а София всё ещё крепко сжимала ладонь и требовала диалога. Она изучала моё лицо испытывающим взглядом, в ожидании рассказа.
— Так, каким будет ответ! — напомнила подруга.
Глубоко вздохнув, я, наконец, сдалась и подняла глаза на Софию. Девушка тут же встрепенулась и заёрзала на стуле.
— Вчера вечером, мне удалось впервые побывать на нулевом уровне.
— Что? — переспросила подруга, беззвучно ахнув. Она изменилась в лице: зрачки расширились от испуга, губы приоткрылись, а румяные щёки побледнели. — Одна? Как это произошло?
— Нет, меня отвёл Грег.
— Грегор позволил спуститься в подземелье? — удивилась девушка, и её брови взлетели вверх, а на лице отразилось искреннее недоумение. — Ты, наверное, разыгрываешь меня.
София в испуге выпустила мою ладонь. Ну а я, убедившись в том, что нас никто не слышит, склонилась над столом, негромко продолжая:
— Он отвёл меня вниз и позволил встретиться с одной из «других».
— Боже мой, — София покачала головой, и её белокурые пряди местами выбились из причёски, обрамляя побледневшее лицо. — Зачем ты пошла туда, Тесса? Неужели не понимаешь, насколько сильно рисковала? — Девушка взмахнула руками. — Ты могла заразиться или, что ещё хуже, оказаться за пределами «Хелдона»!
— Я знаю, но не жалею.
— Что там происходит? Расскажи.
— Они держат людей в клетках, София, — тихо поделилась я, опуская глаза на местами побитый и поцарапанный деревянный стол. — Пленница, которую солдаты привели два дня назад, внешне ничем не отличается от нас. Она напугана, голодна и избита. Я сомневаюсь в том, что девушка может представлять хоть какую-то угрозу, помимо самого вируса.
— Она одна из «других», — возразила София, и её реакция неожиданно напомнила мне самого Грегора, а также слова, которые он произнёс в туннеле минувшей ночью. — Не думаю, что твоя жалость уместна. Они убивают нас.
— Ты не видела её, иначе бы не стала так говорить...
Я покачала головой, отодвигая тарелку в сторону.
— Не могу поверить, что ты находилась там, — прошептала подруга, медленно поднимаясь из-за стола. — Как только Грегор до этого додумался!
— Он использует моё присутствие в своих целях.
— Что? — София в недоумении уставилась на меня. — О чём это ты?
— Нам удалось поговорить с пленницей. Её имя Джулия, и она одна из «других», — призналась я, поднимая глаза на собеседницу. — Грегор пытается выведать важную информацию об их лагере, но пока безуспешно. Думаю, нетрудно догадаться, как именно они стараются достигнуть результатов.
— Но при чём здесь ты? — уточнила София, замирая на месте.
— Как сказал Грегор, у меня получилось наладить контакт с пленницей, — я пожала плечами, припоминая прошлую ночь. — Теперь необходимо узнать у неё то, что его интересует.
— Не ходи туда снова, — попросила подруга.
— А разве есть выбор?
Я поднялась на ноги.
— Выбор есть всегда! — София обхватила мой локоть своими длинными пальцами и тихо добавила: — Грудь сдавило плохое предчувствие.
— Поверь, мне и самой не хочется спускаться в подземелье.
— И не делай это.
— Он приказал, понимаешь! — мой взгляд замер на обеспокоенном лице собеседницы. — Грегор сказал, что я обязана помочь «Хелдону» избавиться от «других».
София промолчала, но я почувствовала, как её тело напряглось. Конечно же, она волновалась, а решение Грега напугало нас обеих, но отступать было некуда. Спустившись на нулевой уровень, я обрекла себя на выполнение условий, и пошла на это не потому, что была безоговорочно предана лагерю. На самом деле, истинная причина скрывалась в безудержных чувствах к сыну главаря. Я не осмелилась отказать Грегору, а желание помочь побороло все разумные доводы, по которым следовало позабыть о затее и не покидать свою комнату будущей ночью. Быть может, если всё пройдёт успешно и получится выведать всю необходимую информацию, Грег, наконец, заметит меня, обнимет точно так же, как прошлой ночью. Возможно, не всё ещё потеряно, и нас ожидает нечто прекрасное в совместном будущем.
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — заговорила София.
— У меня нет выбора, придётся подчиниться, — напомнила я, а потом тихо попросила: — Грегор не должен узнать о том, что тебе известно.
— Я никому не расскажу, — пообещала подруга.
— Спасибо.
Я с благодарностью посмотрела на Софию. А ведь действительно стало легче. Казалось, что и уверенности в себе прибавилось. Несмотря на опасения подруги и собственные предубеждения, я всё-таки решила стать смелее и побороть страхи. Чувство тревоги никуда не исчезло, будто скрытый компаньон, оно преследовало по пятам, а совесть взывала к разуму. Прислушиваясь к своему внутреннему голосу, я решила, что отправлюсь в подземелье не с пустыми руками. Прежде чем попытаться выведать информацию, необходимо внушить доверие, а именно — накормить пленницу.
***
Спустя несколько часов я снова брела по тёмному туннелю, который уже не казался настолько бесконечным, как прошлой ночью. Мы с Грегом спокойно шли вперёд по мокрому, затхлому коридору. Теперь я знала, с чем столкнусь уже через несколько минут, поэтому ощущения были немного иными. Накануне удалось запомнить дорогу, и на этот раз мы приблизились к цели намного быстрее. Странно, но, казалось, волнение навсегда покинуло душу. Я заранее продумала не только вопросы, которые задам пленнице, но и своё поведение, а также подготовилась к отпору со стороны заражённой девушки. Возможно, именно поэтому, когда мы уже остановились неподалёку от клеток, моё сердце все ещё ровно билось в груди. Ничто не предвещало беды. Это будет простой разговор, нет никакой опасности. Вздохнув, я повернулась к Грегору, который протянул тарелку с пищей. Поначалу, он воспринял идею с едой, как ненужное поощрение, но выслушав мои доводы, нехотя согласился.
— Надеюсь, это и правда поможет, — протянул парень.
— Прежде чем о чём-то спрашивать, её необходимо накормить, — тихо объяснила я, обхватывая пальцами небольшую тарелку. — Так она сможет довериться.
Не уделяя особого внимания моим словам, Грегор продолжил:
— Ни в коем случае не подходи слишком близко к этой клетке, и если что-то пойдёт не так, сразу же уходи.
— Хорошо, Грег.
— Удачи.
Я кивнула и сделала нерешительный шаг вперёд. Несмотря на внезапно проснувшуюся храбрость, мне всё-таки не очень хотелось идти туда одной. Опустевшие клетки пугали, внушали страх, но я старалась не смотреть по сторонам. Ноги сами несли вперёд, к западному крылу, оставляя Грегора далеко позади. Я всегда боялась неизвестности, и все же воображала себя героиней фантастического романа, которой была поручена великая миссия — спасти народ от неминуемой гибели. Эти мысли вызвали улыбку, и я едва удержалась, чтобы не расхохотаться вслух, однако, стоило лишь приблизиться к цели, как озноб прошёл по коже. Завидев проржавевшую железную клетку, я напряглась изнутри, а улыбка моментально исчезла с лица. Стоило собраться и постараться ничего не испортить.
Крепко сжимая тарелку в руках, я убавила шаг, медленно приближаясь к заключённой. Неужели всё это не сон? Реальность пугала сильнее, чем самый изощрённый ночной кошмар. Наверное, мне действительно посчастливилось стать частью чего-то невообразимого и интригующего. Любопытство и страх подталкивали вперёд, пробуждали в душе неведомое ранее чувство — адреналин. Он буквально закипал в венах, растекался по телу вместе с кровью.
Прежде чем остановиться неподалёку от клетки, я внимательно осмотрелась по сторонам, и только убедившись в том, что Грегор и Джеймс находятся далеко позади, обратила всё своё внимание на пленницу. Девушка сидела на соломе и молча смотрела на меня. В её глазах читался всё тот же страх, а временами и ненависть. Мы опасались друг друга, но у меня было одно бесспорное преимущество — свобода. Без прямого контакта заразиться невозможно, а прикасаться к пленнице я уж точно не собиралась. Однако тревога всё-таки закралась в душу, а ненавистный взгляд девушки внушал тихий ужас. Она продолжала неотрывно наблюдать, в то время как я старалась стоять ровно и не выдавать истинных эмоций.
Несколько неуверенных шагов, и я остановилась у ящиков, которых этой ночью стало немного больше. Прежде чем опустить тарелку на один из них, мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Удивительно, но стоило лишь приблизиться к грязной клетке, как все слова просто вылетели из головы, и я поняла, что не могу вспомнить ни единой фразы, которые заучила чуть ли не наизусть. Оставалось только положиться на интуицию и заговорить с пленницей, однако, она опередила меня, облегчая непосильную задачу.
— Зачем ты вернулась? — шёпотом спросила девушка, с опаской поглядывая исподлобья. При этом её брови сошлись на переносице, а слипшиеся волосы упали на плечи, отчего лицо пленницы приобрело угрожающее выражение.
Я опустила тарелку на ящик и спрятала руки в карманах белоснежного халата.
— Просто так. Захотелось принести тебе немного еды.
— Зачем?
Расслышав в голосе пленницы недоверие, я напряглась и постаралась подобрать нужные слова, но вместо этого лишь невнятно пробормотала:
— Мы подумали, что тебе стоит немного поесть.
— Откуда столько доброты?
Растерявшись, я ненадолго замолчала, раздумывая над ответом. Конечно, пленница не доверяла Хелдоновцам и могла почувствовать подвох.
— Тебя подослали, не так ли? — продолжила Джулия, обхватив колени руками, словно создавая невидимую стену между нами. — Тебя попросили узнать информацию, потому что им не удалось сделать это с помощью пыток. — Пленница ненадолго замолчала, потом усмехнулась и, отбросив волосы за спину, спокойно добавила: — Ты можешь идти назад, я никогда не заговорю и не предам своих друзей.
— Нет, сюда привела только жалость, — солгала я, прекрасно осознавая, что отчасти мои слова действительно были правдой.
— С каких это пор, вы — Хелдоновцы жалеете таких как я? — с презрением спросила Джулия, нахмурившись ещё сильнее. — Обычно ваши патрули выслеживают нас поодиночке, а потом тащат сюда и пытают, а в лучшем случае убивают на месте.
— Вы носители вируса, — напомнила я, поглядывая на пленницу, — и угрожаете здоровым людям!
Резкая речь Джулии понемногу выводила из себя. Каждый мог судить со стороны и отстаивать своё мнение, но я пришла сюда не затем, чтобы доказывать пленнице правоту. Необходимо выяснить, где находится лагерь «других», но судя по реакции Джулии, а также по не скрываемой ненависти, к диалогу она была совсем не расположена. План разваливался буквально на глазах.
— Вирус — всего лишь уловка, — сообщила пленница, продолжая сверлить меня взглядом. — Это необходимо для того, чтобы сплотить вас всех в этом муравейнике и заставить повиноваться тирану.
Внезапно слова Джулии разожгли в душе искру негодования, которая тут же пробудила безоговорочный интерес. Шагая вперёд, я склонила голову набок и негромко уточнила:
— О чём ты говоришь?
— Влад Хелдон — тиран.
— Ложь.
Я покачала головой, ощущая, как ком подступает к горлу. Нет, это неправда, а откровенная клевета! Джулия пойдёт на всё ради того, чтобы посеять в моей душе сомнения. Нельзя этого допустить! Влад всегда был рядом, позволял общаться с его сыном, и я хорошо знала их обоих, никогда не сомневалась в словах Хелдона! Это было невозможно!
— Это ложь! — громко повторила я, приблизившись к грязной клетке и с силой обхватив пальцами один из железных прутьев.
Но пленница лишь рассмеялась в ответ. Она уставилась на меня своими стеклянными глазами, и я почувствовала, как гнев просыпается внутри. С огромным трудом, но всё же удалось собраться с духом и промолчать, сохранить самообладание. А тем временем Джулия наблюдала. Я ощущала её взгляд. Она прекрасно знала, что задела за живое. И теперь можно было с уверенностью сказать о том, что никому в «Хелдоне» не удастся выяснить, где прячутся «другие». Все пошло не так, как мы планировали.
— А что ты знаешь о вирусе, Тесса? — голос Джулии звучал ровно. Она была совершенно спокойна. — Разве тебе не внушали, что мы опасны и рвём вас на части при любой возможности?
В ответ я лишь молча взглянула на пленницу. Да, в её словах была доля правды. Я мало что знала об этом, хотя все симптомы болезни внезапно и проявились на лицо. Девушка была слишком агрессивна, но не следовало отвечать тем же. Стоило быть мудрее. И я почти убедила себя в этом, пока не услышала, как Джулия добавила:
— Вы прячетесь за этими стенами уже больше полувека, и до сих пор никто не задался вопросом: почему? Откуда взялся этот карантин, а потом уже и безумная болезнь?
— Вы переносите вирус, который пробуждает злобу и агрессию! — не выдержав, воскликнула я, и голос эхом разошёлся по коридору. — Только истребив угрозу, мы сможем начать жить заново и покинуть «Хелдон»!
— Нет! — девушка рассмеялась, едва заметно качая головой. — Вы никогда не оставите это место. Никто не позволит. Влад Хелдон слишком прочно укрепился во власти.
Наверное, это был предел из того, что можно вынести. Отшатнувшись от клетки, мне ничего не оставалось, как только схватить тарелку и со звоном опустить на край соломы, а затем решительно направиться к выходу. Однако Джулия громко добавила вслед, заставляя обернуться.
— Как долго вы будете бежать от истины? — спросила она, обхватывая пальцами ржавые прутья клетки, при этом её взгляд показался безумным и устрашающим. — Когда же вы, наконец, поймёте, что угроза исходит совсем не от нас, а от «Хелдона». Неужели я, по-твоему, кажусь больной или сумасшедшей?
— Ты одна из них. Угроза!
Я практически выплюнула эти слова, сквозь стиснутые зубы, сжимая пальцы в кулаки. С детства меня воспитывали в строгости и уважении к «Хелдону», и чувство справедливости, внезапно проснувшееся в глубине души, не позволяло так просто уйти, не оставив за собой последнее слово.
— Так говорили с рождения, поэтому ты и веришь, — спокойно произнесла Джулия, но у меня не было желания и дальше выслушивать бред.
Бросая на пленницу озлобленный взгляд, я резко развернулась и, уже поспешно удаляясь, громко сказала напоследок:
— Надеюсь, что ты найдёшь еду вкусной.
Борясь с негодованием и гневом, я быстрым шагом миновала коридор и оказалась среди заброшенных клеток. Огромных усилий стоило сохранить самообладание и сдержать себя в руках. А как же сильно хотелось вернуться и всё высказать этой ненавистной пленнице, которая пробудила во мне столько противоречивых чувств, заставила задуматься об истине, в которую мы все безоговорочно верили на протяжении пяти десятилетий. И как же легко Джулия пробудила во мне сомнения. Это обстоятельство напугало не меньше, чем внезапное осознание того, что весь план провалился. Я не справилась. Ничего не получилось. На этот раз эмоциональность сыграла злую шутку. Только сейчас я осознала, что Джулия специально говорила о Хелдоне, наблюдала за реакцией. Именно я виновата в том, что план провалился. Она поняла, догадалась. Боже, как же можно было поддаться на её уловки! Всё, что пленница говорила — это бред и клевета. Вот так вот легко ей удалось обвести меня вокруг пальца!
Завидев Грегора, я обхватила себя руками за плечи и ощутила, как засосало под ложечкой. Парень стоял у стены и перебирал в руках ключи от своей комнаты. Казалось, что он, затерявшись в собственных мыслях, не заметил моего приближения. Грегор был хмур и напряжён. Он ждал новостей. Всё в его позе говорило об этом. Как же я могла рассказать о том, что натворила?
— Тесс, наконец-то! — воскликнул парень, направляясь мне навстречу. — Как всё прошло?
— Не хотелось бы обсуждать это здесь, — пробормотала я, оглядываясь, словно опасаясь чего-то. — Давай поднимемся наверх.
— Хорошо.
К моему огромному удивлению, Грегор не стал возражать. Как-то странно взглянув на меня, он отошёл в сторону, пропуская вперёд. В этот момент я впервые порадовалась тому, что на моём лице был респиратор, и парень не мог рассмотреть отчаяния, поглощавшего с неистовой силой. Теперь оставалось лишь собраться с духом и попытаться всё объяснить. Я так боялась, что он раз и навсегда разочаруется во мне. А ведь у нас всё только начиналось! Я теснее сжала пальцы и постаралась дышать как можно глубже. Насколько же необходим свежий воздух! Ноги сами принесли к выходу, и стоило лишь воротам распахнуться, как я стащила с лица респиратор. Потребовалось не меньше минуты для того, чтобы восстановить дыхание. Неожиданно тяжёлая рука легла на плечо. Грегор остановился рядом и нахмурился.
— Ты слишком бледная, — заметил он, не отводя своих небесно-голубых глаз.
— Просто нужно отдохнуть, — сбивчиво прошептала я. — Давай поднимемся наверх.
— Идём.
