сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 65 страниц)
Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
========== Пролог ==========
«И возводил он очи свои к высоким холмам. И лицезрел он их мощь во всём незыблемом величии. И помыслы его были чисты, непорочны, а преобладала в них вера в чудесное спасение. И начиналось все во благо рода людского, любовь переполняла его мужественное сердце, которое со временем поработили силы тёмные, властные и завистливые…»
Из записей в дневниках первых поселенцев.
На высоком скалистом склоне возвышалось величественное строение, поражавшее своими размерами и бесспорным великолепием. Ограждённое неприступными каменными стенами, оно высилось над морем, которое впадало в нескончаемые воды океана, омывавшего почти девяносто процентов суши по всему Новому Свету. Лесистые склоны спускались прямо в воду, и только у самой кромки её деревья редели и уступали место золотистому пляжу. В летние дни солнечные лучи прогревали песок, солёные воды омывали во время прилива, а через несколько часов выпускали из своих объятий на свободу, отчего пляж приобретал огненно-рыжий оттенок и издалека напоминал расплавленное золото, разлитое на берегу синего моря.
Тысячи глаз ежедневно наблюдали за столь чарующей картиной, но не имели ни единой возможности спуститься по извилистым тропам на горе, неподалёку от которой и был выстроен лагерь, приютивший много лет назад людей со всего света, подаривший каждому надежду на спасение. Огромное здание расположилось на увесистом склоне, включало в себя пять этажей, и занимало практически всю территорию до самой лесной чащи, простиравшейся за крепкими железными воротами. Высокие стены строения напоминали цвет ночного неба — иссиня-чёрного и бесконечного. Большие окна складывались в огромное витражное стекло. Оно огибало лагерь с лицевой стороны, и было расписано блестящими красками в незабываемых соцветиях, переплетавшихся между собой от первых этажей до самой крыши.
И никто ещё не видел места прекраснее. Дивное строение поражало неоспоримой красотой, которая, вопреки всеобщим ожиданиям, померкла вместе с душой одного из основателей. И произошло это до того стремительно, породило за собой нескончаемые нововведения, запреты и ужесточение правил, за невыполнение которых малую часть поселенцев отправили на верную смерть в подземелье здания, а остальных подвергли жестоким моральным истязаниям. Не прошло и пяти лет с основания лагеря, а его бесспорный лидер уже подчинил себе большую часть обитателей прекрасного сооружения. Он узурпировал власть и положил начало огромной внутренней перестройке, последствия которой неминуемо отразились не только на привычной жизни поселенцев, но и на будущем ещё не появившихся на свет детей.
Краски витражей померкли за слоем пыли и грязи, стены приобрели неприятный серый оттенок, комнаты пропахли сыростью и вобрали в себя всю злобу и ярость надменного правителя. Спасённые от неотвратимой гибели, люди оказались заточены в неприступном лагере и подарили ему соответствующее название, отражавшее все страхи и ужасы, сокрытые в его тёмных подземельях. «Хелдон» — это не что иное, как пристанище самого дьявола.
Спустя несколько десятилетий история лагеря была переписана, о прошлом больше не вспоминали, а новоиспечённый лидер вынес все уроки предшественника, однако, это не помешало ему утаить от своих собратьев и сестёр значимую и важную информацию, благодаря которой поселенцы на долгие годы позабыли о пережитом ужасе. Влад Хелдон использовал эти знания в собственных целях и зародил совершенно новое общество, восхвалявшее его, как истинного лидера и самого лучшего наставника. Узурпатор канул в Ле́ту вместе с сотнями истерзанных и замученных душ, захороненных в недрах самого «Хелдона». Вскоре над всеми стариками учинили жестокую расправу, а зрелых людей изолировали от молодого поколения на верхних этажах просторного здания. И мир изменился, вновь заиграл яркими красками, прославляя своего лидера, подарившего чудесное спасение уцелевшим жителям лагеря после ужаснейшей катастрофы.
И многое было забыто. Поселенцы превозносили своего правителя, подчинялись его власти, беспрекословно исполняли каждое поручение. С годами прошлое кануло в небытие. Влад Хелдон сделал все возможное, для того чтобы никто в стенах лагеря никогда не узнал о том, что забывать не следовало.
========== Глава 1 «Хелдон» ==========
~I~
Бескрайнее синее море простиралось вдоль горизонта, вдалеке и вовсе сливаясь с голубым небосводом. Волны омывали прибрежные скалы, как будто гладили их и стремились заключить в свои объятия. Казалось, время остановилось, и вокруг лишь бесконечные яркие краски. Вдыхать морской воздух было непередаваемо приятно, он казался сладким и манящим, дарующим бесконечную свободу от оков, которыми я была связана с самого рождения. Тёплый ветерок развевал волосы, обдувал лицо, ласкал нежную кожу. Я молча стояла на краю обрыва, ощущая, как лучи яркого летнего солнца буквально сливаются с огненными вьющимися волосами. Тишина и покой. Это чувство поглощало, обволакивало изнутри, заставляло сердце быстрее биться в груди. В душе моей не осталось места страху и боли. Я жила и дышала полной грудью. Тяготы минувших дней покинули душу, а бесконечные золотые поля и морской воздух вернули к истокам. Тяжкий груз слетел с хрупких плеч, и я была готова идти вперёд, оказавшись на свободе...
— Тесса!
Звонкий голос резко оборвал столь долгожданный сон, возвращая к жестокой реальности. Недовольная, я распахнула серо-голубые глаза и с горечью осознала, что ничего так и не изменилось: мрачные унылые стены, дождливая погода за окном, и мы всё ещё не выбрались за пределы неприступного «Хелдона». Потянувшись, я уныло взглянула на невысокую девушку, потревожившую сон, и, вздохнув, негромко спросила:
— Неужели ночь пролетела так быстро?
— Практически без трёх минут семь, — ответила подруга, с улыбкой обнажая белоснежные зубы. — Пора спускаться на линейку, а потом завтрак.
— Да, София. Я помню о режиме.
Как оказалось, мой ответ прозвучал слишком уныло, отчего девушка нахмурилась и, хватая за руку, потянула с кровати.
— Иногда кажется, что ты самая ленивая из всего «Хелдона». Собирайся, а я подожду в коридоре.
София направилась к двери, и её белокурые волосы рассыпались по плечам. Проводив подругу сонным взглядом, я вновь опустилась на кровать и осмотрела комнату. Первым делом, в глаза бросилось потёртое серое платье, которое износилось ещё несколько месяцев назад. За это время мне «посчастливилось» убедиться в его полной бесполезности и никчёмности. Ткань быстро застирывалась, оставляла длинные разводы вдоль швов, а на поясе то и дело протирались дыры, которые приходилось периодически зашивать. И всё ради того, чтобы день за днём, с утра до вечера, носить форму, которую в лагере ввели ещё задолго до моего рождения. Как же я недолюбливала бесполезные правила. Иногда создавалось впечатление, словно нас всех загнали в одну консервную банку и пытаются растить по своему подобию, будто клонированных овец. Однако главарь общины всегда повторял одно и то же: «Мы все должны радоваться новому дню и возможности проживать в тепле и комфорте». Что же, ничего не стоило поспорить на этот счёт. Разумеется, я была благодарна за кров и пищу, но ничто не унимало душевного волнения.
Ежедневно, каждую минуту, я проживала, ощущая себя частью чего-то невообразимого, того, что невозможно отыскать среди серых стен. Мне безумно не хватало красок, которыми художники расписывали свои чудесные картины, словно вдыхали жизнь на страницы толстых книг, обнаруженных Софией на пыльных полках в местной библиотеке. Нет, мы никогда не покидали стен своего дома, не видели большой воды и не плутали среди непроходимого леса. Только сквозь толстые окна, издалека, открывался необыкновенный вид, но и этого было недостаточно. Как же мне хотелось коснуться зелёной травы, ощутить запах живых цветов, вздохнуть полной грудью, наконец! И эти мысли преследовали дни напролёт, не оставляли даже во снах. Душа всегда стремилась к чему-то большему и возвышенному.
Вздохнув, я схватила платье и, стянув с плеч ночную рубашку, облачилась в свой повседневный наряд. Что же, очередной день без красок, который мы проведём за учёбой в чёрно-белых тонах. По неведомым причинам, появилось отчаянное желание спрятаться в комнате и не покидать эти стены до конца своей жизни. Я сразу покачала головой и отбросила ярко-рыжие кудри за спину, осознавая, что Хелдон не позволит пропустить занятия. Стоит быть смелее и напористее. Кто знает, а вдруг в будущем что-то изменится, и самые необыкновенные сны станут реальностью?
— Глупости.
Уже через несколько секунд я оказалась в просторном тёмном коридоре, едва освещённом тусклыми лампами. Воодушевлённо улыбнувшись, я шагнула вперёд, вместе с Софией протискиваясь сквозь толпу девушек и юношей, которые, так же, как и мы, спешили вперёд по коридору к главному залу третьего уровня.
«Хелдон» — наш дом, в котором больше полувека назад поселились те немногие, кому удалось выжить после сильнейшего наводнения, уничтожившего практически девяносто процентов суши. На планете остался один небольшой клочок земли, на котором и расположился этот лагерь. Мы жили в строгой общине, где все подчинялись одному режиму. Никто не осмеливался ослушаться и нарушить правила, потому что за это обычно жестоко наказывали. Я не знала, что именно происходит на нулевом уровне, но люди никогда не возвращались оттуда прежними.
Общиной руководил Владислав Хелдон. Чуть больше пятидесяти лет назад его родственники возвели наш лагерь. Сам Влад предпочитал умалчивать об основателях «Хелдона», а после преждевременной кончины отца, проявил себя выдающимся лидером: ему подражали, за ним шли и в огонь, и в воду. Он умело управлял общиной, всегда был справедлив и в то же время строго наказывал за неповиновение. Любому, кто однажды провинился, не оставалось места среди нас, и Влад выставлял человека за территорию лагеря, безжалостно, не слушая мольбы о помиловании. Покинуть стены «Хелдона» означало только одно — смерть. Именно поэтому большинство людей боялись ослушаться, и режим Влада процветал, укреплялся во власти. Что же, по крайней мере, тут мне уж точно не пришлось вступать в бессмысленный спор с остальными жителями. Больше всего на свете я боялась очутиться по другую сторону каменной стены, хотя в мечтах и позволяла себе представлять, как прогуливаюсь вдоль полей по краю обрыва у самого синего моря.
Затерявшись в мыслях, я и не заметила, как мы оказались у дверей просторного зала. Внутри уже собрался практически весь третий уровень, на котором мы и находились. В «Хелдоне» для каждой возрастной группы существовал свой отдельный этаж. Подростки никогда не пересекались с детьми, а взрослые люди со стариками. Никто не представлял себе, куда пропадают тела после смерти. Все жили в одном муравейнике, но не знали, что ожидает впереди. Никто и никогда не рассказывал об этом. Только достигнув определённого возраста — двадцать пять лет, — мы переходили на следующий уровень и узнавали жизнь по-новому, словно вливались в другой мир со своими правилами, и у каждого из нас была цель, в которую «старшие» посвящали молодых лишь на четвёртом уровне. От долгожданного перехода меня отделяли всего двенадцать месяцев учёбы.
— Смотри, здесь миссис Корнелл, — прошептала София у самого уха.
Вскинув подбородок, я заметила высокую, стройную брюнетку, которая быстрым шагом поднялась на трибуну и, широко улыбнувшись, громко заговорила:
— Доброе утро, третий уровень!
Жители дружно ответили приветствием, которое эхом отразилось от холодных стен огромного зала.
— Должно быть, мистера Хелдона нет на месте, раз за него вышла эта дамочка, — заметила София, привставая на носочки, чтобы лучше рассмотреть женщину.
— Возможно, — тихо ответила я без особого энтузиазма.
А тем временем миссис Корнелл продолжала:
— От лица мистера Хелдона, я спешу напомнить вам о том, что покидать лагерь опасно и весьма опрометчиво. На прошлой неделе двое любопытных молодых людей решили поиграть с судьбой. В итоге они были изгнаны за пределы общины, — женщина замолчала, и внутри меня все содрогнулось. — Также спешу напомнить о том, что смертельный вирус, который переносят «другие» люди, находящиеся за периметром, весьма опасен для вашего здоровья. И боюсь, что наших собратьев, которые оказались за пределами «Хелдона», ожидает печальный финал. Носители вируса безумны и уничтожают все на пути. Берегите себя, не забывайте про режим, и сохраните свои жизни в безопасности. Желаем всем отличного и продуктивного дня. Можете идти.
Склонив голову в знак почтения, миссис Корнелл быстрым шагом покинула зал, оставляя за собой аромат приторной туалетной воды. Поморщившись, я с опаской выглянула в окно. «Другие» — это слово имело особый, ужасающий смысл, и иной раз мы просто боялись произносить его вслух. Никто не знал, как они выглядят, но опасность, которую «другие» несли за собой, была очевидной — смертельный вирус, болезнь. Все мы находились не столько в заточении, как у зоны карантина. Вот уже полвека семья Влада вела войну с людьми по ту сторону стены. Сотни здоровых мужчин пытались раз и навсегда покончить с вирусом, но все время что-то мешало и останавливало. Страшно осознавать, что всего в паре километров, за каменной стеной, могут разгуливать непонятные люди, желающие твоей смерти. Я содрогнулась и обхватила себя руками. Боже, и правда, несмотря на все свои мечты, меньше всего на свете я бы хотела оказаться там, среди этих дикарей и быть растерзанной смертельным вирусом.
— Дай бог нам терпения, — прошептала я, всматриваясь в лесную чащу, — и сил истребить каждого за пределами «Хелдона».
***
За ранним завтраком, мы, как всегда, расположились на своём месте у самого края столовой. Помещение было просторным, но все таким же неприметным. Никаких красок. Однотонные стены, и лишь по правой стороне располагались три больших кругообразных окна с видом на бескрайнее море. Водная гладь будто манила к себе, в свои чарующие глубины, но никто, как и я, не решился бы отправиться туда через огромную лесную чащу, которая простиралась за каменной стеной. Как всегда, в своих мечтах, я перемещалась на песчаные пляжи под жарким солнцем. Но всё это оставалось за пределами реальности. Только во снах.
С грустью выглянув в окно, я прошла с подносом к опустевшему буфету. На завтрак оставалось ровно двадцать пять минут. Мы вполне укладывались в график. Хмыкнув себе под нос, я наложила в тарелку немного каши и, схватив стакан с яблочным соком, уселась за стол. Уловив на себе озорной взгляд подруги, я улыбнулась, наблюдая за тем, как она уплетает омлет с грибами.
— Приятного аппетита, — пожелала София, едва успевая пережёвывать пищу.
— И тебе.
Хватая ложку, я зачерпнула немного каши и, повертев в руке, опустила обратно в тарелку.
— Что такое? — спросила подруга, удивлённо вскинув брови.
— Нет аппетита.
— Снова плохие сны?
София с тревогой посмотрела на меня, откладывая вилку в сторону. Вот уже как двадцать лет она постоянно находилась рядом и была незаменимой частью моей жизни. День за днём подруга поддерживала, поднимала настроение и спасала от дурных мыслей. Со временем мы сблизились и стали как сестры, с рождения отнятые у родителей. И я понятия не имела, как бы прожила без неё все эти годы. Без сомнений, София скрашивала моё одиночество, радовала своим присутствием. Вместе мы прошли все этапы режима, повзрослели и, наконец, достигли зрелости. С ней я разделяла тайны и страхи, шла рука об руку на протяжении всей жизни.
— Погода мрачная, — я натянуто улыбнулась, — и спалось тревожно.
— Кажется, о причинах и догадываться не стоит.
Холодный тон Софии заставил вздрогнуть. Я знала, что интуиция не подводит, и за спиной появился тот, о ком меньше всего хотелось думать.
«Неужели всё с начала?»
И этот человек не заставил себя долго ждать. В следующую секунду раздался низкий мужской голос:
— Доброе утро, дамы. Можно присоединиться к вам?
