сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 65 страниц)
Выпрямив спину, я обернулась и почувствовала, как волнение вновь расползается по телу. Перед столом возвышался Грегор Хелдон, сын Влада и, наверное, самый обаятельный парень из всех, кого мне когда-либо доводилось встречать. Высокий шатен с глубоким, волнующим взглядом. Его глаза отражали цвет бескрайнего неба, и, казалось, смотрели прямо в душу. Без сомнений, стоило лишь Грегу появиться, как мир затихал, а я ощущала безумное волнение. Несколько лет назад мои чувства к парню переросли в нечто большее, чем просто дружеские. И с каждым днём становилось все сложнее. Разумеется, он не отрицал симпатии, но и не спешил перейти на новый этап отношений. Мы были друзьями. Тем временем как он общался с девушками, я просто наблюдала и выжидала, когда же настанет момент, и он обратит внимание на меня. Но проходили месяцы, мы взрослели, менялись, но всё оставалось на своих местах, кроме моего чувства, которое, казалось, переросло влюблённость и превратилось в настоящую любовь. Однажды, когда я призналась в этом Софии, она посмеялась и сказала о том, что любовь должна пройти испытания, прежде чем стать истинным чувством. Быть может, и была доля правды в её словах, а все то, что происходило со мной на протяжении многих лет, и являлось тем самым испытанием?
— С чего бы это? — поинтересовалась София, с недоверием поглядывая на парня. — Кажется, вчера ты не остался с нами, а ушёл на четвёртый уровень, хотя это и запрещено.
— Я исполняю обязанности отца в его отсутствие, — спокойно ответил Грегор, а затем обратился ко мне: — Так что скажешь, Тесс. Можно присесть?
— Разумеется.
Ответ прозвучал немного резче, чем я на то рассчитывала. Слова Софии напомнили о том, что произошло вчера, и мне снова захотелось разозлиться на парня. Нет, причина заключалась не в том, что он самовольно поднялся на другой уровень. Накануне наступил ровно двадцать один год со дня нашего знакомства, и мы снова все вместе собрались, как и прежде, чтобы отпраздновать. Возможно, это больше напоминало тайный сговор, но так как Грегор был единственным сыном лидера, иногда мы позволяли себе обойти режим стороной, не шуметь и просто наслаждаться обществом друг друга.
— Благодарю.
Грег расположился на соседнем стуле, отчего София издала что-то наподобие смешка, толкнув меня ногой под столом. Недовольно взглянув на подругу, я продолжила ковыряться в тарелке, без особого энтузиазма всматриваясь в стакан с яблочным соком. Никто не разговаривал. Дождь за окном и серые однотонные стены не поднимали настроение.
Я бегло осмотрела всех, кто находился в столовой. Надо же, казалось, что «Хелдон» собрал в себе абсолютно каждого, кто успел вовремя спрятаться в убежище: англичане, русские, итальянцы, арабы и многие другие. В лагере не было определённого деления на расы, а говорили мы на одном едином языке, который Влад называл «выжившим». Сама я была родом из России. Именно там и находился наш лагерь, но я совсем не помнила родного языка, а на самом деле, никогда и не знала его. Наш учитель истории рассказывал, что раньше на этом месте был непроходимый лес. Задолго до того как отец Влада стал возвышать на вершине холма «Хелдон», в здешних местах не ступала нога человека. Непроходимые болота и густые чащи — единственное, что можно было отыскать вокруг неприступных холмов. И вот, прошло чуть больше полувека, и именно здесь мы отыскали приют после ужасающей катастрофы. Некоторая часть населения планеты погибла не только от наводнения, но и от беспощадного вируса, вызванного техногенной катастрофой и бесконечными войнами. По словам мистера Хелдона, только нам повезло спастись. Я доверяла лидеру лагеря, но иногда задумывалась над тем, а есть ли другие выжившие? Кто знает, а не догадался ли кто-нибудь ещё построить собственный «Хелдон» на другом конце земного шара? Иногда я спрашивала об этом у Грегора, но он лишь улыбался в ответ и пожимал плечами, припоминая слова отца о том, что нам представилась бесценная возможность начать жить с чистого листа, построить совершенно новое общество, возвести города и деревни. Оставалось только сделать территорию за периметром безопасной, раз и навсегда покончить с зоной карантина.
— Вечером я впервые отправляюсь в патруль, — наконец, Грегор нарушил тишину, с аппетитом пережёвывая кусок курятины.
— Но тебе ещё нет двадцати пяти лет, — пробормотала я, с удивлением взглянув на парня. — Кто же отпустит в патруль?
— Думаешь, стоит спросить у кого-то разрешения? — гордо ответил он, бросив на меня короткий взгляд.
— Слишком самоуверенно, — заметила София, постукивая ноготками по деревянному столу.
— Отец оставил меня за главаря, — продолжил парень, не обращая внимания на колкие замечания подруги. — К тому же у нашей территории этой ночью были обнаружены заражённые.
— Что? — переспросила я, уронив ложку в тарелку. — «Другие» подходят настолько близко к лагерю?
— Мало того, они что-то вынюхивают, — продолжил рассказывать парень, отпивая кофе из стакана. — Именно поэтому мы все и выходим вечером.
Известие пробудило в душе тихую панику. Внезапно стало так страшно, ведь с Грегом могло что-то случиться. В то же мгновение я обхватила его руку и прошептала:
— Прошу, осторожнее. Ты можешь заразиться.
— Всё будет хорошо, Тесс, — парень рассмеялся, поднимаясь на ноги, и мне пришлось выпустить его из объятий. — Ожидайте новостей.
Улыбнувшись, Грегор едва коснулся пальцами моих рыжих волос, а затем развернулся, ступая прочь из столовой. Я так и осталась сидеть на месте, молча наблюдая за тем, как он уходит. А тем временем волнение всё больше сжимало грудную клетку, заставляло то и дело ударять ногой о стол. Деревянный стул слегка царапал плитку на полу.
— Я думаю, что мистер Хелдон поступил весьма опрометчиво, позволив сыну контролировать лагерь в его отсутствие.
Я повернулась к Софии, с опаской уточняя:
— Как ты думаешь, он справится?
— Если бы я могла знать… — подруга пожала плечами, поднимаясь из-за стола. — В любом случае не стоит ему так гордиться собой. Грегор уже не тот, каким был раньше. Давно пора бы это осознать.
— Он просто слишком требователен к себе, — спокойно заметила я, складывая посуду на поднос. — Ничего не изменилось.
— Дай бог, чтобы ты оказалась права.
В голосе Софии прозвучало сомнение, на что я предпочла никак не реагировать. В любом случае не нам его судить. Все решения Грег принимал самостоятельно, независимо от родного отца, а отговорить его от возможности отправиться в патруль, было нелегко. Он бы ни за что не подчинился даже мистеру Хелдону, что уж говорить обо мне.
========== Глава 2 «Другая» ==========
~ II ~
2083 год, Россия.
Сумерки незаметно опускались на «Хелдон». Я стояла у окна и ощущала, как тьма ложится на плечи, сдавливает под собой. Внутри всё сжималось от волнения, сердце отчётливо билось в груди. Вдали виднелась тёмная опушка леса, с каждой секундой всё больше погружавшаяся во мрак. Вот и прожит ещё один день в бесконечной череде серых будней и столь же безрадостных выходных. Отчего же так тревожно? Душа будто нашёптывала о приближении бури. Быть может, всему виной столь опрометчивое решение Грегора, или я действительно предчувствовала нечто дурное?
Мужчины собирались у ворот за окном. Свет от фонарей был слишком блёклым, поэтому разглядеть их лица было практически невозможно, однако, статная фигура наследника Хелдона виднелась издалека. Высокий, я едва доставала ему до плеча, самоуверенный, с тёмно-русыми волосами и пронзительными голубыми глазами, Грегор махал рукой и о чём-то оживлённо рассказывал своим собратьям.
«Прирождённый лидер», — пронеслось в голове, и я невольно улыбнулась, припоминая, как впервые заглянув в его глаза, прочитала свою судьбу.
Несмотря ни на что, сердце тянулось именно к этому молодому человеку. Никто другой не привлекал меня настолько сильно, не волновал душу и не терзал воображение.
— Господи, прошу, огради его ото всех злых помыслов, — слова сами сорвались с губ, нарушая тишину небольшой комнаты.
Дождавшись, пока мужчины скроются в темноте, я отошла от окна, опустилась на кровать и, кое-как избавившись от надоедливого платья, аккуратно повесила одежду на стул. Почему-то сразу расхотелось зажигать свет. Я раздумала читать и решила лечь пораньше, чтобы, проснувшись утром, сразу же узнать, как прошёл патруль и всё ли в порядке с Грегом! За окном заморосил дождь, оставляя на стекле тонкие водяные струйки. Я переоделась в ночную рубашку, а потом молча лежала в темноте и наблюдала за тем, как вдалеке ветер колышет ветки деревьев. Должно быть, на улице холодно, хотя вот уже как неделю назад наступило лето. Я мечтала о солнечных днях, когда нам, наконец, разрешат выйти на прогулку. В последнее время, из-за участившихся случаев появления «других» у стен «Хелдона», нам запрещали покидать здание, разумеется, в целях безопасности.
Вздохнув, я перевернулась на спину, уставившись в тёмный потолок. Раньше всё было намного проще. Жилось легче. Детьми мы часто убегали к непреодолимой каменной стене, с любопытством высматривали что-то на склонах холмов, с надеждой ожидая какого-то чуда. Тогда мы ещё недооценивали всю опасность, которой себя подвергали. Старшие часто ругали за непослушание, и мы получали часы дополнительной уборки на своём уровне, но даже это никого не останавливало. Какими глупыми мы были, беззаботными! Мечтали о жизни вне стен «Хелдона». Сейчас я уже понимала, что стоит благодарить Влада за возможность жить спокойно, в безопасности и иметь всё необходимое для счастливого будущего, однако, не представляла себя замужем за нелюбимым человеком, а также не имела ни малейшего понятия, как можно отдать собственное дитя на первый уровень сразу после его рождения. Правила «Хелдона» иной раз были слишком жестоки. Как возможно отпустить часть себя, а потом наблюдать за жизнью ребёнка издалека, не имея ни единой возможности находиться рядом с ним?
— Ох.
Раздумывая обо всём на свете, я задремала, не замечая, как дождь разошёлся за окном, громко барабаня по стёклам. И снова снились бесконечные поля, засеянные ячменём и пшеницей. Мне посчастливилось прогуляться среди них, насладиться запахом цветов и морским бризом, а душа моя порхала в облаках, как бабочка, только выбравшаяся из кокона, не познавшая жизни, но изо всех сил стремящаяся к яркому пламени. «Запретный плод всегда сладок, — прошептал Грегор, появившийся за спиной. — Прими верное решение, пока не стало слишком поздно». Я обернулась и поманила парня к себе, но он лишь отрицательно покачал головой, а потом растворился в воздухе, будто серая, ничем не примечательная дымка, унесённая южным ветром навстречу бесконечном водным далям. Как странно, но, несмотря на это, душа была спокойна. Я брела по краю обрыва, но больше не боялась высоты. Все страхи испарились. Осталась только свобода, бьющаяся в сердце…
Прошло немало времени, прежде чем странный сон прервали громкие голоса, доносившиеся из коридора. Глаза мои приоткрылись, и я попыталась сообразить, в чём дело, и кто задумал нарушать режим посреди ночи. Прислушавшись, мне удалось распознать несколько голосов, которые доносились из-за двери, ведущей в коридор, но где-то вдалеке раздавался целый гул, словно у атриума собралась огромная толпа. Присев на постели, я взволнованно обхватила одеяло руками. Беспокойство поднималось изнутри, растекалось по венам. Никто и никогда не решился бы нарушить режим «Хелдона» без веской причины. Возможно, лучшим вариантом было снова лечь спать и спокойно дождаться утра, но любопытство победило разумные доводы. Я быстро поднялась с кровати и, схватив халат, резко обернулась к внезапно распахнувшейся двери. Прямо из коридора, мне навстречу выбежала возбуждённая София. Остановившись, она всплеснула руками, взволнованно сообщая:
— Тесса, идём скорее! Грегор вернулся!
— Он в порядке? — воскликнула я, в спешке натягивая халат на обнажённые плечи. — Что происходит?
— С ним всё хорошо, — ответ подруги немного успокоил, но в следующую секунду я замерла, когда София добавила: — Они привели с собой пленного!
— Что?
Должно быть, мои зрачки расширились от ужаса. В одно мгновение кровь застыла в жилах, и я ощутила дикий холод, от которого по телу расползлись неприятные мурашки. Потребовалось не меньше минуты, чтобы собраться с мыслями. Уставившись на Софию, я тихо переспросила:
— Что ты сказала?
— Мужчины привели одного из «других».
Видимо, подруга не разыгрывала меня, а её лицо отражало тихий ужас. Значит, это правда, и Грег притащил сюда заражённого человека! Осознать это было так же сложно, как и воплотить сны в реальность. Настал тот день, когда один из самых больших кошмаров осуществился. О чём они только думали! Носитель вируса среди здоровых людей. Это могло привести к эпидемии! Хотя нам и не было известно о точных симптомах, а также о том, как именно протекает болезнь, страх оказаться за периметром охватил мою душу. Запахнув халат, и крепко затянув пояс, я снова обратила к подруге:
— Ты видела одного из них?
— Нет! — София отрицательно покачала головой, с опаской поглядывая в сторону коридора. — Страшновато идти туда одной, пойдём вместе?
— Куда они привели «это»? — продолжала расспрашивать я, натягивая на босые ноги потёртые кроссовки.
— На нулевой уровень. У атриума можно разглядеть.
— Тогда пошли! Мы узнаем, что это!
Схватив Софию за руку, я решительно направилась вперёд и вывела подругу за пределы своей комнаты. По тускло освещённому коридору слонялись напуганные жители третьего уровня. Они перешёптывались. Кто-то с ужасом на лице возвращался назад в свою комнату, а остальные, как и мы, только направлялись навстречу неизвестности. Одни из любопытства, а другие с надеждой заглянуть в глаза собственному страху. Что же касалось нас, то я даже и представить не могла, с чем столкнусь в следующую минуту. Как «оно» себя поведёт и какую опасность представляет? С детства в моём воображении сформировалась чёткая картина, как выглядит заражённый человек — это некая сущность без чувств и эмоций, способная лишь на убийства и безжалостное обращение с нормальными людьми. Поэтому даже говорить не стоило о том, какой шок я испытала, когда, наконец, протиснувшись сквозь толпу любопытных, мне удалось опереться о перила и, слегка перегнувшись, обнаружить тремя этажами ниже то, что никак не укладывалось в голове. Внизу, на холодном бетоне, сидела едва живая, полураздетая девушка. Сначала я не поверила своим глазам, но самодовольная улыбка Грегора и смех мужчин не оставили сомнений — это и есть пленная, которую они привели. Обхватывая себя руками, незнакомка пыталась согреться, но мокрая одежда не позволяла даже расслабиться. Я заметила это по тому, как она дрожала. Волосы её были перепачканы грязью, ноги поджаты, но ни звука не сорвалось с плотно сжатых губ. Пленница в ужасе озиралась по сторонам, пряча своё лицо от любопытных глаз жителей «Хелдона».
— Боже… — прошептала София, обхватывая пальцами мой локоть.
Глубоко вбирая в лёгкие воздух, я в ужасе наблюдала за душераздирающей картиной, не в силах и слова вымолвить. Возможно, мне о многом и не было известно, но всё же, в глубине души проснулась жалость. Кем бы ни была эта девушка, она не заслуживала такого обращения.
— Убейте её! — закричал один из парней, столпившихся неподалёку от нас. — «Другим» нет места на острове!
Я бегло осмотрела людей и ужаснулась тому, что увидела. Большинство жителей третьего уровня поддерживали своего соратника и требовали жестокой расправы над пленницей. Где-то над головой, с верхних этажей, послышались слова поддержки и радостные возгласы одобрения. Хелдоновцы желали заражённой девушке смерти. С какой-то стороны они были правы, ведь присутствие пленницы вполне могло спровоцировать вспышку эпидемии среди здоровых жителей лагеря, однако, я не смогла присоединиться и разделить их мнение. Наверное, стоило поддержать своих друзей, но где-то глубоко внутри что-то щёлкнуло, и я так и не смогла и слова из себя выдавить.
Внезапно, громкий голос Грега заставил вздрогнуть. Я увидела, как он схватил пленницу за мокрую одежду и велел подняться, с силой толкая в сторону больших железных дверей.
— Смотрите все! — приказал он, обращая на себя внимание соратников. — Сегодня мы привели сюда одну из заражённых. Без сомнения, это поможет моему отцу отыскать дорогу в лагерь «других», и вскоре с ними будет покончено!
На последних словах зал вокруг взорвался радостными криками одобрения:
— Хелдон! Хелдон! — раздавалось со всех сторон, в то время как мужчины из патруля, во главе с Грегом, уводили девушку вперёд по тёмному коридору.
