сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 65 страниц)
Обратный путь отнял большую часть времени. Мы случайно сбились с основной тропы и приблизились к широкой дороге, ведущей к «Золотым полям». Обратив на это пристальное внимание, пришлось передвигаться ещё медленнее. Сперва мы отдалились от злополучной петлистой дороги, по которой в любой момент могли пройти Хелдоновцы, а потом уже и отыскали тесную тропу вблизи глубоких оврагов и вязких топей. К тому моменту небо на востоке посветлело, и я уже знал, — мы почти достигли своей цели, однако, всё равно оказался не готов к зрелищу, представшему перед нами. Стоило лишь приблизиться к опушке, как зловонный запах опять защипал носоглотку, а видневшееся сквозь хвойные деревья пепелище в очередной раз взволновало душу. С огромной тоской и глубоким разочарованием в собственных силах, я смотрел на руины родного дома, ощущая, как сердце предательски сжимается в груди, а тревожное предчувствие все сильнее овладевает телом и разумом, заставляя с опаской и осмотрительностью двигаться дальше.
— Если Тереза осталась в лагере, мы в любом случае отыщем её, — уверенно сообщил Николас.
Кивнув, я молча вышел из укрытия и, внимательно осмотрев пепелище, не спеша двинулся вперёд через широкую поляну, застланную подмёрзшей грязью. Действительно, зрелище не для слабонервных. Не считая обугленных трупов соплеменников непосредственно на самой поляне, сразу за её пределами мы наткнулись на бездыханное тело Мейсона, а чуть дальше обнаружили искалеченный труп девушки с огромными колотыми ранами на теле. Видимо, это была та самая несчастная молодая женщина, на помощь которой я и отправил беднягу Мейсона, почившего от многочисленных выстрелов в грудь. Склоняясь над телом девушки, я бегло осмотрел характер её ран и нахмурился, обращая особое внимание на перепачканные бордовыми пятнами бёдра. Кровь запеклась и покрыла практически все гениталии, но и этого оказалось достаточно, чтобы осознать, — беззащитная была зверски избита и изнасилована, а её обидчик вдоволь насладился муками своей жертвы.
— Мы должны отыскать Тесс! — взволнованно напомнил я, поднимаясь на ноги и осматриваясь по сторонам. — Немедленно!
Раны на теле юной девушки напомнили о жестоком случае с Терезой. Я до сих пор ощущал дикую ненависть к Диккенсу, которая постепенно разрасталась, а любое насилие над женщинами воспринималось не только болезненно, а пробуждало бескрайнюю агрессию. Стоило лишь припомнить дрожащий голос Тесс и её покалеченное тело, как негативные эмоции напрочь сносили крышу, и я в буквальном смысле был готов убивать, а не просто мстить обидчикам.
— Кажется, здесь не осталось людей, — пробормотала Джулия, осторожно переступая через безжизненное тело одного коренастого Хелдоновца, расстрелянного в упор из своего же оружия.
— Погоди-ка… — я замер рядом с трупом и медленно опустился на корточки, изучая глазами окровавленную форму. Особое внимание привлекли обломанные стрелы, пронзившие кожу врага. — Посмотрите на это, — протянул я и, ухватившись пальцами за оружие, вытащил острый наконечник из тела Хелдоновца. — Она была здесь.
— Думаешь, это Тесс отчаянно оборонялась? — спросил Ник, разглядывая обломанную стрелу.
— У меня даже нет сомнений, ведь Хелдоновцы не используют в качестве орудия лук, а остальные мужчины из общины были вооружены холодным оружием. Не забывайте, что дом советов заполыхал одним из первых, и путь к запасам был отрезан, — уверенно ответил я, поднимаясь на ноги и выпрямляя спину. — Видимо, Тереза направлялась к вам, но услышала крики девушки и решила помочь, однако, силы оказались не равны.
— Но кто-то же пристрелил его, — напомнила Джулия, с отвращением бросая взгляд на мёртвое тело.
— И как видите, Терезы здесь нет, а убит наш враг был из своего же оружия, — я пожал плечами, хотя по телу и расползлась довольно неприятная дрожь, сопровождающаяся тревожным предчувствием.
— Рик! — вдруг прошептал Николас, замирая на месте и кивая в сторону обугленных хижин. — Смотри, там, кажется, кто-то из наших!
Я незамедлительно обернулся и увидел в опасной близости четверых мужчин, следом за которыми подошли ещё несколько вооружённых двустволками солдат, облачённых в форму «Хелдона». Хватило и секунды, для того чтобы оценить ситуацию и осознать, к чему привело помешательство на неукротимых чувствах. Я не заметил, как прямо под носом сформировалась небольшая кучка из мятежников, подстрекающих других ополчиться против своего вожака, а также тайно вступить в сговор с Грегором для достижения корыстных целей! В одно мгновение удалось вздохнуть с облегчением и одновременно стиснуть кулаки от нахлынувшей ярости и безудержной злости. Тереза не лгала. Она и правда не вступала в сговор с бывшими союзниками, однако, о местоположении любимой женщины до сих пор так ничего и не было известно, а внезапное появление мужчин заставило плотнее приблизиться к друзьям и приготовиться к возможной атаке.
— Джеймс, — протянул я, сжимая в руках охотничью винтовку и пристально наблюдая за вооружёнными солдатами из «Хелдона», удерживающими нас на прицеле своих обрезов. — Не ожидал.
— Но кто-то же должен был положить конец всему этому балагану и открыть глаза жителям общины на твоё истинное происхождение, — спокойно ответил он с нескрываемой насмешкой и, наблюдая за равнодушной реакцией на столь громкое заявление, поспешил продолжить: — Теперь всем станет известно о том, кто ты на самом деле. Жалкий подкидыш, приёмный сын, не имеющий прав и незаконно занимающий место лидера общины!
— Какое отношение вся эта информация имеет к Владу Хелдону? — поинтересовался я, настороженно присматриваясь к солдатам и просчитывая все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. — Вот этого вы добивались? Лагерь выжжен до основания!
— За это ты можешь сказать спасибо своей рыжеволосой шлюхе, — Джеймс усмехнулся, и на его лице расплылась довольная улыбка, — которая теперь уже никуда не денется от своего истинного правителя.
— Что вы натворили? — ледяным голосом спросил я, почувствовав, как земля подрагивает под ногами.
— Тесс уже нет, а теперь настал и твой черёд отправиться следом.
— Где она? — и вновь голос прозвучал отстраненно и безучастно, но на самом деле паника уже охватила не только душу, но и разум. Разумеется, я знал, что Влад никогда бы не позволил своим людям избавиться от Терезы и причинить ей какой-либо вред, ведь выгода непомерно высока, однако, тревожные чувства неминуемо подстёгивали и заставляли выяснить правду. — Отвечай.
— К сожалению, мы не смогли убить её, но с чистой совестью передали в руки Хелдона, — рассказал Джеймс и, не скрывая сарказма, добавил: — Ну а теперь появилось новое задание: принести Владу голову главаря общины и избавиться от сопутствующей ноши в виде твоих закадычных друзей.
— И как давно вы состоите в сговоре с повелителем «Хелдона»? — поинтересовался я, намеренно растягивая время, в ожидании благоприятного момента для атаки. — Неужели рассчитываешь, что после выполнения всех условий Хелдон не расстреляет вас и позволит перебежчикам счастливо проживать в пределах своего лагеря?
— Влад открыл нам глаза на твоё истинное происхождение ещё пять месяцев назад, — с презрением заговорил другой светловолосый мужчина по имени Андрей, — и предложил плодотворное сотрудничество.
— Влад открыл лишь часть правды, — заметил я, осознавая, что от истины эти глупцы оказались далеки ещё больше, чем все мы когда-то от кровавых рук Хелдона. — Он что-то пообещал?
— Возможность отделиться от прежней стаи, — невозмутимо заявил Джеймс, медленно приближаясь.
— Мы все видели, как ты постепенно деградируешь, — продолжил Андрей, потирая свои побитые ладони. — А началось все с появления в лагере этой рыжеволосой суки. Сперва ты бросился защищать её ото всех напастей, чем ввёл нас в искреннее недоумение, ну а потом просто трахнул и сделал своей личной шлюхой.
— Ты вынудил нас пойти на крайние меры, когда из-за Тесс пострадал Дикк, — подхватил Джеймс, и следующие слова заставили крепко стиснуть зубы и с силой сжать оружие в руках от невыносимой ненависти и злобы, пробудившейся внутри. — Пришлось подталкивать людей к мятежу, нашёптывать на ухо, что главарь идёт на поводу у молодой шлюхи, забившей ему все мозги. Какой же из тебя лидер?
— Кто из вас убил Элизабет? — громко осведомился я, краем глаза замечая, как напряглась Джулия, сжимая в руке острый кинжал.
— Мы всегда действовали сообща, — отозвался Андрей, погружая нос ботинка в пепел и поднимая в воздух неприятный запах тлена, — и жену твоего брата тоже убивали вместе.
— Сволочи, — прошептала Джулия, с безграничной ненавистью поглядывая на перебежчиков исподлобья, в то время как Андрей продолжал свой насмешливый рассказ.
— Влад велел: приведите вожака живым или мёртвым, и получите достойную награду.
— Ошибаетесь, — резко возразил я, и почувствовал, как на ожесточённом лице заиграли желваки. — Как только исполните свою часть сделки, Влад тут же всех перестреляет! Он прирождённый тиран и узурпатор, переписавший историю каменного здания, а такие люди не делятся властью!
— Откуда тебе знать о том, кем является правитель «Хелдона»? — оскалился Джеймс, потирая руки в ожидании долгожданной финальной развязки, а именно бойни, где мы неминуемо окажемся в меньшинстве.
— Видимо, вы действительно ни черта не знаете, — протянул я, подготавливая оружие, готовый в любой момент отразить атаку со стороны Хелдоновцев.
— Ты злишься, потому что понимаешь, — никто не поможет! — усмехнулся Андрей, перекидывая кинжал из одной руки в другую. — Мы хладнокровно расстреляем вас быстрее, чем поднимите своё оружие!
— А вот это сейчас и проверим.
Не успели слова слететь с губ, как Джулия совершила неожиданный выпад вперёд и метнула кинжал в сторону одного из вооружённых Хелдоновцев, вводя в полнейшее замешательство Джеймса и Андрея. Воспользовавшись этим моментом, я вытянул винтовку и выпустил пулю в другого солдата, тем самым лишая перебежчиков возможности немедленно расстрелять нас всех без малейшего шанса на победу. В итоге кинжал Джулии угодил врагу прямо в грудь, вонзившись остриём в кожу через тёмно-зелёную униформу. От неожиданности, солдат выстрелил в землю и попятился назад, роняя оружие поодаль себя, неподалёку от сотоварища, раненного моей винтовкой. Все произошло очень быстро, за считаные секунды и прежде, чем Андрей попытался поднять двустволку с выжженной земли, Николас отшвырнул оружие в сторону, за что и получил свой первый удар в живот, а затем и по голени.
— Ник! — спохватилась Джулия и, вооружившись двумя острыми стилетами, вытащенными из подкладки высокого сапога, ринулась вперёд, мастерски орудуя холодным оружием.
— Чертова сука! — взревел Андрей, получив один меткий удар в плечо и прикрывая рукой окровавленную рану. — Иди сюда!
Но не тут-то было. Двое из Хелдоновцев пришли на помощь мятежникам и нас очень быстро окружили в плотное кольцо сразу восемь умелых бойцов, четверо из которых были обучены моим отцом на территории «Золотых полей», а другая половина взращена матерыми убийцами за стенами неприступного и жестокого «Хелдона». Чего же ожидать от подобной схватки? Я усмехнулся и порадовался тому, что в винтовке осталось ещё как минимум три патрона, тем временем как враги уже разрядили свои двустволки. В любом случае в бою без огнестрельного оружия у нас куда больше шансов на победу. Я не сомневался в бесспорных навыках Джулии. Эта молодая женщина орудовала кинжалами куда лучше самого Николаса, хотя именно он и обучил этому полезному мастерству. Ну а мне в принципе не составит особого труда измолотить предателей голыми руками, тем более теперь, когда стало известно о том, что благодаря их стараниям Терезу вернули в «Хелдон», а родной дом спалили до основания.
— Неужели будете сопротивляться? — громко спросил Джеймс, закатывая рукава на рубашке. — Нас больше, вы неминуемо проиграете!
— Хочешь поспорить на этот счёт? — с глубочайшим презрением поинтересовалась Джулия, перебирая длинные кинжалы в руках.
— И когда только ты успела заострить свои коготки, — прошипел Андрей сквозь зубы, в то время как кольцо вокруг сжималось все плотнее.
— Я проткну твою глотку, и мы быстро проверим!
Неожиданно один из Хелдоновцев сделал выпад вперёд и полоснул по запястью Джулии ножом. Алая кровь мгновенно оросила кожу вокруг раны, но это лишь раззадорило не только девушку, но и Николаса. Немедля больше ни секунды, мы ринулись в бой. Сперва я разрядил винтовку всего несколькими выстрелами, обездвижив двоих из солдат врага, потом ударил одного из мятежников деревянным прикладом сначала в область ключиц, а затем, как только мужчина ухватился за больное место, нанёс удар по затылку. В то время как Николас обезоружил ещё одного противника, Джулия безжалостно пригвоздила Андрея к земле, вонзив стилет в его ладонь. Лезвие насквозь прошло через мягкие ткани и кистевые суставы, а затем прочно встряло в подмёрзшей безжизненной земле. Перебежчик взревел так громко, что его дикий крик наверняка был слышен далеко за пределами «Золотых полей», но об этом никто из нас не задумался, ведь уже через минуту мужчина замолчал, а Джулия нанесла ему смертельный удар в область сердца. Едва различимый хрип, и Андрей затих, запрокинув голову назад.
— Ничего ещё не кончено! — рассвирепев, прорычал Джеймс, кидаясь в мою сторону.
Его тяжёлый кулак ударил прямо в подбородок, и солоноватый привкус заполнил рот. Сплёвывая собственную кровь, я лишь рассмеялся, ощущая безрассудное чувство — адреналин. Он заполнил каждую клетку гибкого тела, побежал с кровью по венам и открыл второе дыхание. Насколько же безумно захотелось обхватить шею Джеймса пальцами, а затем разбить его голову о близлежащее поваленное дерево, превратить тело мятежника в кровавое месиво, сделать с ним то же самое, что я собственными руками сотворил с Диккенсом! И они оба заслуживали такой смерти за свои преступные деяния! Дай бог терпения, ну а сил хватит. Церемониться с ублюдками, которые ни во что не ставят человеческую жизнь?! Меня коробило от одной лишь мысли об этом. Справедливый суд — праведная казнь. Только таким способом я мог исправить все то, что натворили эти бесчеловечные перебежчики!
— Скотина! — в сердцах выкрикнул я, отбрасывая противника к земле. — Мразь! — ухватившись за рубаху Джеймса, пришлось приподнять его и нанести несколько тяжёлых ударов по лицу и грудной клетке.
— Гори в аду! — мятежник поднялся на ноги и из последних сил попытался выбить из рук винтовку.
В какой-то момент ему это даже удалось, но мне посчастливилось увернуться и направить ствол в грудь противника. Всего несколько секунд в абсолютной тишине, и раздался громкий выстрел. Джеймс покачнулся назад и упал на оскуделую землю. Некоторое время он был ещё жив, лежал на спине и захлёбывался собственной кровью, не сводя с меня своих расширенных зрачков. Хрипы, кашель, сдавленный шёпот и, наконец, глухая тишина. А потом глаза его закатились, и лишь тонкая струйка крови медленно сползла из уголка губ вниз по квадратному подбородку, напоминая о былой схватке.
— Вот теперь все кончено, — сдавленно прошептал я и, уронив винтовку на землю, стер с лица кровь, просочившуюся из лопнувшей губы.
— Джулия! — воскликнул Николас, заставляя обернуться. — Ты в порядке?
— Да, — сдавленно прошептала девушка, прижимая пальцы к неглубокой ране на запястье, — всего лишь царапина.
— Давай посмотрю.
Отбрасывая надоедливые вьющиеся волосы со лба, я приблизился к подруге и осторожно осмотрел кровоточащую рану. Видимо, один из убитых Хелдоновцев задел её своим ножом, но, слава богу, беспокоиться не о чем. Джулия права, порез неглубокий, всего лишь небольшая царапина.
— Затянется за неделю, — я сказал своё слово и в очередной раз осмотрел свежие трупы, разбросанные среди пепелища.
Рассвет пролил на горизонте алые краски, и лагерь предстал перед глазами непроглядным полумраком. Дома и хижины были уничтожены огнём, где-то неподалёку развалины все ещё тлели, испуская слабый дымок. На душе наступило непродолжительное затишье. Никаких чувств. Только нагнетающая тишина. Я молча стоял посреди безжизненного лагеря, заваленного трупами, и скользил взглядом по обрушившимся хижинам. Постепенно дыхание выровнялось, а злость улетучилась столь стремительно, как и появилась. На какое-то мгновение мне даже показалось, что все кончено, но на самом деле грандиозные испытания лишь только начинались, подкрадывались, но ослеплённые горем, мы не замечали этого.
«Ты должен привезти Терезу в пещеры, — и вновь раздался тихий голос матери в голове. — Кто же ещё сможет защитить её?»
