Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 76 страниц)

В истиной форме рыжий видел ее всего пару раз и совершенно не понимал, чего там пугаться. Обычный арканный элементаль. Да, они, как правило, агрессивны, но если гулять рядом с чародеем, то все будут думать, что это подконтрольная ему аберрация. В облике волшебного стража Арканис никого не удивляла и не нервировала, но и желающих дружить с обычным обслуживающим магическим механизмом находилось немного.

Как положено столь юному существу, она была наивна, но любопытна, поэтому поболтать с ней всегда было приятно. Показав свою башню, волшебная стражница стала делиться своими новостями.

– Смотри, Роммат заказал мне новые механизмы, видишь, как я теперь могу, – похвасталась Арканис, вытянув руку.

Соединение между кристаллами, которого раньше вообще не было, с тихим жужжанием удлинилось, образуя новые части, и приспособления, заменяющие волшебной стражнице пальцы, оказались на расстоянии почти три метра от нее. Арканис подняла руку, сорвала с макушки яблони алую ранетку и вручила трофей Этасу.

– Здорово, – восхитился рыжий. Прежде детали ее руки соединялись магически, не соприкасаясь между собой, и увеличить расстояние друг между другом не могли, – теперь сразу видно, почему ты «Механика».

Он обратил внимание, что на ногах Арканис появились такие же соединения. Значит, она могла и в росте увеличиваться. Удобно.

– А то! Гномские технологии нам с Ромматом нравятся больше, чем гоблинские. Он говорит, что принца интересует инженерное дело, и они отправят в Гномереган группу студентов, чтобы они всему научились, – выдала планы Арканис, возвращая механизмы на руке в нормальное состояние. – Тогда мы сможем усовершенствовать волшебных стражей, которые охраняют столицу.

Рыжий, жующий угощение, не стал ничего говорить с набитым ртом, а только кивнул, показывая, что понимает важность такой затеи.

– Но ведь только я могу сказать Роммату, насколько эти механизмы удобны тому, кто ими пользуется! – с гордостью проговорила Арканис. У нее не было приспособления, отвечающего за мимику, но по голосу Этас понял, что она улыбается, довольная своей полезностью.

Рыжий согласился, что Арканис незаменима и уникальна.

– А еще, – вдохновенно продолжила стражница, наверно, заскучавшая в одиночестве из-за поздних возвращений своего друга. – Роммат обещал, когда у него будет время, придумать, как установить мне вытягивающие магическую энергию устройства. Тогда я буду настоящей син’дорейкой!

Последнюю фразу она провозгласила с гордостью, восторгом и каким-то озорством. Что-то задумала? Этас расхохотался, представив использующую волшебный поток Арканис, сверкающую зелеными, вместо бело-золотистых, кристаллами из-под головного элемента, напоминающего по форме шлем как у человеческих солдат. А потом – какой она могла бы навести переполох в Анклаве Серебряного Союза, начав охотиться за маной Бесцветных фанатиков. Вот они бы верещали при виде почти неуязвимого скверноглазого волшебного стража!

– Ты неподражаема, – выдавил он, вытирая выступившую от смеха слезу.

– Да! – с наивным самодовольством согласилась Арканис и вдруг радостно замахала огромными руками. – Роммат! Ты пришел!

Рыжий обернулся и увидел стоящего на дорожке одного весьма вредного, занятого и неуловимого эльфа, встречи с которым пришлось дожидаться не один день. Тот кивнул стражнице, а Этасу послал мрачный взгляд. Не рад? Рыжий почувствовал себя крайне неловко: Роммат, наверно решил, что он тут его караулить вздумал. Этас нервно сглотнул и хотел было объяснить, что так вышло случайно, но вовремя одернул себя. Он не делал ничего плохого и не обязан оправдываться! И вообще, может он не к позабывшему о нем Роммату, а к Арканис сегодня в гости зашел! Рыжий гордо вздернул подбородок, но эта демонстрация независимости никого не впечатлила, Роммат посмотрел будто бы сквозь него.

Великий магистр кивком велел ему идти за ним и направился к своему дому. Может, запретит торчать в его саду, а, скорее всего, в качестве наказания молча лишит законного поцелуя. Этас вздохнул. Ну вот как с ним вообще? Однако Роммат его удивил. Возле самого дома он схватил рыжего за запястье и, подтащив к двери, приложил его ладонь к алому защитному кристаллу, другой рукой внося коррекцию в плетение.

Этас, осознав суть изменения в настройке, опьянел от переполнившей его радости. Ради такого стоило полторы недели ждать встречи и мучиться ревностью! Даже если эта уступка вызвана случайным совпадением, не была запланирована Ромматом заранее, но важен сам факт, что он спокойно, без долгих сомнений, позволил Этасу заходить в его дом даже в его отсутствие. И… может быть, такой поступок был знаком, что надоедливый мальчишка может дожидаться великого магистра, чтобы встреча все-таки состоялась, и такое поведение будет желательным? Может, Роммат тоже соскучился? Рыжему казалось, что в их отношениях никакого прогресса больше нет, но на самом деле изменения просто не были видны, так ведь?

В этот вечер они занимались любовью лежа на боку лицом друг к другу. Это было незабываемо! Великий магистр трахал его и целовал одновременно, а Этасу даже было позволено обнять его за шею. Правда, последнее, как оказалось – не в качестве постоянного разрешения, а в виде исключения, просто потому, что в такой позе руки девать больше некуда.

И – да, волосы у него довольно жесткие.

– Зависимость от Скверны – это довольно непрактично, – заявил Этас, вертя в руках кружку с горячим чаем. От поцелуев-укусов до сих пор горели губы и шея, но теперь это ощущение было не болезненным, а приятным и даже расслабляющим.

– Чем же?

Спокойный, с ленцой, голос великого магистра заставил рыжего насторожиться. С этим эльфом у него не раз возникало ощущение, что тот тихо потешается над наивностью и глупостью собеседника. Разве и так не понятно, в чем непрактичность?

– Надо все время заботиться, чтобы рядом были доступные маназмеи, – пояснил рыжий. – Это не проблема, для тех, кто не покидает столицы, но как быть путешественникам, военным?

Роммат, подумав, признал, что никогда не интересовался, как эту проблему решают следопыты.

– Но ты-то чародей, – возразил он.

– Мне в последние годы не доводилось отлучаться из Даларана так надолго, чтобы обязательно потребовалась новая порция энергии. Но я знаю, что многие из наших накладывали на клетку с маназмеями уменьшающие чары. Не очень удобно, что нужно готовиться заранее, но в целом…

Этас повернул голову к собеседнику, намереваясь спросить, как тот сам решал эту проблему в поездках. Роммат усмехнулся и выразительно посмотрел на рыжего. Знакомый взгляд: «Сам понимаешь, какую чушь несешь?». Этас задумался. Разве проблема имела другое очевидное решение? «Сейчас зайдем к одному милому юноше, он призовет для тебя демона», – вспомнил он предложение Тилории. Такое решение? Вряд ли великий магистр успел изучить тонкости чернокнижного искусства, все-таки по возвращении из Запределья он все время был очень занят государственными делами. Но призвать мелкого демона, наподобие импа или грелля, скорее всего, в состоянии. Спросить? В Даларане такой вопрос считался бы оскорблением.

Роммат хмыкнул, словно прочитал на лице рыжего все его мысли. Молодой архимаг смутился, но постарался не выказывать этого. Это талассийцы странные! Это они слишком легко относятся к опасностям: магия демонов, магия крови, исследование артефактов могу. А нормальные чародеи к такому не привыкли!

На следующий день рыжий был в таком хорошем настроении, что даже не особо расстраивался по поводу необходимости присутствовать на торжественных мероприятиях в Фиолетовой Цитадели. На праздник и, тем более, на банкет, в шлеме не придешь, это попросту смехотворно, поэтому придется впервые после даларанской резни общаться с коллегами по-настоящему, без защитного барьера из зачарованной ткани. Ну и нечего переживать по этому поводу, дал себе мысленного пинка Этас. А то что-то он чересчур расслабился, так недолго совсем привыкнуть не контролировать выражение лица, а какой же тогда из него дипломат?

Мероприятие прошло без происшествий. Рыжий не стал ругаться с Карлаином, подошедшим поздравить его «с освобождением от роли главного специалиста по Орде». Наоборот, аккуратно подкинул ему мысль, что нужно договориться с остальными архимагами Совета Шести и стребовать с Верисы и Джайны пророчества Краса. Эту тему рыжий уже обсуждал с Каэль’Тасом, но тот к предсказаниям и предсказателям питал неприязнь и недоверие, потому не пожелал в это влезать. Ошибочное толкование собственного пророчества стоило Воррен’Талю чести и жизни – на этот аргумент Этас не нашел, что возразить.

Карлаин же заинтересовался. Ученик и коллеги Краса имели больше прав на пророчества, чем вдова его друга, согласился он. Сойдясь на том, что Вериса, как наследница Ронина, может хранить свитки у себя, но информацией должен владеть весь Совет Шести, архимаги принялись препираться по поводу распределения потенциальных союзников. Оба были готовы перетянуть на свою сторону Ансарема, соглашались на Модеру, но не знали, с какой стороны подступиться к Кадгару. Рыжий, заподозривший шаттратского мага в причастности к покушению на принца, вообще видеть не хотел подлого предателя, но Карлаин своей вредностью и упертостью мог посоперничать даже с великим магистром. Вопрос решили подбрасыванием монетки: человеку достался «приятный вечер в обществе умной женщины», а эльфу – совет «использовать свое обаяние» в разговорах с Ансаремом и Кадгаром.

До ближайшего собрания Совета оставалось всего два дня, поэтому Этас и Карлаин решили не торопиться и поднять вопрос о пророчествах на следующем за ним. И правильно поступили, потому что в тот раз всем было точно не до свитков и наследств.

Архимаги в Палатах Воздуха встали кругом. Ждали лишь Кадгара.

– Кадгар сегодня приведет к нам гостя, – сообщила Праудмур. – Уверял, что многие из нас его знают и будут рады увидеть.

Под столь общую формулировку можно было подогнать кого угодно, поэтому рыжий даже не стал придумывать версий. Через несколько минут телепорт мигнул, перенося с интервалом всего в несколько мгновений в зал Кадгара и смутно знакомого человеческого мага в простой шерстяной мантии и поношенной остроконечной фиолетовой шляпе. Шаттратец отступил в сторону, чтобы все могли видеть гостя.

Где же Этас раньше видел этого типа? Чародей приподнял подбородок, чтобы шляпа не мешала разглядывать его лицо. Но густые усы каштанового оттенка и борода клинышком, закрывающие пол лица, не особо способствовали узнаванию. Тощий, среднего роста, руки костлявые, цвет лица нездоровый. Откуда Кадгар его притащил? Рыжий обратил внимание на его сверкающий арканной магией посох довольно интересной формы. Этас, сощурившись, вглядывался в пурпурный кристалл между двумя магически соединенными половинами посоха. Тоже знакомая штучка. Кристалл был маленький, почти шарообразный, граней много. Он медленно вращался вокруг своей оси против часовой стрелки…

О, вспомнил! Крас как-то рассказывал о создании проекций, о том, что для этого необходим круг с рунами, но вот у одного чародея есть специальный посох, позволяющий обходиться без кругов. Наставник еще хотел этот посох поизучать, а владелец вредничал, не давал, хотя у него был запасной.

– Архимаг Варгот! – одновременно воскликнули Этас и Ансарем.

– Да ну! – не поверил Карлаин.

– Я, – улыбнулся Совету Варгот, довольный, что его не забыли.

– Боже мой, Варгот! А Кадгар говорил, что ты погиб! – Модера даже обняла его, заставив тощего чародея покраснеть от смущения.

Этот архимаг был лет тридцать назад довольно известной личностью в Кирин-Торе. Но он не был таким тощим, неудивительно, что его не сразу узнали. Варгот и Этас переглянулись и обменялись медленными кивками. Они были знакомы довольно поверхностно и прежде никогда не имели между собой конфликтов, но сейчас оказались на противоборствующих сторонах.

Ничего личного, архимаг Варгот. Но вы не добьетесь здесь своей цели.

– Джайна, ты слишком молода, чтобы помнить Варгота. Он отправился на Дренор в составе Экспедиции Альянса, – Кадгар подвел гостя, обменивающегося приветствиями с остальными, к растеряно оглядывающей знакомых между собой чародеев магичке. – Дорогой друг, перед тобой леди Джайна Праудмур. Ученица Антонидаса, а ныне глава Кирин-Тора. Она молода, но уже имеет немало заслуг перед Азеротом. Отважна и…

– Отважна, добра и полна веры в других, как и наш дорогой Антонидас. Нисколько не сомневаюсь, – перебил его Варгот, пожимая Джайне руку. – Я был ужасно опечален, узнав о его гибели. Однако, Вам, милая леди, не обязательно следовать за своим наставником во всем.

Праудмур сначала удивленно захлопала глазами, а потом сощурилась, заподозрив в его словах издевку. Карлаин выразительно закашлялся. Модера сделала каменное лицо, но губы у нее все равно дрожали. Да, назвать маньячку Джайну доброй мог только чародей, давно не получавший вестей из Азерота. Рыжий неслышно вздохнул. По крайней мере одну новость Варгот получил – о союзе Кирин-Тора и Квель’Таласа. Иначе бы не появился здесь, толком не долечившись.

С расшаркиваниями было покончено, и архимаги снова встали кругом, а Варгот расположился справа от Кадгара.

– Уважаемый Совет Шести, – медленно, весомо произнес он. Голос у него был звучный, выразительный. Подходящий для произнесения страстных речей. Наверняка этот архимаг умел и удерживать внимание аудитории, и убеждать в своей правоте. Вот не было печали!

Кадгар, сволочь. Когда все закончится, ты за это ответишь.

– Меня считали погибшим, но все это время я томился взаперти, – проговорил Варгот, тяжело опираясь на посох. – Оплакивал мою семью и моих погибших друзей. Три долгих года я ел только наколдованную пищу и был на грани жизни и смерти от голода. Лишь чудом мне удалось освободиться, и я провел последний год в маленьком поселении дренеев, восстанавливая свое здоровье.

Его голос задрожал и временами срывался, но каким-то образом не терял ни эмоциональности, ни уверенности. Варгот весь был полон сдерживаемого, контролируемого, но не скрываемого праведного гнева. Впечатляюще. Рыжий оглядел лица своих коллег. Кадгар был бесстрастен. Он стоял, гордо выпрямившись, и смотрел не на рассказчика, а, как и Этас, на слушателей. Правильно делал, что не вмешивался. Кадгар умел производить впечатление, но до харизматичности и артистизма своего приятеля не дотягивал. Модера выглядела задумчивой, слушала, но смотрела в пол. Ансарем, Джайна и Карлаин ловили каждое слово Варгота. А может, пытались определить, не пора ли уже дать болезному водички и послать вестника целителям.

Дядя, ты вроде там где-то здоровье восстанавливал? Вот туда и возвращайся. Тебе вредно нервничать.

– Но недавно я услышал новости, которые ужаснули меня. И вот я здесь. Я пришел, чтобы рассказать вам всем, кто виновник трагедии в деревне Кирин-Вар!

Варготу следовало бы стать пророком. С таким пафосом надо провозглашать что-нибудь более масштабное, чем предстоящий рассказ о событиях четырехлетней давности.

– Точно! – воскликнул Ансарем. – Ты-то знаешь, что там случилось!

Пока Этас не услышал от его высочества о зачистке Кирин-Вар, он тоже понятия не имел, как Пылающий Легион или просто неразумные демоны Бездны умудрились убить всех чародеев. Магам же требовалась всего пара минут, чтобы телепортироваться в Шаттрат. Когда четыре года назад Кадгар рассказал, что все жители деревни убиты, Этас был в ужасе от безжалостности неведомых убийц. И даже упрекал шаттратца, что тот обострял этот запредельский конфликт с Иллидари, вместо того что бы объединиться с ними против настоящего врага – Легиона.

Варгот вдохновенно продолжил, будто и не услышал обращенных к нему слов Ансарема.

– Вы должны знать, кто уничтожил дренорский оплот Кирин-Тора! Кто убил сотни чародеев, наших с вами коллег, наших друзей!

Раньше Кадгар, теперь ты. Без патетичного старичка в Палатах Воздуха никак? Хотя этот человек не выглядел старым. Просто истощенным и ослабленным после столь длительного голодания.

Этасу было жаль Варгота. Рыжий старательно цеплялся за цинизм и мысленное ехидство, чтобы не позволить себе поддаться сочувствию. Этот человек пережил горе, сравнимое лишь с тераморской трагедией. Он действительно многое перенес. Трагедия в Кирин-Вар – пример невероятной кровожадности и жестокости.

Насилие порождает насилие. Почему ты и твои друзья забыли об этом, Варгот?

Гость все еще тянул театральную паузу, но на лицах непосвященных слушателей уже начали появляться признаки догадки: неверие, удивление, даже страх.

– Клан Ярости Солнца. Син’дореи. Ваши новые союзники. Это они убили, уничтожили множество кирин-торских магов, – объявил он, глядя главе ордена в глаза.

Модера тихо ахнула. Праудмур прикусила губу. Карлаин сощурился и поджал и без того тонкие губы. Ансарем опустил взгляд в пол, и из-за бороды рыжий не смог разглядеть выражения его лица. Кадгар обвел торжествующим взглядом Совет и остановился на син’дорее, с вызовом приподняв гладко выбритый подбородок.

Если бы Этас не был в курсе всей этой истории, то сейчас вряд ли смог бы удержаться от возмущенных воплей и обвинений во лжи. Или растерянного, испуганного хлопанья глазами. Хорошо, что его высочество, узнав все подробности от нескольких вернувшихся в Квель’Талас запредельцев, решил перестраховаться и ввести Этаса в курс дела. Ситуация почти привычная: талассийцы что-то натворили, а Похитителю Солнца принимать огонь на себя. Но насколько все проще, когда Квель’Талас согласен сотрудничать и вовремя предоставлять информацию!

А юный принц молодец. Кадгара совсем не знает, но ухитрился предугадать его следующий ход. Вот только – надо же, рыжий действительно об этом подумал, – надо было еще и Праудмур предупредить. А с другой стороны, пусть сейчас эльфы покажут людям, что умеют сотрудничать друг с другом, невзирая на прежние конфликты и все попытки их рассорить. И пусть Джайна не думает, что если они с принцем друзья, то она все вопросы сможет сама решить. Владеть информацией, неизвестной диктаторше Праудмур, было приятно.

Да, это клан Ярости Солнца уничтожил жителей Кирин-Вар. Интересно, Варготу хватит совести начать рассказывать историю с начала?

Не хватило. Точнее, он не стал рассказывать все. Варгот поведал, как в Пустоверть пришла армия Ярости Солнца, захватила Крепость Бурь. С лидерами Кирин-Вар они встретились, а потом отношений не поддерживали, но и не враждовали. О том, как кирин-варские маги не пожелали знать своих соседей по Пустоверти и бывших коллег только потому, что в их глазах горело пламя Скверны, человек умолчал.

– Они напали без объявления войны, внезапно, – уверенно солгал Варгот.

Рыжий резко втянул в себя воздух и уже приоткрыл рот, чтобы уличить его во лжи, но одернул себя. Пусть изложит свою версию полностью, Совет все равно потребует дать высказаться гостю и настоит на этом. А потом уже Этас скажет свое слово, и Варгот тогда не сможет увиливать, передергивая факты как ему вздумается, потому что одна лживая трактовка событий им уже была озвучена.

Кирин-варский архимаг тем временем напускал в повествование трагики. В подробностях расписал три долгих года взаперти, только на наколдованной пище. Ансарем, довольно упитанный тип и, наверно, любитель потешить живот, впечатлился больше всех. Варгот, перескакивая с одного времени на другое, рассказал о том, как видел собственными глазами смерть жены и двадцатилетнего сына. Рыжий заметил, что Джайна тоже не раз порывалась что-то сказать, но одергивала себя.

– Антителепортационный купол мешал нам уйти, наши собственные дома стали для нас ловушкой, – продолжал свой рассказ человек.

Этас очень хотел оглохнуть. От этих, таких знакомых фраз, перед глазами снова вставали картины кровопролитий, случившихся в Даларане несколько месяцев назад. И вспоминались сбивчивые, горькие рассказы Похитителей Солнца о том, что им довелось пережить. Жестокость – она везде одинакова. Смерть – это всегда ужасно, и не важно, кого убивают, эльфов или людей. Варгот! Кадгар! Эльфы и люди наконец-то сумели помириться, мы заключили союз. Зачем вы пытаетесь все испортить? Разве уже случившихся войн и убийств – мало?!

Варгот, наконец, дошел до своего освобождения, организованного год назад его чудом выжившим учеником, который во время нападения гостил в Шаттрате.

– Они отомстили вам за… инцидент с Гаритосом? – напряженным голосом спросила Модера. Она выглядела сильно взволнованной и, пожалуй, напуганной. Ей было стыдно или она попросту боялась за свою шкуру, если нынешнее миролюбие принца – лишь уловка?

Варгот неопределенно повел плечом. Врать, будто это было продолжением того старого конфликта, с его стороны было глупо, ему бы задали резонный вопрос, с чего вдруг син’дореям несколько лет откладывать месть, если сил для нападения хватало сразу.

Пока архимаги не начали выдумывать притянутых за уши объяснений, рыжий решил внести ясность.

– В Запределье между Шаттратом и Иллидари шла война, – напомнил он спокойным и немного официальным, «лекторским» тоном. Кадгар попытался возразить, но Джайна жестом призвала его позволить Этасу высказаться. – Кирин-Вар, кирин-торское поселение, имел отличную возможность остаться в стороне, соблюдая нейтралитет.

Кадгар кивнул, наверно, именно это и хотел вставить. Праудмур нахмурилась, не понимая, к чему рыжий клонит, но, хвала Солнцу, встревать не стала. Возможно, пока обдумывала свою тактику.

– Давайте вспомним основные принципы нейтралитета, – предложил рыжий, оглядывая коллег. Он принялся демонстративно загибать пальцы. – Не предоставлять собственную армию воюющим сторонам.

Этас невесело усмехнулся под шлемом. Да, наверно, странно слышать это от кирин-торца, в свое время проголосовавшего за отправку отряда сильных боевых магов в Терамор. Стоящая слева от него Модера тоже незаметно для остальных чуть дернула краешком губ.

– Не дискриминировать ни одну из сторон в поставках оружия. И, наконец, не предоставлять свою территорию: для базирования, транзита и прочего, – Этас не случайно выделил одно из слов интонацией. А следующую фразу он проговорил, почти прошипел, яростно, едко и жестко, повернувшись к Варготу. – Мне рассказать, какие пункты нарушил Кирин-Вар, или вы наберетесь честности сделать это сами, уважаемый архимаг Варгот?

Кирин-варский архимаг выдержал удар неплохо.

– Шаттрат – наши друзья, мы не могли отказать им в помощи, – мягко проговорил он.

– Не могли отказать в помощи в вопросе отправки убийц несовершеннолетнему эльфийскому правителю, – медленно, четко проговаривая каждое слово, уточнил Этас, и добавил обвиняюще: – который ничего – ничего! – не сделал вам! Просто потому, что вам цвет его глаз не понравился!

Этас скрестил яростные взгляды с Варготом, но краем глаза заметил, как напряженное и хмурое выражение лица Праудмур сменяется сначала торжеством (переживала за свой союз, наверное), а потом возмущением (только потому что ее посмели попытаться обмануть или все-таки ее дружба с Каэль’Тасом – настоящая?).

Джайна, надменно распрямив спину, скрестила руки на груди, но пока не лезла, слушала. Модера щурилась. Да, дорогие дамы, кирин-варцы там ребенка обижали!

– Они сотрудничали с демонами! – возразил Варгот таким тоном, словно был абсолютно уверен, что этого оправдания достаточно. – В Пустоверти и так всегда было много баз Легиона, мы с трудом отбивали их нападения все эти годы. А Иллидари построили свои адские установки, и командовали там именно демоны! Я видел их собственными глазами!

Последнюю фразу Варгот рявкнул, указывая костлявыми пальцами на свои ничем не светящиеся глаза.

– Мо’арги – разумная и очень одаренная раса. Они были порабощены Легионом, но некоторых из них Иллидари удалось освободить, – любезно просветил присутствующих Этас, а потом надменно заявил Варготу: – Мо’арги наконец-то получили возможность избавиться от рабства и начать заниматься инженерной наукой по собственной воле. Но ваши предрассудки требовали убивать всех, кто не похож на людей! Вы дважды помогли Шаттрату напасть, а теперь себя же считаете пострадавшими!

– Как давно ты в курсе, Этас? – спросил Карлаин якобы нейтральным тоном.

– Два месяца.

– Почему нам не рассказал? Это важная информация, – возмутилась Джайна. Кто бы говорил!

– Нехорошо так поступать, Этас, – поддакнул ехидна-Карлаин.

Полегче, коллеги. Не на того накинулись. Наши противники – Варгот и Кадгар, уж Праудмур-то должна это понимать.

– Вы правы. Нам надо больше доверять друг другу, – строго дозируя язвительность, ответил Этас и сердито посмотрел на Карлаина. Из-за шлема эффект потерялся, но человек едва заметно кивнул, поняв один намек или сразу оба. Да, скоро займемся пророчествами. Во избежание.

Праудмур, едва услышав, что Похититель Солнца согласился с высказанным упреком, рассеяно кивнула и повернулась к Варготу. Но прежде чем она успела обрушить свой гнев на обманщика, предоставившего Кирин-Вар как базу для нападения на син’дореев, влез Кадгар.

– Кто бы ни начал все это, теперь в любом случае нельзя связываться с Каэль’Тасом, он будет мстить, – жестко припечатал он.

– Мстить? Ты о чем, Кадгар? – искренне удивился Этас.

Да, если бы принц не предупредил его, он бы не смог рассказать Совету, что Кирин-Вар первыми нарушили нейтралитет, но о том, когда был ранен принц, знали уже все. Выставить нападение на Кирин-Вар местью Каэль’Таса за предательство Кирин-Тора во время Третьей войны все равно бы не получилось. Или шаттратец рассчитывал, что Модера и Ансарем запаникуют и не станут слушать логические аргументы?

– Четыре года назад его высочества уже и не было в Запределье. На деревню нападал генерал Сангвинар, который считал, что с помощью кирин-варцев убили последнего представителя королевской династии.

Рыжий развел руками.

– Он прав, – подал голос Ансарем. – Это уже ваши с Сангвинаром дела, они к нам не имеют никакого отношения. То есть, мы, конечно, все были расстроены, когда узнали о трагедии…

– Насколько мне известно, Кирин-Вар не понравился генералу Сангвинару своим нежеланием сотрудничать и обвинениями в связях с демонами, а вовсе не принадлежностью Кирин-Тору, – добавил Этас, чтобы развеять последние сомнения. – Принц не позволил развязывать конфликт, хоть с ним жители деревни и не были особо вежливы, поэтому генерал напал только когда стал считать его мертвым. Он просто мстил за смерть своего суверена и, заметьте, за повторное нападение. А его высочество вообще ничего вам не сделал!

Ребенок пришел спросить, не знают ли они, что случилось с его мамой, а человеческие идиоты его обозвали «демоноглазым» и прислужником Легиона. А потом подло ударили в спину. Вот и будь после этого добрым и справедливым!

Принц изложил Похитителю Солнца историю вкратце, без подробностей, но додумать детали нетрудно. Этасу ли не знать лицемерные аргументы расистов. Генерал Сангвинар хотел уничтожить деревню еще после первой атаки на Крепость Бурь, но принц оказался ранен, попал в плен, и сначала было не до мести. А потом Иллидари сочли, что его высочество выздоровеет и сам решит судьбу предателей, поэтому просто усилили охрану. В Кирин-Вар жили и квел’дореи тоже, поэтому была вероятность, что Каэль’Тас их помилует. Но спустя два года Кирин-Вар снова помог Шаттрату и его наемникам напасть на син’дореев. Армия Ярости Солнца была разбита, эльфы скрывались в малонаселенном и почти непроходимом Острогорье. Сангвинар собрал новое войско и отомстил предателям. В деревне войско не осталось: какое-то время базировалось там, но призраки убитых магов и привлеченные разлившейся магической энергией демоны Бездны их выжили. Армия вернулась в горы еще на год, прежде чем отправилось отбивать обратно Крепость Бурь. Потому-то их и не подозревали особо, сначала думали, что их угроза устранена, а потом – что они не стали бы тратить силы на месть перед таким ответственным штурмом.

– Но это эльфы Солнечного Скитальца устроили бойню! – парировал Варгот. – Это не битва, это была полная зачистка, понимаете?! Они убивали даже женщин и детей! Никого не пощадили…

– Поверьте, архимаг Варгот, я – прекрасно понимаю ваше горе, – честно ответил Этас. Бесцветные вот тоже не забивали головы вопросом, сколько Ледоне было лет. – Следопыты… Они куда более жестоки, чем боевые маги.

Возможно, потому что их оружие практически не предполагает щадящего удара. Следопыты привыкли к мысли, что нужно убивать или рисковать быть убитым, в отличие от магов, в распоряжении которых всегда был целый арсенал заклинаний, наносящих дозированный урон или, наподобие ледяной глыбы, обезвреживающих без ранений. Но сейчас не время для отвлеченной дискуссии.

– Солариан – чародейка! – Варгот выплюнул это имя. Рыжий слышал об этой архимагине и раньше, в Даларане, когда она занимала высокую должность в Академии, и потом, от Сепетрии. Бывшая советница Каэль’Таса, а теперь – левая рука Сангвинара. Наверняка она неплохо знала Варгота до Второй войны. – Ее демоны Бездны были повсюду. Она спелась с другим моим учеником, совратила его, научила запрещенной магии, и устроила неожиданное нападение, когда тот ослабил защитные чары вокруг деревни. Я сражался с ней на дуэли, и я мог бы победить ее! Но ее закрыл непробиваемым щитом Света паладин, бесчестно вмешавшись в наш поединок.

Этас скривил губы. Варгот говорил о помощи соратнице как о подлости. Какая еще дуэль, когда битва идет?!

– Это Солариан, не сумев убить, заточила меня в башне. Она кричала мне «Тебе по нраву наша месть, человек?». И смеялась. Эта демоница…

– Достаточно, архимаг Варгот, – Праудмур услышала суть дела и решила заканчивать препирательства. – Мы выяснили то, что нужно. Принц Каэль’Тас не отвечает за случившееся, а союз у нас с ним, а не с генералом Сангвинаром.

– Пусть докажет непричастность, – потребовал Кадгар. – Пусть принц поможет расправиться с Сангвинаром.

– В любом случае, сейчас не до этого, – надменно отрезала Праудмур. – Раз имело место нарушение нейтралитета, то Сангвинар в своем праве. Жестоко, конечно, но выбор методов – это внутренние дела эльфов, они сами разберутся.

Завязалась свара. Этас в ней не участвовал не потому, что ему было нечего сказать, а потому что не успевал вставить ни слова. Варгот и Джайна сцепились насмерть, обвиняя каждый другого в жестокости, лицемерии и предательстве идеалов Антонидаса.

– Да наставник сам бы вас испепелил, если бы знал, что вы его ученика хотели убить! – нападала Праудмур, сжимая пальцы кулаки так сильно, что побелели костяшки. Что ж, при всей ее кровожадности, на своего друга и сокурсника она ни разу не покушалась. Только пыталась манипулировать, но наверняка прикрывала свою совесть рассуждениями о благе для самого юного принца и для всех чародеев, в том числе и эльфийских.