Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 76 страниц)

– Добро пожаловать, леди Джайна, в палату Воздуха, – с едва заметной добродушной усмешкой сказал ей Кадгар.

Растеряно хлопающая длинными золотистыми ресницами чародейка оторвала взгляд от шокирующего интерьера помещения и принялась рассматривать членов Совета. Больше всего ее заинтересовал Кадгар – ну, еще бы, герой Первой и Второй войн, соправитель знаменитого Шаттрата.

– Не надо буравить меня взглядом. От этого я не становлюсь моложе, – проворчал Кадгар своим «стариковским» голосом.

Рыжий едва удержался от сдавленного хихиканья. Все архимаги из состава Шести уже прекрасно знали, что это не более чем игра, маска, поэтому в их обществе Кадгар не часто пытался акцентировать внимание на своем кажущимся почтенным возрасте. А вот перед незнакомыми он не мог удержаться от соблазна ввести в заблуждение и потом про себя посмеиваться над путающимся в своем отношении к нему собеседником.

Леди Джайна смутилась и чуть покраснела, но быстро взяла себя в руки. Она изящным кивком поблагодарила шаттратца за усилия по установлению менее нервозной атмосферы и перешла к делу. В любезных выражениях она поблагодарила за их согласие на эту встречу, напомнила о своей миролюбивой политической позиции, рассказала о приближающейся к Терамору армии.

– Гаррош Адский Крик не только собрал армию из всех рас Орды, – тревожным голосом произнесла леди Джайна, медленно поворачиваясь в центре круга, чтобы видеть поочередно выражения лиц всех своих слушателей. Но какие тут разглядывания реакций, когда у половины Совета лица наполовину прикрыты неопрятной растительностью, один архимаг в шлеме, а у другого мимика выразительная как у булыжника на даларанской мостовой?! Неудивительно, что леди остановила взгляд на Модере и стала обращаться преимущественно к ней. – Но его шаманы использовали темную магию, чтобы подчинить и направить в бой огненных великанов – непредсказуемых и жестоких элементалей. Подобное принуждение стихий может их разгневать, что вызовет нечто похожее на Катаклизм.

Рыжий под своим шлемом усмехнулся во весь рот и, не поворачиваясь к Модере, знал, что она тоже улыбается. Подобный аргумент она и, по ее совету, Этас сами использовали для убеждения правителей народов Орды и Альянса принять участие в войне Нексуса. Бесхитростная уловка леди позабавила его.

– Теперь они нацелились на Терамор, – продолжила леди. – У нас крепкая защита, и король Вариан Ринн согласился послать нам помощь в виде военно-морского флота Седьмого Легиона.

О. Ну, тогда волноваться не о чем, верно? Седьмой Легион – ветераны, герои войны с Королем-Личем. Альянс в состоянии защититься! Терамор находился на полуострове и, насколько понимал Этас, подобраться к нему трудно: несколько военных кораблей в бухте и возле берегов позволят дать отпор неприятелю. Теперь нужно только довести эту информацию до сведения агрессоров. Рыжий был уверен, что все члены Совета проголосуют за организацию переговоров. Или леди этого недостаточно? Она хочет, чтобы Кирин-Тор выступил на ее стороне в предстоящей битве и продемонстрировал Орде, что безосновательные нападения могут вынудить вмешаться даже нейтральные государства?

Карлаин, видимо, тоже предположил нечто подобное.

– Тогда почему, – медленно проговорил он, – вы столь нуждаетесь в нашей помощи? Терамор – без сомнения, военный город. И, конечно, с флотом вы способны отбросить Орду, всю красную от позора, назад к ее землям.

Этас осуждающе покосился на этого остряка, но ничего не сказал. Карлаин напрасно думал, что его намеки интересны хоть кому-нибудь из присутствующих. Все знали, что Похитители Солнца были жителями нейтрального государства, а не членами Орды, так что издевка не могла достигнуть своей цели.

– Потому что Орда уже собрана и готова напасть. А флот его величества все еще в нескольких днях пути, – покачала головой леди и повернулась к Этасу. – Я предпочла бы битву умов, а не мечей, но я должна защитить свой народ, который мне доверяет. Я не хочу сражаться с Ордой, но буду, если потребуется. Я искренне надеюсь, что если Кирин-Тор согласится помочь Терамору в это время, когда он настолько уязвим, мы можем обратить это враждебное нападение в возможность наладить мир.

Рыжий стиснул зубы. Ну конечно, как Орда что-то напакостит – так сразу нужно высказать все Похитителям Солнца. Этас сказал себе, что леди могла и не иметь в виду никаких упреков, просто обратилась к нему, как к чародею, который отвечает за контакты с Ордой.

– За все ваши многие годы дипломатической службы, леди Праудмур, – отозвался он, стараясь не язвить, – вы не многое узнали об Орде, коли считаете, что они остановятся, когда видят победу.

Орки, а основное влияние в Орде имели именно они, могли впечатлиться только демонстрацией силы, причем явно превосходящей их собственную, чтобы не было соблазна помериться своими «лок’таро’гарами».

– Возможно, они остановятся, если увидят магов из Кирин-Тора, – леди озвучила, наконец, свое желание прямо.

Она принялась рассказывать о мирных жителях Терамора, строить предположения о планах Гарроша захватить весь Калимдор. Воззвать к жалости и попугать – в принципе, приемы достаточно стандартные. А вот следующий ее аргумент заставил рыжего засомневаться в собственных интеллектуальных способностях.

– И, со всем уважением к вам, это не то, чего желает Кирин-Тор, – с уверенным видом заявила леди Джайна. – Иначе ваша вера в нейтралитет недействительна.

Рыжий пытался сообразить, есть ли в этом высказывании какая-нибудь логика, или же правительница Терамора в отчаянной попытке получить желаемое просто произносила первое, что приходило ей в голову.

– Мы понимаем ситуацию, – сказал Карлаин. – Вам не следует указывать нам, как поступать.

Ага, похоже, недавние выпады Этаса, поддержанные остальными членами Совета, о том, что кое-кому нужно получше помнить, что он служит Кирин-Тору, а не Альянсу, впечатлили штормградского чародея. Или ему просто захотелось осадить кого-нибудь и без того беззащитного.

– Я и не указываю, – уже без напора проговорила леди. – Но я рассчитываю на вашу мудрость, чтобы вы поняли: это не просьба встать на нашу сторону. Это просьба спасти невинные жизни и поддержать баланс, который уже слишком хрупок.

Такая трактовка вопроса была уже более адекватной, но глупо было бы рассчитывать, что и Орда будет рассматривать вмешательство Кирин-Тора так же. С вхождением в Совет Шести штормградца Карлаина, ордынцы все чаще стали отпускать намеки по поводу того, что нейтральный Даларан нейтрален недостаточно.

Ронин объявил леди Джайне, что Совет известит ее, когда решение будет принято, и проводил ее к телепорту. А коллегам предложил подумать и встретиться здесь же через час. Думать над подобным решением нужно побольше часа, но время, действительно, поджимало.

Наша работа – предотвращать и прекращать войны, а не влазить в них по самые уши. Чтобы убитых было меньше.

Нейтралитет и невмешательство – не одно и то же. Леди Джайна, по ее словам, надеялась, что шумного появления в Тераморе отряда кирин-торских боевых магов будет достаточно, чтобы Гаррош одумался. Оптимизм – это замечательно, но рыжий бы не рассчитывал на благоразумие Адского Крика. Конечно, леди Джайна – опытный дипломат, она найдет возможность тактично и без провоцирования агрессии поставить Орду в известность, что получила поддержку Даларана… Нет, лучше кирин-торцы сами сделают официальное заявление при помощи магических вестников, посланных предводителям народов Орды. Но предотвратить сражение, скорее всего, все равно не удастся.

Влезть в войну, дать Терамору поддержку, чтобы они смогли продержаться до появления обещанного королем Ринном флота, или позволить Орде и Альянсу решать свои проблемы самостоятельно. В каком случае убитых будет меньше? Какая политика будет способствовать скорейшему восстановлению мира?

Невмешательство? Однажды Кирин-Тор уже принял решение не ввязываться в конфликт талассийцев и людей Гаритоса, и в результате эльфийский народ до сих пор пребывал разрозненным, а кое-кто вообще связался с агрессивной Ордой. Невмешательство – это не решение, это уход от него. Но не уход от последствий.

Что разумнее – невмешательство или нарушение нейтралитета, с таким трудом удерживаемого Далараном среди всех этих политических интриг и конфликтов?

Когда чародеи через час собрались в Палатах Воздуха, определившимся с решением выглядел только Ронин.

– Я хочу помочь леди Джайне, – заявил он кратко.

Рыжий отвесил себе мысленного пинка за то, что даже в такие серьезные моменты обращал внимание на возможность разозлить бесцветную следопытку. Ронин не сказал «помочь Терамору» или «мирным жителям Терамора», а леди Джайна была весьма привлекательной женщиной, к тому же явно лучше владела собой, чем одна небезызвестная фанатичка.

Не время для родственной грызни.

– Я бы предпочла помочь без непосредственного вмешательства в конфликт, – высказалась Модера, но тон ее был вовсе не категоричным, а кажется, даже сомневающимся. – Организация переговоров, помощь в эвакуации мирного населения. Гаррошу вряд ли интересно воевать со стариками и детьми, и, я думаю, он даст нам время отправить в Терамор чародеев и при помощи парных телепортаций всех, кто не намерен сражаться, переместить в Даларан.

Ансарем кивнул, соглашаясь с ней. Кадгар прокашлялся и неторопливо изложил свою позицию.

– Я считаю, что нужно показать оркам (а это без сомнения их затея), что безнаказанно развязывать войны, даже не удосужившись выдумыванием достойного повода, недопустимо. Пусть Гаррош четко понимает, что его агрессия вынуждает вмешиваться даже нейтральные государства.

– Ничего не имею против Орды, – произнес Карлаин таким тоном, словно призывал одного даларанского син’дорея попытаться оспорить это утверждение. – Но леди Джайна и ее тераморцы храбро сражались против Короля-Лича и, насколько мне известно, против Малигоса. Нужно помочь такому ответственному государству, вне зависимости от того, кто нападает на них.

– Это не будет нарушением нейтралитета, – согласился Ронин и посмотрел на Этаса. – Мы бы хотели оказать помощь леди Джайне, даже если бы на ее страну нападали не ордынцы, а, например, кентавры или остатки Плети.

– Давайте проверим, насколько мы нейтральны, – медленно проговорил Этас. – Какое бы мы приняли решение, если бы это Альянс напал на город Орды, и нашей помощи попросил кто-то из ордынцев?

Карлаин фыркнул. Ансарем и Кадгар с любопытством посмотрели на син’дорея и, кажется, стали раздумывать над ответом. Модера загадочно улыбнулась.

– Этас, – решительно проговорил Ронин. – Вот так, вне ситуации, честно и обдуманно сказать довольно сложно. Но в одном я уверен. Если бы беда грозила Квель’Таласу – мы бы вмешались, и ты это прекрасно знаешь.

Рыжий кивнул. Он помнил собрание, на котором Кадгар призывал ввести кирин-торскую армию на Квель’Данас, и мотивом отказа было именно то, что талассийцы не просили о помощи. В противном случае, Этас был в этом уверен, вопрос был бы решен положительно. К тому же Ронин сам, лично, в обход Совета, разрешил бледной предводительнице Серебряного Союза, служащего Кирин-Тору, использовать войска для предотвращения восстания троллей Зул’Амана.

– Ты против? – уточнила у Этаса Модера.

Ронин, Кадгар и Карлаин – собрались голосовать «за». Модера и Ансарем – против открытого вмешательства. Для принятия положительного решения нужно набрать большинство, значит, голос син’дорея будет решающим, если никто не передумает.

Как проголосовал бы наставник?

– Это не просто вооруженная стычка, которую можно легко проигнорировать, – тщательно подбирая слова, произнес Этас. – Не тот случай, когда можно сказать «сами разберутся». Орда собрала серьезные силы, и если мы ничего не предпримем, Терамор как государство, будет стерт с лица Азерота. То есть, фактически, мы сейчас решаем, существовать ли Терамору и дальше.

Члены Совета кивнули, кто-то уверенно, кто-то – задумчиво. По приказу Краса Этас во время Третьей войны был одним из тех, кто помогал в организации группы даларанских беженцев, которые вместе с лордеронцами на кораблях Кул-Тираса направлялись в Калимдор под предводительством юной аспирантки Джайны Праудмур. Наставник явно хотел бы, чтобы основанный ими Терамор продолжал процветать.

– Отказать Терамору в помощи, сделать вид, что мы ничего не видели и нас это не касается – это будет не просто… попустительство, – осторожно продолжил рыжий и уже уверенным тоном закончил: – а молчаливая поддержка агрессоров.

– Это верно, Этас. Тогда уж лучше поддержать невиновную сторону, – мягко и даже как-то вкрадчиво поддакнул ему Ронин.

Что-то он уже больно заинтересован и уверен в своей правоте. Правда, что ли, Джайна понравилась? У тебя двое детей, бабник!

– Вас, чертовых идеалистов, Крас такими изначально отбирал или уже сам воспитывал? – проворчала Модера.

Хороший вопрос. Ну, Ронин-то наставника заинтересовал тем, что нестандартно мыслил, по крайней мере, так тот объяснил свою просьбу поопекать этого старшекурсника. А Этаса до встречи с Красом вопросы мира во всем Азероте вообще не интересовали. Так что, видимо, второе.

– Ну что, мы готовы проголосовать? – спросил глава Кирин-Тора, послав добродушную усмешку Модере.

– Да что тут голосовать, – хмыкнула архимагиня, – раз уж вы все так рветесь спасать прекрасную даму и бить морды оркам. Допустим, я проявляю женскую солидарность. Буду защищать хорошую девочку Джайну от плохого мальчика Гарроша.

– Это что, я один – самый черствый что ли? Тогда я тоже «за» – буркнул Ансарем.

Изменить свое мнение и поддержать большинство, когда от их голоса уже ничего не зависит, превратить свое поражение в единодушие Совета – вполне в духе этих двоих. Но Модера, в отличие от мужлана-Руноплета, умела делать это непринужденно и изящно, ловко переводя все в шутку.

– Я знал, друзья, – прочувствованно воскликнул Ронин и толкнул длинную речь о мире, согласии и истинном нейтралитете.

Как только в его тираде наметилась пауза, Модера, видимо, успевшая под его разглагольствования составить план действий, объявила о количестве архимагов и времени отбытия.

– Этас, – добавила она, – с дипломатической точки зрения будет лучше, если часть отправляющихся в Терамор чародеев будет из числа Похитителей Солнца. Чтобы происходящее выглядело единым решением Кирин-Тора, а не победой «про-альянсовской» его части над «ордынской».

– Модера права, – согласился Ронин.

Рыжий стиснул зубы.

– Хотите заставить даларанских син’дорай сражаться против их талассийских соплеменников?

– Нет! – воскликнула Модера и даже на него замахала руками. – Ни в коем случае! Смотри. Я не буду никого из син’дорайских военнослужащих назначать в отряд. А ты сам своим предложишь отправиться добровольцами. Я тебя уверяю, это будет красивый политический жест с твоей стороны, послушай меня хоть раз в жизни!

Рыжий фыркнул. А то он ее мало слушает! Опасается, напоминает себе не доверять ей, но – слушает. Вот только сейчас ее предложение не кажется заманчивым, а аргументы – убедительными. Этас помотал головой.

– Я не буду предлагать им выступить против своих сородичей, – повторил он.

– Похитители Солнца помогут нам укрепить Тераморскую крепость заклинаниями, – продолжила настаивать Модера. – О нашем вмешательстве мы известим ордынцев, предложим организовать переговоры или прямо там или уже в Даларане. Если Орда не впечатлится и решит все-таки атаковать, то вот как мы поступим. Если мы будем побеждать – у Похитителей будет убедительная причина не преследовать отступающих: там ваши соплеменники.

Ну понятное дело, никто не будет гнаться за отступающей Ордой. Это уже никаким боком не нейтралитет.

– Если станет понятно, что мы не удержали Орду за стенами крепости, бой перейдет внутрь – опять же Похитители скажут, что не будут убивать своих сородичей, – расписывала ему свой план архимагиня. – Тогда они телепортируются в Даларан, а у нас, у всех остальных кирин-торцев, будет повод заявить, что мы сделали все, что могли, а теперь не можем провоцировать внутренние конфликты, поэтому возвращаемся вслед за вами. И нам не придется бессмысленно жертвовать своими жизнями просто потому, что сбегать с поля боя – это недостаточно героично. Это выгодно нам всем, понимаешь?

– Ты поведешь отряд в Терамор? – спросил Этас.

Модера осторожна и благоразумна. Изложенная ею схема была очень в ее стиле. Под ее руководством ни син’дореи, ни люди Кирин-Тора не встретятся с врагом лицом к лицу и не смогут быть обвинены в нападении и убийствах.

– Отряд поведу я, – провозгласил глава Кирин-Тора.

Этас задумался. Ронин, при всех его недостатках, был ответственен и совершенно не кровожаден. Хоть он и выглядел сейчас решительным и воинственным, он тоже не прикажет и не позволит кирин-торцам лезть в пекло.

– Я озвучу это предложение Похитителям Солнца, – осторожно произнес рыжий.

Но призывать и убеждать он никого не будет. Не рассориться бы с талассийцами еще сильнее из-за этого. А с другой стороны, он даже не уверен, что Квель’Талас в этом участвует. Если бы не известие о Тераморе, то рыжему и в голову бы не пришло трактовать прозвучавшее мимоходом замечание «паладинчики опять куда-то намылились, пустовато у них как-то стало» как признак организации военного похода.

Озвучил. Ожидаемо согласились самые молодые и горячие. Желающие продемонстрировать, что Похитители Солнца – кирин-торцы, а не ордынцы. Желающие просто погеройствовать. Желающие покрасоваться перед адекватными и практически лишенными предрассудков тераморскими квел’дореечками. Этас подробно расписал задачи и ограничения, и некоторые, поняв, что пострелять магией по оркам не получится, отсеялись.

Но добровольцев все равно было больше, чем достаточно для простого жеста доброй воли. Лучше отправлять тех, кто хорошо владеет защитными чарами и умеет накладывать разные укрепляющие заклинания на стены. Впрочем, вынужденные жить в одном городе с весьма недоброжелательно относящимися к ним фанатичными соседями, син’дорайские маги в этих чарах разбирались практически все. Пока они не создали свой укрепленный квартал, каждому приходилось защищать свой собственный дом самостоятельно.

Рассудив, что конкретных чародеев отберет уже тот, кто будет назначен у них главным, рыжий стал обсуждать его кандидатуру с Сурдиэлем. Гирану, хорошо зарекомендовавшую себя как быстро ориентирующаяся в меняющей ситуации предводительницу, решили не отправлять. Леди не зря носила прозвище «Окровавленная» и могла немного… увлечься битвой. Идеальным вариантом был бы, пожалуй, Миралий Блеск Солнца – умный и дипломатичный эльф, который точно не устроит ссору с альянсовцами, даже если те будут открыто провоцировать конфликт.

Когда Этас и Сурдиэль спросили у него, хочет ли он поучаствовать во всей этой затее в роли командира, в разговор вмешался один из подчиненных Миралия – Тален Созвучие Песни.

– Архимаг Этас, – вежливым тоном обратился тот, влезая в беседу с извиняющейся улыбкой, – я хотел предложить свою кандидатуру на роль командира отряда Похитителей. Я имею опыт в войне с Королем-Личем.

Сурдиэль и Миралий кивнули, подтверждая его слова. Этас и сам помнил этого эльфа, помогавшего в работе с претендентами Серебряного Турнира.

– Так сильно хотите помочь Терамору? – спросил рыжий. Талена он практически не знал, но, насколько ему известно, тот тоже был умен, обходителен и осторожен.

Магистр Тален в ответ усмехнулся. Он чуть покраснел и как-то смущенно посмотрел на Этаса.

– Я собираюсь в следующем году претендовать на получение ранга архимага…

Рыжий понимающе кивнул. Чем больше заслуг – тем выше вероятность положительного вердикта комиссии. А тут сразу и участие в военных действиях, и опыт командования, и важная дипломатическая и миротворческая миссия, и – раз это оборона крепости, – возможность проявить магические таланты и знание редких защитных заклинаний. Ну, пусть хоть кто-то из даларанских син’дореев получит от всей этой истории выгоду.

Этас несколько раз подчеркнул, что миссия Похитителей Солнца в Тераморе скорее дипломатическая, чем собственно военная (для нее есть человеческие чародеи), потребовал вовремя увести всех син’дореев обратно в Даларан и призвал ни с кем не поссориться.

Магистр Тален пообещал очаровать в Тераморе всех.

========== Глава 21. Падение Терамора ==========

Комментарий к Глава 21. Падение Терамора

Ну что, дорогие читатели, печеньки, платочки, пустырничек приготовили?

Тогда приступаем…

Орда, окружившая Терамор, не торопилась нападать. От переговоров Адский Крик отказался, но все надеялись, что прибытие отряда сильных боевых магов и вмешательство нейтральной стороны заставило призадуматься его. Или, что более вероятно, его советников и военачальников, многие из которых достались ему еще от адекватного вождя Тралла, а также лидеров союзных Огриммару государств – кирин-торцы не жалели маны на отправку вестников вменяемым политикам Орды. Войско не нападало и не отступало – скорее всего, лидеры не могли договориться о дальнейших планах. Это промедление позволило Терамору дождаться прибытия обещанных королем Ринном кораблей Седьмого Легиона.

Казалось бы, кирин-торцам можно уходить, но Ронин мотивировал свое пребывание там желанием довести дело до конца и увидеть отступление Орды, а в идеале – организовать переговоры и помочь снова заключить мир.

– Да влюбился он, что ли, в эту Джайну! – возмутилась Модера, которая тоже отправляла главе Кирин-Тора вестников с уговорами вернуться. Архимагиня, конечно, говорила это не всерьез, но настойчивость Ронина в стремлении помочь леди Праудмур действительно настораживала.

– Наверно, в Кирин-Тор ее старательно вербует, – предположил Этас.

Ронин из Терамора послал ему несколько вестников с восторгами по поводу стойкости и дипломатичности леди, настойчиво спрашивал мнение рыжего по поводу ее уместности в Кирин-Торе. Даже пытался вытянуть из него обещание помочь ей строить карьеру, когда она согласится. Достал. «Если надумаешь переносить Даларан поближе к Терамору, знай, я буду против. Там, говорят, болотом воняет» – огрызнулся Этас, когда Ронин послал ему вестника в полночь и предложил ему подумать, какие еще аргументы могли бы убедить леди, что быть среди кирин-торцев – ее долг и предназначение.

– А она ничего так, – пробасил Ансарем. – Я б такую тоже… повербовал.

Ага, в присутствии Верисы «повербуешь»…

Члены Совета Шести собрались в Палатах Воздуха не на собрание. Просто обменяться возмущениями в адрес своего лидера. Смутное тревожное предчувствие в той или иной степени мучило каждого, кажется, даже любителя строить из себя хладнокровного гада Карлаина.

– Похитители Солнца находятся там в качестве добровольцев и Ронину сейчас не подчиняются, – проговорил рыжий. – Я мог бы позвать их вернуться, но, боюсь, это не лучшим образом отразится на международном авторитете Ронина как главы Кирин-Тора.

– Да и в адрес син’дореев опять что-нибудь выскажут, – поддакнул Карлаин якобы невинным тоном. Да понятно кто тут больше всех будет высказываться.

– От нас просили помощи, чтобы продержаться до появления кораблей Альянса. Задача выполнена, – огрызнулся Этас.

– Возвращаться надо всем вместе, – погладил бороду Кадгар. – Но я могу понять Ронина. Он в двух шагах от важной дипломатической победы, и ее причиной станет именно Кирин-Тор. Когда конфликт будет улажен, авторитет Даларана возрастет необычайно.

– Угу, – хмыкнула Модера. – И во всех подобных случаях Орда и Альянс будут сразу обращаться с просьбами к нам. Роль няньки при драчливых детишках лично меня не привлекает.

– Да роль-то как раз хорошая, – возразил рыжий. – Просто если бы была у нас здоровенная армия! Чтобы в нужный момент не рисковать своими жизнями, а появиться и драчливых детишек спокойно развести по углам.

– Да ты мечтатель, юноша, – проговорил Кадгар, имитируя старческое дребезжание голоса.

– По углам развести, а потом можно и мир захватить, – «пошутил», сверкая глазами, Карлаин.

Рыжий скорчил ему рожу, радуясь, что под шлемом этого никто не видит. Члены Совета еще немного пообменивались маловажными высказываниями, а потом решили провести голосование, не потребовать ли от Ронина возвращения. В итоге решили позволить главе Кирин-Тора еще покрасоваться в роли миротворца. После чего и разошлись, а через пару часов рыжий получил вестника. Орда решила все-таки напасть.

Оказывается, нападающие сумели вынести ворота и ворваться в крепость. В горячке битвы было не до телепортаций, вот Ронин и не скомандовал уходить, к тому же они были уверены в победе. Талассийцев не было видно, в тераморскую крепость лезли орки, тролли, несколько тауренов. Потому и Похитители Солнца не среагировали сами. Атаку отбили, Орда ушла, и теперь кирин-торцы помогали восстанавливать защиту крепости и ухаживать за ранеными.

Этас хотел было ответить Ронину, что хорошо, что все обошлось, но пусть глава Кирин-Тора не надеется, что нарушение плана сойдет ему с рук. Неизвестно, что придется теперь выслушать рыжему в Квель’Таласе, и его злость на Ронина будет прямо пропорциональна полученным от чародеев Ассоциации упрекам и отказам в сотрудничестве.

Но сообщение Ронина еще не закончилось. Во время сражения было раскрыто предательство. Тален Созвучие Песни намеренно исказил некоторые защитные заклинания на крепости, в результате чего Орде и удалось снести ворота во время штурма.

Рыжий выматерился. Помогли Терамору, называется! Он влил в вестника ответное сообщение. «Отправляй Похитителей Солнца назад. Сам, своим приказом и под любым предлогом! Тален жив? Нужно допросить его здесь, в Даларане. Он сказал, на кого работает? Не позволяй Терамору судить его, это будет международный конфликт и черт знает что вообще. Как много народу знает о предательстве? Историю получится замять?».

– «Мне жаль, Этас» – пришел ответ. – «Знают уже многие. А еще Тален сбежал, узнать от него ничего не успели. Вериса с отрядом преследуют его, надеюсь, найдет. Похитителей отправлю вечером, не раньше. Сейчас очень нужны любые руки, а твои нашли каких-то местных тварюшек, у которых смогли подпитаться маной. Они одни из немногих, кто сейчас может колдовать. Сообщи новости членам Совета сам, я ману берегу, пустой почти».

Плохо. Отвратительно. Тален сбежал, и теперь можно только строить догадки, на кого он работал на самом деле. Вериса не догонит чародея, который был без пяти минут архимагом. Он попросту телепортируется в любую столицу Орды… да хоть и в Даларан. Рыжий разослал Талену вестников по всем городам Азерота, оснащенным телепортационными площадками, но ответа не получил. Впрочем, чертов предатель мог и попросту проигнорировать его ястреба.

Тален – не его подчиненный, он работал прямо на Кирин-Тор, как и большинство боевых магов. Но Тален – его соплеменник. И это Этас разрешил ему отправиться в Терамор и возглавить отряд Похитителей. Доля ответственности рыжего в случившемся тоже есть. Надо было отправлять Миралия… Но в лояльности Талена не было причин сомневаться, он давно служит Кирин-Тору, у него были амбициозные планы на ранг архимага. Кто ж будет предавать орден, который всего через год должен дать положение в обществе, уважение и привилегии, и весьма неплохую прибавку к наградным за службу? А с другой стороны, даларанских син’дореев постоянно клеймят ордынскими прихвостнями, тут любого можно подозревать, что его терпение лопнуло, и он решил сделать обвинение обоснованным.

Тален, сволочь! Всех Похитителей Солнца ведь подставил, нет бы пойти тогда уж как подчиненный Ронина! И ведь даже предъявить этому гаду нечего! Похитители друг другу ничем не обязаны. И перед Этасом Тален не особо-то и обязан отчитываться. Рыжий ему не работодатель и не правитель. Неформальный лидер, представитель группы в Совете – и не более того.

Созвучие Песни предал весь Кирин-Тор, но отвечать придется традиционно только «скверноглазым»! Не надо было вообще соваться в этот Терамор с этим дурацким «жестом доброй воли». Проголосовал на Совете Шести за оказание помощи, и пусть бы армия Кирин-Тора уже и действовала. Хотя, Тален все равно был ее частью и легко смог бы напроситься в Терамор как талантливый маг и дипломат.

Но почему же этот тип так поступил? Кто смог предложить Талену больше, чем приближающийся ранг архимага? Это была верная информация, Миралий подтвердил, что Тален не соврал о своих планах. И что ему предложили? Золото? Но что с него толку, если будет куча недоброжелателей и клеймо предателя? Или он с самого начала работал на кого-то другого? Если бы на талассийцев – он бы не стал подставлять Похитителей Солнца, верно? Или ради победы стал бы? Может, это тоже часть Плана по пополнению населения Квель’Таласа? Чтобы в Даларане син’дореев стали жаловать еще меньше и опять часть эльфов предпочла бы переехать в более комфортный Элун’аран? Слишком уж подлый прием для Триумвирата… Ранг архимага можно получить и в Квель’Таласе. Там процедура сложнее, но если бы действия Талена обеспечили Орде победу, его заслуг бы хватило…

Черт! И что теперь делать? Рыжий не видел способа уменьшить ущерб репутации Похитителей Солнца, нанесенный действиями Талена. Скорее бы вернулся Ронин. И там пусть не зевает. Остальные-то син’дорайские чародеи вот им как полезны оказались, во вторую смену колдуют. Пусть акцентирует на этом внимание даларанцев и тераморцев. И Вериске пусть не дает гнусные сплетни про скверноглазых распускать.

Этас разослал вестников архимагам Совета. С Кадгаром опять не так просто было связаться, он уже был в Запределье, а между мирами сообщения не отправляются. Сообщил о штурме и планах главы Кирин-Тора, кратко упомянув о предательстве Талена. Только Модера догадалась послать ему слова поддержки, посоветовала не дергаться понапрасну и ждать возвращения Ронина.

Этас обсудил предательство Талена с Миралием, Сурдиэлем и Хаторелем. Решили пока заранее Похитителям Солнца о случившееся не объявлять, но всех предупредить, чтобы не покидали син’дорайский квартал без необходимости. Мол, битва есть битва, могут быть и погибшие, а кто традиционно становится мишенью для всех обид в адрес Орды?

Вечерние сумерки в Нордсколе длинные, но когда звезды усыпали небо, а кирин-торский отряд еще не вернулся, рыжий забеспокоился. Он создал вестника для Ронина чтобы узнать, какой вечер, даларанский или тераморский, который только вот-вот наступит, он имел в виду.

Вестник… не полетел.

Ронин просто в каком-то закрытом от магии помещении, сказал себе Этас. Может быть, Вериса поймала-таки чародея Талена, и они сейчас допрашивают его. Или маги чересчур увлеклись восстановлением заклинаний вокруг тераморской крепости. Рыжий попытался отправить еще нескольких серебристых ястребов находящимся в Тераморе Похитителям Солнца, но ни один из них не улетел. Это делало версию с усиленной защитой более вероятной и частично успокоило Этаса: ну, не могли же они там нарваться на неприятности и погибнуть все, тем более, если Орда уже отступила. Однако син’дорей продолжил мерить нервными шагами пол своего кабинета в Фиолетовой Цитадели.