Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 76 страниц)

Аллерия и Сильвана возникшие в семье разногласия на публику не выносили, но вдалеке от посторонних ушей все еще расходились во мнениях по каждому вопросу и не желали уступать. Этас долгое время в их дела не лез, но в глубине души был уверен, что авторитарной главе семьи наличие влиятельной оппозиции пойдет только на пользу. Аллерия была возмущена тем, что сестра «совсем обнаглела, корону напялила, и теперь не слушается». Собственно сильванино сопротивление контролю и было камнем преткновения в их стычках. Рыжий вмешался только когда ему стало казаться, что, не сделай он этого, дело снова дойдет до драки.

– А я тебе говорила, не лезь ты на этот Дренор. Но когда бы ты умных эльфов слушала! Ты же у нас самая-самая, – возмутилась Сильвана и в не подобающих воспитанной леди выражениях сравнила старшую сестру с альфа-самцом звериной стаи, который всех имеет, все решает и на всех рычит.

Аллерии, не чурающейся использования крепких словечек, не понравилось не само сравнение, а его нецензурная формулировка. Она потребовала следить за языком и угрожающе пихнула Сильване под нос кулак, а та посоветовала ей засунуть его… в другое место. Этас вклинился между ними, взял их за руки и, принимая огонь на себя, с благостным видом заявил:

– Не ссорьтесь, вы же сестры.

Сестрички Ветрокрылые мрачно покосились на него и обе поджали губы, воздержавшись от комментариев. Однако Этас не был бы собой, если бы упустил возможность вернуть Аллерии ее же собственные слова:

– Ты старше, ты должна быть умнее, – наставительно прошептал он ей на ухо.

В общем, они так и не подрались, претензии вскоре сменились беззлобным ворчанием, а потом и воспоминаниями о прежних временах. Этас слушал голоса своих кузин, смотрел на сверкающую в лучах полуденного солнца морскую рябь, и чувствовал себя абсолютно счастливым.

Повернувшись к берегу спиной, он не видел, как над охраняющими пристань башнями парил, периодически закладывая эффектные виражи, рубиново-красный дракон.

========== Глава 56. Осада Огриммара ==========

Протодраконы – это предки нынешних драконов, хотя некоторое их количество сохранилось и до настоящего времени. Огромный ящер, который помогал гаррошевой военачальнице охранять пристань, просто имел чешую цвета крови, но никоим образом не являлся драконом Красной Стаи. Протодракон, если его внимательно рассмотреть, отличался от обычного дракона не меньше, чем гоблин от тролля. Короткие хвост и тело, всего две лапы, приплюснутая, больше напоминающая кроколисковую, морда. Это существо никак не могло быть потомком Кориалстраза и Алекстразы, более того, не факт, что вообще обладало разумом, и все переживания Этаса по поводу предстоящего сражения с ним не имели под собой никакого логического обоснования.

Однако это был крылатый ящер, он был красного цвета, и рыжий не мог перестать искать варианты, как сохранить ему жизнь. Понятное дело, ничего личного против протодракона никто не имел, и если бы Этас знал, как невинную зверушку обезвредить, не убивая, то проблему еще можно было попытаться решить. Возможно, если стащить с него наездницу, то получившее свободу животное попросту улетит, но, скорее всего, оказавшись бесконтрольным, начнет кидаться на всех подряд. В любом случае, перед боем, в котором неизбежно лишатся жизни сотни разумных существ, глупо беспокоиться об одном животном. А в самом бою не следует рисковать, пытаясь захватить опасное существо живьем. Рыжий это понимал, потому и делал вид, что красная ящерица в небе его совершенно не интересует.

Этас в настоящих боевых действиях лично не участвовал никогда, да и сейчас тоже не собирался. Но то ли Джайна решила отомстить ему за «мамулю», то ли и впрямь считала свое решение оптимальным… Она и король Ринн опасались, что Сильвана взяла с собой валь’кир, чтобы поднимать и отправлять в битву павших воинов, в том числе и воинов Альянса. Сильвана обещала такие действия согласовывать со всеми, но ее слову не доверяли, и глава Кирин-Тора подумала, что раз уж Этас навел контакты с Королевой Банши и даже не боится напиваться в ее обществе, почему бы ему не взять на себя обязанность проследить за соблюдением договоренности.

Рыжий достаточно насмотрелся на смерть во время даларанской резни. Видеть как люди и эльфы убивают орков, а орки отнимают жизнь у эльфов и людей, он не желал совершенно. Но Джайна предусмотрительно обратилась к нему с «просьбой» при свидетелях, и отказаться так, чтобы это не выглядело трусостью и неуважением к правам людей, у него бы не вышло.

Сражаться ни с кем Этас не собирался, но на поле боя никто не застрахован от шальной стрелы или огня катапульт, поэтому он выгреб все защитные амулеты и полностью зарядил энергией охранный тотем. Он твердо решил не выходить из-под купола, который поставит, как только Сильвана выберет точку, с которой будет командовать своими войсками. Рыжий утешил себя мыслью, что следить ему нужно будет не за битвой, а за Сильваной, так что заодно проконтролирует, чтобы с ней ничего не случилось.

Побережье Дуротара скалистое, пристать, кроме как у причала в бухте Острорука, было негде. Однако бухта охранялась высокими башнями, и их удивительно дальнобойные пушки достреливали до воды, не позволяя кораблям подойти достаточно близко для ответного залпа. Без огневой поддержки десанту придется туго.

Группу талассийских разведчиков удалось переправить на лодках на берег только под чарами невнимания: на открытой местности сложно пройти незамеченными даже опытным следопытам. Они захватили в плен двух патрульных, благодаря чему сведения о защите пристани пополнились. Впрочем, Аллерия, например, и без того на плохую разведку не жаловалась – похоже, именно талассийцы были осведомленнее всех о происходящем в армии противника. На захвате пленных и на выведении из строя нескольких береговых пушек роль следопытов в захвате бухты и закончилась.

Поскольку Кирин-Тор и Квель’Талас в боевых действиях не участвовали, официально Джайна поливала орков ледяной метелью как наемница армии Штормграда, для чего заключила с королем Ринном однодневный контракт. Праудмур демонстративно помахала этой бумажкой перед скрытым за шлемом носом Этаса, и он не нашел, к чему придраться. Однако Джайне было мало полезть в гущу событий одной. Она потребовала от всех присутствующих архимагов Совета Шести (а не хватало только Ансарема с Карлайном) согласия помочь Орде и Альянсу всей имеющейся частью армии, если будет видно, что без поддержки Кирин-Тора они проиграют, а добровольцам разрешить отправиться в атаку сразу. Желающие нашлись: то ли имели большой зуб на Гарроша и его армию, то ли хотели выслужиться – Этас не сомневался, что Джайна потом обязательно наградит своих единомышленников.

Когда основные ударные силы короля Вариана и Сильваны высадились на берег и бросились на штурм, подтянулось и командование. Этас в сопровождении Ионира и Ворриэля «следил» за Сильваной. Смысла в этом занятии он не видел, контролировать нужно не ее, а валь’кир, которым при желании Королева Банши могла отдать приказ заранее. Но, по крайней мере, он сможет подтвердить, что во время боя такого распоряжения она не давала. Сильвана наблюдала за ходом битвы, раздавала указания, а в остальное время стреляла из лука по бойцам противника.

Этас на битву намеренно не смотрел, из-за чего выслушал пару беззлобных шпилек от Сильваны по поводу своей тонкой душевной организации. Рыжий возразил, что просто предпочитает любоваться кузининой техникой стрельбы из лука, благо, поглядеть действительно было на что. Сильвана стреляла великолепно, не зря в свое время считалась одной из лучших лучниц Квель’Таласа. И лук Дат’Ремара Солнечного Скитальца она получила не за «дружбу» с королем и не только за высокое звание – не каждый глава следопытов в истории Квель’Таласа мог похвастаться тем, что был его владельцем. Теоретически, поскольку Сильвана больше не являлась талассийским генералом, она должна была вернуть лук в Элун’аран, но, видимо, как-то договорилась с Халдароном и лордом Тероном или попросту отказалась отдавать. А у Королевы Банши попробуй, отними что-нибудь.

После смерти у Сильваны должна была ухудшиться чувствительность тела, но на точности стрельбы это, вроде бы, не сказалось, хотя сложно сравнивать попадания по мишеням с поражением живых движущихся противников. Не случайно у кузины глаза алым светятся – магия крови делает ее тело почти живым. Рыжий сначала думал, что это королевские чародеи постарались с ритуалами на магии крови, но скорее всего Сильване пришлось овладеть многими заклинаниями самостоятельно.

Сильвана предпочитала стрелять, держа лук горизонтально – на взгляд Этаса, это жутко неудобно, и целиться сложнее, и руки устают. Но следопытам в реальном бою приходится нередко стрелять, сидя среди веток деревьев, так что они должны уметь попадать в цель, невзирая на неудобную скрюченную позу и развернутый хоть по диагонали лук.

– За Гарроша! – раздался крик откуда-то сверху.

Рыжий повернулся к сражающимся и поднял голову. Над битвой кружил алый протодракон, на котором восседала орочиха. Она выкрикивала распоряжения и боевые кличи и периодически спускалась ниже, чтобы скомандовать своему ящеру дыхнуть огнем на нападавших. Прежде чем протодракон снова уходил ввысь, в него успевали прилететь несколько стрел и заклинаний, но все они отскакивали от чешуи, не причиняя ящеру не то что вреда – даже просто беспокойства.

– За Гарроша! Лок’тар о’гар!

– Эта сучка меня бесит, – сообщила Сильвана, когда ее стрела не долетела до наездницы, сбитая взметнувшимся вверх крылом протодракона.

Этас в ответ пожал плечами. Она верна своему вождю, только и всего. Рыжий не слышал за Зелой таких же преступлений, как за Гаррошем. Он снова повернулся к Сильване и принялся наблюдать за ее действиями, но находиться пусть и на краю сражения, но все равно в бою, и не обращать внимания на происходящее вокруг – опасное занятие.

Немертвые лучники, которые находились поблизости от защитного купола, внезапно начали отступать и перестраиваться. Раздался рев пламени, и волна огня понеслась сначала в их сторону, а потом сместилась в направлении Этаса и Сильваны. Рыжий инстинктивно набросил на себя и кузину коконы из маны, а кто-то из его телохранителей создал специализированный щит от огня и огненной магии. Купол, созданный охранным тотемом, в который Этас вложил столько энергии, выдержал. А вот отряду нежити повезло меньше: часть из тех, кто не успел разбежаться и увернуться, превратились в обугленные скелеты. Рыжий быстро отвел взгляд. Отрекшиеся – и без того в массе своей зрелище неприятное, а уж подкопченные тем более.

– Сбейте ее скорее, мне не терпится взять ее за глотку! – рявкнула Королева Банши своим лучникам.

То ли Зеле не понравилось, что какой-то купол устоял перед пламенем ее протодракона, то ли у нее были личные счеты к Сильване, но орочиха со своим ящером сделали большой круг над полем боя и снизились, чтобы послать вторую волну огня на них. В этот раз купол не выдержал, спасли щиты от огня.

Рыжий кинул в наездницу заклинанием разума, тем самым, что когда-то помогло ему в Аметистовой Крепости – оно невидимо, сложнее увернуться, а еще проходит через щиты чародеев и зачастую игнорируется защитными амулетами, так как не является вредоносным само по себе.

Ему показалось, что он попал, хотя расстояние было предельным. Зела, выкрикивающая имя своего вождя, замолчала на полуслове и прекратила вертеть головой, но ее протодракон оказался достаточно умен, чтобы завершить вираж и, поднявшись выше, отлететь за башни.

– Ты же вроде не собирался сражаться, – усмехнулась Сильвана.

Этас поморщился. Он сам, Модера и Кадгар уступили Джайне и разрешили добровольцам участвовать в нападении, поэтому его действия нельзя было толковать как незаконные. Он действительно не собирался сражаться, но Зела и ее летающая зверюга дважды напали на него совершенно без повода!

– Допустим, меня она тоже бесит, – как можно небрежнее отозвался он. Сильвана понимающе хмыкнула.

Ящер и его наездница вернулись через несколько минут, как раз, когда чары развеялись. Однако к Этасу и Сильване пока больше не подлетали. Заклинание разума, которое рыжий использовал, оставляло жертву в полной дезориентации, после которой можно было не вспомнить события последних минут.

Джайна решила погеройствовать, отошла в сторону от бойцов Альянса, чтобы никого случайно не задеть заклинанием, и к своей ледяной буре добавила вспышки подозрительно знакомых молний. Чем она с трупом Лэй Шеня наедине занималась?! Увлекшись посыланием разрушительных заклинаний в скопление бойцов противника, она не заметила, как оказалась в окружении. Этас за ней не следил, но не услышать ее истошные и усиленные магией вопли «Вариан! Вариан!» мог только глухой. Спасал ли ее король Штормграда лично или же послал отряд, рыжий не увидел, но крики утихли, а метель и молнии – нет. Впрочем, Этас за нее в любом случае не волновался: Тиран пока не сбежал, значит и Волшебница не погибнет.

Сам король тоже лез в самую гущу событий, рубил врагов направо и налево, что с удачно выбранной сильваниной позиции было хорошо заметно. Кузина не преминула прокомментировать поведение этого «мужчины с большим мечом и вредным характером», который хорошо смотрелся бы в роли немертвого воина и полководца, да вот беда, имел обязанность после смерти покоиться в королевском склепе в Штормгарде.

Этас, в миллионный уже раз порадовавшись, что у него есть шлем, бросал на сражение лишь короткие беглые взгляды, а потом прикрывал глаза или смотрел вверх, на протодракона. Иногда и вовсе отворачивался, полностью полагаясь на своих телохранителей, которые защитят или предупредят об опасности. Сейчас Этас даже завидовал несовершенному зрению людей – наверняка для той же Джайны битва выглядела просто как сталкивающиеся группы бойцов, и только если присмотреться – отдельные тихо лежащие убитые и вяло машущие руками в попытке привлечь внимание целителей, раненые. А вовсе не перекошенными от ненависти или боли лицами, кровавыми брызгами и отрубленными конечностями. Смертей эльфов Этас не видел, не так уж и много их было, добровольцев. Да и все – чародеи или следопыты, способные атаковать на расстоянии, из-за спин защищенных латными доспехами бойцов Альянса или трудноубиваемой нежити.

У нападавших было значительное численное преимущество, но из-за того, что бой велся на довольно узком участке между двумя горными грядами, воспользоваться им было затруднительно.

Из-за башен выехал жутко выглядящий механизм, извергающий черный дым и мечущий огонь. Это была катапульта, но и на близком расстоянии она была опасна из-за своего огромного размера – раз в восемь выше эльфа и примерно такая же в длину и в ширину. Могла попросту раздавить, и никакая броня не поможет. В народе эти оркско-гоблинские осадные орудия называли общим словом «Разрушители», а чтобы понять, какого именно она типа, нужно самому быть военным инженером.

– Хватит пацифизм разводить, железяку разбить помоги! – потребовала Сильвана, стрелы которой, понятное дело, были бесполезны против стали и толстого дерева.

Этас не обязан был ей подчиняться. Но отказываться причин не было. Сломать механизм – это не поубивать кучу народу, а наоборот. Воины своими мечами долго будут ковырять эту штуку и только будут раздавлены ее колесами. Тут нужны аналогичные огромные устройства наподобие таранов, у Альянса они были, но не настолько мощные.

Это только кажется, что разломать этот огромный механизм при помощи магии не трудно, если не быть его мишенью, а спокойно плести заклинания, укрывшись магическим щитом. Огненная магия на Разрушитель не действовала – просто невозможно добиться такой концентрации энергии, чтобы начала гореть сталь, а деревянные детали были, судя по всему, защищены магией или пропитаны специальными составами. Само это устройство имело в составе нечто, напоминающее печь, откуда и бралось метаемое пламя, так что Огонь – точно не вариант. Можно только раскалить катапульту до такой степени, что стрелку будет невозможно в ней находиться, но, судя по совершенно беспорядочным выстрелам, ведущимся во всех направлениях, в том числе и по своим же башням, катапультой и так уже никто не управлял.

Кто-то из магов пытался атаковать арканной энергией. Этас мог бы добавить более разрушительную магию Пустоты, но вдруг, мысленно кривясь на источник информации, вспомнил рассказ Кадгара о сражении со Смертокрылом. Тоже ведь, если подумать, огромный защищенный сталью и плюющийся огнем монстр. Тогда Кадгару помогла не боевая магия.

При помощи заклинаний телекинеза можно вырвать какую-нибудь важную деталь орудия, но для этого нужно четко представлять себе эту самую деталь: ее форму, размер и расположение, иначе сможешь только битый час возиться с деталями обшивки. С драконом Кадгару, определенно, было проще: достаточно было вырвать одну защитную пластину, чтобы живое существо обезумело от боли.

Этас оторвал простым, но весьма затратным по мане заклинанием трубу, которая вела от печи к одному из двух вертикально торчащих дул, из которых и вылетали залпы пламени. Эта деталь казалась ему важной, но катапульта продолжила стрелять. Хорошо бы застопорить колеса, чтобы механизм никого больше не раздавил, но деталей рыжий не видел, а аккуратно оторвать огромное и тяжелое колесо с такого расстояния без предварительных расчетов будет сложно. Этас осторожно поднял и переместил на камни крышку расположенного над печью котла – вдруг она нужна для нагнетания давления или чего-то в таком роде?

Кто-то из чародеев, и судя по всему, не один, заметил его действия и принялся заниматься тем же самым. Этас так и не понял, чьи именно усилия принесли эффект, но полуразобранный Разрушитель задымился сильнее, а потом затих грудой закопченного металлолома.

– Драконья Пасть, вперед! – закричала Зела, как только осадное орудие перестало посылать сгустки пламени во все стороны. Группа всадников на протодраконах грязного серо-бурого цвета поднялась из-за башен.

– Твоя магия, наверно, так далеко и не достанет, – с невинным видом «посочувствовала» Сильвана, пронзая стрелой перепонку крыла одного из ящеров.

Этас не собирался поддаваться на ее провокации. У него другая задача и вообще менять профессию на боевого мага он не планировал. Он легко бы пропустил все эти ее посыпавшиеся «ты архимаг или так, на прогулку вышел?» мимо ушей, в конце концов, не он ли не так давно наглядно продемонстрировал Сильване, что не уступает ей по силам. Но на самом деле сложно стоять на поле боя и совсем никак не помогать «своим». Рыжий сунул руку в карман и перекатил в ладони Слезу син’дорай. Даже если он полностью истратит всю ману, чего он вообще-то делать не собирался, опасность ему грозить не будет.

Ну, хоть перед официальным начальством выслужится…

Этас размял пальцы и аккуратно, чтобы не зацепить ненароком людей, окруживших сбитого на землю и изрыгающего пламя протодракона, создал и выпустил поток чародейских стрел. На земле ящер походил на настоящего дракона еще меньше. Отсутствие второй пары лап вынуждало его использовать для устойчивого перемещения и стояния крылья, из-за чего казалось, что ящер не ходит, а ползает. Всего лишь животное. Может, его и жалко, но точно не так сильно, как гибнувших от его лап и дыхания людей. Даларанские эльфы, даже син’дореи, слишком привыкли считать представителей людской расы своими союзниками, соседями, коллегами и друзьями. Их жизни гораздо важнее.

– Архимаг Этас, – тихо произнес шагнувший к нему ближе Ионир. – Оставьте четверть резерва для защиты, пожалуйста.

– Да, конечно, – отозвался рыжий. Он потратит половину, не больше. Когда башни будут захвачены, Похитителям Солнца наверняка еще дадут указание заняться их защитой, а с пустым резервом этого не сделать.

К тому времени, когда с первым протодраконом было покончено, нападающие ухитрились сбить второго, и еще один, раненый, неловко кренясь, полетел в горы. Зела на своем более крупном и быстром звере, догнала беглеца. Этас так и не понял, что там у них произошло, но от машущих крыльями протодраконов отделилась, падая вниз, фигура, затем алый ящер вернулся, чтобы продолжить кружить над полем боя, а серо-коричневый неловко снизился и принялся поливать пламенем группу воинов-Отрекшихся. Этасу пришлось заняться и им.

Защитники бухты медленно но верно сдавали позиции, нападавшим удалось захватить сначала одну из башен, а потом загнать большую часть орков за башни и взять под контроль вторую. Король Ринн отдал приказ сбить протодракона Зелы, который нанес немалый ущерб его армии своим огненным дыханием. Стрелы и заклинания не часто долетали до постоянно взмывающего вверх ящера, но при помощи захваченных пушек удалось с двух попаданий перебить ему крыло.

– Я надеюсь, эти идиоты на пушках понимают, что мы прямо под ним, – проворчала Сильвана, глядя, как разбегаются бойцы Альянса и Отрекшихся, освобождая место для падающей с неба здоровенной драконьей туши.

Зела в воздухе выпала или выпрыгнула из седла, приземлилась где-то за спинами орочьих бойцов, но при падении с такой высоты вряд ли выжила. А вот протодракон оказался еще очень даже бойким. Он орудовал крыльями, сбивая с ног бойцов, выдыхал пламя, от которого не спасали ни зачарованные доспехи, ни магические щиты. Кокон из маны, созданный архимагом, наверно, выдержал бы попадание этого огня, но проверить это было сложно. Этас, еще утром этого дня беспокоившийся о судьбе несчастного животного, втянутого в войны кровожадных «разумных» существ, сейчас без перерыва посылал в него самые мощные заклинания, на какие был способен. Чем раньше они прикончат протодракона, тем меньше погибнет бойцов, да и тому меньше придется мучиться.

Драконья чешуя устойчива ко многим заклинаниям, а спина зверя была еще и покрыта броней. Крылья и так уже были разодраны в клочья, до других уязвимых мест, например, глаз, еще нужно было ухитриться добраться. Выдыхающее огонь существо, теоретически, должно было бы быть невосприимчиво к магии этой стихии, однако особенно эффективным против него оказался Огненный Столб, наносящий удар снизу, с земли, в нижнюю часть брюха, где чешуя была более светлой и, видимо, менее прочной.

Проблем протодракон Зелы принес больше, чем все его уже приконченные собратья вместе взятые, однако был убит и он. Видимо, смерть командующей береговой обороной и, по совместительству, лидера клана Драконьей Пасти, и ее жуткого зверя деморализовали орков, потому что часть защитников бросилась бежать, а остальных довольно быстро добили. Этас собирался вернуться на корабль, а не спешить к башням, вокруг которых было множество неубранных трупов. Он со своими Похитителями Солнца организует наложение защитных чар, но позже, и пусть Праудмур не переломится и попросит его об этом. А если опять сделает это в присутствии посторонних, так Этас еще и поупрямится немного, чтобы король Ринн не думал, что услужливость и помощь Джайны нужно воспринимать как должное и ничего ей не стоящее. Кирин-Тор нейтрален – верить в это глупо, но стремиться к такому положению вещей надо!

Этас отправил вестников своим. Оказалось, среди добровольцев от Похитителей Солнца, да и вообще среди бойцов Кирин-Тора и Квель’Таласа погибших не было, за что, определенно, следовало выпить. Однако от прежней задачи, наблюдения за Королевой Банши, его еще никто не освободил. Сильвана возвращаться не пожелала: сначала выслушивала доклады о потерях в своей армии, потом, ехидно косясь на Этаса, отдала приказ валь’кирам воскресить некоторых Отрекшихся. Наверно, возвращали командиров – Сильвана называла их по именам, – чтобы те уже решали, кто именно из их подчиненных был полезен и вправе продолжить службу.

Пройти по полю боя рыжему все же пришлось, хоть он и пытался убедить кузину, что потом будет проще сделать все дела. Обозвав Этаса неженкой и посоветовав смотреть в небо, она направилась к королю Ринну.

– Я могу воскресить погибших, Вариан, – промурлыкала она. – Твои солдаты вернутся в бой.

– Нет, – коротко отрубил тот, не желая вступать в дискуссии, и невежливо отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

– Но это же всего лишь пушечное мясо, – мягко возразила Сильвана. – Какая разница, какой оно свежести?

Король Ринн недовольно зыркнул на нее, но сдержался.

– Неужели совсем не жалко оставшихся бойцов? Бросать их в новый бой погибать первыми, когда они могли бы остаться в живых и вернуться к своим семьям… – грустно проговорила она.

Короля перекосило так, что Этас испугался, что если не вмешается немедленно, миротворчеством придется заниматься всей армии. Он ухватил кузину под локоток и, рассыпаясь в любезностях, завел разговор о способностях и происхождении валь’кир. Сильвана, похоже, имела целью только получить разрешение или позлить Ринна, а не спровоцировать его на схватку. Снисходительно улыбнувшись, она позволила увлечь себя прочь и даже сообщила несколько любопытных фактов о своих «ангелах», как она их называла.

Этас в итоге провел с Сильваной остаток дня, пока альянсовцы не убрали все трупы своих менее везучих соратников. Леди Праудмур, довольная результатами работы Этаса, рассыпалась в благодарностях и с извиняющимся видом приказала ему и дальше отвечать за Сильвану. Рыжий, опустив все вертевшиеся на языке ругательства, поинтересовался у Джайны, понимает ли она, что Королева Банши всегда командует своей армией, находясь непосредственно на поле боя, а Этас – лицо гражданское и не боевой маг.

– Ну конечно ты можешь взять больше телохранителей и защитных артефактов! Мы много чего прихватили с Острова Грома, потом сходим с тобой, подберем, – с уверенным видом «решила» проблему она.

Мрачного взгляда Этаса она не могла видеть из-за шлема, но по медленному повороту головы наверняка догадалась о его отношении к услышанному. Джайна сложила ручки в умоляющем жесте и сделала невинные глазки.

– Этас, я понимаю, что возня с ордынцами и ответственность за них у тебя уже вот здесь, – она провела ребром ладони поперек лица на уровне своих коротких закругленных ушей. – А тут вообще нежить. Но пойми, пожалуйста, и ты: нам больше некого попросить. Наблюдатель менее высокого ранга будет оскорблением, она все-таки королева, а Кадгар и Модера, боюсь, не смогут избегать конфликтов с ней.

Рыжий поджал губы, слушая дифирамбы своей дипломатичности и расплывчатые обещания щедрой награды. Он вовсе не был против контактов с Ордой – более того, намеревался сам инициировать их, чтобы соблюдался нейтралитет Кирин-Тора. Но кто в здравом уме полезет в битву, когда сам является дипломатом и вообще его страна сейчас не воюет? Однако отказать Праудмур – непростая задача. Она запаслась аргументами, а еще не стеснялась давить авторитетом, возвращать рыжему его же собственные слова о нейтралитете, миролюбии и сотрудничестве, а также взывать к совести и ответственности.

– Ты же понимаешь, что если она начнет поднимать нежить, между Отрекшимися и людьми начнется бойня! За ней необходимо следить! Лучше предотвратить, чем потом пытаться остановить кровопролитие!

– А кто у нас следит за Ринном? – возмутился несправедливостью рыжий.

– Я! – вскинула брови Джайна, делая вид, что удивлена его непониманием очевидных вещей.

Кто еще за кем следит, подумал он, но вслух не произнес.

– Модера бы справилась не хуже, чем я, – проворчал Этас и уступил, когда Праудмур пообещала забыть проверить, какие защитные артефакты он вернет после завершения осады. Рыжий уже успел положить глаз на комплект созданных могу жезлов, которые можно было использовать как элементы декора фасадов домов. При активации они создавали в нескольких десятков шагов перед собой непроницаемую для физических объектов стену. После даларанской резни никакие меры безопасности не казались ему параноидальными, а мечта сделать син’дорайский квартал по-настоящему неприступным – бессмысленной.

Несколько отрядов остались защищать пристань от возможного нападения гаррошевых союзников – в первую очередь из Азшары, потому что гоблины разделились на два лагеря, и многие из них все еще поддерживали вождя. Остальные же двинулись на запад, но им пришлось сделать значительный крюк, отклонившись к югу, чтобы обойти ставший совершенно непроходимым участок гор. В итоге восточная и южная части армии соединились южнее Огриммара и двинулись к гаррошевой крепости. Этас впервые в жизни видел такую огромную и разношерстную толпу народа. Завораживающее зрелище. Жаль, что после победы они все, скорее всего, забудут о взаимовыручке и сотрудничестве и снова примутся конфликтовать.

Этасу опять пришлось не просто постоять рядом с Сильваной, но и поучаствовать в бою. Защищало врата города похожее на скорпиона-переростка гигантское осадное орудие, рядом с которым уничтоженный несколько дней назад Разрушитель смотрелся бы мелкой букашкой. Справиться с таким можно только при помощи магии. По данным разведки, Адский Крик, не напрягая свою фантазию, называл механизм Железным Исполином. Управлялась эта штука, судя по всему, дистанционно, по крайней мере, в отсеке с рычагами и переключателями, который мог бы использоваться в качестве кабины, потом никого не обнаружили.

С уничтожением этой железяки пришлось повозиться, но магия способна победить что угодно. Армии встали у Врат Огриммара и начали готовиться к штурму: подтягивать силы, строить больше осадных машин, засылать диверсантов.

За время и внимание Аллерии теперь приходилось сражаться с Верисой, зато болтать с Сильваной у рыжего была масса возможностей. Задача следить за Королевой Банши и, следовательно, поддерживать с ней хорошие отношения между битвами, избавила Этаса от необходимости ссориться с главой Кирин-Тора, отстаивая свое право не отчитываться о личных контактах и не согласовывать свой круг общения с начальством.

Во время одного из разговоров о семейных делах, Сильвана заявила, что знает, как ей наладить отношения с Верисой, которая упорно считала свою сестру умершей и старательно избегала встреч с ней.

– Н-да? – скептически приподнял бровь рыжий. Мир и лад в семье – это прекрасно, но ревнивая этасова натура упрямо нашептывала, что и сейчас, когда Сильвану с бесцветной следопыткой делить не надо, дела обстоят неплохо. – Секретом не поделишься?

– Все просто, – Сильвана снисходительно фыркнула. – Нужно дружить против кого-то третьего.

– Не против меня, надеюсь?

– Есть рыбка покрупнее. Мы… – начала она, но оборвала себя на полуслове. – Знаешь, Этас, ты у нас лицо гражданское, мирное. Давай ты поменьше знать будешь.