Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 76 страниц)

Халдарон вздохнул и, внезапно шагнув к Этасу, впился в его рот поцелуем. Еще с прошлого раза помнил, что благородные жесты остаются без награды. Этас не сопротивлялся, но и не отвечал на поцелуй. Он просил генерала не о мелкой услуге, но это не значило, что он был готов расплачиваться подобным образом. Дав ему еще одну минуту, рыжий с силой прокусил его губу, чтобы знал, как без разрешения целовать. Халдарона это не остановило, и Этасу пришлось сотворить кубик льда и закинуть развратнику за шиворот, чтобы отпустил.

Генерал вытер размазавшуюся по подбородку кровь и усмехнулся.

– Ладно, не обижу твоих сестричек.

Вроде бы никто не видел, как рыжий выходил из шатра Халдарона, чары невнимания сработали как надо, но через несколько минут Хаторель подошел и внимательно оглядел друга, отыскивая свидетельства бурной страсти. Как будто что-то знал об этом поцелуе. Этас потом даже тайно проверил себя на разного рода следящие чары. Харотель снова высказал недовольство легкомыслием рыжего в выборе друзей, но, к счастью, долго занудствовать и ворчать не умел, так что ссора закончилась быстро.

Однако военный лагерь – и в самом деле не то место, где можно устраивать разборки скрытно. Его ревность (хотя, возможно, это сам Этас дал повод для подозрений) не укрылось от одной весьма глазастой и внимательной леди. О чем она и сообщила, когда рыжий не удержался и похвастался ей чешуйкой дракона, которую носил под мантией. Весара ожидаемо восхитилась.

– Надумаешь продать или обменять – я дам лучшую цену, – напомнила она.

Этас помотал головой.

– Нет, что ты. Это же память о наставнике. И вообще подарок.

– Ты просто имей в виду. Мало ли. Вдруг у тебя жена ревнивая будет, потребует только ее подарки носить, – пояснила Весара и, усмехнувшись, легонько толкнула его локтем в бок. – Или любовник. Колись, что у тебя с генералом?

– Мы друзья! – прорычал Этас, представляя, как превращает обоих своих тролль знает что позволяющих себе друзей в каракатиц.

Придурки. Что генерал, что магистр. Зато не забывают о нем в отличие от…

Пообещав Весаре вечное рабство за устроенные ею неприятности (чародейка призналась, что начала конфликт первой), Этас заставил ее помогать с защитными чарами. Сделаны они были не то что бы совсем криво или слишком уж элементарно, но определенно далеки от совершенства. Кроме тех, разумеется, которыми изначально занимался он сам. А чего скромничать? Защитные чары были темой его диссертации, плюс события в Даларане заставили всех син’дореев освежить знания. Неудивительно, что великий магистр предпочел поручить переделку поднаторевшим в них Похитителям Солнца. К тому же, Этас не боевой маг, ничего страшного, если он опустошит свой резерв. С помощью Весары и временами забегавшего поболтать Хатореля дело пошло быстрее и веселее.

– Ага. Явился.

Что ж, он в талассийской ставке, эта встреча была ожидаема. Этас повернулся к Аллерии, принял бесстрастный вид и приготовился произнести заранее приготовленное вежливое приветствие уважаемой генерала Ветрокрылой.

– Не начинай, – отмахнулась она, едва взглянув на его лицо и, не дав произнести ни слова, потащила за руку в сторону берега. – Пойдем прогуляемся.

Этас, стараясь выглядеть независимо, насколько это вообще возможно, когда тебя буксирует решительная главнокомандующая армии, последовал за ней. В груди будто поселилось маленькое солнышко, согревавшее его изнутри. Аллерия. Пришла. Не забыла. Все еще хочет с ним общаться, даже если только ругать за стычки с Верисой.

Скрывшись от чужих глаз за скалой, Аллерия села прямо на песок.

– Ну и чего ты злишься на меня? – толкнула она рыжего в плечо, когда он, согрев холодный песок заклинанием, опустился рядом с ней.

– Я? Это ты теперь меня знать не хочешь, потому что наслушалась свою фанатичку, – обиженно пробурчал Этас. Ему, надо понимать, объятий не достанется. Ну и правильно, кто он такой, всего лишь троюродный ей. Таких даже не все за родню считают.

– А по мозгам?

– Вери-и-исочку, – карикатурно-слащавым тоном исправился рыжий, скривившись от отвращения.

– Ну ты балбес, – миролюбиво проговорила Аллерия. – С чего ты взял, что я не хочу тебя знать?

С того что ты все время слишком занята, чтобы поговорить со мной! А на Верису – находишь время! Звучало, конечно… далеко не речью взрослого эльфа. Этас задумчиво проследил, как тонкой струйкой высыпается набранный в горсть песок. Умных ответов у него не было, а озвучивать глупости он не хотел.

Аллерия положила руку ему на плечо.

– Этас. Ты и Вериса дороги мне оба, – искренним тоном проговорила она. Ну да, все правильно. Она же не сказала, будто они дороги ей в равной степени. – Поэтому будьте умничками и помиритесь. Договорились?

– Аллерия. То, что Верисочка – кровожадная фанатичка, не ругательство, а факт. Мириться с ней бесполезно, – попытался втолковать ей рыжий. Даже если он сейчас пойдет у нее на поводу и снова станет общаться с младшей кузиной, сама-то бесцветная обезьяна, не угомонится. Он таким образом только даст ей больше возможностей напакостить. А верискины пакости, как оказалось, могут стоить кому-то жизни.

Аллерия поморщилась.

– Вериса не фанатичка. Она просто заигралась в решительного и бескомпромиссного командира – мое мнение. К тому же она собрала армию из весьма конфликтных личностей, им надо было непременно дружить против кого-то, чтобы не перегрызться друг с другом.

– А кто ее заставлял…

– А какой у нее выбор был? – парировала Аллерия. – И так чародеями разбавила. Рыжий, пойми. Тебе триста двадцать и ты сам еще очень молод…

Вот только не надо про молодость и глупость!

– Это не значит, что…

– Да тихо ты, дай сказать! Кто тебя научил перебивать старших?!

Рыжий опустил взгляд, чувствуя, как горят уши. Работа у него теперь такая, что все старше или мнят себя таковыми, и не будешь их перебивать – вообще без права голоса оставят.

– Ты наверняка не раз чувствовал, что не хватает зрелости и опыта для такой высокой должности. А Вериса еще младше тебя!

Да, младше. Но Вериса уже достаточно взрослая, чтобы различать добро от зла и понимать, что такое «убийство». Если бы она от наивности и неопытности просто не смогла удержать своих «конфликтных личностей» под контролем – спрос с нее был бы совсем другой. А она прекрасно понимала, какую команду отдает.

– Академию закончила, в пару авантюр влезла, немного на Краса поработала, но там были разведывательные миссии. И все! – продолжала Аллерия. Этас, как положено воспитанному эльфу, не перебивал. – Весь ее опыт командования – это выслушивание отцовских военных баек. Вериса же за мной и Сильваной пытается тянуться. Ей все надо непримиримую воительницу строить. А у нее ведь организаторский талант неплохой…

Рыжий кивнул. Этого не отнять – на Серебряном Турнире и с приемом представителей Альянса в Даларане Вериса справлялась без нареканий. Так и не лезла бы куда не надо.

– Вот и смотри. Вериса уже командовала сражениями к этому моменту. Но против троллей, нежити и прочих явных врагов. А тут надо было действовать тоньше, продумать приказы и назначить командирами отрядов самых выдержанных и адекватных. А эта балбеска мелкая начала громкими лозунгами разбрасываться… – в роли защитницы бесцветной обезьяны Аллерия не удержалась. Примирительный тон сменился возмущенным, генерал принялась активно жестикулировать, выразительно крутя у виска и в сердцах взмахивая свободной рукой. – «Кто сопротивляется – тот и есть предатель», это ж надо было додуматься! Удивительно, что ее оставили на этой должности… Вот Светлое Крыло, уж почто нахал и лоботряс, а ведь умудрился изгнать квел’дореев из Квель’Таласа, насколько я понимаю, без единого трупа. Хотя, конечно, не всю ораву за раз. А эта что? Хоть бы посоветовалась, что ли, с умными эльфами…

Рыжий кивнул, прикусив изнутри щеку, чтобы не ухмыляться злорадно во весь рот. Да, балбеска, которую надо было снять с должности. Просто музыка для его ушей. Хотя, конечно, сводить всю вину бесцветной обезьяны только к глупости и пристрастии к громким лозунгам – это чрезмерная мягкость и снисходительность.

– И ты хорош, – вознамерилась раздать всем сестрам по серьгам Аллерия. – У Верисы умер муж, а ты еще и перестал с ней пикироваться, ей не на ком было по частям выплеснуть свое горе. Ты же знаешь, как она бесится, когда ее игнорируют.

– Я ее тогда не игнорировал.

– То есть она тебе «ты скверноглазая сволочь и предатель», а ты такой «леди Ветрокрылая, будьте любезны не устраивать публичных сцен»? – фыркнула Аллерия, с иронией покосившись на кузена. – Вежливо урезонивать и пропускать оскорбления мимо ушей – для ваших с ней отношений это демонстративное игнорирование.

– То есть это я теперь виноват, что она… – взвился Этас, стряхивая с плеча ее руку и попытавшись вскочить на ноги.

– Да нет же! Ты не виноват! – Аллерия схватила его за шиворот и, с силой потянув вниз, заставила вернуться на прежнее место. – Просто осознай все это и в следующий раз уделяй ей достаточно внимания.

– Аллерия, но я же не могу ей все время быть мальчиком для битья, – возразил рыжий уже спокойнее. Аллерия знает ситуацию только из слухов и со слов Верисы, не удивительно, что не совсем верно все воспринимает.

– От тебя этого никто не требует. Но ты старше и должен быть умнее, – Аллерия озвучила самую ненавистную фразу всех старших братьев, сестер, кузенов и кузин с таким видом, будто провозглашала истину в последней инстанции. – Тебе так трудно ее лишний раз балбеской обозвать?

– Взрослые эльфы! – закатил глаза Этас.

– Кто? – правдоподобно удивилась Аллерия – Ты с Верисой?

Рыжий невесело усмехнулся. Их с бледной обезьяной грызня и впрямь когда-то была некой возможностью вернуться в беззаботное детство. Но теперь, когда дошло до убийств… Пусть даже Аллерия и уверяет, будто виной всему неопытность Верисы как командира, а не ненависть к син’дореям, все равно никому из них молодость не может служить оправданием.

– И еще, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, проговорила Аллерия. – Я тут с Ромматом общалась. Ты, оказывается, неоднократно говорил, что считаешь, будто эльфам не надо быть с орками. Особенно после Терамора. А почему же ты Верисе эту позицию не озвучивал?!

Последняя фраза прозвучала обвиняюще. Рыжий только глазами захлопал. Так ведь об этом все знали!

– Да она и так была в курсе, что я к Орде не имел отношения, кроме как по приказу Ронина.

– Речь не о принадлежности к Орде, а о твоем мнении по поводу таких союзников. Почему ты не говорил об этом Верисе?

– Ты же знаешь Верисочку! Знаешь, что она бы в ответ только гадостями сыпала! – закатил глаза рыжий. Прямым текстом, вроде, он такого не говорил, с тех пор как Даларан был признан нейтральным. Но бесцветная обезьяна все прекрасно знала, а чем чаще рыжий заострял бы на нежелательности союза с Ордой внимание, тем больше выслушивал бы обвинений во лжи или презрительное фырканье, что со скверноглазыми все равно приличные народы дружить не станут.

Аллерия поморщилась.

– Речь не о том, что бы она бы сказала. Но она бы знала, что ты на ее стороне. Понимаешь теперь? Да, Вериса первая совсем перешла границы. Но конфликт подогревали вы оба.

Этас обиженно отвернулся. Просто превосходно! Можно подумать, он сам после даларанской резни недостаточно себя корил за то, что какими-то своими действиями или подколками мог спровоцировать фанатичку. Все равно нечестно обвинять его в поступках Верисы! Почему Аллерия вообще об этом разговор завела? Он соскучился, а она разбор полетов устраивает. Нет бы, обнять, сказать, что тоже скучала…

– А с мужем ее ты зачем флиртовал? – продолжила суд и следствие Аллерия.

О, нажаловалась уже. Так рассказала бы, кто первым начал!

– А зачем она говорила, что я с ним переспал, чтобы он меня в Совет Шести взял?! – парировал рыжий.

– А объяснить ты не мог?!

У Аллерии был такой вид, словно она с трудом сдерживала желание постучать рыжему по лбу и спросить, есть ли кто дома. Она серьезно считает, что бледной обезьяне есть смысл что-то объяснять?

– Ей Ронин тысячу раз объяснял, – отмахнулся Этас.

– А ты подтверждал обратное.

– Да она же знала, что у нас ничего не было, – рыжий пожал плечами. Если уж муж не сумел ее убедить прекратить цепляться к кузену, то Этас-то что мог поделать?

– Да откуда бы ей знать?! – в сердцах воскликнула Аллерия.

Этас удивленно воззрился на нее. А, ну да, Аллерия Ронина почти не знала, не видела, как он сдувал с Верисочки пылинки и смотрел как на воплощение Солнца.

– Троллья задница, детишки. Предполагается, что пороть вас уже поздно. Но так хочется вам обоим всыпать, – с явным сожалением произнесла Аллерия.

Ну, разумеется, обоим. К Этасу, не проявившему гениальности в разрешении конфликта, и к Верисочке, кровожадной маньячке, ставшей причиной гибели множества эльфов – одинаковое отношение. Вроде как, они наравне виноваты. Где справедливость?! Но Ветрокрылые – родные сестры, так что еще надо сказать спасибо, что Аллерия не на ее стороне полностью.

– Она вообще-то меня убить собиралась, – возмутился рыжий. Или это тоже не аргумент, а так, мелочь? Подумаешь, одним кузеном меньше… – Там, в Аметистовой Крепости. Только не успела, пошла резней командовать.

– Не выдумывай ерунды, – отмахнулась Аллерия. – Вериса не собиралась тебя убивать.

– Она так и сказала, что рассчитается со мной за все и…

Аллерия расхохоталась. Этас с трудом сдержал желание подскочить и уйти отсюда к чертям, чтобы не слышать, как она смеется над ним. Это так весело, да? Ей что, совсем на него наплевать?!

– Да она пугала просто, – пояснила Аллерия. Рыжий так и слышал недосказанное «глупенький трусишка». – Вериса собиралась отучить тебя от зависимости от волшебного потока и все. Процесс бы тебе, разумеется, не понравился, но ничего страшного бы не случилось.

– Это она тебе такое сказала? – уточнил Этас. Заменить обиженный тон едким почти удалось.

– Угу, – рассеяно отозвалась Аллерия.

О, конечно, разве Вериса ей признается! Она теперь будет хорошей девочкой, чтобы Аллерия ее любила. Ну надо же, благодетельница, целительница выискалась! Да ей самой принудительное лечение требуется! Головы. А Аллерия еще и верит ее оправданиям. Конечно, она же не видела своими глазами, какой Вериса стала стервой. Она помнит вредную, но вполне вменяемую девицу. Этас и сам до последнего представить себе не мог, что Вериса способна на такое.

– Ну, ты чего? – Аллерия, заметив, что он расстроен, погладила кузена по голове. – Правда думаешь, что она собиралась тебя убить или прямо всерьез издеваться?

Только от ее жалостливого тона становилось еще обиднее. Он не впечатлительный ребенок, которого припугнула банда хулиганов, и который теперь дрожит, как заячий хвост, хотя все угрозы были блефом. И с охраной он теперь всегда по Даларану ходит не просто так! Глаза защипало. Ну почему Аллерия не верит ему?!

– Я собственными глазами видел, как по ее приказу убивали моих соплеменников! Убивали, Аллерия! Насовсем! Тут уж сложно усомниться в серьезности ее намерений!

У рыжего перехватило дыхание. Прошло уже несколько месяцев, но он все еще не мог говорить о тех событиях спокойно.

– Но ты-то ей родственник, – возразила Аллерия миролюбиво. – Она не зря дала четкий приказ тебя не убивать.

– Потому что хотела сделать это медленно и собственноручно! – парировал он.

– Этас! В самом деле! – она вздохнула и покачала головой. – Ну, хочешь, я Верису попрошу, чтобы она сама тебе подтвердила, что ничего ужасного делать не собиралась?

– Я все равно ей не верю. Она кровожадная маньячка и лживая…

Сунутый под нос кулак заставил рыжего замолчать и, насупившись, отвернуться. Они сидели так молча несколько минут. Этас то пересыпал песок, то смотрел на темные морские волны. Ссориться с Аллерией он не хотел, а насчет Верисы и ее мотивов, планов и степени вины они вряд ли сойдутся во мнениях. Наверно, будет лучше вообще избегать этой темы.

– Она сожалеет о том, что сделала? – вырвалось у Этаса вопреки принятому решению.

– Рыжий, ты что, Верису не знаешь? Если и сожалеет, ни в жизни не признается. Но она очень расстраивалась, что ты с ней вообще больше не разговариваешь. Постарайтесь помириться, хорошо?

Этас вздохнул. К троллям Верису. Бледная обезьяна не стоит того, чтобы из-за нее переживала старшая кузина, которую он так долго ждал.

– Хорошо, Аллерия.

Она улыбнулась ему и погладила по голове, взъерошив волосы на макушке. Рыжий зажмурился от удовольствия.

Ну и ладно. Так даже лучше. Делать пакости исподтишка и ловко уходить в тень, выставляя зачинщицей Верису, Этасу всегда удавалось хорошо, еще с тех времен, когда они с куда меньшим накалом страстей периодически соперничали за внимание Лирата. Бледной обезьяне будет гораздо обиднее выслушивать упреки сестры, чем оскорбления Этаса.

– Вот и умница. Давай пройдемся, надоело уже сидеть.

Старшая кузина одним ловким текучим движением поднялась на ноги. Где бы она ни была все эти годы, форму она сохранила превосходно. Рыжий тоже встал и взял ее за руку.

– Аллерия… – помялся он. – Я хотел сказать… Я рад, что ты вернулась и что с тобой все в порядке.

– Да знаю я, – усмехнулась она.

Аллерия, наконец, догадалась обнять его. Она была высокой, практически одного роста с Этасом, поэтому было очень удобно обниматься с ней, уткнувшись носом в ее висок и касаясь лбом изящного теплого уха. Аллерия попыталась отстраниться, но рыжий не хотел ее отпускать. Она похлопала его по спине, хмыкнула и довольно протянула:

– Соску-у-учился. То-то же. А то удумал: нос задрал и укатил с Модерой к троллям.

Рыжий хихикнул в ее платиновый локон. К саурокам и тараканам он укатил, а не к троллям.

– Не уезжай больше, – попросил он.

– Ладно. Куда ж я теперь денусь, – вздохнула Аллерия. – Столько дел у меня…

– А ты Аратора привезешь в Квель’Талас?

Этасу было стыдно, что он так и не встретился с ее сыном, пока тот был маленьким. А в последние годы, когда Вериска перестала рассказывать о нем, вообще не имел ни малейшего представления о его жизни. К счастью, Аллерия не стала упрекать рыжего в безответственности и равнодушии.

– Привезу.

– А с Сильваной поговоришь?

Рыжий, не выпуская Аллерию из объятий, сбивчиво рассказал, как не мог набраться смелости и связаться с Сильваной, как испугался ее жутких стражников, и как теперь пытается общаться с Амалией, чтобы привыкнуть к обществу Отрекшихся.

– Разберусь, – вздохнула Аллерия.

– А еще Вериса мне не разрешает с близнецами…

– Разберусь, – перебила она.

– Хорошо…

========== Глава 49. Родственников не выбирают. Вериса ==========

Закончив с защитными заклинаниями, на которые ушло два дня, рыжий забрал Весару и еще одного Похитителя Солнца – магистра Арлана, – помочь ему с сауроками. Работа там была неприятная, грязная, и дурно пахнущая в прямом смысле слова, но для нее требовался определенный уровень магической силы и знания – иллюзии, защита, управление пространством. Кому попало такое задание не поручишь, а Весару все равно желательно держать под присмотром. Она не оставила мыслей о мести, тут никаких сомнений быть не могло. Магичка была спокойна, сосредоточена, доброжелательна – значит, видела перед собой четкую цель. Она без пререканий выслушала претензии Этаса, что своими необдуманными действиями подставляет своих соплеменников, пообещала вести себя осмотрительнее и поделилась трофейной прядью серебристых волос с головы своей противницы. Хоть бы выдрала бесцветной обезьяне все патлы и на том успокоилась.

В лагере на утесах Игхалук было мирно, обходились без внутренних конфликтов. Этас рассказал Варготу про даларанскую резню. Чародеи пришли к согласию, что все – козлы, а мир – тролльи экскременты. После такого неутешительного вывода следовало бы вместе выпить, но с проекцией это действие трудноосуществимо. Взаимным доверием Варгот и Этас, разумеется, не прониклись, но больше не ссорились. Кирин-варский архимаг принес соболезнования по поводу смерти Краса, рассказал, как удивился, узнав, что тот был драконом.

Недоверчиво кривясь, Варгот выслушал объяснение Этаса, что демоноглазые эльфы имеют к демонам очень опосредованное отношение: просто позаимствовали у них технику волшебного потока. Наверняка Мстители уже говорили это кирин-варцам, но рыжий надеялся, что увидев собственными глазами, как происходит поглощение энергии, Варгот перестанет подозревать син’дореев тролль знает в чем. Ради такого можно даже изменить своим привычкам и один раз использовать волшебный поток при свидетеле. Маназмея Этас заранее притащил в уменьшенной клетке из талассийской ставки – там Похитители Солнца держали неплохой запас. Зубастый зверь чувствовал себя некомфортно: магии здесь было достаточно, а вот без солнечного света ему было тоскливо. Этас старался ставить клетку поближе к костру, чтобы маназмею становилось легче.

Отрядом Бесцветных, который действовал в окрестных районах и базировался там же, на утесах, командовала Нараси Снежная Заря. С дисциплиной у ее подчиненных был порядок, сама она фанатизмом и склочностью не отличалась, поэтому проблем не возникало. Ну а с Модерой, понятное дело, поссориться надо еще ухитриться.

Модера…

Рыжий из косвенных фактов и случайных обмолвок уже выяснил, что сразу после даларанской резни Модера и Карлаин требовали его возвращения. Праудмур и Кадгар были категорически против, Ансарем колебался, потом проголосовал «против», но при этом сверкал глазами на шаттратца, то есть, скорее всего, это он его заставил. Получалось, что если бы не интриги лживой сволочи Кадгара, у Джайны бы ничего не вышло с изгнанием Похитителей Солнца.

Модера все-таки не разрывала их с Этасом союз и не считала, будто он ни на что не способен. Да, Модера, получив отказ на голосовании, не пошла дальше, но он всегда понимал, что она не идеалистка и не революционерка.

Вот и все? Будто и не было никакого предательства? Рыжий сотрудничает с Модерой, знает, что ей нельзя доверять, но продолжает незаметно, медленно, но верно попадать под ее обаяние и влияние? Он теперь точно знает, какая она, но так и нельзя сказать, будто он и раньше этого не знал. Крас и Роммат предупреждали его, да рыжий и сам видел.

Модера не полезла к нему с объяснениями и оправданиями, хотя ей было чем оправдаться. Она не заводила с ним разговор сама – рыжему пришлось первому обращаться к ней на одном из собраний Совета Шести. А теперь они снова, как в годы войны против Малигоса, делали общее дело, советовались, обменивались идеями, планами, мнениями, выискивали возможности и ресурсы, чтобы помочь друг другу. Этас ловил себя на том, что смеется над ее шутками. У него не получалось ни ненавидеть ее, ни презирать, ни избегать ее влияния. Крас был прав, утверждая, что Этас не готов к сотрудничеству с ней, но как не сотрудничать, если они в одной лодке?

Рыжий мог бы попытаться держаться от нее подальше: найти себе другое дело, покинуть этот лагерь, но на Аметистовом Утесе он будет только мозолить глаза Бесцветным, провоцируя конфликты. Поэтому он охотно брался за миссии, требующие постоянных перемещений, мотался между объектами союзных армий, вел переговоры с представителями Орды и Альянса, жаждущими славы, приключений и доли добычи.

Предотвращать стычки и непонимания между магами двух армий у Этаса получалось гораздо лучше, чем самому не ссориться ни с кем. Рыжий умел изобразить из себя милого парня, благодаря чему легко узнавал о проблемах, с ним всегда охотно делились идеями и предложениями. Его еще Крас приучил быть во время войны поближе к основным событиям и, главное, ключевым фигурам. Здесь всегда можно узнать весьма полезную информацию, получить представление о взаимоотношениях важных лиц, обзавестись связями. Тот факт, что рыжий не был военнослужащим, совершенно не мешал ему приносить пользу. Всегда найдется, где применить свои организаторские таланты и умение вдохновить и ободрить. Кто-то скажет – мелочь, пустая болтовня. Но в итоге у этого кого-то десять эльфов вкалывают на износ, а тридцать – стоят в сторонке и мнутся, потому что все равно не сделают так же хорошо, никогда подобным не занимались, не имеют к этому талантов и прочее. А у Этаса – наоборот, только в редких случаях находятся те, кто на самом деле бесполезен. Вера в себя – половина успеха. И его задача, как лидера Похитителей Солнца и одного из соправителей Даларана, эту веру в своих эльфов вселять.

Союзные армии сумели разрушить крепостную стену, основные действия переместились в город, поэтому на остальной части острова стало потише. Рыжий, осмелев, стал позволять себе передвигаться даже с небольшими отрядами, зная, что на большое скопление сил противника тут нарваться уже не получится. Было бы гораздо проще, если бы здесь можно было летать на дракондорах – остров был не слишком большой, можно было бы не садиться до места назначения. Но проклятые молнии игнорировали и заклинания, и амулеты, и инженерные приспособления. Приходилось довольствоваться крылобегами и лошадьми, убивая на дорогу чертову прорву времени.

– Не лезь на рожон, – раздраженно бросил ему Роммат, когда Этас, взяв с собой только двух своих стражей и пару наемников, позволил себе срезать путь через болота, кишащие голодными тварями, потому что встретиться с руководством Шадо-Пан нужно было срочно.

Понятное дело, у талассийцев будут проблемы, если по пути от них один из Шести попадет в неприятности и будет убит. Да и шпиона в Совете великому магистру терять не хочется. Но Этас позволил себе потешить себя иллюзией, что Роммат беспокоится за него.

Но на самом деле рыжий был осторожен. Он не искал смерти, не горел желанием ввязаться в неприятности и уж точно не хотел, чтобы Роммат воспринимал его как глупого мальчишку, которого постоянно надо спасать. Один раз это было здорово, может, как-нибудь повторим, но не раньше чем лет через десять. Роммат ценил силу магии и силу духа, он и подчиненных себе таких же выбирал, за очень редким исключением, когда талант эльфа требовал особого к нему отношения даже при слабости характера его обладателя. Этас не собирался демонстрировать перед возлюбленным беспомощность и талант создавать проблемы. Рыжий не был лишен честолюбия, к тому же ему хотелось, чтобы Роммат заметил, как много от него пользы.

…А всякие Солнечные Малявки пускай дома сидят, под присмотром взрослых.

Этас очень хотел бы сотрудничать с великим магистром вот так же как с Модерой сейчас, весело и непринужденно, но тот всегда держал дистанцию с подчиненными, да и вообще со всеми. Но, в любом случае, если Роммат не ценил его как своего любовника, и у рыжего не было возможностей что-то с этим поделать, то заставить замечать свою ценность как союзника Этас должен был попытаться. Поэтому брал на себя максимум обязанностей. А дела постоянно требовали присутствия рыжего в разных местах. Именно поэтому, а вовсе не из чувства противоречия или желания заставить Роммата беспокоиться, Этас его предупреждение проигнорировал.

Однажды рыжий в сопровождении Ворриэля и Ионира направлялся от кирин-торской ставки к базе Шадо-Пан. Они держались ближе к городской стене, к тому ее участку, который был отбит у защитников Владыки Грома, поэтому в целом отряде защитников не нуждались. Похитители Солнца очень удивились, наткнувшись на направлявшуюся им наперерез, на юго-восток, странную компанию: генерал Светлое Крыло с десятком Странников и трое Бесцветных, из которых Этас узнал только Каладиса. Серебряный Союз успешно сотрудничал с Халдароном в Зул’Амане, но теперь, насколько рыжему было известно, за контакты с ними отвечала Аллерия – сестра их предводительницы и не скверноглазая. А теперь у них снова какое-то общее дело. Наверное, это хорошо, это признак снижения накала вражды.

Все они спешили, но очень обрадовались, увидев чародеев, и остановились.

– Этас, на пару слов, – отозвал его в сторонку Халдарон.

Заинтригованный, рыжий последовал за ним.

– Отряд Серебряных подвергся нападению зандаларов, – торопливо сообщил генерал. – Вериса попала к ним в плен.

Рыжий похолодел. В плен к не брезгующим каннибализмом троллям в принципе попасть страшно, а здесь они были еще более жуткими из-за изменивший их магии Лэй Шеня. Этас невольно вспомнил как всего несколько недель назад пусть и неискренне, но вслух, пожелал Верисе умереть. Аллерия расстроится, если бледная обезьяна погибнет.

– Мы не собираемся сражаться, некогда бежать за подмогой, просто хотим тихо пробраться и освободить ее. Поддержка магов не помешает. Вы ведь все умеете заморочить и отвлечь внимание, да?

– Чары невнимания можем наложить все, но часовые все равно вас увидят. А магией разума из нас троих владею только я, – ответил Этас, пытаясь сообразить, чем мог бы им помочь. Амулетами снабдить или послать вестника, чтобы прислали еще отряд…

– Тогда идите все трое с нами, – то ли попросил, то ли приказал генерал.

Рыжий хлопнул глазами. Слов нет. Ожидать от Похитителей Солнца, что они бросятся спасать главу Бесцветных, убивавшую их собратьев…

Халдарон тем временем уже принялся кратко инструктировать Ионира и Ворриэля и требовать наложения заглушающих звуки чар. И, прежде чем Этас успел опомниться и выдавить из себя хоть слово, усиленный тремя чародеями отряд уже двинулся дальше.

– Зато представь, в какой она будет ярости, что это именно ты помогал ее спасти, – «утешил» его Халдарон.

Чародеи передвигались верхом на крылобегах, но следопыты не отставали от них. По пути Этас то нервничал, что они не успеют, то, наоборот, проклинал себя за «согласие» участвовать в ее спасении. Аллерия вернулась, и если теперь с бледной обезьяной что-то случится, о близнецах позаботится леди-генерал, их не повесят на Этаса. Но и отказаться теперь нельзя, это будет уже прямым обострением конфликта. Халдарон, зараза, какого лешего втянул его в это? Высокомерный гад Каладис не стал бы просить скверноглазых о помощи.

Конечно, опасность для чародеев была умеренной: у Этаса была Слеза син’дорай, да и самостоятельно телепортироваться можно. Но сам факт, что они спасают кровожадную главу Бесцветных, рыжего бесил. Он сказал себе, что на самом деле отправляется помочь Халдарону, чтобы в случае угрозы его жизни помочь с телепортацией в Квель’Талас или Вечноцветущий Дол. Стало полегче, но абсурдная тревога за проклятую фанатичку не оставляла. С чего вдруг? Он же ненавидит ее…

На Аметистовом Утесе рыжий неоднократно натыкался на Верису, которая, если не была слишком занята, пыталась его зацепить. Помня о своем обещании Аллерии с ней помириться, рыжий честно собирался сказать бледной обезьяне хотя бы пару слов, но в отсутствие угрозы для жизни так и не мог перебороть отвращение к ней. У него появлялось ощущение, что он собирается окунуться в реку, в которую жители человеческих городов сливают сточные воды. Какую бы лапшу Вериса не вешала на уши Аллерии, рыжий не верил, что у нее не было планов издеваться над ним. Руки-то распускать она еще в Фиолетовой Цитадели начала.