Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 76 страниц)

Если Вериса погибнет, Аллерии и близнецам будет грустно. Но они смогут утешить друг друга, а жизнь Этаса, определенно, станет гораздо проще. Когда Бесцветных возглавит Нараси, конфликт между ними и Похитителями Солнца сбавит обороты. Возможно, это спасет чьи-то жизни. Так какого тролля они спешат спасать эту маньячку отрядом, на четыре пятых состоящим их презираемых ею скверноглазых?!

Родственников не выбирают. Рыжий не может бросить Верису в смертельной опасности. А остальные? Ионир и Ворриэль сопровождают его самого. А Халдарон? Проявляет благородство? Преследует политические или карьерные цели? Или выполняет давнее обещание не обижать дурную этасову сестричку?

Отряд спасателей продвигался быстро, но все равно они не успели. Нет, трагедии не случилось: бледная обезьяна очухалась, перерезала горло охранявшему ее троллю и смогла покинуть лагерь зандаларов, не поднимая шума. Она и отряд встретились прежде, чем тролли заметили пропажу и устроили погоню. Поэтому нужно было только помочь Верисе перевязать порезы и добраться до целителей. Кто-то из Странников протянул ей флакон с лечебным зельем – фанатичка выделываться не стала, молча приняла и выпила.

Направились в ставку Кирин-Тора. Чтобы не пришлось обезьяну тащить, рискуя потревожить раны, рыжий отдал ей свой амулет левитации. Не сам, а через Халдарона, побрезговав контактировать с ней. Здоровой рукой Вериса уцепилась за плечо одного из своих Бесцветных и теперь летела за ним, как преследующее свою жертву привидение: такая же бледная, с кровавыми пятнами, только без савана.

Этас, все это время делая вид, что они незнакомы, чувствовал облегчение и глухое раздражение в адрес самого себя: за беспокойство, за это самое облегчение и за идиотское желание уточнить у помогавших Верисе с перевязкой следопытов, насколько ее раны серьезны. В последние десятилетия, когда после Второй войны они оба лишились большей части своих родных, Этас и Вериса привыкли, пусть и на свой манер, присматривать и заботиться друг о друге. После смерти Ронина рыжий с кузиной почти не общались, но это не мешало ему сочувствовать ее горю. Он думал, что даларанская резня и обещание издевательств оборвали все имевшиеся между ними родственные связи, но…

Похоже, с его стороны все еще что-то оставалось.

Вообще-то, если подумать, сама бледная обезьяна тоже могла и не врать Аллерии про свои планы насчет Этаса. Отучить от зависимости… Магический голод, когда рыжий был бы лишен в темнице и контакта с Солнечным Колодцем, и возможности пользоваться волшебным потоком, сам по себе стал бы форменной пыткой. А если бы голод через какое-то время стал проявляться апатией и безразличием, особенно когда не было бы возможности погрузиться в дела, то у Верисы уже была отработанная методика приведения Этаса в чувство: боль, унижения, попытки опозорить перед другими. Вот уж точно, рассчиталась бы за все пакости…

От размышлений его отвлекла сама обезьяна: призрачная преследовательница подговорила своего Бесцветного подойти к рыжему ближе и уцепилась теперь за плечо кузена.

– Зачем ты приперся? – зашипела она. – Я твою помощь в гробу видала. К Аллерии подлизываешься?

Этас не рискнул стряхивать ее с себя. Следопытке явно было невтерпеж поругаться, и она будет делать это, даже если придется орать на весь лес, посвящая всех спутников в нюансы их взаимоотношений. Что ж, по крайней мере, он убедился, что ее раны не опасны, от любимого развлечения не отвлекают.

Отвечать на ее инсинуации он не собирался. Да, он обещал, но Этас же пошел ее спасать, и даже если в итоге она справилась сама, все равно благодаря чародеям теперь вылечится быстрее. Так что рыжему будет что ответить главе семьи, если та спросит, пытался ли он помириться с Верисой. Аллерия ведь все равно смотрела на вещи трезво и не ожидала от них немедленного и полного примирения и слащавых проявлений родственной любви.

Поток мерзостей, полившихся изо рта наглой девицы, поначалу игнорировать было нетрудно. Шлем скрывал алые пятна злости на щеках, Вериса понижала голос, да и Халдарон решил проявить деликатность и еле слышным шепотом призвал всех остальных немного отстать от кузенов, которым «наверно, надо поговорить».

Этас, при всем своем темпераменте, на отсутствие выдержки не жаловался. Но в определенный момент его терпение лопнуло.

– А ведь ты в Квель’Таласе хорошо устроился, мне докладывали, – рыжий не видел, но прекрасно слышал по голосу, что следопытка мерзенько ухмыляется. – Ты со всем Триумвиратом переспать успел?

Нет, только с двумя третями, мысленно огрызнулся Этас.

– Скажи, ты сам выбирал, кому первому подставишься, или они жребий кидали? А, может, они тебя там все трое одновременно трахали?

Этас заставил себя медленно разжать кулаки. Он надеялся, что увлекшись выдумыванием гадостей, Вериса не заметила, как сбилось его дыхание от едва контролируемой ярости. Больше всего его бесило то, что Вериса попала в точку. Он действительно практически сразу же после прибытия Похитителей Солнца в Квель’Талас переспал с Халдароном. Как ни крути, а со стороны такое поведение очень сильно походило на поиск покровителя и возможности устроиться на новом месте получше. А теперь у рыжего была связь с великим магистром, более того – со своим начальником. Ну, как сказать, связь: последний раз у них что-то было за четыре дня до отправки на Остров Грома, больше месяца назад.

– Кстати о групповушках, – не поворачивая головы, тихо прошипел он, прежде чем успел прикусить язык. – Я ведь хотел посмотреть, как тебя имеют два тролля разом, а ты освободилась раньше времени и лишила меня такого зрелища. За тобой должок, дорогая сестричка.

– Ах ты мразь! – вскричала Вериса возмущенно и… радостно?

Что, без Этаса не с кем было поругаться? Да какие проблемы! Ты же ненавидишь эльфов за цвет глаз – так нашла бы другой повод, начала бы гнобить в Даларане всех черноволосых или низкорослых!

Поняв, что сумела зацепить его, обезьяна тут же принялась развивать начатую тему. Правда, в ошибочном направлении – стала фальшиво сочувствовать его горю от смерти лорда Терона, видимо, исходя из соображения, что Этас не стал бы мелочиться и забрался в постель к самому главному на тот момент. Бледная стерва вспомнила даже то, что бывший наместник не так давно развелся со своей женой, которая тоже была рыжей, а значит Этас был вполне в его вкусе.

Рыжему, проклинавшему себя за вспыльчивость, пришлось продолжить ругаться с ней, чтобы она не додумалась до более правдоподобных версий, услышав которые, он может не утерпеть и вцепиться в ее бесцветные патлы, выдав себя.

– Ты стала такой невыносимой дурой, – сокрушенно покачал он головой. – Это от недостатка секса, дорогуша. Конечно, кто ж теперь на тебя позарится…

– Козел, – почти ласковым тоном отозвалась она.

– Ладно, открою тебе одну тайну. Есть заведения, где можно делать это за деньги. Там всем плевать, что ты ноль в постели.

– Так вот где ты поправляешь финансовое положение, – съехидничала Вериса.

– Что ты, сестричка, я достаточно богат, чтобы спать только с теми, кто мне нравится. А вот тебе, бедняжке, придется соглашаться только на того, кто будет готов тебя потерпеть.

– Да иди ты! Я… – начала она, но рыжий не дал ей продолжить.

– Помолчи, что за привычка перебивать старших? Кстати, тролли – это был хороший выбор. Судя по твоему потрепанному виду, ты не теряла времени даром. Я так понимаю, твой клыкастый дружок скончался от смеха?

Они обменивались гадостями всю дорогу. Со стороны, должно быть, смотрелись очень странно: Вериса цеплялась за его плечо и наклонялась близко, к скрытому шлемом уху. А, поскольку Этас был верхом, Вериса парила над землей на высоте эльфийского роста. Может, они и впрямь походили на призрак и его жертву или на секретничающих родственников. Бледная обезьяна, хоть и не сумела удержать инициативу в перепалке, выглядела разозленной, но довольной. Рыжий чувствовал раздражение, брезгливость и азарт – стандартный набор от стычки с Верисой, случившейся в присутствии посторонних.

Говорят, те, кто не умеет по-настоящему ненавидеть – безвольные слабаки. Похоже, Этас был как раз из таких: его вспыхнувшая после даларанской резни ненависть к Верисе на поверку оказалась весьма поверхностной. На Ансарема и Карлаина ему было, по большому счету, плевать, к идиотке-Джайне он испытывал жалость пополам с бессильным раздражением, а по Модере, кажется, даже скучал все эти месяцы, пока они не общались.

А еще про таких говорят, что они не умеют и по-настоящему любить. Думать о себе такое было неприятно. Хотя как раз сейчас ему такая неспособность очень бы пригодилась. Впрочем, он, по крайней мере, точно не собирался прощать Гарроша и Кадгара.

Об инциденте со спасением, разумеется, вскоре знали все кому не лень. Праудмур даже сказала рыжему несколько слов благодарности за вклад в примирение с Верисой, и больше всего его злил тот факт, что она, похоже, даже не издевалась. О своем родстве с главой Серебряного Союза Этас ей не говорил, да и бледная обезьяна вряд ли делилась такой компрометирующей информацией. Но всего четверть века назад Этас общался с Ветрокрылыми открыто, подолгу оставаясь в их талассийском поместье и знакомя с Лиратом даларанских приятелей. Так что Праудмур, скорее всего, была в курсе, не великий секрет. Из-за этого рыжий чувствовал неловкость, как будто они с кузиной вынесли родственные разборки в государственную политику и развязали кровавый конфликт между двумя частями даларанских эльфов из-за личной неприязни. На самом деле все было не так, и, будь лидером Похитителей Солнца тот же Сурдиэль, например, фанатики Бесцветных все равно точно так же ненавидели их и искали возможность напакостить.

Появившись через неделю в талассийском лагере, рыжий получил похвалу от Аллерии, и это было куда более приятно услышать, пока она не добавила уверенно:

– Ну вот, я же знала, что вы на самом деле друг друга любите.

Рыжего перекосило.

– Мы друг друга ненавидим! – прорычал он.

Аллерия усмехнулась, но спорить не стала. Они гуляли около часа, раз уж у старшей кузины появилось свободное время, а потом рыжий проводил ее к стрельбищу. Облокотившись за ограду, они полюбовались на Халдарона, раз за разом поражавшего стрелами самую дальнюю мишень. Серьезный, сосредоточенный на своем занятии, без своей похабной ухмылки, он был невероятно красив в этот момент. Этас, помня о своем предложении, ненавязчиво поведал старшей сестричке, какой Халдарон хороший эльф. Рассказал о его согласии терпеть выходки Верисы в Зул’Амане, о заботе об изгнанных Похитителях Солнца. И о том, что попросить чародеев о помощи в спасении Верисы от зандаларов было именно его идеей.

– Я не сомневаюсь в его способности производить хорошее впечатление, – вздохнула Аллерия. – Просто… доверять этому парню особо не следует.

Рыжий попытался расспросить ее подробнее, но она отговорилась тем, что это внутренние проблемы Квель’Таласа. Этас не говорил ей, что тоже работает на Квель’Талас: великий магистр не давал такого разрешения, да и не было необходимости, все-таки дела с Аллерией у рыжего были преимущественно родственные. Однако методом научного тыка Этас все же определил, что кузина не доверяла Халдарону из-за его службы на лорда Терона, который когда-то объявил принца предателем своего народа. Немного подискутировав на тему долга и субординации, Аллерия заверила кузена, что никаких интриг и санкций против главы Странников не планирует, обижать его не собирается, и настойчиво попросила не лезть куда не просят. Свою просьбу она рявкнула, не понижая голоса, поэтому Светлое Крыло, услышав, обернулся.

Он подошел к ограде и, обменявшись с Аллерией одним им понятными язвительными намеками, обратился к Этасу.

– Рыжий, а хочешь, я тебя научу из лука стрелять, – доброжелательно проговорил он.

Аллерия презрительно расхохоталась. Этас принял оскорбленный вид.

– Я умею стрелять из лука, – надменно процедил он.

– Правда? А может, еще и в цель попадать умеешь? – вкрадчиво поинтересовался генерал.

Рыжий смерил его ледяным взглядом. В самом деле, этот тип думает, что раз Этас – чародей, то он не знает, где у лука тетива? Халдарон же знал, что у него куча родственников-следопытов.

Генерал коварно ухмыльнулся.

Просто удивительно, как Этас в трезвом виде ухитрился попасться на удочку Халдарону и согласиться на пари с такой идиотской ставкой: одно любое желание. Рыжий дважды послал его к троллям, но генерал ловко сумел поддеть его, провоцируя потребность немедленно доказать зарвавшемуся следопыту, что ничего уникального и сверхъестественного в умении пускать стрелы нет. Да и стремление покрасоваться перед Аллерией сыграло не последнюю роль.

Но факт оставался фактом: в итоге он согласился. Они ударили по рукам, и под ободрительное кузинино «Покажи ему, рыжий!», Этас перемахнул через ограждение.

Мишень Халдарон опрометчиво указал ему самую близкую: то ли ему казалось, что так будет честнее, то ли в качестве насмешки. Рыжий с подозрением покосился на него, но встретил невинный, как у младенца, взгляд. Впрочем, предназначенная для тренированных следопытов, даже ближайшая мишень была расположена приблизительно в полутора сотнях шагов – немало. В арсенале чародеев, например, было очень мало заклинаний, способных атаковать цель на такой дистанции. В основном – мощная стихийная магия, тратящая кучу энергии или требующая подпитки артефактом и направления руническим кругом.

Согласно условиям пари, Этасу не обязательно было попадать в центр, достаточно было просто поразить мишень. Зато попасть должны были десять стрел, без единого промаха.

Когда Этас надел защитную крагу, Халдарон, предвкушающе ухмыляясь, передал ему свой лук. Это оружие заслуживало того, чтобы рассмотреть его детально. Рыжий еще в свой первый визит к Халдарону домой обратил внимание на него. Удобный. Широкий щиток с гербом Квель’Таласа закрывал руку чуть выше локтя, наверно, чтобы не цепляться за наплечник. Круглые кристаллы на щитке были активированы, кроме самого крупного и еще одного, рядом с ним.

Этас коснулся пальцами светящихся таинственным голубоватым светом кончиков плеч лука. Когда он впервые увидел его, то почему-то подумал, что они сделаны из кристаллов, но нет, они были не настолько твердыми. Этасу показалось, что где-то такой материал он уже видел…

Калесгос. Наросты на его шее. Точно. Похоже, для создания этого лука кому-то пришлось подружиться (или наоборот, поссориться) с каким-то синим драконом. Зато красиво получилось.

Вот это штука! Не просто оружие, но и мощный магический артефакт, энергия которого теплым ласковым потоком пробежала от кисти, через плечо и до самого сердца, стоило только Этасу взять его в руки. Свет и аркана. Восхитительное ощущение. Рыжий едва сдержал желание довольно облизнуться.

– Какое у него имя? – восхищенно поинтересовался он.

– Звездная Ярость, – тихо ответил Халдарон, пожирая архимага голодным взглядом. Что за мысли пришли в голову этому извращенцу, при виде Этаса с его луком в руках, рыжий не хотел знать совершенно. Впрочем, Халдарон все равно потом непременно ему расскажет.

– …но раз госпожа генерал нарушает профессиональную солидарность, то спасу честь следопытов и поставлю против архимага, – донесся до рыжего певучий голос Эльсии.

Он повернулся к ней. Подошедшая к стрельбищу Эльсия о чем-то пошепталась с Аллерией, затем они пожали друг другу руки. Похоже, дамы сделали ставки.

– Он может создавать магические стрелы сам, но тогда мишень сожжешь, – пояснил генерал, указывая на деактивированные кристаллы. Рыжий кивнул.

Халдарон отсчитал ему десять стрел и добавил к ним еще три – пристреляться. Рыжий кинул на них заклинание, и стрелы, послушно выстроившись в ровный ряд, повисли в воздухе. Этас встал у линии, нервно облизнул вмиг пересохшие губы и медленно выдохнул.

Он умел стрелять из лука. Сложно вырасти родственником потомственных следопытов Ветрокрылых, по несколько месяцев в году жить в их поместье – и не научиться. Педагогические порывы дяди Валиэллара, твердо уверенного, что живущему вдали от отца племяннику катастрофически не хватает мужского внимания, еще можно было погасить разного рода отговорками, симуляцией и откровенным саботажем. А вот выглядеть неумехой перед Лиратом рыжий не желал. Выпускники Академии Странников, конечно, были подготовлены лучше, в первую очередь за счет регулярности занятий, но за свои умения Этасу краснеть не приходилось. Раньше.

Проблема была в том, что после смерти Лирата, случившейся четверть века назад, рыжий лук в руки не брал. Ни единого разу.

Лучники обычно используют особую технику сосредоточения перед стрельбой. Лират обучал ей Этаса, но чародейский способ концентрации казался рыжему эффективнее. Теоретически, можно было воспользоваться разрешенной теперь магией разума – там было одно подходящее заклинание, которое способствовало трезвости ума, и которое никто не додумался запретить на соревнованиях. Но ладно, пусть все будет по-честному.

Дыхание. Стук сердца. Магическая энергия. Техника чародейской концентрации выровняла их не хуже медитаций пандаренских монахов. Этас все замечал, но ничто его не отвлекало. Мир словно отгородился от него толстой стеклянной стеной. Звуки стихли, а магические светильники будто бы осветили площадку ярче, и периодически сверкавшие молнии больше не привлекали к себе взгляд. Четкое и раздражающее ощущение, что Халдарон сейчас пялится на него, сменилось спокойным осознанием, что он там, за спиной и чуть справа, там же, где Эльсия, Аллерия и еще несколько любителей сделать ставку или просто поглазеть.

Этас, не глядя, потянулся за зависшей в воздухе стрелой. Коснулся тонкого теплого дерева. Знакомое ощущение? Очень смутно. Он вставил стрелу хвостовиком в гнездо тетевы и с почти неслышимым стуком уложил серединой на полочку.

С изготовкой дела обстояли лучше. Ноги сами заняли необходимое положение, Этас осознал, что уже стоит левым боком к мишени, чуть отклонив голову, и держит лук ровно, не заваливая. Привычный низкий глубокий хват. Рыжий как наяву ощутил мягкое прикосновение теплых пальцев Лирата к своей кисти. «Не сжимай так, пусть пальцы лежат на рукоятке свободно». Надо же, он все еще это помнит. А ведь Лират учил его самым азам так давно…

Рыжий натянул тетиву. Прицеливание. Дотягивание. Выпуск.

Этас проследил за полетом стрелы. Она поразила мишень чуть выше центра – да, значит, ему не показалось, что нужно было опустить локоть чуть ниже. Вторая стрела вонзилась чуть левее первой, третья – нормально, по центру. С кучностью попаданий у него всегда было не все гладко, больше пристреливаться не имело смысла.

Теперь собственно испытание.

Три стрелы ушли в центр. Четвертая поразила мишень значительно левее. Этас стал внимательнее следить за тем, чтобы не смещать тетиву при выстреле. Он практически не нервничал, запретив себе думать о зрителях, ставке и последствиях.

Пятая отстояла вниз всего на четверть радиуса от центра. Уже лучше.

Шестая. Неплохо.

Звездная Ярость, конечно, красивый лук, но, черт побери, тяжелый. Столько чар на нем, и ни одного заклинания на уменьшение веса. Рыжий разжал пальцы, выпуская седьмую стрелу. Ему казалось, что она полетела прямо в центр, но попадание незначительно сместилось вправо.

Еще три.

Защищенные заклинанием, рыжие пряди не взметнулись вверх, закрывая глаза. Зато качнулись в сторону ветви окружавших площадку деревьев, а Этас ощутил прикосновение холодного потока воздуха к своему лицу. Поднялся ветер.

========== Глава 50. Забавное приключение ==========

Приближалась гроза.

– Так нечестно, – возмутился Этас. – При таком ветре даже ты бы не попал!

Лират весело подмигнул ему, взял свой лук и одну за другой выпустил три стрелы, поразившие центр мишени, несмотря на не слишком сильные и резкие, но, по мнению рыжего, совершенно непредсказуемые порывы ветра.

– Идеальных условий не бывает, – философски пожал плечами Лират.

Впечатляет. Рыжий закусил губу. Ставка была ерундовая, но признавать поражение не хотелось. Впрочем, выставлять себя перед Лиратом капризным мальчишкой, ищущим оправдания проигрышу, было бы стыдно. Кузен был старше его всего на полвека, но при их возрасте это большая разница. Сто пятьдесят и две сотни. В обществе Лирата Этас всегда хотел выглядеть взрослее, даже спину держал идеально прямо, чтобы казаться повыше ростом.

– Ладно, – нехотя проговорил он. Они ведь не обговаривали погоду заранее, так что все правильно. – Ты победил. Все пирожные сегодня твои.

Слово «пирожные» Этас произнес с легкой пренебрежительной насмешкой, чтобы Лират не подумал, будто для него имеет какое-то значение, что он останется без сладкого.

– Я с тобой поделюсь, – улыбнулся Лират, заводя выбившуюся огненную прядь Этасу за ухо.

Рыжий покраснел и отвернулся. Прикосновения кузена в последнее время стали вызывать у него совершенно недвусмысленную реакцию…

Этас выпустил восьмую стрелу, но еще когда она была в полете, понял, что промахнулся, взяв слишком большую поправку на ветер. Так и есть, прошла почти на ладонь левее мишени.

Он хотел опустить лук и отдать его Халдарону, но тот сказал ему закончить серию. Раздосадованный, рыжий отправил оставшиеся две стрелы в центр мишени почти не целясь. Он бросил виноватый взгляд на Аллерию. Ей стыдно за него, да? Мрачная усмешка кузины ему не понравилось. Она же не собирается заставить Верисочку тренировать его в Даларане или что-нибудь в таком духе? Да тролль с ней, с Верисой. Есть проблема поважнее.

Одно любое желание.

Идиот. Как он мог согласиться на такую ставку, зная, что уже много лет не тренировался? Зная, что у Халдарона в его адрес вполне конкретные и не особо скрываемые желания!

Скорее всего, рыжий убедит генерала не требовать ничего такого, что может разрушить его «отношения» с Ромматом. Не убедит – так лучше поступится честным именем, нарушив условия пари. Но Халдарон наверняка заставит его поунижаться, умоляя о снисхождении. Этас прекрасно помнил совершенно неожиданную, вероломную и явно доставившую генералу удовольствие месть за случай во дворцовом парке. «Моли о пощаде, рыжий». «Кто лучше в постели, я или он?».

Великое Солнце! Что удумает этот извращенец теперь?!

Халдарон, принимая из его рук свое оружие, не стал при зрителях ухмыляться во весь рот, но по его глазам рыжий прекрасно видел, как тот предвкушает новое развлечение. Троллья задница! Да следопыт теперь два десятка желаний с него слупить сможет, просто придумывая что-нибудь совершенно неприемлемое и требуя плату за то, чтобы не загадывать именно такое!

Эльфы, собравшиеся поглазеть на чародея с луком – в основном следопыты и несколько Похитителей Солнца, – стали расходиться. Да-а, покрасовался перед Аллерией… Скоро вся талассийская армия будет ржать, вспоминая, как опозорился самонадеянный даларанский архимаг. Этас вздохнул. Да нет, промазал он всего один раз, наверно, особо чесать языки и не будут…

Когда они остались одни, рыжий, тщательно скрывая раздражение в голосе, поинтересовался, какое будет у Халдарона желание.

– Я еще не придумал, – медленно проговорил генерал, раздевая его взглядом. Ну, конечно, теперь всласть потянет удовольствие, мучая его неизвестностью. – Это должно быть что-то совершенно исключительное. Тебе же самому будет скучно, если я потребую какую-то избитую банальность вроде пробежки голым по лагерю.

– Банальные следопытские развлечения, – с иронией прокомментировал рыжий, представляя себе реакцию Совета Шести на такие слухи об одном из своих членов. Ему от таких выходок потом будет как угодно, но только не скучно.

Как и предполагал Этас, генерал принялся изощряться, выдумывая совершенно непристойные и постыдные варианты, хотя и не требовал ничего за отказ от них, просто дразнил. Через пару дней рыжий отправился на Аметистовый Утес, но к этому времени Халдарон все еще не определился с настоящим желанием.

Оказавшись в кирин-торской ставке, рыжий так закрутился с делами, что расстраиваться из-за проигрыша и долга стало некогда. Этас получил послание от Ансарема: он и его ученые придумали еще один вариант защиты от постоянно бьющих из крепости Лэй Шеня молний. Похитители Солнца во главе с Сариеном сделали все по инструкции, испробовали – обошлось без разрядов. Этас в команду испытателей не рвался, да и после нескольких удачных результатов не собирался быть тем, кто первым отправится по воздуху далеко, к центру острова. Но вскоре обстоятельства потребовали от него прибыть на базу Шадо-Пан поскорее, и Этасу пришлось выбирать: либо бросать все тут и спешить к пандаренам, либо все-таки закончить начатые дела, а потом уже, сэкономив полтора дня на дороге, отправиться на дракондоре. Нет, он вовсе не собирался доказывать, что он тут самый бесстрашный, а кирин-торские ученые – самые умные! Вариант с передвижением по воздуху на тот момент действительно показался ему самым разумным.

Придуманная кирин-торцами защита создавалась долго, требуя и нанесения рун, и плетения заклинаний и использования артефактов. Поэтому дракондоров, способных летать здесь безопасно, у Похитителей Солнца было всего два, и не было возможности быстро увеличить их число. С Этасом отправился Ионир, как более опытный чародей. Половину пути они преодолели без проблем, а потом молнии засверкали в опасной близости от них с частотой, не оставляющей сомнений: их заметили и вознамерились уничтожить. Ионир дал команду снижаться, всего на мгновение опередив Этаса, собирающегося заорать, что их сейчас прикончат и безопаснее пройти по земле.

Очередной всполох с грохотом осветил небо. Может быть, чары оказались неэффективны. Возможно – просто имели некий лимит отведения разрядов. Из-за яркого света рыжий не увидел, как молния ударила в дракондора Ионира, но когда вспышка погасла, они не нашел своего спутника в небе. Этас направил дракондора вниз, чтобы поискать его: амулет левитации не позволил бы его телохранителю разбиться, а защитные чары против огня и физического воздействия должны были не дать ему сильно пострадать от самой молнии. Но птичка рыжего впала в панику от потери вожака и, совершенно не слушаясь поводьев, понеслась тролль знает куда, периодически закладывая крутые виражи: то ли в попытке сбросить седока, то ли просто от дури. А может, пыталась увернуться от молний, которые продолжали сверкать совсем близко.

Этас, наплевав на ставшую неактуальной рекомендацию не колдовать на спине дракондора, сотворил щит из маны и начал плести заклинание, воздействующее на разум. Предполагалось, что птичка станет апатичной и равнодушной ко всему, но память тела не помешает ей послушаться наездника и спокойно сесть на землю.

Все происходило очень быстро, испугаться рыжий особо не успел испугаться, ни за себя, ни за Ионира. Заклинание он сплел и выпустил, но что произошло дальше – так и не понял. Его ослепила вспышка света: молния то ли поразила птичку, то ли просто сверкнула слишком близко, перепугав ее еще сильнее. Дракондор дернулся и ухитрился сбросить Этаса, который из-за необходимости творить магию держался только одной рукой. Рыжий почувствовал, как что-то ударило его по ногам, потом вроде бы хлестнула ветка, а затем его будто дернула за шиворот гигантская рука – сработал амулет левитации. Он проморгался, а когда снова смог четко видеть, обнаружил себя парящим в двух шагах от земли. Этас спустился и огляделся. Вокруг был лес, покрывавший неровную, изобилующую пригорками и кочками поверхность, и ни дракондора, ни Ионира, ни единой живой души вокруг.

Ну вот, сэкономил время, называется…

Впрочем, насчет ни единой души он погорячился. Покрытую вертикальными полосами разукрашенную рожу тролля Этас среди травы не заметил сразу, но зато теперь они оба уставились друг на друга. Они не торопились начинать схватку: тролль был, судя по всему, один, а эффектное приземление рыжего с парением и сверканием щитом из маны, наверно, заставило его призадуматься о разумности нападения на чародея.

Что теперь делать? Этас предпочел бы спокойно разойтись каждый своей дорогой, но этот же других приведет. Можно без резких движений сплести заклинание телепортации или использовать Слезу син’дорай, но надо сначала убедиться, что с Иониром все в порядке. А вдруг тот сломал руку и теперь не может телепортироваться сам?

Этас нахмурился, услышав медленно нарастающий странный, непривычный звук, напоминавший то ли шипение змеи, то ли необычную песню птицы… Свист! Рыжий запустил в тролля чарами ледяной глыбы. Он звал своих! Насколько было известно Этасу из рассказов Ветрокрылых, не раз сражавшихся с троллями, слух представителей этой расы был несколько хуже эльфийского. Значит, скорее всего, тролля не услышали его соплеменники, если только они не находились где-то совсем рядом.

Через минуту чары ледяной глыбы спали, и Этас запустил в тролля заклинанием, воздействующим на разум. Тем самым, что помогло ему победить охранников Аметистовой Крепости. Тролля нужно было обезвредить. А для этого его надо связать и заткнуть ему рот. Проблема была в том, что у рыжего не было веревки, а если бы и была, то не факт, что тролль не сумел бы порвать ее. Этот народ всегда был очень силен физически.

Зато у самого тролля был пояс: широкий, кожаный, на вид достаточно крепкий. Рыжий решил воспользоваться им. Дикарский пояс не имел пряжки, завязывался узлом, который не так-то просто было распустить. Этас раздраженно дернул его сильнее и нервно хихикнул, представив, что сказала бы Вериса, увидев, столь двусмысленное действие кузена, особенно после всех тех подколок про секс с троллями.

Рыжий нервничал, из-за чего руки слушались его плохо, но ощущал скорее не страх, а некий азарт, как будто был участником пари с высокими ставками. Он связал спокойно стоящему, несопротивляющемуся троллю руки за спиной. Узел вроде бы правильный: рыжий в детстве не раз играл с младшими Ветрокрылыми в следопытов, но это было так давно, что полной уверенности в надежности узла у него не было. Так, а чем бы рот заткнуть, чтобы не начал ни орать, ни свистеть?

Придумать подходящее решение рыжий не успел. Он явственно услышал топот множества ног, накинул на себя щит из маны и увидел добрый десяток невысоких, с него ростом, фиолетовых ящеров, ощеривших острые зубы. Черт! Вот теперь стало страшно! Откуда они вообще и с чего вдруг так невзлюбили его? Ящеры – не самые умные противники, но нападали они всем скопом и, даже будучи серьезно ранеными, продолжали бросаться в бой. Тилория была бы Этасом довольна: просадив четверть резерва, он ухитрился расправиться со всеми, ни одного не подпустив к себе близко.