Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 76 страниц)

О том, как не смог выполнить свою часть сделки и помочь Зуросу, Этасу пришлось тоже умолчать. Рассказ о смерти архимага мог выглядеть обвинением великого магистра и его подельников в убийстве невиновного, а рыжему Хаторель крепко вбил в голову требование не выступать против тех, кто имеет в Квель’Таласе власть. Задумавшись, как лучше описать события в Крепости, Похититель Солнца немного запутался и в итоге скомкал эту часть истории, пропустив зрелище усеявших двор темницы трупов охранников.

Об убийствах Серебряных во время бегства по даларанским улочкам Этас рассказал достаточно обтекаемо, так чтобы не было сразу понятно, только наемник их совершал или и архимаг Роммат тоже. Дойдя до спуска в катакомбы, рыжий неуверенно посмотрел на своего начальника. Тот велел ему рассказать только о зверствах Праудмур и Серебряных. Продолжать надо? Тот проигнорировал его вопросительный взгляд.

– Скажите, архимаг Похититель Солнца, – довольно мягким, даже вкрадчивым тоном проговорил принц, – вы бы согласились вернуться в Даларан….

Рыжий застыл, чувствуя как болезненно напряглись в теле все мышцы от паники. Вернуться? В качестве кого? Мстителя? Снова видеть, как эльфы проливают кровь своих соплеменников? Но что будет, если он ответит «нет»? Этас собрался с силами и успешно натянул на лицо бесстрастное выражение. Он не вправе показать, насколько ему отвратительна мысль о такой мести, тогда у него будет шанс как-то повлиять на ситуацию.

– …если леди Джайна и Серебряный Союз принесут вам свои извинения и пообещают, что подобное больше не повторится? – продолжил его высочество.

… А?

Не воевать? Мириться?! Этас с трудом удержал спокойное выражение на лице. Он слабо представлял себе, как можно заставить двух кровожадных фанатичек извиняться и, тем более, давать и выполнять какие-то обещания, даже если они обе – бывшие невесты его высочества. Но в любом случае восстановление дипломатических отношений лучше, чем война.

– В качестве кого? Что я должен буду делать? – спросил Этас, пытаясь собраться с мыслями.

Так вот в чем было дело. Принц и великий магистр с самого начала не собирались устраивать никакую бойню. Кажется, выдумывать жуткие страшилки о главе Ассоциации – неистребимая привычка Этаса. Ему уже даже не особо было стыдно за очередные подозрения в кровожадности. В конце концов, архимаг Роммат мог бы и объяснить заранее, в чем дело, так что сам виноват!

– Это все еще будет решаться. Пока мне нужно ваше принципиальное согласие или несогласие сотрудничать с ними, – ответил принц, неопределенно поведя плечом. Он чуть склонил голову на бок и вполне дружелюбным тоном добавил: – Я пойму, если Вы откажетесь.

Так. Война не планируется, и это чудесно. А вот что ответить его высочеству? Рыжий скучал по Даларану, он очень любил этот город. Но в Элун’аране он чувствовал себя спокойнее, уверенней в будущем, чем в последние годы даларанской жизни. А теперь, после устроенной Серебряными резни, ситуация будет еще хуже. В принципе, у него нет причин возвращаться. Просто побыть в Городе Звезд еще один день, снова пройти по его улицам, вдохнуть запах вечного лета, попрощаться с прошлым, забрать из своего дома кое-какие вещи – да, было бы неплохо. Но насовсем… В Ассоциации у Этаса была вполне приличная должность, и никто не стал бы мешать ему, скверноглазому, строить там карьеру и дальше. В Даларане такого не будет. Скорее всего, будет организовано какое-то посольство Квель’Таласа, где рыжий получит работу, но больше ему ничего не светит, в Совет Шести ему, талассийцу, больше не попасть, какими бы ни были заслуги. Да не особо-то и хочется снова видеть их рожи…

Этас перевел взгляд на архимага Роммата. Он догадывался, какой ответ считает правильным великий магистр. Связываться с Кирин-Тором снова, после уже двух вероломных предательств… это уже какая-то нездоровая доверчивость. Рыжий буквально слышал в своей голове низкий, разъяренный голос этого эльфа, обличающего Кирин-Тор и идиотизм Похитителя Солнца, рискнувшего опять с ними связаться.

Если Этас будет жить в Даларане, то он будет реже видеться с архимагом Ромматом. Может, тогда безнадежные мечты оставят его в покое? И, если подумать… рыжий тогда не будет подчиненным великого магистра, ну, разве что только формально. Тогда, может быть, у Этаса будет шанс… Ну, по крайней мере, не будет ничего зазорного в том, чтобы попытаться.

– Я согласен, – сказал рыжий, не отводя взгляда от лица своего пока что и формального и фактического начальника.

Сердце замерло в ожидании грозы. Чертово сексуальное желание, тролль его задери, заставило прилить кровь к паху (Ледона, милая, еще раз спасибо тебе за идею придумать собственную гербовую накидку Похитителей!). Щеки, кажется, не покраснели, и то хвала Солнцу. Впрочем, это было бы не так страшно, всегда можно списать на страх перед гневом главы Ассоциации, испепеляющего сейчас горящим густой, непрозрачной Скверной взглядом своего подчиненного.

– Некоторых жизнь вообще ничему не учит, – медленно проговорил архимаг Роммат тоном столь едким, что в нем можно было растворять железо.

Это точно. Но вот с этим сумасшествием тоже пора завязывать.

– Я лучше всего ориентируюсь в тамошней обстановке и принесу больше всего пользы его высочеству, – возразил Этас спокойно и уверенно.

Точно, тут же присутствуют принц, его дед и еще один эльф (и чего он опять ухмыляется, кстати?). При них великий магистр не станет высказывать все, что думает об интеллекте Похитителя Солнца. Ничего страшнее грозных взглядов рыжему не грозит. Пока.

Бросив еще один именно такой взгляд на Этаса, архимаг Роммат повернулся к принцу и покачал головой.

– Мне надо было показать вам не выжившего в этой резне, а могилы погибших, ваше высочество, – заявил он, с явно слышимым неодобрением и разочарованием.

Этасу стало жутко стыдно за то, что он не оправдал доверия великого магистра. Тот привел его на встречу с принцем явно с целью убедить того в невозможности вести дела со столь ненадежной организацией как Кирин-Тор. А рыжий вместо этого старательно выгораживал предателей, а потом еще и согласился снова сотрудничать с ними, тем самым подтверждая, что ничего особо ужасного не случалось. Его высочеству тоже явно было неуютно от реакции архимага Роммата: он опустил взгляд в пол и чуть покраснел. Однако потом повернул голову к Этасу и твердо объявил:

– В таком случае я буду рассчитывать на Вас, архимаг.

В такой ситуации рыжему следовало бы ответить что-нибудь о том, что он приложит все усилия, чтобы не подвести его высочество, но нарываться на великого магистра, и так недовольного принятой договоренностью, напоминая о ней, Этас не рискнул.

– Разобрались, и хорошо, – подвел итог магистр Верре’Тас. – Давайте тогда мальчика отпустим и перейдем к следующему вопросу.

Глава Ассоциации отмахнулся.

– Мальчик тут собрался пользу приносить, – с нескрываемым сарказмом произнес он. – Все равно уже услышал достаточно.

И как это понимать? Архимаг Роммат все еще доверяет Этасу? Или надеется, что, услышав больше и поняв, во что ввязывается, он испугается и передумает? Или хочет выиграть немного времени, чтобы обдумать жуткую кару для подчиненного, который так подло подвел его? Да ладно, что уж там, убивайте сразу, чего тянуть…

– Меньше знает – крепче спит, – возразил так и не представленный син’дорей. Его тон был насмешливым, но, возможно, так только казалось из-за акцента. Принц пожал плечами, а в воздухе снова вспыхнул серо-фиолетовый круг портала. Рыжий не успел заметить, какой артефакт или какой чародей его создали.

Кто же он такой, этот незнакомый эльф, что его мнение оказалось решающим и было принято всеми присутствующими без возражений? Или это только что было импровизированное голосование приближенных «воздержавшегося» принца?

Великий магистр поднялся с кресла и подошел к порталу. Кто-то тут недавно фантазировал о прикосновениях этого эльфа? Мечты имеют свойства сбываться самыми неожиданными способами. Неумолимая сильная рука схватила Этаса за шкирку и втолкнула в портал, хорошо хоть с той стороны непрозрачного круга, так что свидетелем «любезного» обращения был только один дед принца.

Рыжий оказался в здании Ассоциации за пару секунд до появления разъяренного начальника. Он успел отступить от портала к выходу из подсобного помещения, но это его не спасло.

Ой! Интересно, в Даларане еще осталось сохранным этасово завещание? Обидно будет, если все его богатство достанется Верисе, а не Аратору…

Глава Ассоциации положил руку ему на шею, подтащил к себе (явно рассчитывая, что его действия окажут совершенно иной эффект на глупого мальчишку) и рассержено процедил прямо в лицо:

– Не надейся, что я снова буду вытаскивать твою задницу из кирин-торской тюрьмы.

Очень лестно, что вы думаете о моей заднице, архимаг Роммат!

Этас, вдохновленный ощущениями и, одновременно, открывающимися перспективами вскоре покончить с мучившим его желанием, осмелел:

– Я знаю, что вы не бросите чародея своей Ассоциации в беде, магистр Роммат, – нагло заявил он, глядя начальнику прямо в глаза.

– Наивный идиот, – резюмировал тот, так и не отпуская его.

Все, Этас больше не талассийский чародей, не свой, а опять надоедливый даларанец? Архимаг Роммат не называл его идиотом все это время… Хотя, конечно, рыжий и не нарывался, повода не было. Но все равно обидно…

Он хотел спросить, а кем же тогда великий магистр считает его высочество, затеявшего все это возобновление отношений с Кирин-Тором, но не рискнул нарываться. И так понятно. Притащил одного наивного идеалиста на встречу с другим, чтобы тот рассказал ему, чем закончилось его доверие Кирин-Тору. Кто ж знал, что они придут к согласию в другом вопросе!

…Интересно, а как отреагирует глава Ассоциации, если рыжий сейчас повиснет у него на шее, прижмется всем телом и попросит поцеловать его?

Архимаг Роммат снова взял Этаса за шиворот, потащил, заставляя сделать несколько шагов, и буквально швырнул его на стул около своего стола. Сам сел напротив, медленным, каким-то тяжелым движением соединил в замок легшие на стол руки и помолчал пару минут. Рыжий боялся пошевелиться и огрести еще, а сам думал о том, что надо быть полным извращенцем, чтобы не только не возражать против такого обращения, но и радоваться, что хоть кого-то контакта ему перепало.

– Вы думаете, что вернетесь в Даларан, и все будет по-прежнему? – неожиданно спокойным тоном спросил глава Ассоциации. – Будто бы и не было никаких убийств и предательств? Волшебный Город Звезд, чародейское братство, и жизнь прекрасна?

Насмешки в его голосе не было. Этас растеряно молчал. Нет, он понимал, что все будет уже не так, как раньше. Неужели архимаг Роммат и сам прежде думал о прощении и мире с Далараном? И при этом знал, что не может снова оказаться в родном городе, в те времена, когда люди и эльфы жили в нем счастливо…

– Я понимаю, что прошлого не вернуть, – тихо ответил рыжий. Ему вдруг снова стало ужасно стыдно, что он принял то решение, которое великий магистр не одобряет и, которое, наверное, расстроило его.

– А то, что вы не сможете даже сходить прогуляться или в таверну зайти без охраны, вы понимаете? И то, что вам придется смотреть в глаза людям, которые вас предали, и делать вид, будто все в порядке, потому что эмоции не должны мешать делу? – тон архимага Роммата по мере его речи становился жестче и напористей, но под конец фразы снова вернулся к ровному звучанию.

Этас опустил голову и сжал пальцы на подлокотнике стула. Великий магистр сейчас не пытался запугать его, говорил искренне и от этого его слова будто заполняли голову рыжего тяжелым туманом. Неуверенность – вот что он чувствовал. Он и не знал, что архимаг Роммат может быть настолько убедительным. Рыжему казалось, что если тот сейчас продолжит говорить, то он поддастся этому гипнотизирующему, обволакивающему голосу и изменит свое решение.

Но если у Этаса есть шанс прекратить эту постоянную пытку желанием, то он должен воспользоваться им и плевать на необходимость ходить с охраной! И в глаза предателям он сможет смотреть, все равно под шлемом никто не увидит отвращения на его лице!

– Серебряный Союз останется в Даларане. Вы будете жить рядом с теми, кто убивал ваших соплеменников, и слушать их самодовольные высказывания об их безнаказанности, – напомнил великий магистр.

Его новая тактика была действенней, чем просто давление и запугивания. Рыжий поежился. Какими будут теперь Бесцветные? Теми раздражающими, но вполне вменяемыми эльфами, с которыми син’дореи прожили бок о бок несколько лет? Или теми кровожадными или холодно-сосредоточенными убийцами, какими Этас увидел их в день изгнания Похитителей Солнца?

Ну… можно же как-то попробовать свести общение с ними к минимуму.

– Еще не поздно отказаться, Этас, – предложил глава Ассоциации.

Никаких проблем. Трахните меня вот на этом столе и пообещайте, что это будет не в последний раз – и я останусь.

Рыжему действительно хотелось согласиться. Остаться здесь, видеть великого магистра каждый день, радоваться его хорошему к нему отношению. Но вот только архимаг Роммат уговаривал его передумать и остаться в Квель’Таласе вовсе не потому, что скучал бы по нему или хотя бы просто особо нуждался в его работе на Ассоциацию. Он всего лишь любыми способами пытался предотвратить новое сотрудничество Квель’Таласа с Кирин-Тором и новое предательство, которое, скорее всего, не заставит себя ждать.

Если Этас останется, то еще не известно, как долго его жизнь будет как минимум наполовину состоять из разочарования от несбыточности желаний. Интересно, что бы сказал о его идиотизме архимаг Роммат, если бы узнал, что рыжий принял предложение вернуться в Даларан не из карьерных или политических соображений, а чтобы сбежать подальше от него самого? И вовсе не по причине невыносимого характера…

– Но я уже сказал его высочеству, что буду… – начал возражать Похититель Солнца, но великий магистр перебил его.

– Я все устрою. Его высочество не будет заставлять вас после всего случившегося в Даларане возвращаться туда только из чувства долга.

Угу. Чувство долга так просто зашкаливает. Да и перед кем долгу-то быть? Перед принцем? Этас с ним разговаривал всего второй раз в жизни. Нет, конечно, он чувствовал определенную лояльность власти страны, в которой жил, но это не настолько сильное чувство. Перед великим магистром лично у Этаса, если уж на то пошло, куда больше обязательств.

Но раз уж его высочество уже все решил, то даже если рыжий сейчас откажется, в Даларан отправится кто-то другой. Сурдиэль, скорее всего. Или кто-то из клана Ярости Солнца, они ведь все поголовно обожают принца и будут служить ему верой и правдой. Что толку, если великий магистр убедит остаться именно Этаса?

Принц сказал, что должность и функционал еще не известны, но что-то дипломатическое же, типа эмиссара, посла, так ведь? Да, Этас лучше всего ориентируется в обстановке, но ему не хватало опыта, обыкновенного жизненного опыта, в первую очередь. Он – не лучший выбор. Впрочем, не обязательно все делать в одиночку, все равно ведь представительство редко состоит из одного эльфа.

Скорее всего архимагу Роммату не нравится именно то, что у рыжего там знакомства, то, что он реально может быть полезен… Возможно, великий магистр хочет вместо Этаса отправить того, кто аккуратно сорвет затею изнутри? Ту же Сепетрию, например, она бы справилась. Но пойдет ли она против принца, ведь провал – это пятно на карьере?

Или глава Ассоциации будет раз за разом отговаривать всех, чтобы его высочество понял, что его народ ненавидит Кирин-Тор и не желает (или попросту боится) с ним сотрудничать? Тогда принц все равно сможет установить контакты с Далараном, просто приказав тем, кто готов служить ему любым способом. Но в этом случае такое сотрудничество будет очень поверхностным, лишь формальностью, и ущерб от любых предательств будет минимизирован.

А вдруг это шанс закончить конфликт и снова начать жить в мире? Принц и Джайна дружили много лет, может, они сумеют помирить и свои народы? Некоторых жизнь ничему не учит, да? Но ведь жили же две чародейских столицы в согласии целых две тысячи лет!

Этас хотел попросить разрешения подумать еще. Он глубоко вдохнул, чтобы произнести это спокойным, не жалобным или умоляющим тоном, повернул голову, чтобы смотреть собеседнику в лицо и понял, что ему нужно срочно оказаться от этого эльфа как можно дальше. Пугающие, грозные и строгие взгляды действовали на рыжего возбуждающе, одобрительные – вдохновляли на трудовые подвиги, но сейчас великий магистр смотрел на Этаса иначе.

От этого внимательного, понимающего и будто бы сочувствующего взгляда (он притворяется! Он просто притворяется, чтобы переубедить рыжего! Так ведь?), Этас почувствовал, что вот-вот растечется лужицей у его ног и пообещает выполнять все, что тот ему скажет.

«Где твоя гордость, идиот!» – мысленно заорал себе Похититель Солнца, пока не произнес вслух какую-нибудь глупость. Знал, что надо поскорее отвести взгляд, но жаждал продлить это мгновение еще и еще… Гордость нехотя выползла на поверхность.

– Я не буду отказываться от своих слов, магистр Роммат. Если его высочество договорится с Кирин-Тором, то я отправлюсь в Даларан и постараюсь быть максимально полезным, – тихо, но уверенно проговорил Этас.

Он решительно прогнал из головы мысль, что проявляет черную неблагодарность после того, как великий магистр его спас из Даларана, великодушно забыл о старых ссорах и позволил делать карьеру в Ассоциации.

Рыжий не увидел разочарования в его глазах. Всяким посторонним неисправимым кирин-торцам много чести лицезреть какие-то эмоции главы Ассоциации, кроме, разве что, надменного презрения, которое непременно скоро появится.

– Ни с кем не обсуждайте то, что видели сегодня. Ведите себя как обычно, – сухо проинструктировал Этаса великий магистр.

Рыжий кивнул и вышел из кабинета своего пока-еще-начальника. Он не нужен этому эльфу, так что нечего и жалеть о том, что окажется далеко от него. Вот только не проходило ощущение, что он только что совершил предательство.

Комментарий к Глава 32. За круглым порталом

Дорогие читатели! Вспомнить эту встречу в Замке Блеклых Сумерек с точки зрения Каэля можно, перечитав шестую главу Убийства.

Кстати, напоминаю, что саргерасов дар позволяет Иллидану видеть эмоции других. Представляете, как выглядела для него эта беседа и совершенно непонятные эмоциональные реакции рыжего на нее?

========== Глава 33. Зачет ==========

Комментарий к Глава 33. Зачет

Вот, это та самая глава, про которую я писала в комментах, что Этас у меня ее буквально выпросил, затребовал, ее не было в планах.

– Доброе утро, магистр Роммат, – приветливо улыбнулась Тилория.

Рыжий обернулся. Так и есть, к тренировочному залу, у двери которого стояли молодые архимаги, твердым уверенным шагом приближался глава Ассоциации. Его взгляд Этасу не понравился. К обычной реакции – дискомфорт, судорожные попытки вспомнить, не натворил ли чего, потом тяжесть в паху и подгибающиеся коленки, смущение и страх, что его состояние заметно со стороны, а затем мучительное, обжигающее и скручивающее все внутри желание ощутить его прикосновение, – добавилось предчувствие близких неприятностей.

– Anar’alah belore, – чуть охрипшим голосом произнес рыжий.

А может, великий магистр собирался сообщить Этасу, что его высочеству с Далараном ни о чем не договориться не удалось, и возвращение отменяется? И злится, потому что думает, будто Этас начнет возмущаться и требовать, чтобы ему тоже дали возможность встретиться с Советом Шести и Праудмур? Обрадовала бы рыжего такая новость?

Пока он раздумывал на эту тему, глава Ассоциации подошел ближе, ответил на приветствия сотрудников и заявил:

– Собираюсь выяснить, чему Этас за эти месяцы научился, – в этих сказанных совершенно нейтральным и спокойным тоном словах рыжему почудилось что-то зловещее.

После разрушения Квель’Таласа десять лет назад талассийские чародеи как-то особенно упорно взялись за боевую магию, такой повальной увлеченности ею рыжий в прежней Ассоциации не замечал. А после возвращения магов из клана Ярости Солнца популярность боевой магии возросла еще больше, ее даже сделали обязательной для выпуска из Академии Фалтриена и для получения ранга архимага. Это не то чтобы было плохо… просто теперь на фоне талассийцев навыки никогда не увлекавшегося этим направлением чародейского искусства Этаса смотрелись совсем уж невпечатляюще. Знать много боевых заклинаний, иметь способность вложить в них много силы – это совсем не то же самое, что эффективно сражаться хотя бы на учебном спарринге. Его успехи в нынешнем изучении боевой магии заключались в смене вердикта Тилории с «Позор! На одной только силе и объеме резерва выезжаешь! Любой архимаг тебя в слоеное тесто раскатает!» на «Не расслабляйся! С тобой еще работать и работать!».

– Этас делает успехи, – дипломатично отозвалась Тилория. – Ему теперь нужно продолжать оттачивать навыки и отвыкать хлопать ушами во время поединка.

– Вот это я сейчас сам и проверю, – заявил глава Ассоциации, открывая тяжелую створку зачарованной двери в дуэльный зал.

Он что, собирается не просто смотреть на тренировку, а сам устроит спарринг с рыжим? И что теперь будет? Трагический несчастный случай на дуэли, вследствие которого молодой (и многообещающий!) дипломат будет тяжело ранен и еще долго не сможет вернуться к службе? Или просто наглядная и запоминающаяся демонстрация, почему не следует срывать планы великого магистра? Этас видел бой архимага Роммата с Зуросом и, однажды, его спарринг в этом самом зале с Сурдиэлем. И оба раза хвалил самого себя за благоразумие и предусмотрительность, проявленные в тот день, когда у него с главой Ассоциации чуть не дошло дело до дуэли. А теперь… От гордости, достоинства и самоуважения одного наивного идиота скоро не останется ничего. Хорошо, если сам идиот выживет.

А вообще-то, кто-то уверял, что занятие боевой магией – просто предложение, дело добровольное, не обязательное!

– Мы не договаривались, что будет зачет! – возмутился Этас, тем не менее, покорно следуя за своим начальником к месту казни.

Тот остановился, позволяя рыжему нагнать его и, воспользовавшись тем, что Тилория скрылась за боковой дверью, чтобы подняться на внутренний балкон, с которого удобно наблюдать за спаррингом, негромко ответил, не оборачиваясь:

– Мне сказать его высочеству, что вы не можете отправляться в Даларан, потому что не в состоянии за себя постоять?

Угрозы в его голосе не было. В безупречно бесстрастном тоне не было даже сарказма, но додумать его самому для слушателя не составляло труда. Вот черт. Теперь глава Ассоциации будет постоянно припоминать рыжему его проступок?

– В состоянии, – вяло возразил он.

Так не честно! Архимага Роммата даже Сурдиэль победить не смог, так что выносить заключение о способности рыжего защитить себя тот будет исключительно на собственное усмотрение!

Этас утешал себя тем, что его позор увидят всего два эльфа. Да Тилория и сама не раз любовалась растрепанным и замученным видом побежденного «красавчика-аристократа» и даже комментировала вслух, как это зрелище угодно ее взгляду.

Этас перебрал в памяти несколько хорошо отработанных связок и удачных приемов, одобренных Тилорией. Негусто. Огненные заклинания, скорее всего, будут совершенно неэффективны против специализирующегося именно на этой стихии архимага. С арканной магией проще, но великий магистр просто за счет возраста и опыта знает больше заклинаний и особых щитов. О магии Пустоты великий магистр узнал раньше Этаса, но не на несколько веков… попробовать ее?

Или воспользоваться новейшими разработками даларанских ученых? Но вряд ли разведка главы Ассоциации работает хуже, чем у Похитителей Солнца. К тому же рыжий все равно не отрабатывал как следует все те недавно придуманные заклинания, о которых узнавал. Да и интересовался ими больше для того, чтобы не отставать от жизни и не выглядеть неучем, а не потому, что реально думал, будто они ему когда-либо потребуются в жизни. Было одно плетение, которое придумал сам Ронин и научил ему Этаса, уверяя, что никому больше его не показывал. Но засветить это вроде как секретное заклинание без крайней на то необходимости, без опасности для жизни, рыжему не хотелось из уважения к памяти чародея, называвшего его своим другом. На что же в таком случае делать ставку в бою с заведомо куда более сильным противником?

Архимаг Роммат тем временем коснулся своих амулетов на руках, груди и ушах, деактивируя их. На дуэли ради восстановления чести использование артефактов не разрешалось, на учебном спарринге – по решению наставника. Тилория разрешала Этасу использовать только то, что всегда на нем, мотивируя это тем, что при нападении ни один противник не станет ждать, пока рыжий отыщет и наденет свои побрякушки или пока, наоборот, снимет или отключит их. После побега из Даларана Похититель Солнца пока не нашел времени купить или создать себе защитные или атакующие амулеты, зачаровал только пару золотых подвесок на бесполезные в бою, но востребованные в быту эффекты. Это избавило его от необходимости выбирать: последовать примеру великого магистра, что могло выглядеть как самонадеянность, или оставить все как есть, что можно было расценивать как попытку жульничества.

Легкий наклон головы в знак уважения к сопернику, обратный отсчет, резкое «Начали», объявленное Тилорией – и здоровенный огненный столб возник на том самом месте, где рыжий только что стоял. Начинать поединок, и впрямь, нужно не со щита, не зря наставница на каждом занятии пыталась вбить это в рыжую голову.

Этас теперь накинул на себя кокон из маны и отправил в сторону великого магистра чародейский шар – очень мощный, с большой пробивной силой, но, как и полагается, с низкой концентрацией энергии. Шарахнулся в сторону от огненной стрелы и увидел, что испробовать на прочность щит своего противника не вышло у обоих. Рыжий сплел заклинание Бури Пустоты, увернуться от которого недостаточно: оно имело довольно широкую область поражения. От использования столь сильного заклинания у него на мгновение потемнело в глазах, но Этас быстро пришел в себя и даже почти успел отскочить от огненной волны, вызванной чарами Дыхания Дракона. От этого заклинания все обычно пытаются отпрыгнуть назад, и опытный маг обязательно сделает на это поправку. Но эти чары очень нравились Красу (понятно, по какой причине), поэтому рыжий знал, что уклоняться надо вниз и по диагонали вперед и в сторону. Часть пламени потекла по щиту и погасла, не сумев разрушить его. Этас тут же влил в щит больше силы и растерянно закрутил головой: волна Дыхания Дракона на пару мгновений скрыла от него противника, и теперь великий магистр, похоже, куда-то телепортировался и воспользовался чарами невидимости. Ничего страшного, такие чары непрактичны и спадают при попытке пошевелиться или использовать магию. Плохо то, что Этас не увидит, в какой момент и с какой стороны в него полетит заклинание, так что придется полагаться на щит.

Слева! Этас повернулся, чтобы увидеть, как неизвестная огненная пакость несется в его сторону, на лету разделяясь на три огненных шара. Рыжий замешкался на мгновение, не зная, в какую сторону лучше уклоняться, и его щит, сверкнув серебристыми искрами, исчез, не сумев справиться со столь мощной магией. Черт! Этас набросил на себя новый и начал плести заклинание Ледяной Хватки, но Пламенный Взрыв снова уничтожил его кокон из маны. Закончив, наконец, Ледяную Хватку, Похититель Солнца отправил ее в сторону своего противника, однако тот сделал спокойный, будто бы совершенно неторопливый шаг в сторону, и мерцающий василькового цвета сгусток разбился о стену зала, покрыв ее участок льдом. В рыжего прилетели чары немоты и сразу же, почти без паузы, Ледяная Глыба.

Обжигающе-холодный синий полупрозрачный лед сдавил тело на несколько мгновений, прежде чем исчез. Рыжий потерял равновесие и с трудом удержался на ногах. Он расстроено вздохнул. Тилории он так быстро не проигрывал. Более того, архимаг Роммат сражался далеко не в полную силу, он делал большие паузы между атаками, чем во время дуэли с Сурдиэлем.

– Думаете, если щит поставили, то можно не уворачиваться?

Холодно-равнодушный голос великого магистра заставил рыжего вспыхнуть от раздражения. Да знает он, что надо было увернуться, просто не успел!

– Еще раз, – объявил глава Ассоциации.

Этас поднял голову и нашел взглядом Тилорию, наблюдавшую за ними, облокотившись на перила балкона. Архимагиня ободряюще подмигнула ему. Она не улыбалась – впрочем, она в принципе редко это делала. Рыжий надеялся, что его неудача никак не скажется на ее репутации хорошего боевого мага и умелой наставницы.

Второй раз он нервничал почему-то сильнее, хоть уже и увидел, что великий магистр не собирается над ним издеваться, атакуя заклинаниями с унизительным или болезненным действием. Но неужели архимаг Роммат так и будет считать, что Этас ни на что не способен?!

Когда рыжий снова встал напротив своего начальника и услышал произнесенное Тилорией «три», на него вдруг снизошло ледяное спокойствие. Постоянно отскакивая, уворачиваясь и телепортируясь, используя отработанные на тренировках связки арканных, пустотных и огненных заклинаний, он вдруг понял, что продержался уже несколько минут. Резерв маны еще был полон на три четверти, а вот дыхания постоянно двигаться уже не хватало. Он послал сине-лиловую вспышку Сверхновой – невероятно эффективного заклинания, использующего энергию Пустоты и поражающего довольно большой участок пространства – и пробил-таки, наконец, щит своего противника. Этас отскочил от несущейся в его сторону Стрелы Ледяного Огня, и, начав плести мощную Чародейскую Вспышку, параллельно воспользовался плетением, позволяющим частично раствориться в Пустоте. Это позволило ему отдышаться несколько секунд: пока он был в таком состоянии, заклинания прошли бы сквозь него.

Архимаг Роммат использовал вынужденный перерыв с пользой: уклонившись от атак противника, он сплел сложное и затратное по времени заклинание Огненной Глыбы, удирая от которой рыжему потом пришлось спешно воспользоваться скачковой телепортацией.

Этас начал плести еще одну Чародейскую Вспышку, но великий магистр материализовался всего в двух шагах справа от него и вдруг…

Плетение оборвалось.

Воздух будто покинул легкие, отчего в груди все болезненно сжалось.

Голова закружилась, рыжий почувствовал, что теряет равновесие, и взмахнул руками, чтобы не упасть.