Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 76 страниц)

– Завтра я соберу Совет, – сообщил глава Кирин-Тора, который недавно завел отвратительную привычку временами притаскивать свою благоверную на собрания. – Я думаю, нам лучше подождать с наступлением на Малигоса. Поможем Орде и Альянсу против Короля-Лича, а потом с такими сильными союзниками без лишних жертв справимся с синей угрозой.

Этас потер пальцами лоб. Голова раскалывалась, казалось, будто в районе лба поселился злобный дракон, который лупил изнутри по черепу усиленным шипастой булавой хвостом, а выдыхаемым пламенем пытался сжечь рыжему глаза.

– Голова болит? – догадался Ронин, с участием и беспокойством заглядывая Этасу в лицо. – У меня зелье есть, сейчас принесу.

– Не надо. Все в порядке, – говорить ровным твердым голосом было еще больнее, но рыжий не собирался изъясниться слабым шепотом. Он старательно изобразил бодрый вид и, вроде бы, вполне убедительно. После своего омерзительного поведения с Сильваной он, определенно, заслужил немного помучаться, а значит придется обойтись без лекарств и сочувствия.

В любом случае он не мог рассказать, что его гнетет, никому. Ронин в Третью войну потерял свою человеческую родню, но у него была его следопытка, а теперь и два многообещающих спиногрыза. И у него был один рыжий эльф, которого он наивно считал другом и родственником. Вряд ли Ронин сможет понять Этаса. Только призовет быть тактичнее с Верисой, общаться как подобает родственникам, и все. И уж точно не сможет крепко, чтобы не струсил и не сбежал, взять за руку и притащить в Подгород к Сильване.

Хаторель рыжему больше не друг. С остальными Похитителями Солнца, в смысле, с той их частью, с которой он регулярно общается, у Этаса хорошие, но не настолько близкие отношения. Вешать свои личные проблемы на наставника он тем более не будет.

Запретив себе жалобные мысли подобного направления, рыжий вернулся к разговору о Личе и Малигосе.

– А нападения на чародеев? – спросил он.

– Объявим всем, чтобы воздержались от путешествий, – уверенно отозвался Ронин. Наверно, обдумывал эту мысль еще до того, как узнал о планируемом участии Орды в войне против Артаса. – Даларан безопасен, а исследования и разведку можно поручить наемным специалистам. Синие и их приспешники, конечно, нападают на всех подряд, но только за магами они охотятся намеренно. Клыкаррам тоже можно помочь через наемников. Благо сейчас с золотом у нас проблем нет.

В это опасное и тяжелое время зелья и артефакты, услуги наложения чар на предметы или здания, возможность безопасного путешествия при помощи телепортации были весьма востребованы. Казна Кирин-Тора не пустовала.

Пожалуй, Даларану будет правильнее поступить так, как предлагает Ронин. Чародейская армия, усиленная бесцветными следопытами – серьезная сила, но закованные в зачарованную броню воины, способные долго сдерживать натиск противника в ближнем бою, были бы идеальным дополнением к ней. Но можно ли быть уверенными, что Орда и Альянс потом помогут Кирин-Тору, а не отправятся по домам праздновать победу? С чародеями-то договорились, а основные военные силы? Впрочем, для того и существуют дипломаты, чтобы заключать такие договоренности, чтобы их хотелось соблюдать, не так ли?

– Модера не согласится оставлять Драконий Погост Малигосу, – заметил рыжий.

Ронин нахмурился.

– Драконий Погост можно будет обсудить отдельно. Крас все еще ведет переговоры с Драконьим Союзом, и они там тоже не в восторге от действий Хранителя Магии.

– Понятно. Начать с Короля-Лича – приемлемый вариант. Но по поводу Драконьего Погоста я, скорее всего, поддержу Модеру, – предупредил рыжий, старательно сдерживая желание прикрыть глаза и потереть лоб снова. Нет, определенно, в таком состоянии работать невозможно.

Рыжий обменялся с главой Кирин-Тора еще некоторыми соображениями по поводу предстоящей кампании против Плети, а потом, старательно изображая из себя эльфа, которого беспокоят лишь рабочие вопросы, отправился общаться с Похитителями Солнца. Нужно организовать завтрашнюю встречу капитана Эльсии, расспросить народ, может, кто-то что-нибудь знает о ней. Узнать, как дела у прибывших помогать талассийцев. Если принять их хорошо, они могут позвать сюда еще кого-нибудь из своих коллег. Для контроля над Драконьим Погостом магам пока сил хватит, а после совместных боевых действий против Короля-Лича желающих дружить с Кирин-Тором чародеев должно стать больше.

В одном из коридоров Фиолетовой Цитадели наткнулся на Ансарема. Рыжий вежливо поприветствовал коллегу и, старательно игнорируя его вопрошающий взгляд, пошел дальше. Сам спрашивай у рыцарей смерти что означают руны на их клинках. Этас еще до визита в Квель’Талас поддался на настойчивые просьбы Руноплета и рискнул поинтересоваться у своего знакомого из Молота Агмара. Тот, в принципе, не отказался ответить. Только потребовал, чтобы рыжий явился на эту беседу лично. А Этас вовсе не был уверен, что на вопрос «зачем», его немертвый соплеменник ответил «буду убивать медленно и с удовольствием» только в шутку. Вот пусть Ансарем к нему лично и является. Ему и значение расскажут, и действие продемонстрируют.

А Этас пока упырем становиться не собирается. Если ему захочется неприятностей – он пойдет и поцапается с Верисой прямо в Серебряном Анклаве. Или возьмет и соблазнит Ратаэллу. От этой мысли рыжий даже сбился с шага и почувствовал, как отступает головная боль.

Соблазнить Ратаэллу…

Это и увлекательная охота (кажется, Этас переобщался с одним наглым следопытом), и пакость Верисе, и интрижка с талантливой и симпатичной, хоть и весьма своеобразно мыслящей, чародейкой. И потом, может быть, это будет первым шагом к примирению даларанских син’дорай и квел’дорай. Ну, это вряд ли, конечно. Этас никак не мог поверить, что обдумывает мысль о соблазнении фанатички всерьез. Но зато это, определенно, отвлечет его от других переживаний. Да и вообще, тайный роман представителей враждующих группировок – это же должно быть так занимательно…

Комментарий к Глава 15. Темная Госпожа

В главах 13-15 использованы фрагменты рассказа Сары Пайн “В тени солнца”.

========== Глава 16. Война Нексуса ==========

Орда и Альянс выдвинулись в Нордскол практически одновременно. Построили крепости на юго-западе и юго-востоке, начали продвигаться вглубь континента. Как потом узнал Этас сначала от Хатореля, а потом из предоставленных Ронином отчетов Аметистового Ока, в столицы крупнейших государств агенты Плети засылали отравленное зерно, что привело к заражению нескольких сотен жителей. В сочетании с чудом отбитыми атаками на Штормград и Огриммар, не удивительно, что они так бойко зашевелились.

В лесу Хрустальной Песни вырос лагерь Похитителей Солнца. Капитан Эльсия, как и предполагал рыжий, была представительницей клана Ярости Солнца. Этас сначала думал, что архимаг Роммат прислал ее для связи и для отвода глаз, чтобы отвлекала внимание от его настоящих шпионов. Но следопытка, кстати, бывшая в свое время одной из Странников, оказалась весьма полезна. Вместе с Сурдиэлем, неофициальным лидером немногочисленных син’дорайских боевых магов, они разработали программу подготовки чародеев к битвам с драконами и усиленным артефактами Малигоса охотниками на чародеев. Похитители Солнца – мирное население, в основном маги, ремесленники, торговцы и их семьи, в отличие от Серебряного Союза – самой настоящей армии. А выглядеть на фоне своих недоброжелателей беспомощными слабаками никому не хотелось. Вот капитану Эльсии и приходилось вдалбливать в их головы, что в том, чтобы перебежать и атаковать из-за дерева, нет никакого ущерба достоинству.

К тому времени, как армии Песни Войны и Седьмого Легиона подобрались к Ледяной Короне, даларанские син’дореи уже натренировались слушать командира и не подлезать под чужие заклинания. На войну их отправлять никто не собирался, но в это неспокойное время все должны хотя бы немного уметь постоять за себя.

Битва с Королем-Личем состоялась уже возле самой Цитадели Ледяной Короны – у Врат Гнева. Войском Альянса командовал штормградец Болвар Фордрагон, ордынцев вел в бой Дранош Саурфанг, которого за глаза называли «Сыночком». Атака захлебнулась. Оба предводителя погибли, но итог сражения принято расценивать как ничью, потому что вмешательство третьей стороны не позволило Королю-Личу закрепить успех. Группа Отрекшихся каким-то образом ухитрилась подобраться незамеченной к самому центру событий и разлить по земле и воздуху какую-то измененную некротическую чуму, которая убивала и нежить, и живых. Как чародеи узнали уже потом, распространение чумы предотвратила драконья красная стая, которая попросту выжгла заразу своим огненным дыханием.

Армию Кирин-Тора вела в бой Модера, но об этом знал только Совет Шести и избранные чародеи, для всех же главным был сам Ронин. Этас и Крас, дипломаты а не боевые маги, присутствовали, но наблюдали издалека. Когда пугающего вида зеленая жижа, которую метали катапульты, полилась прямо с неба, все маги укрылись за щитами, а потом оперативно телепортировались в Даларан, создав жуткую толчею и неразбериху в центре города. После обязательного осмотра целителями они смогли, наконец, угомониться и осознать произошедшее. Попытка закончить войну быстрой стремительной атакой провалилась.

Орда и Альянс начали возводить новые укрепления, планомерно зачищать близлежащие территории и штурмовать наиболее удобные для нападения крепости Плети. Именно нейтральный Даларан в это время стал центром политических встреч и переговоров. Война затягивалась и грозила перерасти в позиционную, что, несмотря на численный перевес и обилие возможностей поставки ресурсов у защитников Азерота, было бы равносильно поражению. Демографическое и экономическое истощение противника в принципе невозможно, если этот противник – нежить, не нуждающаяся в пище и медикаментах и способная павших в битве бойцов поднимать как себе подобных. Линия фронта растягивалась, немало проблем доставляло местное население – врайкулы, ледяные тролли, и, разумеется, синие драконы. Пришла очередь взяться именно за последних.

Наставник продолжал переговоры с Драконьим Союзом, постоянно находился в их огромной крепости под названием Храм Драконьего Покоя. Он так часто и надолго наведывался к ним, что Ронин, а вслед за ним и остальные члены Совета, начали подшучивать над Красом на тему его постепенного превращения в дракона.

– Крас, что это тут у тебя на спине? Никак крылья уже режутся?

Наставник с серьезным лицом пытался ощупать собственную спину.

– Крас, а хвост у тебя еще не растет? А то огонь создавать ты у нас давно умеешь…

Этас и Модера, тем временем, при поддержке выделенных им отрядов от Альянса и Орды, а также руками профессиональных головорезов ухитрились добыть необычайно важную информацию, что позволило им раскрыть истинный план Малигоса. Сначала они просто обеспокоились энергетическими изменениями и слухами об активности призраков в Садах Лунного Покоя. Там уже были проблемы сразу после изменения направлений линий леи и появления разломов, но на какое-то время вроде бы все затихло. А тут опять. Синие ящерицы опять что-то перемещают?

Похититель Солнца договорился с небольшой группой жадных до золота соплеменников собрать информацию о происходящем там, и один из наемников принес ему письмо, найденное у кого-то из охотников на магов, убитых духами. Разумеется, заломив за него грабительскую цену. Читать письмо, находясь рядом с ним только в виде проекции – ужасно неудобно. К счастью, на память рыжий не жаловался, информацию запомнил и сразу же помчался в Даларане разыскивать Модеру: оказывается, Малигос намеревался заключить союз с эфириальскими бандитами. Знания и способности Хранителя Магии в сочетании с технологиями эфириалов могли взорвать пол-Азерота.

Архимагиня, которая тоже не пренебрегала выгодами от использования проекций, моментально организовала отряд кал’дорайских лучников, лагерь которых находился как раз неподалеку от места событий. Но то ли меры кирин-торцев были недостаточно быстрыми, то ли найденное письмо хранило уже устаревшую информацию, но договоренность между эфириалами и синими ящерицами уже была достигнута. Кал’дореям удалось убить обоих местных лидеров союза, но на их место, без сомнения, будут назначены другие. Однако у убитого синего драконида Горамоша, того самого участника переговоров и руководителя нападений на магов в Драконьем Погосте, было обнаружено странное приспособление, в котором Модера определила магический артефакт.

Несмотря на то, что между Ордой и Альянсом было объявлено перемирие, Этасу и Модере пришлось использовать все свои дипломатические таланты, чтобы найти гонцов, согласных встретиться с представителем недружелюбной фракции и передать это приспособление. Рыжий никогда не хотел стать артефактором, уж больно много терпения требовалось для создания идеально работающего магического предмета, но будучи более века учеником и коллегой Краса не мог не поднатореть в навыке определения, что за шутковина перед ним. Оказывается, кал’дореи у синего драконида обнаружили телепортационное устройство. Маломощное, явно предназначенное для перемещения на очень небольшое расстояние. Точнее рыжий не смог бы ответить, даже если бы держал арефакт в руках.

У Этаса было несколько версий, куда оно могло бы вести. Наиболее вероятные – это на платформы волноловов, парящие над землей и, следовательно, бескрылому дракониду недоступные. В безопасное, возможно, подземное, укрытие. Или на одну из баз синей стаи, где эта ящерица могла отчитываться о выполнении задач и получать приказы. Проверить истинность предположений можно было только опытным путем. Но каким бы ни было место назначения, оно точно не могло быть неохраняемым и безопасным для чужаков. Нужен был действительно сильный и опытный в боях воин, причем желательно поскорее, пока о смерти драконида Горамоша не пронюхали его соратники.

Этас обратился с просьбой к Кольтире Ткачу Смерти, своему немертвому соплеменнику, которого орки ценили не только за превосходное знание врага и бесстрашие, но и за невероятную боевую полезность. Получил в ответ высказанное абсолютно серьезным тоном непристойное предложение. Командир Агмар, в пределах слышимости которого стояла проекция Этаса и, следовательно, происходил разговор, подробно и нецензурно высказал свое мнение по поводу эльфов, которые даже будучи один бесплотным как призрак, а второй – нежитью, все равно не могли удержаться от извращенной привычки заигрывать и трахаться с мужиками. Игнорируя ворчание орка, рыжий максимально вежливым тоном и в самых тактичных выражениях поинтересовался, зачем рыцарю смерти вроде как ставшие уже неактуальными удовольствия плоти.

– Хочу насладиться твоими истошными воплями и мольбами о пощаде, – с честным лицом ответил Кольтира.

Этас когда-то слышал об этом эльфе от Лирата, они одно время вместе служили. Рыцарь смерти, в прошлом – следопыт, еще при жизни обладал редкостно неуживчивым и мерзким характером. Он когда-то был принят в элитное подразделение талассийской армии – к Странникам, но ушел от них не из-за постоянных опасностей или тягот службы, а потому что рассорился с коллегами и начальством. Эльф, который легко испортил собственную блестящую армейскую карьеру просто из вредности, мог и не шутить, сообщая о своих садистских планах на архимага из Совета Шести. Этас твердо пообещал себе никогда не встречаться со своим немертвым знакомым лично.

Однако в тот же день рыжий нашел даже лучшего кандидата на роль испытателя телепортационного артефакта. Криминального вида личность, прячущая лицо под капюшоном и разговаривающая хриплым шепотом, а потому неопределимого пола и расы, предложила свои услуги сама. Кандидат продемонстрировал свою компетентность и навык скрытности, попросту исчезнув из вида прямо посреди зала, причем спрятаться там было совершенно негде. Рыжий рискнул доверить этой личности артефакт, пообещав кучу денег за успешное выполнение задания. Он видел, как с этой таинственной особой о чем-то говорил Кольтира, но безопасное присутствие в виде проекции имело свои недостатки: подойти и узнать, что за диверсию затевает рыцарь смерти, было невозможно.

Ожидая своего испытателя, Этас весь издергался. Охотники на магов в Борейской Тундре и, особенно, в Драконьем Погосте активизировались необычайно, а Аметистовое Око только разводило руками, не имея возможности что-либо точно разузнать об их планах. А теперь единственная зацепка, которую удалось найти, находилась в руках тролль знает кого, да еще и разбойной наружности. Если этот тип сбежит с артефактом или попросту погибнет там, куда тот его перенесет, Модера же хладный труп рыжего тихо в Лесу Хрустальной Песни прикопает.

Однако скрытная личность вернулась, более того, и с артефактом, и с весьма любопытными сведениями. Оказывается, над волноловом висела некая проекция, передающая какую-то зашифрованную информацию, которую этасов посланник (или посланница), тщательно скрывая свое присутствие от охотников на магов, ухитрился частично скопировать на бумагу. В это время в Молоте Агмара ошивался один путешествующий талассийский чародей, которого рыжий и уговорил телепортироваться к нему в Даларан с этой копией. Получив наконец-то бумагу в собственные руки, рыжий направился к Ансарему, у которого было множество знакомых ученых. Кто-нибудь из них наверняка сможет разгадать таинственный шифр.

– Интересно-интересно, – пробормотал Руноплет, вертя в руках копию проекции. – Где ты это взял?

Рыжий рассказал ему о драконьем телепортационном артефакте и о парящим над Садами Лунного Покоя волнолове.

– Информация в обмен на артефакт. Договорились? – предложил всегда скучный и угрюмый тип, азартно сверкая глазами и чуть ли не руки потирая от предвкушения.

Рыжий с подозрением уставился на бородатого чародея. В самом артефакте ничего уникального, на непрофессиональный этасов взгляд, не было. Значит, Руноплета заинтересовала сама проекция, вероятнее всего, он хотел добыть полную ее копию. И Ансарем считал эту информацию чем-то невероятно ценным, вот как весь всполошился. Отдавать что-то столь важное, пусть пока и непонятное, в чужие руки не хотелось. Может, Этас напрасно пошел сразу к нему, нужно было пообщаться, например, с тем же магистром Сариеном?

– Даже не думай, кроме меня тебе никто это не расшифрует, – с уверенным видом заявил Руноплет. Не зря ему такое прозвище дали, с разными языками, символами и шифрами тот был на короткой ноге.

Рыжий еще немного поломался, надеясь, в ходе разговора выяснить ценность подлежащих обмену сведений, но Ансарем был тверд как элементаль Земли. Послав вестника Модере и получив у нее разрешение на передачу артефакта, найденного под ее руководством, рыжий принял условия человеческого архимага.

– Это проекция Чарономикона, – кивнув на скопированный шифр, объявил Руноплет, как только золотистый диск артефакта оказался у него в руках.

Этас только похлопал глазами. Чарономикон – это схема всех линий леи Азерота, которую Малигосу много десятков тысяч лет назад оставил Норганнон, древний титан, огромный железнокожий бог, передавший Аспекту Магии также свою силу и знания. Само существование титанов не было доказано наукой, это была лишь одна из версий происхождения Азерота и жизни на нем. Чарономикон вообще был легендой, никто из смертных не должен был вообще иметь о нем представления, и то, что Руноплет моментально смог узнать его в зашифрованном виде, поражало и внушало уважение.

То, что Чарономикон действительно существовал, объясняло то, с какой легкостью Малигос натренировался управляться с линиями леи и их узловыми точками. Но когда Ансарем принялся наносить на карту Нордскола те линии леи, расположение которых было указано на неполной копии проекции, рыжий понял, что озадачен. Если довериться криптографическим талантам Руноплета, то получалось, что синие ящерицы не только сливали энергию в Круговерть Пустоты и накапливали в своей крепости Нексус, но зачем-то собирали ее где-то на востоке от Садов Лунного Покоя.

Необходимо было разобраться, что же в Драконьем Погосте происходит, поэтому рыжий через свою проекцию нанял нескольких искателей приключений, благо в Молот Агмара ежедневно заявлялись алчущие славы и золота особы. Сопоставив расшифрованные Руноплетом данные со сведениями от разведчиков, Этас пришел к выводу, что наибольшая активность охотников на магов наблюдается вблизи довольно крупных узлов линий леи. Именно туда он и направил своих агентов.

Затея оказалась неудачной. Кирин-торские разведчики были слишком осторожны, чтобы соваться в самое логово врага, а вот отважные искатели приключений не только не ведали только страха, но и не слышали гласа разума. Им нужно было всего-то незаметно прокрасться в лагерь охотников на магов, выкрасть у командира управляющий скоростью и направлением передачи энергии артефакт и тихо собрать необходимую информацию. Но отчаянные «герои» решили, что скрытность и аккуратность недостаточно доблестны и плохо подходят к образу отважного защитника Азерота. Словом, посланники наделали шума, вырезали множество охотников на магов и драконидов, привлекли к себе внимание, но к счастью, все выжили и в плен не попались, а значит, ничего не рассказали врагу.

Собрав полученную информацию, Этас пришел к выводу, что слитую из линий леи магию прихвостни Малигоса и, возможно, он сам, используют для усиления собственных магических способностей. Но такое количество энергии попросту разорвало бы их тела, значит, магия тратилась еще на что-то. Выбрав для следующего узла более-менее вменяемого син’дорайского паладина, рыжий призвал его действовать как можно незаметнее. Тот и впрямь обошелся без переполоха, и порадовал рыжего письмом, найденным у командира расположившихся в клыкаррской деревне охотников на магов. Послание было адресовано все тому же так удачно приконченному модериным отрядом Горамошу и содержало в себе приказ перевести всех малигосовых чародеев, действующих в Драконьем Погосте, в Лазуритовое святилище драконов. Расположенное, судя по письму, как раз где-то на востоке от Садов Лунного Покоя.

Святилища драконов – это их тайные убежища, где они хранили яйца, воспитывали молодняк и тому подобное, насколько рыжий понял из рассказов Краса, общавшегося с ящерицами больше, чем кто-либо из кирин-торцев и, возможно, вообще из представителей младших рас. Миссию изучения происходящего в святилище синих доверять разведчикам Аметистового Ока было бессмысленно: они уже почти год разнюхивали обстановку в Драконьем Погосте, но ничего толкового не сообщали. А Этас, благодаря расшифрованным данным с проекции Чарономикона, знал, где именно находится следующая в восточном направлении крупная узловая точка энергии. И если он не ошибся в своих выводах, именно там и находилось Лазуритовое святилище. К тому же, любой из магов мог оказаться тайным агентом Малигоса и сообщить своему хозяину о том, что его план вот-вот будет раскрыт. После громкого раскрытия предательства архимага Урома, талантливейшего организатора, подчиненного непосредственно Ронину и пользовавшегося полным его доверием, в Кирин-Торе паранойя и подозрительность расцвели пышным цветом. Как раз по этой причине рыжий старался не нанимать чародеев для важных миссий. К тому же, получать столь важную информацию через посредника, да еще и зачастую общаясь в форме проекции, было жутко неудобно. Именно из всех этих соображений, а вовсе не из незрелого желания погеройствовать, рыжий решил отправиться к Лазуритовому святилищу сам. Наставника, разумеется, о своих планах Этас предупреждать не стал. Тот непременно бы запретил рисковать, а Похититель Солнца был абсолютно уверен, что нащупал какую-то очень важную интригу синих ящериц.

Кольтира, сама заботливость и предупредительность, сообщил рыжему, что если того прикончат драконы или охотники на магов, то рыцарь смерти потом поднимет его в качестве своего слуги-вурдалака и разрешит нападать на синих ящериц и пожирать их мясо. Этас от этой дружеской услуги вежливо отказался. Немертвый эльф в ответ лишь заметил, что это было не предложение.

Нанятый рыжим паладин по имени Нелур Сеющий Свет, тот самый, что хорошо проявил себя в исследовании узловой точки в клыкаррской деревне, прибыл в Даларан, и вместе син’дореи отправились на дракондорах к Лазуритовому святилищу. Рыжий в который уже раз за время пребывания в Нордсколе возблагодарил Солнце за то, что является чародеем и умеет защищаться от мороза и пронизывающего ветра.

Подобраться незамеченными не удалось. Само святилище находилось фактически в специальном магическом измерении, а в реальном мире существовал лишь проход в него, который, разумеется, хорошо охранялся. Расправившись со стражами-драконидами (Этас с удовольствием услышал, что в бою он, накидывающий на эльфов щиты и прерывающий плетение заклинаний противникам, был «небесполезен»), син’дореи сумели войти в святилище. Увиденное пугало. Прихвостни Малигоса готовились к сражению, причем, судя по всему, они планировали что-то масштабное. Уж не нападение ли на Даларан? Драконы, дракониды и чародеи накачивали энергией артефакты, собирали отряды. Нелур предложил совершенно безумный план переодеться охотниками на магов и разузнать цель планируемой атаки. Рыжий, молясь Солнцу, чтобы наставник никогда не узнал о его дурости, согласился. Время нападения было неизвестно и незачем рисковать опоздать, летая туда-сюда за помощью более опытных разведчиков.

Чувствуя себя героем шпионских романов и немного – самоубийцей, Этас надел одну из синих мантий, снятых с оглушенных Нелуром чародеев. Реакция первого же встреченного охотника на магов убедила рыжего, что затея с маскарадом была идиотской. Человеческий чародей вытаращил глаза на архимага из Совета Шести, как правило, носящего в Даларане шлем, но временами появляющийся и без его. Молот Нелура пресек попытку заорать и привлечь внимание, но идти дальше не было смысла: архимаги и просто сильные чародеи все друг друга знали как минимум в лицо. Паладину пришлось отправиться за информацией одному, однако уже спустя несколько минут он вернулся, принеся зачарованный синий шлем, закрывающий половину лица. Син’дореи направились к центру событий.

Охотники на магов держались с синими диктаторами почтительно, но без раболепия. Этас и Нелур, подражая им, вежливо раскланивались с крылатыми ящерицами и спокойно проходили мимо встреченных на пути драконидов и чародеев. Самого Малигоса не было видно: насколько было известно Этасу, драконы-Аспекты гораздо крупнее своих соплеменников, не перепутаешь. Эльфы прибились к одной из групп магов и довольно быстро по их разговорам сумели выяснить, что планируемая атака была направлена на расположенный довольно близко отсюда, чуть севернее, Храм Драконьего Покоя. На главную крепость драконов, в которой в качестве посла сейчас находился Крас. С трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег, рыжий потянул Нелура к выходу из святилища. Сразу за вратами, возле трупов недавно убитых ими стражей-драконидов, Похититель Солнца послал наставнику магического вестника и кратко пересказал все, что удалось выяснить. Посулив Нелуру золото, почет, славу и всеобщее уважение, рыжий смог уговорить его направиться в Храм Драконьего Покоя и сообщить подробности Красу и драконам лично. А сам сплел заклинание телепортации и переместился в Даларан, где связался с Ронином, чтобы организовать вменяемым стаям ящериц помощь.

Благодаря своевременно добытой информации драконам удалось организовать оборону и отбить нападение синей стаи без особых потерь. Однако благодарности рыжий не дождался. От наставника, выпытавшего-таки у Нелура подробности лазуритовой эскапады, Этасу влетело за ненужный риск. Ронин, гнусный предатель, встал на сторону Краса и занудно и многоречиво разъяснил Этасу, для чего существует Аметистовое Око, боевые маги, наемники и тому подобные личности. Хвала Солнцу, догадался это делать без свидетелей. Модера же потом месяц изводила рыжего насмешками. За то, что тот вместо того чтобы собрать Совет Шести, перед всеми покрасоваться своей находчивостью и получить больше уважения, поспешил действовать, и в итоге вся слава и выгоды достались Красу, как чародею, известившему драконов об угрозе.

– Нет-нет, я все понимаю, Этас. Ты, конечно, опытный и ловкий политик, просто ты волновался за наста-а-авника, – тянула она с ехидной ухмылочкой.

Рыжий, по-прежнему уверенный, что поступил так, как следовало, подколки поначалу старался игнорировать.

– Правильно, к чему тебе, такому молодому и красивому, авторитет и признание твоих заслуг? И куча драконов, готовых расплатиться за помощь какой-нибудь ответной услугой? Ведь вдруг бы ты не успел всех предупредить, а Крас бы с перепугу забыл, как нужно телепортироваться…

– Модера! – взвыл рыжий. – Ну хоть ты не издевайся!

– Ну что ты, Этас. Я не издеваюсь. Я восхищена, – архимагиня прижала руки к груди и восторженно уставилась на покрасневшие длинные уши собеседника. Рыжий зарекся еще когда-либо общаться с этой язвой без шлема. – Заглядывать в логово к синим убийцам нужно непременно лично. А на аудиенцию к Хранительнице Жизни за благодарностью за спасение пусть кто-нибудь другой слетает. Это… как бы выразиться… альтруизм и бескорыстие, да?

Син’дорей прикрыл лицо руками. Модера, без сомнения, была права, но он действительно перепугался за Краса и даже ни на минуту не задумался, как извлечь из создавшегося положения выгоду.

– Этас, ну ты бы хоть в следующий раз с умными людьми советовался, что ли…

Да кто бы сомневался, что Модера любезно согласится на роль его советчицы и наставницы в политических делах!

– Ни за что, – с достоинством ответил рыжий. – Ты меня плохому научишь.

– А как же! Тебе понравится, – подмигнула ему архимагиня.

Впрочем, хотя Совет Шести заслуг рыжего и не оценил, Крас и Ронин позже сделали несколько громких заявлений на тему нападения синей стаи на Храм Драконьего Покоя и роли Похитителя Солнца в раскрытии их планов. И сообщили, что красная стая драконов согласилась объединить усилия с Кирин-Тором по поводу урезонивания Аспекта Магии. Так что для простых даларанцев Этас теперь был чуть ли не героем, что приятно льстило самолюбию.

Его временному напарнику паладину Нелуру тоже перепала доля восторгов, и он, пригревшись в лучах славы, решил в Даларане вообще поселиться, затребовав от рыжего гербовую накидку Похитителей Солнца. Это желто-красное раздражающе пестрое безобразие, которое даларанские син’дорай теперь носили во время официальных мероприятий, было плодом безумной фантазии жрицы Ледоны и ее друзей. После жалоб Этаса, что кирин-торские гербовые накидки провоцируют неприязнь у талассийцев, Ледона предложила «визуально отделить син’дорай от остальных кирин-торцев», аргументировав это тем, что даже в самом Даларане лучше называться «эльфами в желтеньких накидках», чем «скверноглазыми». На замечание рыжего, увидевшего первый изготовленный портными образец, что Солнце (а что еще должно быть символом Похитителей Солнца?) вообще-то круглое, Ледона резонно возразила, что круги сейчас красуются на груди у каждого второго. У последователей Серебряного Союза и Серебряного Авангарда, например. И вообще мыслить надо шире, Солнце – это не просто яркий диск, висящий на небосводе, а понятие многоплановое, сложное и метафоричное.