Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 76 страниц)

========== Спойлер для тех, кто не читал предыдущие части. ==========

Леди Фелориэль Блеклые Сумерки – мать принца Каэля, архимагиня, бывший член Совета Шести Даларана, пропала во время катастрофы, разорвавшей Дренор.

Магистр Верре’Тас Блеклые Сумерки – ее отец, соответственно, дед принца.

Каэль’Тасу 160-170 лет в зависимости на начало повествования, это около 16 в пересчете на человеческий возраст. Каэль, его мама и дед очень любят магическую науку, у них это семейное.

В серии есть расхождение с лором: события на Квель’Данасе происходят до зачистки Черного Храма и Змеиного Святилища. Есть и другие отклонения от канона и куча хэдканонов, но это уже так, по мелочи.

========== Глава 1. Соперники и соперница ==========

– Ублюдок!

Щеки следопытки порозовели от злости. Бледнокожая, сереброволосая и светлоглазая, она была внешне похожа на фарфоровую куклу. Белесая, неяркая, скучная. Но когда злилась, на ее лице вспыхивали так недостающие ему краски, и получалась эльфийка, с которой не стыдно и в обществе показаться.

– Ну что ты, дорогая, – насмешливо протянул чародей, глядя в горящие бешенством серо-голубые глаза собеседницы, – мои родители состояли в законном браке, и тебе это прекрасно известно. А вот твой брак меня беспокоит. Не боишься, что однажды любимый муж сообщит тебе, что у него завелась пара ублюдков от другой женщины?

– Заткнись, тряпка, пока я тебе мозги не вышибла!

Она может. Вступая в очередную перепалку с ней, маг, наученный весьма болезненным опытом, всегда заранее активировал защитный амулет, не полагаясь на собственную скорость реакции.

– Но я действительно тревожусь! – с притворным участием промурлыкал он. – Милая, мужчине нужен от жены качественный секс, а ты у нас в этом плане… как бы это помягче сказать… ужасна. Может, тебе следует хотя бы почитать пару книжек на эту тему? Буквы-то еще помнишь, дикарочка моя родная?

Говорить женщине, что она была плоха в постели – крайне неблагородное поведение. Тем более, напоминать об этом при каждом удобном случае. Но Вериса – не женщина, она кузина и давняя противница Этаса, так что это не считается. Любому, посмевшему напомнить ему в лицо, что он, Похититель Солнца, Верисе Ветрокрылой родня, довелось бы услышать лишь прохладное «Ветрокрылые были когда-то большим кланом, они со всеми аристократами в родстве». Но Верису упоминание об их кровной связи бесило куда больше, чем самого Этаса, поэтому наедине или в присутствие ее мужа он нередко называл ее «кузиной» или даже «дорогой сестричкой».

Этас много кого недолюбливал и иногда с кем-нибудь так же соперничал или открыто конфликтовал, но Вериса – случай особый. Она уже давно стала равным ему по силам противником, она всегда воспринимала его всерьез и враждовала с полной отдачей. Похититель Солнца никогда бы не произнес это вслух, но на самом деле младшая Ветрокрылая была важной частью его жизни.

– Опять ругаетесь? – добродушно хмыкнул мягкий баритон главы Кирин-Тора.

Отец семейства вернулся с работы. Наверняка хотел тишины, покоя и хорошего траха, но в этом плане с супругой ему не повезло. Хотя… Должна же она была чему-нибудь научиться за двадцать-то лет брака – или сколько там они уже вместе?

Ронин прошел в свою гостиную, поцеловал жену и пожал руку Этасу, здороваясь. Человек и впрямь выглядел усталым, работа-то у него не сахар, но все равно так и светился дружелюбием. Подобному умению можно было бы позавидовать и попытаться поучиться, если бы оно действительно было умением, а не частью его натуры.

– Ронин, твоя жена меня не любит, – пожаловался Этас, бросая на него долгий взгляд из-под длинных изогнутых ресниц. Он знал, что Вериса в этот момент видит, как прекрасен и соблазнителен ее соперник, и наверняка бесится от ревности. – Мне кажется, она про нас что-то подозревает…

На него замахнулись сразу с двух сторон, намереваясь обеспечить и дружеский подзатыльник от Ронина, и подлый удар мелким, но сильным кулачком Верисы. Этас такого развития событий и ожидал, поэтому был готов. Скачковая телепортация – и вот уже син’дорайский маг стоит у двери из гостиной, а руки супругов встречают лишь воздух. Он сообщил Ронину, что документы, которые тот просил, лежат на диване, и высокопарно пожелал ему и любимой сестричке приятно провести вечер. Затем изящно взмахнул рукой, прощаясь, и удалился, пока в него не прилетело что-нибудь твердое или огненное, испытывая на прочность его щит из маны.

Можно было бы и не приходить лично, а отправить бумаги с одним из своих эльфов, но лучше, чтобы даларанцы почаще видели, кто может на правах давнего друга без предупреждения заявиться к главе Кирин-Тора домой. Да и если Этас не взбесит Верису, то кто это сделает за него? Бедняга Ронин, ему теперь придется успокаивать свою взбеленившуюся стервочку-жену. Впрочем, если бы ему не нравились яростные фурии, он бы не женился на Верисе, логично?

Этас надел свой шлем и позволил себе удовлетворенно усмехнуться. Настроение было великолепное: сегодняшний раунд остался за ним. Счет они с Верисой, разумеется, уже не вели, он давно перевалил за тысячу, если не десяток тысяч. Но в том, чтобы разозлить бледную обезьяну, приятен был даже сам процесс, а не только осознание факта маленькой победы или своего лидирования по баллам.

В своем соперничестве с Ронином Этас тоже уже не вел счет, но совсем по другой причине. После смерти Краса было уже совершенно не важно, кто был его лучшим учеником и более полезным помощником. Да и в любом случае Этас Ронину проиграл с треском. Тот, правда, об этом не знал. Ронин вообще даже не подозревал, что Похититель Солнца, родственник его жены, его давний друг, и, нередко, напарник в ответственных миссиях, на самом деле его ненавидит и считает своим противником. Но у Этаса были причины так относиться к человеческому выскочке.

Этас стал учеником Краса сразу после окончания двенадцатилетнего обучения в Даларанской Академии. Могущественный архимаг и один из самых влиятельных членов Кирин-Тора заметил талантливого юношу еще во время студенчества и сам предложил продолжить обучение в качестве одного из его помощников, а в будущем и его аспиранта. Этас невероятно гордился этим фактом. Он был лучшим студентом на своем курсе и изо всех сил выбивался, чтобы стать лучшим магом в команде Краса. И он стал им! Конечно, его наставник работал и с куда более опытными эльфами, но многие из них уже отделились от его команды и просто временами оказывали ему услуги к взаимной выгоде. Уже через двадцать лет после окончания Академии Похититель Солнца защитил диссертацию, прошел испытание магической силы и вскоре получил титул архимага. Столь быстрая карьера была большой редкостью и сразу привлекла внимание к способному новичку. Разумеется, о том, чтобы набрать собственную команду чародеев, как делали это многие архимаги, речь тогда не шла: Этас был слишком молод и неопытен. Но восхищение и уважение в глазах ровесников, интерес и одобрение от видных политических фигур Даларана приводили молодого архимага в восторг.

Когда Крас попросил его немного поддержать одного из готовящихся к выпуску студентов, которого он счел перспективным, Этас без проблем согласился, даже не подозревая, какую пакость сейчас делает себе самому. Его подопечному, человеческому магу, было всего двадцать, но для людей это немало, и выглядели чародеи ровесниками. Они быстро нашли общий язык, и Этас с удовольствием рассказывал своему менее опытному будущему коллеге о политической обстановке в Даларане и в мире, о некоторых секретах магии, которые в Академии не изучают. Безродного круглоухого парнишку он, разумеется, не считал своим другом всерьез. Друг – это не просто знакомый, с которым весело проводить время, таким отношением не разбрасываются. Вслух Этас называл своими друзьями много кого, но мысленно – только своего кузена Лирата, все остальные были для него «приятели». Разумеется, Этас надеялся, что когда станет уважаемым и влиятельным политиком, когда сможет оказаться хотя бы приблизительно на одном уровне с Красом – тот позволит ему называть другом его. Но такое право еще надо заслужить, поэтому Похититель Солнца очень старался.

Ронин успешно сдал экзамены и стал помогать Этасу выполнять поручения Краса, но потом все чаще стал получать свои собственные задания. Иногда наставник давал им миссию сразу на двоих, как равным партнерам, но это было скорее исключением. У Этаса был талант организовывать эльфов и людей, а Ронин лучше всего работал в одиночку. Постепенно Похититель Солнца уже начал понимать, что его положению лучшего мага Краса начал угрожать шустрый человек, но еще надеялся, что некоторая конкуренция только подстегнет его собственное стремление проявить себя, покажет, над чем необходимо поработать, и в итоге скажется на нем положительно. Да и Ронин ухитрился своим добродушием и отсутствием привычки выпячивать свои успехи усыпить бдительность Этаса.

Как-то раз Этасу пришлось мотаться в Пылающие Степи вместе со своим соперником, который в этот раз был назначен ответственным за миссию. Унылая и неуютная мрачно-серая местность просто кишела разными злобными драконами и драконидами, никем не контролируемыми орками и весьма агрессивными дворфами. От них ото всех необходимо было постоянно скрываться, и Этас категорически не мог понять, зачем его, организатора и дипломата, Крас направил сюда в помощь Ронину.

Они искали там следы деятельности чародеев-отступников, которых теперь стали называть чернокнижниками. Нашли. Причем, не только следы, но и самих чародеев. Этас не был боевым магом, но как заклинатель был достаточно силен. Щитом прикрылся – попробуй пробей. Но если бы не Ронин, быстро сориентировавшийся и потащивший Этаса за укрытие камней, а потом подсказывавший, что именно нужно делать, вряд ли бы он тогда сумел выкрутиться. Под огненным дождем, даже спрятавшись за щитом, требующее предельной концентрации заклинание телепортации не сплетешь, в Даларан не сбежишь. Конечно, всегда можно было сдаться в плен, Крас бы их не бросил, нашел и вытащил, но побывать в темнице у каких-то маньяков-чернокнижников не хотелось, да и за полный провал задания перед наставником было бы ужасно стыдно.

Этас не считал, что человек тогда спас ему жизнь, но определенно, уберег от весьма неприятной ситуации. Причем, отчитываясь Красу о выполнении задания, Ронин ни разу не упомянул о том, что от Этаса не было практически никакой помощи, только ворчание и глупое хлопанье глазами перед лицом непосредственной опасности.

Словом, весь вид, манеры и, главное, поступки Ронина говорили о том, что нет никаких причин опасаться этого человека или считать его своим врагом.

Потом Ронин женился на Верисе, познакомившейся с человеком каким-то образом не через своего кузена. Тогда вражда между двумя эльфами еще не выходила за рамки легкого ехидства. Ну задирали носы друг перед другом, как и полагается магу и следопытке, но ничего особенного. Собственно, Этас и сам не мог бы ответить, когда именно и по какой причине их с Верисой состязания в язвительности переросли в полноценную вражду. Как-то постепенно, сами собой, шутки становились все более обидными, переходы на кулаки и магию – более быстрыми.

Больше всего Этас ценил Верису за то, что она тоже прилагает немало усилий для борьбы с ним. О, она умела соперничать. Троюродная сестричка была слабовата в импровизации, когда речь шла о словесном сражении. Если ей не давать времени собраться с мыслями, не делать в разговоре пауз, она будет только сыпать примитивными оскорблениями и угрозами. Зато она отлично планировала гадости заранее. Сделать Этасу пакость и оставить одному ему понятный намек на то, что случившееся – не досадная случайность, а результат ее стараний. Вот ее излюбленная форма противостояния. Чаще всего стычку выигрывал тот, кто ее и затевал, что, безусловно, не способствовало примирениям и затишьям. Нападение для их вражды было более эффективным, чем попытки уйти в глухую оборону и надеяться, что противник тоже устал от нескончаемых проблем. Рыжий был идиотом, когда позволил себе об этом забыть и решил поиграть в благородство.

Этас надеялся, что, женившись, Ронин осядет дома у жены за юбкой (в смысле, за кожаными штанами) и перестанет так активно участвовать в делах Краса, но ничего подобного не произошло. Впрочем, даже будучи в браке с бесцветной обезьяной, недолюбливающей Этаса, Ронин продолжал называть себя его другом, и Похититель Солнца был уверен, что два лучших мага из команды Краса просто мирно делят первое место на двоих.

Но однажды…

– Вокруг меня постоянно много рыжих, – нередко смеялся Крас, глядя на Этаса с Ронином и небрежным жестом встрепывая им обоим волосы цвета пламени на макушках.

– А ваша супруга тоже рыжая? – осмелился как-то раз Похититель Солнца задать личный вопрос.

Наставник о не имеющей к делам части своей жизни распространяться не любил, и Этас, работавший на него уже целое столетие, практически ничего не знал о его семье. Все, что Крас когда-то говорил ему о своей жене, это «Никто не ценит жизнь так, как моя супруга». Тогда Похититель Солнца решил, что его жена – целительница, может, даже специализирующаяся на акушерстве. Целителей в Даларане уважали, особенно эльфийских, которые, по сути, являлись теми же магами, только работающими с энергией Света. Наверно, жена Краса хочет держаться подальше от кирин-торских интриг, объяснял себе Похититель Солнца ее нежелание появляться в обществе.

На вопрос Этаса Крас расхохотался.

– Рыжая? О, да! Не женщина – огонь.

У Этаса мелькнула мысль, что Крас говорит не только о цвете волос, но и о характере. Порадовался, что теперь знает о наставнике больше. А Ронин… Ронин хохотал вместе с Красом. Так, словно понял гораздо больше, чем было сказано. Значит, знаком лично или очень много наслышан. А Этас даже имени не знал!

И вот тогда-то он понял, кто самый любимый помощник Краса. Кому он рассказывает о личных делах, кому больше доверяет, кого считает более достойным. От досады и обиды Этас потом напился, долго кричал матом на когда-то подаренный ему Ронином амулет, пинал в своем доме мебель и даже разбил о стены несколько безделушек.

Почему Ронин?! Смертный человек, простолюдин, не красивый, не слишком опытный и даже не ставящий себе целью заслужить одобрение Краса любой ценой. Он ни в чем, кроме разве что дуэльного искусства, не превосходил Этаса, но зато имел талант влипать в самые невероятные истории, находить приключения на свою задницу, а потом еле как выкручиваться, и в итоге задания Краса перевыполнял с блеском. Разве Этас был виноват, что у него такого сомнительного везения нет? Не в везении дело, конечно. Повезти может раза два, три, но если больше – значит, дело в самом чародее.

Ронин совал свой нос всюду, был упорен в достижении цели и умел поладить с кем угодно – вот, казалось бы, залог успешного политика и разведчика. Но Этас всеми этими качествами тоже обладал, а толку?

Собственно, Этас бы затруднился назвать специализацию этого своего соперника. Не боевой маг. Не дипломат. Не ученый. Возможно, разведчик, но заданиями Ронина чаще всего было не только выяснить какую-либо информацию, но и, сориентировавшись по ситуации, предпринять какие-либо действия. Да просто какой-то герой романов об агентах королевской тайной службы, а не добродушный чародей, подкаблучник и пронырливый коллега-конкурент.

Ронин менялся стремительно. Из нескладного юноши превратился в зрелого мужчину буквально на глазах. Крас стал доверять все ему больше и больше, взял его исследовать временную аномалию, и совместные невероятные приключения только еще больше сблизили их. Этас тогда весь издергался, беспокоясь за Краса, надолго пропавшего без предупреждения, а выпустить напряжение было не на ком: Вериса как назло забеременела, и нервничать ей было противопоказано. А потом они вернулись. Рассказали Этасу, разумеется, далеко не все из того, что им довелось пережить. Все чаще стали обмениваться шуточками и взглядами, понятными только им двоим.

Все, что оставалось Похитителю Солнца – это напоминать себе о том, что Ронин – человек, а, значит, века через два-три умрет от старости и больше не будет стоять между Этасом и Красом. Но даже два века – это невероятно долго! Эльф кусал локти и выл от бессилия. Своего бывшего подопечного, а ныне – соперника, он возненавидел.

Но ни разу, ни словом, ни жестом, ни взглядом не выдал своего отношения, хотя с его-то светлой, легко краснеющей от любых эмоций, кожей это было ОЧЕНЬ сложно. Красу бы не понравилась вражда в его команде, и Этас старательно изображал дружелюбие. Это принесло свои плоды. Когда Ронин стал главой Совета Шести, он взял Этаса на место леди Фелориэль по собственной инициативе, даже без подачи Краса. Хотя кое-кто из Совета не слишком рвался видеть в своих рядах син’дорея, представителя Орды.

Лезть из кожи вон, соперничая с тем, кто и не думает воспринимать его своим противником – кошмарно унизительно. Этас через такое уже проходил. Доарин, старший брат. Отцовский первенец, сын одной из его предыдущих жен. Надежда и гордость, и все в таком духе. После развода родителей Этас остался с матерью, поэтому отца и брата видел нечасто, даже реже, чем Ветрокрылых – мамину родню.

Все-таки тысяча лет – огромная разница в возрасте. Доарин всегда относился к Этасу с равнодушием, максимум – легким любопытством. Ну, брат. Ну, единокровный. Мелкий, не интересно. Доарин жил в Элун’аране, и на даларанские успехи младшего обращал внимание только если ему что-то от Этаса было нужно. То есть практически никогда. Рыжий не мог бы точно сказать, за что именно он соперничает с братом. Уж точно не за любовь и внимание отца – они Этасу даром были не нужны, разве что только с доплатой… Но в качестве доплаты с отца взять было нечего: кроме красивой мордашки, магического дара и знатного имени, которые младший сын получил от него автоматически, отец мог предложить только денег, а их и у матери хватало. Присутствие отца в его жизни Этасу не требовалось: его с успехом заменяла мать, волевая и сильная женщина, талантливая магичка, имеющая неплохие знакомства в Даларане и, благодаря родству с Ветрокрылыми, в Квель’Таласе.

О том, что презирает слабохарактерного и бесполезного отца, все жизненные достижения которого сводились к поддержанию и подчеркиванию красоты лица, а также о том, что хочет превзойти своего брата как чародей и как политик, Этас нередко разговаривал с Лиратом. Как-то раз во время беседы не обратил внимания на его крутившуюся рядом младшую сестричку. Вериса подошла и влезла в их разговор, а Этас не решился послать малявку подальше: он был старше нее на полвека, и настолько же младше самого Лирата. Если бы рыжий произнес вслух, что она слишком сопливая, чтобы говорить с ней на серьезные темы, понятно какое замечание он услышал бы в ответ. У бледной обезьяны оказалась хорошая память, и в перепалках с Этасом она частенько намекала на сходство противника с его никчемным родителем. Впрочем, эта подколка не была особо эффективна: Похититель Солнца, молодой архимаг и уже известный в Кирин-Торе эльф, уже давно не беспокоился, что кроме красивой мордашки никаких достоинств не имеет. Куда больше его выбешивали намеки Верисы, что он свою карьеру делает через постель. Именно из-за ее инсинуаций Этас и принимался у нее на глазах флиртовать с Ронином, а также тщательно избегал каких-либо интрижек с влиятельными эльфами. Все его девушки и парни занимали в обществе куда менее видное положение, и это уже их можно было заподозрить в том, что они спят с ним с корыстной целью.

Брата забрала война, и соперничество закончилось скорее вничью. Этас бы победил, проживи брат подольше. Но тогда результат состязания волновал рыжего чародея меньше всего. Вторая война унесла жизни слишком многих его родных.

Мама.

Отец и брат. Дядя Валиэллар, мамин кузен.

И Лират.

Этас тогда единственный раз в жизни позволил себе орать на Краса. Обвинял его в том, что тот не пустил его сражаться с орками: ему все казалось, что если бы он был рядом, трагической смерти родных удалось бы избежать. Когда угроза, которую представляли собой орки, стала очевидной, наставник говорил, что Этас – не сопливый мальчишка, жаждущий военной романтики, а взрослый политик, и должен уметь соображать головой. Он нужен Красу, особенно сейчас. А чародейскими стрелами найдется кому пошвыряться и без него. И сразу же принялся загружать заданиями, чтобы Этас не подумал, будто его надувают как ребенка. И в итоге рыжий даже не получал вести о гибели родных вовремя, чтобы успеть на похороны.

– Это все ваша вина! – кричал Этас наставнику в лицо, попутно уличая того в трусости и интриганстве.

Крас, могущественный чародей, мог бы превратить непочтительного ученика в пепел за наглость, но вместо этого лишь надменно процедил:

– Будешь повышать на меня голос, когда тебе хотя бы за тысячу перевалит. Почему, по-твоему, я не разрешаю тебе соваться на передовую?

– Потому что считаете, что из меня никудышный боец!

– Подумай лучше, – произнес Крас с ледяной интонацией, несколько остудившей пыл его разгневанного собеседника.

Этас опустил голову. Ответ был очевиден. Потому что Крас заботится о нем. И потому что ценит его за другие таланты. Стало стыдно. Рыжий попросил прощения и тут же получил его, потому что способный быть сколь угодно чопорным и величественным, Крас все равно на самом деле оставался очень добрым и снисходительным.

– Наша работа – предотвращать и прекращать войны, а не влезать в них по самые уши. Чтобы убитых было меньше. Понятно, рыжий? – Наставник положил теплую руку Этасу на голову и потрепал по означенным ушам и рыжим волосам.

Молодой архимаг кивнул. Он понимал. Он должен помочь Красу установить и поддерживать в Азероте мир, чтобы оставшиеся в живых дорогие Этасу эльфы могли жить в нем спокойно и счастливо.

Потом старшая кузина Аллерия собралась на Дренор. Она намеревалась мстить оркам и Этас сильно хотел составить ей компанию. В смысле, не убивать гориллообразных, а помогать строить базу защитников Азерота. Как Крепость Стражей Пустоты, только по другую сторону Темного Портала, для лучшего контроля над происходящим. Аллерия уедет, и у Этаса не останется вообще никого из близких родственников: с Верисой они уже довольно серьезно враждовали, а Сильвана относилась к нему нормально, но у них не было даже общих тем для разговора. Она тоже имела отношение к политике, но секретами делиться не любила, да и даларанец Этас ей был неинтересен. Он, конечно, будет с ней общаться, связями с Ветрокрылыми не разбрасываются, но после смерти Лирата из всех представителей этого клана рыжему было проще всего с самой старшей кузиной. Она, кстати, дружила с магами и нередко наведывалась в Даларан.

Аллерия намеревалась отсутствовать несколько лет, но в Азероте оставался Крас. Они оба были дороги Этасу. Он не собирался менять покровителя, но в Экспедицию ехала леди Фелориэль, одна из Совета Шести, они с Красом приятельствовали, даже нередко обменивались учениками, если у тех обнаруживались специфические таланты. Ничего страшного не случилось бы, если бы Этас поработал немного и на нее. Но Крас запретил, и рыжий не рискнул оспаривать его решение.

В Азероте тоже было чем заняться. Наставник после Второй войны требовал разнюхивать любую информацию о новом правителе Альтерака Давале Престоре, он его почему-то очень интересовал и не его одного, симпатичная брюнеточка из команды архимага Дрендена тоже что-то разнюхивала. Рыжий ездил в Альтерак с разными вопросами и поручениями от Кирин-Тора и попутно подмечал любые мелочи и странности. Лорд Престор решал вопросы быстро, охотно шел на сотрудничество, был умен, весьма хорош собой и обаятелен, но в тоже время почему-то казался Этасу каким-то пугающим. Хотя работа с Престором позволила рыжему хорошо зарекомендовать себя в глазах многих влиятельных фигур Кирин-тора и бывшего Альянса, Этас был рад, когда Крас задание отменил и перестал посылать его в Альтерак.

На Дреноре вскоре случилась катастрофа, уничтожившая родной мир орков и отправившуюся туда экспедицию, Аллерию объявили пропавшей без вести, но Этас понимал, что шансов выжить у нее было мало. Даже маги не вернулись, что уж говорить про не умеющую телепортироваться лучницу. Потом произошло громкое раскрытие личности правителя Альтерака, и рыжий чародей был в ужасе, узнав, кем на самом деле был лорд Давал Престор.

Из-за этих и множества других причин Альянс Лордерона развалился, но Краса это почему-то практически не интересовало. Он желал быть в курсе событий, и Этас, как и другие помощники Краса, должны были узнавать о всех решениях, слухах, связях в государствах бывших союзников. Но влиять на ситуацию, пытаясь объединить королевства снова, наставник не намеревался, желая лишь иметь надежные контакты в каждом государстве. Даларану не нужно было состоять в союзе, чтобы Крас имел возможность в нужный момент дернуть за тонкую, но прочную ниточку, и получить нужную информацию или действие.

Это были довольно спокойные и интересные годы, когда Этас побывал во множестве городов и познакомился с весьма необычными разумными существами. На аудиенции к правителям его, разумеется, не приглашали, но ему это было и не нужно – большая часть политики делается не там.

Словом, Этас продолжал делать карьеру, старался произвести впечатление на Краса, соперничал с Ронином, враждовал с Верисой. Тосковал по матери и Лирату, немного скучал по Аллерии и постоянно планировал в следующем году – обязательно! – выбрать время и навестить в Штормграде малявку-Аратора, ее осиротевшего сына: а вдруг у мальчика талант к магии, а тетки-следопытки и человеческие родственники не заметили. А еще вел подобающую молодому чародею жизнь: интересовался новинками магической науки, посещал вечеринки, заводил интрижки и наслаждался жизнью.

С тех пор, как был открыт Темный Портал, это был самый продолжительный период мира в Азероте. Но однажды закончился и он.

========== Глава 2. Третья война ==========

Комментарий к Глава 2. Третья война

Глава длинная и довольно сложная, но без нее никак. Дотяните до четвертой-пятой глав. Если и тогда не понравится фанфик, бросайте, не мучайтесь. Он очень большой.

Лордеронскую чуму, имевшую, как оказалось темномагическое происхождение, стали воспринимать всерьез только после того, как прогулявшаяся в те края «сладкая парочка» (принц Каэль’Тас и леди Джайна Праудмур – детишки правителей и многообещающие чародеи, которые пятнадцать лет «дружили», а потом так и не поженились, из-за чего Этас проспорил бы крупную сумму, если бы остался еще жив тот, кому ее надо было отдавать) принялась рассказывать страшилки о злых бродячих мертвецах. Поведай подобное любая другая пара юнцов, все списали бы на глупые шутки, но Антонидас, занимавший пост главы Кирин-Тора, своим знатным аспирантам поверил. Он направил переговорщиков к Лордерону, и когда тамошний герой и военачальник подтвердил их слова, в Даларане стали приниматься меры.

Чародеи обновили защитные заклинания вокруг города, группа сильнейших магов (да-да, и Этас в их числе!) возвели еще один магический купол, способный выдержать даже плотный и непрекращающийся огонь из катапульт и пушек и, самое главное, обладающий крайне разрушительным действием на заклинания некромантов, поддерживающие псевдо-жизнь в зомби. Купол вышел таким прочным и устойчивым, что его решили оставить как элемент постоянной защиты города даже потом, когда угроза чумы минует. В город пригласили побольше целителей, группа ученых разработала специальные заклинания, при помощи которых любой чародей мог проверить пищу на предмет зараженности магией Смерти. Жителям напомнили о мерах безопасности: настоятельно порекомендовали воздержаться от поездок в северный Лордерон и посоветовали при встрече с бродячим мертвецом использовать огненные заклинания или же поскорее телепортироваться в Даларан, как говорят люди, «от греха подальше».

После этого маги радостно поздравили друг друга с тем, что они ответственные и предусмотрительные, молодцы и умники, защитившие свой город от жуткой и мерзкой угрозы, и устроили банкет и народные гуляния. Дальше жизнь потекла своим чередом. Ждали вестей с севера: лордеронский принц Артас выяснил, кто стоит за изрядно потрепавшей его королевство чумой, и отправился туда с войском покарать злодея. Отгородившиеся прочным куполом даларанцы в дела своих соседей не вмешивались, но все равно переживали: и сочувствовали их беде, и очень не хотели оказаться втянутыми в войну с неизвестными некромантами. В Даларане было совершено несколько негласных арестов подозреваемых в занятии магией Смерти – об этом Этас узнал от Краса, населению такие компрометирующие весь Кирин-Тор новости не сообщали. Потом из Лордерона потянулись противоречивые слухи: кто-то утверждал, что человеческий принц сошел с ума, кто-то – что он превратился в нежить, юного Менетила обвиняли то в измене короне и Свету, то, наоборот, в излишнем фанатизме.

Потом пришла радостная новость: принц Артас возвращается с победой, зачинщика лордеронской напасти удалось уничтожить, теперь нужно было только подчистить северные земли от уже существующей нежити. Многие молодые и горячие чародеи собирались предложить себя в качестве добровольцев для помощи лордеронской армии: магическое пламя весьма эффективно против нежити, сомнений в победе нет, а Даларан получит возможность продемонстрировать дружеское отношение ко все еще союзным и влиятельным соседям. Этас думал, что Антонидас им разрешит, все равно ведь нужно проконтролировать, чтобы нашли всех некромантов, а те, в свою очередь, не сболтнули о своих связях лишнего, позоря чародейкое государство перед остальными.

Вернулся принц Артас, Даларан ждал, пока люди отпразднуют его и, самое главное, армии, возвращение и объявят о начале крупной кампании против нежити. До этого нежить лордеронцы ухитрялись только более-менее сдерживать, а не уничтожить, а Кирин-Тор помогать им не спешил, отделываясь поставками лечебных зелий и защитных амулетов. Теперь же, когда основные силы лордеронцев вернулись, даларанцы собирались предложить им помощь. Но тут события пошли по совсем невероятному и абсолютно безумному сценарию.

Принц Артас убил своего отца. Его войско оказалось армией зомби и немертвых бронированных воинов-некромантов, которых стали называть рыцарями смерти, хотя этим выражением прежде обозначали некромантов Орды. Они разрушили столицу самого крупного королевства людей и направились планомерно уничтожать поселения на севере, соединившись с той самой нежитью, за создание которой принц Менетил и собирался отомстить. Слухи о его безумии Этас считал наименее правдоподобными, но именно они оказались верными. Немертвое войско, получившее название «армия Плети», быстро росло, и Кирин-Тор в ужасе пытался выяснить, сколько же у них некромантов и откуда они все появились.