Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 76 страниц)

Но сейчас-то просьба Этаса не должна слишком уж затруднить правителя Квель’Таласа. От него не требуется особых затрат или рисков. Тем более, что и дело-то благое: помочь коренным жителям Пандарии сохранить их природное и культурное наследие в изначальном виде. Несколько месяцев назад корабли Альянса и Орды, увлеченные уничтожением друг друга, наткнулись на эти земли. С тех пор туда стягивались военные отряды, спешили исследователи, лились толпы наемников, искателей приключений и всякого сброда. Варварски относящиеся к богатству этого мирного края. Пандаренам надо помочь!

Однако в ходе аудиенции Этас лишний раз убедился в том, что генерал Терон к пандаренам был равнодушен, а о благодарности имел весьма условное представление: предпочитал выражать ее словами, а не ответными услугами. На конкретные вопросы отвечал уклончиво, осыпал Этаса отговорками. Мол, нелегальная добыча ресурсов производится в первую очередь разного рода бандитами, не имеющими к Квель’Таласу никакого отношения. А археологи Реликвария, оказывается, и так изо всех сил стараются действовать аккуратно, но он их, разумеется, раз Похититель Солнца так просит, еще раз призовет к осторожности и деликатному обращению с культурным достоянием многоуважаемых пандаренов.

Раздался стук, и дверь в кабинет правящего лорда сразу же открылась, впуская… вот не было печали, теперь точно никакой помощи от генерала не дождаться!

– Что Кирин-Тору опять от нас понадобилось? – процедил доброжелательный как рыцарь смерти обладатель надменной каменной рожи. Здороваться, разумеется, его не учили.

– Anar’alah belore, великий магистр, – подчеркнуто-вежливо отозвался воспитанный, в отличие от некоторых, кирин-торский чародей. – От вас – ничего.

– А, кстати, – обрадовался появлению главы талассийских заклинателей генерал Терон, – великий магистр хорошо знаком с руководителями Реликвария, он и передаст им ваше пожелание, архимаг Этас. А вы заодно поможете нашим чародеям исследовать один весьма интересный артефакт. Им как раз нужен сильный маг для эксперимента. Уверен, это не займет много времени.

Правящий лорд оглядел чародеев, явно довольный, что нашел способ занять их друг другом и очистить свой кабинет от обоих визитеров разом.

– Лор’Темар, у меня таких… юных дарований, – мрачно произнес магистр Роммат, – полная академия. Мне нужен специалист, уже сталкивавшийся с воздействием этой энергии.

В присутствии правящего лорда великий магистр подбирал более корректные выражения. То ли из уважения к наделенному властью собеседнику, то ли из чародейской солидарности, не желая ругать мага перед следопытом. В этот раз всего лишь низвел до статуса мальчика-студента. Как мило. Наедине-то Этас был идиотом и глупым мальчишкой, а в последнее время еще и подпевалой Модеры. Правда, Похититель Солнца тоже в долгу не оставался и пару раз прошелся на тему почитателей «многоуважаемого» вождя гориллообразных. Впрочем, его стрела тогда не достигла цели: великий магистр ярым сторонником Адского Крика не был и, кажется, поддерживая союз с Ордой, исходил из принципа меньшего зла. Каким образом он ухитрился прийти к выводу, что Гаррош – это меньшее зло, было выше понимания Этаса и любого другого здравомыслящего эльфа.

– Но, Роммат, ты же сам говоришь, что степень подверженности воздействию зависит еще и от собственной магической силы чародея, – возразил правящий лорд. – Архимаг Похититель Солнца справится. Результаты нужны как можно скорее, а когда еще парни из гильдии получат мое послание – не известно.

Итак, хоть великий магистр и отказывался от услуг Этаса, ему была срочно нужна помощь в каком-то исследовании. Похитители Солнца очень нуждались в дружбе с Квель’Таласом, но рыжий получил от великого магистра отказ прямой и категоричный. Но это было полгода назад, и с тех пор они виделись всего трижды, а разговоры были короткими и непродуктивными.

Этас уже подумывал о том, что хорошо бы с магистром Ромматом более-менее наладить все ухудшающиеся отношения. Если припомнить все их встречи, то рыжий никогда не пытался с ним лично нормально поговорить. Просто, не по рабочим вопросам. Чаще всего Этас получал желаемое через его подчиненных, поэтому произвести хорошее впечатление старался именно на них. А к архимагу Роммату рыжий только обращался с конкретными просьбами и предложениями, когда не было иного выбора. Чаще всего в ответ получал отказ и новую порцию уничижительных замечаний, в результате чего нередко получалась ссора.

А ведь как глава Ассоциации, тот и о чародеях обязан был заботиться, и на лорда Терона имел немалое влияние. С ним-то и нужнее всего хорошие отношения. А с тем, что Этаса бесит его бесстрастная каменная физиономия и абсурдные политические взгляды, придется смириться. Вот Модера, например, никогда бы не позволила личной неприязни и расхождению во мнениях влиять на дипломатические связи. Она такую возможность оказать услугу и заключить столь нужное перемирие не упустила бы.

– Я буду рад помочь своим талассийским коллегам, – вовремя вставил Этас любезным тоном, заметив, что великий магистр снова собирается возразить.

– Вот и славно. Успехов, – объявил правящий лорд и уткнулся в какие-то документы, намекая, что аудиенция окончена.

Чародеям пришлось покинуть его кабинет. Великий магистр смерил Этаса взглядом, каким покупатель на рынке смотрит на подсунутый ему вялый сомнительный овощ: выкинуть или в суп сгодится? Кирин-торский маг заставил себя не отвечать на подобный осмотр дерзостью, а изобразил внимание и готовность помочь. Лицо главы Ассоциации было, как обычно, наполовину скрыто высоким стоячим воротом, поэтому о результатах своей демонстрации миролюбия Этас ничего сказать не мог.

Великий магистр развернулся и направился к выходу из центрального здания дворца Ярости Солнца. Такое поведение можно было понимать как хамство и демонстрацию нежелания разговаривать с Этасом и иметь с ним дело. Но Похититель Солнца предпочел расценить молчание как отсутствие возражений по поводу своего участия в эксперименте, и последовал за магистром Ромматом. Они не пошли к лабораториям Ассоциации, а покинули дворцовый комплекс через боковой выход, о существовании которого Этас до сего момента и не подозревал. Теперь их путь проходил по какому-то длинному, но неширокому скверу: наверно, это была более короткая дорога, чем по центральным улицам. Приноровившись к широким шагам архимага Роммата, Этас, максимально вежливым тоном и тщательно подбирая слова, поинтересовался сутью эксперимента.

– Артефакт создали могу, – нехотя процедил великий магистр. – При контакте с ним лаборанты подверглись ментальному воздействию и были охвачены вспышками немотивированной злости.

Могу? Злость? Может Этас и не бывал в Пандарии сам, но он жил в Даларане – информационном центре Азерота. И об агрессивном народе могу и о вызывающей злобу темной энергии ша был наслышан от путешественников и наемников. Помогать великому магистру изучить артефакт, чтобы Гаррош – а инициировать исследование подобной гадости мог только он, – потом смог воспользоваться его разрушительной силой, наделяя своих воинов боевой яростью или ссоря друг с другом бойцов противника? Не очень-то хочется. Но не отказываться же теперь…

Черт, но о чем же сами талассийцы-то думают? Изучают такой опасный артефакт. Мало им политических последствий от использования волшебного потока и появления зависимости? Их принц связался с сомнительными существами, использующими темную энергию, и погиб, а вместе с ним были убиты многие эльфы. Что, ничему не научило? Держаться подальше от злобных существ и одиозных магических техник, например?

– Этот эксперимент – пустая трата времени, – Этас говорил спокойно и, как ему казалось, достаточно вежливо и убедительно. Он надеялся, что его слова великий магистр не сочтет хамством и прислушается. – Могу черпали силы в порабощении жизненной сущности других созданий. Это то, к чему стремится Гаррош? Похожим путем когда-то пошел Каэль’Тас Солнечный Скиталец, и это едва нас не погубило. Почему эльфы должны следовать указаниям того, кто желает вновь повести их по той же дорож…?

Волна арканной магии сбила Этаса с ног. Падая на землю, он не успел выставить руки, поэтому от этого толчка его даже перекатило по траве, прежде чем он сумел остановить движение. Защитные амулеты почему-то не среагировали вообще никак. Ничего не понимая, рыжий медленно поднялся на ноги и сплел очищающее заклинание, убирая с одежды травинки и пыль. Он поднял растерянный взгляд на магистра Роммата. Тот, стоя в паре шагов от него, смотрел так, словно собирался раздавить омерзительное насекомое. Почему он напал? Разве Этас говорил что-то оскорбительное? Великий магистр был известен своей верностью покойному принцу, но ведь рыжий сказал только то, что его путь был неверен, а не то что его высочество был плохим эльфом или не заботился о своем народе. Ошибиться каждый может, и никто не знает, при каких обстоятельствах принцу приходилось принимать роковое решение заключить сделку с демонами. К тому же магический голод мучил и его самого тоже. Да и возраст его высочества всем был известен…

Магистр Роммат молчал, возвышаясь, как гранитная глыба рунного камня. Ждет вызова на дуэль? Но почему словами не сказал, зачем без предупреждения-то атаковать? Его действия даже не назовешь жульничеством: великий магистр не наносил следующего удара, ждал его, Этаса, хода. Да и сразу мог бы ударить и посильнее, если бы захотел. Великий магистр именно того и добивался: сбить Этаса с ног, унизить, заткнуть. И как теперь на это реагировать? Глава Ассоциации, в отличие от кирин-торского чародея, являлся боевым магом, но щиты рыжего были действительно хороши. Шансы победить в дуэли или, по-крайней мере, не проиграть совсем уж быстро и всухую – были. А вот заключить после этого перемирие – нет.

Каждый раз, когда Этас разводил руками, не сумев получить от правящего лорда или великого магистра что-нибудь нужное Кирин-Тору, даларанцы на него и его соплеменников косились с презрением. Нет, в неумении вести переговоры Похитителя Солнца не обвиняли. Кривили губы по другой причине: Орда, кровожадные безумцы, союз предателей и отщепенцев, чего еще от них ожидать, какое сотрудничество, вы о чем. Расположение соправителей Квель’Таласа было нужно Похитителям Солнца как никогда. Но Этаса дернул черт за язык. Дипломат, называется. Нельзя еще сильнее портить отношения с великим магистром, тем более, что Этас сам только что напросился помочь ему, чтобы больше не ссориться. Но не сочтет ли магистр Роммат его отказ развязывать дуэль трусостью?

Модера бы не стала обострять конфликт, напомнил себе Этас. Это и стало решающим аргументом.

– Я прошу прощения, если мои слова прозвучали некорректно, великий магистр. Я никого не хотел оскорбить.

Очень хотелось бросить на собеседника дерзкий и мятежный взгляд, чтобы тот не воображал, будто Этас боится его огненных стрел и чародейских взрывов. Но это было совсем глупым поступком. Ничего особенного не происходит. Похититель Солнца просто ведет себя как разумный и миролюбивый эльф, опытный политик и дипломат.

Магистр Роммат смерил его взглядом, смысл которого прочесть было невозможно и, видимо, придя к выводу, что его воспитательные меры оказались достаточно эффективными, продолжил путь к лаборатории, где бы она ни находилась.

Воспитанный эльф сказал бы в такой ситуации что-нибудь вроде «извинения приняты» или «ладно, забыли», но где воспитанный эльф и где великий магистр. Этас следовал за ним, от греха подальше не начиная разговора первым. Может быть, после того как они исследуют этот чертов артефакт или просто убьют прорву времени и сил на бесплодные попытки это сделать, атмосфера между ним и главой талассийских магов станет менее напряженной. Ну до чего же конфликтный и неудобный тип этот магистр Роммат!

Неудобный тип свернул на неприметную тропинку, на взгляд Этаса, ничем не отличавшуюся от множества других, ответвлявшихся от мощеной дорожки сквера. Через пару минут чародеи оказались на неширокой улочке, которая вывела их к Площади Странников: центру военного квартала Элун’арана. На крыльце одного из зданий сияла в лучах солнца и свечении магии массивная фигура Арканис, к которой маги и направились. Волшебная стражница обменялась со своим другом кивками, а Этасу, с которым нередко болтала, встретив его в Ассоциации, помахала тяжелой механической рукой. Похититель Солнца приветливо улыбнулся ей и ответил тем же жестом. Арканис была одним из немногих разумных существ, в отношении к которым Этас и магистр Роммат не приходили к острому и непреодолимому противоречию.

Маги вошли в здание, где стражники стояли вдоль стен через каждые два шага, и спустились в подземную лабораторию. Этот артефакт могу настолько ценен, что его держат в здании, охраняемом лучше, чем Дворец Ярости Солнца?

– Магистр Инетвен говорил, что вы владеете заклинанием основного ментального щита, – первым нарушил молчание великий магистр, не снизойдя до обращения или вежливого тона.

– Да, конечно, – подтвердил Этас, бросая на собеседника настороженный взгляд. Изобретенный принцем Каэль’Тасом щит от воздействия на разум Похититель Солнца изучил и старательно отработал. В его профессии это весьма полезная подстраховка. Удивительно, что глава Ассоциации так спокойно говорит об этом умении, которого у кирин-торца быть не должно. Этас же специально в свое время довел эту информацию до его сведения, чтобы позлить.

Магистр Роммат остановился перед закрытой стальной дверью и выжидающе посмотрел на навязанного ему помощника. Этас подумал, что от него, возможно, требуется применить этот самый щит, что он и сделал. И оказался прав, потому что сразу после этого великий магистр положил ладонь на алый кристалл в центре двери и открыл ее. А нормально словами сказать, мол, задействуйте щит, язык отсохнет, да?

Этас вошел вслед за неразговорчивым чародеем в помещение. Сразу за дверью начинались широкие ступени, ведущие вниз. В центре достаточно просторного зала стоял квадратной формы ящик, украшенный неизвестными рыжему магу символами и кованными узорами из матово-белого металла.

Великий магистр подошел к высокому шкафу и достал с одной из полок круглый амулет на серебряной цепочке. Протянул амулет Этасу, разумеется, не потрудившись объяснить, как он действует. Кирин-торский маг приблизился к магистру Роммату, но за покачивающимся шариком руку не потянул. Помнится, Крас строго-настрого запрещал хватать руками магические артефакты, назначения и принципа работы которых не знаешь.

– Амулет от воздействия наару. Возможно, против магии могу будет в определенной мере эффективен, – пояснил-таки великий магистр, никак не прокомментировав осторожность Этаса.

Кивком поблагодарив его за объяснение и амулет, рыжий надел на шею цепочку с шариком. Даларанцам о существовании таких амулетов, разумеется, не говорили, чтобы не совались к наару в Шаттрат. Очень в стиле великого магистра. Этас даже не чувствовал себя удивленным.

Он подошел на пару шагов ближе к пандарийской коробке. Ее ребра были размером немного больше метра, а расположенная на одной из граней крупная деталь в форме мироцвета, которую Этас поначалу принял за украшение, была покрыта какими-то значками и рисунками и, видимо, являлась элементом управления артефактом. Похититель Солнца обернулся к великому магистру, но вопросов задавать не стал. Кто-то же тут не любит лишних слов? Посмотрим, как глава талассийских магов сможет руководить экспериментом, если оба его участника будут играть в молчанку.

– Это устройство клана Корун, – нехотя процедил магистр Роммат, не дождавшись (ура, победа!) вопросов от «нетерпеливого мальчишки». – Похоже на кристаллы Скверны, которые когда-то использовались для обуздания демонической энергии. Тут работает один и тот же принцип и не важно, о чем идет речь: о демоне или о воплощении негативных эмоций. Нам нужно установить, насколько нетронутой оказалась сущность, заключенная в этом артефакте.

К концу своей речи великий магистр стал говорить без явной надменности и отстраненности. Он же в старом Даларане входил в команду леди Фелориэль, напомнил себе Этас. Они там все были погруженными в научные изыскания исследователями, даже маги, выступающие в опасных экспедициях в качестве силовой поддержки. Ученый, тролль его задери, поди еще и всерьез увлекся изучением этого артефакта. Не за страх, а за совесть старается. Все для Адского Крика, любимого вождя, многоуважаемого маньяка.

– Перед нами, – продолжил магистр Роммат, – три источника магии: собственно сущность, комплекс чар для поддержания ее жизнедеятельности и защитные заклинания. За века хранения они все смешались и взаимно проникли друг в друга. Если ослабить защиту – лаборанты не могут сопротивляться воздействию на эмоции. Если оставить сильной – невозможно отделить друг от друга все три типа плетений, они чересчур перепутаны, к тому же сквозь защитные чары не получится ощутить нити энергии.

Этас редко удостаивался от магистра Роммата столь же длинной и подробной речи. А чтобы без снисходительности и оскорблений – так, пожалуй, впервые после самого первого их разговора об Аллерии.

– Мы поставим защиту на меньший уровень и будем разделять плетения магии поддерживающих чар от энергий заключенной внутри сущности. Задача ясна?

Этас молча (ха!) кивнул. Он не хотел провоцировать новую ссору или намеренно вести себя дерзко, но действительно же их сотрудничество пошло проще, когда Похититель Солнца стал подражать неразговорчивой манере вынужденного напарника. Магистр Роммат произнес уже добрых два десятка фраз и ни разу не прошелся по интеллектуальным способностям и политическим взглядам Этаса. Чудеса, да и только.

Итак, распутываем магические нити. Муторное дело предстоит, но более слабым магам действительно сложнее чувствовать и различать потоки плетений. Этас надел на голову свой шлем: его способность усиливать магию лишней не будет, даже если и не предполагалось, что придется сплетать свои заклинания.

Но прежде чем они приступили к эксперименту, раздался нетерпеливый стук в дверь. Магистр Роммат поднялся по ступенькам и открыл ее, впуская массивного таурена – обладателя черно-белой короткой шерсти, массивных прямых рогов, покрытых какими-то нарисованными краской символами копыт и сине-зеленого кольчужного доспеха. Поверх доспеха таурен носил гербовую накидку, на которой были изображены сцепившиеся феникс и дракон.

Магистр Роммат и визитер обменялись рукопожатием и несколькими фразами, которые Этас, стоящий поодаль, внизу, не расслышал. Когда рогатый подошел ближе, кирин-торский маг разглядел вышитую по нижнему краю его накидки надпись, гласившую, что наемничья гильдия, представителем которой являлся данный таурен, носила нецензурное название… Этас перевел бы его с орочьего как «Сексуально активный феникс». И великий магистр не считает это оскорблением символа Квель’Таласа? У него что, есть чувство юмора? Или, когда ему это выгодно, свой отвратительный характер талассийский архимаг все-таки умеет придерживать?

Таурен прошел в лабораторию и на чистом, без акцента, орочьем поприветствовал Этаса, назвав по рангу и имени. Кирин-торский чародей его в лицо (или морду?) не узнал, но разве запомнишь каждого наемника и искателя приключений? Наверно, этот сын мулгорских лугов видел его в Даларане.

– Лор’Темар требует результаты эксперимента, – пояснил цель своего визита таурен.

Великий магистр лишь коротко кивнул в ответ и отправился к шкафу с амулетами, откуда вытащил такой же, как и у Этаса, шарик на цепочке.

– Лорду Терону нужны результаты? Или, может быть, это его повелитель Гаррош беспокоится? – протянул Похититель Солнца ехидно, а сам покосился на великого магистра. Снова начнет магией швыряться?

Рыжий чародей понимал, что ведет себя не слишком разумно, противореча собственному же решению не нарываться на новые ссоры. Но Этаса так и подмывало сказать или сделать что-нибудь провокационное, чтобы еще раз посмотреть, как с главы талассийских чародеев слетает весь этот надменный и невозмутимый вид, открывая его истинную сущность: злобный нрав и полное неумение ладить с другими.

Однако магистр Роммат и бровью не повел. Очевидно, язвить на тему Гарроша и лорда Терона в его присутствии было можно.

– Ты достаточно долго находился в Пандарии и должен был научиться сопротивляться воздействию ша, – сказал он таурену. – Будешь выступать в роли подстраховки. Мы уже отключили большую часть защитных механизмов. Тебе остается только подкрутить усилитель на артефакте и быть готовым к любым неожиданностям.

Последователь сексуально активного феникса принял из рук великого магистра защитный амулет, невнятно промычал на таурахэ что-то утвердительное и добавил на орочьем:

– В идеале мы должны найти золотую середину, при которой и плетения вами ощущаются достаточно и воздействие контролируемо, верно?

Великий магистр согласно кивнул и объяснил таурену как управлять защитой артефакта. Эксперимент начался.

Этас чувствовал нити арканной энергии, между которыми переплелись потоки темной. Он начал распутывать, но увидеть энергию не получится, ее можно только ощущать, не тактильно, а особым магическим чутьем, которое есть у всех высших эльфов, но в достаточной степени развито только у опытных чародеев. Да, за пару часов тут не управиться. Как верно подметил таурен, им было необходимо найти баланс, не отключая защиту полностью, чтобы не впасть в бешенство как лаборанты, но и не позволяя охранным чарам тормозить работу. Этас не видел, на каком уровне сейчас действует защита артефакта, но никакого постороннего воздействия на свои эмоции не ощущал. В процессе распутывания нитей энергии глаза мага не были заняты, поэтому он с любопытством оглядел обстановку лаборатории, мохнатого помощника и особенно подробно – его зачарованное оружие, магическую мощь которого Этас ощущал даже за несколько разделяющих их шагов. Взгляд рыжего скользнул дальше и уперся в сосредоточенную фигуру магистра Роммата. Впрочем, этот тип всегда был надменным, величественным и сосредоточенным, даже когда цедил в адрес Этаса оскорбления и разбрасывался боевым заклинанием по пустяковому поводу.

Великий магистр… этого эльфа Этас не понимал категорически. Глава талассийских магов продолжал открыто называть себя сторонником покойного принца, приведшего в Азерот демонов. Поддерживал союз с Ордой – убийцами и кровожадными монстрами. А ведь мог бы надавить на лорда Терона, чтобы заключить союз с нейтральным Далараном – городом чародеев и родиной самого великого магистра. Но вместо этого предпочитал ненавидеть Кирин-Тор.

У архимага Роммата тут было немало власти. Всем известно, что Квель’Таласом правит Триумвират… а теперь аккуратно снимаем лапшу с ушей, как говорит Модера. Халдарон – эльф лорда Терона. Лор’Темар Терон и Роммат Сумеречный Страж – два соправителя, и еще вопрос у кого больше власти. Чародеи в Квель’Таласе жили отлично. Откуда у Ассоциации столько денег? И кстати, чем на самом деле занимается многочисленный клан Ярости Солнца?

Формально магистру Роммату подчинялся лишь управляющий состав Ассоциации: талассийские чародеи не служили ему, наоборот, это он был обязан о них заботиться. Чернокнижники в Ассоциацию не входили вообще. Клан Ярости Солнца никакой легальной структуры не имел, как и официального главы. Но фактически же, если бы великий магистр решил схватиться с лордом Тероном за власть над страной, еще вопрос кто вышел бы из войны победителем. Да еще в Запределье с отступником-Сангвинаром неизвестно какие у него отношения. Бывшие Мстители дружны… Реликварий был лоялен великому магистру. Никто не знал, сколько опасных артефактов оседало у него, не доходя до правящего лорда и Гарроша, что, впрочем, может, было и к лучшему. Академия Фалтриена находилась под патронатом Ассоциации, и будущие маги прекрасно знали, кому обязаны возможностью продолжать обучение…

Если бы магистр Роммат только прислушался к голосу разума! Его поддержки было бы достаточно, чтобы талассийские син’дорай сумели сбросить с себя иго кровожадной Орды. Он же прожил всю жизнь в Даларане, так почему же сейчас не хотел иметь дело с ним? Ненавидел, обвинял в предательстве. Заявлял, что не верит в нейтралитет Кирин-Тора. Ну да, Даларану сложно оставаться нейтральным, когда Альянс готов к сотрудничеству, а главный чародей Квель’Таласа, самого магически развитого государства в Орде, открыто воротит от него нос. Ну, рассорились Мстители с Альянсом, так никто же не заставляет вступать в эту фракцию снова. Даларан и Квель’Талас, обе магических столицы мира, были союзниками более двух тысяч лет. Каким же придурком надо быть, чтобы намеренно разрушать прежние узы!

Рыжий скривил губы в отвращении. Магистру Роммату нравится видеть, как из-за безумных амбиций главного орка друг друга убивают в войнах тысячи людей и эльфов? Или ему попросту на них наплевать, он трепетно лелеет свою обиду на бездействие Кирин-Тора во время ареста Мстителей?

Сколько же проблем у Этаса, его Похитителей и всех син’дорай из-за самодурства этого типа! И как же хочется стереть это бесстрастное выражение с его физиономии… Этас сплел чародейскую стрелу и запустил ее в великого магистра. Вот тебе! Думал, один такой умный, можешь атаковать без предупреждения?!

Магистр Роммат даже не повернул головы в сторону своего противника. Выставил щит сам или же это сработал амулет, и арканная магия Этаса растеклась по сияющей поверхности кокона и погасла. Небрежный взмах рукой, и в рыжего мага тут же прилетело заклинание немоты.

– Успокойтесь, архимаг Похититель Солнца, – совершенно равнодушным тоном велел магистр Роммат. – Вам лучше прерваться и отойти подальше.

Этас сделал пару глубоких вдохов и вернулся к распутыванию. Не стоит сейчас открыто ссориться с великим магистром, напомнил он себе. Но, тролль задери этого типа, как же бесят его надменность и показное равнодушие. Даже не испугался, даже не вздрогнул, выставляя щит. Считает Этаса настолько ничтожным?

Рыжий и сам не заметил, как сплел огненный шар и направил его по прежнему адресу. Снова щит и снова эффект немоты.

– Архимаг Этас, выйдите из лаборатории, – приказал великий магистр.

Хочет выставить его за дверь как невоспитанного студента, устроившего перешептывания на лекции?! Сволочь. Прислужник маньяка. Даже это исследование наверняка приведет в будущем к уйме жертв. Ну уж нет, Этас ему не позволит! Кем себя возомнил этот гаррошев прихвостень?!

Чародей сжал ладони в кулаки и подскочил к великому магистру. Получи! Каменномордый сухарь наконец-то соизволил повернуться к нему и начать защищаться. Магистр Роммат перехватил руку Этаса и резким рывком завернул ему за спину, одновременно разворачивая и самого чародея к себе спиной. Сильный, гад! Рыжий почувствовал как противник хватает и заламывает и вторую его руку, заставляя его в попытке уменьшить боль склонить спину перед этим и без того много о себе мнящим типом. Этас попытался сплести заклинание ожога – быстрое и болезненное, да и великому магистру теперь не увернуться, но тот поднял его запястья выше, и боль в плечевых суставах не позволила рыжему продолжить. Магистр Роммат легко удерживал его руки одной рукой, а вторую положил ему на горло, наполовину прикрытое тонким воротником куртки.

Этас не собирался сейчас колдовать, хотел просто сказать, что пора прозреть и начать уже думать о мире, а не об обидах, но не успел издать и звука, как великий магистр сжал его горло до боли и невозможности вдохнуть. Да какого тролля он себе позволяет?!

Не дав Этасу высказаться, магистр Роммат ослабил хватку. Дышать теперь было можно, но ощущение полной беспомощности бесило. Рыжий чародей послал неоформленную волну магии себе за спину, но результата не было. Артефактор же, троллий выкормыш, хорошо защитился. Этас попытался гордо выпрямиться, что у него получилось лишь частично.

– Наглый щенок, – раздался тихий голос архимага Роммата у него над головой. Горячее дыхание мерзкого самодура опалило шею. Беспомощность Этаса резко контрастировала со спокойной силой великого магистра: тот полностью и даже без видимых затруднений контролировал ситуацию.

Руки на запястьях рыжего и его горле, там, где оно не было прикрыто одеждой, были крепкими и тоже горячими, поза – а Этас был практически прижат задницей к бедрам великого магистра – провокационной. Даже сквозь пелену ярости кирин-торский чародей ощутил, как кровь приливает к низу живота, и штаны становятся тесными. Что? Какого тролля?! Только этого не хватало! От злости и унижения Этас взвыл, чувствуя, как снова сжимаются будто стальные пальцы на его горле, впиваясь в него с обеих сторон, а середина ладони давит по центру, перекрывая доступ воздуха. Рыжий попытался пнуть великого магистра в голень, но тот каким-то образом предугадал его намерения, сам толкнул ногой Этаса в щиколотку, одновременно делая подножку. Рыжий потерял равновесие, фактически стоя на одной ноге и удерживая вертикальное положение лишь благодаря тому, что архимаг Роммат все еще держал его за горло и запястья. Боль в вывернутых плечах стала сильнее.

Ненавижу! Этас не мог в этот момент увидеть лица великого магистра, но ему это было и не нужно, чтобы представить надменное и презрительное его выражение. Хотелось вцепиться в его каменную рожу, надавить пальцами на ледяные, несмотря на горящую в них Скверну, глаза, чтобы испугался, чтобы шарахнулся назад, чтобы заметил, наконец, что Этас – не глупый мальчишка, а настоящий противник, которого следует опасаться!

– Раздражаешь, – угрожающим тоном произнес великий магистр.

Наплевав на вывернутые руки, рыжий рванулся вперед и вниз, надеясь, что магистр Роммат не сможет удержать его и выпустит. А там уже и на чародейские стрелы перейдем. Пусть этот гад хоть десять раз боевой маг и дуэлянт, Этас хотя бы заставит его воспринимать угрозу всерьез. Пусть побегает и поуворачивается, пусть задействует свои зачарованные железки, пусть не отрывает от противника напряженного и внимательного взгляда!

Без толку. Архимаг Роммат держал его крепко. Мир перед глазами вдруг выцвел до серого. Предметы стали почти черными, а воздух наполнился будто бы пыльной мутью и, словно закипевшая вода, пузырями. Катастрофически не хватало цвета: сочного и яркого алого оттенка.

Цвета крови великого магистра, забрызгавшей все вокруг.

Этас дернулся назад и в сторону, надеясь ускользнуть от держащей его горло руки, и вдруг с ужасом почувствовал, что пальцы магистра начинают медленно, но неотвратимо сжиматься. Рыжий попытался глотнуть больше воздуха, однако магистр Роммат будто только этого и ждал, чтобы резко сдавить его горло еще сильнее. В висках оглушительно застучала кровь, Этасу казалось, что грудную клетку разрывает без доступа воздуха. Этот гад еще и убить его хочет? Есть ли предел его бесчувственности и злобе?