Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 76 страниц)

– Этас. Этот кал’дорей такой непредсказуемый и дурной, что любому демону фору даст, – произнес Ронин с видом человека, который искренне верит в то, что говорит.

– Но мы же не с ним будем сотрудничать, а с Мстителями! – воскликнул рыжий. Иллидан, получается, дважды помог народу высших эльфов: дав воду для Солнечного Колодца и научив волшебному потоку. Можно было бы и закрыть глаза на некоторые его недостатки. Для Ронина, как человека, это не аргумент, но его же никто не заставляет вести дела с самим лидером Иллидари или брать своего бывшего ученика в Совет Шести.

– А Мстители теперь подчиняются ему, – ответил глава Кирин-Тора таким тоном, словно продолжает утомивший его бессмысленный разговор только из вежливости.

– Это несерьезно, Этас. Мы все против этой затеи, – поддержал человека наставник.

Да что с ними со всеми такое?! Этас честно пытался рассмотреть свою идею критически, обдумать все аргументы своих оппонентов, а не просто найти к ним возражения.

Иллидан непредсказуем, и поэтому опасен. Возможно. Красу и Ронину лучше знать. Но Иллидан – чародей. Он был учеником Ронина, а сейчас состоит в союзе с Мстителями, где чуть ли не каждый второй – бывший даларанский маг. Даларанцы привыкли распространять чародейскую солидарность на магов, да и вообще всех заклинателей, без особого различия рас. Они непременно научат этому своего нового союзника, ведь магия – это то, что объединяет их. Ну, помимо того, что с ними со всеми в Азероте поступили некрасиво. Таким образом, Иллидан может быть опасен для других государств, но не для магократического Даларана. Да, Мстители могли затаить обиду на Кирин-Тор, так же как и великий магистр. Но тогда они просто откажутся от сотрудничества, вот и все. Кирин-Тор ничего не теряет, оттого что попробует.

Ронин и Крас, на поддержку которых Этас так рассчитывал, были против. Оставалась надежда на Ансарема и Модеру, но чтобы получить большинство голосов, они должны согласиться оба. Ансарем выдвигал Кадгара… Но бывший глава Кирин-Тора был виноват перед Мстителями, разве он не хочет как-то загладить вину, разрешить конфликт ко всеобщему удовлетворению и примирению? С Модерой у рыжего уже назначена встреча в «Приюте Фокусника». Что ж, побеседуем…

Собираясь на встречу с Модерой, рыжий еще раз мысленно перебрал все факты, которые знал о ней. Магистр Роммат терпеть не мог Кирин-Тор, об Ансареме и Красе отзывался с презрением, а вот именно Модеру прямо ненавидел. Хотя главой Кирин-Тора во время инцидента с Мстителями был Руноплет, конечная ответственность должна лежать на нем. Модера же была подругой матери принца Каэль’Таса. То есть, получается, она совершила как бы двойное предательство, не оказав помощь Мстителям, как союзникам и кирин-торским чародеям, и лично его высочеству. Может быть, она захочет сама отправиться в Запределье и объясниться с принцем?

Что Этас может предложить Модере в обмен на поддержку кандидатуры син’дорайского мага? Отрицательный ответ на предложение объявить состав Кирин-Тора? Она явно не хотела огласки.

Архимаг Роммат в их первую встречу сообщил Этасу, что Модера входит в Совет Шести. Зачем он это сделал? Рыжий тогда подумал, что это с целью сделать ей гадость, чтобы все знали, кто не помог Мстителям, и чтобы все последующие решения Модера была вынуждена принимать с оглядкой на возможную реакцию даларанцев. Но тогда следовало бы действовать и дальше. Великий магистр запросто мог сообщить об этом всем талассийским и даларанским знакомым, слухи разлетелись бы быстро. Такая информация не могла остаться без внимания, и если бы весь Даларан обсуждал членство Модеры в Совете, рыжий бы уже слышал об этом. Значит, целью магистра Роммата было не это. И выдал он архимагиню специально именно Этасу.

Может, он предполагал, что Похититель Солнца, как эльф, чья работа связана с разными встречами и постоянными контактами, рано или поздно пересечется с Модерой и расскажет ей, что магистр Роммат начинает ей вредить? Ну, чтобы она нервничала и опасалась возмездия? Но тогда следовало предупредить Этаса, а то по собственной-то инициативе он не стал бы выдавать источник информации.

Вариант, что глава Ассоциации сообщил ему такую важную информацию просто из любезности и желания сотрудничать, рассматривать не было смысла. Таких намерений у этого мерзкого типа точно не могло быть. Хотя тогда, в их первую встречу, они еще общались более-менее нормально… Рыжий прокрутил в памяти тот разговор. Магистр Роммат тогда не просто так осыпал оскорблениями Кирин-Тор, он хотел убедить Этаса не связываться с ними. Значит, результат, который дали его слова – рыжий как следует постарался, чтобы произвести на Модеру положительное впечатление, что немного укрепило его позиции в Фиолетовой Цитадели – не был запланирован.

Этас во время той встречи пытался ему объяснить, почему Крас не смог лишить Ансарема власти в Кирин-Торе. «Но из Совета Шести их осталось всего трое, и третий член Совета – человек, поэтому отставку…» – как-то так, если рыжий правильно помнил. Возможно, у великого магистра не было определенной цели. В тот момент он понял, что одно лицо из тех, кто виновен в произошедшем, не несет за содеянное ответственности в глазах его собеседника по причине своей анонимности. Вот и назвал ее имя, просто к слову пришлось, эдак мимоходом восстановил справедливость. Правдоподобно?

Магистр Роммат сказал, что Модера была ученицей и подругой леди Блеклые Сумерки, но предала ее сына, которого сама же и наставляла в магических науках. Понятное дело, это усугубляло ее вину. Дружба, наставничество – это прочные и очень важные связи, они предполагают полное доверие, предать которое – одно из худших преступлений.

Сейчас Этас вошел в Совет Шести, но опыта ему не хватает. Модера сама предложила ему встретиться и, наверняка, будет пытаться перетянуть его на свою сторону, попробует им манипулировать. Даст несколько действительно полезных советов, призовет к взаимовыгодному сотрудничеству, возможно, со временем начнет называть себя его другом. От этого предостерегал великий магистр? Не доверять Модере вдвойне, даже когда она абсолютно дружелюбна и готова оказать поддержку, даже когда долгое время все хорошо? Но когда состоялся тот разговор, Этас не входил в Совет Шести, и никто и заподозрить не мог, что войдет в ближайшем будущем. Хотя архимаг Роммат мог предупредить его и просто так, на всякий случай. Этас ведь уже сталкивался с Модерой несколько раз по работе…

Или он рассказал о наставничестве, чтобы полнее показать степень ее вины?

Рыжий взлохматил себе волосы. Он слишком упорно выискивает скрытый смысл. Великий магистр выдал Модеру, потому что о ней зашла речь, это была пакость ей, а ему это ничего не стоило. Вот и все!

Модера. В восемь, в «Фокуснике». По ходу беседы разберемся.

Они отдавали должное стейку из свинины. После веселой «ордынской» вечеринки, Этас стал ловить себя на том, что есть тау… В смысле, говядину, он больше не может. Глупо, конечно, но он в самом деле начинал чувствовать тошноту, когда думал о возможности съесть кусочек коровки.

– Нет-нет, – замахала руками архимагиня после обмена приветствиями. – давай без всех этих «архимагов» и «магистров». Я и так знаю, что ты мальчик вежливый. Зови меня просто по имени. И члены Совета обращаются друг к другу на «ты».

– Хорошо, Модера.

– Вот и славно, – улыбнулась она, а потом посерьезнела. – Этас. Я не хочу, чтобы между нами были какие-то неясности. Крас или Ронин наверняка рассказывали тебе, как проходило голосование о принятии тебя в Совет.

Модера вопросительно посмотрела на рыжего, и он кивнул, подтверждая.

– Я голосовала против тебя. Давай сразу это проясним. Ты молод и искренен, у тебя добрые намерения, тебе так и хочется верить. Тебе очень сложно отказывать, сразу думаешь, «вот, эльф за общее благо радеет, а я тут ему из-за соображений личного удобства или из-за политических интриг все порчу». Вот прямо стыдно, – архимагиня приложила руку к груди, показывая, что действительно это чувствует, и этот жест выглядел не наигранным, а очень естественным. Модере тоже «так и хочется верить». – Это хорошо, я считаю, Совету Шести не помешает немного оживиться, а то мы нередко… отходим от цели служения благу чародеев и увязаем в мелких дрязгах. На самом деле твоя неопытность меня не смущает, это быстро наработается. И ты служишь Кирин-Тору давно, уж побольше того же Ронина.

Этас подавил желание улыбнуться. Ну да, раз уж он теперь в Совете, его неопытность для остальных скорее плюс. Он медленно кивнул, показывая, что внимательно слушает и не имеет возражений.

– Во-вторых, я не против син’дорай. Я знаю, что вы на самом деле к Орде имеете весьма далекое отношение, да и вообще я была больше всех рада, когда Даларан объявили нейтральным. Сотрудничество с Альянсом мне, как ты знаешь, дорого обошлось, – архимагиня вздохнула. – Дай Свет, чтобы тебе никогда не пришлось пережить подобное. Мне приходилось выбирать между двумя предательствами… врагу не пожелаешь. Антонидас мертв, Дренден пропал, до Краса вестники не долетают, Ансарем в панике и требует, чтобы все решала я. Мстители в темнице, а Гаритос угрожает всех чародеев Кирин-Тора отдать под суд за колдовство. Ну схватились бы мы с ним, ну полегли бы все, и мы и они. А дальше что? Плеть в двух шагах, а мы друг друга убиваем…

Этас считал, что неплохо разбирается в эльфах и людях. Модера не была злым человеком, она не желала Мстителям смерти и искренне сожалела, что была вынуждена отказать им в помощи. И то, что она говорила об отношении к нему самому и син’дорай – тоже, вроде бы, было правдой. По крайней мере, и глаза, и уши, и интуиция рыжего свидетельствовали об этом. Можно ли ей верить? Его собеседница была достаточно опытным политиком, чтобы уметь производить нужное впечатление. И, если Этас правильно понял предостережение великого магистра, искренность Модеры и многократный опыт успешного сотрудничества с ней – не повод ей доверять.

Архимагиня помолчала, покрутила в пальцах бокал вина, сделала пару глотков и объявила:

– Хватит о грустном. Мы говорим про наши с тобой дела. Этас, я голосовала против твоей кандидатуры, не потому что плохо отношусь к тебе или считаю недостойным быть одним из Шести или что-то в этом духе. Просто – ну, вот согласись! – Красу слишком жирно двух учеников в Совет протаскивать. Вас с ним уже трое, это больше, чем пол совета. Не честно так!

Модера сделала жалобный взгляд, и рыжий невольно улыбнулся ей. Она была права, и глупо отрицать это. Крас при желании мог теперь протолкнуть любое решение, просто приказав своим ученикам проголосовать в его поддержку. Но наставник не будет злоупотреблять своим положением, что переживать-то так.

– В общем, не в тебе было дело. Я тогда на собрании много чего про тебя говорила… нелестного, может, тебе Крас рассказывал. Но я так не считаю на самом деле. Ты извини меня, – Модера подалась вперед и заговорила просящим тоном. – Я хочу жить с тобой мирно. Ты ведь не держишь на меня обиды, правда?

Она с надеждой посмотрела на рыжего. Этас едва удержался от того, чтобы не вытаращиться на нее в немом восхищении. Она открыто выступила против него, а теперь извинилась так, что ему очень захотелось срочно оказать ей какую-нибудь услугу в знак того что не затаил обиды. Как она это сделала? Вроде бы обычные слова, подходящие случаю жесты и выражения лица, ничего особо оригинального и неожиданного – но какой эффект! Вот это уровень!

– Не держу… – проговорил он, заворожено глядя ей в лицо и запоминая каждый мелкий жест и мимическое движение. Надо будет попробовать тоже так научиться…

Конечно, определенную роль играло то, что она была могущественной архимагиней, одной из старейших соправительниц Кирин-Тора. Извинения такого высокопоставленного лица – это не лепет мелкой провинившейся сошки. Но дело было не только в этом. Модера каким-то образом умудрялась создавать ощущение, словно они уже были близкими друзьями. Друзьями, которые давно не виделись, и только невесть откуда взявшееся чувство неловкости мешает им вернуться к прежним непринужденности и доверию.

Этас и сам умел расположить к себе собеседника, ловко сократить дистанцию в общении, быстро подружиться. Но у Модеры был определенно куда более высокий уровень. Невысокая, дружелюбная, она выглядела как чародейка, которая совершенно не представляет никакой угрозы или опасности, но в то же время она держалась с достоинством, и никому бы не пришло в голову разговаривать с ней непочтительно. Архимагиня наверняка всем нравилась и пользовалась всеобщим уважением. Ну, кроме особо злобных личностей, разумеется. Рыжий поймал себя на мысли, что он дорого бы отдал за возможность стать свидетелем беседы Модеры и архимага Роммата.

Прояснив ситуацию с голосованием, архимаги выпили за понимание и согласие в Совете Шести. Далее беседа потекла весело и непринужденно, Модера много шутила, рассказывала разные истории из своей жизни, в том числе и о Кадгаре и предупреждала быть с ним поосторожнее. «Этот мальчик в семнадцать лет уже Саргерасу противостоял – можешь представить, что из него выросло». Ответила на вопросы об Ансареме. Расспрашивала рыжего о его делах и вообще о жизни, неоднократно говорила, что рада, что ее не послушали и взяли Этаса в Совет. Да, Модера умела признавать свои ошибки так, чтобы получить в ответ еще больше симпатии. Она, смеясь, рассказала, каким неуверенным и нервным был Ронин во время своего первого участия в собрании Совета. Архимагиня будто бы между делом подчеркнула контраст между скучным дебютом Ронина и смелыми возражениями и неожиданной идеей Этаса. Рыжий напрягся: неужели его зависть к конкуренту так заметна, что Модера решила ему польстить именно таким способом? Или она действует сейчас наугад?

Этас за собой знал, что довольно завистлив. Он нередко ревновал к чужим достижениям, способностям, связям. Старался держать этот недостаток под контролем и даже нередко мог обращать себе на пользу. Он не верил, что многого можно достичь одним только везением и полезными знакомствами. Рыжий часто наблюдал за успешными людьми и эльфами, старался вычислить секрет их успеха и придумать, как самому поставить его себе на службу. Красу и, вот сейчас, например, Модере, даже не завидовал – искренне восхищался.

– Почему ты так сильно уважаешь Краса? – спросила она, после того как рыжий пару раз сослался в разговоре на его мнение.

– А как иначе? – удивился Этас. – Он же наставник…

– Ну-у-у, – протянула Модера, – не скажи! Мало кто прямо так уж, до такого почитания. Вот если бы он тебя в грязи нашел и человеком сделал – тогда да, было бы понятно. А ты-то – аристократ, богач, тебе все пути и так были доступны, ты и без его покровительства хорошую карьеру бы сделал.

– Не в этом же дело! – воскликнул Этас.

Ну как вот ей объяснить? Да, карьеру он бы сделал, но кому это было бы нужно, особенно теперь, когда ни перед мамой, ни перед Лиратом похвастаться достижениями невозможно? Именно Крас все эти годы объяснял ему, для чего они все это делают. Модера, и не она одна, называла Этаса идеалистом, но на самом деле куда большим идеалистом был сам Крас. Просто он был более сдержанным, и не показывал этого всем. А еще наставник был просто потрясающим! Его интеллект и сила воли, умение добывать информацию и устанавливать нужные связи, умение осадить и похвалить, его мудрость и смелость – да Крас вообще был… Этас просто не находил слов. Крас это Крас, и что тут еще скажешь?

Отношение рыжего к наставнику – не секретная информация, но он все равно не хотел так уж прямо изливать душу Модере, они же не друзья. Он набрал побольше воздуха, чтобы объяснить, что достоинства Краса всем известны, и причины уважения к нему – очевидны. Однако Модера расхохоталась, и Этас промолчал, ожидая, пока она пояснит причину веселья.

– Не отвечай, у тебя все на лице написано. Великий Свет, ну почему меня мои ученики так не уважают? – покачала она головой, отсмеявшись.

– Да не может быть, чтобы тебя не уважали! – заявил Этас, улыбаясь. Ну уж, прибедняться. Он не знал всех магов из ее команды, но Модера бы не позволила кому-нибудь говорить с ней пренебрежительно.

– Но не настолько! – возразила архимагиня и предположила: – Он напоминает тебе твоего отца?

Этас уже говорил ей, что родители и брат погибли в войнах с орками.

– Нет, – уверенно ответил рыжий.

Да ничем не напоминает! Отец Этаса был бесхарактерной тряпкой, прожигал жизнь без цели и смысла и был живой иллюстрацией к слову «бесполезный». Совершенно ничего общего с наставником, который не жалел сил и был готов рисковать жизнью ради того, чтобы чародеи и вообще все разумные существа могли жить мирно.

– Хочешь стать его любовником? – закинула новую удочку Модера.

– Нет! И в голову не приходило! – возмутился Этас.

Кто о чем, а человеческие женщины о любви. Серьезно, они даже десятилетними малявками-первокурсницами уже говорили про любовь, «замуж», «целоваться надо только с тем, кто нравится», кто с кем встречается и кто кого у кого увел. Где они этого всего успевают нахвататься?

– Да ладно, – усмехнулась Модера недоверчиво. – Крас не особо красивый мужчина, хоть и эльф, но в нем есть какая-то харизма.

– Не-е-ет! И вообще он женат! – воскликнул рыжий. Великое Солнце, а ведь когда станет известно, что Этас входит в Совет Шести, так это же весь Даларан будет наставнику кости перемывать! Хотя вообще-то это даже не его инициатива. – Серьезно, Модера, меня многие подозревают в этом, но я работаю с Красом уже более века, и ни разу ничего не было! И ни на деле, ни в мыслях!

– Ну-ну. Еще скажи, что ты только по девочкам.

– Не только. Но я никогда не делал карьеру через постель, Модера! – да что ж это такое-то? Архимагиня явно была не из тех, кто лежит на пузе и ничего не делает, а чтобы не чувствовать себя ничтожеством, причинами успеха других называет обман, подлость и постельные упражнения. Так с чего вдруг такие подозрения? Этас не давал повода! – Это…

– Ладно-ладно, не заводись! Конечно, не делал. У тебя других талантов достаточно, – замахала рукой Модера и умиротворяющее улыбнулась ему. А потом усмехнулась. – Ух, какой ты вспыльчивый! Тебе надо было огненную специализацию выбрать.

Этасу Крас и многие другие чародеи не раз говорили, что с его темпераментом и цветом волос ему следовало стать огненным магом. К управлению энергией Огня Этас и впрямь имел неслабые способности, но эта магия была практически вся боевая, а она его интересовала слабо. Он не то что бы был совсем бесполезен в бою – накинул щит, а они у него за счет силы могли быть и весьма прочными, и расстреливай всех спокойно. Наверно. В теории. В настоящих боях рыжий не участвовал, только в учебных спаррингах, и еще один раз в Пылающих Степях с подсказками Ронина, и на Квель’Данасе одиноких скелетов поджигал. Крас несколько раз тренировал его, чтобы уж совсем-то беззащитным не был, а то хорош чародей, которому самому защита нужна. Но всякие там подбор связок заклинаний, увороты, перебежки за укрытия, разные хитрости, тактика боя, поиск слабых мест соперника – это все не интересно. Да и зачем это дипломату? Арканная магия гораздо полезнее.

– Слушай, Этас. Ты мне нравишься, – весело проговорила Модера. – Я так и представляю, как ты заставишь Ансарема расшевелиться. А уж какое веселье вы с Кадгаром нам устроите…

– А лучше не с Кадгаром, а с кем-нибудь из Мстителей, – невинным тоном заметил Этас. – А! Кстати, они теперь не «Мстители», а «Клан Ярости Солнца».

Модера вздохнула и немного помолчала, подбирая слова.

– Я помню все твои доводы на Совете. Взять одного из клана Ярости… Да тьфу, из Мстителей! Придумают же! Взять одного из Мстителей в Совет – это шанс на примирение, но не гарантия. Они могут попросту заслать к нам шпиона или саботажника.

– Ты действительно так считаешь?

– Я не знаю, Этас! Они могли затаить на нас зло и…

– Так давай встретимся с ними и обо всем узнаем! Если у нас будут три голоса в Совете, то можно отправиться в Запределье, поговорить, объяснить причины отказа в помощи, а потом уже сделать такое предложение. Откажут – тогда Кадгара пригласим.

– Этас, это все здорово звучит, но! – воскликнула Модера. – Мстители там в Запределье такого наворотили в составе Иллидари! Одна история с Провидцами чего стоит! Да, у них больше ресурсов, но Кадгар – чуть менее выгодный, зато куда более безопасный и предсказуемый вариант, понимаешь?

– Подожди, Модера! Что за история с Провидцами?

– Ты не знаешь? – удивилась она. – А, хотя, да. Талассийцы вряд ли рвутся делиться ею, да и не факт, что они сами все в курсе. Эти все дела узнает, как ты понимаешь, Аметистовое Око. Тебе надо завести там своих людей… или дружи с Ансаремом. Ронин – скрытный тип, он все тебе рассказывать не будет.

Это попытка подорвать его доверие к Ронину? Этас и сам знал, что обманываться искренним добродушием этого человека опасно. Завести информатора среди агентов Аметистового Ока… Агенты чародейской разведки – это не обычные маги, с которыми можно легко познакомиться, поболтать, подружиться и начать обмениваться слухами. Или дружить с букой-Ансаремом. И то и другое одинаково сложно. Но есть и третий вариант, до которого рыжий должен додуматься сам – дружить с Модерой и получать информацию от нее. Неплохо, но – нет, лучше Этас подумает, с какого краю подобраться к кирин-торской разведке.

– Ну, слушай тогда. Ворен’Таль Провидец, это какой-то талассийский военачальник, большая шишка, но не самый-самый, в тени Сангвинара вообще терялся. Он умеет предсказывать будущее и что-то жуткое там углядел, после чего не захотел иметь с Иллидари дело, перешел на сторону Шаттрата, а с ним и несколько сотен син’дорай. Теперь у них большой сектор города, они дружат с наару и враждуют с Мстителями.

– Вообще-то это называется измена, – нахмурился Этас. – И, на мой взгляд, это как раз довод против Шаттрата, раз там теперь такие ненадежные личности живут. Что он углядел-то в будущем?

– Таких подробностей я не знаю. Попробуй в Квель’Таласе выяснить, у великого магистра спроси.

Этас скептически покосился на нее. Ответит ему великий магистр, как же. То есть, может и ответит, но в ключе «все вы там предатели». А… кстати, он ведь уже что-то такое про Шаттрат говорил…

– Тяжело с Ромматом, да? – верно поняла Модера его реакцию. – Он тебя там не обижает?

Рыжий неопределенно повел плечом. Обижал-то великий магистр в основном не его, а Кирин-Тор, а ему-то так, за компанию доставалось. Но сотрудничество у них определенно не получалось.

– Ну, с остальными он даже разговаривать не стал. Так что тебе еще повезло. Хорошо быть молодым и красивым, да?

Этас вытаращил глаза и чуть не поперхнулся вином.

– Не думаю, что в этом дело, – выдавил он.

– Ну, тебе виднее, – не стала настаивать Модера. – Смотри, что получается. Тот, кто знает, к чему там все идет, предпочел перейти на сторону Шаттрата, хоть это и измена. Из моральных соображений или в целях безопасности – мы не знаем, но это и не так важно. Главное, что он знает, что в Городе Света ему будет лучше. Дальше. Кадгара мы знаем и никаких старых обид и конфликтов он не привнесет. Ну и самое главное: в Шаттрате живут наару, создания Света, а у Мстителей – демоны. Выбор очевиден.

Модера развела руками. Этас уже пал духом. Что за мода пошла, судить заочно и по одной только принадлежности к расе? Он вздохнул, вспомнив все свои собственные ехидные комментарии на счет гниющих и гориллообразных союзников Квель’Таласа.

– Но я, знаешь ли… Не религиозна, – усмехнулась ему Модера.

Рыжий поднял на нее полный надежды взгляд.

– В общем, я предлагаю нам с тобой быть союзниками, Этас. Поддерживать в Совете друг друга, если нет серьезных причин голосовать против. Нормальный политический союз, во все времена Совет Шести именно на таком принципе и функционировал. Вообще, я бы предпочла Кадгара. Но раз для тебя это так важно, я проголосую за архимага Мстителей.

Модера посмотрела ему в глаза, ожидая его реакции. Рыжий старательно скрывал волнение. Она готова проголосовать нужным образом! Он старательно обдумывал все ею сказанное, ища подвох.

– Мне бы не хотелось вот так сразу брать на себя долгосрочные обязательства, – осторожно проговорил Этас. В любом случае поддерживать Краса и Ронина для него важнее и надежнее. Хотя в свете последней беседы с ними, в последнем пункте можно и усомниться…

Модера понимающе усмехнулась.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда я сделаю это для тебя… просто в качестве жеста доброй воли. Чтобы ты посмотрел, как это работает.

Вот ведь хитрая женщина! Наверняка с самого начала это планировала! Рыжего не оставляло ощущение, что он ввязался в какую-то авантюру. Опасная союзница у него появилась.

========== Глава 9. Обмен информацией ==========

Этас гулял по той части дворцового парка, где располагались здания Ассоциации, с двумя милыми чародейками: Аурозалией и ее весьма интересной подружкой Тилорией. О делах не говорил, просто налаживал знакомства. Никогда не помешает. Рыжий специально телепортировался вечером, когда все заканчивают работу и имеют время поболтать. Роз познакомила его с Тилорией, и дамы пообещали показать ему таверну, где обычно собирается чародейская молодежь. Этас хоть будет знать, где теперь можно пособирать слухи в менее формальной обстановке. Они намеревались посидеть там немного, а потом, возможно, пойти к Аурозалии домой. Да, втроем.

Магическая энергия боевых магов, на взгляд Этаса, имела свою специфику, ощущалась резче и сильнее, чем у чародеев мирных профессий. Он был уверен, что у невзрачной на лицо Тилории не было отбоя от кавалеров. Рыжему так и хотелось наклониться к ней ближе и оказаться в самом центре этого источника концентрированной, словно скрученной в плотные жгуты, арканной магии.

Сад Ассоциации так и призывал заклинателей чаще прогуливаться на свежем воздухе. Фонтанчики, длинный извилистый искусственный пруд, множество скамеек, зачарованные полки с книгами, создающие тень раскидистые лиственницы и дубы. По узким дорожкам было не слишком-то удобно ходить втроем, но рыжий не мог отказать себе в удовольствии обнимать за талии весьма похорошевшую скверноглазочку Роз и такую сильную магичку как Тилория, которая, кстати, скоро станет архимагиней.

Беседа об изменениях в облике Даларана неожиданно приобрела некую фривольность и наполнилась намеками о шпилях, фонтанах и колодцах магической столицы. Словом, чародеи проводили время весело и с удовольствием, как вдруг из-за золотистого шарообразно подстриженного дерева вывернул великий магистр. Два месяца, прошедших с их последнего разговора, рыжему удавалось избегать «радости» лицезреть его. На появление грозного начальника чародейки отреагировали вполне обычно: отпускать двусмысленные шуточки перестали, но не напряглись. Наверно, до запугивания девчонок глава Ассоциации не опускался.

– Архимаг Похититель Солнца, – проговорил великий магистр, нехорошо сощурившись. У него был вид эльфа, которому пришла в голову мысль, которая рыжему точно не понравится. Ну что такое? Обычное общение теперь приравнивается к гнусному «затягиванию в Кирин-Тор»?

– Anar’alah belore, великий магистр, – весело отозвался рыжий. – А я тут вашим красавицам рассказываю об обновленной архитектуре Даларана. Здание Фиолетовой Цитадели теперь поистине великолепно и грандиозно. Не хотите отправиться с нами и увидеть собственными глазами?

Этас понимал, что нарывается, но не мог удержаться от соблазна поддразнить грозного главу Ассоциации в присутствии девчонок. Кто был молод, тот поймет. Их сдавленное хихиканье, а у Аурозалии так и вовсе переходящее в нервные всхлипы у него на плече (они-то поняли несколько уровней смысла подколки), было лучшей наградой за храбрость.

Магистр Роммат смотрел на него несколько секунд, по-прежнему сощурившись, и с каменным выражением лица, а потом велел идти с ним. Наверно, хотел поругаться без свидетелей. Этас извинился перед дамами и последовал за ним обратно к одному из зданий Ассоциации, на ходу придумывая достаточно язвительные, но не слишком хамские определения понятий «шутка» и «чувство юмора».

– Магистр Роммат, – воскликнули им в спину чародейки. – Только не убивайте там Этаса, пожалуйста! Он милый!

Великий магистр никак не отреагировал. Рыжий обернулся и, ухмыляясь, послал девчонкам игривый взгляд. Глава Ассоциации с таким-то невыносимым характером вряд ли был популярен у женского пола. А уж у мужского и подавно. Магическая мощь и видное положение в обществе могли привлечь к нему внимание, но вряд ли находились извращенцы, способные переносить его общество подолгу. С теми, кто не имел к Кирин-Тору никакого отношения, он, разумеется, должен был быть повежливее, но если характер мерзкий, это долго скрывать не удастся. Не случайно же про него слухи в Ассоциации ходят, что он ухитрился нажить себе врага в лице одной син’дорайской жрицы. Жрицы!

Этас всегда старался выполнять заветы религии: посещал храм Солнца, дольше прогуливался в ясные дни, радовался жизни, не позволял себе утопать в унынии. По праздникам пил традиционный чай с мироцветом. Носил золото как символ солнца – да у любого чародея амулетов полно, а золотые прочнее и красивее к тому же. Ему никогда не пришло бы в голову конфликтовать со служителями Света! Тем более, что те всегда стараются сгладить неровности в общении, доброжелательны и умеют уступать. Это ж кем надо быть, чтобы не просто один раз разойтись во мнениях и поссориться, а натурально враждовать со жрицей?! Кем, кем – мерзким типом архимагом Ромматом!

Словом, личная жизнь великого магистра наверняка представляла собой одинокие тоскливые вечера с бутылочкой спиртного или еще что-нибудь столь же унылое. Чувствовать свое превосходство над ним хотя бы в этом вопросе было невероятно весело и приятно.

Архимаг Роммат привел его все в тот же переговорный зал. Вопреки ожиданиям Этаса, он собирался не ругаться, а обсуждать дела, что по большому счету в исполнении великого магистра не особо отличается. Раздражающе требовательным тоном глава Ассоциации спросил, вступил ли уже Кадгар в Совет Шести.

Рыжий не подал виду, что удивлен такой постановкой вопроса. Но на самом деле он чувствовал растерянность: уже второй раз великий магистр вел себя так, словно знал, что Этас теперь входит в Совет Шести. Он же не спрашивал, рассказывал ли ему Крас о том, что в Совет взяли еще одного человека. Да, осведомленность Похитителя Солнца во время прошлой беседы была подозрительна, но этого недостаточно для такого смелого предположения. Если у великого магистра в Даларане за каждым кустом шпионы, так что ж он про Кадгара не знает? Или знает, а сейчас какие-то интриги ведет?