Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 76 страниц)

К великому магистру Этасу не надо. Архимаг Роммат был давним приятелем Краса, так что наставник, когда наконец вернется, сможет договориться с ним куда лучше и выгодней. А рыжему лучше подружиться с фигурами менее заметными, но зато имеющими возможность обмениваться с даларанским коллегой мелкими услугами и информацией, подчас даже не ставя руководство в известность.

Сто-о-о-оп! Этасу надо к великому магистру! Он же вернулся с Дренора! Наверняка у него есть новости об Аллерии! Как же рыжий сразу-то не сообразил, ведь про возвращение кого-то из Мстителей он услышал впервые почти месяц назад?! А Вериса… До нее, возможно, тоже доходили слухи. А может, она уже в курсе насчет Аллерии, узнала через каких-нибудь знакомых, но просто из вредности не сообщила Этасу? Бледная обезьяна на такое способна!

Рыжий с трудом заставил себя успокоиться и уснуть, вместо того чтобы воображать разные варианты информации о старшей кузине. Завтра все выяснится.

На следующий день Этас с дамами Акона посетил нотариуса, затем выяснил дорогу к новому расположению Ассоциации. Хорошо живут талассийские маги, на дворцовой территории себе несколько соединенных переходами корпусов отгрохали. Хотя еще кое-где велись работы, сразу было видно, что здания величественные и роскошные. Крыши и верхушки башен были согласно новой тенденции насыщенного красного цвета: Квель’Талас всерьез подошел к смене своего образа. Эффектно.

Мантию Этас специально надел нейтрального темно-зеленого цвета: среди чародеев не было смысла пытаться выдать себя за местного при помощи ало-золотых одежд, а демонстративное ношение фиолетовых цветов Кирин-Тора в Ассоциации Талассийских Заклинателей сейчас могло расцениваться как хамство.

Прием даларанца ждал достаточно прохладный. Членство в Ассоциации удалось восстановить без проблем, а вот вспоминать о былой дружбе между организациями местные эльфы не спешили. Собственно, услышав, что Этас не планирует «заканчивать маяться ерундой с человеческими придурками» и переезжать в Элун’аран, талассийцы теряли к нему интерес и советовали с вопросами о сотрудничестве идти к начальству. Рыжий получил пару предложений начать укреплять межгосударственные связи в постели, которые против обыкновения не разозлили его. Надо же, даже со следами недавней болезни на лице он еще может кого-то заинтересовать. Этас отшутился и спокойно продолжил беседу. С несколькими старыми знакомыми удалось договориться держать друг друга в курсе основных событий.

В одном из проходных залов он встретил Аурозалию: да, она говорила, что не только является членом Ассоциации, но и работает в ее управляющем аппарате. На мелкой должности, разумеется – лоботряска Роз не архимагиня и вряд ли когда-нибудь ею станет. Этас поприветствовал ее как старую знакомую, которую давно не видел и успел немного соскучиться. Его «целительница» бросила на него заговорщический взгляд и поддержала игру. Рыжий поцеловал ей ручку и немного пофлиртовал: Аурозалия была с подружками, а внимание мужчин, пусть даже таких невзрачных после болезни, всегда полезно для самолюбия и авторитета юной леди. С бывшей сокурсницей надо дружить. Этас не обольщался насчет достигнутой договоренности обмениваться новостями – ему будут передавать только явно не секретную информацию и, возможно, когда она уже потеряет актуальность. Новая политика Ассоциации в отношении даларанских эльфов была ясна: присоединяйтесь или валите к троллям. Но Роз уже однажды решилась пойти против негласного правила отказывать кирин-торцам в сотрудничестве, их с рыжим теперь связывал общий секрет – отличная база для плодотворной совместной работы. Тем более, раз уж этой девчонке нравятся деньги и игры в шпионов.

Вообще-то Этас не любил предлагать золото в обмен на информацию и услуги. Эльфы охотнее просто сплетничают и, ожидая ответной любезности в будущем, почти бескорыстно помогают другим, чем продают свою совесть, а как только в разговоре речь пойдет о деньгах, любая помощь даже союзнику будет рассматриваться именно так. Причем, чем совести у эльфа или человека меньше, тем больше за нее требуют. Но в случае с обучением технике волшебного потока следовало доплатить за риск, да и семья Роз, если они еще живы, были небогаты. Аурозалия, милая, это будет выгодно нам обоим.

Также рыжий выяснил имя эльфа, руководившего строительными работами, но толку от этого знания ноль: если ни один высокопоставленный чародей не попросит помочь даларанским коллегам, то станет ли этот эльф слушать Этаса? Похититель Солнца, конечно, достаточно известное имя, но в сложные времена куда больше ценится не знатность рода, а личные заслуги, которых у рыжего в квель’таласской столице нет.

Бывшего главу Ассоциации, Инетвена, Этас знал получше, чем нынешнего. Пошел пообщаться с ним. Однако, этот архимаг Роммат весьма уверен в себе: поставил своего предшественника на должность заместителя. Не боится, что тот мог затаить обиду и воспользоваться широкими полномочиями? Обманулся безобидным видом милахи-Интевена? Этот завзятый сплетник и с виду добрейшей души бывший даларанец был в хороших отношениях со всеми, отлично запоминал эльфов, людей и факты их биографии, а потому общался со всеми как старый приятель. Но как-то же он справлялся со столь важной ролью раньше, значит, вероятнее всего, не так прост.

Инетевен встретил рыжего приветливо, напоил чаем, пересказал новости о Запределье. Поведанная им история обретения целительной методики больше походила на легенду: отважный принц преодолел множество опасностей, нашел в далеких землях древнего мудреца, который, восхищенный мужеством и чародейским искусством син’дорай, поведал им многие тысячелетия хранимую тайну. Про Аллерию Инетвен не знал, велел обращаться с этим вопросом к магистру Роммату. Сказал лишь, что леди Фелориэль Мстители пока не нашли.

Заместитель главы Ассоциации настоятельно рекомендовал Этасу при встрече с великим магистром ограничиться вопросами о судьбе леди Ветрокрылой и не поднимать тему сотрудничества с Кирин-Тором. Оказывается, Похититель Солнца не первый из даларанских эльфов, кто пытается восстановить прежние отношения, и все потерпели неудачу. Рыжий подумал, что, возможно, не все из арестованных Мстителей смогли спастись из темницы, и в этом случае выжившие могли обвинять остатки Совета Шести не только в бездействии, но и в гибели своих соратников. Собственно, великий магистр сейчас был единственным в Азероте эльфом, кто владел полной и точной информацией о случившемся тогда на руинах Даларана. Даже Крас слышал лишь слухи и версию Ансарема. Возможно, наставник, вернувшись, сможет узнать у архимага Роммата, что же там произошло на самом деле.

Пообещав Инетвену посторонних вопросов не задавать и с предложениями о сотрудничестве не лезть (Этас и не собирался, у Краса это куда лучше получится), рыжий направился за ним к великому магистру. Инетвен напоследок бросил на кирин-торского чародея предостерегающий взгляд и открыл перед ним дверь.

Комментарий к Глава 3. Элун’аран

Я не могла удержаться от соблазна закончить главу именно на этом месте)))

========== Глава 4. Мстительность и недоверие ==========

Крас вел дела с архимагом Ромматом всегда лично, не через Этаса, поэтому рыжий знал о нынешнем главе талассийских магов немногое. Ученый и боевой маг из команды леди Блеклые Сумерки, причем работал на нее уже несколько веков, что было поводом для самых разных сплетен и домыслов. Уже будучи архимагом, по ее протекции обучался у Краса тонкостям артефакторики, после чего стал поддерживать с ним приятельские отношения. Этас помнил его в лицо, предполагал, что ему уже больше тысячи лет, и, собственно, на этом все.

– Anar’alah belore, великий магистр. Вы меня, возможно, помните, я…

– Чародей Краса. Помню, – безо всякого намека на вежливую улыбку произнес архимаг Роммат. Говори и проваливай, читалось на его лице.

Н-да, «теплый» прием, ничего не скажешь… Неудивительно, что никто из кирин-торских эльфов не сумел с ним договориться о сотрудничестве. Великий магистр не предложил Этасу присесть, очевидно, намекая, что не намерен тратить на даларанца много времени. Глава талассийских магов был высоким и широкоплечим, он буквально довлел над всем пространством небольшого зала, где происходила встреча, отчего находиться рядом с ним, таким недружелюбным, было не комфортно. Но ничего, рыжему не привыкать разговаривать с грозными и много о себе мнящими начальниками чего-нибудь.

– Я хотел спросить, не находили ли вы в Запределье следов Экспедиции Альянса, – предельно вежливо и доброжелательно проговорил Этас.

– Итак, Кирин-Тор заинтересовался Запредельем… – зло сощурился магистр Роммат.

«Кирин-Тор» прозвучало с таким презрением, что рыжий едва сдержался, чтобы не бросить на собеседника возмущенный взгляд. Ансарем поступил некрасиво, но Ансарем – это еще не весь Кирин-Тор! Да, Инетвен не зря предупреждал воздерживаться от политических вопросов.

– Нет, не Кирин-Тор! – замотал головой Похититель Солнца. – Я интересуюсь как частное лицо. Видите ли, архимаг Роммат, эльфами Экспедиции руководила леди Аллерия Ветрокрылая, она моя родственница, и я беспокоюсь о ее судьбе.

Великий магистр посмотрел на него изучающим взглядом. Фамильное сходство, что ли ищет? Не найдет, рыжий в отца пошел. Этас, чтобы придать убедительности своим словам, принялся уточнять степень своего родства с Аллерией и уверять, что их родители поддерживали очень близкие отношения, упомянул даже ждущую новостей Верису. Чародеям Кирин-Тора в Ассоциации явно были не рады, но Аллерия дружила с леди Фелориэль, как и сам магистр Роммат – возможно, между собой они тоже были хорошо знакомы. Если удастся убедить его, что Этас говорит правду, не будет же он намеренно скрывать информацию от ее родных?

То ли великий магистр вспомнил генеалогию родовитых семей Квель’Таласа, то ли просто решил поверить на слово. Как только он перевел рыжего из категории «кирин-торец» в ранг родственника Аллерии, общаться стало гораздо проще. Глава Ассоциации кивком предложил Этасу присесть, сам опустился на стул напротив него и уже совершенно нормальным тоном принялся рассказывать о судьбе Экспедиции.

– Аллерию мы не встречали.

Пока великий магистр не произнес эту фразу, Этас и не замечал, что уставился на него, полный надежды и ожидания чуда, как чародей-первокурсник на учителя на первом практическом занятии. Разочарование было неожиданно острым. С Аллерией Этас не был так близок как с Лиратом и почему-то думал, что скучает по ней больше из абстрактного желания иметь семью и родных, а не из-за разлуки с ней лично. Этас отвел глаза, не желая показывать переживания перед посторонним.

– В Запределье есть несколько поселений… Альянса, – продолжил архимаг Роммат. – Одно было создано еще до катастрофы, и теперь там обитают лишь призраки. Есть крепость недалеко от Темного Портала, ее возглавляет человек Данат Троллебой, он считает Аллерию погибшей, хотя и не видел ее смерти. В неплохо пережившем катастрофу лесу стоит поселение под названием Бастион Аллерии, но так его назвали в память о ней, после ее исчезновения.

– Но никто не видел ее мертвой, я правильно понимаю? – уточнил Этас. Новости были неутешительные, но надежда все еще оставалась. Собственно, ничего нового он не узнал.

– Никто, – подтвердил великий магистр. – Получаются две возможности. Либо, когда Дренор раскололся, она просто упала в Круговерть Пустоты, как и немалая часть населения. Либо сумела спастись через один из открытых Нер’Зулом порталов. Тогда она в другом мире и просто не может вернуться. Следопытов учат выживать в самых экстремальных условиях…

Этас кивнул, соглашаясь. Это напоминание приободрило его. Аллерия не раз участвовала в боях и военных походах, да и от рассказов о некоторых методах обучения следопытов волосы могут встать дыбом. Одно только выживание в горах без оружия и припасов чего стоило. Если кузина сумела попасть в другой мир, то она не позволит себе умереть из-за какой-нибудь ерунды вроде опасных хищников или глубоких ущелий. Но следующей встречи, возможно, придется ждать веками.

Рыжий поблагодарил великого магистра за информацию, пожал на прощание ему руку и направился к выходу.

– Архимаг Этас, – окликнул его глава талассийских магов, когда рыжий уже потянулся к дверной ручке.

Кирин-торский чародей обернулся. Магистр Роммат подошел к нему и продолжил, но его спокойный и даже доброжелательный тон не вязался с одиозным смыслом произносимых слов.

– Крас показал себя трусом, и продолжать оставаться с ним после такого – это неправильное понимание слова «верность». В Элун’аране найдется лучшее применение вашим способностям.

Что-о-о?! За десятилетия своей работы на Краса рыжему не раз приходилось слышать слова недовольства наставником. Всем угодить невозможно, а успех Краса нередко предполагал чью-то неудачу, к тому же он умел отлично осаживать тех, кто пытался ему доказать, будто он им что-то должен. Этас привык пропускать такого рода претензии мимо ушей, если ситуация не требовала показательно осадить наглеца.

Но! Архимага Роммата Крас лично учил особым тайнам искусства создания артефактов и отзывался о нем дружелюбно и с уважением! Как смеет этот неблагодарный тип так говорить о Красе?! Да еще и пытаться напакостить, переманивая его помощников! Может, этот Мститель считает, что Крас – дракон Времени? Захотел, сплел заклинание и пожалуйста, все вовремя спасены? Рыжий почувствовал, как от возмущения начинают гореть щеки. Он до боли стиснул, спрятав в широких рукавах мантии, кулаки, чтобы не наговорить великому магистру резкостей.

– Краса не было на Янтарной Мельнице, когда все случилось, – тщательно подбирая слова и контролируя тон, произнес Этас. – Вернувшись, он осудил действия Ансарема…

– Но остался работать с ним! – перебил великий магистр обвиняюще.

– А что он мог сделать?! – попытка не горячиться не увенчались успехом. Какого тролля этот Роммат вообразил, что вправе судить Краса?!

– Мог увести эльфов из Даларана. Его уважают, за ним бы пошли. Или, как член Совета Шести, он мог приложить усилия, чтобы лишить Ансарема власти. Но он даже не попытался это сделать!

Великий магистр снова повторил тот фокус с заполнением всего пространства своей массивной фигурой. Он говорил негромко, но с напором, а последнюю фразу произнес, кривя губы в сардонической усмешке. Черноволосый, с горящим от Скверны взглядом, он выглядел самым настоящим демоном в этот момент. Этас искренне посочувствовал подчиненным этого грозного типа. Наверно, перед визитом к начальнику, настойку сталецвета стаканами пьют.

– Но из Совета Шести их осталось всего трое, – стал объяснять рыжий, пытаясь успокоиться. Возможно, архимаг Роммат просто неверно представляет себе досадную ситуацию с верхушкой Кирин-Тора. – И третий член Совета – человек, поэтому отставку…

– Модера, – жутко усмехнулся великий магистр, снова перебивая Похитителя Солнца. – Третий архимаг Совета – Модера. Знаете ее?

Этас неопределенно повел плечом. До войны он эту архимагиню почти не знал, а в последние два года неоднократно видел на Янтарной Мельнице и в восстанавливаемом Даларане. Она занималась силовыми операциями, была кем-то вроде стратега. Общался с ней рыжий не много, но она производила впечатление мудрой женщины.

Членство в Совете Шести было принято держать в тайне, обычно все знали только одного главу Кирин-Тора, выполнявшего, помимо прочих, еще и представительские функции. Бывали исключения: бывшей квель’таласской королеве, матери наследника трона, например, было бы сложно скрыть свою причастность. Очевидно же, что столь влиятельную архимагиню взяли бы в Совет даже из одних только политических соображений, если она не была в нем еще до этого удачного замужества.

Крас, хоть и доверял Этасу в достаточной мере, никогда не называл ему имен остальных архимагов, входящих в Совет Шести, по крайней мере, пока те были живы. То, что магистр Роммат сейчас выдал человеческую чародейку Модеру – это чтобы сделать ей гадость? Может, он намерен подпортить всем членам Совета Шести жизнь и успокоиться? Хорошо бы. Этас вовсе не отрицал права Мстителей иметь претензии к Ансарему и, получается, Модере, – просто надо знать меру и не обвинять заведомо непричастных.

– Моде-е-ера была когда-то ученицей леди Фелориэль, – архимагу Роммату явно нравилось произносить имя человечки так, словно он в этот момент медленно душил ее или что-то в этом духе. – Модера потом сама учила Его Высочество некоторым заклинаниям и называла себя другом его матери. Под ее началом оставались тысячи опытных в боях магов, которые могли задержать отряды Гаритоса и освободить нас всех, а уж мы бы помогли им расправиться с человеческими ублюдками.

Этас промолчал, подумав, что не слишком умно будет возражать, что она могла иметь весомые основания для невмешательства. Крас говорил об угрозе обвинения Кирин-Тора в сотрудничестве с некромантами Плети.

– Модера могла посетить темницу просто на правах члена Совета и спасти хотя бы только одного принца. Это было не так трудно организовать, но она предпочла не сделать ничего.

– Но Крас… – начал Этас, но великий магистр явно желал слушать лишь себя, если только собеседник не намеревался объявлять о своем полном и несомненном согласии с его мнением.

– А Крас, когда обо всем узнал, мог подобраться к предательнице близко и отомстить за вероломство. Он это сделал? Нет. Он тоже. Ничего. Не. Сделал.

Наверное, великий магистр представлял себе что-то очень жестокое, когда произносил последние слова, потому что выражение его лица Этас не мог бы охарактеризовать иначе, чем «кровожадное». Рыжий сдержал инстинктивное желание отступить на шаг назад.

– Но это бы уже никого не спасло, – возразил он.

Похоже, Мстители не зря выбрали себе такое название. Подобная непримиримость была бы уместна для какого-нибудь предводителя следопытов, которому нужно вдохновить армию на безжалостное сражение. Но образованный эльф, глава чародеев, а значит, теперь крупная политическая фигура… Разве вправе он настолько позволять личным чувствам управлять своим поведением? Это же попросту безответственно! Разве не обязан он теперь «предотвращать и прекращать войны», вместо того, чтобы обострять конфликт?!

– Если Крас такой миролюбивый, – процедил великий магистр, – почему же он остался сотрудничать с людьми, убившими десятки его соплеменников?

Да кто разрешал этому типу говорить о Красе так уничижительно?! Сколько бы Этас ни напоминал себе, что отношения наставника с бывшим учеником его не касаются, слышать подобные речи в его адрес было чертовски обидно и оскорбительно. Он чувствовал, как от ярости горят щеки и кончики ушей, а значит, его собеседник прекрасно видит, какой эффект оказывают его слова, что злило вдвойне.

– С маршалом Гаритосом потом не сотрудничал никто! – воскликнул Этас, чтобы не произнести то, что рвалось с языка на самом деле. Вряд ли великого магистра впечатлит требование прекратить говорить о Красе в таком тоне. – Гаритос ушел отбивать Лордерон и погиб, а его действия против эльфов весь Альянс признал неправомерными!

Магистр Роммат посмотрел на него то ли презрительно, то ли с надменным снисхождением, как на болтающего глупости юнца.

– В Штормграде ему даже памятник на Аллее Героев возвести собираются, – усмехнулся он.

– Но в любом случае Крас никогда не поддерживал Гаритоса, – рыжий не позволил сбить себя с мысли и перевести спор на всякие памятники и поведение отдельных людей.

– Крас поддерживает Альянс. Эльфы остаются в Даларане в первую очередь из-за него, потому что все, чье мнение имеет вес, в курсе, что он входит в Совет Шести, – внушительно, глядя Этасу прямо в глаза, произнес великий магистр. Будь рыжий немного младше и неопытней, чем сейчас, он бы проникся. Но зачем же упираться лбом в один вариант: всем развернуться и гордо уйти?

– Значит, наша задача добиться того, чтобы в Совет Шести вошло больше эльфов. Тогда подобные межрасовые конфликты больше случаться не будут, – миролюбиво произнес рыжий. – И даларанским син’дорай будет проще этого добиться, если талассийские коллеги станут…

Под пронзительным взглядом архимага Роммата Этас замолчал. Какой смысл распинаться… Да что с этим типом такое? Что он о себе возомнил, раз позволяет себе подобное в адрес эльфов, ничего плохого ему не сделавших?! Рыжему очень хотелось тоже забыть о дипломатичности и пообщаться с великим магистром в том же духе, что и он сам. Не ему, держащему в секрете целительную методику, рассказывать о солидарности!

– Будем считать, что ваша поддержка Краса и Кирин-Тора является следствием свойственных юности наивности и идеализма, – тем временем заявил этот наглый тип. – Желаю вам перерасти их до того, как случится новое предательство.

Этас заставил себя сохранять спокойствие. Крас потом сам разберется со своим – бывшим! – приятелем. А рыжему лично на все его оскорбительные выпады – плевать!

– Al diel shala, архимаг Похититель Солнца.

Великий магистр обратился к нему официально, но таким насмешливым тоном, словно хотел подчеркнуть, что на самом деле Этас лишь глупый мальчишка, влезший во взрослые дела по недоразумению, и подобное именование может произноситься лишь с иронией.

Рядом с этим наглецом, смотревшим на него сверху вниз – во всех смыслах, – Этас как никогда жалел, что не унаследовал от матери некоторую долговязость. Рыжий как можно сильнее распрямил спину и вздернул подбородок, но даже так в росте с магистром Ромматом ему не сравниться. Ну и к троллям его!

– Shorel’aran, великий магистр, – с достоинством проговорил Этас и вышел из зала, кипя от негодования.

В первые годы своей карьеры ему не раз приходилось выслушивать подобные намеки на недостаток опыта, но теперь-то, когда он уже почти целый век как архимаг и уважаемый чародей, только Крас был вправе говорить с ним так снисходительно!

Ну хорошо же, архимаг Роммат. Посмотрим, что вы скажете, когда наивный идеалист Похититель Солнца окажется прав, и даларанские эльфы будут процветать в мире и согласии со своими коллегами разных рас и из разных королевств. Пусть кто хочет погрязает в мстительности и обидах, а остальные будут собственными руками строить свой город и свое будущее!

Этас пообедал в таверне на Площади Солнца. Холодный мятный чай помог ему успокоиться окончательно. Ничего, вернется Крас – все узнает о выходках своего бывшего ученика. Немного посмаковав в воображении различные варианты сцены разноса или ледяного отпора, который наставник устроит архимагу Роммату, если тот продолжит и с ним общаться в том же ключе, рыжий пришел в довольное расположение духа. По большому счету он не зря потратил столько нервов на вредного великого магистра: про Аллерию и возможность сотрудничества не узнал ничего нового, но зато ему теперь известно имя третьего члена Совета Шести. Пока Этас не видел возможности извлечь пользу из этой информации, но в будущем может пригодиться. Надо разузнать о Модере побольше…

Перекусив, рыжий отправился в банк. Здание выглядело не пострадавшим в сражениях, и это внушало надежду. Служащий банка вежливо сообщил Похитителю Солнца, что золото в порядке, но указом наместника Терона деньги заморожены и, за исключением небольших сумм на повседневные расходы, владельцам пока не выдаются. Этасу объяснили, что такая мера вызвана необходимостью подстраховаться на случай нехватки средств на восстановление столицы, но он предположил, что таким образом наместник пытается предотвратить отток талассийцев в удобные для жизни и безопасные города Альянса, тот же Штормград, например. Трудностей с золотом Этас не испытывал, поэтому писать заявку на выдачу разрешенной суммы не стал.

Галана снабдила его специальной клеткой, на которую были наложены уменьшающие все, что попадает внутрь чары: оказывается, накладывать заклинание на маназмея напрямую не рекомендуется, он через какое-то время постепенно втянет всю энергию в себя, и эффект пропадет. Девчонка подходила к делу ответственно. Она заставила Этаса записать основные правила ухода за этими животными и велела прислать вестника с отчетом об их самочувствии, хоть эти и предназначались не на разведение, а «на волшебный поток».

Обратный путь был долгим и довольно скучным. Этас снова предпочел удлинить дорогу, но лететь вдоль безопасного берега, чтобы во время отдыха не быть разорванным на части и съеденным или просто убитым какими-нибудь местными жителями. Лордерон, через всю территорию которого лежал путь от Квель’Таласа в Элун’аран теперь совершенно не оправдывал свое название. Народы, населявшие эту землю: Плеть и ее рыцари смерти из Акеруса, Отрекшиеся, фанатики Алого Ордена, остатки лордеронского сопротивления, – были какими угодно, но только не мирными. В отличие от вечной теплой осени Квель’Таласа, в этих краях сейчас царила поздняя весна, впрочем, уже достаточно теплая, чтобы маназмеи чувствовали себя комфортно. Рыжий старательно разворачивал клетку сетчатой стороной к солнцу и вспоминал, кто из его знакомых хорошо разбирается в климатических чарах: купол вечного лета над Далараном еще не начинали восстанавливать.

Времени поразмыслить у Этаса хватало, поэтому он посвятил немало часов раздумьям, как лучше организовать обучение волшебному потоку. Когда великий магистр по приказу его высочества принес в Элун’аран эту технику, авторитет обоих взлетел выше пиков Талассийского перевала. Если бы Крас был сейчас на месте… Хотя нет, наставник не любит лишний шум вокруг своего имени. Да и не известно, сколько еще нужно ждать его возвращения, если он вообще…

Выступить самому в роли гонца, принесшего счастливое избавление, с одной стороны, было бы очень лестно, рыжий так и представлял себе восторженные взгляды в свой адрес, благодарные рукопожатия от влиятельных архимагов, куда более охотно сотрудничающих с ним коллег. Именно так Похититель Солнца бы и поступил, получи он официальное разрешение Квель’Таласа на эту передачу информации. Но такого разрешения у него не было. Вряд ли, конечно, Его Мстительность великий магистр начнет устраивать пакости и ему тоже, да и что он может сделать из своего Элун’арана? Но, с другой стороны, со временем холодность в отношениях между эльфами разных стран пройдет, начнется активное сотрудничество, и тогда наличие затаившего злобу влиятельного противника может здорово осложнить работу Этаса.

Получается, что наиболее разумным выходом будет посвятить в свою причастность к этому процессу только наиболее достойных доверия лиц. В конце концов, не так уж и необходима рыжему благодарность какого-нибудь рядового мага или ремесленника. Да. Когда все на вопрос, откуда узнали о технике, будут называть разных эльфов, никто концов уже не найдет. А то, что Этас засветился в Элун’аране – так это ерунда: вернулся, рассказал о происходящем, тем более, что слухи-то уже пошли, а потом кто угодно взял и подсуетился.

Конечно, Похитителя Солнца все еще можно будет вычислить по маназмеям. Даже если он оформит даларанскую ферму на подставных лиц, на него можно выйти через соседку Галану. Но вряд ли талассийцы захотят так глубоко копать, да и вовремя организованное прибыльное предприятие – не доказательство. И вообще, великий магистр должен был сам отправить тренеров целительной техники и змеезаводчиков в города, где много эльфов, – это же и его тоже соплеменники мучаются! – а не ожидать от них отречений от Альянса и Кирин-Тора. Многие прожили в Даларане всю жизнь, кто-то вообще состоял в браке с человеком – это подло и безжалостно требовать от них в оплату за исцеление оборвать все прежние связи только из-за озлобленности одного эльфа! Так что вообще он должен спасибо сказать рыжему, за то, что тот взял на себя функцию его совести!

По прибытии в Даларан Этас первым делом навел порядок на балконе с южной стороны дома и поставил клетку с маназмеями туда. Увеличивать животных не рискнул, незачем демонстрировать всем подряд свое отношение к предстоящим изменениям в жизни кирин-торских эльфов.

Итак, кого пригласить в подельники? Первая мысль была о Верисе: при всех ее недостатках она не была болтлива, но от этой идеи рыжий быстро отказался. У кузины скоро семейных дел будет по горло, да и постоянные склоки в команде тоже никому не нужны. Потом Этас подумал о магистре Весаре и едва сдержался, чтобы не броситься тут же ее искать. Разумеется, надо сотрудничать с ней! Она прежде работала на одного архимага-алхимика, а теперь свою команду набирать не стала, действовала одна. Весара обладала потрясающим талантом собирать и анализировать слухи, благодаря которому находила мощные артефакты, которые потом выкупала или попросту похищала с целью перепродажи. Свой усиливающий магию шлем, который Этасу так нравился, он получил как раз от нее в качестве платы за помощь в одном деликатном деле. Пришлось, конечно, еще приплатить, но просто за золото такую превосходную вещь не купишь даже по знакомству.

Итак, Весара – надежная, умная и влиятельная эльфийка, укрепление лояльности которой непременно будет Этасу полезным. И, что греха таить, всем известное весарино умение работать с информацией отведет подозрения от самого Похитителя Солнца. К тому же ее сын, тот самый молодой балбес, когда-то вляпавшийся в неприятности, из-за чего его матери и пришлось прибегать к услугам Этаса, коллекционировал редких домашних питомцев, значит, сумеет хорошо позаботиться о маназмеях. Его-то рыжий и направит к Галане. Отлично!

Хаторель, давний приятель и верный спутник Этаса по посещению борделей и закрытых вечеринок, далеко не такой беспечный прожигатель жизни, каким выглядит. Его тоже надо позвать, он быстро разнесет по секрету новость среди всей даларанской эльфийской молодежи и при этом не сболтнет своего источника. Для начала хватит.

На следующий день Этас встретился по очереди со всеми своими потенциальными деловыми партнерами, получил их согласие на выполнение задуманного и обсудил детали плана. Потом заявился в уже частично восстановленную Фиолетовую Цитадель, поузнавал, кто из чародеев Краса чем занят, и решил пока присоединиться к магистру Сурдиэлю, чья работа – обеспечение бесперебойных поставок продуктов питания и их распределение, – показалась Этасу наиболее интересной и полезной, тем более что ему уже доводилось этим заниматься.

– Ничего себе ты бодрый, куда отдыхать-то ездил? – спросил Сурдиэль, явно переносивший магический голод лучше, чем в свое время рыжий, но по сравнению с ним нынешним, переполненным энергией и энтузиазмом, выглядевший достаточно уныло.