Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 76 страниц)

– Вступил, – рыжий не видел смысла скрывать. Строительство телепортационной площадки вот-вот начнется, тогда уже сложно будет не догадаться.

Архимаг Роммат презрительно скривился. Ну надо же, недоволен он! А нечего было отказывать Этасу в сотрудничестве! Рыжий тогда уже вообще не знал, как убедить всех этих упрямых личностей. Каждый новый союзник помог бы ему повлиять на остальных, но все, чего ему удалось добиться – это согласие одной лишь Модеры. Ансарем, казалось, был в восторге, что в Совет войдет героический чародей, и ему, Руноплету, уже точно больше никогда не грозит сгибаться под грузом ответственности за весь Кирин-Тор. Этас даже думал написать наместнику Квель’Таласа, лорду Терону – наверняка, он мог устроить встречу с принцем или повлиять на вредного великого магистра, но после угроз последнего не решился. С Красом и Ронином рыжий поговорил потом еще раз, по отдельности, но без толку. Возможно, на Ронина давила Вериса: если он ей рассказал о том, что в Шаттрате живет друг ее сестры, то она непременно стала бы требовать встречи, а то и прямо принятия в Совет. Наставник ссылался на все те же аргументы и еще на какие-то неведомые Этасу причины, которые отказался раскрыть. Рыжий не раз напоминал себе, что Крас вовсе не обязан поддерживать его инициативы в Совете, наоборот, это его ученика взяли туда для укрепления его влияния. Но в душе обида на наставника все еще оставалась, и Этас не упустил возможности вылить ее на определенно заслужившего это эльфа. Если бы магистр Роммат не упрямился тогда, рыжий смог уговорить хотя бы Ронина, и старый конфликт был бы, скорее всего, уже исчерпан.

– Как вам должно быть обидно, что в Совет вошел шаттратец, а не син’дорей. Вы ведь столько усилий приложили, чтобы этого не случилось, – едко проговорил рыжий.

– Глупый мальчишка, – безразличным тоном прокомментировал великий магистр.

Рыжий вспыхнул. Теперь, раз уж архимаг Роммат знал или всерьез подозревал, что Этас входит в Совет Шести, он мог бы быть и повежливее! Разве Похититель Солнца когда-нибудь позволял себе подобное в его адрес? Но возмущаться бесполезно, он только услышит в ответ, что тот никого не заставляет сюда приходить и разговаривать. Сегодняшняя встреча ведь и впрямь была единственным исключением, когда инициатором беседы был великий магистр.

– В Запределье между Шаттратом и Иллидари идет война. Пока вялотекущая, но она может разгореться в любой момент, – заявил архимаг Роммат. – Я надеюсь, даларанским эльфам хватит ума не соваться туда и, тем более, не поддаваться на уловки наару и просьбы спасти от «агрессоров».

Великий магистр говорил утвердительно, но закончив фразу, требовательно посмотрел на рыжего. Словно ждал, когда тот начнет обещать, что даларанцы будут вести себя хорошо, сидеть тихо и слушаться главу талассийских чародеев. Угу, а вечеринку на яхте с веселыми студентками Его Злобности не надо?

– Даларанские эльфы, – «в отличие от некоторых» добавил про себя Этас, гордо задрав подбородок, – не имеют привычки разжигать конфликты и ввязываться в кровопролития. Однако, если Клан Ярости Солнца желает сесть за стол переговоров и прекратить войну с Шаттратом, Даларан готов выступить в качестве нейтральной территории и организовать безопасную мирную встречу.

Архимаг Роммат ничего не ответил, но весь его вид так и вопрошал, понимает ли сам Этас, какую глупость сейчас сказал. Рыжий почувствовал, как раздражение переполняет его. Ну как можно быть таким невыносимым?

– Как Кадгар повел себя на Совете? Как он определил свои политические взгляды?

Этас поднял на великого магистра удивленный и возмущенный взгляд. Этот тип сыплет оскорблениями и задирает нос, а теперь думает, что Похититель Солнца будет перед ним отчитываться? Архимаг Роммат смотрел на него с видом эльфа, абсолютно уверенного, что прямо сейчас получит желаемое. Да что он возомнил о себе?! Да, Этас не раз призывал его сотрудничать и демонстрировал готовность обмениваться информацией и услугами. Но какого тролля великий магистр считает, что кирин-торский эльф позволит навешать на себя односторонние обязательства? Этот тип что, считает, будто правит всем Азеротом?

– Проблемы с памятью, юноша? – спустя пару секунд надменно поинтересовался глава Ассоциации, недовольный его молчанием.

Этас вспыхнул от злости.

– Да! Пытаюсь вспомнить, когда вы говорили мне, что чародеи Квель’Таласа хотят сотрудничать с даларанскими коллегами. И, знаете, не получается! – огрызнулся он.

Портрет великого магистра нужно вставлять в учебники всеобщего для иллюстрации выражения «тяжелый взгляд». Не просто мрачное выражение лица, свойственное угрюмым типам наподобие Ансарема даже в моменты нейтрального настроения. Архимаг Роммат смотрел так намеренно. Рыжий разрывался между двумя противоречивыми желаниями: извиниться за свой невежливый тон и надерзить этому наглецу еще сильнее. Он впился ногтями в ладони, и не произнес ни слова.

Нужно как-то получить от главы Ассоциации хотя бы формальное согласие дружить с даларанцами, тогда потом будет уже проще вести дела. Этас был согласен рассказать великому магистру о Кадгаре: он не чувствовал никаких обязательств перед шаттратским магом и был совершенно уверен, что великий магистр не будет намеренно или случайно выдавать, что получил (и откуда получил) закрытую информацию о ходе встречи Совета. Рыжий не собирался ничего требовать взамен. Просто хоть один шаг к примирению двух частей син’дорайского народа архимаг Роммат должен же сделать!

Великий магистр смотрел на него с видом эльфа, который раскусил его намерения, читает все его мысли, просчитал все его действия на пять ходов вперед и лишь внутренне потешается, глядя на все попытки рыжего переиграть своего заведомо непобедимого противника. Даже наставник, у которого были основания считать, что видит Этаса насквозь, никогда не позволял себе настолько явно демонстрировать самоуверенность!

Рыжий невольно поежился. Магистр Роммат, конечно, был в несколько раз старше и опытнее его, но они же практически не были знакомы! Он не мог на самом деле чувствовать все то, что сейчас пытался показать, правильно? Он понятия не имел, о чем Похититель Солнца сейчас думает. И не было у него никаких способов заставить Этаса отчитываться перед ним, и не мог он на самом деле выполнить свою угрозу не пускать его в Ассоциацию, это все был блеф. Рыжий не нарушает правил АТЗ, исправно платит членские взносы – нет оснований исключать его.

Ну ведь правда же он ничего не может сделать?! Переговорный зал, казалось, сжался до размеров маленькой комнатушки, обступившей рыжего стенами. Этас видел только требовательный взгляд горящих пламенем Скверны глаз главы Ассоциации и не мог найти в себе решимости просто выдвинуть свои условия или отказать. Ну почему с этим типом никак нельзя договориться? Да жуткий безумный дракон Смертокрыл в человеческом облике и то в сотню раз сговорчивее был!

Рыжий почувствовал, что у него начинают дрожать пальцы, поэтому сжал ладони в кулаки. Почему он позволяет всяким грозным взглядам так действовать на него?! Магическая энергия великого магистра, такая же мрачная и пугающая, как ее носитель, тоже будто бы давила на Этаса, не позволяя сосредоточиться и придумать, как и не уступить, и не рассориться окончательно.

– Кадгар в отношениях с Ордой и Альянсом придерживается позиции нейтралитета, – Этас чуть не взвыл от отчаяния, услышав собственный голос. Ну какого тролля он позволил надавить на себя? Теперь этот тип и дальше будет думать, что такие приемы эффективны.

Магистр Роммат слушал внимательно, он не выглядел торжествующим и наслаждающимся видом проигравшего противника, что хоть немного утешало. Проклиная себя за недостаток воли, рыжий сумел, наконец, отвести взгляд.

– У меня было ощущение, что он не любит син’дорай, но пытается это скрыть, потому что знает, что расизм – это плохо. К квел’дореям относится нормально. Кадгар выглядит старым из-за проклятья, но на самом деле ему около сорока лет, – Этас не знал, что именно интересует великого магистра и что ему уже было известно, поэтому выкладывал теперь все подряд. – Он пытался произвести впечатление доброжелательного и склонного к компромиссам человека. Намеренно старается выглядеть эдаким благообразным старцем: бороду длинную отпустил, покашливает, смеется над молодежью. Аллерия когда-то говорила, что он очень решительный и готов идти к своей цели через любые трудности. Похоже, такой он и есть. Пока присматривается, воздерживается от категоричных высказываний. О помощи против Иллидари вообще речь не заводил. Он рассказал о штурме Крепости Бурь… В принципе, то же самое, что и дренеи нашим путешественникам рассказывают. Кадгар тоже ничего про Аллерию не знает. Хорошо знаком с Модерой, с Красом – довольно поверхностно. Вообще, к вступлению в Совет отнесся с большим энтузиазмом, намерен прилагать максимум усилий, чтобы поскорее закончить постройку телепортационной площадки и наладить сообщение между столицами.

Только закончив говорить, рыжий перевел взгляд на собеседника. Великий магистр на Этаса не смотрел, обдумывал сказанное. Рыжий злился. Больше всего на себя самого. За то, что позорно проиграл идиотскую игру в гляделки и фактически подтвердил право главы Ассоциации требовать от него отчетов. Да ни за что!

– Почему Провидцы перешли на сторону Шаттрата? – Прервал рыжий размышления великого магистра. Пусть только попробует не ответить. Этас тогда больше никогда ничего не расскажет ему! Даже самую неважную и несекретную мелочь! И вообще завербует себе двадцать шпионов в Ассоциации и с великим магистром даже разговаривать не станет!

– Точно это знают только сами Провидцы, – медленно проговорил архимаг Роммат, лениво переведя взгляд на собеседника и слегка приподняв бровь, якобы недоумевая, с чего это вдруг столько эмоций в голосе при обычном разговоре. – Вероятнее всего, Ворен’Таль либо попросту струсил, либо пожелал единолично править хотя бы небольшой группой эльфов.

Поняв, что собеседник не собирается издеваться, вытягивая из Этаса информацию и, при этом, по-хамски отказывая отвечать на его вопрос, рыжий несколько успокоился. Разумеется, этот невыносимый тип не мог не продемонстрировать, что обмен информацией может проходить только на его условиях. Ему еще не надоело так осложнять жизнь себе и другим?

Итак, с точки зрения Иллидари и талассийцев, Ворен’Таль струсил или захотел власти… А Кадгар говорил, что принц Каэль’Тас и его приближенные сотрудничают или пока только собираются сотрудничать с Пылающим Легионом. Хотя, под объяснение «струсил» версия шаттратцев попадает.

– Также надо учитывать, – продолжил глава Ассоциации, – что наару умеют воздействовать на разум.

– Как именно воздействовать? – насторожился рыжий.

Кадгар о таком не рассказывал. Наару – удивительные создания Света, мудрые и добрые, противники войн и всякого рода конфликтов, вот что говорил он. Эта миролюбивая раса заинтересовала Этаса. Он знал, что один из представителей этого народа живет (а по мнению шаттратцев – томится в плену) в Элун’аране, но к нему не пускают посторонних. Но воздействие на разум – это прерогатива демонов, разве нет? Может, он просто не так понял, и великий магистр имел ввиду не магическое воздействие, а просто умение убеждать и неопровержимый авторитет доказавших свою добродетельность существ?

– Вызывают эйфорию, лишают мышление критичности. Будете с блаженными улыбками идиотов бежать выполнять их приказы. Не суйтесь в Шаттрат и не позволяйте это остальным син’дорай, – предупредил великий магистр.

– Почему вы не сказали этого раньше? – возмутился Этас. Из-за того, что магистр Роммат утаил важную информацию, Кирин-Тор (и даларанские син’дорай в том числе) связались, оказывается, с какими-то жуткими манипуляторами.

– И что бы вы сделали?

Ну что-нибудь! Уж точно не наслаждался положением единственного осведомленного среди блуждающих во тьме!

– Предупредил Совет…

Архимаг Роммат посмотрел на него со своей обычной мерзкой снисходительностью. Этасу бы не поверили… Все равно надо было сразу сказать!

– Кадгар предположил, что через Даларан будут путешествовать между мирами все подряд, и представители Орды в том числе, и нам придется их пропускать, – вспомнил еще Этас.

– Понятно. Почему из вас надо информацию клещами тянуть? – обвинительным тоном потребовал ответа великий магистр.

Этас просто глаза вытаращил от такой наглости. А сам?! И вообще, глава Ассоциации его с одним из своих подчиненных не путает?!

– Попробуйте подать мне правильный пример, – с достоинством ответил рыжий.

Архимаг Роммат снова посмотрел на него сверху вниз, как на тявкающую собачонку. Вот как этому типу хватает наглости позволять себе тролль знает что и при этом делать вид, будто это Этас ведет себя непочтительно и дерзко?

После беседы с великим магистром Этас отправился к Аурозалии. Нежные женские ручки – это именно то, что требуется для обретения душевного равновесия.

– Как вы его терпите?! – не смог удержаться он от восклицания.

Рыжему одной встречи в несколько месяцев хватало, чтобы при мысли об этом типе всегда чувствовать глухое раздражение и возмущение. А чародеи Ассоциации, те, кто не просто входит в нее, а составляют управляющий аппарат, они же каждый день с ним сталкиваются!

– А что? – удивилась Роз. – Великий магистр, конечно, строгий, не такой как Интевен, но и ничего ужасного. Вот помнишь магистра Алими, она пространственную магию у нас вела?

Этас кивнул. Стерва та еще, но с главой Ассоциации не сравнится.

– Вот там да, жуть была. Или магистр Тивист, помнишь как на нас орал? – сделала большие глаза Аурозалия. Ну что тут скажешь, здорово, когда эталон злобности – всего лишь вредные наставники из Академии. Рыжий приготовился возражать, что даже они не были настолько мерзкими, но его собеседница имела даже более радикальное мнение. – А магистр Роммат на самом деле хороший. Помню, я ему спецкурс по артефакторике сдавала. Все нервы вымотал, чтобы всё-всё-всё идеально было, зато потом деся-а-атку поставил.

Аурозалия явно гордилась этим высшим баллом, у нее они появлялись редко. Этас выбрал себе другие спецкурсы, из артефакторики изучал только основы, у другого наставника. А жаль, сейчас, наверно, знал бы как найти подход к невыносимому руководителю Ассоциации.

Рыжий скептически посмотрел на Роз. Она в самом деле считает всего лишь излишне придирчивых магистров Алими и Тивиста гораздо хуже? Они точно об одном и том же эльфе говорят? Может, великий магистр, озлобившийся после инцидента с Гаритосом, был сейчас относительно добр именно с ней, из сентиментальных соображений, например? Бывшая ученица, лоботряска, которую он якобы заставил взяться за ум?

– Да ладно тебе, – ткнула она Этаса кулачком в плечо. – Ты же сам нарываешься, я сегодня видела.

– Это был один-единственный раз, – честно сказал он. При общении с главой Ассоциации рыжий постоянно только и делал что молча глотал оскорбления, терпел наглый тон, намеки и тому подобное и ежеминутно призывал себя быть дипломатичнее.

Роз явно не поверила, но только хмыкнула и ничего не сказала.

Главным достоинством Аурозалии Этас считал ее легкое, безмятежно-наплевательское отношение ко всему. Их роман, начавшийся на последнем курсе обучения в Академии и закончившийся через восемь лет, был абсолютным рекордном в жизни рыжего по длительности любовных отношений. Роз не волновало, где он пропадает и с кем проводит вечер, когда он не с ней. Она не пыталась занять в его жизни первое и главное место, не ревновала к работе и родным, не строила безумных предположений о его отношениях с наставником и Лиратом. А Этас, балбес, принимал это как должное. Он не слишком печалился, когда Роз ушла от него к другому, и только после некоторых неудачных краткосрочных интрижек понял, что на самом деле эти ее достоинства были очень важными. Куда нужнее, например, блестящего остроумия или целеустремленности, за отсутствие которых он позволял себе относиться к любовнице снисходительно.

Начать отношения снова у них как-то не получилось, но все эти годы Роз и Этас продолжали общаться и приятельствовать, иногда проводили вместе ночи или развлекались с кем-то третьим. Далеко не со всеми своими бывшими любовницами и любовниками рыжему удавалось сохранить хорошие отношения, но он подозревал, что у Аурозалии недоброжелателей вообще никогда не было в принципе.

Рыжий решил остаться на ночь у нее: телепортироваться в Даларан и топать до своего дома было лень. Чародейская столица была не таким большим городом как Элун’аран или, например, Штормград, но все равно можно было построить и две телепортационных площадки, например, одну поближе к Фиолетовой Цитадели. Потому что получалось пешком – долго, а на лошади – больше возни с конюшней и прочим. О дракондоре и речь не идет: во-первых, даларанский защитный купол не позволит, во-вторых, летать над городом (лежащие в руинах города не считаются) было дурным тоном. По вполне прозаической причине: животное могло в любой момент захотеть справить естественную нужду, а внизу ходят эльфы. Да и обляпанные крыши домов тоже никого не обрадуют. За лошадью или крылобегом зачарованные щетки, конечно, уберут, а от сюрприза на голову как защититься? Определенно, вторая телепортационная площадка экономила бы рыжему кучу времени на путь от дома до Фиолетовой Цитадели, но, насколько ему было известно, еще ни один город не мог похвастаться сразу двумя возможными вариантами точки выхода при магическом перемещении. Хотя в Элун’аране разговоры о строительстве велись. Обидно будет, если вторая чародейская столица в этом плане обгонит первую.

Роз уснула раньше, и глядя на ее расслабленное лицо, рыжий думал, а как бы она отреагировала, если бы знала, что спит с одним из членов Совета Шести? Наверно, порадовалась за него: Аурозалии совершенно не была свойственна завистливость. Но вряд ли бы эта информация как-то отразилась на ее отношении к нему и манере общения. Вот уж кто точно никогда не будет делать карьеру через постель, даже если будет спать хоть с самым высокопоставленным эльфом. И кого в этом точно никогда не заподозрят. Рыжий повернулся на другой бок, прижимаясь спиной к теплому плечу Роз. Напрасно он переживал, что когда и его и Краса членство в Совете станет известным, пойдут отвратительные слухи. На собрании архимагов из числа Шести предложение Ронина не наберет большинства голосов и принято не будет.

========== Глава 10. Разведка ==========

Кадгар и Этас, вошедшие в Совет Шести практически одновременно, понемногу осваивались на своих новых должностях. Шаттратский маг в опасный путь через Темный Портал не отправлялся, жил пока в Даларане.

Насколько Этас понял из рассказов Краса и Модеры, Ронин собирал Совет значительно чаще, чем, например, Антонидас. На взгляд рыжего, это имело смысл. Да, Совет нередко обсуждал не слишком-то уж и важные вопросы, которые глава Кирин-Тора вполне мог решить в одиночку. Зато часто решения принимались единогласно или с одним-двумя воздержавшимися, что способствовало поддержанию в Совете атмосферы согласия, единодушия. Не так уж и трудно ради такого почаще подниматься в Башню Облаков к телепорту в Палаты Воздуха.

Идя на собрание, на котором наконец-то должен был решиться вопрос об оглашении состава Совета Шести, Этас ощущал растерянность и раздражение. Он по-прежнему хотел проголосовать «за», но теперь стоял вопрос с Модерой. Этас не обещал ей, что поддержит. Собственно, он даже не дал ей четкого согласия на сотрудничество. Просто в тот раз, на голосовании о кандидатуре шестого члена Совета, Модера его поддержала, пусть они и, несмотря на все усилия Этаса, проиграли. Рыжий все равно чувствовал себя ей обязанным. Ничего не получил, а оказался должен. Обидно. Но и проголосовать сейчас за огласку – это фактически отказать архимагине в союзе. Это не только упустить возможность, это еще и продемонстрировать нежелание договариваться и в будущем. Этас полночи крутился в постели, не мог заснуть. Не проходило ощущение, что его попросту провели как мальчишку. Модера не могла знать, что и Ронин, и Крас откажут ему в поддержке, а великий магистр не захочет протащить в совет лояльного талассийцам эльфа. Значит, она честно собиралась помочь. Да ей же и самой это было выгодно, как бы она ни пыталась убедить Этаса, что будет голосовать так только ради него.

Настроение было препаршивым. Все, за исключением Кадгара (да и он, наверно, уже тоже), знали, что Этас собирался голосовать «за». И когда он сейчас изменит свое решение, сложно будет не догадаться, кто его переубедил. Разве что тот же Кадгар может подумать, что это Крас повлиял на ученика. Что ж, по крайней мере, они не могут знать, что Этас даже никакой выгоды с этого не получил, а это уже не так унизительно. Эх…

– Итак, – объявил Ронин с видом человека, предвкушающего победу, – теперь все архимаги Совета успели узнать, как это – быть одним из Шести. Теперь мы все можем решить, готовы ли мы огласить свои имена всему Кирин-Тору. Кадгар, что ты думаешь?

– Я за, – твердо объявил самый длиннобородый чародей. – Не хочу повторять все уже прозвучавшие доводы, скажу лишь, что лично мне будет гораздо удобнее, если все будут осведомлены. Шаттратцам будет гораздо проще сотрудничать с Азеротом, они смогут без страха телепортироваться в незнакомый для них город Даларан, если будут знать, что я выступаю гарантом нашего союза не как рядовой член Кирин-Тора, а как один из Шести. Я уверен, по этой же причине и жителям Азерота будет проще доверять Шаттрату.

Глава Кирин-Тора важно кивнул ему. Да, для сотрудничества городов это важно.

Сам Этас в Шаттрат не собирался, да и всем син’дорай объявил официально (через Сурдиэля) и при помощи распускания слухов (через Хатореля), не рисковать. В Шаттрате сейчас жили эльфы предателя-Ворен’Таля, и контакты с ними лишь еще сильнее осложнят и без того не слишком теплые отношения между частями син’дорайского народа. Ну, и про наару рассказал, как без этого. Кое-кто из особо религиозных пытался возмущаться по поводу клеветы на создания Света, но Этасу даже не пришлось искать оправдания. Жрица Ледона, пользующаяся немалым авторитетом среди даларанских эльфов, нежно улыбнулась возмущенному ревнителю и мягко проговорила: «Хочешь, я покажу тебе как жрец Света может убивать, ввергать в панику или брать чей-то разум под контроль?». Ей предпочли поверить на слово. В син’дорайском квартале разговоров о том, что телепортационную площадку строят слишком медленно, слышно не было.

На одном из собраний Совета Шести Этас задал Кадгару прямой вопрос о способности наару воздействовать на разум, но его ответ был каким-то уклончивым. Шаттратский маг «никогда не был свидетелем такого воздействия», хотя и признавал, что рядом с наару чувствует необыкновенную легкость и радость. Ронину и Красу Этас дословно передал информацию о наару, полученную в Квель’Таласе. Они оба решили пока воздержаться от выводов.

– Этас, – повернулся к нему Ронин. – Что ты скажешь?

Рыжий скривился в отвращении к самому себе, благо, из-за шлема этого никто не мог видеть. Троллья задница! Ну вот как такое могло получиться? Сейчас он озвучит свое решение, и глава Кирин-Тора не будет выглядеть таким уверенным в себе. Слабое утешение, потому что никто из членов Совета точно не будет чувствовать себя таким тупым ничтожеством, как Похититель Солнца.

– Я против, – объявил он.

На него тут же устремились все взгляды. Удивленные (Крас и Ронин), любопытствующие (Ансарем и Кадгар) и якобы бесстрастный (Модера).

– Почему… – начал Ронин возмущенно, но сам себя одернул и продолжил спокойно, – почему ты передумал?

Рыжий пожал плечами.

– Нашел свои плюсы в секретности.

– Еще скажи, что стесняешься и не любишь лишнее внимание, – не поверил Ронин. Он бросил быстрый подозрительный взгляд на Модеру.

Разумеется, он догадался, чьих рук это дело. Этасу хотелось взвыть от унижения. Ему не составило труда представить, что сейчас думает о нем его давний соперник. О, окорок поганища! Ронин ведь даже не презирает его. Жалеет. Может, даже чувствует вину, что сам позвал его, такого молодого и зеленого, в Совет или что недостаточно опекал его. Рыжий чувствовал, как краска стыда заливает лицо и уши. Взглянуть в лицо наставнику он даже не осмеливался.

Этас снова пожал плечами. Говорить вслух не хотелось, он боялся, что голос изменит ему. Сам виноват. Сам идиот. Никто его не подставлял, сам загнал себя в это унизительное и позорное положение.

– Итак, трое за и трое против, – проговорила Модера, торжествующе улыбаясь. – А значит, предложение не может быть принято…

– Кхм, – прокашлялся Крас и проговорил абсолютно серьезным тоном. – Я тут подумал… вот иду я по улицам Даларана, а где восторги, где почитание, где уважение? Почему никто не хочет назвать ребенка в мою честь или угостить меня булочкой?

– Что? – не поверила своим ушам Модера. Аргументация была не в стиле Краса, да и момент вроде не располагал к шуткам и розыгрышам.

Ансарем глухо засмеялся в бороду. Ронин и Кадгар переводили взгляды с одного из двух старейших членов Совета на другого. Рыжий смотрел в пол. Он не знал, что за игру затеял наставник, но был рад, что всеобщее внимание отвлеклось от него самого.

– То есть ты «за»? – уточнил Ронин. Павший духом после ответа Этаса, он заметно приободрился.

– За, – решительно объявил наставник.

– Крас, что за фарс ты устраиваешь, – прошипела Модера. – Почему ты передумал?

– Вы что, нас разыграть решили с Этасом? – хмыкнул Ансарем.

Крас пожал плечами. Рыжий не шелохнулся.

– Так, давайте тогда еще раз каждый скажет свое окончательное мнение, – объявил Ронин. – Я – за.

– Против! – Модера.

– Против, – ну, спасибо тебе, Ронин. Этасу вполне хватило и один раз переступить через себя и произнести это.

– За, – Крас.

– За, – Кадгар.

– За, – Ансарем.

– Четыре голоса «за», предложение об объявлении состава Совета Шести принято, – подвел итог глава Кирин-Тора.

Модера молчала. Она смотрела на Краса и больше не выглядела удивленной. Значит, нашла объяснение его действиям. У рыжего тоже была версия. И если она правильная… то получается, что он наставника сейчас подвел. Похититель Солнца с надеждой посмотрел на Краса. Может, он по каким-то своим причинам изменил решение?

– Этас, зайди сейчас ко мне, – велел ему Крас, когда все разошлись.

Рыжий последовал за ним до его кабинета в Фиолетовой Цитадели. Когда дверь закрылась, Этас снял шлем, сел на диван и нервно сцепил пальцы. Он закусил губу, чтобы не начать оправдываться – наставник этого не любит. Рыжий чувствовал себя жалким и раздавленным и сильно подозревал, что именно так и выглядит.

– Хватит убиваться, – произнес Крас довольно резким тоном.

Этас тут же выпрямил спину и попытался изобразить спокойствие на лице. Слабак! Имей мужество хотя бы выслушать все, что заслужил, не пытаясь разжалобить наставника своим потерянным видом!

Крас сел за свой стол и переложил несколько документов, наводя порядок. На собеседника он не смотрел, и рыжий воспользовался предоставленной ему возможностью овладеть собой.

– Результаты голосования не изменились, – бесстрастно сообщил Крас. – В любом случае было бы: принято, четыре против двух.

Этас кивнул. Утешений он не заслужил, но все равно был благодарен.

– Ты понял, как она это сделала?

– Не совсем, – покачал головой рыжий. – В смысле, она ведь планировала честный обмен. Она не могла знать, что вы все тогда откажетесь.

– Могла. Ты был прав, тебе не хватает своих эльфов в Аметистовом Оке, – Крас говорил отрывисто, верный признак сильного недовольства. – Мне тоже следовало сообразить, что ты с ними никогда особо не пересекался и контактов навести не мог. Поговори с Ронином. Пусть дает тебе официально не только то, что и всем, но и всю информацию о син’дорай в Запределье и Азероте.

Этас кивнул.

– Я собирался познакомить тебя кое с кем из моих агентов, чтобы он работал и на тебя тоже, – продолжил наставник. – А сейчас думаю, отдам-ка я тебе специалиста получше. Все равно ж син’дорей, тебе с ним проще будет работать.

– Спасибо!

Крас раздраженно отмахнулся. Похоже, принял неудачу Этаса на свой счет: переоценил его способности.

Разочаровать наставника. Что может быть ужаснее?

Пусть бы как угодно ругался, только не думал, что Этас для него бесполезен. Все силы рыжего уходили на то, чтобы не распустить перед Красом сопли. Хватит, и так уже опозорился.

– Этас, – наставник строго смотрел рыжему в глаза. – Держись от Модеры подальше. Ты не готов ни к интригам против нее, ни к союзам с ней, ни к разовым «честным сделкам». Вообще не твой уровень.

– Я понял, наставник.

– Тренируйся на Ансареме, если хочешь, – предложил Крас.

Этас нервно улыбнулся.

– Хорошо.

– Ладно, – Крас вздохнул и принял более непринужденную позу: воспитательный процесс закончен. – Зато ты видел ее лицо, когда я про булочки сказал, а?

Несмотря на веселый тон собеседника, Этас все не мог расслабиться и окончательно успокоиться. Эту неудачу он будет переживать еще долго.

Они перекинулись еще несколькими ничего не значащими фразами, обсуждая очевидные последствия оглашения состава Совета.

– Насчет разведки, – сказал Крас рыжему, заканчивая разговор. – Я скажу Хаторелю, что он теперь работает на тебя. Он будет рад.

– Хаторелю, – тупо повторил Этас.

Вот откуда Крас узнал о том, кто притащил в Даларан технику волшебного потока. Из первых рук практически. Хаторель, беззаботный гуляка и завзятый сплетник. Этас всегда знал, что он не так прост, как многие считают, но почему-то думал, что это он один такой умный, догадался использовать в своих целях повышенную общительность приятеля. А приятеля ли? Они познакомились на одной из вечеринок еще во время учебы рыжего в Академии, и он точно помнил, что Хаторель тогда сам к нему подошел и завязал разговор. Уж не по приказу Краса ли все это делалось?

У Этаса сегодня рекорд по ощущению себя использованным.

– И не накручивай там себя, как ты это любишь делать, – сказал ему Крас, провожая до двери из своего кабинета. – Модера – сильный противник. Проиграть ей не стыдно. Один раз.

Этас кивнул. Больше он точно не позволит так себя облапошить! Он повернулся, чтобы выйти, и в момент, когда переступал порог, Крас, из-за спины, взлохматил волосы ему на макушке. Только после этого рыжий смог, наконец, расслабить плечи и разжать пальцы.

Как только Этас миновал пост стражи, охраняющей вход в син’дорайский квартал, к нему подскочил прямо там дожидавшийся его Хаторель.

– Привет! – воскликнул он, обнимая рыжего за плечи. – Мне Крас вестника прислал. А ты что такой хмурый?