Текст книги "Похититель Солнца (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 76 страниц)

Спорить со жрицей в вопросах, касающихся Солнца, было сложно. В изобилии всех этих линий и закорючек, вышитых на плотном шелке, Этас углядел на груди «летящего дракондора, вид снизу». А загадочные символы на «хвосте» накидки вообще вызывали у него исключительно непотребные ассоциации. О чем он в максимально тактичных выражениях юной леди и сообщил.

– Ты вредничаешь, потому что ты рыжий и тебе не очень идет сочетание красного и желтого. Имей совесть, дай и другим выглядеть красиво и солнечно, – возмутилась Ледона и каким-то образом нашла кучу единомышленников, желающих носить это.

Рыжий махнул рукой и сдался, но «желтенькую накидку» без особой необходимости не надевал.

Тем временем Кирин-Тор и красные драконы перешли в нападение. К удовольствию Модеры, отряды Кирин-Тора, наконец-то, выдвинулись в Янтарную Гряду, где обосновались в небольшой деревушке. Модера, как обычно, держалась в тени, операцией руководила архимагиня Эванор. Красным драконам и кирин-торским магам, воспользовавшимся поддержкой чародеев всех рас и подданств, удалось зачистить Берилловый Лагерь – крупную стоянку синих драконов, где держались в плену и «перевербовывались» захваченные охотниками на магов чародеи. Вдохновленные победой, объединенные силы Кирин-Тора и Красной стаи выдвинулись к подножию самого Нексуса.

То, что происходило далее, нельзя назвать иначе, чем зверство: красные драконы уничтожали яйца синих сородичей, под предлогом того, что магия Нексуса, усиленная энергией, выкачанной из узлов линий леи, могла как-то повлиять на невылупившихся детенышей.

По инициативе Модеры был собран Совет Шести, на котором архимаги приняли решение максимально самоустраняться от драконьих разборок. Как бы самим потом не оказаться виноватыми в каких-нибудь преступлениях против разумных и древних существ. Далее действия против Малигоса и его прихвостней вела Красная стая, к которой примкнула также оппозиционная группа синих драконов, не согласных с безумным планом Хранителя Магии. А чародеи в драконьи дела старались влезать поменьше, выполняя скорее консультативную роль, а к самым сомнительным заданиям привлекали наемников, отправляя их общаться с чешуйчатым руководителем операции напрямую.

Из расположенной у подножия Нексуса темницы красные драконы освободили свою весьма обиженную на Малигоса соплеменницу. После этого она, горя жаждой мести, убила одну из жен Аспекта Магии и уничтожила ее тело огнем прямо на глазах у супруга, сумасшедшего, но все еще способного переживать потерю любимой. Малигос снова захватил мстительницу в плен и, пообещав сделать ее своей супругой вместо убитой ею драконицы, утащил в свое логово. Красные драконы, кипя от негодования, поклялись освободить свою непоседливую соплеменницу. Кирин-торские же чародеи, проявляя удивительные черствость и неблагодарность, мигом насочиняли анекдотов про страстную запретную любовь двух гигантских ящериц, оказавшихся по разные стороны баррикад.

Малигос тем временем решил разделаться со своими объединившимися противниками по очереди, и послал отряд для нападения на Аметистовую Заставу – наземный форпост в лесу Хрустальной Песни, расположенный под парящим в небе Далараном. Стражи заставы охраняли телепортационный кристалл, при помощи которого драконы собирались перенестись прямо в центр города. В ходе долгого боя армии Кирин-Тора удалось кристалл защитить, но неприятности на этом не закончились. Нескольких охотников на магов удалось взять в плен и допросить, в результате чего было выяснено, что драконы придумали запасной план.

С тех пор, как Кирин-Тор стал вести переговоры с драконами, чародеи узнали, что огромные ящерицы могли принимать и куда более неприметный облик, превращаясь в людей или эльфов. Одна из хитрых дракониц, приняв облик путешествующей квел’дорейки, должна была пробраться в Аметистовую Крепость – кирин-торскую темницу. В ней держались в заключении сотни имеющих счеты к даларанцам преступников и просто опасных существ. Открыв клетки, отсекающие магию, драконица собиралась призвать освобожденную толпу рассчитаться за старые обиды и напасть на празднующий победу на Аметистовой Заставе город. В создавшемся хаосе она непременно нашла бы способ отключить защитный купол над городом или каким-то иным путем впустить синих ящериц в Даларан.

Планы драконов удалось раскрыть, увы, слишком поздно. Драконица успела освободить нескольких преступников и охрана, сдерживая их, медленно, но верно проигрывала.

Глава Кирин-Тора, поздравивший жителей с победой на Заставе и теперь мирно отдыхающий в кругу семьи, (если слово «отдых» вообще применимо к тому, рядом с кем находятся Этас и Вериса одновременно), получил вестника с тревожной новостью и вскочил на ноги.

– В Аметистовой Крепости восстание, поднятое драконами. Охрана не справляется!

– Сейчас разберемся, – кивнула Вериса и хотела было уже помчаться к своим, как Ронин остановил ее.

– Нужно действовать осторожно. Нельзя допустить панику! – воскликнул он и нахмурился, ища решение.

По поводу паники рыжий был с ним согласен. Если все полупьяное население сейчас увидит спешащие вооруженные отряды и узнает, о происходящем, то все ломанутся к дракондорам, чтобы улететь. Или к телепортационному кристаллу, чтобы спуститься вниз и сбежать. Причем вне зависимости от исхода сражения в Крепости. Дракон в Даларане – это уже жутко. В любом случае в получившейся давке могут быть жертвы. Тем более, что синие ящерицы, возможно, только этого и ждали, и за пределами защитного купола беглецов будут встречать весьма агрессивные противники.

– Нельзя, – согласилась Вериса. – Тогда отправлю-ка я своих ребят поучить скверноглазых хорошим манерам.

– Маньячка, – фыркнул рыжий, создавая вестника для Сурдиэля. – Твои дикари вернутся к тебе слегка подмороженными или прокопченными, ты ведь не против?

– Вы что, сдурели?! – гаркнул Ронин, перепугав громким звуком своих строящих на полу башню спиногрызов. В бородатого архимага прилетел кубик.

Рыжий отпустил вестника и пояснил:

– Боевые маги Похитителей Солнца и следопыты Серебряного Союза сейчас соберутся в Аметистовой Цитадели якобы выяснить кто сильнее. Паники не будет, народ решит, что мы спьяну массовую драку затеяли. Будут веселиться и ставки делать.

– А в Крепости, потому что стены магию гасят, и разрушений и пострадавших зевак не будет, – добавила Вериса, стоя уже в дверях.

Ронин ошарашено переводил взгляд с син’дорея на квел’дорейку.

– Умеете же работать вместе, когда хотите, – выдавил он и снова превратился в главу Кирин-Тора, решительно скомандовав: – Действуйте.

С веселыми лозунгами «Наваляем обезьянам/скверноглазым!» отряды Похитителей Солнца и Серебряного Союза, оперативно собравшись, двинулись к Аметистовой Цитадели. У бесцветных было численное преимущество, но горожане наверняка придумают этому разумное объяснение. Отряд человеческих магов, посланный Ронином, вызвался проследить, чтобы эльфы не слишком увлеклись выяснением отношений. Восстание удалось подавить, если так можно назвать полное уничтожение всех заключенных, кто оказался за пределами своих камер. Даларанцы же были уверены, что кирин-торские стражи остановили баталию син’дореев и квел’дореев, как только один из эльфов был ранен довольно серьезно.

Тем временем красные драконы сумели захватить практически все лагеря и укрепления синих. С поддержкой наемных бойцов они освободили свою пленную соплеменницу и уничтожили лидеров охотников на магов. Утечка энергии леи через Нексус была остановлена, и, по большому счету, можно было считать войну оконченной.

Сам же Хранитель Магии укрылся в своем логове, попасть в которое кроме него не мог никто. Оставлять безумного и коварного Аспекта в живых было опасно, красные драконы и Кирин-Тор вели разговоры о создании купола, который не позволил бы Малигосу выйти наружу. К счастью драконы какими-то своими путями сумели найти артефакт-ключ и уничтожить Хранителя Магии в его логове. Оставшиеся синие ящерицы занялись борьбой друг с другом за власть, и до чародеев им больше особо не было дела. Охотники на магов разбежались и сидели тихо, опасаясь справедливого возмездия за свое предательство.

На право чародеев колдовать как и сколько им вздумается больше никто не покушался. Но и без этого проблем в Азероте хватало.

========== Глава 17. Бесконечные войны ==========

Прежде чем защитники Азерота смогли начать новую кампанию против Короля-Лича им пришлось столкнуться с не менее ужасающей силой. С Древним Богом Йогг-Сароном, который попытался через попавших под его влияние оставленных титанами Хранителей немного «реорганизовать» мир, то есть попросту уничтожить все живое.

Но, наконец, не без участия Кирин-Тора, и эта угроза была устранена, и можно было вплотную заняться Плетью. Войну против Короля-Лича возглавил так называемый Пепельный Союз: получившие свободу от воли Артаса рыцари Черного Клинка и паладинский орден под названием Серебряный Авангард. С ними понемногу сотрудничали и Орда, и Альянс, но в целом Пепельный Союз от них не зависел.

Кольтира, объявив, что в Драконьем Погосте стало тихо и скучно, отправился с одним из кор’кронских отрядов в Ледяную Корону, поближе к центру событий. Присоединиться к своим бывшим товарищам из Черного Клинка рыцарь смерти не пожелал. Наверно, и там перессорился со всеми, думал Этас, обидевшись, что Кольтира даже не подумал подойти к проекции и попрощаться. Теоретически, можно было отправить к нему магического вестника – рыжий же знал, что этот хам в Ледяной Короне, – но Кольтира не был похож на эльфа, который нуждается в том, чтобы за него кто-то беспокоился. Ну и упырь с ним. Рыжему и других забот хватало.

Как-то раз Похититель Солнца, получил вестника от Ронина с просьбой заглянуть к нему. Рыжий вошел в кабинет главы Кирин-Тора и в нерешительности остановился у самого порога. В его любимом кресле у окна нагло расположилась бесцветная следопытка. Она ехидно улыбалась, прекрасно понимая, чье место заняла. Наглая девица! Но если она рассчитывала, что рыжий будет с ней препираться или, молча проглотив пакость, займет другое кресло, то она плохо знала своего кузена. Определенно, очень плохо. Изобразив весьма непристойное выражение на лице и такую же походку, син’дорей подошел к столу, оперся и практически сел на столешницу. Томно изогнувшись, наклонился к обезьянкиному мужу и мягко прошептал ему на ухо:

– Ты хотел меня видеть, Ронин?

Прежде чем глава Кирин-Тора успел осознать, что происходит, не говоря уж о том, чтобы что-то ответить, Вериса вскочила, буквально стащила Этаса со стола, больно потянув за плечо и волосы, и оттолкнула его в сторону. Она вдохнула побольше воздуха, чтобы кому-то из мужчин или обоим сразу высказать претензию, а рыжий тем временем поскорее плюхнулся в освободившееся кресло. Свесил ноги через один подлокотник, а спиной оперся на противоположный, закинул руки за голову и принял довольный и безмятежный вид. Ха. Проще чародейской вспышки!

– Почему ты позволяешь ему такое?! – возмутилась эльфийка, сверкая блеклыми глазенками на своего мужа.

– Я же предупреждал, чтобы ты не занимала его место… – вздохнул Ронин и успокаивающе погладил Верису по руке.

– Это твой кабинет! У него не может быть тут своего места!

– Но я же постоянно тут бываю, – с легкой обидой протянул рыжий. Да-да, постоянно. И, может быть, не только по рабочим вопросам.

– Хватит. Давайте перейдем к делу, – наученный горьким опытом, Ронин попытался не дать ссоре разгореться.

– Скажи ему, чтобы прекратил все эти свои штучки! – потребовала бесцветная квел’дорейка.

– Ты слышал, да? Я ей ни слова не сказал, а она руки распускает! Чуть половину волос мне не выдернула! И я еще что-то должен прекратить! – пожаловался рыжий даже практически искренне и потер плечо, на котором от хрупких эльфийкиных пальчиков наверняка остались синяки. Он, конечно, именно на такие действия с ее стороны и рассчитывал, но можно было и понежнее быть.

Ронин прикрыл лицо рукой, медленно вздохнул, очевидно, прося Свет послать ему терпения, и безнадежным голосом спросил:

– Ну почему вы не можете жить мирно? Вы же одна семья!

– Эта потаскуха мне не родственник, – отрезала следопытка.

– Вериса! – возмутился Ронин.

– А основания для подобных обвинений у тебя есть, дорогая сестричка? Или опять – огульные обвинения на основании цвета глаз? – ледяным тоном поинтересовался рыжий.

– Этас… – устало покачал головой Ронин.

Вериса отлепилась от стола своего мужа, сделала пару нервных шагов по кабинету и обвиняюще нависла над развалившимся в кресле кузеном.

– Будет тебе доказательство! Ты спишь с Ратаэллой! – объявила она, и повернулась, чтобы посмотреть на реакцию Ронина. И хорошо, потому что Этас почувствовал, как на его лице появляется довольно глупое удивленно-настороженное выражение.

И откуда у обезьяны такая информация? Ратаэлла просто проболталась ей? Вряд ли, они не раз обсуждали, какие будут неприятные последствия, если их связь откроется. Вериса же ей сейчас плешь проест, чтобы бросила наркомана-син’дорея и распутного карьериста.

– Поклеп! – уверенным тоном объявил рыжий.

– Это правда, Ронин! – воскликнула следопытка.

– Да мне-то какая разница… – попытался прикинуться древнем глава Кирин-Тора.

– Даже если бы Ратаэлла и вправду спала со мной, тебе бы она об этом никогда не рассказала, – выложил свой главный аргумент рыжий, с надменным видом задрав подбородок и скрестив на груди руки.

– Ты так в этом уверен?! – Вериса с какой-то совершенно безумной улыбочкой повернулась к нему. – К твоему сведению, она мне все сообщила сразу, когда ты только стал за ней ухлестывать. И мы с ней специально решили сделать вид, будто она поддалась на твои уловки. Чтобы вывести тебя на чистую воду! Ронин, давай я приведу тебе Ратаэллу, и она подтвердит, что Этас уже несколько месяцев с ней спит?!

– Да зачем мне…

– Ты все это сейчас придумала! – Этас с трудом удерживался от того чтобы вскочить на ноги и начать размахивать руками. Как они могли так поступить?! – Даже ты не можешь быть настолько беспринципной стервой, чтобы вот так использовать свою подругу! Это низко! Может у вас, дикарей-следопытов, такое и в порядке вещей, но ни одна чародейка не согласится на подобное! Правда, Ронин?

Ратаэлла, коварная гадина! А как ломалась-то, как неприступную из себя строила! Скверноглазые не в ее вкусе, видите ли. И вообще она предпочитает мужчин постарше, они менее эгоцентричны. «А ты, красавчик, сотвори себе пару зеркальных копий и трахайся с ними». И Этас же пошел у нее на поводу! Старательно изображал солидное и зрелое поведение, ухаживал как впервые в жизни влюбленный, сократил поглощение волшебного потока до одного раза в три недели. Не то что бы у него самого были особо чистые помыслы в отношении главной чародейки Бесцветного Союза, но до такого вероломства он не опускался, и поведением двух этих девиц был возмущен!

А ведь если бы он действительно крутил роман с Ронином или просто имел на него известного вида планы, то Вериса с Ратаэллой нанесли бы рыжему сейчас разгромное поражение. Ну ладно, Этас еще возьмет реванш!

– Вериса, это действительно очень некрасиво и по отношению к Ратаэлле, и по отношению к Этасу. Ты действительно так поступила?

Ну надо же! Все-таки умеет строго со своей драгоценной эльфиечкой разговаривать. Всегда бы так!

Следопытка стушевалась.

– Нет! – злобно рыкнула она, резкими движениями повернулась и села в кресло, расположенное напротив того, что занимал Этас.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Ронин, полный надежды, что конфликт исчерпан. – И раз уж мы все выяснили…

– Нет, мы не все выяснили, – не унимался син’дорей. – Почему она постоянно сыпет в мою сторону всякими гадостями, а ты ничего не предпринимаешь?

– Ронин – мой муж, и тебе он ничего не должен, гаденыш! – прошипела следопытка.

– Ронин сам в состоянии определить, чей он, и кому что должен, – надменно процедил Этас и требовательно обратился к означенному лицу за подтверждением: – Так, Ронин?

Глава семьи схватился за голову. Он покосился на свой стол, сделанный из неизвестного рыжему темного дерева с красивыми контрастными прожилками, с таким видом, будто собирался постучаться об него лбом. А ты что думал, в сказку попал? Быть супругом бледной фанатички – это не для слабонервных и слабохарактерных.

– Меня не вмешивайте в свои игры, а? – взмолился Ронин. Подняв полный безнадежной тоски взгляд от столешницы, глава Кирин-Тора натянул на лицо бесстрастное выражение. – О, Модера. Заходи.

Эльфы обернулись к стоящей в дверях архимагине.

– Ну почему из-за меня два таких красивых эльфика не соперничают? Ронин, в чем твой секрет? – с легкой улыбкой поинтересовалась она, проходя в кабинет и присаживаясь в свободное кресло около Верисы. – Только не говори, что в бороде. Не знаю, что там у Кадгара с шаттратскими эльфами и дренейками, но Ансарему такая популярность точно не светит.

Та-а-ак. Рыжий принял в кресле нормальное вертикальное положение, старательно сохраняя расслабленное выражение лица. И как много она успела услышать? Попасть на зуб Модере – хуже этого только опозориться перед Красом. Но, похоже, неловкость и смущение чувствовал один только Этас.

– Они шутят, Модера, – спокойно проговорил Ронин, слегка улыбаясь ей в ответ, но взгляд его был усталым.

Следопытка фыркнула и некультурно указала оттопыренным пальцем на син’дорея.

– Модера, забирай вот этого в личное пользование, а? Он очень любит спать с высокопоставленными особами. Сама же рассказывала, как тебе повезло, что ты магичка, – предложила Вериса, которая уже достаточно жила в Даларане и общалась с людьми, чтобы знать, что у них женщина не может дослужиться в армии до приемлемого звания и статуса, если она не чародейка, – так пользуйся всеми преимуществами. Будет в твоем распоряжении красивый эльфик.

– А меня спросить не надо? – проворчал рыжий. Бледная обезьяна совсем обнаглела, уже в присутствии посторонних склоку продолжает. Но не спускать же ей это с рук? – И кто бы говорил, вообще. Уж мы-то с тобой знаем, как ты главой Серебряного Союза стала!

– Этас! – Одернул его Ронин. Син’дорей в ответ изобразил саму невинность.

– А ты как лидером Похитителей стал? Ты был одним из тех, кто наших соплеменников сделал наркоманами! А в Совет Шести…

– Вериса! – Снова был вынужден повысить голос глава семьи.

– Ты фанатичная стервозная идиотка, Вериса, – примирительным, почти ласковым, тоном произнес рыжий, намереваясь закончить спор.

– Ты трусливая потаскуха! – гневно прошипела не желающая успокоиться обезьяна. – Я знаю, почему из всего Кирин-Тора только тебя рады видеть в Квель’Таласе!

– Не устраивай публичных сцен, дорогая, – фыркнул Этас. Вообще неадекватна. Еще и талассийцев приплела. Интересно, по ее мнению, он со всеми жителями страны переспал или только с самыми влиятельными?

– Пусть Модера знает, с кем ей приходится работать, – заявила глава Бесцветного Союза. – Она имеет на это право, а то и ее окрутишь. Тебя давно пора выпнуть из Совета Шести…

– Вериса! – протестующее воскликнул Ронин и обратился к архимагине. – Модера, извини за все это…

Та лишь с улыбкой покачала головой. Чародейка явно развлекалась, глядя на пышущую злобой разрумянившуюся следопытку и неспособного навести порядок главу семьи.

Ладно, раз обезьяна никак не унимается, придется продолжать. А Модере рыжий потом все объяснит. Она и так уже услышала слишком много, чтобы ее стесняться. В конце концов, ни для кого не секрет, что лидеры Серебряного Союза и Похитителей Солнца недолюбливают друг друга. Но у архимагини теперь отличная тема для подколок появилась…

– Ты видишь, какая она злобная гадина! – сделал большие глаза рыжий и с надеждой посмотрел на человека. – Разведись с ней. Нам с тобой было хорошо и без нее…

– Этас! – воскликнул Ронин и устало потер виски. Он вздохнул и взял, наконец, уверенный начальственный тон. – Так, мы обсуждаем сотрудничество с Серебряным Авангардом. Кто желает говорить на другие темы – пусть выходит из моего кабинета!

Рыжий изобразил готовность работать. Вериса бросила на него презрительный взгляд, но заткнулась.

Серебряный Авангард на повестке дня, значит. С Тирионом Фордрингом, лидером этого объединения, Ронин недавно встречался и предлагал помочь в организации их Турнира. Сама идея устроить в разгар войны состязание казалась рыжему глупейшей. Все эти рыцарские турниры – это чтобы выплеснуть агрессию вояк в мирное время, поддержать соперничество и боевой дух, поднять в глазах населения престиж жрущей немалую часть казны армии. Заниматься подобным под самым носом у Короля-Лича было, казалось бы, безумием. Но эта нелепая идея почему-то работала!

Искатели приключений, наемники, дезертиры, жаждущие мести беженцы из разрушенных Плетью государств и даже посланные своими офицерами некоторые военнослужащие жаждали испробовать свои силы и получить титул чемпиона. Это позволит им потом войти в штурмовую группу для нападения на Цитадель Ледяной Короны. Как показала битва у Врат Гнева, большая армия, эффективная в боях на открытой местности, на подступах к крепости будет только мешать сильнейшим рыцарям подобраться к опаснейшему противнику. Небольшой, но высококвалифицированный, отряд элитных бойцов будет иметь больше шансов победить Короля-Лича и не пополнить собой его немертвую армию.

– Серебряный Авангард принимает в свои ряды представителей разных рас и государств, – начал Ронин, убедившись, что все готовы его слушать. – Но у них они все связаны строгим Уставом организации, поэтому особых конфликтов нет. А вот у претендентов на титул чемпиона с дисциплиной хорошо не всегда.

Модера и Этас, регулярно общавшиеся с разного рода наемниками и непоседливыми личностями, дружно хмыкнули. Эти персонажи не стеснялись ввалиться, не дожидаясь доклада, хоть к самому командиру крепости или, подойдя к проекции архимага, привлекать к себе внимание, громогласно зовя прямо по имени.

– Произошло несколько неприятных инцидентов. Тирион обратился к нам, потому что у Даларана есть опыт мирного, но раздельного сосуществования представителей Орды и Альянса.

При этих словах глава Кирин-Тора окинул скептическим взглядом Этаса и Верису, явно сомневаясь в справедливости подобного определения. Эльфы покосились друг на друга, но промолчали.

– И поскольку за Орду у нас традиционно отвечает Этас и его Похитители Солнца, то я хочу знать, кто из вас, Вериса и Модера, может взять на себя задачу по организации порядка среди претендентов от Альянса.

Дамы переглянулись. Пока они раздумывали, Этас картинным жестом поднес ладонь ко лбу и трагичным тоном прошептал.

– Следопытка в роли представительницы Даларана. Куда мы катимся…

– Серебряный Союз возьмет на себя эту задачу, Ронин, – с гордым видом пообещала бледная обезьяна.

Глава Кирин-Тора кивнул.

– Ты серьезно на это соглашаешься, Ронин? – возмутился рыжий. – Следопытка от чародейского государства?

Человек обдумывал его слова всего пару мгновений.

– Серебряный Союз – это не только следопыты, Этас. Так же как и среди твоих Похитителей не все – чародеи.

– Но я-то маг!

– А Вериса может назначить себе в помощники мага. Правда, Вериса?

Бледная обезьяна нежненько ему улыбнулась.

– Конечно, Ронин. Если для тебя это важно… Магистр Таэлис прекрасно подойдет для этой роли, – сладким голоском пропела она.

Глава Кирин-Тора выжидательно посмотрел на Модеру.

– Пусть Вериса этим займется, – согласилась архимагиня. – У меня еще столько ресурсов уходит, чтобы всех этих попрятавшихся прихвостней Малигоса найти и арестовать…

– Ты меня позвал, чтобы показать, насколько мое мнение тебе не интересно? – возмутился Этас.

– Нет, чтобы ты и ответственный за Альянс смогли уже начать обсуждать со мной план работы с претендентами, – язвительным тоном проговорил верискин подкаблучник. – Но что-то мне кажется, что будет лучше, если вы пошлете ко мне своих заместителей.

Модера расхохоталась.

– А мне показалось, что тебе все это нравится, – она взмахнула рукой, указывая на обменивающихся многозначительными взглядами эльфов.

– Нравится? У меня просто нет выбора, – проворчал Ронин. Он и впрямь временами пытался прекратить эту вражду, пробуя разные способы, от уговоров до прямых требований и угроз. Но у желающих продолжать конфликты было численное преимущество.

– Расслабься и получай удовольствие, – посоветовал Этас, подмигивая ему прямо под сердитым следопыткиным взглядом.

– Хороший совет, Ронин. Я бы на твоем месте так и делала, – сообщила ему Модера.

Глава Кирин-Тора обвел осуждающим взглядом всех троих. Да, сегодняшняя сцена на его авторитете лидера скажется не лучшим образом. А нечего было следопытку в чародейские дела втягивать. Поставил бы над Серебряным Союзом нормального боевого мага и бед бы не знал.

Работать с Серебряным Авангардом Похитителям Солнца понравилось. Организаторы Турнира охотно шли на контакт, выслушивали предложения, шли на компромиссы. Чтобы все это предприятие не было слишком затратным, а заодно и чтобы отсеять самых слабых, нетерпеливых и неспособных к командной работе, претендентов также загружали заданиями. В основном – добыча провианта, исследования и разведка. Претендентов также Серебряный Авангард и послал на помощь Кирин-Тору, когда квалдиры, препятствующие поставкам припасов по морю, еще и атаковали поселение мирных клыкарров, в надежде создать на их островах надежную базу.

Вериса и Этас, регулярно обменивающиеся друг с другом мелкими пакостями и оскорблениями в Даларане, на Ристалище же Серебряного Турнира демонстрировали сами и требовали от своих соплеменников идеальные непредвзятость и вежливость. Верисе в этом плане было проще – бесцветные квел’дореи знали понятия «субординация» и «дисциплина» и подчинялись ей как командиру. Этасу, представителю и неофициальному лидеру Похитителей приходилось договариваться, убеждать, призывать и искать посредников, чтобы все делалось как надо. Большинство даларанских син’дорай служили Кирин-Тору, а не ему, или же вовсе являлись добровольцами. Таким попробуй, прикажи. Но так даже интереснее. Рявкать и указания раздавать любой балбес сможет, тут никакого таланта не нужно.

К Ристалищу Серебряного Турнира постоянно стекались претенденты и просто любопытствующие (Из одного только любопытства потащиться через весь морозный и набитый упырями Нордскол? Ничего себе!) поэтому новости о происходящем в мире у Этаса всегда были самые свежие. Он знал, что Сильвана, отбившая у предателей обратно свой Подгород, вернулась в Нордскол и постоянно лезла в самое пекло, желая отомстить Артасу. О подвигах Кольтиры в Ледяной Короне рыжий тоже был наслышан. Похоже, немертвые совсем не ценили свою не-жизнь или попросту были лишены того неосознанного страха смерти, свойственного всему живому, который призывал к осторожности быстрее, громче и сильнее, чем реально оценивающий опасность разум.

Постепенно армии Орды, Альянса и Пепельного Союза зачистили широкий участок ледника Ледяной Короны от полчищ нежити и приступили к штурму Цитадели Ледяной Короны.

Король-Лич пал. Армии Орды и Альянса вернулись домой с победой.

Но заслуженно насладиться перемирием и спокойствием жителям Азерота не удалось. Сначала мир потряс ужасающий Катаклизм, расколовший землю, вздыбивший из морей острова и возмутивший сами Стихии. Потом огромная сеть культистов Сумеречного Молота принялась устраивать разного масштаба неприятности. Но, будто этого мало, вместо того чтобы объединиться перед лицом опасности, народы начали ссориться друг с другом.

Сильвана – вот неугомонная особа! – развязала войну с Гилнеасом, государством, когда-то бывшим союзником Квель’Таласа и Лордерона, но после Второй войны отгородившимся высокой стеной и избравшим политику изоляционизма. Потом у нее же была стычка с Альянсом за Андорал, но тут уже понятно, Лордерон – спорная территория, и Отрекшиеся на нее имели не меньшие права, чем выжившие беженцы, а вот солдатам Плети там точно делать нечего. Как потом узнал рыжий, Отрекшиеся победили, причем войском немертвых командовал его нордскольский знакомый Кольтира. Как этот конфликтный и плюющий на субординацию эльф сумел поладить с гордой и требовательной Сильваной, Этас не имел не малейшего представления. Леди Ветрокрылая – не кор’кронский орк, и нецензурное предложение пойти со своими советами поганищу в задницу вряд ли будет расценивать как признак информированности и компетентности подчиненного. Впрочем, результат их сотрудничества – победа, – был налицо.

У Орды сменился вождь, вместо вменяемого шамана-Тралла во главе фракции встал весьма агрессивный орк Гаррош. Теперь все мелкие конфликты и спорные вопросы Орды и Альянса стали решаться с помощью оружия.

Претензии к Орде в Даларане традиционно высказывались кому? Скверноглазым. Этас уже не раз задумывался, а не сделал ли он большую пакость син’дореям, научив их поглощать волшебный поток. Ведь кризис болезни они и в самом деле тогда уже прошли, дальше должно было постепенно становиться все легче. Сейчас бы не имели отношения к Орде и Гаррошу. А теперь отказаться от этой силы и удовольствия, заново пережить весь этот занимающий несколько лет процесс адаптации не решится никто. Да и поздно уже, даже если откажутся – для всех они все равно ордынцы и наркоманы. А для особо фанатичных так еще и не пойманные за руку убийцы.

Ордынцы…

Сами-то народы Орды не спешили считать Похитителей Солнца своими. В Даларане-то да, сразу к ним, защитникам и гостеприимным «союзникам» шли. А так… В частном порядке, конечно, договориться удавалось, но в целом о дружбе и сотрудничестве говорить было трудно.

Отношения с Квель’Таласом не улучшались. Архимаг Роммат, вместо того что бы позволить всем старым конфликтам забыться и уйти в прошлое, вообще отказывался обсуждать возможности сотрудничества. И по наблюдениям рыжего, и судя по слухам, он становился все более мрачным и замкнутым. Возможно, жизнь под началом следопыта была не так хороша, как в те времена, когда Совет Элун’арана состоял на две трети из архимагов или, тем более, когда лидером квель’таласских син’дорай был принц-чародей. Пусть его высочество и жил в Запределье, но все знали, какой слой населения он поддерживает. Теперь же о тех временах магам оставалось лишь ностальгировать. В садах Ассоциации воздвигли Каэль’Тасу золотую статую, посидеть на скамейке рядом с которой считалось залогом удачи. Рыжий попробовал как-то раз перед встречей с главой талассийских заклинателей – не помогло. Архимаг Роммат даже просто выслушать, с каким делом пришел кирин-торец, не пожелал.

Ничего-ничего, как бы ни был могущественен и озлоблен великий магистр, проконтролировать всех чародеев в Квель’Таласе он не в состоянии. Так говорил себе Этас, принимая из рук своего верного элун’аранского осведомителя копии записей об объявленной запрещенной магии разума, доступ к которой прежде имели лишь архимаги Ассоциации. Талассийские архимаги, разумеется. Теперь в качестве ответной услуги рыжему нужно будет похлопотать, чтобы на даларанском экзамене магической силы, необходимом для получения ранга архимага, в определенный день была очень добрая и снисходительная комиссия. Для кого-то из родственников талассиец старается. Да вообще не вопрос, Этас сам в комиссию войдет, присутствие члена Совета Шести порадует даже человеческих магистров. А информацию-то он добыл полезную, более того, в обход запрета великого магистра делиться ею с посторонними. Надо будет попозже, может быть, через год, аккуратно пустить слух в Ассоциации, что он в курсе хваленых разработок его высочества. Интересно, какое качество сильнее в архимаге Роммате: озлобленность или равнодушие? Нет, Этас не собирался целенаправленно искать проблем на свою рыжую голову, но вот такое подчеркнутое игнорирование – это уже запредельное хамство.