Текст книги "Хогвартс. Альтернативная история."

Автор книги: Amargo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 72 страниц)

– Почему она в башне? – ревниво спросил Кэрроу, кивая на сестру, однако Снейп не собирался тратить время на выяснение внутрисемейных отношений.

– Потому что это приказ Темного Лорда, – отрезал он и протянул Кэрроу свернутый лист бумаги. – Читай.

Тот не поленился пробежать письмо глазами и недовольно вернул его Снейпу.

– Поттер должен быть доставлен сюда целым и невредимым, – продолжал директор. – В целях безопасности, прежде, чем вызвать Повелителя, мы должны убедиться, что перед нами – именно он, а не провокация со стороны Ордена Феникса.

– Провокация? – не понял Кэрроу. – В чем же тут может быть провокация?

– Ты забыл прошлое лето? – с раздражением спросил Снейп. – Их было семеро! Где гарантия, что сейчас мы поймаем того, кого надо? А если для отвлечения внимания Орден послал сюда другого человека?

Я представил, как по Хогвартсу бегает десяток Поттеров, а Кэрроу стоит в растерянности, не зная, за кем гнаться.

– На этот раз промашек быть не должно, – закончил Снейп. – Всё, идите.

Он остался в кабинете, а мы отправились дежурить.

– У этой башни какой-то мудреный замок, – пожаловалась Алекто на лестнице-эскалаторе. – Скажи Флитвику, чтобы открыл мне дверь.

– Почему я? – огрызнулся Кэрроу. – Тебе там сидеть, ты и говори.

– Вот всегда ты так! – разозлилась Алекто. – Что ни попроси, никогда не сделаешь!..

Я оставил их ругаться и поскорее спустился на первый этаж. Отбой уже был, и замок казался вымершим. Сев на лавку в Большом зале, я попытался представить, как Поттер может пробраться в школу, минуя посты дементоров и Пожирателей. Например, через подземный ход, о котором знал только Дамблдор, или оставленный им специально для этой цели портал… А что насчет Запретного леса? Хоть там и шныряют пауки, не могут же они наблюдать за всем лесным массивом сразу, включая горы? Наконец, есть Выручай-комната, шкафы, о которых год назад Поттер рассказывал в больнице. Вдруг Орден Феникса выкрал второй шкаф и прячет его в надежном месте?

Патрулировать вечерний замок оказалось довольно тоскливым занятием. Я бродил по этажам, не зная, куда смотреть и что искать. На четвертом мы пару раз пересеклись с Кэрроу, а на первом я встретил Филча с миссис Норрис, тоже вышедших в ночной обход. Казалось, я гуляю не меньше часа. Какова вероятность встретить Поттера, если нас всего четверо? Филча с кошкой я не считал – они не знали, кого мы ищем. В конце концов, у Поттера плащ-невидимка, и он легко сможет пройти к своей цели незамеченным. Со скуки я наложил на себя заклятье для обнаружения невидимок, но через десять минут голова разболелась так, что мне пришлось его снять.

После очередного осмотра верхних этажей я спустился вниз с намерением пройтись по улице и неподалеку от входных дверей увидел Снейпа. При моем появлении он направился в Большой зал, и там, остановившись между пустыми столами и дождавшись меня, спросил:

– У вас есть идеи, что здесь могло понадобиться Поттеру?

Не желая в такой ответственный момент идти на поводу у Дамблдора, я ответил:

– Он ищет вещь, принадлежащую Темному Лорду, но я не знаю, какую именно.

– Вещь, – задумчиво повторил Снейп. – И в Гринготтс, видимо, он тоже отправился за вещью…

Я кивнул и добавил:

– Поймаем мы Поттера или нет, Темный Лорд все равно сюда придет.

Снейп посмотрел на меня.

– За этой вещью?

– Да.

Директор молчал, погрузившись в свои мысли. Я очень надеялся, что он хотя бы примерно вычислит, в чем тут дело: с его опытом и «любовью к Темным искусствам», о которой с таким неудовольствием рассуждали члены Ордена, это, по моему мнению, было нетрудно.

– Найдите мне Поттера, мистер Ди, – неожиданно твердо произнес Снейп. – Найдите его первым, до Кэрроу, и приведите тихо, чтобы они вас не видели.

– Если бы вы поставили меня в башне… – с сожалением начал я, но директор отрицательно покачал головой:

– Темный Лорд не настолько вам доверяет. Вы можете предположить, как он собирается пробраться в школу?

– Запретный лес, неизвестный вход, Выручай-комната, портал… – начал я перечислять свои идеи, однако Снейп нетерпеливо остановил меня.

– Запретный лес – вряд ли, – произнес он. – Даже в мантии пауки не дадут ему пройти незамеченным. Путь через Выручай-комнату, которым сюда попал Малфой, перекрыт. Неизвестный вход и портал – это возможно. Ищите.

Сказав все, что хотел, Снейп развернулся и направился к дверям. Я молча смотрел ему вслед, и лишь когда он покинул Большой зал, вдруг понял, что едва не упустил один очень важный момент.

– Сэр! Сэр! – я выскочил в коридор и нагнал директора уже у лестницы. – Тогда, в каникулы… зачем здесь был Темный Лорд? Я имею в виду, он просто пришел с вами поговорить или… может, заходил куда-то еще?

Снейп немного подумал.

– Когда я открыл ему ворота, он не пошел в замок и велел оставить его одного. Я поднялся к себе, но вряд ли ждал его дольше пятнадцати минут. Думаете, он мог забрать эту вещь?

Сейчас я уже не был так уверен в словах Дамблдора, что у Волдеморта не было причин проверять крестраж.

– Не знаю, – ответил я. – А вдруг?

Снейп помолчал, а потом сказал:

– Слушайте, Линг. Неизвестно, чем кончится сегодняшняя ночь…

– Я никуда не уйду! – обиженно воскликнул я, догадавшись, к чему клонит Снейп, и по горло сытый уверениями в том, что это не моя война.

– Знаю, – ответил Снейп, слегка усмехнувшись. – Но все же выслушайте меня. Ситуации бывают разные, и иногда временное отступление в конечном итоге приводит к победе…

Я насупился. Зачем рассуждать о каких-то отступлениях, если вот-вот начнется самое интересное?

– … и вам вдруг понадобится скрыться, обратитесь к Слагхорну, – тем временем говорил Снейп. – Ему не надо ничего объяснять…

Внезапно он замолчал, а я вздрогнул. На секунду мою левую руку будто окунули в кипяток. Мы посмотрели друг на друга, и Снейп быстро произнес:

– Это Алекто. Живо в башню. Я найду Амикуса, вы берите Поттера, и оба – в мой кабинет.

Я рванул наверх, посылая на голову Алекто самые ужасные из известных мне проклятий. Какой же дурой надо быть, чтобы в такой ситуации самолично вызвать Темного Лорда!

Однако путь до башни Равенкло был неблизким, и мне не хватило сил добраться туда бегом. Последние лестничные пролеты я шел, цепляясь за перила, стараясь отдышаться и держа наготове палочку. Впрочем, в замке стояла тишина, коридоры были пусты, а обитатели картин мирно спали. Я никогда не заходил в гостиную Равенкло, но у дверей все же бывал и знал, что если хочешь попасть внутрь, надо ответить на вопрос дверного молотка.

Стукнув им в дверь, я услышал приятный голос:

– Из пустоты чего возникает всё?

«Знает ведь, у кого спрашивать», подумал я и ответил:

– Из ума. Все возникает из пустоты ума. Давай же, открывай!

Последнюю фразу можно было не произносить – дверь уже начала отворяться, и я скорее протиснулся внутрь. Гостиная, в отличие от пресловутого ума, оказалась не пустой: у входа в спальни толпились любопытные с младших курсов, а в центре просторного помещения стояло несколько человек с седьмого, среди которых я заметил Полину. Все они молча смотрели вверх, где под потолком, обвязанные серебристой веревкой, висели оба Кэрроу, без палочек и без сознания.

– Что это такое? – требовательно произнесла Полина, заметив меня. – Что случилось?

Кэрроу нейтрализованы, Поттера нет. По всему видно, я поднимался зря.

– Оставайтесь здесь, – ответил я и развернулся к двери.

– Стой, Линг! – закричала Полина. – Да что тут происходит, в конце концов!

Выйдя наружу, я понял, что обстановка изменилась. Откуда-то раздавался грохот и звон, словно с постаментов один за другим сшибали доспехи. Ориентируясь на шум, я помчался вниз по лестнице. Через два этажа, выбрав один из коридоров, ведущих к классам, где преподавали профессор Вектор и Алекто Кэрроу, ныне висевшая под потолком гостиной Равенкло, я свернул за угол, чтобы перейти в другую часть корпуса, и в противоположном конце прохода увидел кучку людей. В ту же секунду, как я показался из-за угла, с их стороны в меня полетела молния. Хотя нападения я никак не ожидал, рефлексы сработали без участия сознания, и я мгновенно выставил Протего.

Мощный удар врезавшегося в щит заклятья отбросил меня к стене. Я едва удержался на ногах, стукнувшись головой и спиной о камни, но не обратил на это внимания, пораженный тем, кто же оказался моим противником. По ту сторону коридора собрались все четверо деканов, рядом с которыми стояли Луна и Поттер, невесть как появившиеся в замке. За исключением человека, державшего меня на прицеле, все они выглядели удивленными не меньше моего.

– Минерва! – воскликнул Флитвик. – Ведь это Линг!

– Я вижу, Филиус, – железным тоном произнесла Макгонагалл, не опуская палочку.

Меня прошиб холодный пот.

– Где Снейп! – заорал я, оттолкнувшись от стены и делая шаг вперед.

– Стойте где стоите, мистер Ди, – приказала Макгонагалл, – иначе в следующий раз я не буду с вами столь любезна.

На мгновение мне стало страшно. В голове пронеслись картины самых кошмарных исходов стычки Снейпа с четырьмя деканами, но страх быстро пропал, уступив место гневу и досаде на поведение Макгонагалл и на сложившуюся идиотскую ситуацию.

– Опустите палочку, – велела Макгонагалл, а Флитвик вновь попытался ее успокоить:

– Минерва, что ты творишь!..

– Профессор Макгонагалл, – робко начала Луна, заметно ошарашенная столь бурной реакцией гриффиндорского декана на мое появление. – Линг помог нам сбежать из плена – мне, Дину Томасу и…

– Мисс Лавгуд, – перебила ее Макгонагалл, – я понимаю, что раньше вы с мистером Ди дружили, но сейчас не время вспоминать о прошлом…

Пока они говорили, я решил снять Протего, не желая, чтобы заклятье мешало мне драться. Однако Макгонагалл заметила движение, и в момент, когда я убрал невидимый щит, на меня стремительно рванулась серебристая веревка, подобная той, что опутывала тела обоих Кэрроу.

– Минерва! – простонал Флитвик. – Ты ошибаешься!

Но сейчас я не нуждался в защите. Макгонагалл серьезно недооценивала своего ученика, если рассчитывала взять меня таким элементарным способом.

Я резко взмахнул палочкой, чертя перед собой длинную косую полосу, и подлетевшая веревка вмиг оказалась охвачена вырвавшимся оттуда пламенем. На пол посыпался черный пепел.

Несколько секунд все молчали.

– Профессор Макгонагалл. – Это был уже Поттер. – Вообще-то Луна говорит правду.

– Конечно, правду, – уверенным тоном произнесла Луна. – Пожалуйста, не деритесь друг с другом. Как только Линг узнал, где мы, он сразу нас вытащил. Там и Гарри был…

Макгонагалл посмотрела на Поттера. Тот молча кивнул.

– Все совсем не так, как ты думаешь! – в отчаянии воскликнул Флитвик. – Пожалуйста, прислушайся к Гарри и Луне!

Ни Флитвику, ни Луне гриффиндорский декан не верила, восприняв их слова как проявление личного отношения, но у Поттера не было причин выгораживать Пожирателя Смерти, и Макгонагалл, наконец, сдалась, с явной неохотой опустив палочку.

Я прислонился к стене, чувствуя, что еще одна минута неопределенности, и меня хватит удар. Ко мне подошла Луна.

– Где Снейп? – спросил я ее. – Что с ним?

Луна посмотрела на меня с сожалением.

– Он улетел, – ответила она.

– Что?

– Правда, улетел. Сначала подрался с профессорами, а потом выпрыгнул в окно и улетел.

– На чем же он мог улететь? – не понимал я, все еще не в силах поверить, что встреча с четырьмя колдунами закончилась для него благополучно.

– Ни на чем, – сказала Луна. – Сам по себе. Хочешь, расскажу, как все было?

История Луны вызвала во мне гордость за Снейпа, умевшего такое, чего здесь больше никто не умел, и глубокое разочарование в самом себе. С этим разочарованием не могли справиться никакие мысленные уверения в том, что я – не Дамблдор и не могу просчитать и учесть всё. Предугадать лаз, открывшийся из дома Аберфорта в Выручай-комнату, было невозможно, но я страшно жалел, что после каникул побывал в Хогсмиде лишь однажды и до исчезновения Лонгботтома. Если б я знал о ходе, то не бродил бы бесцельно по этажам, а ждал Поттера у лестницы на башню Равенкло…

Впрочем, корить себя можно было до бесконечности, так ни к чему и не придя. Сейчас передо мной стояла очередная дилемма: остаться ли в замке и держать оборону или покинуть Хогвартс вместе с учениками факультетов и найти Снейпа?

Я сидел на краю лавки за столом Слизерина и размышлял обо всем этом, пока студенты выходили из зала вслед за старостами, мадам Помфри и Филчем. Но даже погруженный в свои мысли, я не мог не замечать, что большинство оставляет школу, и пока у меня тоже была возможность уйти.

Здравый смысл подсказывал, что делать этого не надо. Темный Лорд наверняка отправит меня в битву, чтобы испытать лояльность, и мне придется сражаться с учениками, которых я не считал равными себе противниками, а также с профессорами и членами Ордена Феникса, постепенно наполнявшими Большой зал. Этого мне совсем не хотелось. Среди присутствовавших у меня не было врагов, однако не было их и среди Пожирателей. Зато по ту сторону ограды находился Снейп, которого Волдеморт так же мог послать в битву, и кое-какие знакомые, с кем я общался после получения Метки. Оставшись здесь, я стану для них предателем. Впрочем, предателем я буду и с точки зрения людей, готовившихся сейчас защищать замок.

Я подумал о Тейлоре. Вот уж кто не упустит возможности переведаться со мной на поле боя. Это погрузило меня в еще большее уныние. Впервые грядущая схватка не вызывала во мне ни малейшего энтузиазма. Мне не нравился ни один из возможных выборов.

– Ди, ты остаешься?

Я поднял голову и увидел Пирса.

– А ты? Мне казалось, весь Слизерин ушел.

– Во-первых… – Пирс кивнул в сторону преподавательского стола, и я заметил Полину, оживленно беседовавшую с профессором Асвинн. Обе они выглядели так, словно обсуждали тему очередной лекции. – А во-вторых, я тоже не прочь поразмяться. – Он сел напротив и сложил руки на столе. – Кстати, Макгонагалл с тебя глаз не спускает, – негромко сообщил он. – Если все же соберешься уходить, делай это аккуратно. Думаю, она бы стала возражать.

Я покосился на Макгонагалл. Похоже, Пирс прав – за мной присматривали. Что ж, в каком-то смысле я был рад переложить бремя решений на стечение внешних обстоятельств и временно отвлекся от своих пессимистических дум.

Постепенно в зале становилось многолюднее. Охватившее всех приподнятое настроение меня не коснулось, но по мере прибытия новых участников грядущего сражения я с удивлением замечал все больше знакомых и неожиданных лиц.

Небольшая группа молодых людей в аврорской форме, среди которых был и Эд Нордманн, не отходила от Кингсли Бруствера, державшего сейчас совет с деканами. Если Волдеморт задействовал авроров, то не все они подчинились его приказу. Я осматривал зал, не разделяя всеобщего воодушевления. Казалось, здесь планируют пикник, а не смертельную битву. По моему мнению, далеко не все понимали, что за противник им противостоит.

Рядом с Пирсом опустилась Полина.

– Решил остаться? – жизнерадостно спросила она.

– Меня теперь каждый будет об этом спрашивать? – разозлился я.

– Спокойно, – сказал Пирс. – Не надо нервничать. Мы просто удивляемся, вот и все. Если Сам Знаешь Кто сюда ворвется, он обязательно попытается тебя прикончить.

– Вам-то какое до этого дело? – огрызнулся я. Меньше всего мне хотелось сейчас думать о том, как на мое отсутствие отреагирует Волдеморт.

– Если тебя убьют, – с иронией заметил Пирс, – нам будет жаль. Мы к тебе привыкли. По крайней мере, библиотека без тебя точно станет пустой.

Хоть мне и не было весело, я усмехнулся.

– Смотрите! – обрадовано воскликнула Полина и указала на вход в Большой зал. – Это же наш профессор!

Я мигом повернул голову в иррациональной надежде на возвращение Снейпа, но вместо него увидел Ремуса Люпина, идущего между рядами столов в окружении многочисленного семейства Уизли.

Неожиданно я оказался очень рад его появлению, хотя и не рассчитывал, что в общей суете он заметит меня и тем более решит подойти. Сейчас из зала выходил Нордманн с товарищами, отправляясь по какому-то заданию Бруствера, и Люпин остановился поздороваться с ними, после чего внезапно изменил курс и приблизился к нашему столу.

– Здравствуйте, профессор! – радостно сказала Полина. – Вы нас узнали?

– Здравствуй, Полина, – улыбнулся Люпин. – Конечно, я вас узнал. Правда, я уже давно не ваш профессор, а вы очень повзрослели.

Пирс тоже поздоровался с Люпином, и тот посмотрел на меня:

– Мы можем поговорить?

Я поднялся и отошел к стене следом за ним.

– Знаю, ты не просто так принял Метку, – сказал мне Люпин. – Дамблдор не стал бы учить тебя окклюменции и чарам, не будь у него на то веских причин. С моим мнением не все согласны… – он помедлил, – по правде говоря, мало кто… однако дело не в этом. Недавно я заглядывал к Биллу Уизли и услышал там историю о подвале Малфоев. Поэтому я хочу тебя спросить, – Люпин бросил взгляд в сторону Бруствера, инструктировавшего очередную группу бойцов. – Ты точно должен быть здесь, или тебя просто не выпускают?

Я посмотрел на компанию, собравшуюся вокруг Бруствера, и вновь поймал на себе взгляд Макгонагалл.

– Я не знаю, – признался я. – Не знаю, где мне быть. Все случилось слишком быстро, и я не успел… – «Не успел спросить у Снейпа, что делать», подумал я, но говорить ничего не стал.

– Это тяжело, – помедлив, сказал Люпин. – Тяжело знать свою тень, видеть ее день ото дня и понимать, что она совсем не так темна, как думают другие.

Услышав эти слова, я удивился – раньше о своей волчьей половине Люпин говорил иначе, – но потом решил, что если кто-то в зале и способен меня понять, то только он, оборотень, темное создание из учебников и страшных историй.

– Никто не может заставить тебя выбрать то, чего ты выбирать не хочешь, – продолжал Люпин. – Если ты должен быть там, я тебя выведу. А с Минервой поговорю потом – вижу, что она за тобой следит.

Предложение Люпина оказалось невероятным искушением. Всего через пять минут я мог бы стоять перед Снейпом и слушать то, что он думает обо мне и о моем возвращении, а потом, наконец, сделать что-нибудь полезное. Ведь зачем-то ему требовалось увидеть Поттера – что-то рассказать, показать, отдать… Я представил эту сцену пугающе реально, словно одна моя часть действительно очутилась там, а затем посмотрел на Люпина и ответил:

– Нет, Ремус. Я остаюсь.

Глава 68

– Тебе придется драться, – сказал Люпин.

Выражение его лица не изменилось, не дрогнула ни одна черта. «Он понимает, – подумал я. – Или знает».

– Мне так и так придется, – ответил я.

– Хорошо. Тогда пойдем к Кингсли – он распределяет всех по местам.

– Не надо меня распределять. Мое место здесь.

Люпин не настаивал; молча кивнув, он направился к Брустверу. Ему пришлось маневрировать между партами, лавками и стульями, которые своим ходом начали двигаться к стенам, освобождая пространство для близящегося сражения. Потеряв из виду Пирса и Полину, я побрел к возвышению, на котором прежде располагались столы преподавателей, чувствуя себя еще хуже, чем после ноябрьского разговора с Кэрроу в тюрьме.

Что если я ошибся, и Снейп меня ждал? Что если я все-таки должен был к нему придти? Решение остаться в замке, по моему мнению, было самым простым, и теперь я считал себя трусом, испугавшимся сложностей второго выбора, отчасти виня в этом и Дамблдора. Мало того, что он не оставил мне никаких четких указаний, так еще и считал аморальным типом! Что ж, я выбрал «хороших парней», хотя сейчас большинство из них казались мне совершенно чужими, и буду теперь драться с «плохими», а не наоборот…

Я так задумался, что не сразу услышал, как меня зовут.

– Мистер Ди? Линг?

От этого голоса у меня замерло сердце. Внутренне вздрогнув, я медленно обернулся. Передо мной стоял невысокий, приветливо улыбающийся мужчина с длинными темными волосами, убранными в хвост. Мужчина носил одежду черных и серых оттенков, и хотя на вид она казалась простой, каким-то образом было ясно, что все эти вещи стоят дорого.

Похожее чувство узнавания я испытал при первой встрече с Олливандером, однако Клайв Пирс, в отличие от мастера волшебных палочек, был мне знаком много лет, пусть и заочно. Трент не слишком походил на своего отца, унаследовав, вероятно, больше материнских черт, но все эти детали я осознал лишь спустя несколько секунд, поскольку понял, кто меня зовет, еще по голосу, а лицо увидел потом.

Клайв Пирс протянул мне руку, и я пожал ее.

– Наконец-то мы познакомились, – сказал он. – Да еще и при таких замечательных обстоятельствах.

– Воистину, – ответил я.

– Мы с Кингсли, – продолжал Клайв Пирс, – решили поставить на первом этаже и у лестниц наиболее сильных колдунов. Остальные возьмут на себя групповую оборону верхних уровней. У Волдеморта могучая армия. Помимо Пожирателей, ему удалось привлечь многих авроров: кого заставить, а кто и не слишком сопротивлялся. В резерве оборотни и несколько великанов. Я предложил Кингсли определить тебя в правое крыло, у классов с окнами на озеро. Он не стал возражать, так что теперь слово за тобой.

Я не предполагал, что мы так сразу перейдем к делу, но любые другие разговоры сейчас действительно не имели смысла.

– Конечно, – сказал я.

– И еще. Ты никогда не участвовал в настоящих боевых операциях…

Это был не вопрос – Клайв Пирс просто констатировал факт, и я не отважился говорить ему о стычке в Министерстве и сражении у Астрономической башни.

– … поэтому тебе необходимо заранее решить, как ты будешь драться. Наш противник готов убивать, в отличие от большинства здесь собравшихся. К сожалению, такая позиция делает нас уязвимыми. Прими решение до начала боя. Не используй патронуса: если выпустишь его и не будешь контролировать, он начнет убивать всех подряд – для него нет своих и чужих, – а если попытаешься управлять им, потеряешь контроль над защитой. Плеть – хорошее оружие, но предназначено для нападения и не сможет тебя защитить. Наши противники не станут применять элементарные заклинания. Используй ее, если выберешь наступательную тактику. Если решишь обороняться, выбери что-то другое.

Хотя меня слегка ошеломили все эти внезапные инструкции и осведомленность об используемых мной заклятьях, я слушал внимательно. Когда Клайв Пирс закончил, я спросил:

– А Трент тоже останется на первом?

– Вряд ли я смогу хорошо сражаться, если буду постоянно следить за своим сыном, – ответил Клайв Пирс все с той же спокойной уверенностью. – Он будет наверху, с Полиной и ее сестрами.

Обдумать эту информацию я уже не успел. Замок сотрясся от основания до вершины каждой своей башни. По нему прошли вибрации, сперва неглубокие и быстрые, а потом усилившиеся до такой степени, что стены опасно затряслись.

– Они сняли защиту, – сказал Пирс. – По местам.

Находившиеся в зале немногочисленные колдуны устремились к выходу, и я последовал за ними. У поворота в правое крыло стоял незнакомый мне пожилой маг. Когда я подошел, на его лице возникло некоторое замешательство, и я не знал, с чем оно было связано – то ли с моим возрастом, то ли с сомнительной репутацией.

– Если что – зови, – напутствовал он. «Ну сейчас, – подумал я. – Сам зови», и отправился в конец коридора.

Тишина после снятия охранных полей продолжалась недолго. Скоро замок наполнился шумом и грохотом от разрушений. С улицы доносился регулярный нарастающий свист, словно школу обстреливали снарядами. Я приоткрыл дверь последнего класса, чтобы посмотреть в окно, и понял, что не ошибся. Со стороны леса на замок один за другим неслись большие огненные шары, освещая двор и озеро. Врезаясь в стены и окна, они создавали проломы и поджигали все, что могло гореть. Впрочем, первые этажи стояли пока нетронутыми.

Я закрыл дверь и осмотрелся. Коридор оканчивался тупиком, но стоять спиной к стене мне не хотелось. Можно было занять позицию ближе к центру, однако в этом случае я оказывался открыт с трех сторон. В конце концов я решил остаться у неглубокой ниши в тупике, где висела картина с изображением мрачного колдуна, бродившего по заросшему бурьяном кладбищу. Сейчас он стоял среди покосившихся крестов на переднем плане и молча наблюдал за тем, что происходило в коридоре.

Артподготовка продолжалась, но судя по изменившимся звукам, в школу уже начали проникать войска Волдеморта. Где-то раздавались крики и треск молний, и не успел я додумать мысль о собственном стиле сражения, как одна из ближайших дверей с грохотом вылетела в коридор вместе с осколками оконного стекла и кусками рамы. В облаке пыли и каменной крошки никого не было видно, и я, решив, что сейчас в это отверстие хлынет целая толпа Пожирателей, прочертил перед собой длинную полосу, сдержав действие заклятья до появления противника.

Не прошло и нескольких секунд, как та же история повторилась с соседней дверью, и на этот раз в проломе возникло несколько фигур, лица которых были закрыты масками.

Я привел в действие заклинание, и из черты плотным дождем вылетели тонкие и длинные ледяные иглы. В общей суматохе и клубах пыли меня не успели разглядеть, и нападение оказалось внезапным – первые вошедшие рухнули на пол, а остальные, выставив защиту, ретировались в разрушенные классы.

Колдун напротив уже вовсю сражался с Пожирателями, попавшими в замок из помещений, что располагались ближе к повороту. Если на него нападут те, кого я сейчас пытался сдерживать, вряд ли он устоит. На спрятавшихся в классе можно было выпустить патронуса, однако я решил приберечь его на крайний случай, если мне понадобится вторая пара рук – а лучше сказать, эффективные челюсти.

На секунду я пожалел, что рядом нет Джинни – вместе мы обязательно придумали бы что-нибудь такое, что позволяло одновременно защищаться и нападать, – но после каникул Джинни по вполне понятным причинам не вернулась в школу, а сейчас если и присоединилась к семье, то была наверху.

Иглы продолжали лететь, втыкаясь в стены и в пол, но я не собирался сидеть и ждать, пока на меня нападут. Начертив в воздухе узор разрывающего заклятья, я отправил его вперед по коридору, остановив неподалеку от места сражения пожилого волшебника. Лишившись осознанного контроля, иглы снизили активность и стали вылетать все реже, а когда я наколдовал следующее заклинание, стихийная магия почти прекратила свое действие.

Как только иглы исчезли, засевшие в классе начали меня обстреливать, но успели сделать лишь пару-тройку залпов. Сверкающий узор Гнева Шивы беспрепятственно влетел в дверное отверстие, а я поскорее закрылся Протего. Через мгновение внутри раздался низкий гул, и из открытых проемов вырвались огромные языки темного, почти черного пламени. Спустя секунду огонь погас, а я, на всякий случай прикрывшись щитом, осторожно заглянул в помещение.

В разрушенных классах стоял невероятный жар. Я не смог переступить порога, рискуя обжечься, однако успел увидеть все, что требовалось. Нас продолжали обстреливать огненными шарами, но теперь в гораздо меньшем количестве. В их ярком свете я заметил, как к брешам в стене направляются новые фигуры, до сих пор ожидавшие сигнала товарищей, но дождавшиеся только моего тибетского заклятья. Несмотря на жар, пройти через эти комнаты было все-таки возможно, и я поспешно отошел к стене тупика, бросив взгляд на разрывающее заклинание, мирно висевшее в коридоре в ожидании того, кто случайно его заденет или попытается снять. Колдун по ту сторону продолжал сражаться, и, судя по всему, не нуждался в помощи.

Еще несколько раз я посылал Гнев Шивы в дверные проломы, но Пожиратели быстро сообразили, что здесь им не пройти, и начали пробираться в замок через соседние кабинеты. Я двинулся следом, отправив разрывающее заклятье назад к опаленным помещениям. Впрочем, сейчас там вряд ли можно было находиться: Гнев Шивы мог плавить камни, и после нескольких заклинаний температура в пострадавших классах стала чересчур высокой.

Теперь пространства для маневров стало меньше, поэтому я не рисковал пользоваться разрушительной тибетской магией, рискуя ранить как пожилого колдуна, так и самого себя. Однажды я попробовал сразить противника Замораживающим заклятьем, но тот даже не стал выставлять щит, а просто отвел мою молнию в стену, и больше я с простой магией не экспериментировал. Пожиратели и присоединившиеся к ним авроры не тратили сил понапрасну, не собирались в разрушенных помещениях, чтобы их нельзя было уничтожить группами, и начали методично прорываться в глубь замка.

Нас активно теснили к Большому залу, и вскоре мы с пожилым волшебником уже дрались рядом, бок о бок. В коридоре, который до сих пор казался мне достаточно широким, места для двоих было маловато, однако пожилой колдун умел сражаться в паре не хуже Джинни. Он взял на себя оборону и контролировал общую обстановку, указывая мне направления, в которых следовало бить.

Я совершенно позабыл о тибетском заклятье, висевшем у выжженных Гневом Шивы комнат, и когда с той стороны вдруг раздался сильный взрыв, в первую секунду подумал, что в окно влетел один из огненных шаров. Весь коридор погрузился во мрак; факелы и лампы потухли, обрушились несущие опоры, в том числе и в соседних классах, откуда по нам стреляли. Воспользовавшись хаосом, пожилой колдун схватил меня за плечо и толкнул в направлении Большого зала.

– Уходим! – крикнул он. – Нам вдвоем их не удержать!

Я не спорил – в коридоре было тесно. Однако у входа в замок обстановка оказалась не лучше: в холле, на лестницах и в Большом зале сражалось слишком много людей, чтобы я мог вызвать плеть и свободно ею драться.

Мой напарник исчез в общей суете, а я, оставшись один, решил караулить тех Пожирателей, кто начнет появляться из правого крыла, оставленного нами почти в руинах.

У войск Волдеморта наблюдался явный перевес и по числу, и по качеству подготовки. Те Пожиратели, что проникли сразу на верхние этажи, сгоняли распределенных Бруствером бойцов вниз и побеждали простой численностью, не особо рискуя. Глядя на то, как школьники и жители Хогсмида дерутся с Пожирателями, я понимал – потери с нашей стороны как ранеными, так и убитыми, окажутся гораздо выше, чем потери Волдеморта.

Стараясь сдерживать приток противников из правого крыла, я в конце концов вызвал плеть – единственное заклинание, с которым чувствовал себя уверенно и которое досконально знал. Внезапно первый этаж наполнился низким гулом. Стены вновь затряслись; постаменты, на которых прежде стояли доспехи, задрожали; некоторые картины начали раскачиваться так, что их обитатели не смогли устоять на ногах. Бой приутих: все пытались понять, откуда идет звук и что именно издает его. Держа плеть наготове, я обернулся, и в ту же секунду с невидимой отсюда лестницы на первый этаж хлынула целая толпа – и Пожиратели, и защитники школы, все вперемешку.