Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 303 страниц)

История Наамана
Разведка боем

– Вас понял, брат-капитан, – ответил сержант Аквила. – Мы продолжим отслеживать противника.

Скаут-сержант Нааман ожидал, пока сержант Крыла Ворона выключит передатчик, встроенный в его оснащенный тяжелым вооружением мотоцикл. Аквила, облаченный в черную броню, неторопливо направился к ожидавшим его скаутам.

– Мы получили новые приказы? – спросил Нааман.

– Ответ отрицательный, – ответил Аквила. – Мы продолжим патрулирование Кот-Индолийской магистрали. Магистр Велиал убежден, что разрозненные группы орков подтягиваются к Кадильскому мосту со стороны их места высадки.

– Интересно, что это за место, брат Аквила? – спросил Нааман. Он отошел от скаутов, притаившихся в траве по обеим сторонам дороги и сосредоточивших свое внимание на восточном направлении, и теперь говорил тихо, скаутам не следовало слышать разговор двух сержантов.

– О чем это ты, брат Нааман?

– Мы же еще его не обнаружили, так?

– Да, – ответил Аквила. Было очевидно, что он не понял скрытый смысл вопросов Наамана, а потому решил попросту игнорировать их. Скаут-сержант продолжал настаивать, слегка повысив тон.

– Это должно быть то место, куда орки высадились незамеченными, так?

– Не один сенсор не гарантирует стопроцентной уверенности, сержант Нааман.

– Ты знаешь не хуже меня, что даже самый точный сенсор может не засечь один корабль, вошедший на орбиту.

– Я согласен с тобой, брат Аквила. Меня удивляет то, что корабль, способный перевозить тысячи зеленокожих, смог обойти системы охраны. Если корабль такого размера смог обойти датчики, значит могут быть еще корабли, либо на этом корабле еще осталось достаточное количество орков, которые могут стать серьезной угрозой для нас.

– Магистр Велиал дал четкие указания, Нааман. – То, что Аквила обратился к брату Нааману неформально, означало, что он терял последние остатки терпения. – Если подобная угроза и существует, отделения, разбросанные по всему восточному направлению до хребта Коф, обнаружат ее. Именно поэтому мы здесь и должны следовать приказам магистра Велиала.

– Я уверен, что мы должны продвинуться дальше к восточным границам, за пределы Индолы к Восточной пустоши. Если существует еще одна крупная группировка войск противника, было бы разумно обнаружить ее и сообщить магистру Велиалу, чтобы он смог оперативно отреагировать.

Аквила отрицательно покачал головой и, отвернувшись, пошел к своему мотоциклу. Нааман следовал в шаге от него, не давая сержанту просто так уйти от разговора. Аквила перебросил ногу через сиденье мотоцикла и взглянул на командира скаутов.

– Почему ты продолжаешь настаивать на том, что орки еще могут представлять угрозу для нас? Ты боишься?

Нааман пожал плечами. В отличие от брони боевых братьев, броня скаутов была облегченной и давала им больше свободы в движениях. Нааман, будучи сержантом десятой роты, использовал это преимущество, однако в отличие от брони боевых братьев, броня скаутов была менее защищена.

– Это не страх, а озабоченность. Я не могу позволить будущим боевым братьям Ордена Темных Ангелов столкнуться с врагом, превосходящим их по численности. Наша цель – обеспечить магистра роты самой полной информацией, поэтому мое и другие отделения были прикреплены к роте магистра Велиала. Мы лишь зря растрачиваем свои способности на этом патрулировании.

– Ты думаешь, твои подопечные смогут получить больше опыта? К тому времени как эти скауты станут боевыми братьями, они должны быть достаточно дисциплинированными, чтобы исполнять рутинные, но необходимые обязанности. Возможно, ты бы предпочел выполнять более важную миссию?

Нааман расхохотался.

– Это право магистра Велиала выбирать, как и когда использовать своих скаутов. Именно он предпочел ради «нашей безопасности» не посылать нас в бой. Я полагаю, что его приказы можно интерпретировать как требование собрать как можно больше информации по восточному направлению.

Аквила включил зажигание и прогремел сквозь динамики.

– Приказы не обсуждаются, Нааман, им следуют. Запомни это.

Сержант Крыла Ворона понесся вперед, оставляя за собой клубы пыли. Другие члены его отделения, перестроившись, последовали за своим командиром. Вскоре они затерялись за холмом, направляясь к Индолийским шахтам.

Нааман вернулся к скаутам, ожидавшим его у дороги.

– Поднимайтесь, – приказал он. – Перестроиться для марша.

– Так точно, брат-сержант, – хором ответили скауты, перестроившись в колонну.

Кудин, самый старший из отделения и, неофициально, помощник сержанта, отсалютовал Нааману ударом кулака по орлу на грудной пластине. Он был наиболее способным из своего отделения, ростом почти с сержанта. Нааман подумывал доложить о его готовности покинуть ряды десятой роты, сразу после того как операция на Писцине завершится. Тогда он сможет пройти последние стадии трансформации, которые превратят его в полноценного космического десантника. Лишь тогда Кудин сможет войти в братство Ордена и получить новое имя. Скаут Кудин перестанет существовать, прошлая жизнь будет забыта, и родится новый Темный Ангел. Кудин вызывал зависть у остальных членов отделения, которые провели в роте не более двух лет.

Нааман заметил вопросительное выражение на лице Кудина.

– Ты желаешь что-то спросить, скаут Кудин?

Скаут почесал свою коротко остриженную голову и, прежде чем ответить, обменялся взглядами с остальными.

– Мы заметили напряженность в ваших отношениях с братом Аквилой.

– Действительно? – Нааман внимательно взглянул на каждого из присутствующих. Никто, даже Кудин, не осмелился встретиться с ним взглядом. – Как вы знаете, когда два брата одного ранга действуют сообща, старшим назначается тот, чья выслуга лет больше. Я стал Темным Ангелом на несколько лет раньше, чем брат Аквила. Однако, наше отделение приписано к третьей роте, и мы не являемся ее частью. В этом случае командование берет на себя офицер именно этой роты. Что это означает скаут Тельдис?

Тельдис удивленно уставился на сержанта.

– Что вы и сержант Аквила обладаете равными полномочиями?

– Неверно, скаут Тельдис, – ответил Нааман, отрицательно качая головой. Он перевел взгляд на Келифона.

– Сержант Аквила является старшим? – предположил он.

Нааман разочарованно вздохнул. Он с надеждой бросил взгляд на Кудина, который, повернувшись к остальным, раздраженно изрек следующее:

– Сержант Аквила – из Крыла Ворона! Он также приписан к третьей роте, что означает, что ни он, ни сержант Нааман не обладают полномочиями самостоятельно осуществлять командование. Будьте внимательны и заполняйте пробелы в информации, которую получаете.

– Разве ваша выслуга лет не учитывается? – спросил Келифон.

– Учитывается, – спокойно ответил Нааман. – Однако, сержант Аквила напрямую получает приказы от магистра роты, поэтому неважно, за кем из нас последнее слово. Магистр роты приказывает нам патрулировать восточное направление, и именно этим мы займемся. Не важно, сомневаюсь я или нет, мы все должны следовать приказам магистра Велиала.

Скауты переварили полученную информацию и кивнули в знак подтверждения. Перестроившись, они последовали за сержантом вперед по дороге. Он решил оставить более строгие догмы Ордена капелланам, Нааман хотел привить скаутам гибкость мышления при решении стратегических задач. Непримиримые и четкие догматы Ордена не поощряли самостоятельность. За саму попытку привить своим скаутам мысль о том, что иногда можно идти в обход приказам командования, а именно так истолковали бы его действия капелланы, он мог понести суровое наказание.

Они покрыли расстояние в милю, прежде чем сержант снова заговорил.

– Конечно, когда мы достигнем Индолы, я продолжу разговор с сержантом Аквилой.

– Вы думаете, он изменит свое мнение? – спросил Кудин.

– Возможно нет, но помните наставления капелланов: упрямство – добродетель. Возможно, я смогу убедить его…

Хребет Коф упирался в Восточные пустоши, гористая местность вела к пологому склону в основании бездействующего вулкана, сформировавшего остров, на котором стоял Кадиллус. Скауты продолжали путь вдоль магистрали, продираясь сквозь заросли высокой травы. Густое облако зависло над гористой местностью, придавая пейзажу серовато-синий оттенок. Нааман слушал щебетанье птиц и поступь животных, занятых поиском пищи, и жужжание насекомых, кружившихся над травой. Ветер с запада колыхал терновые кусты, разбросанные по всей пустоши. Всюду сержант улавливал запах гниения: остатков тех, кто потерял зубы и когти, сражаясь за выживание.

Орки оставили множество «следов» по краям дороги: кучи экскрементов, остатки костей и еды, пустые ящики для боеприпасов, канистры с бензином, сломанное оборудование, погнутые гвозди, куски разорванной одежды, осколки снарядов и другой неопознанный мусор.

На покрытом трещинами рокрите были видны следы шин и гусениц орочей техники. Там, где прошла тяжелая пехота орков и колесно-гусеничная техника, зияли крупные впадины. И над всем этим в воздухе витал запах зеленокожих, запах затхлости и плесени.

Нааман почуял опасность. Рев мотоциклов прекратился час назад, но запах бензина все еще витал в воздухе. Он уловил в воздухе запах смрада и приказал скаутам сойти с дороги и двигаться на север, к источнику этой вони. Пройдя сто метров, Келифон доложил, что что-то нашел. Пока Рас и Тельдис просматривали местность в прицелы своих снайперских винтовок, Нааман с остальными исследовал участок прижатой травы.

Она была стоптана множеством ботинок, несомненно, банда орков свернула с дороги, преследуя какую-то цель. Через несколько минут следования по орочьему маршруту, Нааман обнаружил труп зеленокожего. Он лежал лицом вниз, рой мух кружился над бездыханным телом. Его раздели, оставив лишь несколько кусков ткани. На коже, в области рук и спины, была дюжина ножевых ран, как будто орк сражался с множеством врагов. Носком ботинка Нааман перевернул тело на спину. Смрад исходил из порезов на груди и животе, скауты с отвращением отвернулись.

– Смотреть сюда! – гаркнул Нааман. Скауты мгновенно подчинились, прикрывая руками ноздри и рот. – Что вы видите?

Скауты нерешительно переминались вокруг тела.

– Он мертв, – заключил Кудин.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – ответил скаут. – Орки обладают свойством регенерации, и если они живы, раны восстанавливаются. А здесь наблюдается полное разложение. По опыту, в раны орков не попадает инфекция. Есть что-то в крови зеленокожих, что останавливает гангрену и другие заражения крови.

– Верно, Кудин. – Нааман взглянул на остальных. – Что-нибудь еще?

– У него нет зубов, – заметил Гетан. Скаут подошел ближе и приподнял губы зеленокожего, обнажив беззубые десна. – Они забрали даже его зубы.

– Кто забрал? – спросил Нааман.

– Это мог сделать кто угодно, – ответил Гетан. – С тела сняли броню и одежду, даже ботинки, и зубы пропали. Похоже, что этого орка убили свои же.

– В ранах какая-то странная субстанция, – заявил Келифон. Он вытащил нож и сделал разрез вокруг раны на груди орка. К ножу прилипла похожая на желе волокнистая плесень.

– Споры, – сказал Нааман. – Их можно найти на каждом убитом орке. Их тела сжигают, чтобы споры не могли распространиться. Когда операция завершится, ополчение должно будет очистить всю территорию от тел зеленокожих. Доки в городе будут зачищены, а затем заново восстановлены.

– А чем они опасны? – спросил Рас.

Нааман еще раз взглянул на место, где они обнаружили орка, видимо зеленокожие, сделав дело, вернулись обратно к дороге. Скорее всего, один или несколько орков отбились от ватаги и, отойдя в кусты, были атакованы другими зеленокожими, которые в свою очередь, прихватив награбленное, присоединились к основной колонне. Ничего необычного.

– Продолжаем патрулировать. Будем идти вдоль дороги до наступления ночи.

– Так чем все-таки опасны споры, сержант? – повторил Рас, остальные неровной колонной продолжили путь, утопая в высоких зарослях.

– Не знаю, – ответил Нааман. – Лучше лишний раз перестраховаться. Все ксеносы размножаются по-разному. Уничтожение их тел, строений, оружия – необходимая осторожность.

В последний раз взглянув на орка, Нааман последовал за своими скаутами, солнце уже начинало садиться.

К двум часам ночи скауты достигли кривого, обмотанного цепями забора, что окружал заброшенные Индолийские шахты. Некогда процветавшая индустрия теперь находилась в полном упадке, о чем свидетельствовали ржавые, плохо закрепленные крыши, разбросанные балки и рабочий мусор. Лишь огромная шахта лифта, освещаемая одной из трех лун Писцины, выделялась на фоне упадка и разрухи.

Желтый свет фар, пробивавшийся сквозь открытую дверь гаража, заполнил пространство между бараками рабочих и складов с рудой. Внутри виднелись огромные фигуры: Крыло Ворона сержанта Аквилы.

– Сержант Нааман и его отделение выдвигается к вашим позициям с запада, – доложил по воксу скаут-сержант. – Противник не обнаружен.

– Аванпост разбит в ангаре по обслуживанию транспорта, – ответил Аквила. – С нашей стороны противник также не обнаружен. До рассвета нет необходимости в дальнейшем патрулировании. Отдыхайте, Нааман.

– Присоединимся к вам через минуту, Аквила, – ответил Нааман и снова растворился во тьме.

Мотоциклы Крыла Ворона стояли в гараже, образовав некое подобие заграждения небольшого лагеря, при этом лучи их фар и прицелы сдвоенных болтеров были направлены в сторону входа. Аквила и его десантники наскоро соорудили аванпост из ящиков для запчастей и контейнеров с рудой. Трое из них отдыхали, пока двое других патрулировали по периметру. Брат Арамис поднял руку, приветствуя скаутов, появившихся их тени. Нааман кивнул в ответ и приказал скаутам расположиться для отдыха.

Аквила взглянул на Наамана, когда тот оказался в зоне, освещаемой лучами фонаря. Сержант Крыла Ворона снял шлем, скрывавший его лицо, его втянутые щеки и круги под глазами говорили об усталости Аквилы. Его волосы, обычно ниспадающие до плеч, были убраны назад серебряным обручем с черной жемчужиной, свисавшей над его бровью. На правой щеке выбита татуировка в виде красного символа Темных Ангелов, окрыленного меча – эмблемы Крыла Ворона. Любой другой, не десантник, сказал бы, что в нем есть какая-то пугающая привлекательность.

– Никакой неожиданной второй волны орков? – спросил Аквила. Уголки его губ растянулись в легкой улыбке. – Никаких засад?

Нааман присел напротив Аквилы и улыбнулся в ответ.

– По крайней мере, не сегодня, – ответил скаут-сержант. – Но всегда есть завтра.

– Безусловно, – согласился Аквила. – Возможно зеленокожие, которых ты не обнаружил, задержались ради какого-то события. Может орочий праздник?

Нааман расхохотался, представив подобное зрелище. Он не имел никакого представления, кем был Аквила до того, как стал Темным Ангелом, Нааман сам мало что помнил о своем детстве, но судя по веселому характеру, Аквила был воспитан в менее строгих традициях, нежели он сам, родившийся в суровых пустынях Калабрии. Там не было праздников, каждый просто пытался выжить.

– Возможно, они охраняют зону высадки, ожидая победоносного возвращения своей армии, – предположил Нааман.

– Вряд ли, – ответил Аквила. – Орки никогда не променяют возможность разграбить какой-нибудь город на унылую обязанность охранять свой корабль.

– Ты прав, – вздохнул Нааман, понимая, что подобные предположения абсолютно неуместны. – Похоже, магистр Велиал вскоре отправит верховному магистру сообщение о победе.

– Гхазкулл как никак, – добавил брат Демаил, сидящий справа от Наамана. Глаза скаута-сержанта расширились от удивления. – Сегодня мы получили сообщение, что орков ведет Зверь Армагеддона.

– Да, это будет действительно огромная добыча для третьей роты, – заявил Нааман. Он взглянул на своих собеседников, прежде чем продолжить. – И, конечно же, Крыла Ворона.

– Десятая тоже разделит славу, – ответил Аквила великодушным тоном, салютуя кулаком. – Зверь Армагеддона, убежавший от Кровавых Ангелов, Саламандр и Ультрамаринов, будет сражен мощью Темных Ангелов.

– Поэтому нужно убедиться, что Гхазкуллу некуда будет отступать, – произнес Нааман. – Он доказал свою неуловимость и коварство. Мы не должны повторить ошибки других Орденов.

– Зверь зажат в Кадильском порту третьей ротой и почти всеми силами СПО, подключился брат Анелий, оператор плазма пушки Крыла Ворона. – Гхазкулл – орк, не какой-то там хитроумный эльдар! Ему не удастся сбежать с Писциины.

– Я полностью согласен с тобой, брат, – ответил Нааман, поворачиваясь к десантнику Крыла Ворона. – Но чтобы полностью убедиться в этом, не будет ли разумным обнаружить и взять под контроль корабль или иное приспособление, с помощью которого он попал на планету?

– Если бы он собирался в итоге ускользнуть, то кораблю пришлось бы приземляться на северной окраине порта, – заявил Аквила. – Ускользнуть оттуда невозможно.

– Я уверен, командующий Данте, как и другие известные магистры, тоже не верил в возможность побега, – ответил Нааман. – Это невозможно, да. Но для полной уверенности лучше захватить этот корабль.

– Почему ты так рвешься на восток, Нааман? – спросил Анелий. – Это может быть воспринято как нездоровая одержимость.

Нааман снова рассмеялся.

– Возможно ты прав, брат, – ответил он. Взгляд скаута-сержанта стал серьезным, он обернулся посмотреть на своих людей, расположившихся у ржавого корпуса тягача. – Будучи скаутом, ты становишься одержимым в поисках информации, принимая во внимание даже самые неожиданные предположения. Я считаю, что это гарантирует дальнейшее выживание наших будущих боевых братьев.

– Время вечерних молитв, – объявил Аквила, вставая с ящика. Он взглянул на Наамана. – Я предлагаю тебе и твоему взводу присоединиться к нам.

– Почту за честь брат, но… – начал Нааман, также поднимаясь с земли. – Было бы разумней не оставлять всех нас без прикрытия. Я буду стоять на страже, пока вы будете молиться.

– Ты не желаешь присоединиться к нам, Нааман? – в голосе Аквилы чувствовалась обида.

– Я помолюсь, пока буду на страже, – ответил Нааман. – Завтра один из твоих братьев будет нести стражу, и я помолюсь вместе с вами.

Аквилу удовлетворил этот ответ, и он кивнул. Двое космических десантников, дежуривших снаружи, зашли внутрь, Нааман сменил их, и братья присоединились к остальным.

– Сегодня мы снова несли службу под неустанным взором Императора и Льва, сегодня мы снова выжили, потому что Император и Лев оберегали нас, сегодня мы снова сражались…

Нааман отвлекся от молитвы, выйдя наружу. Он подошел к ржавой башне над забоем и поднялся по лестнице на первую платформу. Оттуда скаут-сержант мог наблюдать за всем, что происходит на Индолийских шахтах. Нааман неспеша двигался вдоль платформы, осматривая местность, слух улавливал шум ветра и потрескивание разрушавшихся строений.

Мысленно он вознес хвалу Льву за его учения, которые Нааман теперь передавал будущему поколению Темных Ангелов. На ум пришло одно из них: «Знание – сила, хорошо охраняйте его». Знание. Именно это хотел получить Нааман. Знание как орки смогли пробраться на Писцину незамеченными, знание об их количестве за пределами города, знание о сохранявшейся угрозе. Он остановился и посмотрел на восток.

Сотни квадратных километров зарослей протянулись во всех направлениях, достаточно пространства, чтобы скрыть целую армию. Новости о том, что армией зеленокожих руководит сам Гхазкулл, привели его в замешательство. Орочий босс не был обычным военачальником. Новости о его нашествии на миры Армагеддона передавались Ультрамаринами, Кровавыми Ангелами и Саламандрами в другие ордена. Слухи о том, что орочий командир приносил огромные разрушения и внезапно исчезал, оставляя десантников без надежды на возмездие.

Ни разу не говорилось о том, что имперские силы, преследовавшие его, смогли захватить босса зеленокожих. Подобные индивидуумы редко избегали правосудия, допуская фатальную оплошность, либо уверовав в собственное превосходство. Гхазкулл не только избежал бойни, но и смог восстановить свои силы и ускользнуть от своих преследователей. Появление здесь, в ста световых лет от места, где он был замечен в последний раз, было плохим знаком.

Появление орочьего босса объясняло поведение зеленокожих, смысл их атаки на город и ярое стремление удержать порт. Магистр Велиал полагал, что Гхазкулл окружен войсками в районе силовой станции в порту Кадиллуса. Но зачем лидеру зеленокожих понадобилась станция?

Нааман прошел еще один круг, встревоженный возникшими мыслями. Знание. Только оно поможет захватить Зверя, и его следует искать не в порту, а на восточных границах, там, откуда пришли зеленокожие.

Скаут-сержант принял решение. С рассветом, неважно как отреагирует сержант Аквила, Нааман и его скауты не пойдут к Котрдиджу. Они продолжат путь на восток в поисках ответов.

– Обнаружен противник.

Потрескивание ожившего передатчика, встроенного в ухо, выдернули Наамана из его размышлений. Он вскинул болтер. Взглянув вниз, сержант увидел, как его отделение также приготовилось к бою.

– Движение на северо-востоке, триста метров.

– Провожу наблюдение, – ответил Нааман. – Ждите приказов.

Сержант кивнул своим людям, и скауты выдвинулись на север, осторожно перемещаясь от здания к зданию. Бросив взгляд через плечо, Нааман увидел брата Баракиля, спускающегося со своей наблюдательной точки над сараем. Ускорившись, он повел скаутов к длинной вспомогательной постройке, расположенной в северо-восточной части сломанного забора.

– Подтверди наличие противника и тут же доложи мне, – Нааман отдал приказ Кудину.

Гетан перекинул ремень болтера через плечо и помог Кудину забраться на крышу постройки. Старший скаут сделал несколько осторожных шагов, присев, он взглянул в оптический прицел своей снайперской винтовки. Нааман занял позицию на краю постройки и также начал всматриваться сквозь прорехи в заборе. Первые отблески рассвета осветили часть горизонта, и сержант увидел слабо различимые черные тени, крадущиеся во мраке, именно они привлекли внимание брата Баракиля.

– Десять орков двигаются прямо на нас, – доложил Кудин. – Двести пятьдесят метров до периметра. Передвигаются не в строю, без какой-либо определенной цели.

Нааман удовлетворительно кивнул. По словам Кудина, орки не знали о присутствии космических десантников и шли к шахтам явно с другой целью. Сержант активировал передатчик.

– Сержант Наамн – сержанту Аквиле.

Раздалось короткое потрескивание.

– Аквила на связи, – ответил сержант Крыла Ворона. – Что ты видишь?

– Небольшое подразделение орков, десять единиц. Угроза минимальна, – доложил Нааман. – Мы открываем огонь. Предлагаю вам присоединиться.

– Принял, Нааман, – раздался голос Аквилы. – Мы используем звук стрельбы, чтобы скрыть рев двигателей, а затем окружим их с юга.

– Принято, Аквила.

Отключив передатчик, Нааман извлек из болтера магазин и вставил картридж с газо-пропеллентовыми бесшумными пулями. Он дал знак Келифону присоединиться к Кудину на крыше для ведения снайперского огня, а оставшимся трем приказал занять позиции внутри постройки, стены из кусков металла послужат прекрасными бойницами. Сержант остался на месте и приготовился к стрельбе.

Они ожидали, пока фигуры в темноте станут более различимыми.

– Сто пятьдесят метров, – доложил Кудин.

В предрассветной тишине Нааман мог четко слышать похожие на хрюканье переговоры орков. Зеленокожие шли вразвалочку, отодвигая лапами встречающуюся растительность.

– Сто метров, – снова доложил Кудин.

– Огонь, – спокойно приказал Нааман.

Раздались хлопки снайперских винтовок, и двое орков рухнули в траву. Зеленокожие бросились врассыпную, пытаясь скрыться в зарослях. Нааман нажал на спусковой крючок, выпустив три болта в грудь одного из орков. Зеленокожих накрыло градом пуль. Одни достигали цели, другие пролетали мимо во тьму.

Орки пребывали в замешательстве от столь неожиданной атаки. Они вскинули свои грубые винтовки и принялись палить во все стороны, даже не догадываясь о местоположении десантников. Еще один рухнул, подкошенный снайперским огнем, даже умирая, орк продолжал давить на спусковой крючок, пытаясь попасть в невидимых противников. Нааман снова выстрелил, взрывные болты разворотили ноги зеленокожего, повернувшегося в его сторону.

Орки пустились наутек, продолжая палить в невидимого противника, болтерный огонь скаутов преследовал их. Сквозь грохот стрельбы Нааман смог различить рев двигателей мотоциклов Крыла Ворона. Десантники перестроились в колонну по одному, и мгновения спустя настигли орков, ослепив их ярким светом фар. Зеленокожие продолжали бежать, отстреливаясь от приближающихся десантников. Сдвоенные болтеры ожили, разрывая уцелевших орков.

Зеленокожие попадали в траву. Аквила и его братья выхватили пистолеты, и, умело управляя мотоциклами одной рукой, начали отстрел беглецов. Аквила сделал еще пару выстрелов, пока его отделение выстраивалось в форме дуги позади него.

Грохот стрельбы прекратился, и теперь был слышен только рев работающих двигателей. Крыло Ворона последовало за своим сержантом к северным воротам, знамя подразделения, установленное над сиденьем Аквилы, гордо развивалось на ветру.

– Противник уничтожен, – доложил сержант Крыла.

– Подтверди доклад, – приказал Нааман Кудину. Встав на колено, скаут через оптику взглянул на север, а затем на восток.

– Враг не обнаружен. Подтверждаю доклад, – доложил он.

– Оставить позиции, – обратился Нааман ко всем бойцам отделения, перекинув ремень болтера на шею. – Возвращаемся в лагерь.

Ангар был наполнен дымом отработанных газов, тикающий звук остывающих двигателей усиливался за счет акустики помещения. Аквила все еще восседал на своем мотоцикле, шнур комм-передатчика был воткнут в открытую панель брони предплечья. Остальные рассредоточились и проводили стандартные процедуры по уходу за своими боевыми машинами: проверка боезапаса, чистка стволов болтеров и смазка двигателей освященными технодесантниками машинными маслами. Убедившись, что Крыло Ворона поглощено работой, Нааман приказал Расу и Кудину встать на стражу снаружи.

Сержант сел на один из ящиков и снял болтер, ожидая пока Аквила закончит свой доклад. Он автоматически разобрал болтер и принялся за его чистку, не сводя глаз с сержанта Крыла Ворона: Аквила слишком долго докладывал о таком коротком бое. Наконец сержант замолчал, и экран монитора сменился на карту хребта Коф. Нааман закончил чистку и вставлял в магазин новые болты взамен использованным, когда сержант Крыла Ворона вынул кабель и выключил двигатель мотоцикла.

– Плохие новости, брат-сержант? – спросил Нааман. Аквила сел напротив него. Металлическая коробка заскрипела под тяжестью брони космического десантника.

– Всего понемногу, брат-сержант, – откликнулся он. Аквила все еще был в шлеме, и Нааман не мог видеть выражение его лица, но, судя по интонации сержанта, понял, что тот осторожно выбирает слова. – Наш доклад о столкновении – пятый среди групп, высланных магистром Велиалом. Обнаружено присутствие орков к востоку от хребта Коф, но эти банды слабы и разрозненны. Потерь среди Темных Ангелов нет. Магистр Велиал считает, что мы столкнулись с шайками дезертиров, отколовшихся от основных сил орков. Нам приказано продолжать следовать маршруту и уничтожать подобные банды.

– Понял тебя, брат-сержант, – произнес Нааман, обдумывая полученные новости. – Могу я воспользоваться передатчиком, брат-сержант?

– С какой целью?

– Я хочу попросить разрешение у магистра Велиала изменить наш приказ, а именно, предложить выдвинуться дальше на восток с целью нахождения места высадки орков. Если мы обнаружим это место, то сможем в дальнейшем эффективно противодействовать новым попыткам вмешательства зеленокожих.

– Конечно, брат-сержант, – ответил Аквила, делая жест рукой в сторону мотоцикла. – Но знай, что брат-капитан занят отбрасыванием орков с позиций в порту Кадиллуса. Ему могут не понравиться твои размышления.

– Благодарю за совет, – откликнулся Нааман, пересекая ангар. – Я лишь хочу получить разрешение от капитана, а не его одобрение.

Нааман активировал переговорное устройство и настроил его на частоту магистра. Сквозь помехи возник голос брата-капитана Велиала.

– Это капитан роты, назовитесь, – проговорил Велиал.

– Говорит ветеран-сержант Нааман из десятой роты, брат-капитан, – ответил Нааман.

– Ты хочешь что-то добавить к докладу сержанта Аквилы, брат-сержант?

– Нет, брат-капитан. Я прошу разрешения продлить маршрут на пятьдесят километров дальше на восток. Я полагаю, что нашей приоритетной задачей должно стать обнаружение зоны высадки.

– Не согласен с тобой, брат-сержант, – откликнулся Велиал, ответ удивил Наамана. – Силы орков, сопротивляющиеся в порту, возможно охраняют зону высадки. Если это так, то корабль ближе к хребту Коф, чем я полагаю. Продление на пятьдесят километров может слишком растянуть наш кордон. Вы можете продлить маршрут на двадцать километров, если не обнаружите зону высадки, значит враг достаточно далеко, чтобы немедленно атаковать Кадиллус, и мы сможем справить с ним позже, как только уничтожим зеленокожих в порту. Подтвердите приказ.

– Продлить маршрут патрулирования на двадцать километров на восток, брат-капитан, – ответил Нааман.

– Хорошо. Я хочу, чтобы вы узнали, откуда пришли орки, Нааман. Я также дам команду увеличить маршрут патрулю к северу от вашей позиции. Посвяти свое служение Льву и Императору!

– За Льва я живу, за Императора – умираю! – ответил Нааман. Он отключил связь и вынул шнур из своих наушников. Сержант улыбнулся сержанту Аквиле: – Изменение в приказах, брат-сержант. Мы движемся на восток!

Через три часа после рассвета Нааман и его отделение взобрались на холм, возвышавшийся над Индолийскими равнинами на двести метров. Отсюда он мог разглядеть восточные пустоши, земли, казавшиеся нескончаемыми, без каких-либо признаков дороги или поселения. Они были испещрены раздробленными камнями, подобными тем на которых он стоял: остатки вулканической активности десятитысячелетней давности, когда извержение разрушило весь Кадиллус.

Поднеся магнокуляры к глазам, он посмотрел налево и направо в поисках признаков орочего корабля. Нааман не обнаружил зоны высадки, зато заметил дым в нескольких километрах к югу. Скаут-сержант взглянул на показатели магнокуляров: два с половиной километра. Слишком далеко для отделения Аквилы. Сержант активировал вокс-передатчик.

– Сержант Аквила, ты меня слышишь?

Ответ сержанта Крыла Ворона был нечетким из-за помех. Очевидно, он находился в самой крайней точке приема.

– Подтверди свое местоположение, брат-сержант.

Возникла пауза: Аквила проверял показатели.

– Мы в двух километрах четыреста метрах от Индолы, вектор девять-два-ноль-восемь. Что-нибудь обнаружил, Нааман?