Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 303 страниц)

– Около сотни пехотинцев, – ответил боевой брат.

– Даже если они сразу покинули завод и двинулись на запад, их все равно мало.

– Это так, братья, – согласился Нааман, не высказывая свои опасения вслух. Возвращение в хребет Коф было хорошей идеей. Ему нужно было поговорить с Велиалом.

С наступлением ночи направление ветра сменилось, и теперь он дул на юг, принося холодный воздух с моря. Нааман терпеливо ждал ответа на свой запрос от магистра Велиала, наблюдая, как апотекарий обрабатывает раны брата Хадразиила. Сержант окинул взглядом окрестности в поисках пехотинца Тауно. Его не было видно. Нааман не понимал, что его так заинтересовало в этом парне: он был одним из многих, присланных сюда защищать хребет. Сержант был уверен, что история жизни любого другого защитника ничем бы не отличалась от истории этого пехотинца.

Сощурившись, он взглянул на солдат. Они мало чем отличались друг от друга: кто-то чуть толще, кто-то чуть выше, кто-то чуть моложе, кто-то чуть храбрее, кто-то чуть умнее. Все эти различия не имели никакого значения. Все они держали палец на спусковом крючке лазгана. Империум охватывал миллионы миров, и их жизни ничего не стоили.

В них не было ничего выдающегося.

Ни один из них никак не влиял на судьбу галактики, они были похожи на песчинки с орбиты планеты. Единственное, что было важно – их количество. Именно количество людей решает судьбы миров или даже всего человечества. Один человек ничего не решает, миллион трудно игнорировать, а миллиард…

Тауно был ничем не примечательным человеком, но он был один из бесчисленных миллиардов. Он взял в руки лазган по причинам, которые Нааман вряд ли мог понять, и решил сражаться. Сам по себе он был никем. Но с девятью другими бойцами он был отделением. С сотней других они были ротой. Дюжина рот – это уже целый полк. И так с каждым новым человеком полки превращались в дивизии, группы армий и даже в целые крестовые походы. Не имеющие никакой информации друг о друге, они были разбросаны среди многих тысяч звездных систем. Тауно был одним из толпы и в то же время олицетворял все человечество. Он был само человечество, воплощенное в единственном теле и повторённое бесчисленное количество раз.

В этом Нааман находил нечто выдающееся.

Сержант улыбнулся про себя, подумав о возможности перенести свои мысли на бумагу.

– Учения Наамана? Нет, лучше оставить философию более просвещенным умам, – решил он. – Я могу научить только одному – как убить болтером, ножом или снайперской винтовкой, а затем скрыться, используя плащ-камуфляж. Лишь эти «Учения» важны для настоящего космического десантника.

Треск в передатчике прервал его мысли. Нааман нажал на кнопку приема.

– Сержант Нааман слушает.

– Говорит магистр Велиал. Брат Сарпедон отводит остатки войск к хребту Коф.

– Остатки, брат-капитан? – Нааман не верил своим ушам.

– Твоя оценка численности противника оказалась более точной, чем моя, – продолжил Велиал. Это была констатация факта, а не попытка извиниться или признать свою неправоту. – Число орков на востоке снова возросло. Я даже и не предполагал, что зеленокожие могут оставить такой крупный резерв. Это абсолютно нелогично. Почему эти войска не атаковали город с первого раза, или, хотя бы, хребет Коф? Похоже, орки прибывают волнами. Я должен знать численность третьей волны.

– Я найду ответы, брат-капитан, – заверил Нааман. – Если я смогу обнаружить орочий корабль, мы сможем определить точную численность противника. Возможно, удастся уничтожить это место орбитальной бомбардировкой.

– Это рисковое предприятие, брат-сержант, – ответил Велиал. – Мы не должны упустить эту волну орков, в противном случае они нападут на город. Чтобы обеспечить вам дополнительные силы, мне придется приостановить наступательную операцию в порту Каддилуса и перейти к фазе сдерживания орков. Похоже, я не смогу отвоевать оборонительные лазерные установки.

Командующий колебался. В его следующих словах чувствовался небольшой оттенок внутренней борьбы. Нааман слушал, не перебивая.

– По моему приказу брат-библиарий Харон послал в Орден астропатическое сообщение об ухудшении обстановки на Писцинии. Я ожидаю, что Великий Магистр Азраил пришлет дополнительные силы к нам на помощь. Они прибудут приблизительно через десять дней. Если мы сможем уничтожить этот корабль, подкрепления не понадобятся, и Харон пошлет сообщение об отмене.

– Я хочу, чтобы ты узнал, что происходит, Нааман. Мне не нужны новые сюрпризы. Сейчас ты ближе всех к востоку. Ты должен обойти орков и провести разведку в районе геотермальной станции в Восточных Пустошах.

– Вас понял, брат-капитан. Могу я взять с собой отделение Дамаса?

– Ответ положительный. Убедись, что все члены твоего патруля знают, как пользоваться длинноволновыми передатчиками.

– Я не ожидаю, что кто-нибудь из нас вернется, брат-капитан. Процент выживания в подобной миссии – ноль и семь десятых. Я бы хотел, чтобы членов отделения Дамас почтили как боевых братьев. Их жертву должны помнить.

– Я согласен с тобой, брат Нааман. In perpetuis Leo gravitas excelsior. Двигайтесь в тени Льва без страха. Император приведет вас к победе.

– Я не знаю страха, брат-капитан. Я Астартес. Я сам страх.

Закончив разговор, Нааман передал сообщение сержанту Дамасу и предупредил его об опасности миссии.

– Мы с тобой оба знаем, что у нас мало шансов вернуться живыми, – произнес Дамас. – Ты скажешь скаутам об этом?

– Они – в твоем отделении, брат. Скажи сам, – ответил Нааман, слегка пожимая плечами.

– Тогда я не вижу преимущества в том, чтобы объявить им, что они идут на смерть. Осознание этого факта вызовет страх, который негативно отразится на боевой эффективности и значительно снизит шансы на успех.

– Согласен с тобой, брат, – Вероятность выживания слишком мала, не стоит заранее хоронить себя.

– Ты уже был на грани смерти дважды, и дважды ты возвращался. Единственный, кто сможет вернуть нас, это ты, брат, – продолжил Дамас, похлопав Наамана по плечу.

К полуночи транспортник «Химера» со скаутами на борту достиг Индолийских шахт. Докладов о присутствии орков на западе от Индолы не поступало, и Нааман правильно рассчитал, что необходимо прибыть туда как можно быстрее. Отослав испуганного водителя СПО назад, Сержант с остальными затаились в шахтах, до наступления ночи. Они прождали два часа, наблюдая за горизонтом через монокуляры на случай появления орков.

Но орки так и не появились. С восходом первой луны Писцинии на востоке Нааман собрал отделение Дамаса. С юга подул морской ветер, принеся легкий туман, однако он не смог затмить свет звезд.

– Нет смысла более оставаться здесь, – заявил Нааман. – Навряд ли туман усилится. Наша миссия состоит в том, чтобы пройти сквозь кордоны орков и достичь хребтов на западе Восточных Пустошей в районе геотермальной станции. У нас нет информации о численности и местоположении орков. Все что мы знаем: наша оперативная группа подверглась нападению и была отброшена. Это означает, что у орков достаточно вооружения, чтобы дать серьезный отпор. Мы здесь не затем, чтобы убивать орков. Никто из вас не должен ввязываться в бой без приказа сержанта Дамаса или моего.

Нааман набрал воздух в легкие, его лицо слегка покрылось инеем.

– Нас не должны обнаружить. Если орки обнаружат нас, они тут же начнут преследование, и у нас не будет никаких шансов провести наблюдение за силовой станцией. Успех миссии зависит от нас, мы должны двигаться словно призраки. Сержант Дамас поведет вас, я буду следовать позади.

Сообщение ограничить до голосовых команд. Наши враги невежественны, но не тупы. Всем ясно?

Скауты хором подтвердили получение приказа. Нааман одобрительно кивнул и дал знак Дамасу выдвигаться. Пока скауты выходили за ворота, направляясь на восток, Нааман еще раз проверил снаряжение: болт-пистолет, цепной меч, гранаты и цилиндрический контейнер, который дал ему брат Гефест еще до прибытия скаутов в хребет Коф.

В длину он был не больше предплечья сержанта-скаута. Контейнер был сделан из обычного металла, сверху находился пульт с рунами, а снизу гнездо для кабеля передатчика. Внутри все было по-другому. После установки, телепортационный передатчик посылал варп-сигнал на «Неослабевающую ярость», на борту которой находился сержант Адаманта с четырьмя братьями-терминаторами из Крыла Смерти. В течение нескольких минут после активации они смогут телепортироваться и обеспечить поддержку. Риск был высок, прибытие отделения терминаторов не пройдет незамеченным, но если миссия окажется на грани провала, дополнительная огневая мощь сможет спасти ситуацию.

Нааман присел и положил телепортационный пеленгатор на траву. Вытащив кабель из длинноволнового передатчика, он воткнул его в гнездо. Набрав команду для тестирования, Нааман застыл в ожидании.

– Захват телепортационной частоты – раздался монотонный голос сервитора, подключенного к панели сообщения на борту баржи. Процессор, нашедший пристанище в человеческой плоти, послал запрос на подтверждение частотного сигнала и координат. Сверившись с цифровой картой, Нааман подтвердил, что местоположение определено корректно. Убедившись, что маячок работает, он прекратил тестирование и отключил связь.

Сержант закрепил устройство на левом бедре с помощью магнитного зажима. Дамас со своими скаутами уже практически растворился во тьме, их хамелеолиновые плащи сливались с темно-синими и серыми цветами ночи. Если бы Нааман не знал, в какую сторону они побежали, и не обладал присущей всем космическим десантникам бионикой, он никогда бы не заметил их.

Накинув плащ, Нааман последовал за ними, слившись со тьмой.

Скауты двигались медленно, но верно, останавливаясь через каждые четыреста метров, чтобы осмотреться с помощью монокуляров. Скауты двигались в отработанном темпе, преодолевая километры между Индолой и энергетической станцией. Они покрыли уже половину расстояния, когда Дамас привлек внимание Наамана во время очередной остановки. Сержанты обосновались на вершине небольшого холма, покрытого зарослями высотой по пояс.

– Три километра на восток, – произнес Дамас, когда сержанты затаились в траве. – Тепловая сигнатура. Может это техника?

Нааман приставил монокуляры к глазам и увидел яркое оранжевое сияние. Сигнатура выглядела слишком яркой и локализированной, это было что-то другое.

– Огни лагеря, – ответил Нааман.

Дамас снова взглянул в монокуляры и выругался.

– Ну конечно. Еще два на расстоянии в пятьсот метров друг от друга, первый – на севере. Какой план?

Нааман направил монокуляры на юг и увидел другие огни, в километре или более от тех, что они заметили на востоке, точки были разбросаны по всем Пустошам. Некоторые находились рядом друг с другом, однако их можно было обойти по тропе, ведущей на юго-восток, с которой потом можно было свернуть на северо-восток.

Нааман указал Дамасу на безопасный маршрут

– Согласен с тобой, – откликнулся сержант. – Огней фар не видно, но существует вероятность патрулей между лагерями.

Нааман вытащил болт пистолет.

– Именно поэтому у нас есть это, – произнес он с кривой усмешкой, Дамас усмехнулся в ответ, доставая свой боевой нож.

– Я предпочитаю более надежный вариант.

– Да благословит нас Лев, – ответил Нааман. – Готовь свое отделение, мы выдвигаемся. Я пока еще разок осмотрюсь. Дамас протиснулся сквозь заросли и исчез из виду. Нааман еще раз оглядел местность в поисках какой-либо активности. Но ничего не увидел, похоже, орки действительно расположились на ночлег, подумал он. Нааман был расстроен тем, что ветер сменил направление, в темноте орочий запах был лучшим предупреждением об опасности. Теперь им придется передвигаться с еще большей осторожностью. Подобная задержка раздражала Наамана: он был уверен, что с рассветом орки снова выдвинуться на запад, и скауты окажутся в опасности.

Скауты Темных Ангелов бесшумно передвигались между аванпостами лагерей. Тьма и защитные плащи превращали их в невидимых призраков, плавно перемещающихся от водостока к холму, от холма к реке. Дамас вел их по низинам, избегая возвышенностей. Из-за каменистого рельефа Каддилуса скаутам не раз приходилось обходить участки, усыпанные галькой и щебнем, выбирая тропы с мелкой растительностью.

После полуночи передатчик ожил: Дамас полушепотом приказал отделению остановиться. Нааман, держа пистолет наготове, присоединился ко второму сержанту. Подойдя к Дамасу, сержант-скаут сразу же увидел причину остановки.

В чуть более ста метрах впереди небольшое существо присело на валун, зажав в лапах огнемет. Это был гретчин, один из рабов орков. Сперва, Нааман подумал, что маленький раб задремал, но затем красные глаза гретчина сверкнули, и жилистое существо начало опасливо оглядываться вокруг.

– Там еще один, – прошептал Дамас, указывая направо. – И третий – на этом холме.

Нааман услышал, как два визгливых гретчина спорят между собой. Они были близко, в пятидесяти метрах слева, почти позади скаутов. Припав к земле, Нааман пополз по траве к источнику шума, выставив вперед пистолет.

Маршрут привел его к краю небольшой ложбины. В центре, два гретчина устроили потасовку, борясь и кусая друг друга за длинные уши. Нааман не понимал ни слова из их перепалки, но сразу понял причину их драки, обнаружив пистолет с большим барабаном, лежащий между ними.

Сержант подполз ближе, убирая траву в сторону свободной рукой, он не сводил глаз с дерущихся караульных. Присев, Нааман аккуратно прицелился. Они были настолько близко, что он смог бы метнуть в них свой пистолет, но гретчины постоянно двигались взад-вперед, они толкали друг друга в грязь, вскакивали и снова начинали колотить друг друга. Дуло пистолета Наамана двигалось за ними.

На долю секунды гретчины остановились, вцепившись друг в друга. Один из них оказался спиной к Нааману, держа пистолет за спиной одной когтистой лапой, а другой – за лицо оппонента, второй гретчин своими тонкими пальцами вцепился в горло первого.

Послышался короткий хлопок: Нааман выстрелил. Вылетевший из дула болт прошел сквозь заднюю стенку черепа ближайшего гретчина, взорвав его ушастую башку. Второй гретчин широко раскрытыми глазами уставился на Наамана через кровавые остатки головы его товарища, все еще держа руки на шее собрата. Второй болт попал гретчину в глаз и оба безголовых тела рухнули на землю.

Отползая к дальнему краю впадины, Нааман взглянул на восток. Третья луна Писцинии поднялась над горизонтом, озаряя небо бледно голубым мерцанием. Несмотря на свет, сложно было различить фигурки гретчинов, патрулировавших лагеря или стоящих на страже.

– Thermis tapeta, – прошептал Нааман, обращаясь по передатчику к отделению. Он надел очки ночного видения и выбрал в опциях режим «дальний инфракрасный». Пейзаж Пустошей стал похож на смесь темно-синего и пурпурного цветов, кое-где смешивавшийся с ярко-желтым и белым цветом огней. Повсюду виднелись темно-красные сигнатуры гретчинов и более светлые силуэты орков, освещаемые огнем костров.

Путь на восток был отрезан группой лагерей, а обходной путь на юг добавит еще несколько километров в и без того затянувшееся путешествие. Нааман сверился с показателями хронометра. Луна сядет где-то через три часа. Легче всего проскочить через орочьи лагеря при полной темноте. Наконец, он принял решение.

– Сбор у моей позиции, – объявил он.

Через очки он наблюдал, как скауты передвигаются к его позиции. Нааман лишь несколько раз смог заметить тепловой отпечаток лица или запястья, хамелеолин тщательно скрывал тепловые сигнатуры скаутов. Наконец, отделение прибыло к краю впадины.

– Нам нужно дождаться полной темноты, лишь тогда мы сможем двигаться дальше, – произнес Нааман. – Сейчас нас могут легко обнаружить. Кто-нибудь заметил надежное укрытие, где мы сможем затаиться до наступления темноты?

– В ста метрах к юго-востоку есть небольшой водосток, сержант, – ответил скаут Лютор. Он указал направление. – Это в менее чем в двухстах метрах от одного из лагерей, в радиусе пятисот метров других лагерей не обнаружено. Взгляд Наамана проследовал за пальцем скаута. Он не смог ясно различить водосток, но зато увидел два костра на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. Активность орков была минимальной.

– Да, пойдет, – кивнул он. – Мы подойдем с юг, дистанция двадцать метров. За мной.

Нааман шел впереди, выбравшись из впадины, он помчался вперед, держа болтер наготове. Заметив красную вспышку слева, он свернул на юг и укрылся за валуном. Обойдя валун, сержант убедился, что ничто не помешает ему добраться до водостока, который он обнаружил между двумя небольшими хребтами, покрытыми растительностью. Повторно проверив посты охраны, он перешел на бег. Преодолев четыреста метров до водостока, Нааман снял очки и поднес к глазам монокуляры. Сержант внимательно осмотрел расщелину на склоне горы. Ничего не обнаружив, он дал знак остальным укрыться внутри.

Пока Дамас распределял скаутов по наблюдательным постам, Нааман выбрался из небольшого оврага и пополз к ближайшему лагерю орков.

Орки выбрали себе место для ночлега среди заросших травой руин. Нааман не мог сказать, чем раньше были эти руины, они поросли колючими зарослями, стены обвалились, образовав холмы расколовшегося кирпича. Справа от сержанта, за выступом, виднелась тусклая аура костра одного из лагерей. Слева, между холмом и руинами, Нааман увидел еще одно пламя. Несколько секунд сержант наблюдал за орками, обосновавшимися вокруг костра. Некоторые валялись на земле, возможно ловя десятый сон. Остальные сидели на ящиках или перевернутых бочонках, другие просто развалились на траве. Нааман насчитал семерых. Было сложно определить, какое количество орков собралось у второго костра, но, похоже, их вряд ли было больше.

Горстка гретчинов сновала между руинами и валунами, пиная камни и переговариваясь друг с другом писклявыми голосами. Нааман какое-то время наблюдал за ними, пытаясь выявить схему их передвижений, но в конце концов пришел к заключению, что гретчины просто беспорядочно бродят вокруг лагерей. Гретчины неохотно отходили от костров, но периодически какой-либо из орков поднимался и орал на ближайшего из патрульных, заставляя их идти дальше.

Беспорядочное передвижение патрульных вызывало проблемы. Хотя Нааман и убедился, что единственный маршрут гретчинов проходил на север через самые крайние руины, он понимал, что будет рискованно вести своих людей до наступления темноты. Проникновение скаутов должно быть быстрым.

Убежденный в том, что он выбрал правильный план действий, Нааман вернулся к остальным. Он нашел их притаившимися по краям водостока, Дамас с двумя скаутами наблюдали за восточным направлением, двое других – за юго-восточным и северо-западным. Нааман нашел себе наблюдательную точку среди небольших кустарников. Отсюда он мог видеть большую часть левой стороны лагеря и разрушенное строение, костер за которым постепенно затухал.

Всем, что им нужно было сейчас ждать, пока зайдут луны планеты.

– Сержант!

Сержант обернулся на предупреждающий шепот. В темноте он увидел, как Лютор поднял руку и указал на ближайший к руинам лагерь. Три небольших силуэта, освещенные ярким светом пламени, медленно приближались к водостоку.

– Не стрелять, – прошептал Дамас. Сержант тихо отполз к Нааману. – Что думаешь? Снять их?

– Пока нет, – шепотом ответил Нааман. – Посмотрим, что они намереваются сделать.

Нааман сверился с хронометром. Оставалось двадцать шесть минут до заката лун, на небе оставалась лишь одна из них, и та была достаточно тусклой. Если патрульные сменят маршрут, то придется ждать до наступления темноты. Если нет, у Наамана имелось подходящее решение.

Его дыхание замедлилось, Нааман сфокусировался на гретчине. Между мелкими пришельцами и краем водостока повсюду был разбросан мусор: ящики, детали и небольшая груда угля. Каждый из патрульных нес ружье. Возможно, ущерб от ружей будет минимальным, но звук стрельбы предупредить остальных орков, с которыми справиться будет уже тяжелее.

Группа гретчинов продолжала идти прямо на скаутов. Не дойдя семидесяти метров, гретчины остановились и принялись рыться в кучах мусора. Подобная близость к патрульным беспокоила Наамана. Стук камней, звон оружия, даже раскат грома, мог привлечь внимание часовых.

Настало время выдвигаться.

– Брат Дамас, – прошептал Нааман. – Веди отделение к окраине лагеря и уничтожь часовых. Я пойду на север и проверю фланг.

– Понял, брат, – ответил Дамас. – Я прикажу Лютору с тяжелым болтером выдвигаться к ближайшему лагерю, пока мы будем устранять патрульных.

– Принято, – ответил Нааман. – Если поднимут тревогу, сосредоточь огонь на лагере. Я займусь подкреплениями со стороны второго костра.

Сержанты кивнули друг другу и разошлись. Нааман услышал, как Дамас шепотом отдает распоряжения и покидает водосток по холму между двумя разрушенными строениями. Следуя дальше от разрушенных строений, Нааман услышал шаги по гравию. Ветеран инстинктивно лег на землю, выставив вперед пистолет, он быстро взглянул направо и налево в поисках причины звука. Сержант завернулся в накидку, прикрыв лоб и колени, сквозь капюшон Нааман продолжал следить за обстановкой.

Сержант-скаут увидел, как гретчин подошел к углу здания, держа похожий на мушкет дробовик. Нааман уловил странный запах плесени, исходящий от зеленокожего, когда тот сел на груду кирпичей и что-то вынул из кармана своего порванного жилета. Раздался чавкающий звук.

Гретчин смотрел в сторону Наамана. Сержант направил пистолет в грудь пришельца. Закончив свой ужин, патрульный продолжил свой путь, пройдя в нескольких метрах от затаившегося десантника.

Как только гретчин прошел мимо, Нааман вскочил, одновременно доставая левой рукой боевой нож. Сделав два быстрых шага, он оказался позади существа. Услышав тихие шаги Наамана, гретчин стал поворачиваться, но было слишком поздно. Нааман схватил зеленокожего за плечо и всадил нож ему в горло, перерезав трахею. Патрульный забился в конвульсиях и обмяк, истекая кровью, пока десантник вынимал нож, перерезая мускулы и вены.

Убедившись, что его никто не заметил, Нааман убрал нож в ножны и, схватив гретчина за лапу, приподнял тело. Пройдя несколько шагов, Нааман наткнулся на руины, там, в углу, он и спрятал тело незадачливого часового. Сержант прошел через комнаты без крыш к восточной стороне здания. Присев около окна, он осторожно выглянул наружу и увидел орков, сидящих у костра на северной стороне лагеря.

Пока Нааман выжидал лучшего момента, его внимание привлек внезапно раздавшийся громкий вопль, который тут же прекратился. Один из гретчинов обнаружил скаутов!

Неожиданно воздух наполнился разрывами сотни болтов, выпущенных тяжелым болтером Лютора. Нааман услышал пронзительные визги умирающих гретчинов и яростный рев орков. Зеленокожие, сидевшие у костра, медленно поднялись с земли. С южной стороны слышались стрельба и голоса, туда и направились орки, прихватив с собой свое оружие.

Нааман достал свой цепной меч, но не активировал его. Сержант выпрыгнул в окно и побежал прямиком к костру. Орки, спешившие на помощь своим товарищам, не заметили сержанта. Менее чем в двадцати метрах от зеленокожих Нааман открыл огонь. Бесшумные болты пробили спину орка, бежавшего последним, разорвав ему мышцы спины и позвоночник. Один из орков услышал падение своего товарища и обернулся посмотреть, что же произошло, когда зеленокожий полностью развернулся в сторону Наамана, тот уже укрылся за высоким валуном, хамелеолин надежно скрывал его в сумраке ночи. Как только орк отвлекся, Нааман появился из-за глыбы и выпустил три болта в грудь и морду монстра, мгновенно сразившие орка.

Оставалось еще пять зеленокожих. Нааман вышел из укрытия и побежал за орками. Догнав их, Нааман всадил цепной меч в шею ближайшего зеленокожего, активировав клинок на середине замаха. Зубцы меча, пройдя половину пути, застряли в толстом позвоночном столбе орка. С усилием вырвав меч из тела зеленокожего, Нааман выстрелил в голову орка, ошметки взорвавшейся головы разлетелись во все стороны.

Орки, внезапно атакованные смертельной тенью, оказались в замешательстве. Нааман нырнул под неуклюжий удар топора и всадил стрекочущий меч в живот твари, кончик оружия прошел, пройдя сквозь желудок, врезался в грудную клетку зеленокожего. Орк содрогнулся в конвульсиях, слюна бешено полилась с его толстых губ.

Рев справа предупредил Наамана о следующей атаке, и сержант снова нырнул под удар, одновременно высвобождая меч из тела твари, клинок, похожий на дровокол, срезал край плаща сержанта. Пригнувшись, Нааман ударил по ногам твари. Следующий орк ринулся на Наамана, направив в десантника зазубренный меч. Сержант отбил лезвие своим цепным мечом, одновременно всаживая болты в упавшего зеленокожего, мозги орка разлетелись по разбросанным вокруг камням.

Тяжелый болтер ревел уже совсем близко, и орк, набросившийся на Наамана с зазубренным клинком, был отброшен множественными попаданиями в его грудь и плечи. Его ошметки кровавым дождем посыпались на стоящего рядом товарища. Нааман воспользовался замешательством орка и рубанул его по руке, отсекая конечность до плеча. Инстинктивно орк попытался ударить сержанта своим обрубком. Тварь с удивлением уставилась на рваную рану, когда удар так и не последовал. Нааман подкосил орка выстрелом в колено, а затем всадил меч в спину рухнувшего вперед зеленокожего, сержант несколько раз проткнул тело, пока не достал до позвоночника.

Закончив резню в другом лагере, Дамас и его отделение присоединились к Нааману, добивая орков болт-пистолетами, цепными мечами и мономолекулярными боевыми ножами. Орки, находящиеся в замешательстве и ослепленные тьмой, умирали быстро, все закончилось в считанные секунды.

И снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и потрескиванием костров. Весь бой занял менее двадцати секунд, от первого крика часового до добивания последнего орка.

– Потери? – спросил Нааман, взглянув на остальных.

– Нет, брат, – ответил Дамас. Сержант обернулся к своему отделению с гордой улыбкой. – Лишь царапины. Внезапность – наше самое смертоносное оружие.

– Это хорошо, – произнес Нааман.

Он стряхнул капли крови со своего меча и вытер оружие о жилет мертвого орка. Сержант смерился с хронометром. До рассвета оставалось два с половиной часа и еще много километров предстояло покрыть, пока они не достигнут хребта, с которого хорошо просматривается геотермальная станция.

– Спрячьте тела в руинах и потушите костры, – приказал Дамас своему отделению, Нааман спрятал хронометр и взглянул на восток. До ближайших костров было два три километра по склону. Они смогут покрыть следующий маршрут бегом в нормальном темпе.

– Оставьте их, – приказал Нааман. Скауты бросили тела орков и взглянули на сержанта. – Когда орки найдут их, если конечно найдут, мы уже будем далеко отсюда. Нам нужно выдвигаться.

– Как скажешь, – отозвался Дамас, предпочитая не оспаривать решение сержанта-ветерана. – Тогда, нам нужно добраться до наблюдательной точки до рассвета.

Перезарядив оружие и проверив свои плащи, скауты скрылись в ночи.

Нааман с отделением свернули на юг, обходя группы лагерей впереди. По пути сержант замечал ватаги орков и слышал рев двигателей их машин, собиравшихся на севере от станции в Восточных пустошах. Нааман был удивлен отсутствием здесь крупного контингента зеленокожих. Он был уверен, что силы орков, наступавшие на десантников днем ранее, лишь часть армии, направленная для атаки хребта Коф. Орки снова куда-то выдвигались, однако сложно было определить куда именно.

Скауты прибыли вовремя, покрыв расстояние в спокойном темпе. Хотя расположение лагерей заставило их отклониться дальше на юг, Нааман был доволен, что они наконец-то достигли хребта, за которым виднелась станция. Само сооружение было в пятистах метрах на востоке.

Настроив на монокулярах тепловой режим, Нааман начал рассматривать строения, разбросанные вокруг геотермального генератора. Он различил большое количество тепловых сигнатур, большинство из которых исходили от самой станции, но помимо этого была дюжина, если не сотни тепловых сигнатур орков. Он провел несколько минут, наблюдая за станцией, но так и не увидел ничего похожего на космический корабль. Даже на равнинах, простиравшихся далее, отсутствовали какие-либо следы площадки для корабля.

В голове Нааман возникло единственное объяснение, подходящее для данной ситуации. У орков имелось множество технологических приспособлений, в основном грубых, но очень эффективных. Единственное объяснение отсутствия посадочной площадки – это поле, скрывающее ее. Оно должно было быть где-то неподалеку, предположил Нааман, орки не могли появиться из неоткуда.

Он надеялся, что с рассветом получит ответы на свои вопросы, Нааман приказал скаутам двигаться на север, чтобы лучше рассмотреть лагерь орков, разбитый у основания хребта. Обнаружив хорошую наблюдательную точку, отделение расположилось, ожидая рассвета и одновременно проводя наблюдение.

Лучи рассвета озарили небеса на востоке. Нааман спокойно ожидал, осматривая равнины в поисках какого-либо намека на скрытый невидимым полем корабль. С каждой минутой его беспокойство возрастало. Он перевел свое внимание на силовую станцию, чтобы проверить, не прибыло ли новое подкрепление, а также рассмотреть оборонительные точки противника.

Монокуляр выпал из его рук. Нааман ошарашено уставился на лагерь орков, не в силах выразить свое удивление.

– Что случилось? – спросил Дамас, увидев удивление на лице Наамана.

– Лев, защити нас, я никогда не видел ничего подобного, – произнес Нааман.

Все еще шокированный увиденным, Нааман нащупал передатчик дальнего радиуса действия и включил командную частоту для прямой связи с магистром Велиалом. Поднеся монокуляры к глазам, он снова убедился, что это не мираж, и он видел то, что видел.

– Магистр Велиал на связи. Докладывай, брат-сержант.

Нааман был не совсем уверен, как именно преподнести информацию магистру. Как описать то, что он увидел?

– Нааман, что случилось?

– Простите, брат-капитан, – откликнулся Нааман, наконец придя в себя. – Похоже, я знаю, как орки попали на Писцину.