Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 280 (всего у книги 303 страниц)

Глава 6

913959.M41 / Имперский командный центр. Горы Олимпакс, Пифос.

Корабль поддержки типа «Ксеркс» выпустил очередь ракет, взорвав зависшего в небе демона. Змеиное тело твари содрогнулось, а в крыльях образовались отверстия. Демон как подкошенный рухнул вниз. Второй Ксеркс добил ее выстрелом из мульти-лазера.

– Хороший выстрел, Зеленое Крыло, – обратился по воксу Торн, сидя в кресле второго пилота Валькирии.

Лишь небольшая часть боевых кораблей, вернувшихся с Твердыни Хана, успели залететь в ангар, остальные Валькирии, с пехотой на борту, развернулись, готовясь вступить в бой с противником. Поврежденные землетрясением суда также были подняты в воздух, более ста пятидесяти кораблей разных классов заполнили воздушное пространство над Олимпаксом.

– С кем мы сражаемся, Торн? Сколько их? – послышался в передатчике голос Трайка.

Коммуникационные вышки вышли из строя, и полковник вывел свой Адский молот на край ангара, используя его как мобильный командный центр. Майор посмотрел сквозь поврежденное число кабины. Меньше, чем в километре от их позиции, в небе зависло черное облако, вспышки энергии варпа пробегали по когтям и зубам огромной массы.

– Невозможно сказать наверняка, шеф.

Еще один демон попытался пройти сквозь фалангу Валькирий, но был подстрелен из тяжелого болтера.

– Те твари – лишь разведчики.

– Я выведу всех с базы через восточный вход, но это займет время. Сдерживайте их, сколько сможете, а потом разделите флот на четыре часть, по одной – на каждую часть этой планеты. Скажи пилотам, чтобы двигали к оставшимся крепостям, и наладьте контакт с другими ячейками катаканцев.

– Мы отдаем им Олимпакс? – скептически отозвался Торн.

– Они захватили Олимпакс, когда небо стало черным от демонов. Если эти печати сдерживали волну тварей варпа, мы должны рассредоточиться и начать партизанскую войну, пока не прибудет подкрепление.

– Но мы даже не знаем, смог ли астропат связаться с флотом, а Бриджстоун мог утонуть вместе с бронетехникой. Помощь может и не прийти.

Позади майора раздался рокот тяжелого болтера. Стрелки подстрелили крыло одного из демонов, и тот стал падать вниз. Падая, монстр успел схватиться за край другого судна, двое его собратьев, почувствовав легкую добычу, налетели на Лаи стали разрывать бронированные листы, словно бумагу. Раскачивая боевую машину, демоны выбросили вниз всех, кто в ней находился, а затем и само судно.

– Мы не должны так думать. Мы продолжим сражаться и надеяться, пока на Пифосе не падет последний катаканец сто восемьдесят третьего. И даже если мы все погибнем, я верю, что Пифос все равно будет спасен рано, или поздно.

Небо окрасилось вспышками, когда очередная волна демонов обрушилась на ЛА катаканцев.

– Надеюсь, я ошибаюсь, – произнес Торн, выпуская одну из ракет в сторону группы голубых демонов, отделившихся от общей массы и двигающихся по направлении к Валькирии майора.

913959.M41 / Система тоннелей, Имперский командный центр. Горы Олимпакс, Пифос.

– Твоя рука? – Эпиметий уже стоял в конце пролета, дожидаясь Тзулу. – Она беспокоит тебя?

– Не очень, – ответила она. – Даже наоборот. Мне даже кажется, что моя рука все еще цела. У меня такое чувство, будто я сгибаю и разгибаю пальцы, но, конечно, это невозможно.

– Ты удивишься, но мои братья, терявшие конечности в бою, поговаривали, что видели призрачные очертание поврежденной конечности, словно им поставили аугментику.

– А где они сейчас?

– Что? – спросил Эпиметий. – Конечности?

– Нет, – отозвалась Тзула, наконец-то дойдя до него. – Твои братья.

– Я же говорил тебе, что ответы – потом. Если последняя печать будет сорвана, планета окажется в огромной опасности. – Он повернулся, чтобы продолжить восхождение.

– А я говорю тебе, что являюсь агентом самого святого Ордо Инквизиции Императора. И я требую ответов.

Серый Рыцарь на мгновение остановился.

+Да кто ты такая, чтобы требовать что-либо от меня+

Он даже не стал поворачиваться к дознавателю.

+По-моему, я ясно выразилась. Я служу Ордо Маллеус, как и ты.+

Он снова повернулся к Тзуле.

– Тогда ты либо искусно лжешь, либо прошло слишком много времени с того момента, как я оказался здесь.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Она.

– Я никогда не слышал об Ордо Маллеус. И я также не знаю ни о каких связях Серых Рыцарей с Инквизицией.

Тзула опешила.

– Как долго, ты находишься здесь?

– Я… не уверен. Мои имплантаты поддерживали меня в состоянии комы. Ловушки, которые я расставил, предупредили меня о вторжении предателей. – Теперь его речь стала более внятной. – Какой сейчас год.

Тзула слегка подалась назад.

– Сейчас девятьсот пятьдесят девятый год сорок первого тысячелетия, – неуверенно произнесла она.

Ей не нужно было быть псайкером, чтобы почувствовать замешательство Эпиметия.

– В таком случае, Тзула Дигриз из святейшего Ордо, – произнес он, продолжая подъем. – Я пробыл здесь почти десять тысяч лет.

913959.M41 / Имперский командный центр. Горы Олимпакс, Пифос.

Синее пламя поглотило Валькирию, летевшую над ЛА Торна, превратив ее в смесь осколков и кусков человеческой плоти. Все это обрушилось на судно, летевшее внизу, отклонив его в сторону как раз в тот момент, когда стрелки собирались выпустить пару ракет в приближающуюся волну демонов. Темнеющее небо наполнилось шарами энергии, выпущенными из более сотни мульти-лазеров в сопровождении ракет, посылаемых транспортниками. Первая шеренга демонов была уничтожена шквальным огнем. Их место тут же заняли тысячи их собратьев. Те демоны, которые были рассеяны первыми атаками катаканцев, перегруппировались и вновь напали на ЛА Имперских сил, их сопровождали мелкие, но быстрые демоны, которые, видимо, заключили дьявольские соглашение с еще более темными божествами, даровавшими им возможность парить в воздухе. Некоторые выплевывали варповый огонь, расплавлявший корпуса из пластали, словно сухую древесину, или взрывавший еще не выпущенные ракеты. Остальные выпускали шипы из клювов и других конечностей, копья из твердой плоти и стальные кости, пробивавшие насквозь пилотов и двигатели. Твари, не предназначенные для атак с дальнего расстояния, просто летели прямо на Валькирий, сталкивая их на горные выступы. Пару плоских голубых демонов синхронно устремились к одному из Ксерксов, разрывая турбодвигатели ЛА. Боевая машина висела в воздухе еще ровно секунду, прежде чем камнем рухнуть вниз. Демоны продолжали наступать. Словно токсичный дым из трубы, их поток был нескончаем. Заново рожденные монстры собирались полностью захватить этот мир.

Пока пилот Имперского Флота пытался маневрировать, избегая атак демонов, Торн заметил изменение в построении колонны устремившейся к катаканцам со стороны планетарной столицы. Ранее это была просто единая масса, теперь же демоны разбежались в стороны, словно рыбы, почуявшие опасность. Два огромных силуэта вынырнули из улья, размерами превышая демонов, с которыми уже сражались катаканцы. Волна паники распространилась среди рядов противника. Они стали разбегаться, словно их жизни угрожала опасность, давая Торну и его людям время перегруппироваться.

– Что-то происходит, шеф, – передал по воксу Торн. – Появились новые цели. Огромные.

– Вижу их, майор. Сколько времени сможешь сдерживать их? – отозвался Страйк.

– Столько, сколько потребуется. – Торн переключился на общий канал. – Всем звеньям. Новые цели. Сбросим ублюдков с небес.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Валькирии перестроились в боевой порядок и понеслись навстречу новым целям. К тому моменту, когда Торн понял свою ошибку, было уже поздно. Двигаясь с невероятной для существа с крыльями скоростью, первый монстр врезался в первую волну Валькирий, прежде чем те успели опомниться. Еще секунду назад корабли висели в воздухе, а через мгновение багровая вспышка превратила их в металлолом. Когда пламя рассеялось, катаканцы смогли разглядеть демона, устроившего это кровавое месиво.

Огромная тварь цвета темной крови возвышался над Имперскими позициями, издевательски призывая катаканцев атаковать, каждый взмах его огромных крыльев создавал турбулентность, расшатывая Валькирии из стороны в сторону. В одной руке демон держал секиру, усеянную ихором более мелких монстров. В другой – плеть, сделанную из той же материи, что и крылья. Из головы демона торчали огромные рога, а броня была испещрена еретическими символами и человеческими глазами, взиравшими в разные стороны.

– Собиратель Черепов, – произнес Торн по защищенной линии, обращаясь к Страйку, его голос превратился в испуганный шепот.

Возвращение ветерана-катаканца домой было редким явлением. А те, кто возвращался и чья психика осталась практически не поврежденной, рассказывали о целых полках, совершавших суицид, чтобы не встречаться лицом к лицу с самыми ужасными демонами Хаоса. Их называли разными именами, но те, кто знал их истинную природу, звали их Жаждущими Крови.

– Император храни нас, – ответил Страйк. – Делай, что можешь, Торн, нам нужно лишь несколько минут.

– Понял, шеф, – ответил Торн окрепшим голосом.

Он переключился на общую частоту и скомандовал:

– Сконцентрировать огонь!

Сотни орудий ответили на его приказ. Обладая достаточной мощью, чтобы стереть небольшой город с лица земли в мгновение ока, все вооружение катаканцев было направлено на одну цель. Вот только монстра там уже не было. Рванувшись вперед, Жаждущий Крови летел по широкой дуге, расправив крылья и выныривая над плотным строением катаканцев. Врезавших в построение боевых машин демон разрубил одну из машин секирой, притянув кнутом следующее судно, столкнул его с другой Валькирией. Три покореженных корабля рухнули в гущу джунглей. В течение нескольких недель после нашествия Абаддона, майор Экхардт Торн видел много странных и дьявольских вещей, но то, что он наблюдал сейчас, превосходило все предыдущее. Несмотря на то, что второй монстр был размером с Жаждущего Крови, незаметно для всех он оказался прямо в сердце скопления Валькирий. Взглянув внизу через стекло кабины пилота, майор смог рассмотреть фиолетового демона с перьями и птичьей головой. Корпус существа был наполовину похож на корпус его собрата, но его облачение значительно отличалось того, что было на Жаждущем Крови. Вместо брони, демон был облачен в постоянно меняющие цвет одежды. Вместо кнута и секиры, он держал искусно сделанный посох, заканчивающийся живым глазом. Монстр открыл набитую бессчетным количеством клыков пасть, намереваясь заговорить, и произнес одно единственное слово, вызвавшее у Торна кровотечение из ушей. Без какого-либо физического вмешательства, Валькирия, висевшая рядом с кораблем Торна, развалилась на части, отправив экипаж в свободное падение. Демон ухмыльнулся и повернул морду к боевой машине Торна. Он снова открыл рот, когда откуда-то позади в горах послышался сверхзвуковой хлопок. Глаза твари расширились от ужаса за мгновение до того, как снаряд, выпущенный из пушки Адского Молота, отбросил ее назад.

– Подумал, помощь тебе не помешает, – раздался в воксе голос Страйка.

– Но как…

– Обезьянка инквизитора внесла кое-какие изменения. – Торн мог слышать протестные выкрики К’сии на заднем плане.

– Теперь «крошка» бьет достаточно далеко.

Фиолетовый исполин пронесся над кабиной пилота, избежав столкновения, только благодаря умелым действиям пилота. Несмотря на хрупкое телосложение демона, снаряд практически не нанес демону серьезного ущерба.

– Похоже, у Вас компания, шеф.

– Не волнуйся за меня. Я задержу нашего крылатого друга, а ты уберешь Собирателя Черепов с нашего тыла… – вокс-связь оборвалась.

– Шеф? Шеф? – вокс молчал.

Торн снова попытался открыть канал.

– Всем звеньям. Отзовитесь.

Последовала череда подтверждений.

– Другой демон прорвался к Олимпакс. Мы не можем позволить Собирателю Черепов также проскочить туда. Атакуем со всех углов.

Двигатели взвыли, когда Валькирии стали снова набирать высоту, тяжелые болтеры присоединились к мультилазерам и ракетам. Окруженный со всех сторон, Жаждущий Крови был загнан в угол и принял на себя все атаки. Демон ревел от боли, но не собирался сдаваться. Загнанный, словно зверь, он ринулся к ближайшим целям и, несмотря на усилия пилотов, поразил еще две Валькирии. Третья потеряла хвост от удара топором и полетела вниз, оставляя за собой полосу черного дыма. Катаканцы поливали демона огнем, но Жаждущий Крови поглощал его и обрушивал на жителей мира-смерти. Приняв во внимание ошибки своих погибших товарищей, пилоты держались вне зоны досягаемости демонической секиры. Но вместо нее в ход пошел кнут, и дюжина кабин пилотов врезались друг в друга, обмотанные шипами демонического оружия, превратив экипаж и пассажиров в массу из частей тела и обломков. Торн беспомощно наблюдал, как все больше боевых машин падало вниз. Каждый из пилотов боевых машин дрался до конца, чтобы выиграть Страйку и остальным катаканцам достаточно времени для эвакуации и, похоже, всех их ждал один конец: смерть. Майор принял решение.

– Всем звеньям. Приказываю убираться отсюда. Летите к крепостям. Мы затаимся под землей, будем мочить врага всеми доступными средствами и ждать подкрепления. Император защищает!

Послышались подтверждения и ответные благословения. Через разбитое стекло кабины Торн наблюдал, как Валькирии рассыпались в разные стороны. Жаждущий Крови растерялся, будучи неуверенным, кого ему преследовать. Пилот, сидевший рядом с Торном, смог, наконец, справиться с управлением и набрать высоту, но майор отрицательно покачал головой.

– Не мы, сынок, – грустно произнес Торн. – Мы будем прикрывать их отступление.

Он посмотрел назад и увидел утвердительные кивки двух стрелков. Пилот кивнул и начал описывать в воздухе круги, направив все вооружение на демона. Монстр уже собрался преследовать разлетавшиеся корабли, когда Торн отдал приказ открыть огонь. Лаз-разряды и снаряды врезались в демона, ракета попала в промежуток между плечами, взрыв отбросил его в сторону. Когда дым и пламя рассеялись, раненный Жаждущий Крови развернулся и яростно взревел, его мощный выдох пошатнул судно, заставив пилота снизить высоту, чтобы избежать турбулентности. Увидев возможность, демон ударил плетью по корпусу машину. Зубья обмотались вокруг кабины пилота, и монстр резко дернул плеть на себя. Валькирию занесло, словно обломок дерева при урагане, и стрелки вылетели наружу, их тела упали на скалы внизу. Выровнявшись, боевая машина зависла в воздухе напротив порождения варпа.

– Что у нас осталось? – спросил Торн пилота.

Не получив ответа, он повернулся и увидел мертвое тело летчика, голова которого безвольно лежала на панели управления. Быстро отстегнув ремень безопасности, Торн убрал тело в сторону и занял место пилота. Все офицеры катаканцев проходили краткосрочные курсы по управлению боевых машин Имперской Гвардии, и, несмотря на то, что последний раз он садился за штурвал десять лет назад, последние три года он провел на месте второго пилота и воскресил в памяти все пройденные им ранее базовые знания. Жаждущий Крови снова ударил плетью. Торн инстинктивно направил корабль вперед, едва избежав удара о скалу. Затем майор развернулся на сто восемьдесят градусов и открыл огонь из мульти-лазера, поразив тварь в грудь и покорежив пластину его нагрудной брони. Покачнувшись, Жаждущий Крови опустил голову и бросился на Торна. Майор огляделся вокруг и увидел, как дюжины боевых машин исчезают с горизонта, становясь небольшими точками света в сумерках Пифоса. Позади Жаждущего Крови поднялись осмелевшие низшие демоны, собираясь воедино для нанесения удара. Торн сделал достаточно для того, чтобы дать Валькириям возможность отойти на безопасное расстояние, но он все еще мог выиграть немного времени для Страйка и остальной части полка. Направив оставшиеся ракеты на демона, майор резко дернул рычаг и устремился навстречу Жаждущему Крови. Тринадцати тонный транспортник летел со скоростью несколько тысяч километров в час навстречу такому же массивному порождению варпа. Когда они соприкоснулись, Торн выпустил ракеты. Глаза Жаждущего Крови расширились от осознания происходящего.

– Мы скоро встретимся, Мак, – прошептал Торн, когда пламя поглотило его.

Страйк, сидя в Адском Молоте, наблюдал, как умирает его друг. Оранжевое пятно взрыва заполнило серое небо. Валькирия врезалась в живот Жаждущего Крови, и они на мгновение зависли в воздухе, а потом рухнули на землю. Демон взревел и исчез. Боевая машина Торна ударилась о землю, когда след демона полностью исчез из этой реальности. Страйк сжал кулак и ударил им по командному креслу Адского Молота. Он будет оплакивать всех погибших после. Сейчас у полковника были куда более серьезные проблемы. Сложив крылья за спиной, второй демон приземлился на ангар. Он бросил взгляд на слабые следы взрыва в воздухе. Монстр с трудом передвигался на своих согнутых лапах, словно привыкал к своему телу. Когда он заговорил, полковник услышал тысячи тоненьких голосов.

– Эх, Белланот. Ты всегда был капризным зверем. Какой позор, хотя я уверен ты появишься, когда начнется настоящая мясорубка. – Демон покачал головой, его ноздри раздувались, выпуская наружу небольшие клубы дыма. – А куда делись все мои игрушки? Я так хотел поиграть с ними.

Словно в ответ, основное орудие Адского Молота пришло в движение, грохот выстрела эхом отозвался от стенок ангара, и снаряд, выпущенный из осадной пушки, полетел в сторону птицеподобного монстра. Демон невозмутимо вытянул руку и остановил снаряд в нескольких сантиметрах от ладони. Проковыляв вокруг обездвиженного объекта, монстр постучал по нему своим посохом.

– Какая отвратительная штука. Безвкусная и мерзкая. Хотя, полагаю, довольно эффективная. – Ударом кулака демон развернул снаряд в обратную сторону и отправил его по направлению к Адскому Молоту.

Промазав, снаряд сдетонировал при попадании в стену ангара, стена которого, при этом, обрушилась, и осколки попадали на стоявшие внутри Валькирии. Камни с горы Олимпакс забарабанили по корпусу танка, к ужасу К'сии разрушая броню, прикрывавшую двигатель.

– Назад! Назад! – приказал Страйк.

Водитель развернул Адский Молот, и танк рванулся вперед, сметая в сторону осколки. Состояние шока, возникшее на короткий промежуток времени из-за близости к отродию варпа, спало, и экипаж боевой машины уверился в том, что танк защищает не только их тела, но и души.

– Нет, нет, нет, – произнес демон тысячью голосами. – Эта игра далека от завершения.

Он три раза постучал своим посохом по полу ангара, и Адский Молот остановился, двигатель машины продолжал яростно гудеть, но гусеницы словно приросли к полу.

– Машина не двигается, шеф, – произнес водитель.

– Орудия все еще работают? – спросил Страйк у стрелков.

Те покачали головами, а К’сии начал гневно колотить по панели с инструментами. Сверху послышался стук копыт по металлу.

– Выходите, выходите, не стесняйтесь… – издевательски произнес демон.

– Не заставляйте меня самому вытаскивать вас, – добавил он более угрожающим тоном.

Крылатое отродье варпа подняло свой посох и приготовилось опустить его прямо на турель танка. Раздался выстрел, и единственный снаряд попал в кулак демона, заставив его выронить жезл. Монстр схватился за раненный кулак и повернулся в сторону источника выстрела. Катаканцы недоуменно уставились друг на друга.

– Парни должны были уже эвакуироваться. Может кто-то вернулся? – предположил один из стрелков.

– Это был болтерный снаряд. Возможно, одна из Валькирий вернулась за оставшимися, – произнес другой.

– Если это наша «птичка», то, видимо, она очень тихо залетела в ангар, – добавил водитель Тамзариан.

Вскочив с командного кресла, Страйк поднялся по лестнице к люку и взглянул в небольшое застекленное окошко. То, что он увидел, заставило его сердце петь.

– Так-так, похоже, новый игрок вступил в нашу игру, и на этот раз – космический десантник. – Губы демона разошлись в улыбке, и он облизнул языком свои заостренные клыки. – О да, Абаддон сдержал свое обещание.

– Абаддон? – переспросил Эпиметий. – Это он пытается взломать печати?

– Магистр Войны даровал нам свободу взамен на нашу верность. Небольшая цена. – Демон взмахнул лапой, и посох снова оказался на прежнем месте.

Волна энергии варпа, потрескивая, устремилась прямо на Серого Рыцаря. Эпиметий ушел в сторону, сделал кувырок вперед и сжал алебарду двумя руками. Он направил ее на демона и выпустил всю свою психическую ярость, но шар энергии врезался в силовое поле демона, не причинив тому никакого вреда.

– Твои барьеры сильны, космический десантник, но мне не нужно читать твои мысли, чтобы понять, что ты пришел из другой эры. – Демон кружил вокруг Эпиметия, высматривая слабые стороны противника. – Ты – из эры Великого Пробуждения, когда твои братья порвали связи с Империумом и ковали свою судьбу в качестве слуг истинных богов.

– А ты – Повелитель Перемен. Каждое слово, изрыгаемое тобой – ложь, каждое предложение – трюк, – космодесантник послал в демона еще один сгусток психической энергии, но он также натолкнулся на невидимое поле Повелителя Перемен. – Время, о котором ты говоришь – это не пробуждение, а смерть и бесчестие, предательство и ересь.

– Ну конечно, историю трактует победитель, кроме тех событий, где он проиграл. – Демон попробовал по-другому атаковать Серого Рыцаря и, ринувшись вперед, ударил космодесантника посохом по голове.

Эпиметий парировал удар алебардой, вызвав сноп искр в момент соприкосновения источников энергии варпа и психической энергии Серого Рыцаря.

– Конечно, с открытием Подземелья Проклятых, мы приблизились к последней битве в этой войне, которая началась десять тысяч лет назад, – добавил демон, отводя посох в сторону.

Он снова нанес удар сверху, но попал лишь в воздух, Серый Рыцарь нырнул под удар демона, одновременно нанеся свой.

– Что ты знаешь о Великой Ереси? Я думаю, ты прятался в варпе и выжидал, наблюдая, какая сторона победит. Твой вид всегда отличался трусостью. – Эпиметий нанес удар по окружности, лезвие прошло в нескольких сантиметрах от головы демона.

Повелитель Перемен был взбешен и яростно хлопал крыльями. Громкость его голосов достигла пика.

– Ошибаешься, космический десантник. Я помог привести половину легиона к свету четырех истинных богов и принял участие в разрушении их мира, когда в их вере закралось сомнение. Я видел, как умирал их примарх, зная, что я сыграл роль в его уничтожении.

– Однако, в конце концов, тебя все же заключили в Подземелье Проклятых. Если ты настолько могущественен, и так умен, что смог посеять смуту в целом легионе Космического Десанта, как же оказался заперт вместе с низшими демонами? Перестал быть любимой игрушкой своего хозяина?

Гнев полностью завладел порождением варпа. Он начал беспорядочно нападать на Эпиметия, тесня Серого Рыцаря.

– Пифос! Это был наш плацдарм в реальном пространстве, отсюда мы могли совершать свои атаки на разрозненный Империум. Белланот и я поведем орды проклятых против остатков человечества, мы закроем миры нашими тенями, пока… пока… – его бормотание переросло в хохот. – Но ты ведь уже знаешь это, также как и знаешь, кто я, не так ли? Твоя броня, со временем, поменяла цвет, но я знаю, кто ты, Эпиметий из Серых Рыцарей, и твоя душа будет принадлежать мне.

Потные катаканцы облепили все доступные обзорные точки, наблюдая за битвой демона и космического десантника. В течение минуты они не могли оторвать взгляд от одного из величайших воинов человечества, сражающегося на равных с мерзким отродьем варпа.

Страйк первый нарушил молчание.

– Есть контроль над вооружением? – гаркнул он, вызвав оглушающее эхо.

С трудом оторвав взгляд от разразившейся битвы, водитель и стрелки заняли свои места и стали проверять показатели системы. Адский Молот качнулся назад, и турель начала вращаться, показывая, что колдовство демона исчезло.

– Целимся в тварь, шеф? – спросил один из стрелков.

– Нет, – ответил Страйк, глядя в обзорную щель. – Можем задеть нашего зеленого спасителя.

Битва снаружи набирала обороты, и смертные едва могли различать движения комбатантов.

– Сваливаем, шеф? – предложил Тамзариан.

– Так точно, боец. Веди «крошку» к восточному входу, а дальше – к Твердыне Хана.

Он снова выглянул наружу. Космический десантник нанес демону удар по кончику одного из крыльев. В ответ монстр изрыгнул пламя, и десантник отскочил в сторону.

– Думаю, наш новый друг, сам способен позаботиться о себе.

Управляя древними рычагами, водитель привел танк в действие и, развернув танк, понесся в сторону тоннелей, уходящих в гору.

– Именем Терры, что это за хрень? – спросил один из стрелков.

Страйк еще раз посмотрел в сторону сражавшихся демона и десантника. Находящаяся на отдалении группа низших демонов подбиралась все ближе и ближе к Имперской базе. Страйк подался назад, когда увидел темнокожую руку, колошматящую по бронированному корпусу.

– Стоять! – крикнула Тзула.

Подавшись вперед при остановке танка, Страйк открыл замок люка турели, и искусственный свет ангара залил слабо освещавшуюся кабину. Через секунду Тзула Дигриз оказалась внутри. Все еще пошатываясь от усталости и шока, она медленно сползла вниз по лестнице.

– Что с твоей рукой? – спросил Страйк, поднимая ее с хлолодного пола Адского Молота и сажая на одно из кресел.

– Это работа космического десантника. – Даже в своем полуобморочном состоянии Тзула осторожно выбирала слова, чтобы случайно не назвать имя и Орден Эпиметия.

Страйк скептически посмотрел на нее, и рука потянулась к ножу.

– Нет, ничего такого. У Бранд был вирус, который она использовала, чтобы сломать печать. Небольшая часть пролилась на мою руку. Он лишь сделал то, что должен.

– Похоже, ты вернулась вовремя. Мы – последние. – Страйк дал знак водителю двигаться дальше, но Тзула остановила его.

– Нет, мы не оставим его. Вы не слышали, что я сказала? Он спас мою жизнь. Я обязана ему.

– А у меня есть обязательства перед моими людьми, и нам еще предстоит сражаться до прибытия подкреплений. Если твой друг снаружи – начало, то вскоре сюда прибудет весь его Орден…

– Его Орден не прибудет. Он – один, – рявкнула Тзула. – Он здесь уже очень давно. Дольше чем Вы, шахтеры и даже первые поселенцы. Он охранял печати, пока не прибыл противник. Он – наш единственный шанс.

Страйк поскреб пальцами по щетине.

– Прямо сейчас сюда движется армия демона, и он не справится в одиночку, – продолжила она. – Пожалуйста, Страйк. Не оставляй его.

– Итак, твои братья бросили тебя? Оставили охранять Подземелье Проклятых, а сами отправились завоевывать славу. – Повелитель Перемен увернулся от удара алебарды Серого Рыцаря. – Это, должно быть, злит тебя, Эпиметий. Знать, что они оставили тебя, потому что ты был худшим из них.

– Мне плевать на твои слова, кусок дерьма, – сплюнул Эпиметий, не позволяя ярости овладеть им.

Он бил сверху – вниз и по окружности, пытаясь вывести демона из равновесия. Создание варпа успело вовремя поднять лапу, чтобы избежать удара, но его вторая нога была не такой быстрой, и демон рухнул назад. Эпиметий навис над ним, готовясь нанести решающий удар.

– Да, Эпиметий. Убей меня. Убей меня, чтобы наконец-то выйти из тени Януса, – издевался демон.

Психическая энергия растеклась по лезвию силовой алебарды, но прежде чем Эпиметий успел опустить ее вниз, темная фигура вынырнула со стороны слепой зоны Серого Рыцаря и врезалась в него, заставив космодесантника ослабить хватку. Длинные клыки, больше похожие на когти, впились в его броню, пытаясь проникнуть внутрь сквозь древний керамит. Схватив тварь за шею, Эпиметий вскочил на ноги и отделил ее голову от тела, при этом забрызгав свою броню ихором. Остатки растительности посыпались вниз, обнажая серебро его брони. Когда Эпиметий выровнял равновесие, Повелителя Перемен уже не было на земле.

– А Янус попал бы. И Хирон. – Теперь демон парил в воздухе, окруженный низшими демонами и синими кошмарами, терроризировавшими Валькирии катаканцев.

Рев двигателей возвестил о прибытии Адского Молота, орудия которого были направлены в сторону противника. Часть демонов, окружавшая Повелителя Перемен, просто испарилась, когда огонь автопушки добрался до них. Монстр еле успел поднять свой щит, избежав попадания других снарядов.

– Действительно прекрасная игрушка, – произнес демон, когда Адский Молот сжег нескольких синих монстров. – Иди сюда, Эпиметий. Дай мне убить тебя побыстрее, чтобы я мог поиграть с этим танком.

Повелитель Перемен бросился на Серого Рыцаря и ударил его своим посохом. Эпиметий уклонился, но, увидев, что его противник потерял равновесие, демон перевернулся в воздухе вопреки всем законам физики и свалил космодесантника на землю когтистыми лапами.

– Такая потеря, провести десять тысяч лет в ожидании чего-то, чтобы узнать, что это что-то – твоя собственная смерть.

Огромные капли слюны стекали с клюва Повелителя Перемен, падая на шлем Эпиметия.

– Я – само спокойствие, – произнес космический десантник, пытаясь разорвать хватку демона. – Столетиями я находился на Титане, пока Сигиллит скрывал нас от реальности, тренируя свой разум и вооружаясь знанием для изгнания демонов из реального мира. Сотни лет я не только защищал свой разум от психического воздействия, но и превратил его в острое лезвие, повергающее моих врагов. Но и это не самое сильнейшее мое оружие.

– Вот как? Пожалуйста, просвети меня, Серый Рыцарь, – издевательски произнес Повелитель Перемен. – Но поторопись. Я уже чувствую, как обитатели варпа жаждут получить твою душу.

– Знание. Знание – самое мощное оружие, коим я обладаю. Я готовился сотни лет убивать таких как ты, и в моем распоряжении была целая библиотека с книгами по экзорцизму, в которых были прописаны имена демонов.

Демон фыркнул.

– Имена бесполезны, если не знаешь, кому они принадлежат. Ну же, я устал от твоей болтовни. Время умирать. – Он поднял лапу, готовясь нанести последний удар.

– Но я знаю имя, которое принадлежит именно тебе, демон. Я знал его еще до того, как ты хвастался, что обратил половину легиона в свою веру. – На морде Повелителя Перемен отразилось сомнение и удивление. – Я знаю кто ты, демон, потому что узнаю тебя.

Серый Рыцарь ослабил часть своей психической защиты и позволил демону ненадолго проникнуть в свое сознание. Повелитель Перемен разжал хватку и отступил назад.

– Нет! Этого не может быть. Ты! Один из тех, кто заточил меня. Тебя не должно здесь быть. Не в этом времени.

Схватив свое оружие, Эпиметий вскочил на ноги и устремился к демону.

– Этого не должно было случиться. Для тебя был избран другой путь, но ты не пошел им. Как такое может быть? – в голосе демона слышался искренний ужас.