Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 292 (всего у книги 303 страниц)

Им не нужны были ободряющие слова, чтобы вступить в битву с силами зла. Эта речь предназначалась людям, тем, кто должен был проявить такое же мужество, но, в отличие от космических десантников, им требовался соответствующий настрой, чтобы ничто не смогла сбить их с выбранного пути. С помощью улучшенного зрения Азраил мог видеть, что каждый солдат внимает его словам, внешний колонки огромных боевых машин Легио транслировали речь магистра тем, кто сидел внутри них.

– Кто-то из вас сражался дольше, чем остальные, и вы стали примером для остальных. – Он взглянул на остатки сто восемьдесят третьего. – Ваша война должна уже была закончиться, и если бы не ваши умелые действия в джунглях, она длилась бы еще очень долго. Но Император снова призвал вас. Вы ответите на его зов, катаканцы? Поднимите ли вы снова оружие во славу Императора и Золотого Трона?

Последовал хор из громких утвердительных выкриков, каждый мужчина и женщина из катаканского полка старались кричать громче за себя и павших товарищей.

Азраил повернулся к ополчению.

– У остальных на кон поставлено не только изгнание демонов, для некоторых из вас этот мир является домом, и вы жаждите отомстить его оккупантам. Позвольте сказать вам следующее, люди Пифоса: «Дайте волю праведному гневу возмездия»

Подняв вверх кирки и огнестрельное оружие, шахтеры стали выкрикивать имена своей планеты и Императора. Некоторые даже выкрикивали имя верховного магистра.

– Большинство из вас воочию убедились, что пришлось вытерпеть населению Пифоса за последние два года. – Взгляд Азраила упал на кадианцев и мордианцев. – Вы прекрасно знаете, что значит быть атакованными противником на своей родной земле, и какова цена свободы. Помните это, когда будете сражаться. Пронесите это знание в своих сердцах, когда будете выдавливать врага с этой планеты, словно следующим будет ваш мир.

Последовали одобрительные крики и восхваления Бога-Императора.

Наконец, Азраил взглянул на собственных воинов.

– Знайте, что вы встретите врага не в одиночку. Сыны Льва будут шагать среди вас, знайте, что мы не дрогнем и не сломаемся. Когда смелость покинет вас, взгляните на нас и вспомните, что как мы не бросим вас, так и вы не должны подвести нас.

Как один, боевые братья выкрикнули клятвы примарху и Императору.

Глаза Азраила остановились на фигуры, закованные в серебристую броню.

– Хотя многие из вас считали их мифом, легендой или детскими сказками, Серые Рыцари сражаются среди нас все эти дни, и их вера и профессионализм ни разу не подвергались сомнению. Уверяю вас, – Драйго кивнул своему коллеге. – Их психические способности защитят вас от колдовства, а их клинки и алебарды будут пронзать сердца демонов.

Последовали крики «За Императора!» и «За Титан!»

– И не будем забывать о «Боевых гончих» Легио Круциус, которые любезно предоставили нам свою помощь. В течение десяти тысяч лет эти благородны воины, эти божественные машины, сражались с врагами Империума и повергали их сердца в трепет. Мы должны быть благодарны им за то, что сегодня они с нами, защищают наши жизни и вдохновляют нас.

Боевые горны издали череду звуков, похожих на боевой клич.

– А теперь – в бой. Давайте же отомстим за своих товарищей и братьев. Освободим Пифос и победим в этой битве!

Спрыгнув вниз, он погрузился в «Лэндрейдер», и водитель направил машину к выходу из пещеры, пока люк транспорта закрывался над головой магистра. Позади Верховного магистра Темных Ангелов четверть миллиона людей начали движение в сторону ожидавшего их ада.

Глава 16

157961.M41 / Подземелье Проклятых. Атика, Пифос.

Батальон «Кадукадес» четвертого кадианского полка имел репутацию устрашающего противника, подтверждая ее каждый раз в битвах во имя Императора. Как и все кадианцы, еще в отрочестве они прошли испытания на выживание на островах смерти, от которых происходило название батальона. Но, в отличие от остальных, мужчины и женщины из батальона «Кадукадес» не просто выживали в этом диком ландшафте, заполненном различными ужасами. Они росли там. Юноши, проходившие испытания, занимали свое место в рядах элитного Четвертого Кадийского. Пятьсот новобранцев облачились в темно-серый камуфляж с желтовато-коричневым оттенком, который дозволялось носить только с разрешения самого лорда кастеляна. Те, кто отказывался от этой чести, оставались на островах. Список славных побед батальона был предметом зависти остальных кадианских полков. На их стяге красовались эмблемы трех Орденов Космодесанта, сражавшихся с ними и посчитавшими кадианцев достойными, чтобы носить символы их Орденов, а также символы боевого флота Кадии и Легио Асторум. До Пандоракса они сражались в яростной двухлетней кампании по освобождении лун на востоке от их родного мира, кадианцы были единственными не-катаканцами, кто не понес потерь в джунглях планеты, их многолетний опыт делал воинов идеальными бойцами для мира-смерти. В битве за Изумрудную Пещеру они продержались меньше минуты. Вход в пещеру и тоннель, ведущий к нему, позволял свободно перемещаться боевым машинам и кораблям, но в ограниченном количестве: одна «Боевая гончая» и две «Валькирии» за раз. Пехота Имперской Гвардии могла маршировать по пятьдесят человек в ряду, но продвижение двухсот пятидесяти душ вместе с артиллерией и бронетехникой проходило весьма медленно. За четыре дня боев лишь одна пятая часть имперских войск смогла закрепиться в пещере. Темные Ангелы и Серые Рыцари шли в авангарде штурма. Расчищая путь от мелких демонов, они создавали людям плацдарм для проведения атак. Не желая более ждать, «Кадукадес» пробился в самые первые ряды четвертого кадийского, чтобы первыми занять позиции, их дикость проявилась во время распихивания своих товарищей прикладами ружей. Эта нетерпеливость стоила им жизни. Выкрикивая боевые кличи, тысячная группировка устремилась в Изумрудную Пещеру готовые уничтожить противника огнем из лаз– и авторужей. Но, несмотря на трогательные слова Азраила, на те ужасы, с которыми они сталкивались на Кадии, кадианцы оказались парализованы от страха перед увиденным. Орда демонов не уступала численности силам освобождения. Раздутые твари размером с космического десантника неуклюже передвигались вдоль пещеры, раскидывая гвардейцев маятникоподобными, вздутыми конечностями. Они разрывали броню танков своими когтями, с кончиков которых стекала слизь, заражавшая пехотинцев чумой. Рядом с ними сновали мелкие твари с иссушенными телами и проступающими ребрами, их кожа была покрыта пятнами, а в открытых пастях виднелось множество рядов зубов. Хотя их наружность не казалось такой же устрашающей, зубы демонов могли прогрызать как человеческую плоть, так и металлическую оболочку. Чумные Десантники также сражались бок о бок с смертоносными жителями варпа, их местоположение было не сложно определить по массам чумных зомби, которых они использовали в качестве щитов. Но все это меркло по сравнению с тем, что вызвало ужас даже у кадианцев. Словно скала, узник Изумрудной Пещеры возвышался как над полчищем Хаоса, так и над «Боевыми Гончими» Легио Круциус, которые непрерывно вели огонь по Владыке Чумы, впустую опустошая свой боезапас. Кожа демона учащенно пульсировала, из всех пор сочился гной. Владыка Чумы подготовил свое тело для ответа на любу угрозу. Одна из «Валькирий» оказалась напротив груди чудовища, или, по крайней мере, тем, что чем-то напоминало грудь, и приготовилась открыть огонь по одной из множества пар глаз твари. Угадав намерение боевой машины, тело монстра среагировало, пространство вокруг органа разверзлось, и оттуда показалось гротескное подобие руки, которое схватило транспортник так крепко, что у пилота не осталось ни единого шанса сбежать. Корежа металл, узник Пещеры отправил корабль в пасть, в пространство, где только что находился его глаз. Следующее действие монстра разрушило последнюю надежду батальона «Кадукадес» снискать хоть какую-то славу в этой битве. Складки псевдорта начали колебаться, словно что-то перемалывали. Издав гортанный рев, монстр изверг поток черной рвоты вперемешку с остатками боевой машины. Физиология демона переработала обломки «Валькирии» и человеческие остатки, превратив их в нечто новое, ужасное и смертельное. Потоки горячей, черной слизи ниспадали на головы гвардейцев и демонов и поглощали как верных слуг Императора, так и их противников. Жидкая слизь стекала словно смола, уничтожая форму кадианцев, которой они так гордились, а также плоть и органы под ней. Стяг с множеством уже никому не нужных наград и почестей поглотила волна из тел мужчин и женщин, храбро сражавшихся с порождением Хаоса.

– Тащите сюда «Леманы Руссы» и очистите мне плацдарм, – крикнул магистр Гавриил. – Эй, ты. Ты и твои люди должны заткнуть брешь. Не дайте противнику захватить позиции, иначе мы никогда не сможем перебросить туда войска.

Майор мордианцев, к которому обращался магистр Крыла Смерти, еще мгновение стоял, наблюдая как такая же атака демона поглощает половину мужчин и женщин под его командованием, не в состоянии справиться с шоком. Экипажи танков среагировали гораздо быстрее и понеслись к останкам гвардейцев, уничтоженных слизью демона. Их бульдозерные отвалы убирали бурлящую жижу, давая мордианцам закрепиться на позициях.

– Твои уши разъело во время атаки, майор, или ты намеренно игнорируешь приказ от верховного магистра Крыла Смерти? – несмотря на четыре дня интенсивных боев, голос Бальтазара был спокойным.

Грубость и не требовалась. Сам образ десантника в терминаторской броне, нависшего над ним, быстро вернул мордианца в реальность, и, через несколько секунд, волна синей униформы заполнило брешь в позициях. Их действия оказались довольно своевременными. Почувствовав возможность пресечь поток войск Имперской Гвардии, фаланга чумных монстров устремилась к плацдарму гвардейцев, разрывая и отбрасывая защитников, встречавшихся у них на пути. Бальтазару, Гавриилу и остальные воинам отделения Крыла Смерти было приказано охранять вход в подземелье, и они были первыми, кто среагировал на угрозу. Первая волна была мгновенно уничтожена сконцентрированным огнем штурмовых болтеров, но сородичи павших демонов продолжили карабкаться по телам своих собратьев. «Леманы Руссы» присоединились к атаке, турели развернулись в сторону противника, и заряды стали разрывать демонических тварей на части. Ободренные, мордианцы и часть кадианского четвертого стали заполнять Изумрудную Пещеру, добивая тех мелких демонов, кто не был разорван огнем болтеров Темных Ангелов. Гавриил был непоколебим, его штурмовой болтер косил ряды врагов, а силовой меч разрубал все, что попадало в радиус его действия. Броня Темного Ангела, косметически отремонтированная после взрыва гранаты, была помята, на щитках поблескивали струйки крови, края почернели от огня, здесь и там виднелись зеленые и коричневые следы слизи демонов, наруч, со стороны перчатки с пилой, отсутствовал. Бальтазар заметил, что Круск Терминатус на левом плече магистра треснул, и терминатор лишь мог надеяться, что это не плохое предзнаменование. Но он заметил не только это.

– Магистр Гавриил! – крикнул Бальтазар, увидев, как черная тень движется сквозь толпу демонов, недоступная взгляду старшего десантника.

Отбрасывая в сторону более слабых собратьев и гвардейцев, огромный демон быстро сокращал дистанцию между ним и магистром, пока, наконец, не прыгнул прямо на магистра Крыла Ворона. В последний момент Гавриил сделал два шага назад, и демон напоролся прямо на выставленный вперед силовой меч, объятый синей энергией. Ультраострое лезвие пронзило брюхо твари. Не меняя угол стрельбы, Гавриил продолжил отстрел монстров Хаоса, конечности насаженного на меч демона попали в зону обстрела, и на броню магистра снова полился ихор. Разрубленные части демона упали на пол, заливая пол жидкостями, похожими на кровь. Они не прекращали растекаться по полу, даже когда брат Баракиил сжигал остатки из огнемета.

– Я думаю, мы в расчете, – услышал Бальтазар голос Гавриила.

Но у него не было времени сформулировать ответ. Сквозь проход, созданный исполинской тварью, уже неслись его крупные собратья, по размерам близкие к дредноутам. Первых тварей Бальтазар и Гавриил встретили ударами мечей по лапам. Монстры рухнули на пол и тут же были накрыты толпой мордианцев и кадианцев, которые добивали их огнем из ружей и ударами прикладов. Но не всем защитникам повезло. Брат Касатиил, ветеран рыцарей Крыла Смерти, прослуживший в Ордене более двухсот лет, оказался лицом к лицу с двумя исполинами. Вскинув свою «Булаву Освобождения», облаченный в рясу терминатор пробил череп первому демону, и тот рухнул, словно бревно, но второй – отбил оружие Кастиила, пытавшегося нанести удар в область заднего крыла. Свободная лапа демона со скоростью ветра врезалась в голову ветерана, сломав тому шею. Терминатор умер еще до того, как вторая рука демона отшвырнула его в сторону. Увидев убийство космического десантника, экипажи катаканцев из «Леманов Руссов», брошенных из-за невозможности вести бой в ограниченном пространстве, бросились на демона с ножами в руках. Дюжина фигур в камуфляже цвета джунглей атаковала монстра, словно тот был стеной из их тренировочного лагеря. Используя ножи в качестве крюков, они карабкались наверх, каждый раз выдирая куски плоти из туши демона. К тому моменту, когда они все же заставили монстра опуститься на колени, и Баракиил окатил его волной пламени, половина храбрецов были мертвы. Потери были слишком велики, но плацдарм для наступления был удержан. Брат Голатиил, рыцарь Крыла Смерти, огромный даже по меркам Астартес, о котором апотекарии поговаривали, будто он является генетической копией воинов времен Великого Крестового похода, вел мордианцев в гущу сражения, взяв командование на себя, после того, как их майор был убит исполинскими демонами. Лишенный своей булавы, огромный десантник голыми руками превращал демона в кусок кровавого мяса, пока мордианцы убивали второго усилиями сотни человек, из которых выжили лишь немногие. Дардариил и Мендрион распотрошили еще двух. Будучи в одном отделении еще со времен службы в десятой роте, десантники сражались как единое целое и были ужасающей силой на поле брани. И эта способность не укрылись ни от глаз магистра Иезекиил, ни от братьев Реклюзиама, которые, со временем, определили братьев в ряды Крыла Смерти. Наркариил, Тадиил, Падерион, Имгуил. Рыцари Крыла Смерти, назначенные Гавриила охранять плацдарм, покрыли себя славой и ихором поверженных врагов. Десять огромных монстров пало от руки десантников и их союзников, параллельно сражавшихся с мелкими тварями, но это была всего лишь одна из тысячи схваток, и битва все еще продолжалась. На месте каждого убитого демона появлялись еще двое, порожденные узником подземелья. Бальтазар как раз расправлялся с тварями варпа, стоя рядом с Баракиилом, когда услышал голос Верховного магистра Ордена, Азраила, по воксу.

– Крыло Смерти. За мной, – произнес он.

Его голос был воодушевленным, как тогда, когда он стоял перед своими воинами, произнося речь.

– Это закончится сейчас.

Жара в «Биче предателей» была настолько нестерпимой, что Тзула, даже в более облегченном варианте жилета, готова была вылезти наружу. Так как множество демонов плотной толпой заполнили всю Изумрудную Пещеру, Страйк приказал «Адским гончим» защищать тяжелую артиллерию. «Тиндалос» ехал рядом с «Адским молотом», обдавая пламенем корпус машины каждые несколько минут, чтобы спалить очередную порцию карабкающихся тварей, что позволяло «Бичу предателей» беспрепятственно давить врагов под тяжелыми гусеницами танка и разрывать демонов своими мощными пушками. Тактика Страйка работала, однако остальным танкам под его командованием повезло меньше. Четыре «Штормовых меча» были утеряны в первые дни битвы из-за дружественного огня, когда выстрелы с более крупных танков, оставляли пробоины в корпусах «мечей», то же самое случилось и с таким же количеством «Гибельных клинков», включая машину Бриджстоуна. К счастью, майор в этот момент находился в «Биче предателей» и управлял древними механизмами машины, словно принцеас титаном. Под ногами Бриджстоуна мирно спал К’сии, развалившись на горе из порванных плащей. Три дня без сна выбили из строя даже ксеноса. Остальные члены команды также посапывали неподалеку. Ничто не могло отвлечь их: ни храп джокаэро, ни шум битвы, кипящий вокруг боевой машины. Страйк наблюдал за обстановкой из окошка турели.

– Мы выигрываем? – спросила Тзула с места стрелка из бортовых орудий.

Она ощущала себя частью битвы и была рада сменить стрелка на посту.

– Выигрываем. Проигрываем. Ничья. Все зависит от того, как ты на это смотришь. – Полковник на мгновение превратился в философа, что заставило Тзулу беспокоиться.

Даже великий полковник «Смертельный» Страйк нуждался в отдыхе, поэтому Тзула, воспользовавшись своим рангом, все же заставила его поспать, назначив главным Бриджстоуна.

– Пехота продолжает сражаться, но эта огромная тварь порождает подкрепление быстрее, чем демоны гибнут, – продолжил он. – Пока мы не уничтожим тварь, мы будем лишь оттягивать неизбежное.

– Серые Рыцари справятся с ним, – ответила инквизитор, уничтожив группу демонов из лаз-пушки. – Они уже делали это тысячу лет назад. Я уверена, они сделают это и сейчас.

– Серые Рыцари не могут подобраться к твари. Если думаешь, что нам тяжело, то им в десятки раз тяжелее. Демоны оттесняют их. Они знают, какую угрозу их хозяину представляют эти парни.

Тзула взглянула в смотровую прорезь и увидела серебряные фигуры отделения Очистителей, оборонявшихся от превышавшей их в четыре раза толпы демонов, некоторые из которых, расправив свои крылья, атаковали их с воздуха. Тзула прицелилась и выстрелила, убив одну из крылатых тварей. Затем еще одну и еще одну. Она не могла стрелять по ходячим демонам, опасаясь задеть Серых Рыцарей, но, по крайней мере, Тзула могла достать до их крылатых собратьев.

– Что мы должны делать? – спросила она.

Ни Азраил, ни Драйго, не отказались бы услышать мнение полковника, а Тзула, со своей стороны, могла бы использовать свои инквизиторские полномочия для приведения плана в исполнение. Страйк спрыгнул с турели.

– Что если у нас уже есть оружие?

Тзула прекратила вести огонь и повернулась к нему.

– Вы имеете в виду нож?

– А почему бы и нет? Если то, что ты сказала мне – правда, им вполне можно сразить эту тварь. Открыть портал и выкинуть его туда.

– Но портал может вывести куда угодно. Мы можем переместить его из одной зоны боевых действий в другую. Или даже хуже.

– Тогда просто замочим его.

– Если даже Серые Рыцари не могут справиться с ним, почему вы думаете, что сможем мы?

Страйк так и не успел ответить.

– Шеф. Вокс. Кто-то пытается вызвать нас, – произнес Бриджстоун, кивнув в сторону консоли.

Страйк отвернулся от Тзулы и приложил наушники к уху.

– «Бич предателей» на связи.

– Полковник Страйк, – произнес Азраил. – Вы мне нужны. Мы собираемся уничтожить демона.

157961.M41 / Вход в под-улей, Атика, Пифос.

Лейтенант Ранн Обервальд стоял под дождем, слушая как капли стучат по брезенту над ним. Сухой сезон на Пифосе сменился сезоном муссонов, и, даже после недели дождей, облака и не думали уменьшаться. Будучи членом восьмого кадианского разведывательного батальона, Обервальд прошел три войны на трех различных мирах, но даже он никогда не видел такого дождя. Он лил не каплями, а целыми потоками, словно кто-то сверху резко переворачивал ведро с водой. Вода была горячей, и, из-за высокой влажности, дождь не спасал от жары. Однако, люди, не принимавшие душ месяцами, были довольны и этому. Рядом с ним находились несколько пьяных офицеров Муниториума, которые обсуждали битвы, кипевшую многими километрами глубже. Все войска Имперской Гвардии на планете и орбите были призваны для сражения в Изумрудной Пещере, но полковник Страйк настоял на том, чтобы часть войск оставили снаружи. Имея лишь один путь к отступлению, катаканцы не хотели получить удар в спину от возможных подкреплений противника. Два кадианских батальона разведки, высадившихся на Пифосе имели в своем составе как легко, так и тяжело вооруженную пехоту и не были приспособлены для ведения боевых действий в под-улье. Решение, какой батальон выставить на охрану входа, третий или восьмой, принимали долго, но, в конце концов, восьмой одержал победу. Третий рассредоточился по окружавшим Подземелье шахтам. Обервальд был рад этому. Хотя большая часть подразделений противника была задействована внизу, был потерян контакт со многими шахтами, и создавалось впечатление, словно третий куда-то пропал. Обервальд был готов вступить в дискуссию, когда возник новый звук, отличный от звука падающих капель. Сквозь завесу воды лейтенант смог разглядеть вспышки света вдалеке. Он добрался до разведывательной машины «Саламандра» и взял свой магнокуляры, выставив нужные настройки четкости. Танки… Нет не танки. Обервальд понял что это, когда картинка стала более четкой. По дороге двигались транспортники, но не похожие на «Химеру», которую он вел в бой. Транспортники принадлежали к машинам Космического Десанта: «Носороги» и «Лэндспидеры». Лейтенант был растерян. Темные Ангелы и Серые Рыцари воевали в под-улье, тогда чьи это подкрепления? Он увеличил приближение и тут же получил ответ на свой вопрос. Выронив магнокуляры, которые тут же разбились о булыжник, Обервальд, спотыкаясь, побежал к вокс-оператору, чтобы послать предупреждение.

157961.M41 / Укрепрайон Вортрас. Двадцать девять километров севернее Атики, Пифос.

Шира наворачивала круги, пытаясь найти удобное место для высадки. Укрепрайон Вортрас находился на пике высокой горы с множеством обрывистых склонов, что делало невозможным приземление любого судна. Идеальным вариантом было бы приземлить прямо на входе в пещеру, но, как и в других местах, вход был окутан дымовой завесой из-за пожаров, пылавших внутри. Учитывая, как тяжело было добраться до этого укрепрайона, особенно в свете непрекращающихся ливней, кто-то явно приложил максимум стараний, чтобы уничтожить этот рубеж обороны.

– Мне некуда сажать корабль, – сказала Шира, убрав руки с руля, чтобы расправить плечи. – Я могу попробовать опуститься ниже, и ты сможешь вскарабкаться сюда сам, но мы оба знаем, что ты не найдешь там выживших. Ауспик молчит, плюс Черный Легион явно приложил здесь руку, а они не оставляют никого в живых.

Эпиметий обдумал сказанное Широй.

– Еще один круг. Но теперь немного пониже. Дымовая завеса слишком плотная, возможно из-за этого мы пропустили зону высадки. Попробуй разогнать ее турбинами двигателей.

Шира расправила плечи и приготовилась выполнить команду десантника. Шум статики в воксе остановил ее.

– Это лейтенант Обервальд из восьмого кадианского полка разведки. Всем имперским войскам. Вход в под-улей атакован. Я повторяю, вход в под-улей атакован. Черный Легион.

Последовала пауза.

– Милосердный Император, нет! Он с ними. Абаддон здесь. Пришлите подмогу. Трон вас дери. Нас потрош… – последовал крик и канал связи стих.

Шира повернулась к Эпиметию. Она знала, что Эпиметий не хотел, чтобы о нем знали его братья, но это был призыв о помощи, который нельзя было игнорировать.

– Вперед, – не колеблясь, сказал он.

Шира выключила тормоз и направила корабль на юг, приближая момент встречи, которую Эпиметий так хотел избежать.

157961.M41 / Подземелье Проклятых. Атика, Пифос.

План, в который было вовлечено десятки тысяч пехотинцев, не говоря о титанах, танках и пилотируемых судах, был прост, и Драйго согласился с ним. Азраил решил использовать невозможность Серых Рыцарей подобраться поближе к демону в качестве преимущества. Драйго и его люди оттеснят мелких демонов, проведя диверсию, в то время как Азраил и Крыло Смерти изгонят узника из Подземелья. Для отвлечения твари также понадобятся титаны и танки, а также подразделения Имперской Гвардии, которые будут сдерживать мелких демонов, до подхода основных сил Темных Ангелов.

– Почему ты считаешь, что именно ты сможешь убить демона, Азраил? – спросил Драйго, когда верховный магистр Темных Ангелов закончил излагать план. – Лишь Император смог бы справиться с ним в одиночку.

– Вот, что нам поможет, – произнес Азраил, поддевая кончиком меча наплечник Гавриила. – Прости, брат. Я делаю это из-за необходимости и прошу тебя не принимать этот жест как оскорбление.

Он расширил трещину на Крукс Терминатус, расколов древний реликт. На пол упал небольшой осколок. Азраил бережно подобрал его, а затем вытащил из обоймы один болт. Смочив его слюной с кислотой, он спрессовал болт и осколок в единое целое.

– Броня брата Гавриила – самая древняя из всех бронекостюмов Крыла смерти, выкованная на наковальнях Скалы, когда Император уже восседал на Троне, но легионы еще не были разделены. Подарки пришли с Терры во все легионы, оставшиеся верными перед лицом предательства Гора. Осколки брони Императора, которые использовали для создания терминаторской брони. Темные Ангелы получили его перчатку, и в течение нескольких десятилетий было выковано более тысячи бронекостюмов, содержащих кусочки его брони, расположенных в наплечнике. Многие из этих комплектов брони были розданы нашим братьям, когда лорды Дорн и Жилиман раскололи легионы на небольшие ордена, и, хотя многие из них были утеряны в течение десяти тысячелетия, некоторые из наших братьев все еще носят комплекты с оригинальными Крукс Терминатус. Драйго не стал говорить о том, что в отличие от Темных Ангелов, все Круксы Серых Рыцарей были сделаны из единственной настоящей брони Императора. Не хотел он и оспаривать понятие «брат» в отношении кузенов Темных Ангелов. Азраил зажал болт между большим и средним пальцем.

– Этот снаряд теперь содержит в себе часть перчатки, поразившей Гора. Также будет повержено это отродие Чумного Бога.

Благоговейный трепет промелькнул на лицах толпы, слушавшей Азраила. Остатки Крыла Смерти, семьдесят воинов, стояли рядом с восемью магистрами рот (Дашиил из девятой погиб, получив тяжелейшие раны в битве). Драйго, Страйк и Тзула завершали этот импровизированный военный совет.

– Даже если ты подойдешь слишком близко, как ты планируешь всадить в него пулю? Эта тварь способна поглощать танковые снаряды, а затем выплевывать их обратно, – возразил Драйго.

Азраил достал свой меч, лезвие которого было темнее ночи.

– Мечи «Падение Небес» могут разрубать камни, словно щепки. Шкура демона не станет ему препятствием.

Последовав жесту верховного магистра, Гавриил и восемь магистров рот положили руки на рукояти своих мечей. Подобный жест не вызвал в Драйго восхищение.

– Одно дело камень, другое дело шкура демона. Она соткана из варпа. Эти мечи будут не полезней, чем шприц апотекария.

– А что предложишь ты, Серый Рыцарь? – спросил Азраил. – Заточить его здесь, чтобы кто-то опять решал эту проблему еще через десять тысяч лет?

Драйго проглотил издевку. Позади него Тзула подала знак, отведя глаза в сторону. Серый Рыцарь открыл канал психической связи.

+Что такое, младший дознаватель?+ послал он.

+Артефакт. Если он может создавать разломы в реальности, он сможет и пробить плоть демона?+ ответила она.

+Нож создан для применения в варпе, может быть и сработает.+

+Тогда мы должны его использовать.+

+Ты покажешь его Темным Ангелам?+

+У нас есть выбор?+

Драйго сделал паузу, размышляя над сказанным.

+Будь осторожна. Такой человек, как Азраил, может использовать данный предмет по своему.+

Он разорвал связь. Тзула медленно кивнула, на лице застыла уверенность.

– Лорд Азраил, Я полагаю, что у меня есть оружие, которое можно использовать в сложившейся ситуации, – произнесла Тзула, снимая нож с пояса.

Повелитель Темных Ангелов безучастно посмотрел на дознавателя.

– Это шутка? Если «Падение небес» бесполезен, что может сделать этот примитивный инструмент?

– Прошу, лорд Азраил, выслушайте меня.

Тзула рассказала Темным Ангелам, как она и Диналт изучали это оружие, и как они забрали его из лап тау во имя Императора. Она рассказала им о цели артефакта, и как враги хотели заполучить его, убив ее господина и верных слуг Трона. При этом Тзула скрыла все упоминания об Эпиметие, учитывая нежелание десантника воссоединяться с братьями. Когда она закончила, взгляд Азраила стал жестким.

– И ты решила держать это в секрете от нас?

– Да ладно, Азраил, – вмешался Драйго. – Если бы не мое ребро, я бы умер от смеха. Как ты смеешь читать кому-то лекцию об охране секретов.

– Я – инквизитор Ордо Маллеус, лорд Азраил. Секреты – моя валюта для торговли, впрочем, как и ваша, – произнесла Тзула.

– Может есть что-то еще, что вы скрыли от нас, младший дознаватель? – парировал Азраил.

Для Драйго было очевидно, что Темный Ангел пытается получить информацию о загадочном Сером Рыцаре. Но Тзулу было сложно поймать на такой крючок.

– Разве только информацию о ксеносе, который управляет танком полковника Страйка.

Страйк бросил нервный взгляд в сторону дознавателя.

– Не играй со мной, девочка. Мое терпение и так на исходе. – Магистр убрал снаряд и протянул руку. – Отдай мне нож.

Драйго выступил вперед, вставая между Азраилом и Тзулой.

– Нож останется с младшим дознавателем Дигриз. Мы оба будем сопровождать ее в этой миссии.

Руки магистров рот метнулись к рукоятям их мечей. Азраил поднял ладонь, останавливая их.

– Как скажешь, лорд Драйго, а ты – постарайся не попадать нам под ноги.

Он распустил совет, и Тзула со Страйком вернулись на «Бич предателей», ставшем частью стального кольца, окружавшего военный совет. Темные Ангелы вернулись на свои посты. Когда Азраил собирался присоединиться к своим воинам, Драйго остановил его.

– Одну минуту, лорд Азраил.

Темный Ангел почти вплотную подошел к магистру Серых Рыцарей.

– Быстрее, Серый Рыцарь. Мне нужно идти убивать демона.

– Я просто хочу передать предупреждение.

– Предупреждение, – произнес Азраил, на его суровом лице появилась улыбка. – О чем ты можешь предупредить меня?

– Нож, – произнес Драйго, подавшись вперед и оказавшись практически нос к носу с Темным Ангелом. – Я знаю его ценность, теперь об этом знаешь и ты. Как верный слуга Золотого Трона, я уверен, ты сделаешь все, чтобы убедиться, что нож будет у дознавателя в конце этой битвы, и никто не тронет ее.

– Больше похоже на обвинение, чем предупреждение.

Лицо Темного Ангела было настолько близко, что Драйго мог чувствовать запах коррозии металла, все еще присутствовавший в дыхании верховного магистра.

– Если нож пропадет, или девушка умрет, вместо путешествия на Титан я посещу Терру, где мне будет предоставлена аудиенция с Верховными Лордами.