Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 214 (всего у книги 303 страниц)

– Что с наличием угрозы ксеносов? Где находится их логово?

– Не обнаружена, первый капитан, по крайней мере, мы не можем найти их с помощью машин. Сейчас нельзя сказать наверняка.

– Эпистолярий Раниаль, что скажет библиариум?

– Психическая активность указывает на наличие на борту генокрадов.

– Это очень большой скиталец, брат-эпистолярий, – сказал Гальт.

– И на нем очень много генокрадов, брат-капитан, – сухо добавил Раниаль.

– В таком случае придется ждать, что скажут наши кузены, – сказал Гальт. – Есть новости об их флоте?

– Нет, владыка капитан, – ответил старший слуга, отвечающий за авгуры, – мы не можем обнаружить их из-за помех, но я рассчитываю вскоре установить контакт.

Раздался звон сабатонов силовой брони, и на мостик в спешке вошел капитан Арести. Он был облачен в доспех, сине-костяная поверхность которого все еще носила следы последней битвы. Татуированное лицо капитана было открыто, шлем он держал под мышкой.

– Примите мои извинения, братья.

– Я вижу, ты испытываешь трудности? – спросил Гальт. – «Молот Корвона» истекает плазмой, я думал, что основной двигатель починили.

Арести покачал головой:

– У нас остался последний изоляционный блок, брат-капитан. Два уничтожены, один поврежден. Тот, что починил магистр кузницы, прорвало после выхода из эмпиреев. Нам повезло, что он продержался так долго.

– Повреждения весьма значительные, первый капитан. – сказал Кластрин. – Мои технодесантники работают без перерывов. Я сам обращусь к духам машины, населяющим корабль, и попрошу их поддерживать жизнь, но, боюсь, «Молот Корвона» не перенесет еще одного путешествия через имматериум. Для полного ремонта этому судну необходим сухой док.

– А их здесь не очень-то много, – добавил Раниаль.

Мастрик вежливо рассмеялся:

– Да, не очень-то, брат.

– Возможная потеря ударного крейсера – не повод для веселья, братья! – протестующе заявил Кластрин. Его электронный голос был напряжен от раздражения.

– Прими мои извинения, – ответил Мастрик. – Все сущее – лишь движущаяся пыль, – добавил он, цитируя записи Корвона, – и все же я уверен, что ты найдешь способ удержать пыль «Молота Корвона» еще какое-то время. Возможно, наши новые друзья смогут тебе помочь?

– Где они? – спросил Арести. – Наши авгуры дальнего действия не функционируют, «Молот Корвона» практически слеп.

Гальт покачал головой и поднес подвеску к губам. Он рассеянно поцеловал символ звезды и выпустил его из руки.

– Даже если бы они работали, ты остался бы так же слеп, как и все мы, брат, – произнес Мастрик.

– Я засек их, господа капитаны, – обратился ко всем слуга. – Принимаю узконаправленную передачу.

Картографический стол замерцал разноцветными полосами, и голографическое изображение «Гибели единства» пропало, подобно расколотому отражению. На его месте появились голова и плечи собеседника – генетически измененного космодесантника, похожего на братьев ордена, но в чем-то отличающегося от них. Черты его лица были необычайно красивы, черные волосы, зачесанные назад, доходили до плеч. Воин был облачен в краснозолотую броню, будто уже готовился вступить в битву. Изображение резко дергалось с жужжащим звуком.

– Стабилизируйте изображение, компенсируйте солнечный ветер, – приказал Кластрин.

Картинку тряхнуло, и она стала немного четче, хотя и продолжала дрожать и подпрыгивать.

– Примите мое братское приветствие, Новадесантники, – произнес космодесантник.

– Приветствие принято и возвращается вдвойне. Гальт сделал шаг в сторону голограммы. – Мы слышим и внемлем твоему зову о помощи, как предписано Соглашением о доверии. Брат слышит зов брата и отвечает на него. Я капитан первой роты Новадесанта Мангиллион Гальт, магистр караула и командор линейного флота Трезубца. Чем мы можем помочь?

– Я, магистр ордена Цедис, повелитель Сан Гвисиги и ордена Кровопийц, благодарю тебя за ответ. Могу ли я предложить встретиться лицом к лицу и обсудить предстоящее нам дело?

Гальт слегка кивнул:

– Конечно. Как вы оказываете нам честь, приглашая на битву, так и я готов проявить гостеприимство и принять вас на «Новум ин Гонорум».

Цедис кивнул в ответ:

– Кровопийцы благодарят тебя, брат. Мы вскоре прибудем. Скажем, через пять часов?

– Нашим флотам необходимо объединиться, кузен Кровопийца, тогда мы сможем начать переговоры.

– Это приемлемо. Да защитят тебя крылья Сангвиния.

Голограмма исчезла.

– Брат-капитан, – обратился Гальт к Персиммону, – отправь нас навстречу флоту Кровопийц. Артермин, разбуди мажордома Полячека. Наши родичи не должны посчитать нас скупцами. Они – братья, заслуживающие уважения, и развлекать их следует подобающим образом. – Он посмотрел на остальных капитанов. – А теперь надо решить, как мы встретим этих сыновей Сангвиния. В мирном обличье или готовыми к сражению?

– В доспехах, брат-капитан. Это будет посланием уже само по себе, – сказал Раниаль. – Нам бы хотелось, чтобы они видели нашу готовность, нашу воинскую сущность, а не внешний лоск, хотя мы хороши и в том, и в другом. Мы должны показать нашим союзникам свою силу, как магистр показал свою.

Остальные согласно кивнули.

Два флота зависли в яростном свете Джорсо. Внешний вид судов кораблей исказился в лучах жесткого зелено-голубого сияния – один флот стал черным, цвета запекшейся крови, а на корпусах второго столкнулись два противоборствующих оттенка синего. Прожекторы и посадочные маячки выделяли некоторые части кораблей более чистым светом. Здесь можно было увидеть, что одни окрашены в яркий угрожающий красный, а другие – в цвет слоновой кости с темно-синими деталями. Два самых больших корабля бок о бок зависли в пустоте, их изредка подсвечивали вспышки двигателей малой тяги, удерживающих гигантов в нынешнем положении. Обе боевые баржи были огромными. Ближе к корме обеих вздымались ступенчатые палубы размером с целые горы. Длинные узкие корпуса были утыканы взлетными палубами, пусковыми установками для десантных капсул и выступали вперед, подобно гордо изогнутым шеям, значительно расширяясь к тяжело бронированной носовой части. Лобовую броню обоих кораблей украшали распорки с символами орденов, которым они принадлежали. На одном был изображен стилизованный кубок с зависшей над ним каплей крови, а на другом – череп, окруженный лучами вспыхнувшей звезды. На мостике синекостяного судна были выгравировано название «Новум ин Гонорум», а надпись на лобовой обшивке второго корабля гласила: «Люкс рубрум».

Эти корабли были похожи, но в то же время отличались. Верхние палубы «Люкс рубрум» сияли ярче, чем у «Новум ин Гонорум», и были украшены более вычурно. На самой высокой точке расположилась статуя ангела в доспехе и с воздетым мечом, добавляющая к высоте корабля еще пятьдесят метров. В другой руке ангел держал кубок, из которого падали металлические капли, создающие впечатление, что кровь застыла в морозном вакууме. «Новум» был на сто метров длиннее, его лобовая броня была тоньше, а место носовой фигуры занимала скромная аквила, установленная на переднюю часть командной секции. В глазах орла сияли вспышки звезд из мерцающего адамантия, а на шее висела цепь с черепом. Эти две могучие звездные крепости оказались ли пи. сестрами, не близнецами.

В середине левого борта «Люкс рубрум» загорелась яркая точка. Спустя долю секунды в ярком свете Джорсо появился новый силуэт – маленький корабль с мерцающими навигационными лампами, несомый на огненном клинке двигателей. Он быстро пересек расстояние между боевыми баржами, лишь немного замедлившись при заходе на посадочную палубу на правом борту «Новум ин Гонорум».

Повелитель Кровопийц Цедис прибыл, чтобы насладиться гостеприимством Новадесанта.

«Громовой ястреб» влетел из пусковой трубы в ангар 73 в реве турбин. «Ястреб» замедлился и перешел в парящий режим, повернувшись боком к трубе. Во все стороны ударил горячий воздух, от которого одеяния, знамена и свитки приветственной стражи Новадесанта яростно зареяли в воздухе. Мотор взревел, корабль выпустил посадочные шасси, поднял вверх вторичные крылья и приземлился, подогнув гидравлические лапы.

Глубокий красный цвет «Громового ястреба» Кровопийц на фоне приглушенных тонов посадочной палубы Новадесанта шокировал. Он напоминал рану или раковую опухоль – чужеродное тело, похожее на то, что его окружало, и в то же время абсолютно другое. От столь сильного контраста веяло какой-то враждебностью, и это встревожило Гальта.

Двигатели «Ястреба» быстро снизили обороты с пика до легкого гула и полностью остановились. Вместо шума двигателей донеслись более тихие звуки из ангара – монотонный стук сервиторов, несущих к судну кабели и топливные шланги, рев сигналов «Все чисто!» из трех сирен, скрип металла «Громового ястреба». В конце посадочной палубы на мобильных платформах также стояли два «Ястреба» Новадесанта. Их сине-костяные корпусы казались мрачными в сравнении с яркой раскраской Кровопийц.

Гальт, Одон, Мастрик, Арести, Раниаль и Кластрин ждали у дверей ангара в полном боевом облачении с непокрытыми головами. При каждом капитане было по двое слуг, державших шлем и оружие господина и кажущихся маленькими в сравнении со своей ношей. За слугами стояли ветераны в серебряных шлемах, знаменосцы Третьей, Пятой и Первой рот с богато украшенными древними флагами. По бокам от них по стойке смирно застыли еще две шеренги ветеранов, возглавляемые четырьмя почетными стражами. Также присутствовали магистр астропатов, толстый мужчина по имени Фельдиол и несколько других высокопоставленных слуг ордена. Лорд-навигатор Гульфиндан ван Хем спустился со своего уютного насеста на верхней части «Новум ин Гонорум». Он испытывал дискомфорт за пределами своих покоев с низкой гравитацией. Навигаторский «ведьмин глаз» дергался за ширмой на лбу.

Прошли долгие секунды.

– Они собираются выходить или нет? – проворчал Мастрик.

– Терпение, брат, – ответил Раниаль.

Раздался тихий щелчок отключающегося магнитного замка, и штурмовая рампа «Громового ястреба» открылась. Наружу вырвался газ, несущий с собой странные ароматы. Воздух на «Новум ин Гонорум» был сухим и лишенным запахов, напоминающим разреженную атмосферу родного мира ордена, а из «Громового ястреба» повеяло благовониями, медью и железом.

Кровавые Ангелы начали спускаться по трапу.

Гальт изучил всю доступную информацию о Кровопийцах в библиариуме, но она уже устарела из-за того, что Новадесант редко имел дела с другими орденами. Все, кто упоминался в записях Новадесанта, были давно мертвы, поэтому Гальт не узнал никого из пяти десантников, вышедших из «Громового ястреба» вместе с магистром ордена Цедисом. Маркировка брони четко указывала их должность. Среди новоприбывших были старший апотекарий, реклюзиарх ордена, эпистолярий и капитан с черной окантовкой наплечника, означавшей, что он командует Пятой ротой. Шестым Кровопийцей был ветеран, который остановился у дверного проема «Громового ястреба», снял со спины тубус и достал из него свернутое знамя. Он молча собрал части древка, высоко поднял флаг Кровопийц и последовал за офицерами.

Все отметки и знаки отличия на броне были выполнены в строгом соответствии с Кодексом Астартес, как одобрительно отметил Гальт. Нельзя было игнорировать мудрость Жиллимана. Кто-то говорил, что точная форма знака участия в кампании не так уж важна, но Гальт считал это легкомыслием. Кодекс Астартес был системой, все части которой работали сообща, чтобы создать идеальную доктрину войны и жизни. Те, кто отклонялся от учения Жиллимана, проявляли безответственность, независимо от того, насколько незначительным было отступление.

Доспехи Кровопийц были богато украшены, с рельефными знаками участия в кампаниях и личной геральдикой. Эта пышность не выходила за рамки, установленные Кодексом, но вызывающе приближалась к границе допустимого. Броня Цедиса была обрамлена золотом, с его плеч свисала тяжелая меховая накидка, закрепленная на передней стороне наплечников большими круглыми брошами, частично закрывающими знаки отличия. Следовавшие за магистром братья шли с непокрытой головой, как и люди Гальта, но сами несли свои шлемы. Слуг с ними не было.

Кровопийцы выглядели впечатляюще даже по меркам Адептус Астартес. Говорили, что их примарх Сангвиний обладал неземной красотой, и все его сыны в какой-то степени унаследовали эту идеальную внешность, независимо от того, шла речь о самих Кровавых Ангелах или их наследниках. Гальт был поражен совершенством черт лиц новоприбывших. Они были ангелами во плоти, настолько близкими к идеалу, что Гальт ощущал себя неуклюжим и неотесанным. Однако – лишь близкими к идеалу. В их внешности чего-то недоставало, но Гальт не мог понять, что это был за изъян. Только когда Цедис и его собратья подошли ближе, первый капитан увидел, что их волосы и кожа были сухими, практически обезвоженными, а плоть – зернистой, будто высеченной из лишенного влаги камня.

– Добро пожаловать на боевую баржу «Новум ин Гонорум», владыка магистр Цедис, – сказал Гальт. – Во имя братства, доверяю ее тебе. Если ты желаешь чего-то от Новадесанта, владыка, лишь назови это.

Гальт склонил голову и сжал кулак на груди, отдав салют, затем вытянул правую руку. Цедис протянул свою в ответном жесте, и они обменялись воинским рукопожатием за запястье, костяная броня – к броне цвета крови.

– Сыны Сангвиния приветствуют вас, сыны Робаута Жиллимана, – ответил Цедис. – Как были братьями наши примархи, так пусть и мы будем братьями.

– И да сразимся мы плечом к плечу.

– И я приветствую это. – Сухие губы Цедиса растянулись в улыбке. Он красиво говорил, в его словах сквозило нечто, напоминающее аристократическую вальяжность. Гальт чувствовал, что эта роскошь вступала в противоречие с простыми верованиями Новадесанта.

У магистра были белоснежные зубы, а клыки – отчего-то длиннее обычного. Гальт решил, что эти физические и культурные различия неважны. Все ордены немного отличались, даже те, что следовали учению Кодекса. Гальт мысленно поблагодарил Корвона за то, что его ордену повезло принадлежать к чистейшему виду космодесантников – наследникам Ультрамаринов, первейшим среди Астартес во всем Империуме.

Закончив с формальными приветствиями, обе стороны расслабились.

– Капитан, позволь представить тебе моих старших советников, – сказал Цедис. – Реклюзиарх Мазраэль, духовный лидер нашего ордена, эпистолярий Гвиниан и сангвинарный магистр Теале. Капитан Сораэль возглавляет Пятую роту.

Каждый из космодесантников по очереди склонял голову. Гальт не слышал раньше о звании сангвинарного магистра, принадлежавшем Кровопийце, которого он принял за старшего апотекария.

– И, наконец, брат-ветеран Метрион, – сказал Цедис, указывая на знаменосца, – флагоносец нашего ордена.

В ответ Гальт представил своих людей.

– Здесь присутствуют брат-капитан Третьей роты Новадесанта и командир ударного крейсера «Непрестанная бдительность» Лютиль Мастрик, капитан Арести, командующий Пятой ротой и «Молотом Корвона». Остальные верховные члены нашего ордена – эпистолярий Раниаль, капеллан Одон и магистр кузницы Кла– стрин. Также перед тобой – Фельдиол, магистр астропатов, Гульфиндан ван Хем из дома Мельд и мои старшие советники из числа слуг – Артермин и Хольстак. И, наконец, мажордом Полячек. Если вам понадобится что-то во время пребывания на нашем корабле, пожалуйста, обращайтесь к нему.

– Все что угодно, господа, – сказал Полячек, низко поклонившись. Он вопросительно взглянул за спины воинов в кроваво-красной броне. – Вы не взяли с собой слуг ордена?

Цедис снова медленно раздвинул губы в улыбке:

– Нет, мажордом, не взяли.

– В таком случае я назначу людей вам в помощь, господин. – Полячек хлопнул в ладоши, и вперед энергично выступили слуги, облаченные в цвета Новадесанта. – Идемте, мы приготовили для вас напитки.

– Благодарим вас, – ответил Цедис, – я уверен, что остальные испытывают такую же жажду, как и я.

Банкет проходил в покоях Гальта. Сам Жиллиман писал, что дипломатия – это часть искусства войны, поэтому покои капитана корабля включали в себя залы для приемов и все, что для них требовалось. Обстановка в личной каюте Гальта была спартанской, что соответствовало характеру ордена. Зал Приветствия, где Нова– десант принимал Кровопийц, наоборот, был богато украшен. Фрески, изображающие деяния Лукреция Корвона, основателя Новадесанта, покрывали все стены. На потолке находились два целиком расписанных купола. Искусные росписи создавали оптическую иллюзию трехмерного пространства. На куполе над головами космодесантников аллегорически изображалось вознесение Императора. Владыка Человечества, облаченный в золотую броню, воздевал одну руку к небу, указывая на золотой трон, стоящий на облаке. От трона исходили лучи света. Другую руку Император обращал к протянутым к нему с земли ладоням, что символизировало нежелание покидать мир смертных. Его вознесение ускоряли крылатые дети, выращенные в пробирках, – Адептус Механикус. Властное лицо Императора, обращенное к земле, выражало сожаление. Купол около двери изображал Робаута Жиллимана – примарха Ультрамаринов, а также, благодаря его происхождению от этого древнего ордена, и Новадесанта. Примарх был изображен мыслителем, работающим в своей келье над Кодексом Астартес. В ожидании мудрых слов Жиллимана лорды, генералы и другие военачальники оживленно дискутировали.

Цедис сидел на почетном месте по правую руку от Гальта. Мажордом Полячек приложил все усилия, чтобы подобающе отметить высокое положение прибывшего магистра ордена, поэтому трон Цедиса, хотя и находился на одном уровне с троном Гальта, был украшен гораздо богаче.

– Мы уже начали терять надежду, – говорил Цедис. Несмотря на слова о жажде, он едва притрагивался к блюдам и напиткам, которыми его угощали. – Мы выслеживали «Гибель единства» почти тридцать лет, идя по цепочке зараженных миров и всегда находясь на шаг позади. С помощью астрометрических данных наш магистр кузницы все же смог рассчитать примерное направление полетов скитальца и определить, какие миры могут находиться под угрозой.

Он вздохнул и дотронулся серебряной вилкой до мяса на тарелке.

– Но мы всегда прибывали слишком поздно, когда «Гибель единства» уже исчезала, и наше разочарование усиливалось. Три месяца назад нам повезло столкнуться с чудовищами в их логове, и эпистолярий Гвиниан вырвал из мыслей молодняка психический отпечаток направляющего их разума. Только тогда мы смогли с уверенностью следовать за скитальцем через варп и предугадать, где он появится в следующий раз. То, что мы настигли его, стало для меня великим облегчением. Миры, которые мы зачищали до этого, не представляли особой важности, но сейчас скиталец уже в третий раз появился неподалеку от Вол Секундус. Заражение миров-ульев генокрадами стало бы настоящей катастрофой и первым шагом для еще большей инфекции, которую, возможно, смог бы подавить лишь крестовый поход.

– Почему он появился здесь? – спросил Гальт. – Магистру Кластрину почти ничего неизвестно об этой звезде. Несмотря на свет, она обладает лишь средней массой, недостаточной для того, чтобы изменять ткань реальности и этим помогать переходу такого огромного скитальца в варп.

– Кто знает? – ответил Цедис. Его голос был мягким, но слова врезались в разговор, заполняя собой воздух. – Однако это уже седьмая звезда такого класса, рядом с которой появилась «Гибель единства».

Магистр взмахнул рукой.

– Этот сектор полон ими, юными и яркими. – Цедис моргнул. Даже его глаза казались сухими. Гальт представил, что слышит, как веки Кровопийцы скрежещут по его глазам. – Мы находимся вблизи от области звездообразования Геннак Минорис. Появившиеся здесь звезды родились не так давно, – он улыбнулся, – по крайней мере, по меркам звезд.

– Геннак Минорис – самая дальняя граница зоны нашего патрулирования, – сказал Гальт. – Вам повезло, что мы получили ваш астропатический призыв.

– Вы не летаете дальше?

Гальт поднял с тарелки кусочек, осмотрел его и положил в рот. Он сосредоточился на вкусе пищи, игнорируя поток информации, которую ему предоставляли дары Императора.

– Восемь тысяч лет назад мы поклялись Владыке Макрагга, что будем защищать сегментум Ультима душой и телом, живыми или мертвыми. Мы бываем повсюду, исполняя свой долг, но он достаточно редко заводит нас за пределы сегментума.

– Однако если бы не ваша геральдика, я бы мог подумать, что нахожусь в компании самих воинов-королей Ультрамара. Их владения находятся так далеко, но вы поддерживаете их культуру, будто она ваша собственная.

– Она и есть наша собственная, – с нажимом ответил Гальт.

– В таком случае, вы изгнанники? – небрежно спросил Цедис. Его глаза следовали за слугой, наливающим членам орденов вино. Гальт слегка вздрогнул от взгляда магистра. В нем было что-то хищное.

– Нет, не изгнанники. Мы защитники Империума и верные сыны Ультрамара, с радостью исполняющие свой долг.

– Похоже, так и есть, – Цедис сделал паузу, раздумывая, высказать мысль вслух или промолчать. – Не считая ваших татуировок, – в конце концов, добавил он.

Рука Гальта потянулась к щеке.

– Это традиция Гонорума, одна из немногих, которые мы сохраняем после посвящения в скауты. Таким образом мы отдаем честь тем, кто породил нас – так же, как отдаем честь наследию Ультрамара всеми остальными своими делами.

– Все это традиции людей, чистых душой. Кто станет судить, какая из них важнее другой?

– Кланы Гонорума крайне примитивны, – сказал Гальт, – они живут в очень суровых условиях. Гонорум – мир без прикрас.

– Примитивизм рождает чистоту сердца и разума. Вы считаете утонченные традиции Ультрамара более важными, чем традиции ваших родителей?

– Они, очевидно, превосходят примитивную культуру.

– Так ли это? Я сомневаюсь, что удостоился бы столь радушного приема у Владыки Макрагга.

– Наш мир суров, законы и традиции гостеприимства нерушимы. Кланам необходимо помогать друг другу, иначе погибнут все.

– А, значит, некоторые примитивные традиции все же достойны сохранения? Еще одно отличие между вами и вашими братьями. Интересно, – произнес Цедис. Он оглядел комнату. Все его жесты были легкими и изящными. – Я вижу, что не все из вас носят татуировки.

– Все послушники получают их, даже те, кто не был рожден на Гоноруме, – ответил Гальт. – Лишенные татуировок слуги, которых ты видишь, родом не из нашего мира. На Гоноруме немного жителей, владыка магистр, мы собираем десятины в виде людей, в том числе преступников, для киборгизации в системах со всего сегментума. Те, кто происходит из других миров, не всегда следуют традиции отмечать плоть.

Цедис кивнул, будто знал ответ и просто проверял Гальта. Этот кивок был самодовольным, вроде того, которым отвечает учитель своему ученику. Гальта раздражали поведение гостя и его назойливые и бессмысленные вопросы.

– Какими силами вы сейчас располагаете?

Гальт с облегчением принял смену темы. Говорить о битвах и вопросах войны было безопаснее.

– Наш флот состоит из «Новум ин Гонорум», двух ударных крейсеров и четырех эскортов. На них собраны примерно три роты: Первая и Третья почти в полном составе, а также большая часть Пятой. Однако Пятая рота пострадала в нашем последнем сражении, выдержав основную тяжесть ответного удара врагов. Многие братья находятся в госпитале, а их судно получило тяжелые повреждения.

– Я видел ваш ударный крейсер, – заметил Цедис. – Повреждения действительно обширны.

– Эльдары-пираты, отбросы. Сражение было ожесточенным как в космосе, так и на земле, но они больше не потревожат Разрыв Орин. Также нас сопровождают некоторые подразделения Четвертой, Десятой и Девятой рот. Такие силы нашего ордена редко собираются вместе, – сказал Гальт. – Если бы не повреждения, нанесенные «Молоту Корвона», флот бы уже разделился. У нас множество задач, мы разрываемся на части.

– Ты уже говорил об удаче, но я чувствую в этом волю Императора, – задумчиво произнес Цедис. – У нас не хватало людей, чтобы взять штурмом или разбомбить скиталец самостоятельно. Я призвал Вторую и Пятую роты, но Второй пришлось сменить курс. Мне указали на более серьезную угрозу, даже более серьезную, чем безбилетные пассажиры «Гибели единства». Поэтому сейчас на борту «Люкс рубрум» и наших четырех эскортов находится одна целая рота и еще три четверти другой. К счастью, со мной многие из моих ветеранов, но нам крайне не хватает опыта первого капитана.

– Он не с вами?

– У нас множество задач, как и у вас. У первого капитана задание. Но что убыло там, здесь прибыло сполна.

Магистр положил в рот последний кусочек и отодвинул тарелку.

– Какой у нас план?

– В нашей природе – сражение с врагом в ближнем бою, клинок к клинку, – сказал Цедис.

– Лобовой штурм, владыка? – спросил Гальт. – Но разве бомбардировка – не более приемлемая стратегия? Мы получили данные об опасно высоких уровнях радиации во многих точках скитальца, и только терминаторский доспех послужит достаточной защитой от нее. Мой эпистолярий также говорит, что на борту огромное количество ксеносов. Давайте же разобьем его пушками и торпедами, а остатки сбросим на солнце.

Цедис усмехнулся:

– А что скажет твой магистр кузницы? На борту может быть немало ценнейшего археотеха.

– Кластрин? Он, без сомнений, будет возражать, но захват скитальца слишком рискован даже для наших совместных сил.

– Мой магистр кузницы также будет недоволен.

– Магистр кузницы Кластрин подчиняется в первую очередь Ультрамару и Гоноруму и только во вторую – Марсу. Я сразу скажу ему, что выбирать не приходится. Утраченные сокровища не стоят потери ударного крейсера, и Кластрин это поймет.

– Хоть я и жажду вступить в битву, все же не могу не согласиться. Бомбардировка – более мудрое решение, и, несмотря на зов сражения, мудрость должна преобладать. Так учит Жиллиман, разве нет?

Гальт торжественно кивнул.

– Есть и еще один фактор, который необходимо учесть, уважаемый капитан. Скиталец никогда не задерживается в одной системе надолго. Обычно до отбытия проходит пять-десять дней. В такие короткие сроки вряд ли возможно организовать успешную атаку. Нам пришлось бы торопиться, а такие задачи не терпят спешки, – Цедис широко улыбнулся, показав свои длинные клыки. – Совместно наши флоты отлично справятся с поставленной задачей – бомбардировкой, а затем очищением скитальца в огне звезды. Решено. Вместе мы избавим галактику от этой угрозы и отправимся по своим делам. Как ты и сказал, перед нами стоит множество задач, – он поднял кубок. – Что ж, тост: за наш скорейший успех!

– За наш скорейший успех, владыка! – повторил Гальт.

Их кубки звякнули друг о друга. Тост подхватили по всему столу, и вскоре одобрительные крики заполнили зал.