Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 283 (всего у книги 303 страниц)

Подняв свое разбитое лицо с холодного, металлического пола, Крансвар пополз вперед, приближаясь к заветным дверям. Сзади послышался звук смены обоймы. Наконец, адмирал достиг дверей и попытался встать на одну ногу. Он почти дотянулся до рычага, когда болт-пистолет снова выстрелил, на этот раз снаряд попал в позвоночник, парализовав тело Крансвара. Скрежеща доспехами, десантник-предатель медленно двигался по направлению к обездвиженному телу адмирала. Когда огромная тень накрыла тело Крансвара, вокс-передатчик ожил множеством голосов, переговаривавшихся друг с другом. Закрыв глаза, адмирал сконцентрировался и попытался поймать четкий сигнал. Когда он услышал голос главного связиста «Отважного» и то, что она сказала, адмирал желал лишь одного: чтобы предатель поскорей прикончил его.

– Докладываю о множественных контактах. Новые корабли пытаются материализоваться в пространстве рядом с нами. По крайне мере дюжина, никто из них не передает идентификационные коды, – она практически плакала, теряя последнюю надежду.

766960.M41 / Остатки истребителей с «Мести» и «Отважного». Блокада Пифоса, система Пандоракс.

Всегда не просто наблюдать, как гибнут люди. Будь то смерть вражеского пилота, или своего товарища, поглощенного радиацией или взрывом, или смерть любимого человека во сне. Чужая смерть навсегда оставляла отпечаток в душе свидетеля. Сидя в кресле «Ястреба», с израсходованной энергией и боеприпасами, Барабас Хайк готовился увидеть смерть «Мести». Словно хищники, кружащие вокруг своей добычи, истребители и эсминцы Хаоса выстроились в ряд за своей порцией перед корпусом «Мести». К всеобщему удивлению пустотные щиты все еще держались, и, несмотря на то, что каждый выстрел попадал в незащищенный участок, нанося кораблю значительные повреждения, волшебное судно всеми силами хваталось за свою жизнь, отбиваясь оставшимися оборонительными турелями и торпедами. Несмотря на повреждения, «Месть» все еще могла огрызаться. Хайк и несколько пилотов Имперских истребителей смогли отойти с остатками флота на более-менее безопасное расстояние. На имперских истребителях, как и на вражеских, закончились боеприпасы и топливо, но, в отличие от машин Имперского флота, судна Хаоса вернулись в ангары, сыграв свою роль в битве. Имперские пилоты не могли позволить себе подобной роскоши. Хайк приказал «Ястребам» попытаться приземлиться на «Мести», безрассудно надеясь, что они смогут пополнить боезапас и подзаправиться, но ему пришлось быстро отменить свое решение, когда основная и вспомогательная пусковая обстановка мутировали в огромные пасти, из которых появлялись языки и выхватывали любое судно, приближавшееся к кораблю. Единственное, что еще не мутировало – это двигатели корабля, но и им оставалось недолго. Конечно, до этого Хайк прикажет Крыльям попытаться уничтожить один из крупных вражеских судов. Если они смогут пробиться через системы ПВО, возможно, у них будет небольшой шанс найти брешь в щитах и нанести повреждения корпусу. Но даже тогда, шансы полностью уничтожить корабль будут малы, но, по крайней мере, они прихватят часть войск противника с собой в ад.

– Командир Крыла? Вы не видите странных показателей на ауспике? – голос нарушил тишину в вокс-передатчике.

Это был Аллонси из Синего Крыла.

– Не видел ничего странного с момента начала заварушки, – ответил Хайк. – Что поменялось сейчас?

– Вижу неясные сигнатуры. Десять… от силы двенадцать. Они, то появляются, то исчезают, – заявил Аллонси.

– Я тоже вижу их, – раздался другой голос.

За ним последовали подтверждения и от других пилотов.

Хайк, не особо следивший за показателями ауспиков в последние часы из-за интенсивности боя, уставился на экран прибора. Не веря своим глазам, он протер экран рукавом костюма. Только со второго раза он понял, что глаза не обманывают его.

– Святой Трон! – передал Хайк по общему каналу. – Они собираются материализоваться прямо над нами. Быстро уходите оттуда!

– Они могут попасть в гравитационную ловушку, появившись рядом с планетарным телом, – заявил Аллонси.

Экспансия человечества стала возможной только после открытия путешествий в варпе. Люди могли мгновенно перемещаться в места, путь к которым обычным способом занимал годы, а возможно и целую жизнь. Этот союз колдовства и технологии мог как поставить путешественников в затруднительное положение, так и доставить их в точное место и в точное время. Из-за непредсказуемой и опасной природы варпа, предпринималось множество предусмотрительных шагов во время путешествия через имматериум. Одним из этих шагов было недопущение появления слишком близко к планете, чтобы не попасть в гравитационную ловушку. Кто бы ни осуществлял этот варп-прыжок, он был либо безрассуден, либо глуп. А возможно и оба варианта.

Полотно космоса начало покрываться трещинами с открытие варпа. Словно рождавшиеся в космосе железные дети, корабли вышли в реальное пространство, десять зеленых левиафанов материализовались в сердце системы Пандоракс, вслед за ними появился одинокая серебристая баржа. Те «Ястребы» и «Фурии», что не спели скрыться, врезались в пустотные щиты, разлетевшись на множество обломков. Аллонси, следовавший во главе основной группы истребителей, избежал первичного столкновения, но врезался в флагман. Его «Ястреб» столкнулся с пустотными щитами корабля и исчез во вспышке взрыва. Еще один значок вспыхнул на ауспике Хайка. Турбулентность поглотила его «Ястреб». Выжимая из двигателя последние капли энергии, Хайк с силой надавил на рычаг управления. Призрачное изображение на ауспике приобрело конкретные очертания и, взглянув через плечо, он увидел огромный астероид, появившийся в реальном пространстве. Вибрация от протестующих двигателей трясла все его тело, когда он пытался заставить их работать на пределах своих возможностей. Хайк почти сразу преодолел начальное магнитное притяжение из-за мощной гравитации, но в двигателях практически не осталось энергии. Но огромный осколок неумолимо притягивал пилота и его корабль, разрушая щиты машины и собираясь поглотить и машину, и человека. Последнее, что увидел Барабас Хайк, была флотилия торпед, пронесшихся мимо него, таких же зеленых, как и флагманские корабли с эмблемой окрыленного меча на корпусах.

766960.M41 / «Месть», блокада Пифоса, Система Пандоракс.

Его лицо было кровавым месивом. Крансвар взглянул на Черного Легионера оставшимся глазом. Его череп был почти расколот, но он не чувствовал боли из-за общего паралича. Десантник-предатель приподнял его одной рукой и приготовился нанести решающий удар. В этот момент случились две вещи, которые в данной ситуации были абсолютно необъяснимы.

В воксе послышался женский смех. Не истерический, но счастливый. Вскоре ее радость была поддержана остальными. Кто-то плакал, кто-то выкрикивал ободряющие возгласы. В то же время яркий свет залил коридор позади Черного Легионера, заставив Крансвара зажмуриться. Он больше не открывал глаза.

– Мы спасены! – кричала женщина-связист с «Отважного». – Они пришли спасти нас.

Крансвар не мог слышать ее, как и не мог видеть Верховного гроссмейстера Кальдора Драйго, материализовавшегося позади предателя и снесшего ему голову одним ударом. Адмирал не знал и о том, что на корабль телепортировались отделения Серых Рыцарей для зачистки судна от сил Хаоса. А на астероиде, который должен был уничтожить «Месть», целиком высадился Орден Темных Ангелов под командованием лорда Азраила, чтобы уничтожить темную магию, открывшую портал для тварей варпа. Командующий флотом не знал ни о чем из вышеперечисленного, так как лорд-адмирал Орсон Крансвар, капитан «Мести» и командующий флотом «Деметр», был уже мертв.

Глава 9

766960.M41 / Астероид K27356NV213g («Малефус Мюрекс»), блокада Пифоса, система Пандоракс.

Несмотря на боли в костях и мышцах, вызванные долгими часами чтения заклинаний, Колгар продолжал произносить слова с тем же рвением, что и раньше. Потоки крови лились из его ноздрей, а волосы на руках, груди и лице наполовину покрылись инеем, кроме его головы, которая была лысой за исключением двух рогов, торчащих из лба. Он был первым в своей семейной линии, получившим благословение богов. Его отец, отец его отца и каждый мужчина в его семье служили Давиникус Ликаэ, но никто из не поднялся выше ранга солдат. Их судьба заключалась в том, чтобы умереть от приклада ружья Имперского гвардейца или болта космического десантника. Еще с рождения Колгар был отмечен высшими силами, его обучали магии еще до того, как он начал говорить. Почти через двадцать лет старейшины выбрали его для исполнения предназначения. Магия Колгара и сотни других культистов заполнила пустую комнату в управляемом астероиде и позволяла демонам материализоваться в реальном пространстве и нападать на Имперские суда.

Мужчина, стоявший позади него, упал, темная кровь вытекала из его орбит. Воздух вокруг мертвеца сгущался и, со звуком сдираемого с кожи мяса, раскрылась дыра, из которой вышел один из Нерожденных. Убогое создание с пузыристыми серо-зелеными глазами завладело похолодевшим трупом. Облизав толстым языком покореженные остатки, монстр шагнул обратно в проход. Такая же судьба ожидала и Колгара, как колдуна кабал, хотя он с радостью был готов принять ее. Не было большей чести для адепта Давиникус Ликаэ, чем умереть, зная, что он позволил высшим существам бродит в материальном мире. Еще один культист занял место павшего колдуна, при этом Колгар почувствовал укол зависти. Вновь прибывший был слабее, чем он, ниже и на десять килограмм меньше, чем Колгар, но, при этом, на его голове красовалось три рога, а не два. Отбросив темные мысли, Колгар сфокусировался на своей миссии. Его секундное замешательство нарушило гармонию в остальной части кабала, привлекая внимание надсмотрщиков. Он уже собирался вернуться к песнопениям, когда необычные изменения привлекли его внимание. Иней на волосах таял, и пот заструился по всему телу. В воздухе почувствовался новый запах, перебивавший запах крови и пота, исходящий от культистов, ноздри заполнил горящий озон. Колгар мгновенно понял, что случилось. Законы физики, с которыми он так старательно боролся, по полной наказали его. Материализовавшись в нескольких метрах над полом комнаты, брат Бальтазар из Крыла Смерти приготовился к удару. Он приземлился прямо на культиста, раздавив его скелет и превратив тело в бесформенную массу. Мутировавший культист с ожерельем из колец и рогов уставился на него широко раскрытыми глазами. Единственный выстрел из штурмового болтера Бальтазара отделил торс слуги Хаоса от остальной части тела. Подобные картины повторялись по всей ширине залы. Группы облаченных в терминаторскую броню Темных Ангелов появлялись над головами своих целей, и тех, кто не умер под бронированными башмаками, добивали заряды штурмовых болтеров, кувалды или молоты. Шум разрывающихся снарядов перерос в какофонию, и руна на броне Бальтазара указывала, что шумовые фильтры его брони работали на пределе своих возможностей. Это не удивило космического десантника. Одно отделение Крыла Смерти могло зачистить целый космический скиталец, два – вести небольшую войну, пять – почти половина первой роты Ордена – могли захватить планету.

Сегодня, в первый раз за всю историю Ордена, все отделения Крыла Смерти сражались одном месте и в одно время. Битва, если это можно было назвать битвой, закончилась за несколько секунд. И это снова не удивило Бальтазара. Человеческие остатки были разбросаны под ногами сотни Темных Ангелов. Единственное свидетельство сопротивления присутствовало в виде ошметков крови на доспехах тактического дредноута. Один кабал колдунов был уничтожен, но были и другие, которые ожидали своей участи в глубинах астероида.

– Вперед, – приказал Гавриил, гроссмейстер Крыла Смерти.

Звук абордажных торпед, врезающихся в астероид, эхом отражался в тоннелях. Вскоре, оставшаяся часть Ордена Темных Ангелов воссоединится со своими элитными братьями. Гавриил воздел над собой клинок «Падение Небес», черный меч контрастировал с его древней терминаторской броней цвета белой кости.

766960.M41 / «Месть», Блокада Пифоса, система Пандоракс.

Если Крыло Смерти не встречало особого сопротивления, находясь на астероиде, Верховный гроссмейстер Кальдор Драйго и братство Серых Рыцарей под его командованием, столкнулась с абсолютно противоположной ситуацией на борту «Мести». Варп-разломы были открыты повсюду, поддерживаемые магами, они служили проходом для врагов с другого конца реального пространства. Все палубы напоминали адские пейзажи миров, находящихся внутри Ока Ужаса. Металл превратился в плоть, оборудование – в органику, а законы природы были попраны колдовством Хаоса. Через каждый несколько метров встречался труп, вызывавший страх на лицах команды корабля. Демон выбежал из каюты и ринулся на Драйго, гроссмейстер произнес только одно слово, и отделение паладинов, следовавшее за ним, разорвало тварь огнем штурмовых болтеров. Все больше демонов спешило добраться до Серых Рыцарей. Некоторые имели непропорциональные конечности, некоторые могли материализоваться прямо в рядах космических десантников. Но несмотря ни на все судьба всех была одинакова. Каждый взмах меча сопровождался фонтаном ихора и воплями и возвращал их туда, откуда они пришли. Выкрики заклинаний изгнания заставляли демонов исчезать в закрывающихся разломах. Подходя к развилкам в коридорах, Драйго приказывал паладинам идти влево, а сам шел направо, в самые глубины корабля. Формально Драйго не мог вести братство в битву самостоятельно, но смерть гроссмейстера Хазимира и срочность ситуации с Пифосом не оставила ему альтернативного выбора, кроме как взять командование пятым братством на себя. Ввиду того, что большая часть его братьев была разбросана по разным уголкам Империума, Верховный гроссмейстер не мог дожидаться подкреплений и поэтому прибегнул к старой клятве между Серыми Рыцарями и Темными Ангелами. Первоначально Азраил ответил отказом, приняв предложение Серых Рыцарей за шантаж. Но, после того как Драйго открыл ему интересные факты, выявление в результате допроса одного из Астартес-предателей, командующий Темными Ангелами изменил свое решение и послал весь Орден в систему Пандоракс. Хотя, номинально, они и считались союзниками, отношения между двумя Орденами были далеки от доверительных. Новый союз между Ангелами и Рыцарями вновь подвергался сложным испытаниям, особенно в свете новых обстоятельств. Азраил изначально пытался вести политическую игру. Несмотря на то, что охота на демонов считалась ипостасью Серых Рыцарей, одно братство не могло противостоять целой армии демонов. Темные Ангелы должны были в первую очередь разобраться с колдунами и культистами на астероиде и затем присоединиться к своим психически одаренным братьям, и именно их силы определяли исход битвы. Драйго было все равно, кто снискает славу в этой бойне. Единственное, что действительно имело значение – освобождение Пифоса и запечатывание Подземелья Проклятых. Азраил мог извлечь любую выгоду из этого союза, главное – чтобы миссия была выполнена.

Шум впереди заставил Драйго замедлиться. Красные огни освещали человеческую фигуру, сидящую на коленях и издающую плачущие звуки. Мужчина с седыми волосами повернулся на звук шагов Драйго. Он уже собрался заорать, когда его взгляд упал на печати чистоты и святые изображения на броне Серого Рыцаря.

– Ты…ты не один из них? – спросил мужчина, смотря на Драйго широкими глазами.

Гроссмейстер кивнул.

– Я верный слуга Золотого Трона, и я пришел спасти этот корабль и его команду.

– Хвала Императору! Мы спасены, – произнес мужчина, неуверенно встав с колен.

Даже в полный рост он едва доставал до груди Драйго.

– Благодарю вас, господин. Благодарю вас.

Драйго снова кивнул. Старик направился в сторону коридора, откуда пришел гроссмейстер. Гроссмейстер собрался было продолжить свой путь, но, неожиданно, в его голове возникла мысль, часть информации, которую он пропустил, и которая не имела оперативного значения, но в то же время была важна.

– Как называется этот корабль? – спросил он у старика.

– Корабль? – произнес старик, аккуратно переступая через тела, устилавшие пол, словно ковер. – «Месть», господин.

– Ну конечно, – загадочно улыбаясь, произнес Драйго.

766960.M41 / Астероид K27356NV213g (Малефус Мюрекс), блокада Пифоса, система Пандоракс.

Силовой кулак Бальтазара врезался в голову Черного Легионера, сорвав с предателя шлем. Лицо Астартес имела древние черты, вызывающая усмешка отразилась на его губах, обнажая окровавленные зубы. Тело рухнуло на землю рядом с другими Легионерами, убитыми Крылом Смерти и элементами шестой роты, присоединившимся к своим смертоносным братьям.

– Магистр Тигран, – произнес Гавриил. – Оставшаяся часть вашей роты достигла пролома и ведет бой с силами предателей. Возьмите своих людей и поддержите их усилия.

Хотя магистр шестой роты, сражаясь рядом с Гавриилом вместе с тремя своими отделениями, уже знал о ситуации со своими боевыми братьями, инструкции от Гавриила не воспринимались как вызовы лидерству или тактическому искусству Тиграна. Ангелы обменялись взглядами.

– Вас понял, магистр Гавриил, – ответил Тигран, дав своим бойцам команду выдвигаться.

Пока одни фигуры в зеленой броне выходили из залы, вошел другой Ангел в черной броне, держа в руках атрибут капеллана – крозиус арканум. Почти двадцать Черных Легионеров валялись в центральной зале, окруженные огромным количеством тел колдунов и культистов. Капеллан-дознаватель Серафикус двигался среди трупов, каждый раз наклоняясь, чтобы извлечь редуктором генное семя из глоток предателей. Если Темные Ангелы воевали против Астартес– предателей, по приказу верховного капеллана-дознавателя братья из реклюзиама также могли носить инструменты апотекариев. Сама природа союзов Хаоса предполагала, что Падший мог оказаться в любой банде или армии, воевавшей против Империума. Извлекая генное семя, капелланы-дознаватели доставляли его на Скалу, где изучали на предмет принадлежности к ренегатам с Калибана.

Обнаружив, что они изолированы от оставшейся части четвертой роты, сержант Арионе и третье отделение целый час сдерживали натиск значительно большего числа Черных Легионеров и их демонических союзников. Не получив ни царапины, они убили около тридцати предателей и демонов, пока магистр Боаз с другими десантниками не присоединился к ним. Плотность огня была настолько высокой, что, когда верховный дознаватель Асмодай прибыл на место, он обнаружил изрешеченные множеством пуль стены залы астероида. Магистр третьей роты Велиал, стоя плечом к плечу с Иезекиилем и другими братья-библиариями, отражал волны берсеркеров Кхорна. Их ярость увеличивалась от понимания, что им противостоят псайкеры, берсеркеры врезались в психические щиты, однако защита Темных Ангелов была крепкой, и, в конечном итоге, последователи Хаоса умирали один за другим от цепного меча или пуль болтера. Даже обладая демоническими силами, предатели не могли сломить защиту Ангелов. Когда капеллан Боррей пришел за генным семенем берсеркеров, он не мог определить, к кому относятся разбросанные части тела, такова была ярость ангелов Императора. Но, несмотря на героизм Темных Ангелов, ни одно тело Падшего не было обнаружено среди предателей. Закончив выполнять свои обязанности, Серафикус аккуратно поместил металлический цилиндр, содержащий извлеченное геносемя, в подсумок, висевший на поясе. Собираясь уходить, чтобы продолжить извлечение прогеноидов из павших воинов, он кивнул Гавриилу и провел двумя пальцами правой руки по левой щеке, прямо под глазом. Никто кроме Бальтазара не заметил этого жеста. Будучи членом Крыла Смерти, он был посвящен во многие секреты Ордена, но еще не входил в самые доверенные внутренние круги. Был ли это скрытый сигнал для Гавриила? Сколько еще секретов таит в себе Орден? Гавриил повернулся к своим воинам, проверявшим вооружение и удалявшим кровавые ошметки со своей брони. Азраил забрал с собой на атакуемый корабль вторую половину первой роты, как только стало понятно, что битва на астероиде не требует большого количества ресурсов.

– Наша работа здесь закончена, братья. Колдуны Архиврага повержены. Из заклинания растворились в воздухе, а твари, вызванные ими, слабеют с каждой секундой.

Взгляд Гавриила упал на Бальтазара.

– Дюжины предателей из Черного Легиона пали из-за своего невежества и более не представляют угрозы верным слугам Императора. Новые имена будут добавлены в анналы Ордена, и мы воздадим им соответствующие почести.

Зал наполнился одобрительными возгласами. Магистр Крыла Смерти не отрывал взгляд от Бальтазара.

– Но, хотя здесь наша битва завершена, наши… – Гавриил сделал паузу, подбирая нужное слово, при этом воздух наполнился характерным жужжанием, предшествующим телепортации. – … союзники все еще нуждаются в нашей помощи на борту флотского корабля.

Бальтазар мог поклясться, что, растворяясь в воздухе, магистр роты кивнул ему.

766960.M41 / «Месть», блокада Пифоса, система Пандоракс.

Драйго вонзил «Меч Титана» в живот демона по самый эфес. Разъедающая желчь брызнула из кишок твари и, издав мерзкий рев, монстр исчез в варпе, оставив после себя лишь облако пара. Повсюду кишела битва, Серые Рыцари схлестнулись с слугами Темных Богов. Демонесса ринулась к Драйго, пересекая наполовину мутировавшую палубу. Она двигалась по потолку, а язык твари свободно болтался по воздуху, смакую привкус битвы. Драйго и Рыцарь Пламени, сражающийся рядом с ним, одновременно взмахнули мечами, превратив демонессу в кучу из отрубленных частей тела. Но все новые демоны атаковали Серых Рыцарей как сверху, так и снизу. Обрывки психических сообщений братьев, сражавшихся во всех частях корабля, проносились в голове Верховного гроссмейстера. Кастелян Кроу и дюжина терминаторов были заблокированы на ангарной палубе «Мести», Повелитель черепов и почти нескончаемая толпа берсеркеров Кхорна всячески препятствовали попыткам Серых Рыцарей очистить посадочные площадки для истребителей флота. Юстикар Амрит и его штурмовое отделение, преследовавшие демона Тзинча, попали во временную ловушку: достигнув конца коридора, они снова попадали в его начало. Осознавая ситуация, в которой они оказались, Серые Рыцари не могли ничего сделать, пока демон, произнесший заклинание, прятался в тенях. Постепенно природа сообщений менялась. Там, где ситуация казалась совсем безвыходной, появлялся луч надежды в лице спасителей в зеленой, черной и белой броне. Используя мотоциклы и флайеры, сорок братьев из Крыла Ворона ворвались в ангар и принялись очищать себе путь с помощью болтеров, встроенных в их боевые машины. Ураган орудийного огня сметал с ног воинов Бога Крови, даже огромный демонический механизм, получивший название «Уничтожающая Смерть». Освободившись из ловушки, Амрит и его юстикары обнаружили безжизненную оболочку демона. И хотя они и обнаружили свидетельство изгнания, перекрестные раны от топора на теле демона, так и остались для них загадкой. В пылу битвы Драйго увидел характерные признаки телепортации, и, в мгновение ока, двадцать терминаторов оказались в рядах Очистителей и Паладинов, которых он вел в самые глубины корабля. Космические десантники без промедления открыли огонь из штурмовых болтеров, разрывая толпу демонов на части.

– Я верховный магистр Крыла Смерти, Гавриил, – произнес Темный Ангел, появившийся прямо перед Драйго.

Меч Гавриила сверкнул в воздухе и разрубил очередную демонессу пополам.

– Рад видеть, Верховный магистр. Я Верховный гроссмейстер Серых Рыцарей, Драйго – ответил Драйго, его меч снес голову следующей демонессе.

– Вы не нуждаетесь в представлении, магистр Драйго. Лорд Азраил хорошо проинструктировал меня. – В голосе Гавриила послышался сарказм.

Еще один терминатор Крыла Смерти метнулся вперед со скоростью звука и впечатал нурглинга в стену.

– Когда их колдовство наконец-то закроет разлом? – резко спросил он.

– Бальтазар… – произнес Гавриил.

Терминатор ринулся обратно в толпу демонов, на ходу перезарядив свой штурмовой болтер.

– Бальтазар хотел спросить, сможете ли Вы и Ваши братья закрыть варп-портал? – произнес Гавриил, выражение его лица было скрыто за капюшоном.

– Да. Именно это мы и пытаемся сделать на протяжении нескольких часов. Нам просто нужно добраться до портала, чтобы начать ритуал.

– Позвольте нам расчистить вам путь, – произнес Гавриил, убив еще двух демонесс одним взмахом меча.

– Крыло Смерти! Ко мне. Серым Рыцарям нужен доступ к порталу. И мы дадим им его.

Девятнадцать терминаторов Темных Ангелов выстроились в боевое построение вокруг своего командира, уничтожая каждую тварь, приближавшуюся к ним. Без каких-либо указаний бойцы Крыла Смерти рассредоточились, оттесняя демонов назад и создавая защитный карман.

– Серые Рыцари! Вперед, – крикнул Драйго, поднимая вверх «Меч Титана».

Он пробился к проходу, открытому Темными Ангелами. Еще дюжина воинов в броне серебряного цвета окружили реликвию Ордена. Гавриил повернул голову к Драйго.

– Готовы? – спросил Темный Ангел.

– Готовы, – ответил Серый Рыцарь.

Как один, смесь серебряного и белого керамита устремилась вперед, болты и клинки разрывали на части демонесс, нурглингов и других более мелких тварей. Даже прикрытые стеной Крыла Смерти, Серые Рыцари был боевым подразделением, и головы отродий варпа превращались в голубое пламя от одной только мысли психически одаренных космических десантников. Те немногие демоны, которым удавалось пробиться сквозь стену терминаторов, встречали свой конец на острие силового меча. Стройной фалангой, Крыло Смерти вело Драйго и его братьев прямо к варп-разлому. Подойдя к нему, Темные Ангелы рассредоточились по периметру. Терминаторы, словно каменные исполины, отражали волны демонов, каждый раз белоснежная броня десантников окрашивалась демоническим ихором. Бальтазар орудовал своим силовым кулаком, кроша демонов направо и налево, их тела отбрасывало назад, прямо на своих собратьев. Брат Баракил поливал тварей из своего огнемета, второй кулак был поврежден, а два пальца – сломаны. Огонь охватывал орду демонов, перекидываясь от одного к другому. Меч Гавриила, «Падение небес», поднимался и опускался, с каждым разом повергая очередного противника. Будучи прикрытыми Темными Ангелами, Серые Рыцари принялись выполнять свою миссию. Чертя в воздухе символы из пси-пламени, Драйго и двое Очистителей читали Литанию Изгнания, пока другие братья уничтожали демонов, проходивших сквозь разлом или прорывавшихся сквозь кордон Темных Ангелов. Закончив чертить перевернутую пентаграмму, знаменующую вторую стадию ритуала, Драйго заметил изменение настроя орды. Нурглинги, казалось, стали бояться приближаться к порталу, отходя назад и давая дорогу демонессам, но и те не особо спешили атаковать. Количество демонов, выпрыгивавших из разлома, сильно сократилось. Наконец, оттуда показалась костлявая рука, костяные пальцы раздвинули края разлома, и, вскоре, показалось само тело. Пять метров в высоту и абсолютно лишенный плоти и мускулов, демон-принц Нургла пролез в материальную реальность. Из спины торчали два крыла длинной с самого демона. Пустые глазницы смотрели как на десантников, так и на демонов, рот сымитировал некое подобие ухмылки, оголив гнилые зубы.

Драйго заговорил первым.

– Дзи’ан-Ло, – процедил сквозь зубы магистр.

Принц-демон повернул свою костлявую голову, чтобы взглянуть на Драйго. Его «улыбка» стала шире, когда он узнал Серого Рыцаря.

– Кальдор Драйго. Рад снова видеть тебя, – голос демона был похож на отодвигающуюся крышку саркофага. – Мортарион передает тебе привет. Он так хотел лично убить тебя, но увы, ты сделал это невозможным, поэтому он позволил мне расправиться с тобой.

Двигаясь с невероятной скоростью, Дзи’ан-Ло схватил Драйго за плечо. Прежде чем кто-либо успел среагировать, и Серый Рыцарь, и демон исчезли.

766960.M41 / Красный Шесть. Адамантовые поля, система Пандоракс.

Обломки сталкивались с «Соколом» Ширы, каждый раз звучно ударяя по корпусу корабля. Пилот подалась вперед, чтобы посмотреть окно кабины. Отметки о сбитых машинах противника, с которыми она так яростно сражалась, стирались небольшими камешкам, ударявшимися о поверхность «Сокола». Шира выругалась. Если так будет продолжаться, она никогда не восстановит их. Огромный астероид, вокруг которого кружил ее корабль, озарялся вспышками адского пламени, напоминая о ее преследователе, Хельдрейке. Все больше красных значков появлялось на консоли боевой машины, пока Шира, уклоняясь от огромных валунов, ныряла под обломки флотского фрегата. Адская машина не уступала в скорости ее кораблю, ее крылья плавно поднимались и опускались, придавая боевому механизму достаточно скорости, чтобы угнаться за человеком. Обломок астероида откололся и полетел прямо на Хельдрейка. Не сходя с маршрута, тварь выпустило струю пламени величиной в танк, полностью уничтожив космическое тело. План Ширы был прост. Крансвар был уверен, что истребители смогут свободно передвигаться в астероидном поле. Именно поэтому Шира вела Хельдрейка к Адамантовым полям, где высокая скорость не будет иметь значение. Несмотря на свою относительную маневренность, по сравнению с авианосцами, демоническая машина был больше, чем они, и более уязвим, нежели чем «Соколы». Однако эта теория оказалась ошибочной. Финальной стадией плана Ширы было приземление на Пифосе. Она предпочитала поискать счастья на поверхности планеты, а не быть съеденной металлическим драконом или задохнуться от нехватки кислорода. Еще один крупный корабль пронесся рядом с ней, вражеский эсминец, расколотый пополам фланговыми атаками. Весь правый борт корабля был уничтожен, взрыв, вероятно вызванный попаданием в суб-варповый двигатель, уничтожил надпалубные сооружения. Увидев открытое пространство, Шира резко нырнула в него и приступила к маневру «бочка», двигаясь по спирали в дыре эсминца. Хельдрейк снова скопировал маршрут «Сокола», поднимая крылья в момент прохождения в проход, но, будучи крупнее корабля Ширы, монстр не избежал столкновения. Его заостренные крылья врезались в бронированные листы, выбив разноцветные искры из металла. Взбешенный демонический механизм освободил свои крылья и продолжил погоню. Количество ударов о корпус «Сокола» уменьшилось, что означало приближение к краю астероидного поля. Слегка накренившись, чтобы избежать очередного обломка, Шира, наконец, увидела Пифос, сине-зеленый шар, болтающийся в океане тьмы. Хельдрейк также вырвался из Адамантового поля, небольшие осколки ударялись об его корпус, словно крылья рыбы-птицы по поверхности воды. Шира собралась свериться с датчиками, чтобы узнать оставшееся расстояние до Пифоса, но ауспик, в целях сбережения энергии, прекратил свою работу. Не запуская двигатель на полную мощность, чтобы маневрировать между астероидами, но понимая, что Хельдрейк вскоре нагонит ее, если она будет придерживаться этой скорости, Шира направила «Сокол» прямо к поверхности планеты, слегка увеличив скорость. Хельдрейк среагировал на действия «Сокола» и последовал за Широй на полной скорости. Взмахи его крыльев создавали воронку, замедляя скорость корабля имперского пилота. Не имея соответствующего оборудования под рукой, Шира произвела в уме необходимые вычисления. Если она будет придерживаться установленной скорости, и гнусные хозяева демонического двигателя не увеличат его скорость, Шира сможет сесть на поверхность раньше Хельдрейка.