Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 286 (всего у книги 303 страниц)

– Ваше желание принято к сведению, и мы уважаем его. Мои боевые братья, воевавшие с вашими людьми, слышали множество рассказов про ваше мужество и смекалку, если хотя бы половина из них – правда, я буду рад видеть вас в первых рядах освободителей Пифоса.

– Это большая честь для меня, господин. Однако, нам тоже помогали.

– Вы имеете в виду инквизитора Диналта? Именно он послал нам сигнал бедствия. Я полагаю, он мертв, в противном случае он был бы здесь, с вами, – произнес Драйго.

Страйк улыбнулся, услышав слова верховного магистра. Все-таки старания Мака были не напрасны.

– Да, мой господин, – произнес Страйк, в первый раз заметив букву «I» на броне гиганта. – Одна из его помощниц оказалась предателем и завела инквизитора в ловушку. Она тоже мертва вместе с большей частью его свиты. Другая помощница инквизитора Диналта, Тзула, все еще жива. По крайней мере, когда я видел ее последний раз.

Полковник не стал упоминать К’сии. Он оставил оружейного гения в Терменосе, решив для начала выяснить отношение Темных Ангелов к ксеносам.

– Космодесантник тоже жив, – добавил Страйк.

Драйго и Азраил повернулись друг к другу, и их глаза встретились.

– Космический десантник? Что за космический десантник? – спросил Драйго, переключившись на Страйка.

– Он появился как раз, когда мы отступали из Олимпакса. Уложил демона голыми руками и исчез. Я думал, что он был послан сюда для разведки ситуации перед прибытием флота.

– Мы двинулись к Пандоракс, как только получили сигнал бедствия. Мы– авангард освободительных сил, – произнес Драйго.

– Этот космический десантник? – спросил Азраил. – Какого цвета была его броня?

Драйго с подозрением взглянул на Темного Ангела.

– Она была зеленой. Как ваша, но темнее, – сказал Страйк, указывая на броню Азраила. – Но это был мох и остатки листьев, прилипнувшие к броне. Там где мох и трава отвалились проглядывала серебристая броня, как ваша.

Теперь он указывал на Драйго.

– Она была той же формы и размера, но более старая. Этот десантник словно сошел с фресок Имперского собора.

– Как его звали? Из какого он Ордена? – последний вопрос Азраил задал более спокойным тоном.

– Я практически не разговаривал с ним, господин, и на его броне не было никаких знаков различия или символов. В те дни он разговаривал только с Тзулой. Я слышал, как она называла его «Эпиметий».

На мгновение на лице Драйго возникло выражение шока. Азраил заметил это.

– Благодарим вас, полковник Страйк, и за информацию, и за ваши усилия по обороне Пифоса. Идите и ведите своих людей в битву, – произнес Драйго.

Страйку показалось, что верховный магистр хочет поскорее отправить его куда-нибудь, чтобы полковник не наговорил лишнего о загадочном десантнике. Однако Страйк сказал все, что знал. Полковник поклонился десантникам, укоряя себя за то, что не сделал это первый раз. Он уже собирался выходить, как снова нашел в себе смелость и обратился к магистрам:

– Господа, могу ли я сказать еще кое-что?

Оба космических десантника внимательно посмотрели на него.

– Вы сказали, что полки Имперской Гвардии скоро высадятся на планету, так? – спросил полковник.

– Это так, – произнес Азраил. – Три полка, выживших в пустотной войне. А также двенадцать полков кадианцев на подходе к системе.

– Могу ли я попросить, чтобы вновь прибывшие подкрепления оставались на орбите еще несколько дней?

– Надеюсь, у вас есть какой-то план, – ответил Азраил.

– Путешествие через варп плохо влияет на человека, даже солдата Имперской Гвардии. Им нужно время, чтобы привыкнуть к обстановке. Их тело будет готовы, но не души. – У Страйка были свои верования, но, по опыту, они мало отличались от верований других полков.

Некоторые полки состояли из солдат, не росших на мирах смерти. Их психика не была настолько устойчивой, чтобы по прибытии посылать их в битву.

– Если понадобятся силы для выполнения конкретных миссий, я с удовольствием пошлю моих людей.

– Я наблюдал подобный феномен у людей, которые сражались со мной в прошлом, – произнес Азраил. – Если ваши люди смогут справиться с задачей, я – не против. Что-нибудь еще?

– Еще одна вещь, лорд Азраил. Не мог бы флот просканировать океаны Пифоса?

– Я так понимаю, что и на это у вас есть объяснение, полковник? Просветите меня.

Страйк на мгновение отвернулся, чтобы стереть пот со лба. Повернувшись к магистрам, он продолжил.

– Год назад я послал механизированную бригаду на задание по морю, но до сих пор не слышал от них никаких вестей.

Глава 11

801960.M41 / Подулей. Атика, Пифос.

Шира проснулась в одном из шахтерских бараков и потянулась, воздев руки вверх. После недельного ползания на животе и коленях по тоннелям, обнаружение убежища стало вполне приятным событием, и даже Тзула, казалось, рада наконец-то обрести что-то похожее на кров. Сухпайки, взятые ими в Терменосе, были израсходованы недели назад, а пища, которую они добыли в городе-улье – заканчивалась. В убежище обнаружились склады с провизией и обработанным зерном, еще годным к использованию. Опустив руки и изогнувшись несколько раз, Шира приняла из рук Тзулы тарелку с каким-то неизвестным фруктом. Эпиметий стоял рядом с единственным окном в строении, позицией, которую он почти не покидал со дня обнаружения убежища. Внутри и снаружи было темно, естественный свет не проникал в тоннели под ульем, стоявший в помещении фонарь был потушен, чтобы не привлекать внимание противника. Шира предположила, что улучшенное зрение космического десантника позволяло ему видеть все, что он хотел увидеть.

– На что ты смотришь? – спросила она, проследив за взглядом Эпиметия.

Несмотря на то, что они находились в звукоизолированном помещении, Шира старалась говорить шепотом.

– Патрули, – произнес Эпиметий, не отрывая взгляд. – Приблизительно через две минуты двое охранников пройдут вдоль тоннелей, расположенных рядом с бараками. Тридцать секунд они будут в пределах видимости, и следующий раз они появятся здесь только через час. Как только охранники пройдут, мы двинемся дальше к следующему убежищу, которое я обнаружил вчера.

Эпиметий дважды покидал барак, оба раза сразу, как только Чумные Десантники проходили мимо.

– Ты думаешь, этот тоннель ведет в Подземелье? – спросила Тзула, отпив из своей фляги.

Затем она передала ее Шире. Пилот отказалась, вместо этого выпив сок, оставшийся на тарелке.

– Никто из культистов не появлялся здесь с момента нашего спуска, а патрули здесь появляются намного чаще, чем у других тоннелей. Чумных зомби ведут вглубь тоннелей, но я ни разу не видел, чтобы кто-то возвращался оттуда, – произнес Серый Рыцарь.

– Но подземелье – одно большое скопление демонов, и, к счастью, мы не сталкивались ни с одним из них. Там должно быть что-то еще. Что-то, что они защищают, – предположила Тзула.

– Если это так, мы узнаем что это и найдем способ это уничтожить.

Хотя, вначале, их обмен сообщениями сложно было назвать общением, постепенно продвигаясь, вглубь Атики, Эпиметий стал больше общаться с обеими женщинами. Всего лишь неделей ранее он никогда бы не проинформировал их о следующем убежище еще до начала выдвижения, а уж тем более не стал бы обсуждать с ними свои мысли. Он просто двигался дальше, ожидая, что Тзула и Шира слепо последуют за ним. Они знали о риске, даже Шира, которой Тзула рассказала о ноже в отсутствие Эпиметия. Если бы их обнаружил патруль, они даже не смогли бы их убить. Обнаружив исчезновение стражи, предатели-Астартес ринутся в тоннели, и нож будет отобран. Медленное, спокойное перемещение было правильной стратегией, и Шира приняла такое развитие событий, хотя все еще с трудом могла сдерживаться, чтобы не ускоряться в своих передвижениях.

Эпиметий поднял руку вверх, приказывая своим спутницам замолчать. Тзула замерла. Шира аккуратно выгнула шею, чтобы видеть происходящее. Два тускло коричневых огонька перемещались вдоль тоннеля, постепенно увеличиваясь по мере приближения стражи. Освещаемые огнем факелов, прикрученных сверху стволов болтеров, двое десантников прошли мимо. Их броня порождала эхо при каждом шаге гигантов. Даже в тусклом сиянии Шира смогла разглядеть черты десантников Хаоса. Она видела много вещей, которые старалась забыть после бегства с «Мести», но количество кошмаров, с каждым днем, становилось все больше. Словно превратившись в камень, три фигуры замерли, прислушиваясь к эху удаляющихся шагов. Когда шум шагов утих, Эпиметий опустил руку.

– Пошли, – произнес он.

Они двигались осторожно, стоя друг за другом. Первый в очереди делал два шага вперед, стараясь не наступать на булыжники, чтобы не издавать шум, затем давал знак следующему. Этот человек проходил вперед, останавливался и давал знак последнему члену группы. В итоге, тот, кто был в конце группы, оказывался в начале. Так повторялось до тех пор, пока они не достигали конечного пункта назначения. Укрытие, выбранное Эпиметием, находилось в пятидесяти метрах от убежища шахтеров. Шира непроизвольно поежилась. Изменения, которые она внесла в летный костюм, были необходимы для выживания в джунглях, но, находясь под землей, она уже начала жалеть об этом. Но холод, по крайней мере, постоянно держал ее в напряжении. Или, по крайней мере, ей так казалось. Подойдя к месту, где уже находились Тзула и Эпиметий, она сделала несколько шагов вперед. Она опустила глаза вниз, чтобы видеть препятствия, встречавшиеся у нее на пути. Сделав шаг вперед, Шира ясно увидела носок своего ботинка. Слишком поздно она поняла, что наступила на луч света. Подняв голову, она на мгновение оказалась ослеплена светом факельного огня. Свет был настолько ярким, что девушка не смогла понять, кто держит этот факел. Но Шира могла поставить все, что угодно, на то, что перед ней стоит десантник-предатель.

+Не двигайся, и чтобы не случилось, не вытаскивай оружие + голос Эпиметия, раздавшийся у нее в голове, вызвал у девушки удушье. + Контролируй свое дыхание, и даже если он смотрит прямо на тебя, не двигайся и не беги. +

Шира не могла понять, что пугало ее больше всего: тяжеловооруженный враг, направлявшийся к ней, или голос Эпиметия, раздававшийся у нее в голове. Владелец зараженного болтера с прикрученным факелом оказался Чумным десантником. По мере его приближения, Шира боролась со своими рвотными рефлексами, особенно, когда смрад, исходящий от последователя Бога чумы, стал почти нестерпимым. Мухи кружили над ним, словно живое облако, и когда десантник, не видящий Ширу, проходил мимо девушки, пара насекомых приземлилась на открытую плоть пилота. Когда Чумной десантник прошел мимо, Шира стала ждать звук выстрела при обнаружении ее товарищей.

+Стой спокойно. Не двигайся, пока я не скажу. +

Шира, не представляла, как долго она стояла в проходе. Лязг брони стих по мере удаления десантника-предателя, и через несколько минут она снова услышала голос Эпиметия. На этот раз он говорил, не используя телепатию.

– Чисто.

Шира сделала широкий выдох, частично от облегчения, частично из-за долгой задержки дыхания. Она повернулась к своим товарищам, которые осторожно двигались к ней. Эпиметий поднял руку, и Шира увидела, что она светится синим сиянием.

– Спасибо, – прошептала она.

От щек космического десантника исходили пары холодного воздуха, а из ноздрей начала вытекать темная жидкость.

– Ты – начала Шира.

Эпиметий приложил палец к верхней губе, убрав струйку крови, стекавшую вниз.

– Спасибо, Шира, – произнес он, перед тем как двинуться дальше.

808960.M41 / Под-улей. Атика, Пифос.

Тзула потеряла счет времени, находясь под землей. Наверху время можно было определять по ночным и дневным циклам, солнечный свет проникал через трещины в строениях, поврежденных при первом штурме. Сейчас она не могла сказать наверняка какое сейчас время суток. Инквизитор не могла сказать даже дату. Еду и пищу также было проще добывать наверху. В заброшенных жилых кварталах и точках общепита хранились запасы еды, большинство из них были годны к потреблению. Тзула и Шира смогли несколько раз пополнить свои запасы. Воды также было в достатке, в отличие от шахт, где им приходилось полагаться на периодические потоки воды, поступавшие с поверхности. Инквизитора беспокоило влияние Хаоса на эти источники, но у них не было выбора. Тзула просыпалась по несколько раз за ночь, чтобы проверить, не появились ли символы или шрамы на ногах и руках, а также чесала голову, проверяя наличие рогов. К счастью для нее и Ширы, Эпиметий не нуждался в базовых потребностях, кроме воды, которую, он пил каждые четыре часа. Он был космическим десантником, который, если верить его словам (а Тзула ни на секунду не сомневалась в них), десять тысяч лет охранял Пифос, пока не была сорвана последняя печать портала в варп. Эта мысль иногда давала ей повод думать, что ему вовсе не требуется воздух, чтобы дышать.

– Что-то происходит внизу, – произнес Серый Рыцарь.

Они находились за пределами шахт, в новой секции тоннелей, где чумные зомби орудовали своими грубыми инструментами, освещаемые пламенем жаровен и подобиями светильников. Высоко над поверхностью пещеры, на краю системы тоннелей, уходящей на сотни метров к основанию горы, троица могла слышать эхо тысячи молотков, расширяющих тоннель, в который уже мог пройти целый титан. Рабы трудились без отдыха. Тзула периодически поднималась наверх, чтобы разведать обстановку, и каждый раз замечала, что никто из них не прекращал свою работу. Она заметила, что Эпиметий сконцентрировал внимание на группе людей. Они зашли из бокового прохода и дожидались группу Чумных десантников, направлявшихся к ним с другой стороны. Они конвоировали пленника, который пытался извиваться в цепких руках десантников-предателей. За ними шла толпа чумных зомби, сжимавших кирки и другие инструменты. Новые рабы для улучшения эффективности работы. На лице Тзулы появилась зловещая улыбка, когда она разглядела, кто шел во главе десантников Хаоса.

– Корпулакс, – процедила она сквозь зубы.

Шира вопросительно уставилась на инквизитора.

– Он убил моего господина и очень хорошего друга, – произнесла она. – Из-за одного из его агентов я лишилась руки.

Она подняла вверх свой протез.

Шира понимающе кивнула.

– Что они делают? – спросила она.

Крики корчащегося пленника становились все громче, соперничая со звуком, издаваемым инструментами, стучащими по стенам пещеры. Он упал на колени, но его мольбы не были услышаны. Охранники бросили его на землю, сгустки крови с его разбитого лица разлетались по всему полу, пока его тащили с Корпулаксу. Люди в рясах окружили пленника и начали бормотать заклинания. Звук исходил издалека и был почти не различим, но Шира заткнула уши обеими руками, чтобы не слышать богохульную речь. Тзула почувствовала приступ рвоты, но не отвернула взгляд, она знала, что произойдет дальше. Песнопение поутихло, когда структура скелета пленника начала меняться, превращаясь во что-то новое. Шира отвернулась.

– Что они делают с ним? – спросила пилот, перебарывая приступ рвоты.

– Связь, – произнес Эпиметий. – Так последователи Чумного бога общаются на дальних расстояниях. Они преобразуют плоть в голем того, с кем они хотят говорить и общаются с ним напрямую, без помощи астропата или колдуна.

– С кем разговаривает Корпулакс? С Абаддоном? – спросила Тзула.

– Не знаю. Возможно с другими предателями, судя по форме голема, но они говорят слишком тихо, даже для моего улучшенного слуха, плюс их слова заглушает стук молотков.

– Разве ты не можешь использовать свои психические способности? – спросила Шира.

– Это не так просто. Люди в рясах – колдуны. Не настолько сильные, чтобы обнаружить мое присутствие, но им хватит сил, чтобы почувствовать мое проникновение в варп.

– Нет способа все-таки услышать их? – спросила Тзула.

– Подойти ближе и стать напротив них? Нет.

Тзула оказалась застигнута врасплох ответом Эпиметия. Она первый раз услышала от него что-то, похожее на сарказм, и ей не нужно было использовать психические силы, чтобы понять, что он также нервничает.

– Значит, мы будем сидеть здесь и ждать? Сколько мы еще должны прятаться в тенях? – раздраженно произнесла она.

Эпиметий развернулся к ней, от его спокойствия не осталось и следа, он уже собирался гневно нависнуть над Тзулой, но передумал. Десантник уставился за плечо инквизитора.

– А где Шира?

Шира спускалась к боковому входу в тоннель, периодически останавливаясь, чтобы пропустить процессию чумных зомби, проходящих мимо. Поравнявшись с мертвецами, она заняла место в их строю, при этом пытаясь подражать их мимике и походке. Ее одежда была порвана и покрыта слизью, она не мылась уже около месяца, и ее дыхание было таким же зловонным, как запах прометия. Она идеально вписывалась в ряды рабов-зомби. Пробиваясь к середине толпы, Шира выхватила кирку у одного из зомби. Он на мгновение остановился, а те, кто шел за ним, быстро нашли обходной маршрут. Зомби уставился на свои пустые ладони, затем на своих собратьев, проходящих мимо. Простояв еще несколько мгновений, мертвец двинулся дальше.

Когда мертвецы достигли шахты, масса распалась, рабы направились к свободным рабочим участкам. Шира присоединилась к группе, направившейся к необработанной секции в нескольких метрах от Корпулакса и кожного голема. Она надеялась, что таким образом сможет услышать переговоры десантников Хаоса. Пилот практически достигла места назначения, когда один из колдунов, с почти оранжевой кожей и гнилыми зубами, повернулся к ней и уставился на Ширу взглядом своих мертвых глаз.

– Она выдаст нас, – прошептал Эпиметий.

Тзула и десантник беспомощно уставились на безбашенного пилота, орудовавшего киркой в массе тел. На какое-то мгновение казалось, что все идет по плану, пока один из колдунов Корпулакса не стал проявлять к девушке нездоровый интерес.

– Я защищу ее.

Тзула никогда не была марионеткой колдунов, но имела представление о процессе. Могущественные колдуны практиковали манипулирование сосудом, в котором концентрировалась их психическая сила. Получив контроль над телом, псайкер мог слышать, видеть и чувствовать все, что чувствовал, слышал и видел манипулируемый объект. Это был очень опасный процесс. Некоторые умирали или сходили с ума. Те, кто переживал это, теряли часть себя.

– Но если ты используешь свой дар, ты выдашь нас, – произнесла Тзула.

– Если я этого не сделаю, тот колдун поймет, что Шира притворяется. Эти чумные зомби кем-то контролируются. Их тела пусты, а действия происходят по велению высших сил. Если я защищу ее, колдун не сможет обнаружить ее сигнатуру в варпе и примет ее за часть орды. Я не гарантирую, что это сработает, но если я ничего не сделаю, ее схватят в считанные секунды. А потом и нас.

– Тзула почувствовала, как температура под ее ногами упала. Изо рта Эпиметия пошел холодный пар, когда он попытался убрать сигнатуру Ширы из варпа.

Шира не запаниковала, когда желтые глаза колдуна уставились на нее. Мутант принюхался, словно хищник, ищущий запах крови, но не прекратил песнопение. Остальные колдуны не обращали на него внимание, их глаза были сфокусированы на големе. В будущем, Шира так и не смогла вспомнить, что произошло за те шесть минут, когда пилота буквально вырвали из ее жизни. Она утратила контроль над своим телом, последнее, что она помнила, были слова Эпиметия.

+ Скоро все закончится +

Культист Давиникус Ликаэ, стоявший слева от Корпулакса, стал отвлекать его. Хотя он продолжал произносить заклинания, необходимые для связи с Гуроном Черное Сердце, колдун повернулся к рабам. Один из них привлек внимание культиста, и Корпулакс уже был готов прервать связь, чтобы разобраться с наглецом, когда колдун снова сфокусировался на выполняемой задаче.

– Магистр войны доверяет мне, Повелитель Чумы. Почему ты не разделяешь его веру? – спросил голем Гурона.

Корпулакс издал чавкающий звук.

– Единственный, в кого я верю – Великий Нургл, а не пират, разменивающий свою преданность, исходя из наиболее благоприятной ситуации.

– Сейчас я предан Абаддону. Я уже доказал ему свою верность и продолжаю делать это.

– Ах да. Конечно. Кабал, который ты внедрил в Имперский Флот, вызвал наших демонических союзников. Скажи мне Черное Сердце, как ты смог провернуть эту авантюру прямо перед носом противника?

– Как ты правильно заметил, Повелитель Чумы, я – пират. Захват кораблей – мое преимущество. Снабженческое судно вряд ли бы привлекло внимание, так как оно снабжает флот полками Имперской Гвардии.

– Такое количество псайкеров на борту не могло не привлечь внимание. Весь библиарий Темных Ангелов в полном составе высадился на Пифос, а крейсер Серых Рыцарей патрулирует орбиту.

– Абаддон призвал мой кабал, так как знает о его мощи. Они не только вызвали Нерожденных, но и замаскировали свое присутствие свое присутствие в варпе. Имперский Флот настолько огромен, что никто не заметит отсутствие судна, пока поток подразделений не иссякнет.

Корпулакс с восхищением взглянул на командира Корсаров.

– Все, что я прошу – яд, который ты можешь предоставить, – продолжил Гурон. – У меня есть множество кандидатов.

– Первая партия почти готова и будет у тебя через неделю. Производство проходит даже быстрее, чем я ожидал. И я перераспределил рабов для работ в шахте.

– Подземелье Проклятых еще не открыто?

– Ты выполнишь свою часть сделки, Черное Сердце. И как только флот будет уничтожен, подземелье будет открыто, а узник выпущен наружу.

– Надеюсь, это так, Чумной Лорд.

– А я надеюсь, господин Абаддон прибьет тебя, когда узнает, что ты хочешь занять его место.

Голем усмехнулся.

– Всему свое время, Повелитель Чумы. Всему свое время.

Культисты перестали бормотать заклинания, и голем распался, забрызгав стены и пол шахты кровавыми ошметками. Чумный десантники, сопровождавшие Корпулакса, направилась туда, откуда пришли, оставляя троих исполинов сторожить рабов. Повелитель Чумы, сопровождаемый культистами в рясах, вернулся ко входу и остановился, пропуская колдунов. Когда последний из них, тот, кто почти раскусил Ширу, достиг дверного проема, Корпулакс положил свою скелетообразную руку на плечо человека, превратив его в пыль. Как и Эпиметий, Тзула могла все слышать и видеть ушами и глазами Ширы. Инквизитор знала, что психические способности космического десантника уникальны, но умение управлять человеком на расстоянии с помощью телепатической связи делало его одним из самых могущественных псайкеров Империума. Хотя инквизитор и предпочел бы не слышать всего того, что слышала Эпиметий и Шира. Темные Ангелы. Серые Рыцари. Здесь, на Пифосе Часть ее сознания испытывала облегчение от этих новостей, другая часть радовалась, что усилия Лайела были не напрасны. Она видела, как слишком большое количество хороших людей умирало, зазря потратив свои силы. Победа Лайела может и была незначительной, и не будет воспета в преданиях, но его старания способствовали освобождению планеты и защите ножа от Архиврага, и это стоило того. Но все это не будет иметь значения, если они не вытащат Ширу.

Трое Чумных десантников прохаживались рядом с рабами, раздутые пальцы лежали на спусковом крючке их зараженных болтеров. Чумные зомби монотонно стучали кирками о стены подземелья, никуда не отходя со своих рабочих мест. Единственными, кто двигался, были зомби, перевозившие мусор, чтобы он не мешал работать другим рабам. У Тзулы возникла идея.

+Будь готов вытащить ее оттуда,+ послала она сигнал Эпиметию.

Она подняла с земли камень величиной с кулак и показала его Серому Рыцарю. Не ослабляя концентрацию, Эпиметий кивнул в знак понимания. Тзула на мгновение задумалась, действительно ли он понял ее план или просто прочитал ее мысли. Прицелившись, она отвела руку назад и бросила камень в рабочих. В свои ранние годы инквизитор развивала навыки езды на зверях и постоянно улучшала физические данные, активно занимаясь спортом. Гимнастика была ее коньком, именно она помогла ей быстро подняться по воровской лестнице до самых высот, а также делала ее популярной среди мужчин. Навыки Тзулы по метанию ядра не были исключением, и, перед тем как заняться своей воровской карьерой, она отвергла несколько предложений по участию в профессиональных турнирах. Инквизитор не часто практиковала этот навык, будучи протеже Диналта, но, к счастью для Ширы, мускульная память Тзулы сработала на все сто. Попав в горку камней, импровизированный снаряд вызвал их падение прямо на головы ничего не подозревавших рабов. Никто из других зомби не среагировал на внезапное событие, продолжив свою неустанную и монотонную деятельность. Тзула знала, что инцидент совсем ненадолго отвлечет Чумных десантников, но это было не важно. К тому времени, как они извлекут кирки из-под завала и передадут их незанятым зомби, Шира будет в безопасности в боковой части тоннеля.

820960.M41 / Поля Смерти. Тринадцать километров к югу от Атики, Пифос.

Эпиметий обещал Тзуле ответы, как только они выберутся из города-улья, и сейчас, пока он стоял на страже их лагеря, а Шира разделывала тушку животного, пойманного ими днем, Тзула решила получить их. Их побег из Атики был таким же быстрым, как и их проникновение. Чтобы внести сумятицу в ряды противника, троица устранила целую группу культистов, спрятав их так, чтобы тела были найдены сразу после того, как Тзула, Шира и Эпиметий покинут город. Имея доказательства проникновения за стены Атики, противник уменьшит количество патрулей в джунглях, что даст имперским агентам возможность вернуться к позициям верных Империуму сил. Разведданные, которые они собрали, могли изменить обстановку, и поэтому должны быть переданы Страйку и космическим десантникам как можно скорее. Полковник все еще полагал, что население Атики укрылось в пещерах, но на самом деле все они были мертвы, превратившись в зомби для служения своим новым хозяевам. Подземелье Проклятых располагалось в этих самых тоннелях, но они не смогут подобраться к нему в одиночку. Планета была наводнена демонами, значит, они как-то вырвались из-под земли. У Гурона Черное сердце был целый ковен колдунов, находящихся на орбите, и готовых обеспечивать поддержку демонам, которые вырвутся из Подземелья. Более того, у противника был план, как заразить запасы пищи на планете, предназначенные населению и силам флота освобождения.

– Итак, о каком узнике говорил Корпулакс? Тот, кого ты упрятал много лет назад? – У Тзулы было множество вопросов, но она решила начать именно с этого.

Серый Рыцарь повернулся к ней. Тзула не испытывала страха перед космическим десантником, но не издала ни звука пока он приближался к ней. Он уже собрался ответить ей несколькими сухими фразами, но заметил ее суровое выражение лица и дал знак присесть. Тзула села на сломанный сук, а Эпиметий присел на землю, напротив инквизитора, держа в руках пистолет, на случай появления опасности.

– Ты знаешь о Серых Рыцарях и сражалась с ними раньше. Это то, что я узнал из твоих воспоминаний. – Слово «с ними», произнесенное из уст Эпиметия, вместо «с нами», стало поводом еще для одного вопроса в длинном списке Тзулы. – Сегодняшний статус моего Ордена – боевое подразделение одной из ветвей Инквизиции, известной как Ордо Маллеус, специальной организации охотников на демонов, верных Трону и человечеству.

Тзула кивнула.

– Десять тысяч лет назад все было по-другому. Твоя Инквизиция была лишь частью операции, этой «организации» не доверяли даже ее создатели, плюс ко всему она была разбита на фракции. Не больше сотни мужчин и женщин носили знак инквизитора, и лишь около пятидесяти человек знали о существовании этой структуры. Одной из ее основных функций было избавиться от симпатизирующих Гору, который был надеждой для тех, кто хотел перестроить Империум. Найти, судить и казнить всех тех, кто в будущем мог нанести вред человечеству и ввергнуть Империум в анархию. Но эти скрытые угрозы померкли перед насущными проблемами. По всей галактике, силы, верные архипредателю, продолжали сражаться в объявленной им войне, уничтожая планеты и захватывая миры. Запретные знания, полученные Гором, стали катализатором его падения и выпустили чудовищ в реальное пространство. И хотя слово «демоны» воспринималось как что-то, пришедшее из сказки, скоро оно приняло вполне материальные очертания. Какое бы имя им не было дано, угроза существованию человечества была очевидна. Во всех участках галактики исчезали грани между материальным и нематериальным мирами. Око Ужаса разверзлось, обратив свой взор на разрушения и миры поглощавшиеся ужасами, пришедшими извне.

– Как Пифос? – Спросила Тзула.

– Как Пифос, – подтвердил Эпиметий. Верные легионы были потрепаны, их численность сократилась в несколько раз, а примархи были либо мертвы, либо помещены в стазис-поля, а затем Император занял место на Золотом Троне. Даже Император, предвидевший множество опасностей и создавший легионы по своему образу и подобию, не смог предвидеть нашествие демонов. В то время как легионы привыкли сражаться в материальном пространстве, новый враг сражался на своей территории, и когда дело доходило до психической битвы, эффективность космических десантников приближалась к эффективности простого солдата. Многие легионы, когда-то имевшие псайкеров в своих рядах, распустили библиариумы, руководствуясь Никейским эдиктом, принятым самим Императором. Отринув единственное оружие, способное повлиять на ход битвы, примархи терпели поражение за поражением, пока снова не воссоздали библиариумы. Но один человек всегда осознавал значимость психического оружия и предвидел эти события, когда человеку придется бороться, используя силы варпа, с сущностями, рожденными в варпе. Регент Терры, человек, бывший правой рукой Императора, собирал мужчин и женщин с определенными психическими способностями, начиная с конца Великого Похода. Сначала, они неформально работали на него, но когда враг оказался у ворот императорского дворца, этот человек поделился своими опасениями с Императором и привел к нему двенадцать лоялистов с непоколебимой верой. Четверо из них стали основателями твоей Инквизиции, но восемь других, псайкеров космических десантников из разных легионов, стали основателями Ордена Серых Рыцарей, первыми магистрами Ордена.

Тзула опешила. О чем-то подобном она слышала еще от лорда Диналта, но услышать историю из первых уст, от того, кто был причастен к тем событиям, было поистине уникальной привилегией.

– На протяжении многих лет Регент скрывал луну Титана от глаз и друзей, и врагов, сооружая монастырь-крепость и оборудуя ее запретными технологиями и секретными тренировочными центрами для подготовки нового Ордена, целью которого будет защита Империума от демонического вторжения. В дополнение к этим восьми десантникам были посланы тысячи людей для служения в качестве помощников, сервов и кандидатов в братства. Последним подарком регента этому Ордену было время. Используя свои неисчерпаемые психические возможности, он стер Титан из времени и пространства, гарантировав нам долгие годы для подготовки к еще более долгой войне. Когда мы снова вернулись в Империум, в реальном времени прошло всего лишь десять лет, но для воинов Титана прошло много столетий. Те, кто были юношами в годы войны с Гором, теперь были старше самых старых ветеранов распавшихся легионов. Те восемь основателей, ранее носивших броню разных цветов, были старше, чем самые древние и почтенные дредноуты.