Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 303 страниц)

– У тебя не было связи?

– Они были живы, когда я уходил. Они велели, чтобы я вернулся к тебе и сообщил флоту о том, что произошло.

– В таком случае нам нужно выбираться, чтобы ты мог выполнить приказ, – сказал Милитор. – Сейчас мы вряд ли сможем им помочь.

– Да, – ответил Тараэль. Из шахты лифта снова раздался шум. – Нам лучше поспешить. Я пробился сквозь ксеносов, но они не отказались от преследования.

Постоянно оглядываясь на шахту, Милитор вывел хромающего Кровопийцу из помещения лифта, в сторону точки проникновения.

Глава 11
Братья кости, братья крови

Кластрин лежал на чистых простынях. Вокруг него тихо работали слуги апотекариона в красных капюшонах. Их кибернетические имплантаты находились в гармонии с машинами, следящими за состоянием раненого магистра кузницы. Его покрывали ленты и бинты. Большинство ожогов Кластрин получил от мощного света Джорсо. Глаза Новадесантника были закрыты марлей. Сквозь дыры в кровати к его спинному разъему подключили мониторинговые автоматы.

Гальт стоял у кровати.

– Как долго мне оставаться здесь, владыка капитан. Я хочу вернуться к моим машинам и уходу за ними. Все боевое снаряжение необходимо освятить и благословить, провести ритуалы ремонта перед сражением. Я сам проверю экипировку братьев, нас ожидает тяжелая битва. Тело Кластрина было повреждено, но его сдвоенный голос не потерял своей силы.

– Твои технодесантники отлично подготовлены, магистр кузницы, – ответил Гальт. – Тебе необходимо отдохнуть некоторое время.

– Мои ранения незначительны.

– К нахождению в вакууме, даже в защитных объятиях Ткача, не стоит относиться легкомысленно. У тебя разрыв тканей, и нужно учесть все повреждения до того, как я позволю тебе вернуться к исполнению своих обязанностей. Апотекарий Рандаал сказал, что тебе необходимо оставаться здесь еще четыре дня, – настаивал Гальт.

Кластрин замешкался:

– А мои глаза?

– Исцелятся, магистр кузницы.

Кластрин кивнул и слегка расслабился.

– Плоть слаба, брат-капитан. Я до сих пор вижу пылающий лик Джорсо.

– Апотекарий Рандаал уверяет меня, что повреждения сетчатки временные.

– Как идет ремонт «Молота Корвона»? – спросил Кластрин.

– Крейсер завис рядом с «Экскомментум инкурсус». Адепты Марса держат свое слово. Брат-капитан Арести говорит, что работы идут быстро.

– Как остальные, вернувшиеся после операции?

– Все, кроме кузенов Гентиса и Курзона, живы и здоровы. Тараэль получил незначительные повреждения. Братья Люитион и Коллон из Третьей роты были ранены, когда возвращали твою броню вместе с капитаном Мастриком. Коллон – серьезно.

Кластрин снова кивнул:

– Это правильно. Несмотря на риск для жизни, святые инструменты войны должно возвращать, чтобы продолжить их использование. Запасы плоти велики, а ада– мантия – нет.

– Владыка Цедис был очень благодарен, что мы доставили ему броню Гентиса и его прогеноиды, – Гальт отошел с дороги, пропуская слугу, и продолжил: – Больше мы не понесли потерь, операция оказалась впечатляюще успешной. Количество уничтоженных врагов достойно похвалы.

– А мне теперь придется лежать в кровати, – посетовал Кластрин.

Гальт захотел приободрить его.

– Не беспокойся, ты можешь исполнить свой долг и сейчас. Расскажи мне, что произошло внутри скитальца и в чем нас обманул магос.

– Нуминистон не сказал нам всей правды, брат– капитан. У его машины были способности, неизвестные нам. Вторичная картографическая функция, способная проникнуть в глубины скитальца.

– Это полезная информация. Почему они скрывали ее получение? – спросил Гальт.

– Кузен-сержант Аланий сказал то же самое. Я думаю, что в скитальце скрыто что-то крайне ценное, и они не хотят, чтобы мы знали об этом. Жрецы Марса ревниво хранят свои секреты.

– Ты посвящен в них, брат, – осторожно сказал Гальт, желая слегка испытать Кластрина.

– Я из ордена Новадесанта, и это важнее всего, капитан, – ответил магистр кузницы.

– И ты ценен для ордена. Не хотел тебя обидеть.

– На экранах я увидел нечто в глубине скитальца, владыка капитан.

– Что? – Гальт прищурился. У него были собственные сомнения в мотивах лорда-магоса.

– Этого я тебе не смогу сказать. Это была пустота, отсутствие данных там, где они должны были отображаться. Это все, что я могу ответить без доступа к информации, – произнес Кластрин, – Механикусы скрывают от нас что-то, касающееся этой агломерации. Меня тревожат в этом несколько моментов. Задумайся, капитан. Скиталец держал орбиту под интенсивной бомбардировкой. Он огромен, но в нем так много пустых пространств, что общая масса невелика. Агломерация должна была сместиться с курса. Мы бы точно увидели уменьшение орбитального расстояния до солнца. Но этого не произошло. Еще меня настораживают регулярность отправления скитальца из систем и его прибытие ко многим звездам одного класса.

– Скитальцы странны по своей природе, магистр кузницы. К чему ты ведешь?

– Ни к чему, брат-капитан, кроме одного. Там есть что-то… еще. Когда я открывал дверь, чтобы выпустить остальных, то почувствовал присутствие другой машины.

– Что?

Кластрин вздохнул. Гальт был рад, что магистру кузницы хотя бы не пришлось проводить время в исцеляющем баке.

– Я не уверен. Я проник в механизмы судна и не мог открыть дверь. Затем мне это удалось, но, во имя клятвы Корвона, что-то помогло мне.

– Ты недооцениваешь свои способности, магистр кузницы. Без твоих знаний отряд потерялся бы, а миссия оказалась бы провалена, – ответил Гальт.

– Но я не открывал дверь, брат-капитан, – настаивал Кластрин. – я уверен в этом.

Гальт молчал.

– На скитальце есть что-то еще, брат. Механикусы не хотят, чтобы мы знали об этом, – продолжал Кластрин. – Я сомневаюсь, что их намерения пагубны, но скрывать знания о некоторых сокровищах, когда им это выгодно, – в порядке вещей для жрецов Марса.

Гальт кивнул:

– Я заметил некоторую непоследовательность в их поведении, но это обычное дело для адептов Бога-Машины. Их попытки скрыть что-то неуклюжи, если они действительно пытаются это сделать, брат.

– Именно, – ответил Кластрин. – За плечами Плоска множество побед. Успех сделал его самонадеянным.

– Может быть. Но сейчас он имеет дело с Адептус Астартес, а не с каким-то планетарным губернатором, – сказал Гатьт. – Благодарю тебя за информацию, магистр кузницы. Теперь отдыхай, восстанавливайся. Чем раньше мы снова сможем воспользоваться твоими талантами, тем лучше.

– Я страстно желаю скорее вернуться к своим обязанностям, брат.

Зал встреч был до отказа заполнен адептами. Адептами Марса и адептами звезд. Они стояли на опорах, поднимающихся зубчатыми рядами вдоль стен. Террасы лишь ненадолго прерывались массивными дверями, огибая их сверху. На трибунах сейчас стояли самые могучие представители человечества.

«Имагифер Максимус» вновь загнали в зал и установили в центре круга, который окружали ярусы опор. Выложенный плиткой пол в середине был ареной, с которой излагали важные стратегии, произносили речи или проводили уроки. Центр зала освещался цветными прожекторами, а остальная часть оставалась в темноте. Пол был украшен искусно выполненной мозаикой, изображающей Жиллимана, облаченного в доспех. В одной руке он держал мир, а в другой – перо. Но теперь большую часть мозаики закрывал «Имагифер Максимус».

Гальт и Цедис сидели на тронах, установленных на возвышении напротив дверей зала. Справа от Цедиса стояли сангвинарный магистр Теале и реклюзиарх Мазраэль, слева от Гальта – капеллан Одон и эпистолярий Раниаль. Капитаны Арести, Мастрик и Сораэль вышагивали по полу рядом с реликвией Адептус Механикус и, обращаясь к пришедшим братьям и жрецам, описывали план штурма, разработанный Гальтом и Цедисом.

– Братья! – прокричал Мастрик, – Магосы Марса! Картографические данные, представленные Адептус Механикус, открыли нам мельчайшие детали внутреннего пространства скитальца! Владыка Цедис, первый капитан Гальт и остальные ваши лидеры встретились и обсудили, как следует поступить, чтобы извести генокрадов и получить скрытые технологические сокровища. Представляем вам стратегию, которую избрали. Да благословят ее Император и примархи.

Свет прожекторов приглушили, затем был активирован «Имагифер Максимус». Древнее устройство создало в воздухе идеальную световую карту.

– Узрите! Секреты «Гибели единства» открылись нам! – произнес Сораэль. – И теперь, когда они открыты, скиталец падет!

Кровопийцы кричали и топали, подняв в комнате бурю. Новадесантники переглянулись. Такое открытое проявление эмоций было не в их традициях. Вместо этого братья в синем и костяном затянули низкую громкую ноту, монотонно выражая свое одобрение.

На карте можно было различить самые крошечные детали. На большей ее части точность была настолько высока, что позволяла рассмотреть даже мельчайшие люки. Впадины и складки, залы и покои, камень и сталь агломерации теперь были открыты для любого взора. «Имагифер Максимус» настолько искусно создавал изображение, что иллюзия казалась настолько же реальной, как и сама агломерация. Машина изменяла плотность модели, делая стены цельными или прозрачными, в зависимости от того, как на нее посмотреть. Это определялось тем, что хотел видеть каждый зритель, и каждый смотрел на свою собственную картину. «Имагифер» воистину был сокровищем минувших дней.

Детализация была максимальной, не считая нескольких мест. Части карты были схематичными – машине не доставало данных, чтобы полнее описать их. Ближе к центру скитальца это становилось все заметнее – абсолютная точность сменялась догадками, а затем и тьмой в самом сердце агломерации.

– «Гибель единства» велика, – произнес Арести. – К счастью, объем герметичных пространств достаточно мал и сосредоточен в западной части северного полушария скитальца. Также там располагается большая часть реакторов, и мы подозреваем, что атмосферные генераторы тоже функционируют. Доступ к воздуху и теплу объясняет, почему там расположены основные гнездовья генокрадов. Сейчас нам удалось обнаружить пять. После недавнего проникновения мы не можем надеяться, что ксеносы все еще будут в спячке. Однако они вряд ли будут рассеиваться, и мы считаем, что большинство останутся в этой же части скитальца.

На карте замигало неровное зеленое пятно, занимающее одну пятую часть агломерации. Оно обозначало территорию, зараженную генокрадами.

– Мы решили, что для того, чтобы зачистить скиталец, нам необходимо загнать их в эту пещеру, – продолжил Арести. На юге зеленой зоны мигнуло пустое пространство. Пещера была большой, с одной стороны ее стеной был борт гигантского судна, а остальные ее поверхности составляли еще несколько кораблей и большой астероид.

– В этом пространстве братья из обоих орденов смогут создать эффективные зоны поражения. Мы сможем с максимальным эффектом использовать дальнобойное вооружение. Кроме того, это помещение, в отличие от других частей скитальца, свободно от высоких уровней радиации, поэтому туда смогут высадиться наши братья, облаченные в простую силовую броню. Большинство десантников, облаченных в простой доспех, и терминаторов будут направлены туда. Мы назовем эту боевую группу «Наковальней», потому что именно об ее мощь и разобьются генокрады. Группу возглавят капитан Второй роты Новадесанта Мастрик и капитан пятой роты Кровопийц Сораэль.

Мастрик взял слово:

– Я буду удерживать ближайшую сторону пещеры, а Сораэль займет выбоину, создаваемую выступом в стене астероида.

Сораэль наклонил голову, подтверждая, что понял свое задание.

– Нашей первой целью станет проникновение в скиталец в этих пяти точках, – заговорил Арести. На «Имагифере» загорелись новые графические отображения и символы. Анимация показывала необычайно реалистичное воплощение результатов действий. – Это будет исполнено подрывными командами на поверхности. Адептус Механикус согласились взяться за эти задачи, также они заложат сеть передатчиков, которая усилит наши вокс-сигналы и позволит без осложнений поддерживать связь. Мы благодарим их за устранение наибольшей из наших стратегических слабостей.

– С радостью предоставляю помощь, владыка капитан, – ответил Плоск.

– Скауты из обоих орденов поддержат скитариев Триплекс Фалл и будут охранять механикусов, пока они находятся на поверхности. После пробития корпуса атмосфера покинет эти ключевые части скитальца, что заставит генокрадов переместиться из гнезд в глубины скитальца – в сторону зоны поражения, – сказал Мастрик.

– Прости меня за невежество, владыка капитан, – заговорил один из Кровопийц со своего места, – у нас мало опыта сражения с этими чудовищами в космосе. Но как это сработает? Ксеносы выдерживают годы, дрейфуя в космосе. Недостаток воздуха не станет проблемой для таких существ.

Ответил Гальт:

– Генокрады способны переносить вакуум, но не бесконечно. Без воздуха им через какое-то время приходится впадать в спячку. Внутри скитальцев они способны находиться в активном состоянии только в зонах, где есть хотя бы след кислородсодержащей атмосферы. Их желание выжить непреодолимо сильно, и ксеносы инстинктивно последуют за следами газа в подходящие места, наполненные воздухом. Лишенные воздуха чужаки погрузятся в глубокий сон и в итоге погибнут, хотя задохнутся они лишь через несколько сотен лет. Не нужно опасаться, это рабочая тактика, мы не единожды применяли ее только за последние восемь веков.

– Для этого мы подготовим три тоннеля, сказал Арести. «Имагифер» подсветил три соответствующих длинных пути, проходящих мимо каждого из главных гнезд. Проходы пересекали судно за судном, иногда занимая всю длину корабля, иногда прорезая пространство и уже через считанные метры выходя наружу. – Для подготовки этих тоннелей потребуется некоторое время. Когда это будет выполнено, а атмосфера выпущена наружу, команды терминаторов, которые заранее высадятся с помощью абордажных торпед и соберутся у выходов из гнезд, загонят собравшихся ксеносов в зону поражения. Мы назовем их боевой группой «Молот», потому что именно они обрушат на генокрадов праведный удар. Оказавшись в пещере, чужаки будут окружены со всех сторон и ликвидированы. Затем группы поиска и уничтожения зачистят остальной скиталец и найдут уцелевшие скопления врага. Всем, кто проскочит сквозь кордоны основной зоны поражения, придется бежать в лишенные воздуха части скитальца. Там они впадут в спячку, и мы с легкостью сумеем их превозмочь. В безвоздушных частях есть и другие гнезда, меньшего размера. Четыре из них находятся в изолированных воздушных карманах, а в остальных генокрады не выйдут из состояния анабиоза. Поэтому, братья и благородные кузены, нам необходимо для начала уничтожить ксеносов в основных гнездах, а остальным придется ждать, пока до них дойдет очередь правосудия Императора.

Теперь заговорил Сораэль:

– Отличный план, братья. Вы можете подумать, что в нем недостает ближних боев, которых жаждут все братья-Кровопийцы. Но не бойтесь! Император предоставит нам возможность проявить себя там, где наши способности будут наиболее полезны! Есть несколько препятствий, которые требуется преодолеть. Семнадцать важнейших коридоров, сквозь которые генокрады могут сбежать в остальные части скитальца, необходимо будет запечатать до начала атаки. Также нужно будет закрыть восемьдесят четыре вторичных выхода. Несколько переборок и двенадцать стен, бывших корпусами, подлежат открытию. Также нужно будет выполнить множество других задач, чтобы создать для генокрадов закрытые тоннели, по которым они попадут в зону поражения.

Соответствующие зоны подсвечивались на изображении «Имагифера Максимус». Некоторые из них были маленькими точками, а другие – столь крупными, что занимали большую часть секции карты, на которой располагались.

Гальт встал с трона:

– Эти действия позволят уничтожить четыре пятых от всего числа ксеносов на скитальце. Нам повезло, что они собрались вокруг активных реакторов.

– Несмотря на всю свою злобу, генокрады жаждут тепла и воздуха, как и все живые существа, – подхватил Арести. – Эта слабость их и погубит.

– Как только мы уничтожим большинство чужаков, можно будет приступить к операции по сбору археотеха, – сказал Гальт.

– Позвольте не согласиться, владыка капитан. – Лорд-магос эксплоратор Плоск встал, чтобы обратиться к собравшимся. Гальт помрачнел из-за того, что его прервали. – Извлечение археотеха должно начаться одновременно с операцией.

Цедис поднялся. На встрече, посвященной стратегии, он вел себя очень тихо, будто очень устал, хотя и говорил мудрые слова. Во время брифинга в Зале встреч его взгляд был прикован к полу. Гальт не ожидал, что он заговорит.

– Ты желаешь войти в пламя? Твои техножрецы более доблестны, чем я думал.

– Мы обладаем всей необходимой храбростью, когда речь идет о делах Омниссии, – парировал Плоск.

– Я не позволю этого, – ответил Гальт.

Лицо Плоска приняло укоризненное выражение.

– Боюсь, у тебя нет выбора, – сказал техножрец.

– Да к демонам твои регалии, магос! Ты скрыл информацию от моих братьев. Позволь напомнить, что ты обещал не вмешиваться в военную сторону нашей операции.

– Я сожалею о произошедшем во время первого проникновения инциденте, владыка, – ответил Плоск. – Я обсудил это с магосом Нуминистоном. Оказалось, что он самостоятельно провел дополнительное зондирование, не обсудив это со мной. Я бы, конечно, отговорил его от таких поступков. Извиняюсь за то, что подверг ваших воинов опасности. Простите магоса Нуминистона, у него мало опыта, касающегося боевых действий.

– Зачем тогда было его отправлять? Операция оказалась под угрозой срыва.

– Этого больше не повторится. Он получил взыскание. И вы должны признать, владыки, что риск, возможно, стоил того. Посмотрите, какую точную информацию мы получили! – Он сделал паузу. – А что касается причин, по которым нам необходимо действовать так быстро, – и я говорю не о своих полномочиях, то магос Нуминистон искупил свою оплошность…

– Как? – спросил Цедис. Его голос потерял свой лоск. Магистру будто приходилось силой выдавливать из себя слова.

– Он более полно изучил предоставленные благородными адептами Кровопийц данные, касающиеся появления и отбытия скитальца. У нас осталось в лучшем случае три дня до того, как он снова отправится в свое путешествие по варпу.

– С помощью каких механизмов? – спросил Гальт.

– Это мы и сами очень хотели бы узнать, владыка капитан, – ответил Плоск. Он склонил голову. – Поиск знаний нескончаем.

– Так требует Омниссия, – хором произнесли техножрецы.

– Попробуй только вновь скрыть от меня информацию, магос! – предупредил Гальт. – Не делай прежних ошибок.

– Я поделюсь всем. Я открою и еще кое-что, обнаруженное магосом Нуминистоном внутри скитальца.

В воздухе появилось графическое отображение какой– то бинарной информации – заштрихованный трехмерный график, который постоянно колебался.

– И что это? – спросил Цедис. – Говори, магос. Мы не понимаем машинных идеограмм.

Плоск улыбнулся. Еще мгновение он молчал, обводя зал взглядом.

– Я верю, что это – информационный профиль полностью функционирующего цельного инфоядра СШК. Не отпечатка, хотя их мы также сможем найти на «Гибели единства», не единственного бесценного устройства, а собранных воедино знаний из Темной эры технологий. Это святая святых для всего жречества, цель, к которой мы стремились тысячелетиями. Если мы получим эти знания, то они изменят Империум, владыки, а вас навечно запомнят, как героев.

Гальт и Цедис переглянулись. В зале поднялся шум. Все присутствующие знали, что может означать такая находка.

Самин, который сидел с Плоском и Нуминистоном, наклонился вперед и шепотом, едва не затерявшимся в криках, обратился к своим господам:

– Прости меня, учитель, я все еще юн. Скажи, что предвещают эти энергетические показания на шкале сигма-остракон?

Плоск строго посмотрел на своего ученика:

– Позже, Самин. Спроси, когда с нами не будет посторонних.

Гальт призывал к порядку, но крики не утихали. Заговорил Цедис. Его тихий шипящий голос прорезал шум, подобно ножу.

– Достаточно! – Он был бледнее, чем обычно. – Ты подождешь, магос, как говорит капитан Гальт. У нас есть план, а у тебя – невообразимые сокровища, но ты послушаешь нас, иначе они ускользнут от тебя. – Цедис с огромным трудом заставил себя подняться. – Необходимо провести ритуалы на борту «Люкс рубрум» и «Новум ин Гонорум».

Плоск открыл рот, чтобы заговорить, но затем поджал губы.

– Хорошо, – наконец сказал он, – мы подчинимся вашим требованиям.

Он собирался сесть, но остановился, будто идея только что пришла ему в голову:

– Позвольте спросить, владыки, как вы собираетесь спускаться в пещеру?

– Этими путями, – указал Мастрик. «Имагифер» мигнул, когда капитан провел по нему рукой. – Семь надежных маршрутов.

Плоск осмотрел их и кивнул.

– Но на пути много препятствий.

– Это так, – ответил Арести. – Мы устраним их.

– Для того чтобы прорезать преграды плазменными резаками и цепными кулаками, потребуется время, – сказал Плоск. – Быть может, я сумею предложить лучший способ? На борту «Экскомменгум инкурсус» есть машины, с помощью которых можно ускорить атаку.

– Никаких уловок и недоговорок, магос, – сказал Гальт.

– Конечно, владыка капитан. Я лишь предлагаю безвозмездно проложить вам путь.

– Это нам пригодилось бы, – ответил Сораэль. Он, Мастрик и Арести одновременно посмотрели на своих командиров. Гальт и Цедис кивнули.

– Я немедленно займусь этим, – сказал Плоск, склонив голову.

– В таком случае давайте приступим, – подытожил Цедис. – Что бы магосы ни хотели здесь найти, у нас есть своя цель. И она состоит в том, чтобы уничтожить самую губительную угрозу. Генокрадам не хватает одних лишь убийств сынов Терры, они хотят заразить сам генетический источник человечества. Так было в первый раз, когда их гнусные отродья пробрались на борт корабля на лунах Имгарла, и гак будет всегда. Но, братья! – Его голос стал громче, вернув себе часть сил и красноречия. – Этот отросток чумы будет уничтожен здесь, на орбите Джорсо, нашими клинками и болтами! Мы посылаем в бой почти две сотни воинов в терминаторской броне. Из таких битв рождаются легенды. С самого появления Империума лишь несколько раз случалось что– то подобное. Мы – Адептус Астартес из двух прославленных благородных орденов. У магосов своя цель, а у нас – своя. Служба! Смерть! Очищение! – Цедис взмахнул руками и встал. Присутствующим показалось, что он стал выше ростом.

– Служба! Смерть! Очищение! – вскричали в ответ воины двух орденов.

Цедис улыбнулся и кивнул. Он слегка поник, усилия истощили его.

– Давайте займемся нашими душами и орудиями. Нac ждет радость битвы.

В нишах «Армор армориум» – арсенала «Новум ин Гонорум» стояли девяносто шесть комплектов терминаторской брони. Зажимы удерживали их на стендах за стеклом. Сейчас доспехи были пусты и неподвижны. По рядам ходили пять технодесантников, за ними следовал тесный круг сервиторов, оборудованных точными инструментами. Они проверяли комплекты по пять штук, распевая песни пробуждения и функционирования при открытии стеклянных витрин. Как только жрецы металла открывали альковы, их наполнял свет. Установленные на вращающихся колесных стендах доспехи выезжали из стены. Технодесантники продолжали петь и, аккуратно поворачивая броню, проверяли ее внешние слои. Затем они открывали панели внешних разъемов доступа и подключали к ним диагностическое оборудование.

Каждый комплект доспехов оживал на пять секунд. Генератор начинал работать, визор мерцал, из фонарей вырывались лучи света. Конечности разминались в своих ложах, оптические волокна сокращались глубоко под адамантиевыми распорками и листами пластали и керамита. Технодесантники давали ритуальные ответы на верную активацию машин, имплантаты в головах жрецов наполнялись информацией сенсориев, сообщающих о точном состоянии каждого компонента. Признав состояние доспехов удовлетворительным, технодесантники отходили, и комплекты отключались и откатывались назад. Сервиторы обрызгивали каждый из них масляными благовониями и монотонно повторяли гимны на готике и чирикающие бинарные благословения. Затем они подходили к следующим пяти комплектам и начинали процесс заново. Каждый доспех проверяли, активировали, диагностировали, отключали и благословляли. Ни у одного не нашлось недостатков.

Технодесантники терпеливо и преданно работали всю ночь.

В Великой часовне, многими палубами выше, собрались Новадесантники. Больше двухсот двадцати братьев из трех рот. Отсутствовали только находившиеся в лазарете, на страже и командных постах на кораблях флота. Молчаливые братья в капюшонах сине-костяных роб стояли на коленях в блеске свечей и молились о победе.

Песни войны отдавались от стен часовни. Слуги пели о желании увидеть своих господ живыми и невредимыми, вернувшимися с победой. Одон и два других капеллана стояли на пресвитерии часовни – священном месте у алтаря, закрепленном за десантниками их звания. К платформе, на которой они находились, вели три широких ступени, вырезанные полукругом. За спинами капелланов возвышался алтарь. На вершине крутого лестничного пролета был установлен Мемориал Корвона – точная копия саркофага из Великой гробницы в крепости Новум. Его венчала статуя Корвона, облаченного в каменные доспехи и сжимающего меч двумя руками, держа его острием к ногам. Одон и остальные были одеты в черное, их татуировки в виде черепа жутко смотрелись в тени капюшонов. В руках Одон держал Чашу братства, перед ним на горизонтальной поверхности лежал крозиус. По правую сторону стоял капеллан Корнак, а по левую – Ардион. Крозиусы были зажаты в их руках. По бокам от них стояли также облаченные в черное молельные сервиторы и слуги.

Одон по очереди благословлял каждого из братьев. Они шагали вперед и получали возможность отхлебнуть из Чаши братства, в которую была налита вода с Гонорума, смешанная с водой Макрагга. Этот ритуал был одним из первых, которые проходили только что посвященные Новадесантники. Он оставался важнейшим для их веры в течение всей жизни. Смешанный вкус двух домов – легиона, который оставили их предки, и территории, которую их основатель поклялся вечно защищать. Братьев было много, а чаша – маленькой. Деревянная посудина, обшарпанная и невзрачная, обладала таинственными свойствами. Вода в чаше не заканчивалась, пока из нее не отхлебнет последний брат и на его лице не будет начертан знак благословения Корвона. Воды всегда было одинаковое количество, независимо от того, благословляли одно отделение или целый орден, хотя такого собрания не проводили уже двадцать веков. Первая рота обычно охраняла чашу. Она была одной из самых почитаемых реликвий ордена. К ней прикасались губы каждого Новадесантника со времен Корвона и до настоящего времени.

Ритуал проводили неспешно. Братья молча подходили к Одону с поднятыми капюшонами и руками, спрятанными в рукавах. Они отпивали из чаши, получали произнесенное шепотом благословение капеллана и, не говоря ни слова, возвращались на свои скамьи. Как только последний занял свое место, песни слуг снова стали приглушенными, похожими на тихий шелест, как звук ветра Гонорума, переплетенный с клятвами верности Лукреция Корвона, которые он дал многие тысячелетия назад.

Вперед вызвали ветеранов Первой роты. Большинство собрались в одном месте впервые на памяти ныне живущих. Восемьдесят семь лучших космодесантников, которые сражались с врагами Императора уже целые поколения, по меркам обычных людей. На коже этих воинов было изображено такое количество символов и победных сцен, что их тела стали сине-черными. Они несли на себе все виды почетных знаков, известных ордену. Железный нимб здесь, аквила там, еще дальше – Лавры сопротивления и многое другое.

Ветераны встали на колени перед Одоном широким полукругом, все еще храня молчание. В центре был самый старший и почитаемый из десантников – сержант Волдон. Слева от него расположился флагоносец ордена, а справа – чемпион. Перед ним, на второй ступени из трех, ведущих к Мемориалу Корвона, свои места заняли капитаны Гальт, Арести и Мастрик и эпистолярий Рани– аль. За их спинами, но перед Волдоном, на первой ступеньке, колено преклонили другие офицеры ордена – библиарии не такого высокого ранга, четыре апотекария и технодесантники, которые не были заняты в арсенале. Всего их было четырнадцать.

Одон спустился с площадки мемориала и передал чашу Корнаку, который последовал за ним. Первым капеллан подошел к Волдону и поцеловал его в обе щеки.

– Да будет твоим могущество Корвона, – сказал он и окунул палец в чашу, которую держал Корнак. Одон нарисовал круг на лбу сержанта.

– Этот круг символизирует вспышку звезды, в честь которой мы названы, – тихо произнес он лишь для Волдона. – Этот круг символизирует территории, которые мы поклялись уважать, этот круг символизирует вечную клятву Корвона.

Одон и Корнак перешли от Волдона к следующему десантнику, затем к следующему, одинаково благословляя каждого. Пока капеллан переходил от одного Нова– десантника к другому, песня слуг и сервиторов снова становилась громче, к ней присоединялись братья Третьей и Пятой рот. Звучал сложный хорал, посвященный верности, чести и славной смерти во имя высшей цели и человечества.

К тому времени как Одон вернулся к офицерам, прошло сорок минут. Он благословил их таким же образом – два поцелуя, дарение могущества, начертание круга, описание его значения.

Капеллан Ардион подошел к основанию ступеней, которые вели к мемориалу. Он выразил свое почтение внизу, затем поднялся. Наверху он выполнил несколько замысловатых жестов над каменным лицом владыки-воина. Из камня выдвинулся ящик, выложенный синим вельветом. Капеллан наклонился и достал из него реликвию Корвона.

Всего существовало пятнадцать священных реликвий. Многие из них хранились дома, на Гоноруме, а остальные были доверены самым большим боевым группам Нова– десанта. «Новум ин Гонорум» досталась великая честь принять у себя рукоять сломанного меча героя. Выше чтились лишь эполеты Корвона, врученные ему лично Робаутом Жиллиманом и навсегда помещенные в часовню крепости Новум.

Ардион спустился по ступеням с подобающей столь ценной ноше торжественностью. Первая рота присоединилась к песне своих братьев. Эхо от пения хора раскатывалось по Великой часовне. Песня изменяла саму суть места, превращая его в нечто большее, чем просто зал на борту космического корабля. Единство поющих стирало преграды между воинами, сливая вместе их разумы и души.

Одон принял от Ардиона рукоять меча Корвона. Она была очень древней, почти настолько же древней, как и сам Империум. Украшения рукояти стерлись, металл блестел от прикосновений сотни поколений капелланов. Сияющая поверхность была покрыта пятнами, металлические части разъедала темная ржавчина. Часть лезвия, торчащая из рукояти, была тупой, компоненты механизма, который когда-то наполнял клинок яростной силой расщепляющего поля, коррозия превратила в неразличимую массу.