Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 303 страниц)

– Но… – запротестовала Шира.

– Никаких «но», Шира. Это приказ.

Не оставив Шире шансов опротестовать его решение, Эпиметий направился в хвост корабля, готовый к высадке.

826960.M41 / Укрепление 2761/b., Гора Думэ, Пифос.

Пушка «Адского молота» загрохотала еще до того, как «валькирии», несшие машину на борту, стали приземляться.

Страйк руководил командой заряжающих и стрелков. Они не выбирали какие-то конкретные мишени и просто вели огонь на подавление, прикрывая наступление катаканцев и Темных Ангелов. За четыре метра от земли цепи, на которых висел танк, ослабли, и «Бич предателей», с грохотом, приземлился на поверхность. Благодаря системе смягчения удара, установленной К’сии, всем, кто сидел в танке, показалось, что они приземлились на гору песка. Джокаэро оттопырил нижнюю губу и удовлетворенно кивнул головой. Танк ринулся на противника, сверкая всеми стволами орудий. «Носорог» взмыл в воздух, его горящий корпус рухнул на двух Черных Легионеров, использовавших боевую машину в качестве прикрытия. Ствол основной пушки «Адского молота» повернулся в сторону второго «Носорога», заставив полудюжину предателей, скрывавшихся за ним, спешно отступить. Двое из них так и не успели выбраться из укрытия, разорванные огнем болтеров отделения Темных Ангелов, высадившихся из «Громового ястреба» с помощью прыжковых ранцев. Те, кого не достал огонь болтеров, были уничтожены плазменной пушкой «Корвекса», раскаленный водород разъедал броню и поджаривал плоть под ней. Магистр Крыла Ворона элегантно развернул свой гравицикл на сто восемьдесят градусов, преграждая путь оставшимся в живых предателям. Ободренные прибытием подкреплений, мордианцы, сидевшие в укрытии у входа в шахту, пошли в атаку, зажав врага между зеленой волной с одной стороны и синей – с другой. Гавриил лично повел в атаку имперских гвардейцев, его бойцы из Крыла Смерти неслись впереди, словно белая лавина. У Черных Легионеров не было и шанса перед этим воинством. Сидя в «Биче предателей» Страйк наблюдал, как пространство у входа в шахту заполнилось болтерными и лаз-снарядами. Несколько Черных Легионеров попытался организовать оборону, сражаясь спина к спине, но все их старания не привели ни к какому результату. Азраил и Драйго пробивались сквозь ряды людей, готовые начать отсчет убийств. Крыло Смерти устремилось к последним нескольким предателям. Никто не умолял о милосердии, никто не складывал оружия, умоляя о пощаде. Легионеры сражались до последнего вздоха. Меньше чем через три минуты после появления «Рева мести» на пике горы Думэ, все было кончено. Это был полный разгром. Даже если бы Азраил привел с собой треть своих войск, или даже четверть, этого было бы достаточно для победы. Верховный магистр был недоволен. Стоя на груде тел поверженных предателей, Азраил, Гавриил и Драйго обменялись резкими репликами. Тела были перевернуты на спину, а шлемы расколоты для опознавания личностей. Более того, Азраил вплотную подошел к Гавриилу, и со стороны это выглядело так, будто оба Ангела сейчас нападут друг на друга. Гавриил выдержал суровый взгляд верховного магистра. Мгновение спустя Азраил поднял голову и взглянул на небеса.

– Абаддон! Выходи, трус. Выходи и сражайся со мной, как мужчина, а не как позорный предатель, скрывающийся за валунами, – взревел Азраил.

Он медленно обернулся, пытаясь обнаружить какое-либо движение. Все остальные сделали то же самое. Эхо от слов Темного Ангела исчезло с появлением огромного силуэта. На правой руке гиганта потрескивали энергией силовые когти, вторая рука, держащая меч, была поднята вверх. Абаддон молниеносно опустил клинок внизу. Волосы на спине у Страйка встали дыбом, а воздух наполнился запахом горелого озона.

826960.M41 / «Плач». Имперский флот, система Пандоракс.

Как и предполагал Эпиметий, его проникновение прошло без происшествий. Посадочная палуба была пуста, за исключение двух истребителей Хаоса, вероятно предназначенные для уничтожения любого судна, проявившего слишком большой интерес к «Плачу» или, что скорее всего, для бегства, в случае провала планов Гурона и Корпулакса. Никто не охранял их.

Чем дальше заходил Эпиметий, тем больше менялась картина. Трупы команды гнили там же, где их убили, у многих наблюдались раны на затылках и спине, видимо, их застрелили при попытке к бегству. Как и Эпиметий, захватчики довольно быстро перемещались по кораблю, что и помогло им с легкостью захватить его. Некоторым перерезали глотки, чтобы они не звали на помощь. Больше всего повезло мертвецам. В отличие от Атики зомби здесь таскали контейнеры с провизией и отраву для заражения флота. Их надсмотрщики носили багровую броню, красный цвет был грубо нанесен на их первоначальный цвет брони. Красные Корсары. Несмотря на то, что Тзула никогда не рассказывала ему о них, Эпиметий извлек информацию прямо у нее из головы. То, что он узнал, шокировало его. В свое время Гор вынудил легионы Императора отринуть свет Императора, но сейчас предатели добровольно открещивались от Империума. Разве после того, что произошло в прошлом, кто-то еще верил обещаниям Губительных Сил? Неважно. Чувство мести завладело Эпиметием, уничтожив корабль, он свершит возмездие. Эпиметию приходилось прятаться в тенях и за укрытиями в каютах экипажа, чтобы не быть обнаруженным противником. Несмотря на его сильное желание передвигаться быстрее, меньше всего он хотел обнаружить себя и сорвать выполнение миссии. Благодаря своим психическим силам он смог обнаружить два места, где колдовская активность была наиболее высока. Одно находилось в середине корабля, а второе – несколькими палубами ниже, но обе точки светились ярким пламенем в варпе. Благодаря схеме корабля, найденной десантником в каюте офицерского состава, Эпиметий обнаружил, что вторая точка находится прямо на пути его следования. Чем дальше он шел, тем больше менялась окружающая атмосфера. Сначала иней, обволакивавший металлические конструкции, затем – дикая растительность, тянущаяся, словно полипы, из внутренней части кают. Количество зомби и Корсаров уменьшалось, словно эта часть корабля стала зоной отчуждения из-за мистических превращений. Психический резонанс возрастал, и Эпиметий достал свой болт-пистолет, уверенный, что единственные, кто услышит звук выстрелов, будут его потенциальные мишени. Он прислонился спиной к покрытой инеем стене и прислушался к голосам, доносящимся за люком впереди. Он должен был скрывать свое присутствие в варпе из-за достаточной близости к обладателям психических сил. Достигнув люка, Эпиметий осторожно заглянул в отверстие. Четыре колдуна Хаоса стояли в кругу, друг напротив друга, в центре каюты. На стенах и полу комнаты наблюдались еще большие изменения, чем в коридоре: демонические образы заполняли каждый участок поверхности, безмолвно наблюдая за происходящим немигающим взглядом. У каждого колдуна был свой посох, отличавшийся размерами. Стоявший спиной к Эпиметию был облачен в броню пурпурного цвета, черные с сединой волосы ниспадали на причудливо украшенные наплечники. Его посох был сделан из черного дерева, на вершине он оканчивался человеческими глазами, моргавшими время от времени. Рядом с ним стояла иссохшая фигура в неокрашенной силовой броне, казавшейся слишком большой для его тощего телосложения. Лицо колдуна было испещрено морщинами, а глаза налиты кровью, все в нем указывало на то, что он заплатил высокую цену за благосклонность варпа. Посох в его руках был простым, как и броня десантника, однако с древка вздымалась полоса пламени. Напротив чернокнижника стоял последователь Чумного Бога. Несмотря на то, что его облачение все еще можно было называть броней, пластины более не были похожи на керамит, но были покрыты чешуйчатым материалом с венозной сеткой, через которую протекал гной и другие зловонные жидкости. Его лицо было похоже на белую маску, окутанную капиллярами. Посох также был белым. Во главе ковена стоял последний колдун, на голову возвышавшийся над остальными. Эпиметий узнал знакомые черты. Если бы не гражданская война, Эпиметий называл бы его братом и родственной душой. Броня предателя была отражением собственной брони Серого Рыцаря типа «катафрат», но там, где броня Серого Рыцаря была окрашена в серебряный цвет с оттенками зеленого, цвет брони предателя представлял собой сочетание синего и желтого. Несмотря на неизвестную геральдику, Эпиметий распознал в нем выходца с Просперо, представителя элитного подразделения Тысячи Сынов.

Эпиметий уже был готов ворваться в каюту и уничтожить предателей, когда сын Магнуса дважды ударил по полу и прошептал единственное слово на неизвестном Эпиметию языке. Когда Серый Рыцарь выбежал из-за угла, держа перед собой болт-пистолет, все, что он обнаружил – был след от телепортации.

826960.M41 / Укрепление 2761/b. Гора Думэ, Пифос.

Тысячи стволов были направлены на единственную цель. Магистру Войны, несмотря на его мощь и репутацию, некуда было бежать. Но он и не собирался этого делать. Электрические разряды в воздухе возвестили о прибытии нежданных гостей. Мгновение спустя рядом с Абаддоном стояло четыре колдуна. В это самое мгновение Азраил приказал открыть огонь. Один из вновь прибывших десантников в броне без опознавательных знаков, создал защитное поле, параболу из синей энергии, отражавшее лаз-заряды. Почти сотня имперских гвардейцев и космических десантников пали от отраженных снарядов, пока Азраил не приказал всем прекратить огонь. Находясь за защитным барьером, колдуны воздели свои посохи и принялись произносить заклинания. Над спуском возник убийственный ураган, вырывавший куски земли, способные содрать кожу и краску с керамита. Внезапно появившиеся облака окутали чистое небо, серо-розовая масса ускорялась, словно время бежало вперед. Страйк наблюдал за происходящим, сидя в командном центре «Бича Предателей», со смешанным чувством страха и любопытства. Ему не нужны были психические силы, чтобы понять, что вновь прибывшие являются колдунами и то, что Драйго был прав. Они угодили в ловушку.

– Страйк, – в воксе раздался голос Азраила.

– Да, господин? – ответил полковник, откидываясь назад.

– Целься в выступ. Если мы не можем пробить щит, тогда, именем Льва, мы сбросим их вниз.

Голос Темного Ангела был полон ярости.

– Вас понял, господин, – произнес Страйк.

– Вы слышали лорда Азраила. Цельтесь в основание хребта. – Обратился он к остальным членам команды.

К’сии спрыгнул вниз и побежал к стрелку, стоявшему в передней части командного центра. Они нашли решение в течение нескольких секунд, и через мгновения огромная пушка уже вращалась по заданной оси.

– Огонь по готовности, – крикнул Страйк, не дожидаясь прицеливания.

Ствол пушки зафиксировался на цели, но следующий звук, который услышал Страйк, не был звуком залпа орудия. Откуда-то сверху послышался шум, похожий на хруст хрящей.

– Что за… – голос Страйка прервал залп пушки.

Полковник вскарабкался по лестнице, ведущей к турели, чтобы самому увидеть последствия выстрела. Но то, что он увидел, обескуражило его: пятеро космических десантников Хаоса остались стоять на прежнем месте. Но самым удивительным было то, что он не услышал звук взрыва снаряда. Полковник открыл люк и высунулся наружу. Толпа людей, большинство из которых были одеты в синюю форму мордианцев, хлынула за «Адский молот» в сторону зоны высадки. На их лицах явно отражался ужас. Темные Ангелы открыли огонь из болтеров, и к ним скоро присоединились более тяжелые орудия. Над танком возникла огромная тень, и Страйк увидел цель космических десантников и источник ужаса мордианцев. Огромные крылья, с каждым взмахом издававшие звук, похожий на раскат грома, Собиратель Черепов, или Жаждущий крови, как называл его Драйго, парил над полем битвы, держа одной рукой снаряд, выпущенный из пушки «Адского молота». Высотой в половину роста монстра, появившегося на Олимпаксе, тварь взревела и бросила снаряд прямо в бегущих гвардейцев. Взрыв сотряс «Бич предателей» и на корпус машины посыпались органические и неорганические осколки, заставив Страйка укрыться за крышкой люка. Он уже был готов приказать стрелкам уничтожить демона с помощью основного орудия, когда в небе раздались новые звуки. Между облаками разверзлась варп-дыра, и оттуда появились полчища демонов.

Глава 13

826960.M41 / «Плач». Имперский флот, система Пандоракс.

Последний культист был убит с такой же легкостью, как и предыдущие восемь, силовая алебарда отделила голову от туловища предателя. Иней варпа постепенно исчез из импровизированного святилища, а шум в голове Эпиметия прекратился. Эти девять колдунов были действительно сильны, но, без сомнения, их способности меркли по сравнению с психическими силами Серого рыцаря. С их исчезновением, демонам, использовавшим Подземелье Проклятых как портал, вряд ли удастся попасть в реальный мир. Теперь им придется тратить больше своей энергии, а значит, они станут уязвимы. Если Тзула успела вовремя добраться до командующих освободительных войск, у лоялистов будет шанс взять Атику штурмом и запечатать Подземелье. Синее пламя, возникшее из бронированной перчатки Эпиметия, превратило трупы в тлеющий прах. Культисты погибли слишком быстро и не успели поднять тревогу, поэтому у него было достаточно времени, чтобы добраться до двигателей «Плача». Следуя к источнику жужжания и вибрации, Эпиметий перемещался в тени, избегая чумных зомби, переносящих грузы, хотя они и так не замечали его. Лишь единожды ему пришлось применить насилие, когда он приблизился к инженариуму и обнаружил там охранника. Багровый крест на наплечнике предателя был похож на плевок на символе Имперских Кулаков. Серый Рыцарь прибег к своим телекинетическим способностям, став кукловодом одного из убитых членов команды. Он бросил тело в стену, и когда Красный Корсар повернулся, чтобы определить источник шума, Эпиметий быстрым движением перерезал ему глотку. Мгновение Серый Рыцарь стоял над трупом, размышляя, что сподвигло этого десантника отвернуться от легиона, отдавшего так много сил для борьбы с предателями, а затем спалил его пламенем варпа и открыл двери инженариума. «Плач» был небольшим кораблем, по сравнению с другими судам флота, но двигатель полностью занимал треть корабля, и космический десантник чувствовал себя гномом по сравнению с этим огромным механизмом. Жар, излучаемый гигантской машиной, был способен превратить обычного человека в прах, и Эпиметий надел шлем, чтобы избежать ожогов лица. Ящик с инструментами стоял сбоку, на панели управления мигали значки, показывая, что корабль находится в дрейфующем положении. Эпиметий подошел ближе, чтобы лучше изучить их. Из-за большого количества индикаторов и клавиш ему потребовалось время, чтобы найти то, что он искал. Схватившись обеими руками за т-образный рычаг, он изо всех сил надавил на него. Эпиметий не был уверен в результате этих усилий. Он рассчитывал, что из-за перегрузки, системы расплавятся, и произойдет взрыв, который уничтожит корабль и все живое на его борту. Вместо этого гул двигателей возрос, а секции зеленого цвета окрасились в красный. В голове десантника пронесся образ примарха, он вспомнил лик Императора, наблюдавшего за его посвящением в Серые Рыцари и наделившего его неизмеримыми психическими силами. Когда он планировал эту миссию, Эпиметий был готов умереть и принести себя в жертву. Но если все его усилия напрасны, то какой смысл в жертве? Десантник снова проверил показатели, и, проделав в уме простейшие вычисления, понял, что у него есть тридцать минут, чтобы добраться до доков и попытаться вернуться на Пифос. Эпиметий надеялся, что взрыв будет настолько мощный, что флот не заметит небольшую шлюпку, окрашенную в цвета Красных Корсаров. Он продолжил двигать рычаг вперед, пока не достиг предела. К тому времени, как все поймут, что двигатель вот-вот взорвется, ничего нельзя уже будет сделать. Серый Рыцарь уже собрался покинуть инжинариум, как вдруг обнаружил, что в помещении посторонний. Он узнал незнакомца, облаченного в красную с черным броню, с пиками на ранце. Гурон Черное Сердце.

В одной руке пират держал огромную силовую секиру, активированную и готовую к бою, на вторую руку был одет силовой кулак с когтями, также готовый к бою. У ног Гурона копошилась странная тварь, пасть которой была усеяна кривыми зубами. Бледно-оранжевая чешуйчатая шкура существа была покрыта коричневыми гнойниками. Серый Рыцарь мог их видеть, но не смог различить сигнатуры Гурона и его питомца в варпе, что давало Гурону некоторое преимущество.

– Итак, – произнес Гурон, подняв секиру и ринувшись на Серого Рыцаря. – Кто тут у нас?

826960.M41 / Укрепление 2761/b. Гора Думэ, Пифос.

Крики умирающих людей, заглушались ревом ужасов, вырвавшихся в реальный мир. Демоны были беспощадны, они не делали различия между мордианцами, катаканцами и Темными Ангелами. Некоторые даже набрасывались друг на друга, одни бились за прошлые обиды, другие – из зависти к любимчикам своих покровителей. Летающие твари нападали на «Темные Когти», в небе то возникали взрывы, то разлетался ихор. Темные Ангелы, вооруженные огнеметами, устраивали тварям «горячие ванны», но, вскоре, сами оказались под огнем Нерожденных. Те имперские гвардейцы, которые не сошли с ума при виде демонов, отчаянно сражались, но их лазружья оказались неэффективны в битве с таким неуязвимым противником. Некоторым удалось отступить к оборонительным сооружениям, но они лишь оттягивали неизбежное. Как только демоны покончат с теми, кто остался и сражался, они примутся за беглецов. Оставив разногласия позади, Азраил и Драйго сражались плечом к плечу, «Меч Титана» и «Меч Тайн» поднимались и опускались, отправляя демонов обратно в преисподнюю. Броня верховных магистров была забрызгана кровью, а вокруг них образовалась гора из трупов демонов. Но это все равно не останавливало их собратьев, которые продолжали напирать на космических десантников. Позади них «Бич предателей» медленно двигался по спуску, мобильная крепость жгла и разрывала демонов на части. Но количество убитых тварей было каплей в океане по сравнению с монстрами, появлявшимися из порталов. Почуяв угрозу, группа грациозных демонов нацелилась на «Адский молот», их изящные женские тела заскользили по корпусу боевой машины, скребя когтями и лезвиями, заменяющими им руки.

– Они над нами! – крикнул Тамзариан.

– Мы должны спалить их, – ответил Страйк. – Мы можем направить огнеметы на корпус?

– Никак нет, шеф, – ответил один из стрелков. – Они не могут вращаться по дуге.

К’Сии опутанный возившийся с проводами позади одного из ауспиков, перепрыгнул через кресло Страйка и ткнул пальцем на одну из кнопок, добавленных им при улучшении танка. Множество изменений, выполненных Джокаэро были незначительными – полка, филиграни, а также несколько дополнительных кнопок, ставших головной болью Тамзариана. Джокаэро настойчиво указывал пальцем в сторону кнопки. И полковник нажал ее. Корпус Адского молота содрогнулся под миллионами вольт электричества, превратив нежданных гостей в пепел. Взбешенный Жаждущий Крови обратил свое внимание на командную машину Страйка. Демон двинулся к танку, раскидывая крылатых тварей, появлявшихся у него на пути.

– Цельтесь в него из «разрушителя» и «Адского молота», промежуток между выстрелами – одна секунда, – приказал Страйк, отходя от смотровой щели.

Последовали два выстрела. Не останавливаясь, Жаждущий Крови схватил первый снаряд, но, будучи отвлеченным первым выстрелом, не смог поймать второй, который врезался в мясистый бок твари.

На мгновение время словно замедлилось, пока сражавшиеся наблюдали за тем, как снаряд подбросил демона в небо. Жаждущий Крови, пролетев в воздухе, приземлился на лапы и издал вопль ярости и боли. Повернувшись к «Адскому молоту», демон ринулся к нему. Более мелкие собратья в ужасе разбегались в стороны, а те несчастные, кто не успел этого сделать, были безжалостно раздавлены под лапой монстра. Преодолев разделявшее их расстояние, Жаждущий Крови взмыл в воздух, одновременно подняв над собой секиру для удара по боевой машине.

826960.M41 / «Плач». Имперский флот. Система Пандоракс.

– А мы не очень разговорчивы, да? – произнес Гурон Черное Сердце, нанося удар туда, где только что стоял Эпиметий.

Серый Рыцарь нанес ответный удар алебардой, вызвав искры энергии при столкновении с силовой секирой.

– Ну, давай же. Хотя бы скажи, из какого ты Ордена, чтобы я мог передать им твое тело. – Гурон отвел секиру в сторону и снова ударил.

Эпиметий молча отбил ее.

– Ну, или насажу его на пику, вместо флага, когда буду сражаться с ними.

Эпиметий контратаковал тирана серией ударов, но каждый раз его алебарду встречал блок силовой секирой Гурона. Не имея возможности применить свои психические силы, Эпиметий мог полагаться только на свои навыки владения оружием. Тварь Гурона села на один из поручней, предохранявших команду от падения в пропасть, окружавшую двигатель, и без всякого интереса наблюдала за происходящим. Эпиметий не мог добраться до нее, но был уверен, что именно этот демон блокирует его психические способности.

– Я не узнаю цветовую схему твоей брони, и на ней нет никаких опознавательных знаков. Ты такой же ренегат, как и я? – произнес Гурон, подавшись назад и затем попытавшись нанести апперкот силовым кулаком, который был незамедлительно блокирован алебардой Эпиметия.

– Мне бы пригодился такой одаренный воин, как ты.

Эпиметий нарушил молчание.

– Я лучше сдохну здесь, на этом корабле, чем встану в один ряд с тобой. – Он сжал алебарду обеими руками, отбивая удары Гурона основанием и атакуя концом оружия.

Эпиметий ударил тирана в ребро, керамит треснул, но предатель успел нанести контрудар, содрав краску и мох с наплечника Серого Рыцаря.

– Интересно, – заявил бывший Астральный Коготь. – Ты из Железных Рук? Нет, слишком много плоти. Серебряный Череп? Возможно, нет. Ты не тратишь месяцы на гадания по остаткам животных, прежде чем сражаться со мной.

Эпиметий промолчал, продолжая наступать на предателя. Три удара, направленных в голову, были отбиты секирой Гурона.

– Может ты – Серый Рыцарь? Гамадрия говорит, что твои психические способности колоссальны. Не то, чтобы она не могла их блокировать, ты действительно хорош.

Черное Сердце нанес удар в диафрагму Эпиметия. Серый Рыцарь отступил назад, ударив силовым кулаком по голове Гурона. Перчатка прошла в нескольких сантиметрах от черепа предателя.

– Думаю, я прав. Ты – рыцарь Титана. Охотник на демонов. Передавай привет Мордраку, когда увидишь его в следующий раз. Я слышал, у него на меня большие планы.

Гурон сделал шаг назад, и снова взмахнул секирой. Эпиметий блокировал ее основанием алебарды.

– Единственное, что я не могу понять – это броня. Она похожа на реликвию Ордена, и ее должен носить магистр Ордена. Ты не Кальдор Драйго, тогда почему ты ее носишь? Что выделяет тебя от остальных? – Секира тирана снова задела наплечник Эпиметия. – Но для тебя она не является реликвией, так? Ты всегда носил ее. Ты пахнешь десятью тысячелетиями, Серый Рыцарь. Тебе столько же лет, сколько и Абаддону и его шайке.

Удары Эпиметия стали тяжелее, дыхание участилось. Он смог определить все это, лишь посмотрев на броню, или мелкая тварь смогла прочитать мысли Серого Рыцаря? Если она была настолько сильна, что блокировала его способности, что мешало демону пробить психическую защиту Эпиметия без его ведома. Серый Рыцарь был беспощаден, заставляя Гурона пятиться назад. Красному Корсару пришлось перейти к обороне.

– Похоже, я задел за живое, да, Серый Рыцарь? Ты не только древний, но и являешься одним из первых, кто одел броню Серого Рыцаря. Более того, ты один из первых…

Отбив очередной удар алебардой, Эпиметий с невероятной скоростью нанес удар по трицепсу Гурона, выбив секиру из рук предателя. Серый Рыцарь нанес удар рукоятью оружия по задней части голени предателя, опрокинув предателя на пол. В мгновение ока Эпиметий навис над Красным Корсаром с нацеленным в горло кончиком алебарды. Гурон рассмеялся.

– Я вдоволь насладился монологом, но мне уже пора уходить. Если поторопишься, успеешь сбежать на последнем шатле, как планировал изначально. – Он стал исчезать. – До следующей встречи…

Эпиметий нанес удар алебардой, но Гурон уже исчез, и острие врезалось в пол. Серый Рыцарь поводил оружием из стороны в сторону, но след от телепортации также благополучно испарился. Завыли сирены и инжинариум залило красными огнями аварийного освещения. Эпиметий еще раз проверил шкалу показателей и увидел, что она стала оранжевой. Его дуэль с Черным Сердцем отняла много драгоценного времени, но все еще оставался шанс, что он сможет покинуть «Плач». Закрепив алебарду за спиной, Эпиметий выбежал из инжинариума.

826960.M41 / Укрепление 2761/b.Гора Думэ. Пифос.

Тамзариан развернул танк, отчаянно пытаясь уклониться от удара секиры, но «Бич предателей» был не настолько быстр, чтобы увернуться от оружия Жаждущего Крови. При столкновении стали со сталью по танку прокатилась волна вибрации, но, благодаря усовершенствованиям К’сии, корпус выдержал, остался лишь небольшой порез на усиленной броне. Не ожидая следующего приказа, стрелки открыли огонь из всех орудий, включая огнемет, слегка подпаливший крылья и торс демона. Но это лишь еще больше взбесило Жаждущего Крови. Заряжающие уже загнали очередной снаряд для «Адского молота», но тут раздался голос Страйка.

– Прекратить огонь!

Команда ошалело уставилась на полковника.

– Как вы убедились, мы можем выдержать удар секиры. А теперь задумайтесь, сможем ли мы выдержать один из наших снарядов?

Бойцы понимающе закивали головами.

– Тамзариан, полный вперед. Мы протараним ублюдка.

– Но шэф… – начал водитель.

– Это не обсуждается, боец. Дави на рычаг и размажь эту тварь. Остальным – продолжать огонь из спонсонных орудий.

Передвинув рычаг в коробке передач, Тамзариан с силой надавил на него, разгоняя танк до максимальной скорости. Мелкие демоны пытались остановить «Адский молот», но были размазаны по земле, машина, не останавливаясь, неслась прямо на Жаждущего Крови. Демон не стал уходить в сторону и приготовился к столкновению. Когда «Бич предателей» врезался в него, тварь улыбалась. Звук удара был настолько громким, что даже подавители шума, установленные К’сии, не смогли нейтрализовать его. Эхо отражалось по всему командному отделению, травмируя слух команды. Жаждущий Крови снова поднял секиру над собой, придерживая танк свободной лапой, и опустил лезвие на турель. Оружие повредило фонарь и оставило еще более глубокий порез, чем в первый раз. Пытаясь избежать следующего удара, Страйк ударил кулаком по кнопке на его командном кресле, активировав электрическое поле. Жаждущий Крови взревел, его тело содрогнулось в конвульсиях. Кожа монстра покрылась волдырями, на волосах и морде возникли огоньки пламени. Неожиданно, без предупреждения, электрическое поле отключилось. Страйк снова нажал на кнопку, но впустую. Система была мертва. К’сии ринулся под одну из консолей, пытаясь соединить кабели и провода.

– Дави его, – приказал Страйк. – Резкая остановка, сейчас!

Услышав приказ полковника, Тамзариан резко потянул рычаг на себя, останавливая танк, двигавшийся со скоростью сто километров в час. Благодаря усовершенствованиям джокаэро, никто из экипажа «Бича предателей» не почувствовал негативные последствия аварийной остановки. Что нельзя было сказать о Жаждущем Крови. Его отбросило от «Адского молота» на пятьдесят метров в воздух, после чего демон рухнул на землю на большом расстоянии от танка, раздавив при этом своих мелких собратьев. Несколько секунд тело демона лежало неподвижно. Когда Страйк уже было подумал, что монстр мертв, демон с трудом поднялся на лапы и яростно воздел секиру вверх. Издав боевой клич, демон опустил голову и ринулся на танк, оставляя трещины на земле.

– Полный вперед, – спокойно произнес Страйк.

Не прекращая вести огонь, танк на полной скорости несся к демону. Тамзариан выжал всю мощность из двигателя, чтобы машина шла на максимальной скорости. Безудержная сила неслась навстречу недвижимому объекту. Ярость демона полностью сфокусировалась на танке. Монстр отбивал болты и лучи своими огромными крыльями, наращивая скорость. За несколько метров до столкновения тварь резко взмыла в воздух. Взмахнув оружием, Жаждущий Крови резко опустил выкованную в варпе секиру на корпус машины, на этот раз пробив верхний слой брони. Возвышаясь над турелью, демон глубоко вонзил когти в металл, чтобы избежать падения, и обрушил на танк град ударов.

– К'сии, вот сейчас – самое время, – произнес Страйк.

Джокаэро выполз из-под консоли и разочарованно замотал головой, прежде чем снова нырнуть в гущу проводов. Дела у гвардейцев и космических десантников были не лучше. Разрубленный тела мордианцев и катаканцев валялись на всем пути к укреплению, небольшие демоны хватали гвардейцев и, подняв их в воздух, бросали людей вниз, прямо на их товарищей. Те, кто успел спрятаться в укрытии, убедились, что лазружья бесполезны в борьбе против демонов. Гавриил и Крыло Смерти перегруппировались перед лицом неожиданной атаки, и, несмотря на то, что им удалось дольше всех удерживать укрепрайон 2761/b, их воля и дух были такими же, как и в начале. Образовав круг, они вели огонь из штурмовых болтеров, периодически переходя в рукопашную. Несколько терминаторов были мертвы, их древняя броня была разорвана когтями и клыками, большинство выживших также получили тяжелые повреждения. Над ними летали «Темные когти», пытаясь обеспечить поддержку с воздуха, но их постоянно атаковали крылатые демоны, появлявшиеся из порталов. Те немногие, кто смог избежать столкновения с крылатыми тварями, оказывались мишенью для наземных демонов, и, вскоре на поле битве образовались многочисленные следы падения боевых машин. Единственной эффективной воздушной поддержкой Темных Ангелов был джетбайк Саммаила, оснащенный мощной плазменной пушкой. Но и он вскоре обнаружил, что увяз в битве с двумя раздутыми монстрами, запрыгнувшими на корпус «Корвекса». Азраил и Драйго превзошли самих себя, как и ожидалось от космических десантников их ранга и статуса, но и они испытывали огромное давление со стороны демонов. Из раны на голове Серого Рыцаря сочилась кровь, его клетки Ларрамана работали на износе, стараясь затянуть глубокую рану, облитый ихором «Меч Титана» не давал орде демонов добраться до десантника. Плащ Азраила превратился в лохмотья, броня покорежена в районе бедра. Правый наголенник магистра был сорван когтями демонов, а из предплечья вниз стекала струя крови. Как и его боевой собрат, он продолжал уничтожать Нерожденных, но количество тварей было слишком велико даже для верховных магистров. Жаждущий Крови приземлился на «Бич предателей» и обрушил град ударов по корпусу и орудиям. Команда боевой машины ждала неизбежного, пока Тамзариан дергал танк то вправо, то влево, стараясь скинуть тварь с корпуса машины. Очередной удар пришелся на турель, корпус танка содрогнулся, из груди твари вырвался яростный рев, за ним последовал еще один, и в броне появилась брешь, сквозь которую проник солнечный цвет.