Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 303 страниц)

Ветеран-сержант снова сверился с показателями магнокуляров. Два орочих багги выскочили из зарослей и понеслись на запад, подпрыгивая на кочках, шины были облеплены огромными комьями грязи. Нааман не смог более четче разглядеть детали, но, похоже, на орочих авто было установлено тяжелое вооружение. Он снова проверил расстояние до цели и попытался настроить приближение на мониторе бинокля.

– Подтверждаю визуальный контакт. Две единицы вражеской техники. Колесная. Установлено тяжелое вооружение. Координаты: один километр шестьсот метров от Индолы, вектор восемь-три-пять-пять. Враг направляется к западным границам. Они пройдут в трех километрах к югу от нас. Мы не сможем перехватить их.

– Принято, брат-сержант. – Протокольный тон Аквилы не смог скрыть восторга от предстоящей битвы. – Маршрут перехвата рассчитан. Поддержка не требуется. Провожу захват на двадцатом километре. Позже сообщу о результатах перехвата. Меткий глаз, Нааман.

– Принято, брат-сержант. Raptorum est, fraternis eternitas. Удачной охоты.

Нааман отключил передатчик и вставил магнокуляры обратно в футляр. Взмахом руки сержант дал команду выдвигаться.

– Продолжаем патрулировать восточные границы, – объявил он, спускаясь с холма.

– Мы не будем участвовать в схватке, брат-сержант? – спросил Тельдис.

– Это не наша обязанность, скаут Тельдис, – ответил Нааман. – Именно поэтому мы работаем в паре с сержантом Аквилой. Мы проводим разведку, а он обеспечивает мобильность и огневую поддержку. Может хочешь попробовать погоняться за этими багги? Я не думаю, что они будут ждать, пока ты их поймаешь.

Пока они спускались по склону, на ум Нааману пришло еще одно «наставление». Все еще просматривая местность в поисках следов орков, он набрал в грудь воздуха и произнес:

– Астартес – образец правильного применения силы, – процитировал он Книгу Калибана, написанную примархом Темных Ангелов десять тысяч лет назад, Нааман так много раз слышал это наставление, что его воспроизведение было практически автоматическим, он принял позу наставника, читающего лекцию своим студентам. – Для правильного применения силы командир Астартес должен выбрать наиболее важные цели путем тщательного анализа противника и стратегической обстановки. Обладая информацией, Астартес, путем упреждающего удара, сможет одержать победу. Основными составляющими информации будут являться сведения о возможностях противника, ресурсах и местоположении. Существует множество способов получения подобной информации: с орбиты: установленные на корабле авгуры могут обнаружить мегаполисы, отследить передвижение тяжелой пехоты, сети противника, колонны техники и источники статических помех. На суше: сканирующие устройства могут обнаружить тепловые, лазерные, микроволновые и другие сигнатуры. Они могут обнаружить звуки и вибрацию, даже изменения в температуре воды и атмосферах. Согласованное применение этих устройств может в три раза повысить эффективность при обнаружении противника. Даже простой проводник может являться детектором при сборе информации. Но при всех возможностях этих технологических чудес, есть лишь одна информация, которой командир Астартес может доверять целиком и полностью. Информация, полученная от Астартес, наблюдающих за позициями противника своими собственными глазами.

Завершив лекцию, Нааман взглянул на своих скаутов и увидел понимание в их глазах.

– Вы, мои младшие братья, – продолжил он, – самое лучшее средство обнаружения противника. Так говорил Лев. Когда вы станете боевыми братьями и будете готовы вступить в схватку с врагом, вспомните эти слова и прислушайтесь к докладам скаутов.

Дело близилось к закату, и Нааман со своим отделением продвигался вдоль северных границ к точке захвата. Они уже дважды убеждались в ярости Крыла Ворона, встретив по пути остатки двух банд зеленокожих, двигавшихся пешком к западным границам. С наступлением сумерек Нааман сообщил Аквиле о месте встречи, и скауты разбили временный аванпост у входа в ущелье. Используя тепловое видение, Кудин и Келифон осуществляли наблюдение за близлежащей местностью. Скауты поужинали протеиновыми батончиками и расположились для отдыха в ущелье.

Рев двигателей возвестил о прибытии Крыла Ворона. Отключив фары, десантники двигались, используя свои улучшенные авточувства. Кудин заметил выхлопные газы мотоциклов, когда отделение появилось на юге.

– Отделение Аквилы, это Нааман. Вижу вас.

– Сержант Нааман, это Аквила. Подтверждаю наше приближение с юга к вашим позициям. Дистанция – один километр. Получена обновленная информация о деятельности противника. Готовьтесь к совещанию по прибытии моего отделения.

– Принято, Аквила., – ответил Нааман в предвкушении новых сведений. Возможно, другая группа, патрулирующая восточные пустоши, обнаружила орочий корабль.

Скаут-сержант с нетерпением ожидал прибытие отделения Аквилы. Они появились без предупреждения, возникнув из тени ущелий, и тут же принялись за обслуживание своей техники. Аквила подозвал Наамана к себе.

– Приветствую, брат-сержант, – обратился к Аквиле скаут-сержант. – Орден может гордиться твоими деяниями.

– Магистр Велиал связался со мной час назад и сообщил плохие новости. – ответил Аквила, сразу переходя к делу. – Он потерял контакт с тремя патрулями на востоке от хребта Коф. Два отделения скаутов и "Лендспидер" Крыла Ворона. Все три группы сообщали о периодических столкновениях с противником, участившихся с приходом ночи.

– То, что они не смогли связаться с командованием, еще не означает, что братья мертвы. – отозвался Нааман, обеспокоенный полученной информацией. – Звуковые помехи присутствуют в сообщениях из порта Кадиллуса. Возможно, на корабле орков есть устройство, создающее их.

– Возможно, – произнес Аквила. Сержант Крыла Ворона обратил свой взор на север. – Брат-капитан полагает, что эти патрули обнаружили место высадки зеленокожих. Мы не знаем, почему братья не вышли на связь: возможно, из-за слишком большого расстояния, помех или деятельности противника, главное, что информация, подтверждающая эти предположения, не была получена. Проанализировав маршрут патрулей, магистр Велиал пришел к выводу, что орочий корабль может находиться приблизительно в тридцати километрах к северо-востоку от нас. Наш приказ – попытаться обнаружить потенциальное место высадки, попытаться связаться с силами Темных Ангелов в этом районе и подтвердить присутствие противника.

– Мы продолжим двигаться вперед, – ответил Нааман, собираясь направиться к остальным космических десантников. Аквила удержал его за руку.

– Есть еще кое-что, что я хотел бы передать тебе, Нааман. – обратился он к скауту-сержанту. – Мысль, которая не дает мне покоя уже несколько часов.

– Говори открыто, Аквила. Я постараюсь разъяснить то, что тебя беспокоит.

– Наблюдая за твоими действиями, я вспомнил времена, когда я еще был скаутом в десятой роте. Наш сержант говорил нам тогда: замечайте не то, что похоже, а то, что отличается.

– Без сомнения это прекрасное наставление. Это означает обнаружение изменений в маршрутах, либо деталей, неестественных для конкретной местности. Ты что-нибудь заметил?

– Не знаю, важно это или нет. Орки, которых я убил сегодня, отличаются вооружением и экипировкой от тех, которые засели в порту Кадилла. Броня этих зеленокожих не похожа на ту, что у орков Гхазкулла. Цвет брони последних – черный, красный и белый, а у этих – желтый и оранжевый. Правда, я не совсем понимаю важность подобной мелочи.

Нааман на мгновение застыл, обдумывая полученную информацию.

– У меня нет четкого ответа для тебя, но я мог бы поделиться с тобой своими опасениями, если ты не против.

– Продолжай.

– Я не специалист в орочьей символике и цветах брони, но как я понял, они означают принадлежность к какому-либо клану. Я к тому, что в войсках Гхазкулла есть несколько небольших групп из других кланов. Возможно те зеленокожие, которых ты уничтожил, оказались в немилости у босса и были оставлены охранять корабль. Либо, почувствовав себя преданными командиром, орки решили организовать свою собственную банду. Орками движет желание действовать, а не оставаться на одном месте. Видимо этим зеленокожим надоело охранять корабль, и они решили двигаться на запад в поисках добычи и битвы.

Аквила постучал пальцами по наручу другой руки, обдумывая услышанное.

– Я не вижу в этом причины менять наши приказы. Наблюдения подтверждают, что орки, оставшиеся за приделами порта Кадилла, двигаются к западным границам. Это может говорить о том, что нет никакого другого места высадки. Просто орки, оставленные позади основных сил, решили, что их бросили и двинулись по собственному маршруту. Возможно, именно с такими группами и столкнулись наши братья.

– Возможно. Однако нам все же следует продвигаться с осторожностью. Зеленокожие непредсказуемы в своих действиях. Оставшись без предводителя, они могут руководствоваться природными инстинктами, а не каким-то конкретным планом, и их решения могут меняться в зависимости от обстановки.

– Я согласен с тобой. Мое отделение будет держаться впереди на случай предотвращения неожиданных угроз, пока ты со своим отделением будешь продвигаться к цели нашей миссии. Corvus vigilus. Разрыв – не более километра, следуем стандартным процедурам на случай неожиданного контакта с противником.

– Подтверждаю. Построение «Предупреждение Ворона», разрыв один километр. Будем прикрывать спины друг друга.

Аквила кивнул и отсалютовал поднятым вверх кулаком.

– За Льва! – крикнул он.

– За Льва! – эхом отозвался Нааман.

Скаут-сержант подозвал Кудина и приказал построить отделение, пока Аквила объяснял своим братьям план действий. Буквально через несколько секунд десантники завели двигатели и двинулись на север, то же сделал и Нааман со своими скаутами.

– У нас новая цель, – объявил он остальным, когда они закончили проверку оружия. – Следуем без отдыха. Направление – северо-восток, ночной марш-бросок. С этого момента восточные пустоши будут рассматриваться как вражеская территория. Если заметите что-либо, отличающееся от остального, сразу докладывайте. Как только я скомандую, занимаем укрытие, пока я не оценю угрозу.

Нааман прошелся вдоль шеренги скаутов, давая последние инструкции.

– Двигаемся бесшумно. Каждый следит за своим сектором. Без команды огонь не открывать. Будем двигаться без света, поэтому настройте режим ночного видения и смотрите под ноги.

Он остановился и обратился лично к Кудину.

– Если я погибну, ты немедленно уводишь людей в безопасное место. Затем вы возвращаетесь и докладываете обстановку командованию Ордена в Котрдидже. Возможно, другие отделения уже погибли. Здесь нет припасов, которые нужно охранять, нет каких-то специфических целей и людей, которых нужно защищать. Это разведывательная миссия, и мы не действуем по типу «обнаружить-уничтожить». Если мы встречаем ожесточенное сопротивление, тут же отступаем, независимо какой объем информации удалось собрать. Это вопрос жизни и смерти, магистр Велиал имеет представление об обстановке только благодаря вашим докладам, пока вы живы, капитан знает, что творится за пределами Кадилла.

Кудин, Рас и Келифон кивнули в знак понимания. Гетан и Тельдис выглядели озабоченными. Нааман обратился к самым молодым членам отделения.

– Эти приказы – меры предосторожности, – произнес он. – Я уже сто семьдесят четыре года являюсь Темным Ангелом, последние двадцать шесть лет я провел в десятой роте. Я бы не получил ранг ветерана, если бы позволил себя убить.

Скауты рассмеялись над глупой шуткой, но снова стали серьезными, когда Нааман дал знак выдвигаться. Он двигался позади скаутов, туман застилал местность, и в легкие сержанта проникал холодный воздух. Нааман активировал канал связи с Аквилой.

– Аквила, это Нааман. Двигаемся к цели. Есть контакт с противником?

– Отрицательно, брат-сержант, – ответил Аквила. – Местность в радиусе километра чиста.

После рассвета Нааман приказал отделению остановиться. Они достигли конечной точки, не встретив сопротивления со стороны орков, о которых скаут-сержант высказывал предположения. Впереди виднелись обрывы, образованные сейсмической активностью в далекие времена. Отряд не обнаружил никаких признаков зеленокожих, и даже показания бинокля не выявили каких-либо доказательств их присутствия.

– Аквила, это Нааман. Как ты думаешь, мы пропустили орков в темноте? Я ничего не вижу.

– Нааман, это Аквила. Мы к северу от твоей позиции, враг не обнаружен. Здесь нет никакого места высадки. Мы вернемся в хребет Коф и доложим об этом командованию. Нет никаких дополнительных сил орков.

– Отрицательно, брат-сержант. Мы продолжим движение на восток. Лучше вернуться хоть с какой-нибудь информацией, чем совсем без нее.

– Нааман, выполняй приказ! Магистр Велиал приказал нам разведать обстановку только до этой точки. Мы выполнили задачу и теперь должны доложить о результатах. Мы получим новые приказы от магистра. Если он посчитает нужным, мы вернемся и продолжим поиски.

– Я не согласен, брат-сержант, – откликнулся Нааман, отходя от своего отделения. – До хребта Коф день пути. Чтобы вернуться обратно, получив новые приказы, потребуется два дня. Это слишком долго. Как старший по выслуге лет я беру на себя ответственность за продолжение патрулирования.

– Твое решение – ошибка, Нааман. Мы уже потеряли достаточно людей, отправленных на это задание. Магистр Велиал рассчитывает, что мы вернемся с докладом как можно быстрее. Если дальнейшая разведка будет необходима, буду отданы соответствующие распоряжения. Ты должен высказать свои предположения магистру и позволить ему решать, что делать дальше.

– Мы не нашли доказательства присутствия противника, у нас также нет данных, проливающих свет на исчезновение наших братьев. Отступать сейчас – преждевременно, Аквила. Позволить мне разъяснить сложившуюся ситуацию. Я со своим отделением продолжу двигаться на восток. Я запрашиваю твою поддержку, но если ты решишь отступить, это никак не повлияет на мое решение. Мы – десятая рота, эта миссия – то зачем мы здесь.

В ответ послышался недовольное рычание разъяренного сержанта Крыла Ворона. Нааман не хотел ставить Аквилу в трудное положение, но он был настроен разобраться, что же случилось с остальными Темными Ангелами. Если скаутам суждено выполнять эту миссию одним, он согласен понести ответственность за последствия.

– Как скажешь, Нааман. Persona obstinatum! Я продолжу следовать по маршруту, осуществляя поддержку. Я не допущу, чтобы Крыло Ворона запятнали позором за то, что они оставили своих братьев из десятой роты. Я даю тебе еще шесть часов, Нааман. Если за это время мы ничего не обнаружим, ты признаешь, что миссия завершена.

– Даю тебе слово, брат-сержант. Благодарю, за твою поддержку. В тебе живет дух Льва.

– По прибытии я обязательно доложу об этом магистру Велиалу. Я не думаю, что твое поведение подходит для должности, которую ты занимаешь.

– Я понимаю, Аквила, и уважаю твое искреннее мнение по этому вопросу. Я беру всю ответственность на себя.

– Хорошо. Теперь, разобравшись с этим вопросом, я проследую со своими братьями вперед, дабы предотвратить неожиданные атаки.

– Согласен. Надеюсь, ты прав, а я нет.

Нааман прервал связь и вернулся к своему отделению.

– Мы проследуем до ближайшего утеса. Я хочу разбить наблюдательный пост до обеда. Готовьтесь выдвигаться.

Нааман взглянул на простиравшуюся перед ним местность так, словно сила его взгляда могла заставить ее поделиться своими секретами. Что-то, чего не знал ни он, ни другие, произошло на Писцине, в этом он был абсолютно уверен. Он также был уверен в том, что существуют дополнительные силы орков. Ему только осталось их обнаружить.

Через два часа Нааман и его отделение, пересекая восточные пустоши, были на полпути к границе с горной местностью. Сержант выходил на контакт с Аквилой только чтобы доложить о своем местоположении, поэтому возникший в передатчике голос командира Крыла Ворона стал для него полной неожиданностью

– Нааман, это Аквила. Обрати внимание на юго-восток. Что видишь?

Нааман поднес к глазам магнокуляры и посмотрел в сторону границы. Сперва он ничего не заметил. Понимая, что Аквила не связался бы с ним просто так, он еще раз просканировал местность вокруг холмов.

Кое-что привлекло его внимание. Нааман нажал на руну приближения. За холмом, там, куда указывал Аквила, поднимались клубы дыма. Вскоре, ветер рассеял их, но теперь Нааман был уверен: там точно что-то есть.

– Аквила, это Нааман. Похоже, этот дым – следствие выброса отработанных газов. Ты видишь?

– Подтверждаю, брат-сержант. Там находится геотермальная точка.

– Еще один завод? Зачем он оркам?

– Я бы не стал делать какие-либо выводы. Мы обнаружили орков и должны вернуться и доложить об этом.

– Это могут оказаться дымящиеся строения, которые зеленокожие подожгли во время марша. Мы еще никого не обнаружили, Аквила. Это всего лишь несколько километров.

– Чего ты добиваешься, Нааман?

– Ничего, брат-сержант. Давай подойдем поближе и разузнаем, что к чему.

В передатчике послышался треск: Аквила вздохнул.

– Хорошо, Нааман. Мы поедем вперед, следуй за нами.

– Принято. Мы выдвигаемся.

Скауты побежали по неровной поверхности, держа болтеры наготове. Нааман продолжал смотреть в сторону предполагаемого местонахождения орков, чтобы не потерять его из виду. Покрыв расстояние в полкилометра, Нааман приказал отделению остановиться. У него было плохое предчувствие по поводу этого дыма. Скаут-сержант снова поднес магнокуляры к глазам. Теперь дым был более темным и густым. Поток ветра не изменился, следовательно, подобное сосредоточение газов могло означать две вещи. Либо пламя становилось сильнее, либо источник дыма был уже почти рядом…

Нааман взглянул в сторону границы в поисках отделения Аквилы. На третий раз он заметил их: десантники медленно двигались по гористому ущелью, находясь в двух километрах от скаутов. Нааман срочно активировал передатчик, продолжая смотреть в магнокуляры.

– Назад, Аквила!

Возникла небольшая пауза, прежде чем Аквила откликнулся. Крыло Ворона почти наполовину скрылось за уступом горы.

– Нааман, говорит Аквила. – Повтори, что ты сказал.

Нааман сделал глубокий вздох, его отделение стояло рядом, и скауты могли слышать каждое слово из переговоров сержантов. Его сердцебиение участилось, уровень гормонов в крови увеличился, Нааман приготовился к битве. Сержант понимал, что должен оставаться спокойным.

– Аквила, это Нааман. Облако дыма – это отработанные газы. Я полагаю, что мы столкнулись с крупными силами противника, включающими моторизованные единицы, сейчас они за холмом и двигаются в нашем направлении.

– Принято, брат-сержант. Предположительное число единиц противника?

– Не могу сказать. Ветер быстро разгоняет облако. Судя по уровню выхлопов: несколько машин, двигающихся на небольшом расстоянии друг от друга.

– Сержант Нааман! – крикнул Кудин, наблюдавший за границей из оптики. – Вижу противника!

– Немедленно уходи оттуда, брат-сержант! – крикнул в передатчик Нааман, направляя свои магнокуляры в сторону противника, замеченного Кудином. – Зеленокожие приближаются с севера от твоей позиции.

Вдоль границы двигалось несколько дюжин орков. Внимание Наамана привлек взрыв, раздавшийся в районе узкого ущелья, там, где находилось Крыло Ворона. Местность окутал шлейф огня и дыма.

– Вражеская засада! – огрызнулся Аквила. Со склона горы послышался звук стрельбы. – Они ждали нас на спуске, заминировав дорогу, ксеносы начали забрасывать нас гранатами. Брат Карминаил мертв, мотоцикл уничтожен. Поддержка не требуется.

Еще один взрыв сотряс ущелье. Нааман перевел внимание на орков, несущихся к ущелью. Их было около пятидесяти, они несли тяжелое вооружение и были облачены в крепкую броню. Зеленокожие продолжали спуск с хребта, их броня была перекрашена в зеленый и желтый.

– Противник уничтожен, отступаем к вашим позициям, – доложил Аквила.

– Отрицательно, Аквила. Орки еще не обнаружили нас. Не привлекай к нам внимание. Мы отступим незамеченными. Встречаемся в двух километрах к западу от вашей позиции.

– Принято, Нааман. Два километра к западу.

– Отделение, внимание, – спокойно обратился к скаутам Нааман. – Вы немедленно отступаете на запад. Через два километра вы встретите отделение Аквилы.

– Что вы собираетесь делать, сержант? – спросил Тельдис.

– Я продолжу наблюдение за противником. – ответил Нааман. – Скоро я присоединюсь к вам. Пошли, пошли!

Скаут-сержант продолжал через магнокуляры наблюдать за обстановкой. Убедившись, что скауты отдалились на безопасное расстояние, он снова переключил внимание на клубы дыма. Теперь можно было с полной уверенностью говорить о нескольких машинах. Они уже почти приблизились к границе с пустошами. Нааману было необходимо еще несколько минут, чтобы увидеть все силы противника.

Пехота зеленокожих находилась уже в менее чем полукилометре от его наблюдательного пункта.

Нааман достал свой камуфлированный плащ и закрепил его на плечах. Надев капюшон, он спрятался за холмом.

Теперь Нааман смог увидеть технику противника. Три мотоцикла двигались вдоль границы, оставляя позади себя огромные клубы дыма. За ними двигались два автомобиля с безбортовой платформой, по отделению зеленокожих в каждом. Позади них шли еще несколько машин, но их пока не было видно.

Пехота была уже в четырехстах метрах от позиции сержанта.

Зеленокожие внимательно просматривали участки холмов, болтеры вскинуты наизготовку после столкновения с отделением Аквилы. Нааман присел и взглянул на вершину холма. Он насчитал около ста пеших воинов, идущих в колонне. С его позиции было трудно разглядеть, сколько еще воинов могло идти за ними.

Рев двигателей эхом разнесся с юга горного хребта. С приближением техники звук становился все громче. Соскользнув со своего наблюдательного пункта, Нааман посмотрел направо. На холме появилась более крупная орочья машина, оснащенная турельным вооружением.

С полдюжины орков разместились в кузове, облаченные в раскрашенную яркими красками тяжелую броню. Через могнокуляры Нааман смог хорошо разглядеть их дымящиеся ранцы, закрепленные на броне.

Нааман уже был готов убрать могнокуляры обратно в футляр и покинуть наблюдательный пост, как вдруг увидел огромного орка, выделяющегося на фоне остальных. Этот зверь был огромен, на его желтой броне были изображены черные языки пламени, огромное знамя с орочими символами за его спиной гордо развивалось на ветру. Это был еще один орочий военачальник!

Заметив, что орки были уже в двухстах метрах от него, Нааман понял, что пора уходить.

Пробираясь через густые заросли кустарника, Нааман пытался проанализировать увиденное. Еще один орочий командир мог означать только одно – на Писцине две орочьих армии. Хотя выяснить численность второй армии и ее связь с силами орков в порту Кадиллуса не представлялось возможным, необходимо было срочно оповестить об этом магистра Велиала. Определенно, орки направлялись к Котрдиджу, те орки, с которыми десантники столкнулись ранее, были, видимо, передовыми отрядами, высланными на разведку. Хребет Коф, в основном, был под контролем войск СПО при поддержке всего лишь двух отделений Темных Ангелов. Необходимо было укрепить линию обороны.

Закутавшись в плащ, Нааман перешел на бег. Мотоциклы уже почти поравнялись с его позицией, грузовики и «баивая фура» тоже приближались сзади. Впереди показалось скопление валунов. Нааман спрятался между двумя из них и оглянулся в сторону орков. Они приближались к нему на полной скорости, хотя он был уверен, что его не заметили.

Пора было слегка притормозить их.

Он аккуратно прицелился в трех зеленокожих, движущихся в центре группы, и нажал на спусковой крючок. Раздалось несколько хлопков, и газо-пропелентные болты бесшумно прорезали воздух. Их стандартные боеголовки были заменены на ртутные, поэтому они пробили орков насквозь. Двое из них рухнули сразу, третий припал на одно колено, кровь струей потекла из открытой раны на плече.

Неожиданная атака привела орков в замешательство. Большинство из них попадали на землю и принялись палить во все стороны. Остальные взобрались на валуны, слушая их панические вопли, Нааман улыбнулся. Несколько командиров принялись выкрикивать приказы, посылая своих подчиненных в разные стороны, зеленокожие беспорядочно разбежались по кустам и валунам.

– Тупые животные, – пробормотал Нааман, перекидывая ремень болтера через плечо.

Удовлетворенный тем, что задержал орков на какое-то время, Нааман продолжил спуск, достигнув равнины, он перешел на бег.

– Почему ты продолжаешь спорить со мной, Нааман? – огрызнулся Аквила. – Даже Лев не выдержал бы подобного упрямства.

Наступил полдень, и орки подступали к западным границам, их численность с каждым разом все больше увеличивалась. Зеленокожие передвигались разрозненно, а не в составе колонны. Два часа Аквила и Нааман отводили свои отделения к хребту Коф. К наступлению сумерек стало понятно, что Нааман со своими скаутами не сможет оторваться от орочих машин. Нааман вызвал сержанта Аквилу для обсуждения сложившейся ситуации, приказав скаутам занять позиции.

– Информация, которой мы обладаем, слишком важна, чтобы ей рисковать, брат-сержант, – изрек Нааман. – Ты должен добраться до места, где можно поймать связь с хребтом Коф и предупредить их об атаке орков.

– Это идет в разрез с моим кодексом чести, я никогда не брошу своих братьев, – гневно произнес Аквила. – Мы всего лишь в десяти километрах от точки приема. Мы сможем добраться до туда все вместе.

– И сократить время подготовки войск к обороне, – откликнулся Нааман, не скрывая раздражения. – Передовые подразделения зеленокожих всего лишь в одном-двух километрах от нас, они живо нас догонят. Аквила, брат мой, ты знаешь свои обязанности. Если орки нас настигнут, мы сможем укрыться, но твои мотоциклисты будут привлекать внимание. Если ты действительно хочешь помочь, атакуй орков и заставь их двигаться на север. Если орки продолжат двигаться в этом направлении, то вынудят нас отдалиться на юг, тем самым отрезав от хребта Коф.

– Я вижу смысл в твоих словах, брат-сержант, – медленно произнес Аквила, обдумывая идею, высказанную скаутом-сержантом. – Мы организуем диверсию и затем отступим к точке приема. Как только я передам информацию магистру Белиалу, я тут же вернусь к тебе и прикрою ваше отступление.

– В этом не будет необходимости, брат. Лучше прибереги свои силы для обороны хребта Коф. Если защитники падут, все наши старания и достижения будут напрасны.

Аквила мотнул головой, сопротивляясь выбору подобного курса действий. Сержант, не произнеся ни слова, развернулся и подал своим людям знак выдвигаться на запад. Раздался рев двигателей, в передатчике Наамана послышалось потрескивание.

– Лев защитит, – произнес Аквила.

– Пусть Темный Ангел придаст вам сил и на своих крыльях приведет вас к победе. – ответил Нааман, провожая взглядом Крыло Ворона.

После расставания с Крылом Ворона Нааман снова погрузился в раздумья. Орки не доберутся до Кориджа к концу дня. Темнота ночи будет лучшим прикрытием для его отделения, и, скорее всего, орки разобьют лагерь с наступлением сумерек. Он уже дважды видел, как «баивые матациклы» и багги зеленокожих несутся по равнинам. Похоже, они не искали Наамана и его отделение, но орки догадывались о присутствии космических десантников в этой зоне. Необходимо было действовать осторожно, в противном случае, с таким количеством боевой техники для скаутов все будет кончено.

Нааман собирался выдвигаться на запад, прямиком к хребту Коф, но местность оказалась слишком открытой. А скалы Кадиллуса не предоставляли абсолютно никакого укрытия, в виду полного отсутствия растительности. Скаутам придется обходить скалистые участки на юге, по крайней мере, пока не наступит ночь, тогда Нааман сможет обдумать дальнейшие действия.

Приняв решение, Нааман передал приказы остальным членам группы, и скауты ускорили темп передвижения, перейдя на бег, им необходимо было как можно дальше отдалиться от орков, пока солнце было еще в зените.

Марш-бросок проходил с отточенной монотонностью: бег, остановка, разведка местности, снова бег.

Они бежали уже три часа, делая короткие остановки для разведки местности.

Затаившись в траве, скауты поочередно следили за приближением орочих машин. Нааман уже практически перестал обращать внимание на не прекращавшийся рев двигателей. Лишь иногда, когда громкость звука менялась, Нааман переключал внимание на приближающуюся технику.

С наступлением вечера уже стали видны очертания хребта Коф. На фоне красного неба скалистые выступы возвышались, словно огромная стена, но они были еще слишком далеко, чтобы предупредить отделения космических десантников. Нааман вознес молитву Льву, надеясь, что Аквила и его люди обошли зеленокожих и доставили вести о приближающейся ватаге.

Свет фар, прорезавший темноту ночи, давал Нааману полное представление о местонахождении войск зеленокожих по отношению к его позиции. На небольшом расстоянии, позади от основных сил, в районе Восточных Пустошей, вспыхивали огни пожаров. Присмотревшись, Нааман увидел тысячи зеленокожих, орущих и размахивающих оружием во все стороны. Основная масса двигалась с севера, но свет фар и периодические вспышки беспорядочной стрельбы говорили о группе из нескольких машин, следовавшей прямиком за Нааманом.

Он все еще не мог повернуть на север, тогда бы скауты лоб в лоб столкнулись с основными силами орков. Движение на юг было не самой лучшей идеей: они все дальше отдалялись от места назначения, и в итоге скауты упрутся в ущелье Кот. Даже если они обойдут эту преграду, маршрут приведет их к берегу, а не к хребту Коф. Единственным выходом было следовать на запад и надеяться, что орки перестанут следовать за ними или сменять курс. Нааман решил, что если зеленокожие не остановятся через пятьсот метров, скауты выроют траншеи и спрячутся там, и орки, возможно, не заметят их в темноте, или хотя бы будет создан неплохой плацдарм для обороны.

Через два часа после захода солнца, воцарилась тьма, и лишь на западе все еще были видны отблески пожара, Нааман ощутил себя в некоторой безопасности. Орки, приближавшиеся с тыла, взяли курс на север, чтобы объединиться с остальными войсками, оставив скаутов в более чем километре позади себя. И хотя фары машин все еще освещали округу, а воздух наполнился дымом, Нааман решил, что пора бежать к хребту Коф. И если они продолжат двигаться без препятствий, а так оно и должно было быть, то достигнут скал до рассвета.

Заросли понемногу редели. Они сменились мелкими кустарниками, дорога начала уходить вверх, и по расчетам Наамана до хребта Коф оставалось еще три километра. Все еще было темно, и оставалось еще два часа до того, как первые лучи рассвета скользнут по землям на востоке. В воздухе веяло прохладой, но Нааман не чувствовал ее. Также как и утомление от длительного бега. Его мышцы работали независимо от разума. Он не чувствовал боли, отдышки, судорог или головокружения, все то, что чувствовал бы обычный человек.