Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 222 (всего у книги 303 страниц)

Глава 10
Сила Бога-Машины

Жар был мощным, как минимум пятьдесят пять градусов, но стал терпимым, как только из модифицированных потовых желез технодесантника выделилась вязкая жидкость. Запах выделений мукраноидов был резким и почему-то неприятным. Кластрин вытер рот, нос и глаза, иначе их бы запечатало. Сегодня гибернация не входила в его планы.

Знание машин было сильной стороной Кластрина, но он знал кое-что и о работе своих биологических даров. В конце концов, биотехнология – не что иное, как еще одно воплощение великой Машины. Магистр кузницы знал, как длинные цепочки протеинов в слизистых выделениях Ткача объединялись друг с другом и затвердевали, чтобы покрыть кожу похожим на воск слоем. Кластрин размял руку, наблюдая, как его вторая кожа сжимается. Еще один дар Императора-Омниссии, мудрость древних дней. Он был магистром кузницы Новадесанта уже семьдесят лет, но никогда не переставал удивляться могуществу Бога-Машины.

– Благословенны плоды технологии, благословенны пути Омниссии, – произнес он.

Торопящийся отстегнуть остатки брони магистра кузницы Нуминистон не ответил.

Сняв шлем, Кластрин погрузился в шум корабля. Незащищенный реактор заполнял пространство постоянным, хотя и далеким ревом. Брошенный корабль вибрировал вместе с этими звуками. Все суда издавали гул в тон работающего генератора, но эта песня была песней боли. Кластрин хорошо понимал машины, он мог почувствовать, что мучило их, даже не снимая корпуса. То, что реактор все еще работал, удивляло магистра кузницы.

Раздавался беглый оружейный огонь. Потеряв доступ к усовершенствованным чувствам шлема, Кластрин мог следить за битвой лишь с помощью своих собственных глаз и ушей. Коридоры, ведущие из этой небольшой комнаты, были перекрыты массивными корпусами терминаторских доспехов. Кластрин подозревал, что генокрады сдерживались, опасаясь огневой мощи космодесанта. Эти ксеносы были дикарями, но обладали хитростью, походившей на настоящий интеллект.

Нуминистон сделал шаг назад, держа спинную часть кирасы магистра кузницы. Шин нейронного интерфейса выскользнул из разъема на черном панцире Кластрина, и он полностью лишился ощущения боевого облачения. На нем еще оставались части силовой брони, но фактически он был уже голым.

Нуминистон положил бронепластину на пол и помог Кластрину освободиться от оставшихся частей доспеха.

Раздался свист огнемета Астомара. По комнате заплясал свет огня.

– Я готов, – произнес Кластрин. Его собственный голос без брони звучал странно. Вязкая жидкость полностью затвердела, предоставив ему некоторую защиту как от жара, так и от вакуума. Крайне полезно в нынешних условиях.

– Иди, Омниссия с тобой, – сказал Нуминистон. – Не знаю, что это за тип порталов, но такая простая вещь, как дверь, не доставит проблем посвященному в тайны Марса.

– Кузен Гентис! Идем! – Кластрину пришлось кричать, чтобы Гентис услышал его.

Кровопийца кивнул. На его теле виднелись высохшие выделения, но он был лишен защитного слоя, а кожа тела выглядела неестественно сухой. Гентис заметил, что Кластрин смотрит на него, и покачал головой.

«Значит, потеря параоргана», – подумал Кластрин. Некоторые ордены обладали не всеми дарами Императора.

– В следующем коридоре нет атмосферы, кузен.

– В таком случае доверюсь твоим умениям и буду надеяться, что ты сумеешь нас освободить, – ответил Кровопийца. – Я пойду первым, владыка магистр кузницы. Из нас двоих ты ценнее.

Гентис был стройнее Новадесантника. Имевший атлетическое телосложение, мускулистый, подтянутый, он походил на статую. Красивым было и его лицо. Ангельское совершенство черт вступало в противоречие с диким оскалом, с которым Гентис говорил. В руке он держал нож.

– Возьми это, – обратился к нему Нуминистон, передавая украшенный болт-пистолет, – я не воин.

Гентис с благодарностью кивнул. Кластрин поднял с пола свой собственный болт-пистолет.

– Нам пора идти, – произнес магистр кузницы. Звуки оружейного огня становились интенсивнее. Кластрин достал из креплений за лопатками два механодендрита – еще один подарок от храмов Бога-Машины. Он потянулся к перегородке, скрывающей технический тоннель, ловко раскрутил крепления кончиками дендритов и убрал панель. Кластрин повернулся к Гентису и жестами показал, что подсадит его. Кровопийца быстро оказался в тоннеле.

Кластрин в последний раз взглянул на своих братьев в сине-костяной броне, стоящих плечом к плечу с облаченными в красное Кровопийцами, затем повернулся, схватился за край проема и залез внутрь.

Он находился внутри машины, его окружали кабели. Кластрин представлял себя компонентом великой схемы Омниссии, частью гораздо большей мозаики механизма Вселенной. Его мукраноидная пленка оберегала от выступов и острых углов тоннеля. Гентис, не имевший такой защиты, уже поцарапался в десятке мест, оставляя за собой кровавый след, высыхающий от соприкосновения с металлом. В тоннеле было невыносимо жарко, воздух был застоявшимся и зловонным, от чего кожа Гентиса покрылась волдырями.

– Сколько еще осталось? – спросил Кровопийца. В его голосе снова слышалась дикая ярость. Он наслаждался происходящим.

– Немного, тридцать метров. Мы рядом с коридором доступа к внешнему воздушному шлюзу. Ближе к концу располагается панель, с помощью которой я смогу удаленно открыть дверь и впустить наших братьев.

Гентис кивнул:

– Хорошо, это хорошо. Я жажду воссоединиться с ними. Не в нашей природе отступать из боя.

Говоря, он продолжал идти. Внезапно Гентис воскликнул:

– Стой! Мы приближаемся к перекрестку.

Кластрин открыл копию карты в логико-информационном ядре. Черепной имплантат был еще одним подарком Марса, отдалявшим технодесантника от остальных боевых братьев. На пути у Кластрина и Гентиса была вертикальная шахта. Ближе к дальней стороне тоннель расширялся, под прямым углом от него вверх и вниз, в глубины корабля, уходили ответвления, полные труб.

– Продолжай, – сказал Кластрин.

– Тсс! – ответил Гентис. – Я что-то слышал.

Кластрин подождал, пока Кровопийца наклонился, чтобы осмотреть шахту. Гентис обернулся к магистру кузницы:

– Враги нападают!

Он быстро прополз, развернулся ногами вперед и, спрыгнув в шахту, посмотрел наверх.

– Быстрее, владыка магистр кузницы, тебе надо торопиться! Двигайся мимо шахты и не останавливайся. Я задержу их здесь.

Кластрин проскользнул вперед. Сверху раздался звук царапающих металл когтей, но технодесантник не стал поднимать взгляд. Он протиснулся над головой Гентиса и пополз дальше по тоннелю. Кровопийца полез вслед за ним, спиной вперед. Он начал стрелять, когда магистр кузницы прополз четыре метра.

Кластрин двинулся дальше, молясь Богу-Машине и Императору за душу Гентиса. За его спиной становились все интенсивнее звуки битвы: верещание чужаков, отдававшее в замкнутом пространстве металлическим эхом, и рявканье болт-пистолета. Зловоние крови генокрадов пропитало воздух.

Кластрин неуклюже развернул свои широкие плечи. Обслуживающие тоннели были предназначены для дронов или неизмененных людей, а не гигантов, подобных космодесантникам. Прижав руки к груди, магистр кузницы с трудом пытался открыть панель доступа. За его спиной Гентис в голос повторял боевые кличи своего ордена. В замкнутом пространстве шум оружия стал оглушающим. Визг и глухой стук оповещали о смерти ксеносов, которые падали в шахту и отскакивали от ее стен.

Даже несмотря на шум, Кластрин услышал щелчок пустой обоймы в болт-пистолете Гентиса и лязг, когда он выбросил оружие. Космодесантник запел боевой гимн Кровопийц, незнакомый Кластрину. Гентис готовился к смерти.

Панель выскочила из креплений. Воздух подул из тоннеля в вакуум коридора доступа к воздушному шлюзу.

Кластрин глубоко вдохнул, наполняя два легких, с которыми родился, и третье, дарованное ему орденом. Изогнувшись, он прополз в отверстие и спрыгнул в коридор.

Брат Гентис пел:

– Ло! Я вижу крылья Сангвиния! Они защищают меня от вреда! Они возносят меня над битвой!

Атакующий его генокрад скрючился в устье тоннеля. Тело ксеноса изогнулось в невозможной для человека позе. Когти оцарапали Гентиса, оставив на его черепе кровавые полосы. Космодесантник схватил один из верхних когтей левой рукой и резко дернул к стене тоннеля. Генокрад шипел и сопротивлялся, остальные его руки запутались позади той, которую удерживал Гентис. Полый язык ксеноса облизывал черные зубы. Желтые глаза чужака мерцали. Гентис чувствовал их силу, чувствовал, как они пытаются подчинить себе его волю, но он был братом из ордена Кровопийц, и уловки ксеносов не имели над ним власти.

– Кровь – это жизнь, жизнь – это кровь, пока мы живы – мы исполняем наш долг, с помощью крови мы продолжаем жить! – Его голос становился все более звучным. – Забери мою кровь, забери мою жизнь, но никогда не заставишь меня отступиться от долга, даже если моя кровь будет засыхать на песке, а жизнь будет покидать меня и уйдет!

Гентис глубоко вонзил боевой нож в уставившийся на него глаз генокрада и провернул лезвие, пока оно не заскребло по кости. Конвульсии ксеноса были настолько сильными, что сбросили хватку Гентиса. Конечности генокрада отбивали по металлу барабанную дробь смерти.

Поднялся ветер, дующий в сторону коридора, куда ушел Кластрин. Гентис был рад, что магистру кузницы Новадесанта удалось добраться до пути доступа к воздушному шлюзу. Кровопийца запел громче, перекрикивая вой декомпрессии, и отошел назад, оставив мертвого генокрада закрывать проход. Труп схватила и утащила пара больших пурпурных рук. Мертвый ксенос упал в шахту и скрылся из вида. С конца коридора на космодесантника смотрели три новых чужака. Не тратя времени, следующий монстр заполз в узкое пространство. Он подогнул ноги и стремительно приближался. Гентис рассмеялся:

– Придите, придите и сразитесь со мной, грязные чужаки! Брат Гентис еще не получил свое!

Тело Кровопийцы пело от возбуждения, его наполняла радость битвы, бодрящая и придающая уверенность в цели. На задворках души он чувствовал ноющую боль. Он участвовал в ритуале Холоса неделю назад, и «жажда» снова начинала мучить его. Но Гентису было все равно.

– Вот – битва! В ней – истинное служение! Служение рождает радость! Радость рождает смерть! – кричал он.

Гентис глубоко ощущал эту радость. Для него и таких, как он, во всей Галактике не было цели более великой, чем сражаться во имя Императора.

Генокрад бросился на него, вытянув верхние когти. Гентис отбил один в сторону и вонзил нож в хитин второго. Ксенос издал странный недовольный клекот и рванул свою руку назад, выдернув у Кровопийцы нож.

Гентис, смеясь, пел Сангвис Моритура:

– Кровь, дарующая жизнь, быстра! Лишь в смерти она остановится!

Он отвел в стороны когти генокрадов, отбил их сильными руками.

– Пусть мою кровь нелегко будет остановить, пусть льется неудержимым потоком, когда от моих рук погибнут те, кто ее пролил!

Он размял щеки и плюнул. Кислотный яд из железы Бетчера попал генокраду на лицо. Существо завизжало, когда его глаза расплавились, а Гентис потянулся к нему. Он широко открыл рот, подтащил к себе ксеноса и глубоко вонзил удлиненные клыки в шею чужака. Гентис не обращал внимания на ожоги от собственного кислотного яда на коже. Ему в горло полилась черная кровь.

Кровь ксеноса. Нечистая. Гнусная. Доставляющая удовлетворение. Космодесантник сглотнул, когда жидкость наполнила его рот. Она была холодной, мерзкой и горькой на вкус, но Гентис продолжал пить. В его разуме плясали вспышки инопланетных мыслей оттого, что жидкость попала в его желудок и соприкоснулась с Вспоминающим. Бесконечное ожидание, мороз открытого космоса и одна-единственная цель, настолько всепоглощающая, что не было места ни для чего, кроме нее. Следом медленно двигалось нечто огромное и ужасающее, пока еще далекое.

Гентис откинул голову назад. От этого видения в его сердца пробрался холодок. По его лицу стекала темная кровь. Кожа космодесантника пузырилась, кислотные ожоги присоединились к волдырям от горячего металла. Он моргнул. Воспоминания генокрада о чьем-то невероятном терпении сражались с жаждой битвы, обуревавшей Гентиса.

Сверху раздался звук рушащегося металла. Он поднял голову. Плита отогнулась, а из-за нее на космодесантника уставилось ужасное, искаженное яростью лицо генокрада.

– Кровь – это сила, в смерти она льется быстрее, – прошептал Кровопийца.

Рука с тремя когтями впилась в его шею, вырывая трахею.

Еще не успев прийти в себя от контакта с душой чужака, брат Гентис умер.

Выстрел из штурболтера Волдона разнес генокрада в клочья – в его теле взорвался масс-реактивный заряд. Сержант по дуге ударил силовым мечом, отбросив назад еще одного чужака. Волдон снова выстрелил в его внутренности, и ксенос повалился на землю. Галлион стоял недалеко от него, стреляя, когда выдавался момент. Слева Астомар выпустил последний заряд из тяжелого огнемета.

– Боеприпасы закончились, брат-сержант! – сказал он.

Эскерион сражался рядом с Астомаром, защищая боевого брата. Одолженные им силовые когти наносили стремительные удары, вырезая параллельные борозды на плоти чужаков. За спиной Волдона Аланий и Азмаэль сражались спина к спине. Конечности генокрадов разлетались в стороны, и поврежденный доспех, похоже, не мешал Азмаэлю. Нуминистон склонился у двери и корпел над мертвой контрольной панелью. Волдон был впечатлен его спокойствием. Техножрец ни разу не оторвался от своей работы.

Несмотря на помощь доспеха и собственный сверхчеловеческий обмен веществ, сержант тяжело дышал от напряжения. Его шлем мигал, сенсорий подавал десяток сигналов тревоги. Блеснув силовым мечом, Волдон рассек генокрада надвое и бросил беглый взгляд на дверь.

Она оставалась закрытой.

Кластрин находился в коридоре доступа к воздушному шлюзу. Он направился к внутренней двери на другом конце коридора от той, за которой были остальные члены отряда. Проход был достаточно широким, чтобы вместить двух терминаторов. Кластрин подумал, что когда-то это место было одной из важнейших точек доступа на корабль.

Технодесантник открыл панель доступа к механизму контроля двери с помощью механодендритов.

Вакуум высасывал воздух из областей, находившихся под давлением, создавая шумный ветер, налетевший на Кластрина, трепля его волосы и шевеля металлические щупальца на задней стороне черепа. В корпусе, похоже, была пробоина, ведущая наружу. Давление уже должно было нормализоваться, но воздух все еще безостановочно свистел. По крайней мере, он мог дышать. Сквозь рев ветра технодесантник с трудом различал звуки боевого гимна Гентиса и крики умирающих чужаков.

«Концентрация – отец и мать машин, – сказал он про себя, – концентрация – враг спешки, концентрация – залог функции».

Кластрин жалел, что у него с собой не было святых масел или смазок, чтобы нанести на дверную панель и ублажить духи машин древнего судна. Ведь он бесцеремонно врывался в системы по всему скитальцу. Кластрин прежде всего был боевым братом Новадесанта, воином, и необходимость перевешивала все остальные соображения. Но также он был жрецом Омниссии, посвященным в тринадцать нижайших тайн культа Механикус, – и его печалило, что он не мог обратиться к устройствам, с которыми общался, с подобающим почтением.

Магистр кузницы подключил к двери свое логико-информационное ядро. Передатчики в кабелях на его затылке направили внутрь корабля запросы на вечном бинарном языке. Ответа не последовало. В случае с машинами такого возраста ответ был редкостью. Их души обычно умирали, сбегали или впадали в электронную немощь.

Механодендриты Кластрина проползли по плечу, гибкие умные металлы, из которых они были созданы, уменьшались под нужный диаметр. Интерфейсные концы искали разъем. Вот он!

Кластрин непроизвольно закрыл глаза, почувствовав знакомый электрический разряд, который пробежал в голове, когда черепная аугментация пыталась установить связь с судном.

В корабле оставалась лишь искра жизни. Реактор яростно горел, но большая часть его энергии просачивалась сквозь разбитые сдерживающие поля и терялась. Корпус был пробит в таком количестве мест, что и обслуживающая инфраструктура корабля также нарушилась. Но энергия откуда-то поступала отсюда к двери и от двери к реактору. А раз она поступала, значит, можно было и посылать сигналы. Напряжение было слишком низким. Провода нагревались, вместо того чтобы доставлять информацию, их сопротивление повысилось из-за износа силовых матриц. Кластрин решил рискнуть, добавив мощность своих собственных кибернетических имплантатов к потокам энергии. Использовать свое тело – опасный план. Ему не хватало генератора силовой брони.

Пути открылись. Мертвые тысячелетиями провода, оживая, загудели.

Магистр кузницы почувствовал дверь в конце коридора, ее толщину. Брату Галлиону пришлось бы трудиться минут двадцать, чтобы только поцарапать ее. Также Кластрин чувствовал сломанную панель с другой стороны и когда-то бежавшие к ней подключения, обрубленные и мертвые, находящиеся глубоко в стене, которая отгораживала внешнюю обшивку от помещения, где сражались боевые братья.

Кластрин обратился к духу устройства через дендриты. Металлические кабели на голове потеплели, как только их энергия смешалась с мощностью машин корабля. Вот он, простой электронный переключатель доступа двери. Магистр кузницы активировал его.

Ничего не произошло. Он попробовал еще раз. Без толку. Сдвоенные двери в дальнем конце коридора, за которыми были заперты его братья, оставались закрытыми.

За спиной магистра кузницы из люка выпал изломанный труп Гентиса, неуклюже приземлившись на пол. Его голова была почти полностью отсечена. Затем магистр увидел перепачканное кровью лицо генокрада. Кластрин не стал разрывать контакт с машиной. Он плавным движением поднял болт-пистолет и всадил заряд между глаз чужака. За ним раздался скрежет, который издавали другие ксеносы, пытающиеся проникнуть в люк.

Кластрин заговорил:

– О великий и всезнающий Омниссия! О, хранитель знаний, помоги мне!

Магистр кузницы плотно закрыл глаза и слился воедино с машиной, мягко обращаясь к переключателю.

Он почувствовал прикосновение к своему разуму. Откуда-то появилась другая машина. И сразу исчезла.

Лампы замерцали. Кластрин почувствовал, как в стенах горели кабели. Но двойные двери, которые держали его братьев в ловушку, заскрежетали, сражаясь с мешавшей им открыться ржавчиной. К ветру присоединился оглушающий визг металла, и двери, трясясь, распахнулись.

– Да восславится Омниссия, да восславится отец машин! – провозгласил Кластрин. Он поднял пистолет и повернулся, чтобы встретить генокрадов.

Капитан Новадесанта Мастрик и отделение «Вермиллион» летели в «Воздаянии» рядом с «Яростью ястреба». То из одного, то из другого «Громового ястреба» вырывались лазерные лучи, уничтожавшие опасный мусор у поверхности скитальца.

– Владыка капитан! – Второй пилот повернулся на сидении. – Я засек сигнал телепортационных маячков «Мудрости Лукреция»!

Мастрик мгновенно покинул свое место:

– Где?

– Здесь, владыка капитан, – космодесантник указал на светящийся круг на карте. – Рядом с этим источником энергии. Я видел его мгновение, а затем он исчез.

– Это практически на поверхности, – отметил Мастрик. Он улыбнулся. – Они выходят. – Капитан шлепнул второго пилота по наплечнику. – Садимся. «Ярость ястреба», следуй за нами!

– Да, владыка капитан, – голос другого пилота был едва различим за шипением статики.

– Братья! – обратился Мастрик к отделению. – Приготовьтесь к немедленной высадке! Мы обнаружили наших собратьев, и если им нужна наша помощь, то мы с готовностью предоставим ее!

Галлион первым вошел в коридор. За ним следовал Астомар. Кластрин заметил, как он проскочил мимо генокрада, которого после этого схватил когтями шагнувший вперед Азмаэль. Магистр кузницы увидел, как пошатнулся Волдон, на которого прыгнул генокрад. Через мгновение ксенос отлетел назад, из его спины брызнула кровь. После этого Кластрин уже не видел происходящего в помещении – обзор закрыли его братья. Он переключил внимание обратно на люк. Вылезающие оттуда генокрады представляли собой легкие цели. На трупе Гентиса уже лежали трое, еще один свисал из проема.

Кластрин дождался, пока Галлион окажется ближе. Магистр кузницы глубоко вдохнул из воздушного потока и одновременно открыл внутренние и внешние двери шлюза, отключив протоколы безопасности корабля. Кластрин схватился за открытую панель двери, как только поток превратился в штормовой ветер. Дверь шлюза распахнулась в бездонную черноту космоса. Безжалостный свет Джорсо заполнил открывшееся ему помещение. В безвоздушное пространство вырвался мерцающий конус, который состоял из стремительно замерзающей атмосферы и хлопьев краски, ржавчины и пыли.

– Много генокрадов! – прокричал Галлион, проходя мимо. Кластрин кивнул. Его тянуло наружу, но братья, облаченные в броню, шагали дальше, обращая на шторм не больше внимания, чем обычный человек на весенний бриз.

Галлион вышел в темноту, за ним торопливо пробрался Нуминистон, склонив покрытый линзами шлем в знак благодарности. Следующими отходили Астомар, Эскерион, затем Кровопийца Азмаэль. Волдон пятился, стреляя на ходу. Капюшон его брони был покрыт глубокими царапинами. Последним был Аланий. Он также шел спиной назад, из дыры в его броне разлетались искры, и за ним ползли генокрады. Болты из оружия Волдона находили их плоть, отправляя чужаков на смерть. Кровь и куски плоти покрывали Кластрина с каждым убийством. Ксеносы приближались. Их было слишком много.

Магистр кузницы вновь обратился к кораблю. Он с легкостью нашел управляющих грав-плитами духов. С помощью молитвы Марсу и особого бинарного кода он увеличил их мощность до максимума.

На Кластрина обрушилась неимоверная тяжесть. Аланий и Волдон покачнулись. Терминаторские доспехи были разработаны для работы в сложнейших условиях и удвоили силы космодесантников, реагируя на происходящее. Оставшиеся Новадесантники и Кровопийцы сошли с корабля в бесконечную ночь.

Для генокрадов ситуация была совсем другой. Они кричали от злобы, их ноги не могли выдержать массу тел, прижимающую их к полу. Ксеносы пытались двигаться вперед, но не могли пошевелиться, вяло взмахивая когтями.

Кластрин достал механодендриты из разъемов. Дары машины вернулись в свои кожухи в его черном панцире. Аланий схватил технодесантника за запястье, выходя из помещения шлюза. Давящая гравитация резко исчезла, как только они перешли порог, отчего внутри у Кластрина все перевернулось. А затем он оказался в вакууме вместе с остальными, не защищенный ничем, кроме тонкой мукраноидной кожи. Он закрыл глаза, но синий свет обжигал сетчатку даже сквозь веки. Новадесантник чувствовал, как растягивается его кожа и закипает кровь. Только сила воли удерживала его от того, чтобы открыть рот в беззвучном крике. Он резко прикрыл рукой лицо, чтобы защитить глаза. Воздух в легких скоро закончится.

– Владыка капитан! Выброс атмосферы!

Мастрик посмотрел в переднее окно «Громового ястреба». Из открытого воздушного шлюза имперского судна на поверхности скитальца вырывалось мерцающее облако мусора. На поверхность выступили массивные силуэты, отбрасывающие длинные тени. На экранах «Громового ястреба» появились маячки наводки телепортации и данные о комплектах брони. Некоторые из терминаторов получили повреждения, других не было видно.

– Садись! Немедленно садись! – приказал Мастрик.

«Громовой ястреб» нырнул вниз в огне двигателей, сдувая в космос приросшую пыль. Опустились штурмовые рампы, из кораблей вырвался воздух, и вниз устремились два тактических отделения десантников, быстро выстроившихся по периметру. Первым делом апотекарий занес на борт Кластрина и поместил его в герметичную комнату. Мастрик подошел к Волдону.

– Брат-сержант, – обратился он, – как прошла операция?

– Успешно, но не без осложнений, – ответил старший десантник, – мы получили картографические данные. Брат Курзон в ловушке внутри скитальца, местонахождение брата Тараэля неизвестно. Брат Гентис погиб. Милитор остался прикрывать тыл в точке нашего проникновения внутрь скитальца.

– Где доспехи магистра кузницы Кластрина и брата Гентиса?

– Тело Гентиса лежит сразу у входа, владыка капитан. Его броня и броня магистра кузницы – в конце коридора.

– В таком случае мы вернем их, – ответил Мастрик, – как и прогеноиды брата Гентиса. Мы передадим броню и генетическое семя владыке Цедису. Это должно слегка ослабить печаль потери.

Мастрик подал сигнал своим людям. Первым к воздушному шлюзу подошел боевой брат с огнеметом. Тоннель находился под углом относительно поверхности скитальца, и Новадесантнику пришлось соответствующим образом прицелиться. Двое других вытащили тело Гентиса и передали его апотекарию, прикрепленному к спасательной группе. Затем коридор зачистили прометием. Мастрик и Нуминистон перенастроили гравитацию, и отделения вошли внутрь рядами по трое, стреляя на ходу.

Доспехи достаточно быстро вернули и с почестями занесли на «Ярость ястреба».

– Почитай снаряжение мертвых, – произнес Мастрик, когда шесть Новадесантников пронесли мимо него на плечах громаду терминаторской брони Гентиса. Два десантника получили ранения. Честная цена за возвращение древнего снаряжения.

Они отступили в боевом порядке, и «Громовые ястребы» взлетели с поверхности. Волдон снял шлем и разговаривал с Мастриком в пункте управления в хвосте полетной палубы.

– Владыка капитан, – обратился Волдон к Мастрику, – выбираясь на поверхность, мы обнаружили большое гнездовье генокрадов. Оно находится неподалеку от реактора.

Мастрик посмотрел на карту.

– Несколько точных выстрелов подорвут его, брат– сержант, – капитан улыбнулся.

– Именно. Я думаю, что чем меньше генокрадов, тем легче нам будет сражаться в грядущей битве.

– Свяжитесь с флотом! – приказал Мастрик.

– Брат-сержант Волдон, – раздался голос Гальта, прерываемый статикой, – хорошо, что ты еще жив.

– Владыка капитан… – Волдон передал все новости и доложил о расположении реактора недалеко от поверхности.

– В таком случае мы ударим по ним, – ответил Гальт. – Открывайте огонь по координатам, указанным братом-сержантом Волдоном.

– Нет! Только не реактор! Он – сокровище, недоступное вашему пониманию! – взмолился Нуминистон.

– Мы вернули броню Гентиса. Гнездовье – это сокровище, без которого я обойдусь, – ответил Гальт. – Внутри скитальца еще встретится множество археотеха, будь доволен этим.

– Чужаков настигнет возмездие, – добавил Волдон. Он отправил координаты реактора со своего сенсория. Системы связи «Громового ястреба» усилили сигнал и доставили его флоту.

Два корабля пронеслись над поверхностью скитальца в сторону изначальной точки проникновения. Позади их в черноте блеснула металлическая полоска – снаряд бомбардировочного орудия. Скиталец затрясся от удара. Вверх вырвалось яркое пламя, за которым последовала ослепительная вспышка.

– Реактор, – произнес Волдон.

Нуминистон отвернулся. Выражение его лица – вернее, того, что осталось от него после изменений, – было суровым.

Из скитальца продолжал вырываться огонь. Вокруг него в космос вылетали тела и мусор.

– Смерть врагам человечества, – сказал Волдон.

– Такова воля Императора, и я неописуемо рад быть ее инструментом, – откликнулся Мастрик.

Милитор в очередной раз попытался использовать вокс. Он слышал лишь безостановочное жужжание атомных частиц, прерывающих его каналы связи. Доступ к флоту ограничивался лишь маячком, голосовая связь была настолько плохой, что не приносила никакой пользы. Хотя Новадесантник и знал, где находится флот, он сомневался, что братья могли обнаружить его. Милитор не получал сообщений от отряда, что было ожидаемо в таких условиях, но он находился на посту несколько часов, и экспедиции уже следовало вернуться.

– Брат Милитор вызывает «Новум ин Гонорум», брат Милитор запрашивает аудиенцию у капитана Гальта.

Ничего.

Ограниченный ауспик его собственного сенсория не показывал почти ничего опасного, кроме радиоактивного жара, наполняющего скиталец ниже его позиции, и шума атомов, выбрасываемых солнцем. Он ничего не видел и не слышал, находясь на посту. Устройства техножреца сработали в назначенное время, и Милитор подумал, не было ли мощное землетрясение на скитальце вызвано его махинациями. Со жрецами Марса ни в чем нельзя было быть уверенным. Новадесантник был благодарен за оружие, которое носил, и броню, в которую был облачен, но чем меньше он знал о тайнах их работы – тем лучше. Знания технологий были опасны и полны угроз.

Новадесантник шагал по комнате лифта, свет его лампы урывками освещал рваные края металла и трупы членов команды. Милитор ходил так тихо, как только мог, останавливаясь у каждой двери, чтобы сенсорий мог направить свои чувства в пространство за ними.

Задание вызывало у него досаду. Милитор хотел бы оказаться внизу, вместе с братьями отделения «Мудрость Лукреция», с адептами, с которыми прошел сотню битв. Его огорчало, что они сражаются без него, – в таких обстоятельствах даже один штурмболтер мог изменить ход битвы в их пользу. И он немного завидовал братьям: миссия, доставшаяся ему, не принесет новых картин на коже.

Он отбросил эти мысли. Зависть – недостойное чувство.

Из шахты лифта раздался шум. Милитор повернулся, напрягая свой усиленный слух, чтобы различить звук в разреженном воздухе.

Один из тросов затрясся, издал металлический звон и натянулся.

Милитор поднял штурмболтер и подошел к шахте лифта. Там он услышал звук сабатонов, цепляющихся к стене, затем отцепляющихся. На карте в шлеме загорелся символ.

Один из Кровопийц. Где же остальные?

– Это брат Милитор. Кто идет?

Ответа не прозвучало, вокс продолжал шипеть.

Шаги продолжали свой подъем, страховочный трос дергался.

Прошло несколько минут, Милитор оставался настороже. Затем в его ухе раздался голос:

– Это я, Новадесантник брат Тараэль из отделения «Гесперион». Я остро нуждаюсь в твоей помощи.

Голос Кровопийцы был уставшим, и Милитор скоро увидел почему.

Тараэль перевалился через край шахты, вонзая молниевые когти в палубу, чтобы удержаться. Его броня была пробита в десятке мест, в двух полностью разрублена. Кровопийца поднялся на ноги, и Милитор заметил, что он волочит левую ногу. На его правой перчатке отказало силовое поле, один коготь был обломан, а кабели на задней стороне оружия вырваны. Шлем получил повреждения, одна из линз была покрыта трещинами. По всему костюму пузырился заделочный материал.

Милитор подошел к облаченному в красное космодесантнику и помог ему выпрямиться.

– Остальные… они оказались в ловушке из-за сотрясения, – сбивчиво объяснял Тараэль. – Я оказался на другой стороне обвала. Брата Курзона завалило. Не знаю, что стало с другими.