Текст книги "Сражения Космического Десанта"

Автор книги: Майкл Коннелли

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Крис Райт,Стив Лайонс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 303 страниц)

– Это правда, – кивнула Нерисса. – Но процесс терраформирования прошел не без ошибок. Иногда элементы пропускали, а прошлое погребали под новым. Кажется, что когда Армагеддон был переделан, что-то из старых времён осталось..

– Ты уверена в этом?

– Нет, не уверена, – сказала Нерисса. – Но я редко когда позволяю себе такую роскошь, как уверенность. Если есть хоть малейший шанс, что титан похоронен там, мы должны выдвигаться, чтобы уничтожить его до того, как он попадет в лапы орков. Мы не имеем ни малейшего представления о том, что за вредоносный интеллект дремлет в машинном сердце титана. Мы не можем позволить оркам пробудить его или, что еще хуже, переместить его в другой мир. Такой серьезной угрозе для Империума не позволительно ускользнуть из наших рук.

– Я не покину улей Вулкан из-за твоей прихоти. Когда улей будет в безопасности и орки будут отброшены, я пересмотрю эту просьбу.

– Вы меня не поняли. Это не просьба.

– И ты пойми наши отношения. Я ничем не обязан тебе, инквизитор.

+ Было бы печально, магистр, если бы вы приговорили свой орден к истреблению из-за чего-то настолько незначительного, как несколько миллионов жизней, + Нерисса протолкнула эти слова в сознание Сета.

– Говори яснее, ведьма, – в отличие от Нериссы, Сет не был псайкером, но кипящий в нем гнев врезался в ее сознание подобно кинжалу.

– Если вы мне откажете… Если вы не исполните свой долг, то я буду вынуждена обеспечить своим коллегам в Ордосе возможность выполнить их долг, – глаза Нериссы сузились. – Когда вы последний раз предоставляли партию геносемени для тестирования, Расчленитель?

– Ты смеешь мне угрожать?

– Я агент Трона! Нет ничего такого, что я не смею или не могу сделать во имя долга перед Императором.

– Хватит, вы оба. Сет, Данте считает, что Нерисса права. Он бы взял тебя, чтобы сделать это. Я передислоцирую третью роту, чтобы поддержать обороноспособность Вулкана.

Нерисса усмехнулась.

– Только не думайте, что я ваш союзник, инквизитор, – проворчал Тихо. – Если вы снова будете угрожать потомкам Сангвиния, я раздавлю ваши кости и брошу вас в самую глубокую яму Ваала.

– Очень хорошо, но пойдут только мой почетный караул и я. Остальные мои воины будут оставаться на месте до тех пор, пока Кровавые Ангелы Тихо не окажутся на позициях, – сказал Сет.

– Нет…

– Это не обсуждается! – Сет повернулся спиной к Нериссе, его глаза задержались на изображении титана, вращавшемся на гололите. – Нас будет более чем достаточно.

– Это безумие. Нам не достигнуть шахты, – прорычал Харахель, когда ”Месть” затряслась от очередного залпа зенитного огня. Единственный красный люминатор на потолке предупреждающе вспыхивал каждый раз, когда осколки и лазеры скребли по бокам штурмового корабля, врезаясь в них подобно ужасной буре.

– Брат Харахель прав, – Метатрон постучал по корпусу ”Грозового ворона”, попытавшись успокоить машинного духа. – Чем ближе мы к северу, тем интенсивнее идет сражение. Мы не можем больше лететь.

– К счастью, это не входит в наши намерения, Расчленитель, – сказала Нерисса.

– Тогда, может быть, ты обойдешься без этих формальностей и просветишь нас, инквизитор, – медленно, с трудом сохраняя спокойствие, произнес Сет.

Одетая в сапфировую боевую броню, инквизитор была яркой личностью, гораздо более внушительной, чем теряющиеся в своих одеждах женщины, которых Сет видел в командном центре.

– Секреты являются броней моей организации, магистр. Думаю, вы простите меня, если я не буду избавляться от их защиты, пока не возникнет необходимость.

– Если бы капеллан Апполлус был здесь, он бы напомнил ей, что только смерть приносит прощение, – протрещал в закрытом канале отделения голос Харахеля. Как и у остальных Расчленителей, лицо чемпиона роты было скрыто под шлемом.

– Мы долетим только до оборонительной линии на хребте Шрейа, где объединимся с 11-ой бронетанковой и проделаем остальной путь по земле, – Нерисса стукнула по диску на своей перчатке и выскочивший из неё гололит заполнил пространство в центре трюма штурмового корабля.

Метатрон подался вперед, изучая ряды значков и вектор-тегов, детализирующих маршрут от хребта до рудника.

– Орки привели инфраструктуру в негодность. Там нет моста, инквизитор. Мы не можем достичь шахты по суше… – Метатрон притих, когда на экране показалась детальная информация об имперских силах, дислоцированных на Шрейе. – ”Валидус”…?

– А вы проницательны для солдата, – усмехнулась Нерисса. – ”Валидус” прикрыт пустотными щитами и ростом выше, чем самая глубокая из известных впадин Кипящего Моря. Он перенесет нас к шахте.

– А что насчет 11-ой? ”Валидус” не сможет принять их всех, – спросил Метатрон.

– Она и не собиралась брать их с собой, – сказал Сет.

– 11-ая прикроет наше продвижение и добудет нам достаточно времени для завершения нашей миссии, – сказала Нерисса.

– А что потом? Равнины к северу от Шрейи наводнены тяжелыми орудиями орков. Также там не меньше батальона их ужасных идолов. 11-ая погибнет без поддержки ”Валидуса”.

– Кажется, вы сами ответили на свой вопрос, магистр ордена.

– Пилот, разворачивай нас, – Сет поднялся на ноги и направился к кабине.

– Нет! Держитесь курса. Это моя миссия, я тут командую, – Нерисса встала, преградив путь Сету.

Сет зарычал. Он сжал всю свою волю в кулак, чтобы не снести инквизитору голову с плеч. Вокруг них свита Нериссы напряглась в мрачном предчувствии, их руки потянулись к оружию. Две туго обтянутые ремнями женщины носили тонкие силовые мечи, их лица скрывались за кожаными масками. Самый крупный из мужчин был покрыт грубыми татуировками, а на его левой руке была выжжена литания покаяния. Четвертый был больше машиной, нежели человеком – нижняя часть его лица и большая часть туловища были заменены аугметикой.

Нерисса подготовилась к войне, но если она думала, что воины – даже такие опасные, как эти – смогут выстоять против его гнева хотя бы секунду, она сильно ошибалась.

– Высокомерие сделало тебя безрассудной. Хребет находится в серьезной осаде. Вся область втянута в полномасштабное сражение. Нас собьют прежде, чем мы окажемся в километре от ”Валидуса”.

– Я привлекла эскадру ”Мстителей” и звено ”Громовержцев”, чтобы они прикрыли наш отход. У орков будет более чем достаточно причин для беспокойства.

– А кто прикроет их? Кого еще ты отправила на смерть?

– Я не знаю, и меня это не волнует, – сказала Нерисса.

– Ты не можешь разбрасываться жизнями слуг Императора – они не принадлежат тебе.

– Принадлежат! Это и есть суть принадлежности к Ордосам. Я бы пожертвовала каждым мужчиной, женщиной и ребенком в этом секторе, чтобы исполнить дело Императора. Это позор, что вы не разделяете чистоту нашей цели, Расчленитель.

– Знай, инквизитор, – голос Сета сочился угрозой, – что только моя клятва Данте удерживает меня от того, чтобы вырвать твоё сердце.

– Ты…, – начала Нерисса, отступая назад, когда штурмовой корабль сильно вздрогнул и множественные попадания отдались звоном по всему корпусу.

– Повелитель, сражение еще тяжелее, чем предполагалось. Мы не сможем достаточно замедлиться, чтобы высадить вас. Станем слишком легкой мишенью для орудий орков, – протрещал коммуникатор голосом пилота.

– Слишком много надежд на прикрытие с воздуха, – Сет повернулся спиной к Нериссе, двигаясь к дальнему концу трюма и хлопнул кулаком по защелке штурмовой рампы. – Надевайте прыжковые ранцы. Мы высадимся на остальной части пути.

– А что с ними? – Низрок указал на инквизитора и ее свиту.

– Не нужно беспокоиться обо мне, Расчленитель, – сказала Нерисса. – Мои способности благополучно проведут мою команду и меня к ”Валидусу”.

– Я бы скорее вверил свою жизнь сервитору, чем доверился таким способностям, – пробормотал Метатрон в закрытый канал отряда, цепляя себе на спину прыжковый ранец.

– Учитывая выбор, брат, я бы предпочел, чтобы мы пошли пешком, – Харахель дважды проверил маг-зажим на своем прыжковом ранце и направился к рампе.

Равнины Шрейи под штурмовым кораблем представляли собой мозаику из огня и стали. Боевые танки 11-ой бронетанковой выстроились в узкую оборонительную линию в смелой попытке защитить территории, отстоять которые они не могли из-за нехватки ресурсов. Бесчисленные орды орочьих машин стекались к ним, прорываясь через пустыню хаотической массой из стрельбы и выхлопных газов.

Во главе имперской обороны стоял ”Валидус” – гора металла и пластали, наклоненная в сторону орочьего разорения. Боевой титан класса ”Император”, ”Валидус” был памятником достижений и высокомерия человечества. Будучи городом в той же степени, что и военной машиной, он был способен вмещать целые взводы в своих бронированных ногах и туловище. Казалось, что на своих плечах он держал плиту мира – настолько широка была его верхняя палуба, похожая на громадную посадочную площадку. Зубчатые контрфорсы и бронированные шпили выпирали из платформы. Ощетинившиеся боевыми артиллерийскими орудиями, лазерными батареями и ракетными установками, они имели больше огневой мощи, чем небольшая армия. Тем не менее, они были не более чем оборонительными безделушками по сравнению с основными орудиями титана. Когда ”Валидус” атаковал, его огонь был уничтожителен.

Колоссальные орудия, смонтированные под плечами ”Валидуса”, сверкали во время стрельбы подобно миниатюрным солнцам, уничтожая целые колонны орочьих машин и выжигая большие борозды в земле.

– Он великолепен, не так ли, брат? – Метатрон стоял на рампе, парализованный мощью ”Валидуса”.

– Я просто радуюсь тому, что мы здесь не затем, чтобы уничтожить его, – сказал Харахель.

– Да, слава Крови за эту маленькую радость, – Низрок не шутил. Вне штурмового корабля царствовала резня.

Противовоздушные батареи орков постоянно обстреливали окружающие небеса. Орочьи и имперские истребители гонялись друг за другом, прошивая облака трассирующим огнем. Кластеры воздушных мин взрывались жидким пламенем. Воздух между Расчленителями и ”Валидусом” представлял собой болото из осколков, лазерного огня и взрывов. Прыгать туда было безумием.

– Кровь защищает, – Харахель коснулся лезвием своего шлема и закрепил его на броне.

Штурмовой корабль жестко дернуло, чуть не отправив Расчленителей в свободное падение. От него повалил темный дым, когда его двигатели воспламенились от ракетного удара.

– Уходим. Сейчас.

По приказу Сета Расчленители спрыгнули с корабля. Нерисса последовала за ними. Окутанные сферой мерцающей энергии, инквизитор и ее воины понеслись сквозь облака подобно листьям, захваченным плазменной бомбой. Сет выскочил последним.

Спустя мгновение ”Месть” взорвалась.

– Кровью, – прорычал Сет, когда взрывная волна ударила его в резком пике. Горящие осколки застучали по его броне подобно железному граду. Пламя охватило его, счищая с него украшавшие наплечники пергаменты.

Предупреждающие иконки заполонили дисплей Сета, показания его альтиметра быстро приближались к нулю, одновременно с несущейся к нему навстречу палубой "Валидуса". Сет осмотрелся, до последнего момента не желая замедлять спуск.

Он включил свой прыжковый ранец, сильно стиснув зубы, когда усилитель взревел и остановил его падение. Сет врезался в оружейную платформу титана, согнув колени, чтобы погасить инерцию. Сервоприводы в его поножах протестующе заскулили и заискрили, когда по всей левой поножи поползли трещины.

– Докладывайте, – приказал Сет по каналу отделения.

– На борту, – Харахель был первым, кто отозвался.

– На палубе, – сказал Метатрон.

– Я жив, – сказал Низрок.

– Я южнее вас, господин! – сказал Натаниил.

Сет вслушивался в хор вокс-подтверждений, попутно вызывая идентификационные иконки и местоположения своего отряда. Один из них пропал.

– Брат Шемаль?

В вокс-передатчике шипела статика.

– Мы потеряли его, – сказал Метатрон.

– Сангвиний позаботится о нем, – сказал Низрок.

– Сангвиний вырвет сердце каждому из этих проклятых зеленокожих, – прорычал Харахель.

Сет в ярости ударил кулаками друг о друга и открыл канал связи с Нериссой.

– Пусть оно будет стоить того, инквизитор.

Нерисса проигнорировала магистра ордена и обратилась к пилоту титана.

– Принцепс Август, новые приказы.

”Валидус” вошел в океан. В названии ”Кипящее Море” не было иронии. Больше химическое месиво, нежели водоем, оно подпитывалось постоянным потоком едких и вредных веществ из сточных труб, обслуживающих ульи и мануфактории Армагеддона. Перегретое ядовитой смесью, море никогда не охлаждалось. ”Валидус” оставался непокорным, пока море делало все возможное, чтобы избавиться от нарушителя, посылая шквал набегающих на берег волн, которые разбивались о его торс.

– Технопровидец Луаг, состояние, – спокойное звучание голоса принцепса Августа резко контрастировало с неистовыми водами, окутывающими его титан.

– Целостность сохраняется, принцепс. Аблативное покрытие растворится менее чем за два стандартных терранских дня. Корпус и надстройка не находятся под непосредственной угрозой.

– Очень хорошо. Оповестите меня, если ситуация изменится.

– Да, принцепс, – ответил Луаг.

– Продвигаемся, тактический шаг.

”Валидус” оттолкнулся, неравномерно покачиваясь, пока пытался найти опору на волнистом дне моря. Вода, вытесненная монолитным корпусом титана, взымалась вокруг него, поднимаясь кипящей стеной, прежде чем обрушится на Огненные Пустоши.

Сет молча слушал, пока сенсории ”Валидуса” передавали в его шлем предсмертные крики 11-ой бронетанковой. Те, кому повезло больше, умерли быстро: попав в море, их растворило прежде, чем они успели закричать. Остальные несчастные были пропитаны разъедающей жидкостью. Разбросанные по равнине, они остались умирать мучительной смертью, пока кожа слезала с их костей.

– Это пустая растрата, – прорычал Натаниил, не заботясь о том, кто мог его слышать.

Сет перевел взгляд на Нериссу. Ее лицо было бесстрастным, холодным подобно стали, как и её действия.

– ТЫ пользуешься творениями ксеносов, чтобы исполнить дело Императора? – он махнул рукой в сторону кулона, висящего на шее инквизитора. Это был овальный драгоценный камень цвета тьмы и крови. Он видел такие и прежде, прикрепленные к броне проклятых эльдар.

Нерисса взглянул на камень.

– Оружие есть оружие, не так ли? Важно лишь кто им владеет.

– Возможно. Но о достоинствах воина можно судить по оружию, которым он пользуется для ведения войны.

+ Каковы же тогда ваши достоинства, магистр ордена? Что история запомнит о воине, который использует в своих битвах закованных в черную броню зверей? +

Сет поморщился, сдерживая рычание, пока Нерисса вталкивала свои слова в его сознание.

+ Будь осторожна с тем, что направляет твои мысли, инквизитор. Тебе, как никому другому, должно быть известно: умы, что бродят в потемках, склонны терятся. +

Громоподобная дрожь пробежала по спине ”Валидуса”, встряхнув палубу, когда титан достиг дна океана и остановился.

– Мы достигли дна, – отчет принцепса о состоянии привлек внимание Сета, нарушив мрачное молчание между ним и Нериссой. – отсюда местность начинает выравниваться. Продолжим на половине беговой скорости. Предполагаемое время прибытия – двадцать три целых восемьдесят пять сотых минуты.

Тон командира ”Валидуса” был однообразным. Для него война была поверхностной задачей. Он действовал, будучи свободным от эмоциональных намерений.

Мысли Сета обратились к его Расчленителям, к ярости, что текла в их жилах. Это была тайна ордена. Истинная природа каждого из них хранилась в секрете, но даже это делало их чуть более честными, чем были их союзники. В отличие от принцепса, их действия были эмоциональными. В отличие от инквизитора, они не претендовали на то, чтобы быть кем-то кроме чудовищ.

– Контакты – объявила офицер-тактик ”Валидуса”, когда за её консолью раздался пронзительный звон тревожных отметок.

– Количество и направление? – спросил принцепс.

– Четырнадцать, быстро движутся с северо-запада, – она замолчала. – Поправка. Восемнадцать, и там еще с десяток идет снизу.

– Снизу? – спросил Сет.

– Орки использовали подводные лодки, чтобы перерезать наши пути снабжения по морю, – сказал принцепс. – Их, кажется, не беспокоит, что вода, в конечном итоге, разъест их технику.

– Харахель, Низрок, будьте готовы, – по воксу отправил Сет Расчленителям, расположившимся в сводчатых бастионах, бывших ногами ”Валидуса”. – У вас гости.

Поток светящегося металла плевался и мерцал в темноте, вспыхивая на полу, пока орки прорубали себе путь внутрь ”Валидуса”.

– Люди Императора, готовьтесь! – Харахель выкрикнул приказ, призванный укрепить дух тридцати или около того солдат Стального Легиона, которые стояли с ним и Метатроном в сводчатом трюме правой ноги ”Валидуса”. Закрепив свой шлем на месте, Харахель смотрел, как гвардейцы проверяют заряд своих лазганов и закрепляют штыки на концах их стволов.

– Лучше бы они потратили время на подготовку своих душ, – сказал Метатрон через комм.

– Что?

– Ты, как и я, знаешь, брат, что они всё равно, что мертвы. Лишь по милости Сангвиния кто-нибудь из них выживет в следующие десять минут.

Харахель бросил взгляд на гвардейцев. Метатрон был прав. Одетые в громоздкие защитные костюмы, они двигались медленно. Жестокая ирония была в том, что снаряжение, призванное сохранить им жизнь в случае затопления трюма, скорее всего, ускорит их смерть. В лучшем случае они обеспечат отвлекающий маневр, что удержит орков от приближающихся Расчленителей. Он повернулся к технодесантнику.

– Не припомню, чтобы ты раньше был настолько мрачным, брат.

– Прости меня. Я… отвлекся. Этот титан… – Метатрон обвел жестом пространство вокруг и над ними. – ”Валидус” отличается от любой машины, с которой я прежде сталкивался. Его дух мне неизвестен. Он говорит только с принцепсом, а ему свойственно ошибаться, как и всем людям. Я не в восторге от того, что приходится полагаться на его замыслы.

– Тогда это была бы хорошая работа для тебя, благословленного силой убивать тех, кто злоупотребляет таким доверием.

Метатрон довольно крякнул.

– Вот они, – Харахель указал на увеличение потока воды.

Заклепки плюнули и выскочили, словно выстрелили из корпуса, прошивая тела ближайших гвардейцев.

Харахель повернул голову, едва избежав столкновения с одним из тяжелых болтов.

– Стойте. Никто не бежит. Убивать, пока вас не убьют, – он нажал кнопку активации на своем эвисцераторе.

Гвардейцы добавили свои голоса к реву этого оружия, выкрикивая боевые кличи и клятвы мести.

Кипящая морская вода ворвалась в камеру, проталкиваясь через трещины, проделанные орочьими резаками и делая широкие прорехи в адамантиевом бастионе. Гвардейцы закричали, вода смыла их назад и в сторону от центра комнаты, швырнув о стену. Беспорядочные залпы лазеров ударили в стены, когда солдаты в панике открыли огонь.

Двигаясь с помощью модифицированных реактивных ранцев, с вращающимися роторами вместо двигателей, орки проследовали внутрь, вместе с водой.

– Несите им смерть! – взревел Харахель и рванул вперед, в орочью массу.

Металлические и тканевые костюмы, что носили орки, были чем-то настолько архаичным, что нечто похожее упоминалось лишь в очень древних летописях человечества. Прозрачные, выпуклые шлемы покрывали лица орков, грубая система клапанов и толстых трубок подавала в них кислород. Харахель зарычал, пробивая кулаком один из куполов, разрушая его и дробя лицо орка под ним. Мышцы Харахеля горели от усилий, когда он вырвал свой клинок из воды и вонзил его прямо в туловище наступающему орку. Он перенаправил удар, рыча, пока зубья его оружия разрывали другого зеленокожего.

Крови. Не было крови. Она не поила его клинок. Ни капли её не было на его броне. Проклятое море поглощало артериальную жидкость орков столь же быстро, сколь он её проливал. Он зарычал и убил ещё одного, и ещё одного, с невероятной скоростью разделав десяток орков. Тем не менее, вода лишила его приза, разбавив кровь, напрочь смыв ее с него. Он убивал вновь, протягивая руку в отчаянной попытке урвать крови, едва она проливалась из вен орков.

– Я что, должен обагрить ей всё море? – проревел Харахель, когда кровь вновь ускользнула от него. Выхватив болт-пистолет, он выпустил весь магазин в орков, ухмыляясь, когда их тела лопались в воде темно-красными облаками. Он не остановится. Он не успокоится. Он получит их кровь.

Сет опустился на палубу, прикрепившись к ней, когда она задрожала от гнева защитного вооружения ”Валидуса”. Эскадра орочьих бомбардировщиков кружила над титаном, подобно падальщикам в преддверии пиршества. Погруженный в океан так, что над волнами виднелись только его опорные башни, ”Валидус” казался легкой мишенью.

Это было не так.

Там, где титан класса ”Полководец” или ”Разбойник” был бы почти беззащитен перед таким нападением, возвышающиеся шпили ”Валидуса” вмещали более чем достаточно огневой мощи для выполнения этой задачи.

Сет обратил свое внимание на угловатые порталы впереди.

Дождь и морская вода обрушились на палубу непрестанным градом, что вкупе с ночью сделало видимость совсем плохой. Но он знал, что штурмовые команды орков были там. Даже за воем ветра, лаем грома и гомоном стрелкового огня, он мог слышать их низкое горловое рычание.

Невольно, убийца внутри Расчленителя зарычал в ответ.

Молния прорвала небеса, разбросав осколки света по палубе. В промежутки времени между рваными вспышками Сет смог увидеть желтые глаза и кривые зубы более десятка зеленокожих. Он улыбнулся.

Орки взревели и бросились к нему.

Вскочив на ноги, Сет поднял свой эвисцератор и щелкнул кнопкой активации. Он вклинился в орков, невзирая на импульс их атаки, чувствуя, как его сердцебиение учащается, а кости врагов разбиваются о его бронированный корпус.

Рыча, Сет описал клинком широкую дугу. Яростный удар искалечил сразу троих орков, вырвав им кишки и залив их собственной кровью. Он перенаправил движение, нанеся сокрушительный удар клинком обратно и вниз, разделав еще двух зеленокожих. Он снова атаковал. Ещё один орк умер, разваленный надвое.

Его клинок поднимался и опускался, обращая мышцы и кости в ошметки сырого мяса. Он нападал и нападал, и нападал вновь, неустанно рубя и колошматя, позабыв об обороне и игнорируя удары, стучащие по его броне.

Сет зарычал, обнаружив, что его клинок заблокирован другим. Он надавил на своего противника, чувствуя, что его оружие начинает прогибаться.

– Господин, это я, Натаниил, – прерывисто произнес Натаниил, направляя свой второй цепной меч под клинок Сета, пытаясь остановить его, пока тот медленно приближался к его лицу.

Сет не слышал Натаниила. Он не видел аквилы на нагруднике другого Расчленителя. Потерянный в своей жажде крови, он мог слышать лишь звуки сражения и видеть кровь, которой ещё только суждено пролиться.

– Господин… Сет…

Сет взревел и отдернул свое оружие прочь от Натаниила, пробив клинком палубу. Он опустился на колени напротив своего меча, сжимая рукоять так, будто её дробление могло принести ему утешение, и отключил авточувства своей брони. Экран его шлема мигнул, погружая его в беззвучную изоляцию, отсекая его от мира, огораживая насилие.

– Сангвиний, облеки меня в здравое сознание, дай мне сил устоять против желания плоти, – Сет стиснул зубы, с трудом произнося литанию. Зверь в груди вздрогнул, нанеся последний удар, когда почувствовал, что его воля скована.

– Кровью Его я сотворён… Кровью Его я защищён… Кровью… я выдержу.

От шахты остались лишь тлеющие развалины. Огромные приводные системы конвеерных лент, что уходили вглубь скалы, представляли собой запутанную массу искореженного металла. Темные столбы дыма поднимались вверх от разбросанных куч руды, которых было полным полно вокруг железных транспортных контейнеров. Энергоемкие минеральные отложения будут гореть в течение нескольких недель, согревая тела погибших солдат Стального Легиона, что усеивали землю подобно стреляным гильзам.

– Мы здесь. Что теперь? – спросил Сет.

– Нам нужно спуститься на самое дно. Полпути мы пройдем по основному туннелю. После чего мы обследуем разведывательные ответвления. Мы должны быть готовы воспользоваться одним из них, чтобы пройти оставшуюся часть пути, – сказала Нерисса.

– Должны?

– Природа шахт такова, что они меняются почти каждый день. Последний набор схем, который мне удалось раздобыть, был сделан более чем три месяца назад. Теперь, когда мы здесь, мы в состоянии найти себе более точную дорогу, – Нерисса указала на поврежденную консоль справа от двери.

– Метатрон. Посмотри, что можно сделать, – сказал Сет.

Технодесантник подошел к консоли и вытащил два дата-кабеля из углубления в своей перчатке. – Она работает, но экран уже не починить. Дайте мне время, я перенаправлю данные в мой шлем.

Метатрон произвел манипуляции с несколькими задвижками на консоли.

– Согласно последней записи в журнале старшего экскаватора, ГСН-5 является самой глубокой червоточиной. Почти девять километров вниз.

– Когда сделана запись? – спросил Сет.

– Записано двести шестьдесят часов назад, – сказал Метатрон.

– Довольно давно. Как мы можем быть уверены, что тоннель всё ещё остается открытым? – спросил Харахель.

– Мы не можем. Остается уповать на случай, – сказал Нерисса.

– Мне не нравится вверять свою судьбу воле случая, – Харахель поднял эвисцератор, подчеркивая свою точку зрения.

– Ты глупец, Расчленитель, если думаешь, что у нас есть другой путь.

Харахель угрожающе шагнул к ней.

– Хватит, – сказал Сет. – Выдвигаемся.

– Будьте настороже. Похоже, орки захватили шахту. Они не могли её покинуть. – сказал Сет, когда они прошли мимо нескольких расчлененных трупов.

– Орков я могу убить. Меня больше волнуют все эти туннели. Один неверный поворот – и мы будем бродить здесь неделями, – сказал Харахель.

– Я уверен, извлеченные мной данные точны, – сказал Метатрон.

– Будем надеяться, – Сет искоса взглянул на инквизитора. Если его воины надолго окажутся в ловушке под землей, это не сулит ничего хорошего. Без врагов, которых они могли бы убить, их разочарования быстро совладают с ними. – Ускорить темп.

Пласталевые брусья мелькали над их головами, пока они продвигались через шахту. Укрепленные арки и перекрестки встречались на их пути через каждые сто шагов. Прежде чем они достигли конца основного туннеля, им дважды пришлось остановиться, чтобы пробить себе путь через завалы.

– Куда теперь? – Сет указал на разветвляющиеся проходы и небольшие фидерные туннели, расходившиеся в разные стороны.

– Мы должны следо…

– Что это было? – Нерисса прервала технодесантника, инстинктивно подняв оружие.

– Орки, – прорычал Сет.

Не говоря ни слова, Расчленители заняли оборону. Молчание нарушили шум рычащих вхолостую цепных мечей. Мгновением позже им ответил первобытный, чужацкий рев.

Орки нашли их.

– Контакт! – Харахель пролил первую кровь.

К нему быстро присоединились остальные, когда орки атаковали их. Расчленители открыли огонь, пока орки лились нескончаемым потоком из каждого туннеля и перекрестка, направляясь к их позиции.

– Держать строй. Первый из вас, кто сломается, заплатит своей жизнью, – прорычал Сет, подавляя собственный порыв оставить позицию и броситься сломя голову в толпу зеленокожих.

В непосредственной близости от границ пещеры, громоподобное стаккато оружейного огня было оглушительным. Вой орков и рев Расчленителей были похожи на голос какой-то ужасной бури.

– Мы не можем оставаться здесь, – сказала Нерисса.

– Она права, – Натаниил израсходовал последний патрон на перезаряжающегося орка, обращая зеленокожего в изуродованную мульчу. – Если хотя бы один из нас падет, они нас задавят.

Сет проигнорировал их, его внимание было сконцентрировано на его клинке, выпускавшем кишки орку.

– Магистр Сет. Мы должны уходить.

Сет улыбнулся паническим ноткам в голосе Нериссы и бросил взгляд в ее сторону. Раны покрывали её руки и лицо. Двое из ее свиты лежали мертвыми рядом с ней. Двое других были тяжело ранены.

– Сет!

– Метатрон, куда? – разочарованно взревел Сет.

– Сюда, – технодесантник указано на узкий туннель, ведущий налево.

– Идите. Я задержу их здесь, – сказал Харахель.

– Нет. Их здесь слишком много даже для тебя, брат, – сказал Сет.

– Возможно, – ухмыльнулся Харахель и вырвал свое оружие из очередного орка. – Но мы не сможем отбить выход. Один единственный взрыв внутри этого туннеля похоронит нас всех.

Сет знал, что Харахель был прав.

– Мы вернемся за твоим телом. Твой род не закончится здесь.

– Обязательно сделайте это.

– Кровь защищает, – Сет ободряюще ударил кулаком по наплечнику Харахеля и скрылся в туннеле.

Одновременно с этим Харахель бросил гранату вверх, к потолку. Взрыв перекрыл туннель, оставив его наедине с орками.

– Кто умрет первым?

ГСН-5 была неровной скважиной, резко уходившей вниз. Она сужалась через неравные промежутки времени, заставляя Расчленителей горбиться и идти по одному. В отличие от основного туннеля, в ней не было освещения, и Нерисса со своим отрядом переключились на ручные люминаторы.

– Мы не можем идти дальше, – бросил Сет в сторону Нериссы, шедшей в нескольких шагах позади него.

– Титан должен быть прямо под нами.

Инквизитор опустилась на колени и провела рукой по грубой земле.

– Ария, – указала она на татуированного воина.

Человек шагнул вперед и поместил плоский металлический цилиндр на землю. Надежно закрепив его на земле, он вдавил кнопку активации на его корпусе.

– Отойдите, – сказала Нерисса, когда устройство начало работу.

Цилиндр сверкнул лазурью, испустив прошивший землю импульс энергии. Шум от устройства возрос до крещендо. Земля и скальная порода под ним начали трещать, превращаясь в порошок и разрушаясь, открыв взору плиту зелено-коричневого адамантия.

– Брат Метатрон, – сказала Нерисса. – плазменный резак, пожалуйста.

Титан был похоронен лицевой стороной вниз, из-за чего им пришлось войти через его спину так, что они шли по внутренним стенам, а пол протянулся позади них. Вентиляционные рециркуляторы и воздухоочистители давно умолкли, и к спертому воздуху примешивалась едкая вонь разложения. Всё вокруг было покрыто паутиной. Груды серого праха – порошкообразные остатки органического вещества – лежали подобно песку там, где их ничто не потревожило. Всё это разительно отличалось от ”Валидуса”. Лабиринт узких коридоров и решетчатых дорожек разделял его внутреннее пространство, открывая неограниченный доступ к секциям манифольда бога-машины.

– Он по-прежнему функционирует, – Метатрон указал на мерцающий блок люминаторов. – Есть ли у него имя?

– Не то, о котором я бы стала рассказывать, Расчленитель, – усмехнулась Нерисса.

– Сколько ещё? – Сет прорычал.

– Мы почти у цели. Мостик должен быть на другой стороне следующей переборки, – сказала Нерисса.

– Ускорьте темп. Пора покончить с этим, – Желание отомстить за Харахеля вгрызалось в Сета подобно голодному зверю. Он жаждал вернуться в шахту и поубивать всех орков.