Текст книги "Говорящие с... (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 68 страниц)

   – О чем опять задумались?

   О том, на какие глупости я трачу свои молодые годы!

   – Об ошибках, – пробормотала она, тихонько постукивая пальцами по рулю. – А еще – об одном добермане. Знаете, навещу-ка я с утра кое-кого в "Люкс-техно".

   – Вы считаете, что это, все-таки, может быть Демченко?

   – Я доверяю своей интуиции, – сообщила Шталь. – А еще, хоть вам и покажется это странным, я доверяю местным правоохранительным органам. Как я выяснила, они занимаются "Аллегро" серьезней, чем это могло показаться на первый взгляд. Гоша устроил все эти чудеса или нет, но у меня такое чувство, что Гоша здорово мне мешает.

  * * *

   Сергей Плешков угодил в больницу самым нелепым образом.

   Во всяком случае, так считала его жена. И так она говорила всем окружающим, слегка оправившись от потрясения. Плешков же думал совершенно иначе, но первое время он был лишен возможности внятно высказать свое мнение, потому что разговаривать мог исключительно жестами. Иначе он немедленно объяснил бы всем, что он, во-первых, абсолютный реалист, во-вторых, он ничего не нажимал, а в-третьих, кое-кого за подобные вещи следует упрятать за решетку. И если первое и третье утверждение можно было подвергнуть сомнению, то во втором Сергей был абсолютно прав.

   Он действительно ничего не нажимал.

   Он вообще редко когда нажимал там что-либо, потому что это входило исключительно в обязанности Люды. И сегодня не собирался. Он уже поужинал и теперь размышлял о предстоящем вечере. Составляющими вечера являлись холодное пиво, футбольный матч и крикливая двухлетняя дочь, и он прикидывал, как бы распределить себя между всем этим таким образом, чтобы получить удовольствие. Юлька выпадала из общего ряда, и Сергей надеялся, что она заснет пораньше, приведя тем самым вечер в состояние абсолютной гармонии. Люда собиралась на встречу со своими подружками, точно так же скинувшими детей на попечение мужей. Она заявила, что тоже имеет право на отдых, и в другое время Сергей бы попытался оспорить это заявление, но сегодня он был целиком с ней согласен.

   Поглощенный размышлениями, Сергей зашел на кухню, где как всегда царил идеальный порядок, и новая плита горделиво поблескивала белыми свежеотмытыми боками. Плиту они купили перед Рождеством, выбрав одну из самых дорогих, и Люда, настоявшая на покупке, была от нее в восторге, в отличие от мужа. Он считал, что и старая плита была вполне ничего, и то, что неплотно закрывавшуюся дверцу духовки приходилось привязывать проволокой – это были мелочи. Лично он предпочел бы купить новый монитор, но жена сказала: "Нет, или готовь себе сам на этой развалине!" – и, рассудив, что монитор готовить никак не сможет, Сергей согласился.

   Подтянув сползавшие спортивные штаны, он открыл дверцу холодильника. Пиво было на месте, завлекательно поблескивая холодными боками. Улыбнувшись, Сергей пошарил глазами по полкам, и его улыбка слегка поблекла. Закрыв холодильник, он захлопал дверцами шкафчиков, и улыбка исчезла вовсе. Огорченно почесав затылок, Плешков развернулся и вышел из кухни, и в тот же момент плотно закрытая дверца духовки чуть дрогнула. Цифры на дисплее, показывавшие текущее время, мелко замигали, стремительно меняясь без всякой очередности. Черная ручка термостата духовки утопилась, медленно повернулась до упора, и в чреве духовки едва слышно зашумел газ. Бег цифр остановился, и на дисплее загорелись мерно мигающие нули, словно отзвук спокойного биения чьего-то сердца, и в такт этому биению удаляющеся хлопали задники тапочек Сергея. Остановившись перед дверью в ванную, Плешков сердито послушал доносящиеся из-за нее шум душа и неразборчивый фальшивый напев жены, потом рванул за ручку и вошел в царство горячего миндального пара. Разрисованная лилиями занавеска заколыхалась, и из-за нее раздраженно сказали:

   – Закрой дверь, дурак, холодно же!

   – Холодно ей... – пробурчал он, нашарил дверь и захлопнул. – Люда, а ты что – ни рыбки, ни сухариков не купила? И орешков? Люда!

   – Ой, я не могу помнить все сразу! – заявила жена. – Я и так тебе пиво притащила!

   – Как можно, покупая пиво, не помнить про солененькое? – удивился Сергей, отмахиваясь от сгущавшегося вокруг пара.

   – Да я ж не грузовик, в конце концов, тащить столько! – возмутилась Люда и чем-то брякнула. – Сбегай в гастроном... А-а, слушай, я ж утром старый хлеб пересушила с солью. Загляни в духовку, там сухарей полный противень – тебе хватит.

   – С чесночной? – успокоившись, спросил он, отдергивая занавеску.

   – С чесночной, – заверила облепленная мыльными хлопьями Люда, рывком возвращая занавеску в прежнее положение, но Сергей снова ее отдернул.

   – Ох ты! А потереть вам тут ничего не надо?

   – Уйди, я и так уже опаздываю! – жена махнула на него рукой, с которой полетела миндальная пена, и опять отгородилась занавеской. Плешков, философски пожав плечами, стер пену с футболки и вышел. Зайдя в комнату, плюхнулся на диван с газетой, поглядывая на Юльку, которая, пристроившись у кресла, задумчиво грызла свой игрушечный мобильный телефон, издавая хрюкающие звуки. Включив телевизор, перебрал несколько каналов, потом бросил и пульт, и газету и озадаченно сказал самому себе:

   – По-моему, газом пахнет.

   Дочь безмятежно продолжала обрабатывать имеющимися зубами игрушку. Сергей торопливо встал и пошел в кухню, по пути вновь распахнув дверь ванной.

   – Люд, а ты плиту выключала? По-моему, газом пахнет.

   – Все я выключала, так пойди и посмотри, что ты в самом деле?!

   Он покрутил головой и дверь закрыл.

   На кухне действительно чуток попахивало газом, и Сергей поспешно распахнул форточку, потом подошел к плите и внимательно осмотрел ручки, положение которых заверяло, что все выключено. Он глянул на чистые конфорки, потом на дисплей – часы сообщали, что до начала его личного вечера осталось совсем немного.

   – Люда! – крикнул Сергей, берясь за холодную ручку дверцы духовки, сквозь стекло которой едва-едва виднелся противень, наполненный сухариками. – Поди-ка сюда, может мне кажется...

   Он распахнул дверцу и сразу же ощутил, что ему совершенно не кажется – резкий тяжелый запах газа ударил в ноздри, и одновременно с этим Сергей, не успевший еще даже удивиться или испугаться, услышал легкий щелчок нажавшейся кнопочки и короткий жужжащий звук пьезорозжига. Он успел только увидеть крохотную серебристую вспышку, а в следующее мгновение ему в лицо с оглушительным хлопком плеснулось ослепительно яркое, с синими прожилками пламя, и больше Сергей уже не видел ничего.

   Примчавшаяся на пронзительный вопль Люда нашла мужа возле плиты. Воя от боли, он катался по полу, суча ногами и прижимая ладони к обожженному лицу. На кухне стоял тяжелый дух горелого мяса и сожженных волос, из-под которого лишь чуть-чуть, почти незаметно попахивало газом. Дверца духовки была плотно закрыта, рукоятки уверенно стояли в положении "выключено", светящиеся циферки на дисплее привычно отсчитывали время. На кухне был идеальный порядок, и заходящийся на полу воем обгоревший человек казался здесь совершенно лишним.

   Люда развернулась, и, теряя на бегу полотенце, в панике ринулась к телефону. И уже торопливо говоря с диспетчером "скорой", машинально подумала, что подобная глупость могла случиться, вне всякого сомнения, только с ее мужем. Если чувствуешь, что пахнет газом, на кой черт включать плиту?!

   Разумеется, ей и в голову не приходило, что у ее замечательной новой плиты могло быть свое мнение на этот счет.

  * * *

   На следующий день Шталь подъехала к "Аллегро" довольно поздно, и настроение у нее было крайне скверным. Двери магазина, с которых исчезла табличка, извещавшая о скидках, по-прежнему оказались не заперты, но когда Эша вошла внутрь, ее сурово остановил один из молодых продавцов.

   – Извините, магазин сегодня закрыт... а-а, это опять вы?

   – Опять я и опять не за покупками, – Эша, совершив быстрый маневр, встала так, что теперь между ней и продавцом оказался ряд стиральных машинок. – А Григорий Петрович у себя?

   – Нет его! – буркнул молодой человек, глядя на нее откровенно враждебно. – И сегодня уже не будет. И вообще, наверное, уже его тут не будет. Увольняют его. И всех нас тоже. Многие уже сегодня не вышли. А магазин закрывают на проверку и вряд ли когда-нибудь откроют. Впрочем, конечно же, вы об этом знаете. Можете быть довольны!

   – Уверяю, что мы вовсе не преследовали такой цели, – мягко сказала Эша. – Но я слышала, что с одной из ваших газовых плит вчера вечером произошла неприятность, и ее владелец получил серьезную травму. Он чудом не лишился глаз.

   – Я и сам могу вам сказать, что установкой плит занимаются представители газового хозяйства, и мы тут совершенно не при чем! – свирепо заявил продавец.

   – А возгорание? Да и если протечка произошла...

   – Результатов осмотра плиты пока нет! Слушайте, что вам сегодня-то от нас надо?! Приходите завтра вместе со всей своей компанией, уж на проверке-то Петрович будет присутствовать! А я вообще только продавец! К тому же, бывший!

   – Я не хочу, чтобы ваш магазин закрывался, – задумчиво произнесла она, подходя к приглянувшейся стиральной машинке и заглядывая внутрь. – По-моему, это хороший магазин. Слушайте, – Эша выпрямилась и недоуменно потянула носом, – мне кажется или здесь пахнет ладаном?

   Молодой человек, не сдержавшись, фыркнул.

   – Утром магазин освятили. Вместе с персоналом. Распоряжение владельцев. Разумеется, его и перед открытием освящали, но, видать, недостаточно. А про плиту я узнал в аккурат после обряда, хе-хе!

   – Вот как? – Шталь искоса взглянула на освященного продавца, потом на его бейджик, – Слава, вы ведь давно тут работаете?

   – Два года. Но если вы опять с вопросами, то обратитесь к кому-нибудь из администрации. Я – продавец. Вы видите – я в отделе сегодня один. Нам сегодня сказали еще посидеть – мы сидим. Это все!..

   – А я хочу обратиться с ними именно к вам, – Эша улыбнулась, и льдистый взгляд молодого человека слегка оттаял. – И многие из них, вполне вероятно, покажутся вам очень странными, но... Слава, чтобы у нас получился диалог, я вам кое-что скажу, потому что, судя по вашему виду, вы действительно не знаете, где в данную секунду Григорий Петрович. Он там же, где и ваш директор. В милиции.

   – Меня это не удивляет, – хмуро сказал Слава. – Лучше вам уйти.

   – Вас это не удивляет, потому что вы не знаете причины, – пояснила Эша, переходя в ряд холодильников, и он настороженно двинулся следом, не выпуская ее из виду. – Час назад арестовали вашего бывшего коллегу, Гошу Демченко, когда он самым глупым образом пытался проковырять дырку в конденсаторе недавно купленного у вас холодильника. Да что там пытался – и проковырял, собственно. В чужой кухне чужой квартиры, куда пришел в качестве представителя помянутого вами газового хозяйства.

   Слава остановился и на весь магазин провозгласил:

   – Чего?!

   – Изумляйтесь потише, – посоветовала Шталь и, глянув в окно, вдруг метнулась в конец ряда, бросив на бегу: – Меня тут нет!

   Продавец озадаченно посмотрел, как она юркнула за холодильник, и сразу же обернулся на звук открывшейся двери. В магазин вошло двое мужчин серьезного вида, один из которых повелительно поманил его пальцем, и, когда Слава подошел, негромко осведомился:

   – Светловская Татьяна Семеновна здесь?

   Он молча указал направление, и человек проворно нырнул в коридорчик. Эша, осторожно выглянув из-за холодильника, увидела, как второй мужчина что-то негромко сказал Славе, и они удалились в том же направлении. В магазин вошел еще один человек правоохранительного вида и принялся с праздным любопытством разглядывать технику. Эша втянула голову в плечи и чуть передвинулась, едва не наступив на удлинитель-тройник. Сердито на него посмотрела, потом ее взгляд продлился в соседний ряд, где стояли стиральные машинки, и она недоуменно приподняла брови, удивляясь, почему не обратила на это внимания раньше. Зачем тут столько розеток?

   Через некоторое время из коридорчика вышла Татьяна, вежливо ведомая под руку одним из мужчин. Весь ее облик казался еще более потускневшим, и даже бесчисленные стразы словно подернулись мутью. Она шла медленно, беспрерывно что-то возмущенно говоря и иногда дергая плечом, мужчина равнодушно кивал. За ними шли его коллега и Слава, который имел вид самый растерянный, а следом бежал пожилой человек, которого Шталь раньше не видела, и восклицал одну и ту же фразу:

   – Да быть же не может такого! Да быть же не может такого!

   – Разберемся, – равнодушно заявил спутник Татьяны, и вся компания вышла за дверь. Через несколько минут послышался шум отъезжающей машины, но Эша предусмотрительно не покинула своего убежища. Пожилой человек быстро вошел в магазин и скрылся в коридорчике. Слава вернулся немного позже. Войдя в отдел, он огляделся, и в тот же момент Эша вышла на свет с недовольным выражением лица.

   – Извините за этот цирк, – вкрадчиво сказала она, – просто сегодня я не заинтересована в новых знакомствах.

   – Слушайте, – Слава озадаченно потер затылок, – вы кто такая? Только не говорите, что общество защиты потребителей теперь действует из подполья!

   – У нас новые методы.

   – Ну да, конечно, – он посмотрел задумчиво и чуть передвинулся, загораживая ей дорогу. – А если я сейчас ментов вызову?

   Эша пожала плечами, прикидывая расстояние до дверей.

   – Это будет довольно забавно. Только скажите, вы действительно хотите, чтобы ваш магазин работал, как прежде? Или уже присмотрели новое место и вам все равно?

   По его лицу с умопомрачительной скоростью пробежало множество выражений, после чего Слава сердито сказал:

   – Все это такой идиотизм! Не понимаю! Ни один нормальный человек не станет такого устраивать! Даже Демченко! А уж Танька – тем более! Я бы понял, если из-за денег, но это!..

   – Вчера вы мне сами довольно точно охарактеризовали вашего коллегу, – заметила Шталь. – И были правы. Он слишком глуп. А Таня... у них ведь очень тесные отношения, ваш напарник это сказал.

   – Что-то не помню! – удивился он.

   – Медуза номер два, – Шталь усмехнулась. – И не в содержании дело. Достаточно лишь интонации. Меня этому учили.

   – Ладно, – Слава обреченно махнул рукой, – что вам надо?

   – Мне нужны вы? – доверительно сказала Эша. – А еще мне нужен Егорыч.

  * * *

   Витринные окна были плотно зашторены, света дежурной лампы хватало лишь на то, чтобы наметить контуры помещения и стоявшей в нем техники. Отдел наполняла поздневечерняя тишина, не тревожимая легкими всплесками уличной жизни – сюда они не долетали, магазин надежно отгородился от них, бережно храня спокойствие своего, личного вечера, в котором молчаливо ждали наступления ночи бытовые приборы. Длинные стройные ряды поблескивали в полумраке, белели, серебрились, громоздились темными прямоугольными глыбами. Техника дремала, ожидая неизбежного момента пробуждения, который рано или поздно наступит вместе с бегущим по жилам проводов электричеством – сокровенный миг воссоединения штепселя с розеткой, и нажатие кнопки уже не будет просто мертвым тихим щелчком. Глядя на закрытую дверь, Шталь почти физически ощущала это ожидание, одновременно удивляясь тому, сколь нелепые мысли лезут ей в голову.

   В коридорчике за дверью раздались легкие шаги, и она подобралась, по-прежнему продолжая держать склоненную голову на руках, аккуратно сложенных на столешнице. В замке торопливо заерзал ключ, за дверью внятно чертыхнулись, после чего она распахнулась, и в кабинет кто-то вошел. Эша не шевельнулась, затылком чувствуя удивленный взгляд, в котором, как она и рассчитывала, испуга не было. Когда на столе дремлет молодая особа женского пола, это странно, но вовсе не страшно.

   – Эй, – недоуменно произнесли над ней, потом осторожно потрясли за плечо. – Девушка.

   Эша приподняла голову и сонно взглянула в безмерно удивленное лицо главного менеджера.

   – О, ну наконец-то! А сколько времени? Я что – заснула?

   – Как вы сюда попали? – удивление на удлиненном лице стремительно начало сменяться подозрением. – Что вы здесь делаете?

   – Жду вас. Дома вас нет, телефон отключен, думала, зайдете сюда, но... хм-м, думала это произойдет гораздо раньше.

   – Ничего не понимаю, – Григорий сел на стул и пододвинул к себе телефон. – Как вы попали в мой кабинет? Как вы вообще прошли в магазин в такое время?

   – Задняя дверь еще открыта, и охранник курит на крылечке, – кротко заметила Шталь. – Поздновато вы сегодня закрываетесь, но, я понимаю, обстоятельства. Но я не проходила в магазин в такое время. Я просто из него еще не выходила. Знаете, у вас тут такие большие холодильники... Да не нервничайте вы так, Гриша! Не думаете же вы, что я здесь с целью ограбления, и за углом меня ждет фургон со сподвижниками?

   – Я не нервничаю, – нервно отозвался топ-менеджер, опускаясь на стул, – но хотелось бы узнать, с какой целью представитель шайского общества защиты выдает себя за представителя пижманского?

   – Вы действительно очень хороший главный менеджер, – одобрительно сказала Эша.

   – Я – топ-менеджер.

   – Неважно. На самом деле я зашла узнать, как обстоят дела с Гошей.

   – Ну, – его лицо чуть разгладилось, но он все еще смотрел с подозрением, – у него дела обстоят довольно скверно. Он признался в четырех случаях повреждения техники. Проникал в квартиры наших покупателей под видом коммунального работника. Конечно, его пускали далеко не все, но даже в наше время немало беспечных людей. Татьяна снабжала его адресами, и по его сигналу звонила по телефону, на какой-то момент отвлекая хозяина от кухни. Это срабатывало лишь тогда, когда человек был один в квартире, если же нет, Гоша делал вид, что проверяет трубы, а потом просто уходил. Но, господи боже, до чего ж это глупо!

   – Конечно, глупо, – согласилась Шталь, вставая. – Мелкая глупая пакость. Его уволили, и он решил окончательно испортить вам репутацию. А Таня все равно собиралась уволиться вслед за своим приятелем. Кстати, Гоша не объяснил, почему устроил теракт именно сегодня?

   Григорий покачал головой.

   – Толком ничего не говорит – только то, что его, якобы, спровоцировали. Какая-то женщина позвонила ему домой, перед работой, и сообщила, что жалобщики отзывают свои жалобы, и репутация магазина будет восстановлена. Он и расстроился – о плите-то не знал еще. Решил немедленно создать новый прецедент. А звонившая, как мне сказали, сообщила в милицию, и те ждали его на месте.

   – Странно, – сказала Эша, застегивая куртку. – Отреагировать на подобный звонок мог лишь полный идиот. Я думала, Демченко, все-таки, умнее.

   Григорий удрученно развел руками и тоже встал, взглянув на часы.

   – Что ж, пора закрывать. И на будущее, я вам советую не делать так, как сделали сейчас. И уж тем более, не делать так, как вы сделали утром... хотя, вообще-то, я должен вас за это поблагодарить.

   – О чем это вы? – спросила Эша, выходя из кабинета. Григорий хмыкнул, закрывая дверь.

   – О вашем звонке. Это ведь вы позвонили Демченко, верно? Что ж, у всех свои методы работы. Грубовато, но действенно. Думаю, что скоро он признается и в остальном, хотя не уверен, что "Аллегро" это так уж поможет.

   – Кто знает, – рассеянно сказала она, неторопливо выходя из коридорчика в отдел бытовой техники. – И, возможно, после этого руководство восстановит вас в должности.

   – Я не буду на этом настаивать, – донесся из коридора голос Григория. – Думаю, я уеду отсюда. Как-то не заладилось у меня в этом городе... А куда вы пошли? Там же заперто. Идите через заднюю дверь.

   – А вы разве не идете? – отойдя немного, Шталь повернулась. Менеджер вышел из коридорчика и посмотрел на нее с естественным видом человека, не понимающего, по какому праву ему задают такие вопросы.

   – У меня еще кое-какие дела.

   – Понимаю. Кстати, вы не упомянули, что ваш маг-Егорыч настаивал, чтобы технику, послужившую причиной жалоб, немедленно заменили, хотя не мог вразумительно объяснить причин.

   – Ну, я вам уже говорил, – Григорий шагнул следом в узкое пространство между рядами холодильников, – он очень суеверен.

   – Вы тоже?

   Он остановился, словно натолкнувшись на вопрос, и даже в полумраке блеск его глаз показался Эше откровенно веселым.

   – Я? Господи, конечно нет!

   – Но ведь и вы настаивали на замене техники.

   – Исключительно из-за того, что владельцы после этих происшествий были настроены к ней крайне негативно. Я подумал, что это было бы лучшим разрешением ситуации. Но, к сожалению, это не соответствовало политике магазина.

   – Ясно, – Эша, отвернувшись, сделала несколько шагов в глубь зала, а менеджер остался стоять, звеня ключами. – Странно, что вы не собираетесь настаивать на восстановлении в должности. Стремительный взлет карьеры – продавец – и вдруг сразу главный менеджер. Вы не говорили, что вас повысили буквально перед новогодними праздниками. И что раньше вы работали продавцом именно в этом отделе.

   – А почему я должен был об этом говорить? – искренне удивился Григорий.

   – И что вашим напарником по смене был Гоша Демченко.

   – А это-то тут при чем?!

   – Возможно, совершенно не при чем, – она осторожно дотронулась до дверцы одного из холодильников. – И, вероятно, все это лишь большая глупость... но, видите ли, Гриша, я не звонила в милицию. И я понятия не имела, куда пойдет Гоша и пойдет ли вообще. Ему я действительно звонила, но лишь с целью проверить его реакцию. Мне хотелось послушать его голос, потому что когда я говорила с ним в магазине, что-то мне очень не понравилось. Гоша не особенно умен, но он вел себя как человек, отчаянно старающийся казаться абсолютным дебилом, причем сволочным дебилом, но это получалось у него как-то слишком по-деловому. И он знал, кто я, до того, как я успела представиться. Я думала, что это Таня предупредила его, но теперь я думаю, что это сделали вы. И ведь именно вы устроили его в "Люкс-техно", после того как он старательно и спешно испортил свою репутацию в "Аллегро". Кстати, в "Люкс-техно" им довольны. Удивительно, что у вас Гоша испортился сразу же после того, как начала портиться новая техника.

   – Не вижу ничего удивительного, – заявил Григорий раздраженно. – И если вы сейчас же...

   – Вам нужен был человек, который срочно затмил бы серию странных происшествий серией совершенно нормальных. Я не знаю, беспокоила ли вас репутация магазина или вы защищали что-то другое. И я не знаю, что вы такого Гоше пообещали. Но когда я позвонила, он почему-то поехал к вам домой. Даже звонить не стал – сорвался и поехал. И вы его встретили вполне дружелюбно. Знаете, подъезды такие гулкие...

   – Если б это было так...

   – Наверное, вы решили, что ситуация идеально подходит, чтобы все завершить. Причем немедленно. Не знаю, чем вызвана такая спешка... соответствие дебиловатому образу Гоши? Истерик-идиот, поддавшийся на провокацию? Да и я тут со своим интересом к глупым жалобам... Демченко взял у Тани данные, вы помогли выбрать подходящий адрес. Это вы позвонили в милицию? Или Гоша сам это сделал?

   – Все, что вы здесь наговорили полный бред! – зло сказал Григорий, отступая в сторону. – Убирайтесь, пока можете! Ваше место – в психбольнице!

   – А где место человека, который огорчается своему повышению? – поинтересовалась Эша. – Вы бы удивились, сколько всего вокруг слышат люди. Вы не очень-то были рады. Вас переместили в кабинет, и вы больше не могли проводить среди техники целый день, как делали раньше. А вам это было нужно. Поэтому вы стали использовать другое время суток? Здесь стоят камеры? Что они снимают по ночам? Может, по ночам они здесь не работают? Вся свихнувшаяся техника была из зала – абсолютно вся. А другая, идеальная, тоже была отсюда? Знаете, один из ваших бывших сторожей считает вас Терминатором, – она улыбнулась – сейчас ей действительно было очень весело. – Сегодня, увидев вашу фотографию, он чуть не залез на шкаф с перепугу. Интересно, зачем Гоша рассказал мне про него – чтобы сделать для меня всю историю вокруг "Аллегро" еще более нелепой? Почему у вас такое лицо? Это не входило в план? Гоша сболтнул лишнего без разрешения? А вы не боитесь, что он разболтает и о ваших с ним делах? Похоже нет. А почему?

   – Наверное, потому, что никаких дел с Гошей у меня нет, – язвительно ответил менеджер. Шталь услышала позади и сбоку легкое шуршание и обернулась, но зал выглядел пустым. Она отступила на шаг, Григорий остался стоять на месте, и ключи все так же монотонно звякали в его пальцах. – И быть не может. Вы меня изрядно развлекли, но если вы сейчас же не уйдете вместе со своим бредом, я позову охрану!

   – Не позовете, – спокойно сказала Эша, чувствуя, как сердце бешено колотится где-то в горле. – Раз не позвали сразу, то теперь не позовете вообще.

   Менеджер сухо усмехнулся, и тотчас где-то совсем рядом раздался негромкий механический щелчок. Она, вздрогнув, испуганно обернулась, тотчас щелчок повторился, и снова, и снова – привычный, знакомый звук, с каким вилка штепселя входит в розетку. Григорий стоял неподвижно, его лицо было укрыто полумраком, и Эша видела только полоску плотно сжатого рта и блеск глаз, а легкие щелчки уже заполнили весь зал, отскакивали от стен, от потолка, кувыркались над сияющими новизной приборами, которые один за другим с веселым электронным пиликаньем открывали квадратные глазницы дисплеев, вспыхивавших цифрами, символами, светящимися черточками. Что-то коснулось ее ноги, и Эша отпрыгнула назад, чуть не упав. Дверца ближайшего холодильника медленно отворилась сама по себе, дохнув холодом, и при ярком свете лампочки Шталь увидела, как по полу медленно, словно сытая змея, ползет черный толстый провод, слепо постукивая о плитки вилкой штепселя. Как зачарованная она следила за ним до тех пор, пока штепсель не добрался до одной из розеток лежащего рядом удлинителя и не воткнулся в нее с явным облегчением. Еще один холодильник ожил, и на его панели с мелодичным звуком вспыхнули зеленые лампочки датчиков. В духовках один за другим с негромким ворчанием включались электровертелы, мигали лампы, рукоятки конфорок негодующе вращались. Слаженно гудели микроволновые печи, готовя пустоту на стеклянных подносах. Негодующе пищали стиральные машины, сообщая, что для стирки нет ни капли воды, требовали воду и посудомойки, издавая забавные утробные звуки. Повсюду атонально хлопали дверцы. Холодильники издевательски попискивали, извещая о смене температурного режима, на створках самых больших вскрикивали и снова замолкали встроенные телеэкраны, и вся эта какофония отчего-то напоминала переложенную в готическом стиле известную песню из известного фильма, из которой Эша помнила лишь одну строчку.

   Перед дождем так пахнут ро-озы...

   "Шабаш электротехники!" – тупо успела подумать Шталь, все еще не веря тому, что видит. Теперь-то она поняла, зачем в зале столько розеток. Одна из микроволновок услужливо сообщила об окончании готовки, и этот сигнал показался ей ехидным смешком. Григорий по-прежнему не двигался с места, и по-прежнему она не видела его лица, но его глаза по яркости теперь ничем не уступали светящимся дисплеям, – два провала, заполненные чем-то дымно-сизым, мерцающим, вращающимся по спирали, конец которой уходил в неизвестность. Она хотела закричать, но обнаружила, что голос, всегда с готовностью подчинявшийся подобным желаниям, куда-то подевался, словно и сама она была техникой, которой отключили звуковой сигнал. В Эше Шталь совершенно определенно была неисправность.

   – Вы ошиблись, девушка, – сказал топ-менеджер с необычайной мягкостью. – Я вызвал охрану. С самого начала. И ей кажется, что вы мне угрожаете.

   Она развернулась, и тотчас что-то огромное, белое и холодное с силой ударило ее по лицу, отбрасывая назад, и уже падая на пол, а может, и дальше, Эша осознала, что ее сшибло резко открывшейся дверцей холодильника. Она больно стукнулась спиной и затылком

  ой, все, эша шталь поломалась!

  и глухо охнула. Дверца холодильника над ней неторопливо захлопнулась, блеснув влажными темными разводами на белизне, и вновь стало темно. Зашипев, Эша попыталась приподняться, но возникшая из ниоткуда рука прижала ее к полу, и к ее лицу приблизились два страшных сверкающих глаза. Она отстраненно подумала, что эти глаза напоминают мультяшные, нарисованные, когда аниматоры изображают гипноз или совершенное обалдение. Впрочем, никакого гипноза или обалдения Шталь не ощущала. Светящиеся сизые спирали мигнули, на мгновение прикрывшись веками, и Григорий с легким смешком произнес:

   – Ты спрашивала, что я обещал Гоше? Я ему обещал это. Хотя, думаю, ты и сама знала.

   Техника вокруг притихла, словно ей тоже хотелось послушать, и в наступившей, слабо пощелкивающей тишине Эша, закашлявшись кровью, стекавшей в горло, просипела:

   – Откуда мне такое знать?!

   – Не ври мне! – появилась другая рука, пальцы схватили ее за куртку и, чуть приподняв, больно стукнули о пол, отчего в затылке и разбитом носу будто плеснулся раскаленный металл. – Говори! Думаешь, охрана придет?! Она никогда сюда не заходит! Кто тебя за нами послал?! В нескольких словах ты рассказала то, что я делал в последние месяцы... Непосвященный не смог бы до этого додуматься! Непосвященный, неверящий – никогда бы не смог! И найти бы не смог! Это другие тебя послали?! Ты не из них, иначе я бы тебя почувствовал!

   – Да тебя и детсадник нашел бы, если б постарался! – зло сказала Шталь, сквозь опущенные ресницы глядя в светящиеся спирали. – После всего, что ты наворотил! Не думаю, что ты сам рассказал Гоше про такое! Он что-то подсмотрел, понял, да?!

   – Кто тебя прислал и с какой целью? – спросил он чуть дрогнувшим голосом, продолжая прижимать ее к полу. Эша не возражала – она лежала и отдыхала, расслабив мышцы, собираясь с силами и подкапливая злости – черт возьми, никто не роняет Эшу Шталь на пол без ее согласия! – Я ничего плохого не хочу, но если не скажешь, мне придется что-нибудь сделать. Например, чуток поджарить тебя на электроплите. Кстати, ты знаешь, почему в инструкции к холодильникам особо подчеркивают, что нельзя вынимать из них полки? Потому что дети могут забраться внутрь и остаться там. А если вынуть все полки, ты тоже там поместишься. И холодильник не откроется. Кто тебя на меня навел? Почему мне знакомо твое лицо?!

   Его пальцы поползли к ее горлу, и Эша, не поднимая век, очень тихо произнесла:

   – Зря ты разбил мне нос.

   – Что? – даже в пальцах, уже коснувшихся ее шеи, почувствовалась озадаченность, и в тот же момент руки Шталь вцепились в его предплечья, а правая нога, начавшая движение раньше, чем прозвучал вопрос, вскинулась вверх и в сторону, угодив согнутым коленом туда, куда нужно, и у Григория вырвался болезненный короткий вздох. Он качнулся вправо, Эша с силой оттолкнула его и вскочила, тотчас развернувшись, уворачиваясь от распахнувшейся серебристой дверцы холодильника, уже летевшей ей в лицо. Открывшаяся дверца морозильной камеры успела больно стукнуть ее ребром по колену, и Эша чуть не упала. Ее качнуло влево, но и там караулили приоткрытые дверцы, выжидающе чуть покачиваясь из стороны в сторону, и необычайно яркий свет лампочек слепил глаза. В лицо обжигающе дохнуло холодом, и только сейчас она ощутила, насколько горяча текущая из носа кровь, и осознала, насколько далек выход из рядов. Холодильники стояли почти вплотную друг к другу, все без исключения дверцы поджидали ее, готовясь к удару, безопасным оставался лишь проход шириной не более полуметра. Все вокруг снова наполнилось хлопками, гудением и электронным попискиванием, в которых теперь совершенно отчетливо слышалась ярость.