Текст книги "Говорящие с... (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 68 страниц)

   – А я вижу дверь, – пробормотала Эша, разворачиваясь. Женщина открыла глаза и сделала такое движение рукой, словно отодвигала занавеску.

   – Нет... туман, все пропало. Но вот ты... ты не такая, как другие. Ты – нелепость!

   Эша обиделась. За всю жизнь ее называли по-всякому, но нелепостью ее не назы-вал никто, и это звучало не только оскорбительно, но и унизительно.

   – Почему это я – нелепость?!

   – Потому что тебе четыре года, – поведала ясновидящая, вновь принявшись попы-хивать своей укропной трубочкой.

   – Мне двадцать четыре, – буркнула Эша, доставая телефон. – Правда, если учиты-вать то дело с часами, то физиологически мне двадцать шесть, но официально мне двадцать четыре. Конечно, мне часто говорят, что я выгляжу значительно моложе, но чтобы на четыре года – это вы мне крупно польстили!

   – Твоему телу действительно где-то двадцать шесть, – госпожа Варвара закивала. – Но вот тебе самой – четыре. Определенно. Интересно, что бы это значило?

   – Мне неинтересно! – взвизгнула Шталь, начавшая терять самообладание, и вы-скочила из комнаты, по пути запутавшись в занавесках, которые обвились вокруг нее матерчатыми щупальцами. Миновав приемную, она, толкнув тяжелую дверь, выбе-жала на крыльцо, глубоко вдохнула горячий городской воздух, пропитанный бензи-новыми парами, сунула в рот сигарету, одновременно вызывая номер Ейщарова, и едва тот ответил, затараторила:

   – Олег Георгиевич, вы не представляете!.. Колтаков ведь сказал, что получил пер-вую угрозу семь дней назад, но он начал искать для себя магическую защиту и пы-тался нанимать экстрасенсов еще в середине июня! К самой авторитетной из них он приходил семнадцатого, а объявление в газете – идентичное тому, что вы мне пока-зывали – за двадцать...

   – Послушайте, Эша...

   – Вы понимаете, что это значит?! Ума не приложу, как вы могли пропустить...

   – Где вы находитесь?..

   – Минутку, – произнесла Шталь упавшим голосом. – Вы ведь ничего не пропусти-ли, да? Вы...

   – Скажите где вы?! За вами сейчас же...

   Чьи-то пальцы резко выдернули у нее сотовый, оборвав ейщаровскую фразу. Эша испуганно обернулась и наткнулась на приветливую улыбку Колтакова. За Владисла-вом Ильичем стояло двое охранников с непроницаемыми лицами, зеркаля стеклами солнечных очков.

   – Ну и заставила же ты нас побегать, – Колтаков улыбнулся еще шире и бросил те-лефон в урну. – В машину, живо!

   – Мама не разрешает мне садиться в машины к плохим дядям, – сказала Эша, ли-хорадочно выискивая пути для стремительного бегства, но Колтаков схватил ее за предплечье и потащил к припаркованному рядом внедорожнику. Шталь успела пнуть его в колено, прежде чем он распахнул заднюю дверцу и впихнул ее внутрь.

   – Джип – это банально, – заметила Эша, сразу же рванувшись к противоположной дверце, но та распахнулась и на сиденье плюхнулся один из охранников, вдвинув Эшу в бок Колтакову.

   – Поговори у меня еще тут! – проворчал Владислав Ильич, отряхивая брюки. – Эша, ну что это за дела? Ты подписалась быть моим телохранителем, а вместо этого бросаешь своего подопечного, болтаешься по городу, людям надоедаешь. А если б со мной что-нибудь случилось, пока тебя не было?

   – А разве ты не этого хотел? – зло спросила Эша. – Влад, ты хотя бы примерно представляешь себе, что ты затеял?!

   – А я что-то затеял? – невинно осведомился Колтаков, закуривая. – Я же жертва!

   – Понимаешь, в чем штука, жертва? Ты начал искать себе магов для защиты еще за несколько недель до того, как получил первую угрозу. И если б даже мне и не уда-лось это случайно узнать, меня все равно бы насторожило твое поведение. Ты был слишком беспечен для человека, который сильно напуган. Напуганный человек запи-рается в четырех стенах, а ты каждый день катался по всему городу, постоянно бывал в общественных местах, и мне кажется, вовсе не из-за того, что тебя беспокоило чу-жое мнение, чтоб подчиненные чего не подумали – мол, Колтаков испугался, у Кол-такова проблемы. Человек, по которому видно, что он реально оценивает угрожаю-щую ему опасность и все равно упорно выставляет себя напоказ – знаешь, на что по-хож такой человек?

   – И на что же? – Колтаков смотрел с искренним любопытством.

   – Он похож на наживку, – Эша еще крепче притиснула к груди свою сумку. – Ты ведь знаешь толк в наживке, да, Влад? Ты приготовил отличную наживку. Самого себя.

   – Ой, как интересно, – Владислав Ильич блеснул зубами в улыбке, но в глазах его улыбки не было. – Значит, я решил порыбачить? Поймать тех, кого даже не знаю?

   – Ты знал о них. Ты ведь уже платил им раньше? Ты помнишь тот период, когда у тебя начались неприятности? Одной из неприятностей было попадание в больницу с укусом хуахинского птицееда. Событие запомнилось – это ведь маленький город, и здесь не каждый день кого-нибудь кусают таиландские пауки. Я проверила. Ты ведь серьезный человек, Влад, невзирая на свои странные увлечения. Но помимо этого ты еще и очень злопамятный человек, не так ли? То, что они с тобой сделали, да еще и заплатить заставили – кого – тебя! – ты такого не забудешь.

   Колтаков вдруг засмеялся. Он смеялся долго и со вкусом, откинувшись на спинку сиденья, после чего, наклонившись вперед, что-то сказал. Машина резко затормозила и через несколько секунд опустела, после чего в ней стало очень темно от спин ох-ранников, заслонивших оконные стекла.

   – Так я, значит, мститель? – Владислав Ильич покачал головой и поскреб щетини-стый подбородок. – Ладно, давай сразу проясним ситуацию, благо время еще есть, а я рассчитываю на крайнее продление наших милых взаимоотношений. Эша, я чуть с ног не сбился, пытаясь помешать тебе развалить все, что я задумал. Отсутствие дей-ствий с моей стороны для этих идиотов, как красная тряпка для быка. А они действи-тельно идиоты! К счастью, шума от тебя было немного, хотя они все равно тебя за-секли. Малютка, мне казалось, я приложил достаточно усилий, чтоб ты начала мне сочувствовать – я вас, баб, знаю хорошо, но, елки, мне нужно было, чтоб ты сидела рядом неотлучно, чтоб ты обвилась вокруг меня и приложила все усилия, чтоб меня сберечь. Мне совершенно не нужна была инициатива в качестве сочувствия!

   – Сочувствую! – буркнула Шталь.

   – Я никогда не платил им, Эша, – Колтаков подцепил ее за подбородок указатель-ным пальцем. – Разве Олег так мало рассказал обо мне? Шантаж, запугивание – ко мне это неприменимо. Меня невозможно заставить заплатить! Ни-ко-гда! Паучок – ну, паучок-то был уже намного позже. Детская выходка!

   – Но почему тогда они оставили тебя в покое? – удивилась Эша. – Что такого мог-ло произойти?

   – Подумай, – он легко щелкнул ее по кончику носа. – Кстати, у тебя ведь моя вещь? Верни ее, пожалуйста.

   Эша недоуменно похлопала ресницами, потом побледнела и, сунув руку в карман, вытащила шиллинг, который прихватила в колтаковском доме. Владислав Ильич кивнул, взял монетку и, подбросив ее, поймал на ноготь указательного пальца.

   – Вот что произошло! – выдохнула Эша. – Ты заразился!

   – Пожалуй, самое верное определение, – Колтаков пожал плечами. – Меня ведь ничему не обучали. В первые дни я чуть не свихнулся, когда начал... слышать их, – он задумчиво посмотрел на монетку. – Это было так странно. Только потом я понял, насколько все здорово, но тогда... Я согласился на встречу, я пришел один и спро-сил, что они со мной сделали? Там был только тот тип... на встречи всегда ходит только он, еще двое прячутся поблизости. Как только он услышал и убедился... ска-зал, что все кончено. Они не трогают своих. Их ведь так мало, – Владислав Ильич подмигнул. – Ты ведь знаешь.

   Эша промолчала. Она была занята. Она мысленно убивала своего начальника очень необычным способом.

   – А потом он предложил присоединиться к ним. Вот и вся история.

   – И ты отдал им кое-кого из своих партнеров? Чтобы преследовать человека по-добным образом, им нужно было изучить его, а ты был хорошо проинформирован – и о них самих, и об их доходах. И как тебе было в их рейдах? Понравилось?

   – В том-то и дело, что нет, – проникновенно поведал он. – Они идиоты! С такими способностями можно делать огромные деньги, но они превратили все в какую-то ролевую игру и денег требовали – ну мизер! Тут перехватят, там, рискуют страшно, выпендриваются... Им главное было развлечение, адреналин... а мне важней бизнес. Но я не мог ими управлять. Они слушали только того... кто меня заразил, я не мог заставить их что-то делать по-своему. Да еще та баба... она мне не доверяла! Более того, она меня не выносила! Паук – это ее работа. Не знаю, было ли ей что-то за это, но с тех пор наше сотрудничество прекратилось.

   – И ты решил его возобновить по-своему? – Шталь поежилась. – Ты убил четверых их бывших клиентов так, чтобы они точно знали, кто это сделал. И ты наверняка уст-роил так, чтобы в определенных кругах это стало широко известно. Ты испортил им репутацию – ты ведь об этом тогда говорил с ними по телефону? Люди, с которыми они играют, отказываются платить. Они не видят в этом смысла – ведь они считают, что, так или иначе, их все равно убьют. Ты испортил им игру, ты бросил им вызов и ждешь, когда они явятся разобраться с тобой. А если...

   – Они придут, – убежденно сказал Колтаков. – И они сделают это именно так и там, где я думаю. Они не дадут мне тихой смерти. Я хорошо изучил их за это время – очень хорошо, я знаю про них очень много... но я до сих пор никого из них толком не знаю в лицо. Для этого мне и нужен был человек с паранормальными способно-стями. Он учует их, даже не зная их. Это сделаешь ты.

   – Нет, не сделаю! – отрезала Шталь. – Ты выбрал не того человека! Я не могу кого-то там учуять, я просто...

   – Значит, тебе придется постараться, – спокойно посоветовал Владислав Ильич. – Как только ты появилась, они сразу же притихли. Уж не потому ли, что ты такая же, как они... как я? Они даже пытались с тобой заигрывать, не правда ли? Бабочки – это было мило. Если б ты так не рванула, мы бы взяли тебя еще в парке. Знаешь, чем дольше я смотрю на тебя, тем больше уверен, что ты их породы, – он взял ее за руку и крепко сжал пальцы. – Олег, сам не зная того, сделал мне отличный подарок!.. Или он знал об этом?

   Эша молча попыталась выдернуть руку, но безуспешно.

   – Я получу их, я получу тебя – уверен, мы с Олегом договоримся, и в моих делах наступят большие перемены, – Колтаков снова улыбнулся, и теперь уже это действи-тельно была улыбка акулы – сильной, уверенной в себе акулы, которая отлично уме-ет убивать. – А теперь, Эша, мы с тобой немножко прокатимся.

   – Куда?

   – В магазинчик.

  * * *

   Бродя вместе с прочими среди стеллажей с товаром, Эша то и дело тоскливо по-глядывала на свою сумочку, свисавшую с плеча одного из охранников. В сумочке была шумовка, которой она бы с удовольствием разрисовала Колтакову физионо-мию! И в сумочке же были и шарики, которые ее угораздило туда сунуть.

   ...все встречи он всегда назначает в людных местах... часто страдают люди, во-все не имеющие к происходящему никакого отношения...

   ...это ребята рисковые и им на все наплевать...

   Только не в магазине, господи, только не здесь! Тут же людей полно! Как она их отличит, и где вероятность, что они не сделают с ней что-нибудь прежде, чем она их отличит. Они не трогают своих... слабая гарантия безопасности после всего, что ей уже довелось узнать.

   Эша тяжело вздохнула и скользящим движением стянула с полки бутылку "Мар-теля". Шедший следом охранник уже привычно отнял у нее бутылку и водворил об-ратно на полку.

   – А к чему были все эти заморочки с Вуду, с оберегами, а, Влад? – поинтересова-лась Шталь, проводив бутылку страдающим взглядом. Колтаков, казалось, с пре-дельным вниманием изучавший водочный ряд, фыркнул.

   – Ну, я ведь и в самом деле не знаю, что это такое – магия, телепатия...

   – ... шизофрения, – услужливо подсказала Эша, и Владислав Ильич, обернувшись, упреждающе сверкнул глазами. Внешне он выглядел вполне спокойно, но Эша ощу-щала исходящее от него страшное напряжение. Влад явно был уверен в близости знаменательного события, смотреть на него сейчас было особенно противно, и Эша, отвернувшись и тихонько подпевая играющей в магазинных динамиках старенькой группе "Радиорама", цапнула с другой полки бутылку мартини, стремительно свин-тила ей голову и уже почти коснулась губами горлышка, как бутылка исчезла из ее руки.

   – Если ты пытаешься таким способом привлечь внимание охраны, то напрасно, – насмешливо заметил Колтаков. – Это ж мой магазин, а ты со мной.

   – Не хочу я привлечь внимание. Я хочу выпить.

   – Тебе нужна ясная голова.

   – Нет, это тебе нужна ясная голова, мне же она совершенно не нужна! – возразила Эша. – Слушай, Влад, у нас три тележки, забитые барахлом! Может, пойдем уже?

   – Пойдем, когда я скажу. Лучше смотри по сторонам. Если со мной что-то случит-ся, ты тут тоже не задержишься.

   – Дай хоть пива выпить, садюга!

   – Нет.

   И они ходили – снова и снова – мимо круп и консервов, мимо кофе и молочных продуктов, мимо сырных прилавков и емкостей со льдом, из которых таращили мертвые глаза форели и осетры, обложенные кружками лимона, мимо цитрусовых пирамид и ярких упаковок сока, мимо разноцветной посуды и аквариумов, в которых толкались карпы и толстолобики в ожидании своего смертного покупного часа. Эше было так же скучно, как и страшно, и она хмуро смотрела на бесчисленное множест-во предметов, иногда брала их в руки, чтобы следовавший за ней охранник тут же их отнял. Они были новыми... все здесь было новым, и все же... кое-что уже было с ха-рактером. Странно, что она не замечала этого раньше... Ах, да, страх...

   Заметила Эша и кое-что еще. Освещение в зале магазина было таким же интен-сивным, как и всегда, и в то же время здесь как будто стало немного темнее. Она не сразу поняла, в чем дело, и только потом заметила, что два панорамных окна, перед которыми раньше стояли газетные стендики, сейчас загорожены продуктовыми стел-лажами. Ее тревога стала возрастать. Если до этого она не особенно верила, что на Колтакова нападут именно сегодня и здесь, то теперь Эша это вполне допускала. По-тянувшись к упаковке с бадминтонными ракетками, она быстро огляделась. Людей в магазине было не так уж много, но все равно хватало. Эша вспомнила питомцев Сер-гея Даниловича, представила их здесь, и ей стало дурно. Какой-нибудь из них, то-пающий плюшевыми лапами хотя бы вон, по сырному прилавку, чем не жуткое зре...

   Эша быстро заморгала, потом тряхнула головой, но он был там, действительно был, величественно переступал по стеклу над рокфоровскими сырами – здоровенный шоколадный паук – точная копия того, которого она видела в коллекции арахнолюба. Она подняла глаза вверх – под натяжным потолком весело и густо вились бабочки вперемешку с какой-то мошкарой. По упаковкам с курятиной деловито ползало не-сколько земляных ос, чуть подальше, среди колбас шевелилось нечто многоногое, и сквозь музыку отчетливо долетало густое жужжание. Эша медленно вернула взгляд к пауку. Тот все так же шествовал по прилавку, уверенно сокращая расстояние до про-давщицы, которая в упоении о чем-то болтала с коллегой, разрезая сырную голову, и даже с Эшиного места было видно, что настроен он крайне недружелюбно.

   – Паук!!! – завизжала она на весь зал, вытягивая руку. – Паук! Паук!

   После этого одновременно произошло множество вещей.

   Продавщица повернулась и увидев то, что угрожающе топало по прилавку прямо к ней, издала низкий рев взволнованного гиппопотама и хрястнула паука здоровен-ным куском сыра, тем самым мгновенно оборвав его земное существование. Ее кол-лега, метнувшись в противоположную сторону, махнула прямо через прилавок, забыв о наличии дверки, и, встретившись с чьей-то тележкой, с грохотом обрушилась на пол. В разных концах зала раздались многоголосые вопли, где-то что-то хлопнуло, разбилось, а в следующее мгновение в зале поднялась настоящая вьюга из мошкары, стрекоз, бабочек, ос и прочих насекомых, проживающих в любом российском городе и его окрестностях. Они роились под потолком, стукались о ламповые стекла, мета-лись между стеллажами, натыкались друг на друга, падали на пол, снова взлетали и с редкостным упорством лезли в глаза и рот покупателям, которые сломя голову рину-лись к дверям. Бабочки с ненужной щедростью роняли с крыльев разноцветные че-шуйки, осы жалили, стрекозы носились с металлическим жужжанием, рассекая воз-дух, словно маленькие истребители. Некоторые, воспользовавшись моментом, обле-пили фруктовые горки и сырых рыбин, стайка мух и ос отчаянно пыталась прорвать-ся в витрину со сладостями, но внимание большинства насекомых было направлено на людей.

   Отплевываясь от попавших в рот насекомых и отчаянно отмахиваясь руками, Эша обернулась и увидела, что раздвижные магазинные двери теперь плотно закрывают жалюзи, и несколько вооруженных людей и магазинная охрана, стоявших перед ни-ми, отгоняют покупателей, отчаянно жаждавших выбраться из магазина. Люди дей-ствовали не только оружием, но и баллончиками с каким-то средством, которым по-ливали все вокруг без разбора, и перед ними на полу бились и корчились умирающие насекомые. В магазине воцарился абсолютный хаос, которому аккомпанировала ве-селая дискотечная музычка из динамиков.

   – Ты сдурел?! – завизжала она Колтакову, который уже тоже успел обзавестись баллончиком и предусмотрительно забраться на холодильник с творожными сырка-ми. – Открой двери!

   – Ищи их! – заорал он в ответ, яростно разбрызгивая вокруг себя содержимое бал-лончика. – Они здесь!

   – Это был идиотский план! И вообще я увольняюсь!

   – Ищи, я сказал, сука! – рявкнул Колтаков, резко взмахнул рукой, и из нее вдруг выпорхнула стайка серебристых кругляшков. Эша, взвизгнув, присела, и срикоше-тившие монетки прошли выше, располосовав упаковки с крупой, одна рассекла ока-завшуюся на пути незадачливую земляную осу, и еще одна зацепила шталевский ви-сок, оставив неглубокий кровоточащий порез.

   – Профсоюз тебе этого не простит! – сказала она, уворачиваясь от ручейков гречки и риса, проливавшихся из прорванных пакетов, и прянула в сторону. Тотчас пригну-лась, уклоняясь от несущейся на нее эскадрильи стрекоз, пробежала среди тараканов, сдирая упаковку с бадминтонных ракеток, отскочила от двух крупных богомолов, приветливо протянувших к ней лапы с полочки с чипсами, выплюнула угодившую в рот божью коровку, и вежливо обошла черного пушистого паука, который о чем-то размышлял возле пивных полок. А ведь могла бы и раздавить, между прочим! Она не ощущала никого из них – ни единого. Непонятно, где Говорящему удалось раздобыть такую прорву насекомых и уж тем более протащить их в магазин, если только...

   Эша огляделась, выискивая форменную одежду продавщиц и кассирш. Большин-ство людей забралось на стеллажи, предпочтя общество крылатых надоед резво бе-гавшим по полу здоровенным паукам (похоже, кто-то все-таки добрался до зверинца Сергея Даниловича). Шталь заметила, что охватившая магазин паника была весьма избирательной – многие из восседавших на верхних полках, попутно отмахиваясь от насекомых, набивали карманы товаром, торопливо что-то жевали, грызли и глотали, а какая-то дама даже стремительно опустошала бутылку мартини, воровато зыркая по сторонам. Потрепанный старичок, жадно куривший толстенную неоплаченную сигару в окружении пачек с мюсли и хлопьями, зычным молодым голосом кричал на весь магазин:

   – Это безобразие! Форменное безобразие! Куда смотрит санитарная служба?!

   Эше в данный момент было совершенно неинтересно направление взглядов сани-тарной службы. Интересовали ее только три вещи – двери, Говорящие и ее сумка. Она поискала глазами охранника, умыкнувшего сумку – и нашла его, но сумки при нем не было. Тогда, яростно размахивая перед собой ракетками и стараясь избегать встреч с расхаживающими то тут, то там пауками, Эша прорвалась в соседний ряд. Чтобы хоть что-то сделать, нужно было вывести из игры хоть часть нападавших. Где Говорящий с насекомыми – неизвестно, как и о чем он с ними говорил, тоже неиз-вестно, но одно ей было известно очень хорошо. Голод всегда был сильней любви.

   Эша отбросила одну из ракеток, схватила с полки баночку с медом и с размаху швырнула ее на пол. Баночка разлетелась с печальным звоном, и по полу начала за-думчиво растекаться густая янтарная лужа. Эша грохнула следом еще одну баночку, и еще, и еще, азартно бегая туда-сюда, и что-то противно хрустело под ее ногами – что-то живое, а на растекающийся мед уже жадно пикировали осы и мухи, и вскоре медовая лужа превратилась в шевелящееся и жужжащее месиво. Не сводя с него глаз, Шталь тихонько попятилась, и тут что-то стремительно метнулось к ней из груды упаковок с печеньем. Эша машинально едва успела взмахнуть ракеткой, отбив напа-давшего, словно воланчик, раздался отвратительный сырой шлепок, и на пол возле стеллажа с консервами шмякнулся крупный пронзительно-синий паук, негодующе дергая пушистыми лапами. В следующую секунду на паука обрушилась здоровенная банка с ананасами, что-то чвакнуло, и на виду остался лишь сегмент подергиваю-щейся лапы. Эша облегченно вздохнула, но в то же время ей вдруг стало необычайно грустно. Паук, омерзительный, вероятно опасный, но он всего лишь

  любил кого-то? кого-то, кто послал его сюда...

  Мне начинает становиться стыдно, что я тоже Говорящая.

   – Вот ведь гадина! – с отвращением сказал сидевший на верху стеллажа мужчина и махнул Шталь. – Давай, лезь сюда!

   Сделав это предложение, он вдруг дернул плечами, отчаянно загримасничал и принялся торопливо сдирать с себя футболку.

   – Слишком откровенно, – автоматически заметила Эша, ракеткой отпихивая штур-мующих ее ноги тараканов.

   – Чешется! – страдальчески простонал обитатель стеллажа, и, покончив с футбол-кой, начал расстегивать джинсы. – Елки, как чешется-то!

   – Таак, – мрачно протянула Эша и осторожно выглянула из-за стеллажа. Залитый медом пол неподалеку по-прежнему шевелился – там восторженно пировали, а вот обстановка в зале заметно изменилась. Насекомая вьюга поутихла, по полу все так же активно сновали различные многоногие, натыкаясь друг на друга, но людей они сей-час совершенно не волновали. Болезненно вскрикивая, ругаясь и ахая, осажденные поспешно освобождались от предметов гардероба. Охранявшие выходы колтаков-ские дружинники, громко чихая, стаскивали с себя рубашки, пытаясь совмещать этот процесс с охраной и разбрызгиванием инсектицидов. Несколько покупателей, оценив временную уязвимость охраны, немедленно атаковали выходы, используя в качестве подручных средств ножи и сковородки из посудного отдела, а так же бутылки, и в результате возле центрального и запасных выходов образовалась свалка из полуго-лых тел, сопровождаемая руганью, грохотом и лязгом сминаемых жалюзи. Над свал-ками красиво вились бабочки, что делало все происходящее еще более нелепым. Кто-то наверняка потешался над этим от души, и их точно было не меньше троих. Шталь же было совсем не смешно.

   – Игра... – пробормотала она, потирая зазудевшее плечо, потом испуганно дернула ногой, когда по ее босоножку мимоходом пробежал длиннолапый подъездный паук и устремился куда-то в направлении морепродуктов. – За такие игры полощут в скипи-даре. Или сажают на кол. Хотя можно и одновременно...

   Зуд внезапно усилился и пополз во все стороны, стремительно переходя в жже-ние. Эша приподняла край майки, чертыхнулась и сдернула ее. Зуд в верхней части тела мгновенно исчез, но теперь зачесалось правое бедро, почти сразу же зазудела левая икра, и через несколько секунд Шталь, отчаянно ругаясь освободилась и от брюк, оставшись в кружевном белье и сразу же почувствовав себя намного лучше. Кожа, соприкасавшаяся с одеждой, покрылась яркими красными пятнами, словно Эша была обернута в крапиву. Личные вещи ее предали.

   Да, они определенно были здесь. И один из них успел испортить одежду всем, кто находился в магазине. Счастье, что оставил белье – либо гуманист, либо плохо дого-варивается с лифчиками и стрингами. Они ходили бок о бок с ними, они постоянно были где-то рядом, какого же черта они не убили Колтакова сразу же, а устроили всю эту сюрреалистическую возню?!

   – Где они?! Ты их видишь?!

   Эша обернулась, критически глядя на подбирающуюся к ней человеческую фигу-ру, окутанную плотным облаком инсектицида.

   – Симпатичные трусики, Влад. Если мы выживем, как ты все это объяснишь вла-стям?! Запер в магазине кучу народа...

   – Народа не так уж много, – зловеще ответствовал Колтаков, протягивая руку, мес-тами вспухшую от осиных укусов. Эша побледнела, потом швырнула в него ракет-кой, запустила следом банку консервированных персиков и ринулась было прочь, но Владислав Ильич успел изловить ее за ногу. Его пальцы тут же соскользнули, но Эша уже потеряла равновесие и, давя животом не успевавших разбегаться тараканов и муравьев, въехала в соседний ряд, где встретилась со здоровенным пауком, чуть не ткнувшись в него носом. Черный, с красными пятнами на лапах, он сидел между ба-нок с собачьими консервами и на прибытие Шталь отреагировал резким броском в сторону. Тотчас же он снова застыл, вероятно, притворяясь консервной банкой и не сводя с человека своих странных глаз.

   Да это же огненно-коленный! Господи, бедный Сергей Данилович!

   И я тоже.

   Эша медленно, ползком попятилась, но паук не двигался и не предпринимал по-пыток к нападению. Тогда она осторожно приподнялась, после чего с чувством ска-зала:

   – Не знаю, кто твой Говорящий, но он настоящая сука! А теперь уйди с глаз моих!

   Паук, к ее изумлению, тоже попятился, а потом вдруг развернулся и торопливо за-семенил прочь, заметно припадая на правый бок. Только сейчас Шталь заметила, что у него не хватает одной лапы, и внезапно ее захлестнула ярость. Она никогда не лю-била насекомых и никогда их не полюбит, она перебила уйму всяких многоногих созданий только лишь потому, что они были отвратительны и пугали ее. Но то, что делал Говорящий, было еще более омерзительно. Он привел сюда своих собеседни-ков – привел их на верную смерть, и они подчинились... потому что любили его. И были уверены, что и он любит их. Но разве это любовь?

   Вещи легковерны.

   Возможно, живые еще легковерней.

   Говорящие действительно любят своих собеседников. Но вовсе не обязательно всех. Они могут создать и иллюзию любви – иллюзию настолько искусную, что собе-седник готов ради нее совершить самоубийство. Сколько насекомых было в зале ма-газина? И сколькие из них уже мертвы? Она, Эша Шталь, никогда не поступала так со своими собеседниками. Она не первое поколение, а всего лишь зараженная, и она уж точно не мила и невинна, как маргаритка на весеннем лугу, но она такого никогда не сделает!

   Что-то легко коснулось ее правого запястья, и Эша, опустив глаза, увидела земля-ную осу, которая сидела на ее руке, нервно покачивая брюшком. Следовало заорать и сбросить ее, но Эша сжала зубы и осталась стоять неподвижно. Оса медленно про-ползла по ее руке до локтя, а потом взлетела и, описав небольшой круг над стелла-жами, вдруг спикировала на полуголого человека, устроившегося над рыбным холо-дильником среди упаковок с майонезом. Человек болезненно-возмущенно вскрикнул и, взмахнув руками, спрыгнул на пол. Обернулся, и на Эшу глянули два светящихся сизых вихря ненависти, бешено вращающихся в глазницах.

   – Привет еще раз, – Эша осторожно переступила через неподвижно сидящего возле холодильника рыжего паука размером с чайную чашку. – Как поживает Инга?

   – Можешь сама у нее спросить, – продавщица из "Багиры" зло улыбнулась. – Она где-то тут бегает... Все бегают... Насекомых не сложно заставить возненавидеть Глухих, они такие смешные, такие тупые... – она развернулась и взвизгнула в про-странство, перекрывая музыку: – Я же говорила тебе насчет этой девки!

   Предложение девушка закончила под холодные металлические щелчки – возле нее мгновенно возникли изрядно искусанные, взмокшие, но вполне живые колтаковские охранники, взяв Говорящую на прицел. Судя по их лицам они мало что понимали, кроме того, что объект крайне опасен, и предусмотрительно держались в паре метров от него. Покупатели и рабочий персонал, притаившиеся среди стеллажей и на них, боязливо молчали.

   – Насчет Влада ты тоже много чего говорила, – сердито сказал старичок с сигарой, сидевший на стеллаже среди мюсли. – Спасибо, хоть здесь инициативу не проявила. Тебе точно давно пора посетить психотерапевта, Дашенька. Влад, – он улыбнулся Колтакову, вышедшему из-за прикрытия стеллажа. В трусах и с пистолетом Влади-слав Ильич выглядел довольно нелепо, но, все же, грозно. – Ну здравствуй! Как гово-рится, наконец-то лицом к лицу... Господь с тобой, и не стыдно тебе угрожать пис-толетом пожилому человеку?

   – Дед и соплюха, – Колтаков устало вздохнул. – Прелестно. Где третий? И ты – да-вай-ка, слезай, ветеран! А то мальчики тебя снимут невежливо!

   – Какой чудный план! – Эша облокотилась на рыбный холодильник. – Влад, она же из зоомагазина, который ты даже не удосужился проверить! Было бы у меня вре-мя... да если б ты сам начал что-то делать, ничего бы этого не случилось.

   – Да я и не против, – весело сообщил старичок, не предпринимая попытки спус-титься. – Приятно повеселиться на старости лет. Только вот, деточка, подпортила ты нам игру. Нехорошо это. И Влад подпортил. Зачем так? Такие, как мы, должны дер-жаться вместе. Я, конечно, понимаю, Дашка своим пауком тогда тебя обидела, но ведь и ты все на место вожака лез.

   – Обидела? Я чуть не сдох – это, конечно, обидно. Игры, игры... – Колтаков ус-мехнулся. – Выпендрежники хреновы! Конечно, вам нужен вожак! Вы занимаетесь ерундой и вы до смешного предсказуемы! Вы мелкие показушники и попались, как идиоты!

   Старичок широко улыбнулся.

   – А почему ты так уверен, Влад, что мы попались?

   Он в некоем фокусническом жесте взмахнул руками, и из его пальцев вдруг бле-стящим веером вылетели десятки монеток и устремились во все стороны. На мгнове-ние Шталь, украдкой вытягивавшая из холодильника за хвост мороженую тушу хека, застыла, завороженная – зрелище было удивительно красивым – казалось, из ладоней старика распускаются два странных металлических цветка, сверкая и переливаясь. Но наваждение исчезло сразу же, как первые из монеток достигли поверхностей, за-цокали, защелкали, рикошетя, еще остававшиеся в живых насекомые, словно опом-нившись, ринулись в атаку, и в зале поднялся еще больший кавардак, чем раньше. Один из охранников забился на полу, прижимая ладонь к горлу, сам Колтаков дер-нулся в сторону, зажимая окровавленное плечо. Эша, взвизгнув, присела, заслонив-шись мерзлой рыбиной, тотчас что-то дробно застучало, рыбина в ее руках дерну-лась, и, выглянув из-за нее, Эша увидела три монетки, глубоко засевшие в тушке. Старичка на стеллаже уже не было. Она злобно отмахнулась от стрекозы, попытав-шейся ткнуться ей в глаз, увернулась от какого-то человека в семейных трусах, бе-жавшего прямо на нее с разинутым в крике ртом, прыгнула в сторону и без колеба-ний с короткого замаха опустила рыбину на затылок специалистки по птицеедам, уже почти юркнувшей за стеллаж. Та сунулась лицом в пол, раздавив нескольких собст-венных собеседников, Эша уронила рыбину, и тут некий яростный вихрь налетел на нее, визжа, колотя и царапаясь: