Текст книги "Говорящие с... (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 68 страниц)

   – Галина Петровна – это она, – пояснила пышная девица, кивнув на личико, которое тут же спряталось. – Из управления строительства и архитектуры. Забежала вот, кофейку попить. К нам вообще... многие забегают, – девица зачем-то заговорщически подмигнула и вернулась к своей прежней работе, то есть абсолютному ничегонеделанию. Орлова ограничилась раздраженным пожатием плеч и вновь принялась листать документы. Через минуту она отбросила их, потрясенно глядя на свои пальцы и кривясь от боли. Указательный и средний палец были разрезаны как минимум в трех местах каждый. С ней никогда не происходило ничего подобного. Даже один подобный порез – и то было слишком! Сначала ее собственный нож, теперь бумажки. Да еще и веер этот... Вероятно, их действительно отравили. Другого объяснения быть не может.

   – Ну вот, вы все тут испачкали! – упрекнула ее стразовая женщина. В этот момент на экране монитора снова сочно чмокнули огромные губы, после чего показали Алле длинный розовый язык. Язык сладострастно извивался, и Орловой захотелось расколотить монитор на мелкие кусочки. Она свирепо схватилась за клавиатуру, но тут идиотская заставка исчезла, вновь сменившись успокаивающими колонками цифр. Прочие обитательницы комнаты, явно потеряв интерес к ее персоне, принялись увлеченно болтать о тряпках, мужиках, детях, какой-то новой парикмахерской и каком-то Глебе, и слушая их вполуха, Алла попыталась сосредоточиться на работе. Но спокойствие продлилось только десять минут, по истечении которых дверь в комнату распахнулась, шумно впустив женщину лет тридцати, которая прямо с порога завопила:

   – Все, бабье! Моя очередь подошла, завтра приступаю к работе! Если все нормально будет, ждите теперь нескоро!

   "Бабье", разразившись радостными криками, дружно кинулось тискать прибывшую, осыпать ее поздравлениями и поцелуями и уверять, что все действительно будет нормально. В комнате воцарилась атмосфера праздника, и кто-то уже хлопал дверцами и вытаскивал пузатую бутылочку "Бэйлиса" и рюмашки. Об Алле теперь позабыли совершенно, и она, потирая пальцами виски и, отчего-то, чувствуя себя немного уязвленной, окликнула пышную девицу, которая, как казалось, отнеслась к ней более терпимо, чем остальные.

   – А что происходит?

   – Так Людка, Светкина племянница, – девица кивнула на стразовую женщину, – главбух из "Шайских сыров" завтра уходит в магазин, – последнее слово она произнесла так, что оно увиделось Алле составленным исключительно из заглавных букв. – Дождалась!

   – Уходит в магазин? – переспросила Орлова, не понимая, что в этом событии может быть такого значительного. – Зачем?

   – В продавцы – как зачем?!

   – Вы шутите? Хотите сказать, что она оставляет работу главного бухгалтера такого перспективного предприятия, чтобы работать продавцом?

   – Ну да. Дети же важнее.

   – Какие дети?! – вскипела Алла. – Вы о чем?!

   Девица огляделась и придвинулась ближе.

   – Другого такого магазина сделать не могут – вообще ничего подобного пока сделать не могут. Он один, поэтому в него очередь дикая.

   – Очередь на детей? – ехидно спросила Алла. А чем черт не шутит? – магазин по продаже краденных детей. Мало ли у кого какой бизнес?

   – Детей ведь многие хотят, а часто бывает, что завести ребенка не удается – или проблемы медицинские, или просто не везет, – прошелестела девица ей на ухо. – А в магазине, если месяц продавщицей отработаешь – по-честному, обязательно забеременеешь. Не от магазина, конечно, – она хихикнула, – тут свой мужик нужен, но ребенка обязательно заимеешь.

   – И кто ж там в этом магазине такой могучий? – усмехнулась Алла.

   – Никого там нет. Просто работай – и все. Место такое.

   – Святое, что ли?

   – Да нет, – девица пожала плечами. – Просто магазин. Зря улыбаешься. Вон, Наташка Скворцова, раньше здесь работала – ты ее не знаешь, тоже вся такая была скептическая, а как года полтора назад слухи поползли, так в первых рядах туда – для эксперимента. До упора не верила. Теперь двоих нянчит, близняшек. А ей ведь врачи сказали – забудь о детях, невозможно.

   – Просто совпадение, – Алла отвернулась. – Серьезные медицинские проблемы...

   – А неважно. Любые проблемы. Лишь бы матка была на месте. Ну и мужик чтобы имелся. Ну и с возрастом не перебор. Старше пятидесяти бесполезно соваться – и такие пробовали.

   Алла тряхнула головой и уткнулась в бумаги, снова раздраженно ощущая в горле болезненный ком. Бред – конечно же бред! А если и правда – значит совпадение. Множество совпадений. Если б такое место действительно существовало...

   О, это было бы прекрасно!

   Но так не бывает.

   Ее легонько похлопали по предплечью, и Алла, поспешно смахнув начавшую было выползать слезинку, обернулась с прежним лицом Орловой, которая была жестким человеком. Пышная девица протягивала рюмашку с кремовым ликерчиком.

   – Выпьешь? Людке на удачу.

   Алла посмотрела на рюмку, потом на девицу, глаза которой сейчас были просто невероятно умудренными, и решительно сказала:

   – Выпью.

  * * *

   Владимир Маленко просидел у программистов недолго. Собственно, даже если б он сидел там лет двадцать, узнал бы не больше – программисты, несмотря на различие в возрасте и предельную разнохарактерность, дружно объединились против него, игнорируя все вопросы и выдавая настолько едкие замечания, что Маленко, привыкший ко многому и умеющий сдерживать свои эмоции, в конце концов попросту сбежал. К тому же, в комнате постоянно мигал свет, что действовало на нервы, несколько лампочек и вовсе перегорели с потусторонними хлопками, и вину за это программисты самым серьезным образом тоже почему-то взвалили на Маленко, хотя он никак не мог взять в толк, каким образом его присутствие влияет на качество лампочек.

   "Уроды!" – думал он, идя по коридору. Глянул на ходу в зеркало и пригладил волосы. Какой-то человек, проходя мимо, приветливо кивнул и осклабился. Владимир видел его впервые в жизни. Он обернулся, но тут позади раздался громкий недовольный голос:

   – Да забери ты их! Мне твои шуточки!.. у меня дел полно!

   Ему что-то неразборчиво ответили, и в следующее мгновение мимо Владимира сердито прошел мужчина лет тридцати с охапкой бумаг. Следом за ним, словно послушные собачки, неторопливо катились два футбольных мяча. Мужчина завернул за угол, мячи срикошетили от стены и тоже исчезли за углом. Маленко пожал плечами и пошел дальше, но тут до него долетела ругань, хлопнула дверь, и, обернувшись, он увидел того же мужчину, но уже без бумаг – мужчина вышел из-за угла и за ним вновь весело выкатились мячи.

   "Странное место, – удивленно подумал Маленко, после чего скептически приподнял брови. – Психологическая атака? Мол, мы тут все с приветом, и нас лучше не трогать?"

   – Отвяжитесь! – между тем злобно рявкнул мужчина и, остановившись, отвесил каждому из мячей по пинку, отчего они улетели в конец коридора, оттолкнулись от стены, запрыгали обратно, после чего, сбросив скорость, снова неторопливо покатились за мужчиной. Тот бросил на них свирепый взгляд и ускорил шаг. Не выдержав, Владимир шагнул вперед и подхватил один из мячей, второй невозмутимо прокатился дальше.

   – Ой, спасибо! – сказал мужчина на ходу, похоже, с искренней благодарностью. – А второй заберете?

   – А... – начал было Маленко, но мужчина обреченно махнул рукой и, преследуемый мячом пошел к лестнице. Не оборачиваясь крикнул:

   – Тольке в сорок первую занесите! И дайте ему по морде, а то мне некогда!

   И исчез вместе с мячом, оставив Владимира недоуменно стоять в коридоре. Маленко посмотрел на мяч, усмехнулся и несколько раз стукнул мячом о пол. Мяч был упругий, хорошо накачанный и прыгал отменно. Владимир запустил им в стену, стараясь брать выше зеленых насаждений вдоль коридора, поймал и, покрутив в руках, проворчал:

   – Занести в сорок первую... я вам тут что – горничная?!

   Он отбросил мяч и пошел дальше, вытаскивая сигареты. Остановился, чтобы закурить, в этот момент сзади послышался мягкий шелестящий звук, и Маленко обернулся. Мяч тихо подкатился к его ногам и остановился, казалось, вопросительно. Округлые бока блестели гладко и задорно. Владимир усмехнулся и несильно пнул мяч. Тот покатился прочь. Через пару метров его прямолинейный маршрут сильно сместился вправо, мяч стукнулся о кадку с папоротниками, по кривой срикошетил в противоположную сторону, где стукнулся о другую кадку и, изменив направление, спустя несколько секунд вновь подкатился к ногам Владимира.

   – Занятно, – сказал Владимир и угостил мяч пинком покрепче, отчего тот улетел так далеко в конец коридора, что пропал из виду. Хмыкнув, Маленко продолжил свое движение к лестнице и, поднявшись на первую ступеньку, остановился, закуривая. Рядом раздался шорох, что-то ткнулось в его левую ногу, и, вздрогнув, Маленко отскочил, уставившись на мяч, лежавший рядом на ступеньке.

   – Что за шуточки?! – раздраженно вопросил он пустой коридор. Разумеется, коридор не был совершенно пуст – кто-то там наверняка прятался и...

   И что? Бросил мяч так ловко, что он завернул на лестницу и улегся на ступеньку? Для это мяч надо не бросить, а принести и положить. Но ведь если б кто-то подходил, Владимир бы знал об этом, не так ли?

   – Вот придурки! – громко сказал Владимир, подхватил мяч, и, вернувшись в коридор, швырнул мяч изо всех сил, уже не заботясь о сохранности цветочных горшков, после чего взбежал на площадку между третьим и четвертым этажом и остановился, роняя пепел прямо на лестничную дорожку и ухмыляясь. Прошло десять секунд. Потом двадцать.

   – Что?! – весело крикнул он. – Закончили?!

   Из коридора появился мяч. На этот раз он не выкатился, а вылетел, словно кто-то с силой швырнул его, негодующе подпрыгнул напротив лестницы почти на метр, потом совершил несколько прыжков поменьше в направлении перпендикулярном прежнему движению, вспрыгнул на первую ступеньку, потом на вторую и деловито запрыгал дальше – и прыгал до тех пор, пока не оказался на площадке и не остановился рядом с Владимиром, вжавшимся спиной в стену. Испещрявшие его округлые бока полоски походили на многочисленные ухмылки.

   Мячики, прыгающие вниз по ступенькам – да сколько угодно!

   Но мячики, прыгающие вверх?!

   Владимир покрутил головой и медленно попятился вверх по лестнице, допятился до середины и застыл. Мячик шелохнулся, потом принялся раскачиваться – все сильнее и сильнее, пока не покатился в сторону и не стукнулся о первую ступеньку. Срикошетил к стене, стукнулся об нее и, вернувшись обратно, снова встретился со ступенькой. Катания взад-вперед становились все стремительней, мячик приобрел приличный разгон, в очередной раз стукнувшись о ступеньку подпрыгнул, метнулся обратно, отскочил от стенки и весело запрыгал по ступенькам к остолбеневшему Маленко. Тот развернулся и, преследуемый мячом по пятам вылетел на площадку четвертого этажа. Заложил крутой вираж, чуть не кувыркнувшись в заросли папоротников, и какая-то девица, безмятежно курившая среди зелени, испуганно взвизгнула. Завершив вираж, Владимир ринулся обратно к лестнице и, перепрыгивая через ступеньки, помчался на первый этаж. Забытая сигарета, которую он все еще сжимал в пальцах, вовсю пылила пеплом. Прибыв в холл на большой скорости, Маленко чуть не врезался в главу организации, который стоял и беседовал по телефону. Ейщаров ловко увернулся и раздраженно сообщил затормозившему Владимиру:

   – Я вам сказал, что вы можете действовать на свое усмотрение, но устраивать беготню по этажам – это чересчур, вам не кажется? Вы пугаете моих сотрудников.

   – Мячик!.. – сказал Владимир, пытаясь отдышаться, потом обернулся и обвиняюще указал на мячик, осторожно прыгавший по ступенькам на первый этаж. Ейщаров тоже обернулся и заметил скучающим голосом:

   – А-а, это не ко мне, это вам на четвертый этаж. Кстати, здесь нельзя курить.

   После чего, потеряв к Маленко всякий интерес, Олег Георгиевич отвернулся и, снова прижав к уху телефон, удалился в направлении своего кабинета. Владимир зло пробормотал нечто неразборчивое, сунул окурок в цветочный горшок, в этот момент подкатившийся мяч радостно ткнулся ему в ногу, и Маленко ее отдернул. Наклонился и потрогал мячик указательным пальцем – так осторожно, словно в боку мяча в любой момент могла распахнуться зубастая пасть, которая бы этот палец немедленно и оттяпала. Но, разумеется, ничего такого не произошло. Это был самый обычный мяч.

   – Наверное, какие-нибудь электронные штучки... – пробормотал Маленко, подхватил мяч и решительно направился на четвертый этаж. Остановившись перед дверью с цифрами 41, он протянул руку, но в этот момент дверь распахнулась сама и из нее выглянул невероятно взлохмаченный парень в очках. Из одежды на нем были только драные джинсы. От парня явственно пахло пивом.

   "Хороши же у Ейщарова сотрудники!" – осуждающе подумал Владимир.

   – Принесли-таки?! – парень с ходу выхватил у него мяч, а взамен протянул руку. – Толя.

   – Маленко, – буркнул Владимир, руку осторожно пожав. Рука была совершенно мокрой. Толя, охлопав мяч, словно нашкодившее дитя, сунул его в какой-то ларь, стоявший у стены, и, больше не обращая на Маленко никакого внимания, ушел вглубь комнаты. В самом центре ее обнаружилось еще трое молодых людей и девушка, сидевшие на полу вокруг небольшой вазы из красного стекла с узорами на боках. Сидевшие тоже были совершенно мокрыми, пол комнаты был залит водой, и пока Толя шел к коллегам, под его ногами звонко хлюпало.

   – У вас что – трубу прорвало? – недоуменно спросил Владимир, и все пятеро обратили на него недовольные взгляды.

   – Да если бы! – буркнул Толя. – С трубой всяко проще. Ну что – поехали дальше?

   Он извлек из угла большую бутыль с водой и, наклонив ее, наполнил вазу до половины. Отставил бутыль, и все устремили на вазу внимательные взгляды.

   – Похоже... – начала девушка, но тут вода из вазы неожиданно всплеснулась вверх и красиво осыпалась в разные стороны, окатив сидящих. Девушка досадливо прищелкнула языком.

   – Опять не то! – она взяла вазу, которая теперь была совершенно пустой, и свирепо затрясла ее. – Ну что тебе надо, а? О, может ее надо потрясти?

   – Уже трясли, – заметил Толя. – У меня записано.

   – Ладно, – девушка вздохнула, – попробуем женские чары.

   Она наклонилась, вытягивая губы, в тот же момент все четверо парней выхватили мобильники и нацелились объективами камер на девушку. Та резко выпрямилась и зло сказала:

   – Вот только попробуйте!

   Коллеги, ворча, спрятали телефоны, после чего девушка вновь наклонилась и запечатлела на стеклянном боку вазы сочный поцелуй.

   – Господи, вы чем тут занимаетесь? – озадаченно спросил Маленко.

   – Работаем, – сердито ответил Толик, – а ты чего подумал?

   Маленко, решив для собственной безопасности не озвучивать то "чего подумал", попятился и покинул комнату, дверь в которую сразу же захлопнулась без малейшего его в том участия. Из-за двери донесся громкий всплеск, а следом – гул разочарованных голосов.

   "Да они тут все ненормальные!" – сказал себе Владимир. Нерешительно потоптался перед дверью следующей комнаты, после чего осторожно приоткрыл ее и удивленно уставился на негламурного заместителя Ейщарова, который лихо выплясывал по комнате, блестя потным торсом и вполне профессионально размахивая полутораручным мечом, со свистом рассекавшим воздух. Немного поупражнявшись, Михаил глубокомысленно сказал: "Хм!" – остановился и осмотрел меч, после чего подошел к столу и начал что-то записывать в блокноте.

   – А-а, комиссионер, – поприветствовал он Маленко, не обернувшись. – А чего в дверку не стучишь? Вас в вашей комиссии вежливости не научили?

   Владимир озадаченно сказал, что комиссия – это не институт, а группа лиц для спецпоручения. Михаил ответил, что не поверит в это заявление, пока Маленко не представит соответствующих доказательств. Представлять доказательства Владимир не пожелал, и Михаил, благодушно пожав плечами, поставил меч, уперев его острием в пол, и меч так и остался стоять, презирая все известные Владимиру физические законы.

   – Магнит, что ли? – удивился он, наклоняясь, вытащил из кармана ключи и позвякал ими рядом с острием. Ключи не отреагировали. – А как...

   – Так я им помахал, – пояснил заместитель, явно считая свое объяснение вполне логичным. – Если им не поработать, он, конечно, упадет. Немецкий, славная штучка. И совершенно самостоятельный. Причем не первый век уж.

   – Самостоятельный? – переспросил Маленко, глядя на меч. Михаил кивнул, после чего отошел и принялся старательно вытираться полотенцем, бормоча, что на улице жара, а все равно придется одеваться, иначе здешние сотрудницы, вне всякого сомнения, потеряют остатки работоспособности, отвлекаясь на его совершенный торс. Владимир извлек из кармана список и нерешительно затеребил его, с опаской поглядывая на заместителя. Похоже, заместитель Ейщарова был так же не в себе, как и уже встреченные Владимиром сотрудники. Либо все они являлись великолепными актерами.

   А почему, интересно, меч не падает?

   И как вода из вазы могла выплеснуться сама по себе?

   И что за электронная начинка в этих чудных мячиках?

   И кофе-то был холодным, черт возьми! Холодным!

   Может, уже и он не в себе?

   – Так тебе чего, комиссионер? – поинтересовался Михаил, натягивая майку. Маленко вежливо протянул список и кротчайшим голосом попросил заместителя указать местонахождение данных сотрудников. Заместитель воззрился насмешливо.

   – А чего сам не изыскиваешь? Вам же разрешили?

   – Ну, вы тут все знаете, а самостоятельно я...

   – Ясненько, – Михаил сочувственно закивал, – но у меня самого дел невпроворот, разогнуться некогда, четыре года без отдыха вкалываю! Вам-то что – приехали-уехали...

   – Я вас понимаю... – начал было Маленко, но заместитель тут же перебил его жалобным бормотанием:

   – Понимаете... Как вам меня понять?! Еще ребенком продали меня на галеры, а оттуда – прямиком на механический, где я, судьбу проклиная, точил втулки и полумуфты, пока Георгич, добрая душа, не выкупил меня за пак хозяйственного мыла и не назначил в главные заместители, и я тебе скажу, мужик, быть заместителем в этом дурдоме – адский труд, вот так!

   Произнеся эту проникновенную тираду, главный заместитель сделал Владимиру ручкой и покинул комнату на такой скорости, что Маленко никак не успел отреагировать. В тот же момент немецкий меч с грохотом обрушился на пол, приведя представителя группы лиц для спецпоручений в состояние легкого испуга.

  * * *

   Эша, ничего не ведавшая о шайской комиссии, тем временем решила предпринять новый штурм «Аваллона», предварительно умяв двойную порцию «Астраханских» рыбных пельменей в ресторанчике через два квартала. Бонни была отвезена обратно в гостиницу, десять раз названа «плохим пауком», на что птицееду явно было глубоко плевать, и снова заперта в своем походном террариуме. Уходя, Эша тщательно проверила, что Бонни действительно сидит за стеклом, а не подсунула вместо себя свой старый экзоскелет, который Эша сохранила – по возвращению в Шаю им можно будет очень даже весело кого-нибудь напугать. Но в террариуме и вправду была Бонни в своем новом экзоскелете, негодующе бегавшая взад-вперед вдоль стенки, и Шталь захлопнула дверь, после чего, на всякий случай, обыскала сумочку и саму себя. И только потом ушла.

   На этот раз Эша зашла с тыльной стороны "Аваллона", проскользнув в приоткрытые ворота вслед за каким-то зеленым фургончиком. Фургончик сразу же встал на разгрузку, из задних дверей вышел какой-то человек и принялся лениво переругиваться с шофером. Еще один человек, остановившись в дверях, курил и смотрел вдаль с легким отвращением. На Эшу никто внимания не обратил, и она немного постояла в тени фургона, оглядываясь. Солнце палило нестерпимо, двойная порция пельменей явственно ощущалась в желудке, и Шталь подумала, что, пожалуй, переборщила с количеством еды. Мимо еле-еле протащился откормленный черный кот, пыльный и кажущийся раскаленным. На какое-то мгновение Эше даже почудилось, что кот дымится. Кот добрался до ящиков, где сидел бомжеватого вида мужичок с авоськой полной бутылок, и бессильно рухнул в его тени. Мужичок опустил руку, в которой держал пустую бутылку из-под коньяка "Фрапен", тщательно ее разглядывая, и искательно произнес:

   – А барышня-то сигареткой не угостит человека бедного?

   Сообразив, что высказывание относится к ней, Эша подошла и протянула сигареты, вследствие чего мужичок озарил ее праздничным блеском двух золотых зубов.

   – Вот и спасибо, – сказал человек бедный и, взяв три сигареты, одну прикурил, а остальные сунул за каждое ухо. Вместе с благодарностью до Эши долетел настолько хороший запах свежевыпитого коньяка, что она удивленно подняла брови. Не ординарка – явно качественный коньяк. И явно очень дорогой, что совершенно не сочеталось с внешностью человека бедного, если он не был замаскированным богатеем. Возможно, что-то перепало мужичку с донышка фрапеновской бутылки, хотя такой коньяк наверняка выливают до последней капли. Более вероятно, мужичку просто где-то свезло. Эша скосила глаза на авоську. Та была набита тарой из-под дорогого алкоголя.

   – А разве такие бутылки принимают?

   – Это я так – для полюбоваться. Понюхать, опять же, – пояснил мужичок, убрал коньячную бутылку, а вместо нее извлек пустое вместилище божоле "Мон Флери". – Что лакают, а, буржуи?! – он мечтательно нюхнул горлышко. – С мяском холодным очень хорошо!..

   – Неужели? – пробормотала Эша, которой разговоры о еде сейчас были неприятны. Тут из дверей медленно вышла блеклая женщина, которую Шталь не так давно видела в зале, и, увидев собирателя бутылок, всплеснула руками и кинулась к нему.

   – Папа, ну что вы тут сидите?! Папа, идите домой!

   – Дома-то чего, а я и не обедал, – проскрипел человек бедный. – А по милости твоей скоро и вовсе без куска хлеба останусь. Хвостом бы не вертела, так и место за тобой б было!

   – Вы меня в могилу, папа, сведете! – пролепетала женщина, с размаху плюхаясь на свободный ящик.

   – Я тебя, дуреху, как раз достать оттуда пытаюсь, – буркнул мужичок в сигаретном дыму, примирительно похлопав официантку по руке. – Отец разве дочу бросит-то? А пообедать бы – а?

   Женщина начала вставать, ее нога подвернулась, и она косо повалилась на землю. Пока мужичок силился подняться вместе с авоськой, которая, перевешивая, тянула обратно, Эша, подскочив, помогла женщине встать. Та вцепилась в нее и немедленно вымочила в слезах с ног до головы.

   – Что же мне делать? – рыдала она. – Да что же это такое?!

   Ответа на этот вопрос Эша не знала и попыталась усадить женщину обратно на ящики. Официантка стискивала ее с такой силой, что рыбные пельмени начали проситься наружу. Мужичок что-то жалобно бормотал рядом, мелодично позвякивая бутылками. Позади кто-то застучал каблуками, и женский голос сказал:

   – Катюш, она ждет. Кать, прекращай, а? Вон Денис слышал, может, и восстановят тебя. Катюш, надо идти.

   Эша повернулась и встретилась взглядом с парой карих глаз, один из которых был, кстати, накрашен довольно криво.

   – Опять ты?! – вознегодовала обладательница глаз.

   – Нет, это вовсе и не я, – сказала Шталь и вновь попыталась отцепить от себя рыдающую официантку, чтобы иметь большую свободу действий, если начнут бить, но та вцепилась намертво, и когда коллега повлекла ее к дверям, Эшу потащило следом, будто она временно оказалась в роли сиамского близнеца. Поняв, что освободиться пока не удастся, Эша прошла в двери, потом в другие и оказалась в посудомоечной, где ее встретили без особого восторга. Мужичок тем временем тихо ретировался вместе со своим звякающим богатством.

   Обозленная официантка и вызванные на помощь Денис и один из охранников, наконец, с трудом отделили Шталь от Катюши, после чего Катюше утерли лицо, влили в нее стакан какой-то жидкости и увели работать. Денис и охранник остались, ощупывая мокрую от чужих слез Эшу нехорошими взглядами. Пожилая посудомойка бросила работу и, повернувшись, с любопытством ждала развития событий.

   – Ну? – грозно вопросил администратор. – И чего вам?

   – Хочу выпить, – сказала Шталь. – А еще у меня к вам дело.

   Денис заявил, что не имеет дел с девушками, носящими в лифчиках пауков.

   – Я была без лифчика, – заметила Эша.

   – Правда? – заинтересованно спросил администратор и сделал охраннику отпускающий жест. – Слушайте, ну вы-то – с пауком в ресторан... вы вообще нормальная?!

   Эша, вздохнув, честно рассказала, как это вышло, с чистым сердцем взвалив всю вину на Бонни. Денис покачал головой и удивленно произнес:

   – Ручной паук? Ну дела! Никогда о таком не слышал. Слыхала, Трофимовна?

   – Жжуть! – отозвалась посудомойка, немедленно делая вид, что увлечена посудой. Денис присел, и Эша, наклонившись, тихонько спросила:

   – А где бокал?

   – Какой бокал?

   – Ну, вы понимаете.

   – Который вам утром принесли? – глаза Дениса смотрели невозмутимо. – Треснувший? Так его выкинули. Мы всю испорченную посуду выкидываем. А вам зачем?

   – Я из посудной комиссии, – призналась Шталь.

   – Это вы сейчас придумали, – заявил администратор. Шталь задумчиво осмотрела его, прикидывая, годится ли Денис на роль Говорящего. Собственно, Говорящим тут мог быть кто угодно. Им мог быть и обычный посетитель ресторана, что было, конечно, намного хуже.

   – И много у вас бывает испорченной посуды?

   – Как везде, – Денис пожал плечами и поднялся. – Ладно, мне работать надо. Если желаете, можете пройти в зал, только без фокусов. Никаких больше пауков или еще там чего.

   – Ладно, – Эша двинулась следом, стараясь не втягивать носом близкие сытные кухонные ароматы. – Денис, я человек не местный, я скоро уеду, репутация вашего ресторана мне глубоко безразлична. Что у вас с посудой? По вашей утренней реакции было прекрасно видно, что этот случай не первый. Денис, я могу вам хорошо заплатить.

   – Ни к чему платить за то, чего быть не может! – отрезал администратор.

  * * *

   Сидя за столиком, Эша потягивала свое вино очень медленно, наблюдая за поведением персонала, посетителей и посуды на столах. Незанятая часть персонала о чем-то хихикала возле стойки, посетители вели себя как полагается стандартным посетителям, посуда вела себя как полагается обычной посуде. Бокал ей на этот раз достался самый обыкновенный, и вино из него в рот попадало исправно. Шталь тайком обследовала наборчики для специй и цветочные вазы на соседних столах, обследовать же посуду, из которой откушивали посетители, возможности не представлялось, но, судя по тому, что никто из них не разражался гневными воплями, не делал таинственно-подзывающих жестов администратору, а с официантками все изъяснялись только названиями блюд, беспокоиться пока, увы, было не о чем. Злобная блондинка вновь сидела за столиком, вероятно, приехав отобедать. Днюет и ночует она, что ли, здесь? Вскоре Шталь заметила, что обедает блондинка довольно странно – ее столик был уставлен тарелками и салатницами, но блондинка ничего не ест, а только попивает вино. Время от времени появлялась печальная Катюша, уносила часть блюд, а вместо них приносила другие, к которым блондинка тоже не притрагивалась. Поразмышляв над этим, Шталь пришла к выводу, что денег у блондинки куры не клюют, и сюда она приходит исключительно для того, чтобы изводить эту печальную Катюшу. Конечно, есть она не будет – опасается, что в каждое принесенное блюдо плюнули – и не один раз. Сама бы Эша, например, так и сделала.

   – И долго ты еще намерена тут торчать?! – прошелестела, проходя мимо, враждебная официантка, которую, как уже знала Шталь, звали Любой.

   – А я клиент! – сообщила Эша. – А клиент всегда прав!

   В этот момент блондинка вновь бросила Катюше резкое слово, руки у той задрожали, отчего поднос с посудой чуть не полетел на пол, и Шталь, не выдержала:

   – Женщина, как вам не стыдно!

   Блондинка лениво повернула голову и взглянула на ее персону, словно брезгливая домохозяйка на помирающего от дихлофоса таракана.

   – Вы ко мне обращаетесь?

   – А то к кому?! В общественном заведении громко матом ругаетесь, а тут дети!

   Та машинально огляделась и вновь уткнулась взглядом в Шталь.

   – Что-то не вижу я тут детей.

   – Я деть, – пояснила Эша. – И у меня, как у многих детей, есть папа. Он говорит, что взрослые не должны ругаться матом при детях. Один дядя недавно ругался при мне матом, так папины сотрудники лишили его сознания и унесли в неизвестном направлении. У меня очень строгий папа.

   Красивое лицо блондинки стало немного диагональным, а глаза очень задумчивыми – очевидно, она пыталась решить, то ли Шталь перепила, то ли сошла с ума, то ли у нее и в самом деле есть какой-то строгий папа. На горизонте взошел администратор, но сделал это как-то неторопливо.

   – Да ты знаешь, кто я? – вопросила блондинка.

   – Нет, – честно ответила Шталь. – Я не местная. И папа тоже. Что ему – приедет-уедет. У него дел полно – он недавно себе город купил. А матом ругаться нехорошо.

   Блондинка безразлично пожала плечами, очевидно, решив свернуть ситуацию с достоинством и не тратить свой праведный гнев на столь мелкое существо, как Шталь. Величаво поднялась и, холодно сообщив Катюше, что вернется к ужину, выплыла из зала, напоследок подарив Эше взгляд похожий на плевок. Администратор утер лоб и удалился, Катюша принялась собирать тарелки, робко улыбнувшись Эше, а Люба сказала:

   – Хм.

   Возразить на это что-либо было трудно, и посему Эша вернулась к своему вину. Вскоре Люба подошла к ней и в виде особого знака внимания поменяла пепельницу.

   – Может выпьем? – предложила Эша. Официантка посмотрела негодующе – сначала на нее, потом на бутылку.

   – С ума сошла, я же на работе! Да и с чего бы?! Я тебя вообще не знаю!

   Отнесла пепельницу, вернулась с пустым бокалом и в другом платье, и плюхнулась на стул напротив.

   – Давай!

   – Ты ж на работе, – напомнила Эша, быстро наполняя бокал.

   – А я отпросилась.

   На горизонте снова взошел администратор, негодующим взором окинул полный бокал в руке официантки и шокировано произнес:

   – Люба! Я думал, ты по делу отпросилась!

   – А это что – не дело, по-твоему?! – возмутилась Люба. – И вообще – хоть кто-то как-то за Катьку заступился!

   – Это потому что этот кто-то здесь не работает, – пояснил Денис и снова исчез. Эша улыбнулась про себя. Разумеется кто-то как-то заступился не столько из гражданского сострадания, сколько для того, чтобы хоть с кем-то тут наладить контакт. А вы что, господа, думали – Эша Шталь хорошая? Ничего подобного!