Текст книги "Говорящие с... (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 68 страниц)

   Почувствовав, что у нее начинает заходить ум за разум, Шталь остановилась отдышаться перед новым рывком. Опять какая-то комната, пустая, молчаливая, роскошно обставленная. Пухлые кресла манили присесть, на столике поблескивали бутылки, благоухали спелые груши, круглились янтарные ягоды винограда. Картины на стенах и статуэтки на полках ждали взглядов, черноэкранный телевизор ждал пробуждения, тонкостенные бокалы ждали вина и прикосновений, зеркала ждали отражений... но все молчаливые, бездушные, словно мертвые. И снова двери – и там, и там... Куда идти? Здесь можно ходить вечно. Знает ли сам дом, сколько в нем дверей, сколько комнат, сколько коридоров? И знает ли он, сколько в нем за это время накопилось страха и злости?

   Шталь прислушалась. Дом был наполнен звуками, близкими и далекими, обыденными и буйными, наполнен голосами, шагами и шорохами, гудением электроприборов, журчанием воды, и все эти звуки странным образом слоились, обосабливались друг от друга, так что она совершенно отчетливо могла слышать и музыку, и чью-то ругань, и шелест листвы на улице, и невесомый звон раскалившихся в лампах спиралей, и тишину окружавшей ее комнаты. Эша сделала несколько шагов и пошатнулась, шаря взглядом вокруг себя. Ей начало казаться, что стены комнаты плывут мимо, словно она оказалась внутри карусели. Дом издевался над ней – да-да, издевался, ухмылялся складками штор, ехидно подмигивал дверными ручками, гримасничал лепниной и узорами обоев, язвительно поглядывал из каждой вещи – из множества поглощенных им вещей, которые были так пугающе безмолвны. Это неправильно, нелепо, не должно быть такого! Каждая вещь имеет право быть сама по себе. Вещи создавали для людей. Их не создавали для дома. И люди, пришедшие вместе с вещами, тоже не предназначены для этого дома. Он тоже вещь, в конце концов! Чего он хочет?! Все вещи-собеседники, которые она встречала в последнее время, чего-то хотели, к чему-то стремились. Мебель любила шалости, камни любили договоры, холодильники и стиральные машинки сходили с ума от ревности, часы хотели сами распоряжаться чьим-то временем... А что может хотеть дом?

   И хотят ли все еще чего-то вещи, которых он лишил голоса и чувств?

   Карусель стен замедлила свой ход, потом и вовсе остановилась. Вероятней всего, никакой карусели и вовсе не было, как не было и посетившего Эшу на мгновение странного ощущения, которое нельзя было передать словами. Это были не звук и не мысль, это было нечто непонятное, настойчивое, не лишенное осязания – словно сотни крошечных кулачков, безуспешно колотящих в упругую стену, и она, Шталь, стоит с другой ее стороны, прижав к ней ладони, и чувствует каждый удар каждого кулачка... Но мгновение исчезло, едва-едва продлившись, и все – только комната, наполненная безмолвными вещами.

   Нет, уж лучше и вправду была б она каким-то герпетологом, чем Говорящей!

   Пожав плечами, Шталь решительно проследовала к левой двери и распахнула ее.

   Ну и зря.

   За время, проведенное в доме-лабиринте, можно было б уже сообразить, что двери здесь лучше не распахивать, а приоткрывать тихонько. Потому что дом-лабиринт битком набит не только депрессивными, но и очень злыми гражданами.

   – О! – обрадованно-зло провозгласила возникшая в проеме пьяная и небритая мужская физиономия, уже знакомая Эше по мизансцене возле номера Яны. Чуть позади нее колыхались и другие физиономии, также пьяные и злые, и их было удручающе много. – Глядите – та баба!.. – из проема взметнулись две здоровенные волосатые руки. – А ну-ка...

   Продолжения Эша ждать не стала и, резво скакнув назад, одновременно швырнула бутылкой в центр физиономии. Бутылка, красиво крутанувшись, впечаталась донышком предводителю орды в нос, из-под донышка несильно плеснуло красным, и физиономия, ойкнув и став очень удивленной, закинулась назад. Эша развернулась и ринулась в правую дверь, едва не снеся ее с петель. Дверь она сразу же захлопнула и задвинула замок, с тревогой слыша приближающийся к ней громкий топот и злые вопли. Ничего, бегут-то они сюда, только наверняка, открыв дверь, окажутся в какой-нибудь другой комнате. Разве не так тут все устроено?

   Как выяснилось, нет.

   Эша только и успела увидеть, что стоит на долгожданной лестничной площадке, только лестница, естественно, вновь совершенно незнакомая, ведет не абсолютно вверх, а абсолютно вниз. Лестница была крутой и такой длинной, словно соединяла одним пролетом не менее пяти этажей разом, она убегала куда-то в неизвестность, в полумрак, ее широкие полированные перила светлого дерева мягко поблескивали, и у самого их начала на небольшом уступе примостился горшок с диффенбахией. Это было все, что успело вместиться в один короткий шталевский взгляд. Впрочем, она успела не только глянуть, но и даже прыгнуть на первую ступеньку, а потом дверь с громким треском вывалилась на площадку, и следом выпала неистовствующая орда, частично застряв в дверном проеме. Кто-то схватил Шталь за майку, дернул назад и вбок, отчего ткань майки жалобно треснула, а сама Эша с размаху налетела на перила, стукнувшись о них спиной, и на какое-то мгновение ее голова и машущие руки повисли над пустотой. Перед глазами взад-вперед раскачивался опрокинутый потолок, сбоку испуганно дрожали пятнистые листья диффенбахии, и Шталь, глядя на далекую лепнину и чувствуя, что та половина туловища, что находится за перилами, начинает перевешивать, завизжала так пронзительно, что где-то звякнули стекла. Ее схватили за ноги, слегка уравновесив, и на фоне опрокинутого потолка некой сюрреалистической луной взошло незнакомое багровое мужское лицо с совершенно безумными выпученными глазами.

   – Где выход?! – рявкнуло лицо, наклоняясь и брызжа слюной. – Говори или сброшу, на хрен!

   Но Шталь, целиком поглощенная желанием выжить, не проявила стремления заводить диалог. С посрамившим бы любую банши визгом выгнувшись из пустоты, она накрепко вцепилась в вопросившее лицо, и то с истошным воплем отдернулось назад, тем самым вытянув по-кошачьи повисшую на нем Эшу из заперильной бездны. Кто-то уже ухватился за ногу, Эша брыкнулась, снова чуть не полетев вниз, сбросила горшок с диффенбахией, взмахнув рукой располосовала еще чье-то искаженное лицо, судя по всему, женское, снова потеряла равновесие и опять шмякнулась на перила чуть ниже, но теперь уже животом.

   Да и так, на животе, вниз головой, и уехала, оставив у нападавших босоножек и прядь волос.

   Перила были не только очень широкими и очень крутыми. Они еще оказались и невероятно скользкими.

   Наверху ненадолго наступила удивленная тишина – видимо, такого тут орда еще не видала. Далеко внизу грохнула прибывшая на пол диффенбахия.

   – Мама! – завизжала Шталь, за секунду пролетев несколько метров, словно по идеально гладкой ледяной горке.

   – Помогите! – пискнула она еще через пару секунд, поджимая раскинутые ноги. Попыталась затормозить сначала руками, потом ногами, но сами перила были гладки безупречно, а о балясины Шталь немедленно отбила и то, и другое. Соскочить на такой скорости и в такой неудобной позе не представлялось возможным – крошечная попытка дернуться в сторону ступенек – и Эшу вильнуло в противоположную сторону, куда ей было совсем не надо. Живот, грудь и ладони жгло от трения, но все это было пустяками по сравнению с тем, что будет, когда эти перила закончатся. Правда, пока они не заканчивались. Может, дом специально их продлил? Тогда она не разобьется, ибо к концу перил прибудет, протертая до самого позвоночника.

   Дом, наверное, сейчас веселился от души!

   Сволочь такая!

   Эша приподняла голову, пытаясь увидеть, что же ждет там, внизу, и ее глаза расширились от ужаса. Прямо на нее снизу стремительно летел еще один горшок с диффенбахией, стоявший на таком же перильном уступчике, как и предыдущий.

   – Черт! – успела сказать она, вытягивая перед собой одну руку – вытягивать обе было слишком страшно. Через секунду ее ладонь плашмя ударилась о горшок, и тот снесло с уступчика. Эшу коротко дернуло вправо, и она, завопив, с трудом удержалась на перилах. На уступе ее подбросило – слегка, но очень болезненно, и Шталь, почти не потеряв в скорости, полетела дальше. Диффенбахия же, которая обязательно должна была свалиться от толчка, решила по-своему и тоже весело поехала по перилам вниз, опередив Шталь почти на полметра и отчаянно трепеща пятнистыми листьями. Помимо того, что горшок с цветком придавал происходящему еще больше нелепости, он еще и полностью заслонил Эше обзор, и поэтому конечную точку своего путешествия она увидела только чудом, в просвет между треплющимися листьями. Окончания перил видно не было, но был отчетливо виден холл, приближающийся на устрашающей скорости, а значит, окончание перил тоже было уже очень близко. Посередине холла, недалеко от лестницы стоял человек и, разинув рот, смотрел во все глаза.

   – Спасите!!! – заверещала Эша где-то в районе третьей октавы, и человек, отмерев, бестолково задергался в разные стороны, потом подскочил к лестнице, увернулся от спорхнувшей с перил диффенбахии, поймал Шталь, едва-едва успев перенаправить ее полет, и их вдвоем унесло в сторону дивана, на который они и приземлились относительно благополучно, сдвинув при этом диван почти на метр назад и повалив его спинкой вниз.

   – Господи, – промямлила Шталь, с трудом приподнимаясь и размазывая по ушибленному лицу тушь и слезы, – ты тут очень кстати оказался, красивый Сережа!

   – Никогда такого не видел! – потрясенно сообщил "красивый Сережа", барахтаясь на диване, словно перевернутый жук. – Ты совсем, что ли?! Кто ж катается по перилам вниз головой?!

   – Как будто я по своей воле! – огрызнулась Эша, торопливо ощупывая себя в поисках повреждений. – За мной гналась толпа ужасных людей!

   – На лестнице никого нет, – заметил Сергей, вытягивая шею. – Это, наверное, те, которые и за мной гонялись, – по-старчески кряхтя он поднялся на ноги. – Одни ненормальные кругом! Ты не видела Яну?

   – Нет, – Эша сняла оставшийся босоножек и скорбно оглядела изорванную майку.

   – Это плохо, – мрачно произнес Сергей, держась за пострадавшее плечо. – Очень плохо, потому что...

   – Дверь! – перебила его Эша и, сломя голову, кинулась мимо пеларгониевой администраторской стойки к тяжелой парадной двери, приотворенной на ладонь. Радостно распахнула ее и оказалась в уже виденном ранее гараже, наполненном безмолвными машинами – и среди них "фабия" – предательница или пленница?

   Ну конечно, а ты на что рассчитывала, наивная, – на солнечную полянку?

   Другого выхода из гаража не было. На капоте одной из машин, привольно развалившись, спала облезлая кошка, под потолком вились какие-то бабочки, а прямо перед рядом машин сидела уже знакомая Шталь бородатая дворняга, при виде которой она икнула и дверь поспешно захлопнула. Обернулась – "красивый Сережа" все еще стоял возле перевернутого дивана с горестным выражением на лице. Кроме них двоих в холле никого не было.

   – Что за той дверью? – кисло спросил он. – Уж точно не выход – я прав?

   Шталь неопределенно дернула головой и, шлепая босыми ногами, прошла через холл к коридорчику, ведущему к номерам. Коридорчик был все тем же, что вызвало у нее раздражение. Уже не было смысла задумываться, каким образом, не так давно убежав из этого коридорчика и съехав по перилам с этажа, как минимум, седьмого, она в этот же коридорчик и вернулась. Эша прислушалась – отдаленные жилые звуки – и ничего больше. Голос Михаила не повторялся. Она тронула пальцем одну из скачущих по стене песочных лошадей, взглянула на лампу – матово-белый конусообразный светильник – такие висели на обеих стенах всего коридора. Обычный светильник, кажется, на ее этаже тоже были такие. Лампа горела ровным неярким светом и не представляла из себя ничего особенного, но почему-то Шталь не могла оторвать от нее взгляда. Безмолвная лампа. Обычная. Даже скучная.

   Но на мгновение она стала иной.

   Ровный неяркий свет вдруг плеснулся во все стороны ослепительной волной, лампу окутало дрожащее марево, и ее простенькое серебристое стальное основание и изогнутый штырь, которым она крепилась к стене, заволоклись золотом, засияли драгоценно и нестерпимо. Вершина матового конуса просела, стенки взбухли, и он превратился в шар, тоже мгновенно затянувшийся золотым, а из шара, словно живые, беззвучно проросли во все стороны длинные тонкие золотые стебли, и на конце каждого расцвел маленький голубой цветок, спрятавший в себе сияющую лампочку. Секунда – и вместо скучного светильника на стене висело нечто, похожее на сюрреалистический золотой одуванчик, льющее во все стороны мягкий голубой свет – немного аляповатое, но чертовски красивое...

   И мгновение кончилось. Исчез золотой одуванчик, и перед Эшей вновь был лишь только конусообразный матовый светильник, теперь выглядевший еще более блекло, чем раньше. Еще одна шутка дома? Нет, это был не дом. Это было что-то другое.

   Эша подошла ближе, глядя пристально. Ей не показалось. Это действительно было. И это было что-то, с чем она раньше не сталкивалась.

   ...здесь, он где-то здесь... он пришел за нами?.. за нами?..

   ...плохо, так плохо... все забирают... ничего не остается... мы умерли?..

   ...когда-то любили... меня любили... он никого не любит, он только берет... а ты могла бы меня полюбить?.. унести и полюбить?.. но не здесь, не здесь...

   Вздрогнув, она невольно сжала пальцы в кулаки, впитывая в себя это болезненное беззвучие, тонкий ручеек тоски и горечи, струящийся от скучного светильника – казалось, кто-то, запертый в глубоком и темном подземелье уже много лет, плачущим голосом молит о помощи. Эша никогда не слышала ничего подобного. Она никогда не знала, что вещи может быть так плохо.

   А потом появились и другие.

   ...она нас слышит, слышит?!.. ты слышишь?!.. ты знаешь?!..

   ... это наше, но он забирает, он все забирает и держит, держит...

   ... страшно, страшно... словно мертвые...и они тоже словно мертвые, они не слышат, хотя мы пытались... он не дает... он никому не дает говорить...

   В глубоком и темном подземелье уже было полным-полно народу, все они толкались и дрались, пытаясь докричаться о помощи через замочную скважину, все они...

   Тишина.

   Все исчезло. Не было голосков, не было ощущений, не было ничего. Только тишина, глубокая, тяжелая и недобрая. Замочную скважину забили намертво одним быстрым ударом. Кто бы ни был надзирателем, он почуял опасность.

   -...чего?!

   Она вздрогнула и обернулась – оказывается, Сергей давно уже стоял рядом и тряс за плечо, чуть ли не всунув ей губы в самое ухо.

   – Ты чего, чего, чего?!..

   – Много выпила, – вяло пробормотала Шталь и оглянулась на холл. В ее мозгу вдруг мелькнуло какое-то воспоминание – и тут же пропало, прежде чем она успела его уловить. Какое-то крошечное корявенькое воспоминание, связанное с этим холлом. Совсем незначительное. Но что-то в нем было не так. – Голова закружилась. Даже герпетологи... господи, да когда ж это кончится?!

   – Сейчас найду тебе воды, – Сергей толкнул первую же дверь, оказавшуюся незапертой, и шагнул через порог. Обернулся, приоткрывая рот, чтобы что-то сказать, и тут Эша пробормотала:

   – Ты сказал "дом".

   – Не понял, – сообщил Сергей, казалось, с искренним удивлением.

   – Тогда в холле, когда мы видели мальчишку... Ты сказал: "Ну конечно, это же дом". Ты не сказал "гостиница". Почему?

   – Господи! – он фыркнул. – Да чего такого-то?! Ну...

   – Ты так сказал, потому что для тебя это дом, верно?

   Это был выстрел наугад, но среди удивления в его глазах на долю секунды мелькнуло иное удивление и тут же пропало, на такой же крошечный отрезок времени сменившись тем, чего Эша вовсе не ожидала увидеть.

   Страхом.

   И вновь лишь обычное житейское удивление. Только вместе с этим своим житейским удивлением Сергей уже стоял не в соседней комнате, а через комнату от Эши, отделенный от нее двумя дверными проемами. Она рванулась через порог, но между ними уже были три комнаты. Один шаг – и их уже пять. Ее глаза не успевали уловить момента, когда они появлялись – комнаты просто были – незаметно раскатывающаяся, точно ковровый рулон, анфилада.

   – Это еще что? – выдохнул "красивый Сережа" с фальшивым испугом, отъезжая вместе со своей комнатой все дальше и дальше.

   – Ну хватит уже! – зло сказала Шталь, останавливаясь. – Нечего прикидываться! Я ошибусь, если назову тебя Говорящим с домами? Что за чудовищное место ты создал?!

   И тут он засмеялся. Смех был тихим и недобрым – скорее хохоток, чем смех. Сергей ухватился за косяки и чуть провис в дверном проеме, глядя на нее с откровенной усмешкой, но его губы не улыбались.

   – Чудовищное? Это замечательное место. Здесь безопасно. Не думал я, что вы найдете его так быстро. Абы кто не просек бы... Ты Охотник, не так ли? А выглядела такой милой девочкой. Впрочем... ты можешь выглядеть как угодно.

   – Я не охотник! – отрезала Эша. – Я герпетолог!

   – Да по мне хоть проктолог! – Сергей фыркнул. – Ладно, ты тоже можешь больше не прикидываться...

   – Выглядеть как угодно?! – встрепенулась Эша. – Подожди, ты говоришь о Лжеце?! Сумасшедшем Говорящем, который может надеть на себя чье угодно лицо? Он однажды напал на меня и чуть не убил! И моего знакомого тоже!

   – Да неужели?! – далекое лицо в дверном проеме криво улыбнулось. – К Охотнику нельзя применить слово "чуть". Если б он на тебя напал, ты была бы мертва! Впрочем, довольно сложно напасть на самого себя!

   – Если б я была этим, как ты говоришь, Охотником, ты бы тоже был уже давно мертв! – огрызнулась Эша. – Да я б тебя еще на террасе замочила, красивый Сережа! Лжец убил многих, так что поверь, свое дело он знает! Он бы тебя сразу вычислил!

   На лице Сергея появилось легкое недоумение, и Эша, почуяв слабинку, потянула.

   – Послушай, я вообще не знала, что такие, как ты, существуют. Я здесь случайно оказалась. У меня сломалась машина, и я пришла сюда переночевать, вот и все. За мной должен был друг приехать. Он, наверное, меня ищет...

   – Здоровенный белобрысый тип с глупой физиономией?

   – Похож.

   – Он действительно тебя ищет, – голос Сергея стал по-нехорошему спокойным. – Здесь каждый чего-нибудь ищет. Большинству это быстро надоедает.

   – А ты их спаиваешь, да? Это очень гуманно. Что здесь произошло с вещами? Почему они здесь как мертвые?

   – Потому что здесь не говорят. Здесь никто не говорит. Только мы... – Сергей осекся, сообразив, что проболтался, и удрученно махнул рукой. – Ладно, мне нужно найти свою девушку. Ты точно ее не видела? Скажи – тогда организую тебе какой-нибудь симпатичный будуар. Вместе с твоим приятелем. Дом взял и его, так что теперь у него много свободного времени.

   В его голосе, нарочито небрежном, прозвучали тревожные нотки, но Эша почувствовала, что на сей раз тревога вызвана не ее, шталевским присутствием, а чем-то другим – менее серьезным, чем страх смерти, но определенно очень нежелательным и опасным. Нервы у нее сдали, и, не выдержав, она взвизгнула:

   – Нас все равно найдут, и тогда вам не поздоровится! Ты не представляешь, какие у нас специалисты! Нас найдут!

   Ага, сказала – аж сама поверила!

   – Ну, дом, наверное, действительно скоро найдут, – согласился Сергей, убирая руки с косяков и отступая. – А вот вас – нет. Никогда.

   И одновременно с его последним словом все двери в анфиладе захлопнулись одновременно, произведя слаженный грохот и придав особенную зловещую значимость сказанному. Не верить Сергею не было причины. Она действительно может здесь состариться, и никто никогда...

   Нет, невозможно! У нее еще куча дел! Ей нужно снова увидеть Шаю, ей нужно снова обнять сестру, которая никогда не целует ее в ответ, ей нужно прокатиться с Севой на лодке, потому что она ему обещала, ей нужно посмотреть на всех Говорящих, ей нужно дать по физиономии бывшему начальнику, потому что он сволочь!

   Вон сколько всего!

   Эша проскочила через комнату, злобно распахнула дверь и оказалась в каком-то кабинете, наполненном тяжеловесной мебелью и книгами. Кабинет выглядел вполне обжитым, на столе стояла пустая бутылка из-под водки, на одном из кресел валялись чьи-то кружевные трусики, но не это заставило Шталь радостно подпрыгнуть. Ибо из кабинета вела еще одна дверь, и дверь эта была со стеклянными вставками, и сквозь них совершенно отчетливо просматривался Михаил, стоявший в какой-то комнате с наиглупейшим выражением лица. Эша издала торжествующий вопль, ринулась к двери, распахнула ее и влетела в комнату. Но торжествующий вопль тут же превратился в жалобный стон.

   Это была совсем другая комната – судя по всему, столовая, с длинным овальным столом, окруженным стульями, резными деревянными арками и приоткрытыми поворотными окнами, над которыми трепетали занавеси. Она ни в коей мере не походила на комнату, которую Шталь видела через стекло. И Михаила в себе не содержала.

   – Да когда ж это кончится, елки-палки! – вскипела Эша и обернулась. Все та же дверь со стеклянными вставками была снова закрыта, и комната с ейщаровским водителем теперь находилась в аккурат с другой ее стороны. И Михаил по-прежнему смотрел куда угодно, только не в сторону Шталь, идиот! Хотя, возможно, с его стороны в двери никаких стекол не было.

   – Мишка!

   Михаил вздернул голову и воззрился на потолок.

   Нет-нет, только не вздумай бежать наверх, я же здесь, я прямо здесь!

   Эша в панике огляделась, и ее взгляд упал на тяжелую хрустальную пепельницу, стоявшую на столешнице. Она схватила ее

  извини, пепельница, мне очень надо!

  и с размаху запустила в дверное стекло

  также извините дверь и стекло – на всякий случай – вдруг вы не местные.

  Пепельница с дребезгом пробила в стекле огромную дыру и грохнулась на пол по другую сторону двери. Михаил подскочил на месте, развернулся и широко раскрыл глаза. Потом подошел к двери, наклонился, и в зияющей дыре возникло его необычайно радостное лицо, показавшееся сейчас Эше одним из самых прекрасных в мире.

   – О, привет! – сказало лицо. – А я тебя ищу, ищу!..

   – Сделай что-нибудь! – жалобно пискнула Эша. – Я не могу попасть к тебе!

   – Ну, друг друга видим и слышим – уже хорошо, – подытожило лицо и исчезло, а вместо него в дыру осторожно просунулся торчащий указательный палец, словно проверяя воздух в комнате на ощупь. – Так, подойди-ка сюда и дай руку.

   Эша послушно повиновалась и, когда протянула руку, рука Михаила высунулась из дыры и крепко взялась за ее запястье. Сообразив, что он хочет сделать, Эша перепугалась и попыталась руку вырвать.

   – Подожди! А вдруг меня сейчас между комнатами разорвет!

   – Вряд ли, – обнадежил Михаил. – Ну, заодно и проверим!

   Он приоткрыл дверь, продолжая держать Эшу за руку, просунул другую руку между косяком и створкой, и Эша обрадованно вцепилась в нее свободной рукой. Михаил вдернул ее к себе в комнату и облегченно вздохнул. Вряд ли он беспокоился о возможном раздирании Шталь между двумя разбегающимися комнатами, скорей всего он переживал за собственную руку, но, так или иначе, теперь они находилась в одном и том же месте, и Эша, не выдержав, схватила его за запястья и запрыгала, точно малолетняя девчонка, которой подгадали с подарком.

   – Получилось! Получилось!

   Михаил, не удержавшись, тоже совершил пару подпрыгиваний, довольно неуклюжих, после чего оба спрятали руки за спины и посмотрели друг на друга весьма сердито.

   – Ладно, с этим разобрались, – авторитетно заявил водитель, – теперь надо думать.

   – То есть, ты еще не думал? – возмутилась Эша. – У тебя-то, небось, опыта побольше в таких делах! Ты приехал черт знает когда! Чем ты занимался все это время?!

   – Не верещи, сейчас разберемся! Как сказал Конфуций: "Умный ты, но я – Конфуций!"

   – Не говорил он такого!

   – А ты докажи!

   Требование было неожиданным, и Эша промолчала. Конфуций за свою жизнь и вправду много чего наговорил – может, сказал и такое, кто его сейчас разберет? К тому же, в данной ситуации от этого не было никакого толку.

   – Надо понять, как действует этот дом, – Михаил огляделся. – Думаю, вдвоем у нас это всяко лучше получится, невзирая на наш... этот... антагонизм.

   – Ты со скуки книжки начал читать, что ли? – искренне удивилась Шталь. – Сперва Конфуций, теперь антагонизм... Лучше объясни, как ты вообще тут оказался? Ты знал, что я тут? Олег Георгиевич, все-таки, соизволил...

   – А я тут вообще и не из-за тебя! – отрезал Михаил – не без удовольствия, после чего в нескольких словах поведал Шталь обо всем, что началось с визита Севы в ейщаровский кабинет, и закончилось пепельницей, пробившей дверное стекло. Под конец его рассказа Эша заметно сникла и, плюхнувшись в кресло, пробормотала:

   – Значит, всего лишь из-за Домового... А я... Ты дурак, что полез на эти террасы без всякого плана! Я думала, у вас всегда есть какие-то планы поимки вам подобных, думала, что вы специалисты, а вы ничем не лучше меня, только ростом повыше. Кстати, этот твой друг – он, случайно, не с лампочками говорит?

   – Ну, откуда знаешь? – насторожился водитель, осторожно трогая себя за распухшее ухо. Эша рассказала ему о том, что случилось в коридоре, а следом вывалила и все остальное. Михаил почесал затылок, сел в другое кресло и сделал вывод:

   – Ё!

   – Я ожидала от тебя чего-нибудь посущественней, – заметила Эша. – Хотя бы еще одной цитаты из Конфуция. Значит, рацию ты потерял, телефоны здесь не работают... Неужели у вас не было других средств связи?

   – Спутниковый остался в машине.

   – Твою машину я в гараже не видела. Но, возможно, она скоро там появится, либо здесь есть еще один гараж. Если долго ходить, мы можем его найти.

   – Не думаю, что у нас так уж много времени, – Михаил откинулся назад и стукнулся затылком о спинку кресла. – Это какой-то... очень уж активный дом. Слишком быстро меняется, слишком разнообразно. И он совсем другой. Дом, в котором я тогда был – темные катакомбы, совершенно однообразные.

   – Как же ты выбрался?

   – Олег меня вытащил, – Михаил сердито пожал плечами. – Но сказал, что и сам не понял, как. Сказал, что ему просто повезло. Возможно, я просто надоел тому дому.

   – Ну, его можно понять, – Эша криво улыбнулась. – Может, если ты будешь тут со мной достаточно долго, этот дом тоже...

   – Не повод для шуток! – буркнул водитель. – В том доме восьмерых тогда так и не нашли. Дом пришлось снести, потому что...

   – Подожди, не хочешь ли ты сказать, что если ваши найдут этот дом, а нас в нем не найдут, то снесут его вместе с нами?! – всполошилась Шталь.

   Михаил долго молчал, после чего честно сказал "не знаю". Эша вцепилась себе в волосы и съежилась в кресле.

   – Нет-нет, он этого не сделает! Как же... здесь же полно людей! Здесь же дети! Миш, что же делать?!

   – Я думаю! – огрызнулся Михаил.

   – Ты не выглядишь думающим! Можешь, по крайней мере, сказать, как тут все устроено? Как этот дом может так вытягиваться, так меняться? Он продлен в другое измерение или что?

   – Да откуда мне знать?! Возможно ничего этого вообще нет! Может, это иллюзия!

   – В таком случае, почему я так устала, бегая по этой иллюзии? И почему те, которые не заблудились, нас не видят?! Или они тоже иллюзия?! Миша, думай быстрее!

   Михаил сказал, что не может думать, когда рядом кричат таким отвратительным голосом, и Эша сердито отвернулась, буравя взглядом разбитую дверь. Прошло несколько минут. Если Михаил и думал, то делал это очень тихо, и когда Шталь уже начала подозревать, что водитель за это время успел попросту заснуть, он вдруг спросил:

   – Почему ты не вернулась в Шаю, когда он тебе приказал? Думала еще деньжат подзаработать?

   – Если тебе неизвестно, так Ейщаров меня уволил. Я уже давно ничего не получаю.

   – Тогда в чем причина?

   – Не твое дело! – отрезала Эша, не сводя глаз с дыры в стекле и затылком чувствуя водительскую насмешку. Пошевелила пальцами босых ног и кисло произнесла: – Просто... хотела доказать, что я чего-то стою. Что от меня тоже может быть польза. Он считает меня меркантильной, инфантильной дурочкой, которой просто иногда везет... в разговорах с судьбой. Но я вовсе не такая. А что касается денег, то с некоторых пор для меня гораздо важнее то, что происходит. Большинство Говорящих действительно очень опасны, хоть сами этого не осознают. Сотворят какую-нибудь дикость, а потом, когда припрешь их к стенке, заявляют, что ничего плохого не хотели. Похоже, это девиз всех Говорящих. И если Ейщаров может их как-то контролировать и обезопасить от них остальных... Я просто хотела помочь, вот и все.

   Она повернулась. Вопреки ее ожиданиям, Михаил не ухмылялся, как обычно. Сейчас он вообще мало походил на того Михаила, которого она привыкла видеть. Перед ней сидел необычайно серьезный и сосредоточенный человек с необычайно озадаченными глазами.

   – А ты понимаешь, что Лжец, возможно, следит за тобой? Что, возможно, ему известны твои цели. И что ты можешь навести его на любого из нас? Олег ведь сказал тебе об этом. Думаешь, он просто так велел тебе вернуться?

   – Я просто хотела помочь, – эхом повторила Эша и, подтянув колени к груди, уткнулась в них подбородком. Михаил покачал головой и ехидно сказал:

   – Бабы!

   – Сам хорош! – немедленно вскинулась Шталь, выныривая из темных вод депрессии. – Рацию посеял, напарника тоже, никто про вас не знает!.. Почему вас до сих пор не ищут?!

   – Может и ищут, просто...

   – А с чем он говорит? – вдруг спросила Эша, осторожненько ткнув в Михаила жадно-любопытным взглядом. – Расскажи. Я никому не скажу.

   – Кто говорит?

   – Олег Георгиевич.

   Последовавшее в ответ молчание, казалось, было искренне недоуменным.

   – Я давно об этом думаю. Он из первого поколения, да? Еще тогда, в "Слободке", после разговора с ним Сева вернулся с таким выражением лица... И сказал, что узнал нечто, о чем Ейщаров просил пока не говорить. Думаю, Сева почуял его. Тебя он тоже почуял, но это не имело значения. Ейщаров столько знает о вас, он с вами в отличных отношениях, ты же, насколько я поняла, его хороший друг. А когда он приезжал на мои дела, то делал это лишь в самом конце – уж не потому ли, чтоб не спугнуть? Не потому ли, что его могут почуять?

   – Воображение у тебя – будь здоров! – Михаил встал. – Для того чтобы дружить с Говорящим, вовсе необязательно быть таким же, как он. Я...

   – Я постоянно считала, что он преследует какую-то выгоду, что он зарабатывает на Говорящих или старается контролировать всех своих возможных конкурентов. Но с некоторых пор мне кажется, что он просто защищает своих. Первое поколение и зараженных – всех.