Текст книги "Говорящие с... (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 68 страниц)

   До свидания, уважаемый Олег Георгиевич.

   – С меня хватит этого паранормального бреда! – вдруг на весь парк заявил представитель закона и неожиданно проворно, точно вспугнутый заяц, выскочил из зарослей боярышника. Руки Юрия Андреевича лишь впустую схватили воздух и немножко ветвей, мгновенно сломав их, а Костя уже несся по чавкающему хвойному ковру прямо к скамейкам. "Маньяк", выругавшись, скакнул следом, отчего от кустов мало что осталось. Попутно он наступил Эше на ногу, и та взвыла от боли. Ей в голову пришла мысль, что до конца этого дела она точно не доживет, а если и доживет, то останется глубоким инвалидом. На четвереньках, хрустя дождевиком, она выползла из остатков боярышника, изумленно наблюдая за перемещениями Кости и Юрия Андреевича. Только что сидели тихонько в кустах, а теперь носятся по парку, как лоси во время гона. Где логика?

   Господи, как же холодно. Холодно и плохо. Дождь... сколько времени она уже под дождем? Они все здесь под дождем... много, много часов, и они останутся под ним навсегда, если...

   Мотнув головой, Эша встала, шатаясь, словно подбитая шаром кегля. Конечности вновь превращались в лапы набитого ватой медвежонка, причем одна из нижних явно была раздавлена. Вернулся озноб – снова начала подниматься температура, и зубы дробно застучали на мотив прокофьевского "Танца рыцарей".

   Ой, как плохо-то, а!

   Она приподняла голову, тускло глядя в дождевое небо, и скривилась. Небо местами утратило свой сизо-стальной цвет, приобретя неестественный золотисто-зеленый оттенок. Кроме того, по небесному куполу простирались какие-то странные дымчатые дуги, по форме напоминающие радугу, но по цвету больше похожие на металл. Возможно, это было некое необычное атмосферное явление, но вероятней всего это было следствием того, что температура у Шталь уже достигла критической точки. Она заморгала, и небо вновь налилось привычно сизым, уже подернутым сумерками. Дождь беспрепятственно барабанил по ее запрокинутому лицу, и это не было так уж неприятно.

   Неподалеку раздался громкий визг, и Шталь, оторвав взор от небес, увидела, что представитель закона уже достиг скамейки и, сдернув с нее одну из девиц, невежливо трясет ее, попутно что-то выспрашивая. Девица болталась в его руках безвольно, как кукла, и единственной ее реакцией на это действие был истошный воль, несущийся из широко распахнутого рта. Рука ее все так же упорно держала зонт над головой, вернее, пыталась держать – зонт пьяно мотало туда-сюда, и со стороны все это выглядело бы даже забавно, если б не лицо девицы – по-прежнему совершенно безжизненное, даже невзирая на раскрытый в крике рот – это не добавляло лицу ни капли эмоциональности. Пока Эша смотрела на эту сцену, пытаясь кое-как передвигать ватными ногами, Юрий Андреевич завершил свое перемещение через парк, по мнению Эши только чудом не повалив ни единой сосны. Легеньким, как показалось бредущей Шталь, движением он вынул орущую девицу из рук представителя закона, которые словно бы разжались сами по себе, и рот той мгновенно захлопнулся, отчего в парке наступила ошеломляющая тишина – даже шум дождя потерялся где-то. Юрий Андреевич одной рукой пихнул девицу обратно на скамейку, а другой залепил представителю закона такую мощную оплеуху, что тот совершил двойной пируэт и, не устояв на ногах, с громким плеском свалился ничком прямо в лужу, окатив при этом сидевших на скамейке зонтоносок, на лице которых не дрогнул ни один мускул.

   – А ну живо в кусты! – рявкнул Юрий Андреевич, обратившись к Шталь, которая наконец-то кое-как прибыла на сцену. Та, сморкаясь и чихая, не замедлила возмутиться:

   – И не стыдно вам говорить такое незамужней девушке?!

   – Ну, все!.. – грозно возвестил мокрый и взъерошенный представитель закона, вырастая из лужи и держась за пострадавшее ухо. Эша осознала, что сейчас начнется драка, которая, при габаритах Юрия Андреевича, будет носить односторонний характер и продлится весьма недолго. Пригнувшись, Костя решительно скакнул к "маньяку". На его фоне он выглядел крошечным, словно дворовый кот, вздумавший атаковать медведя-гризли.

   – Константин Валерьевич, что здесь происходит?!

   Все исключая девушек на скамейке, обернулись туда, откуда раздалась эта возмущенная реплика. Неподалеку, у края скамеечного ряда, теперь стоял человек с зонтом в одной руке и кожаным портфельчиком в другой. Эша была готова поклясться, что секунду назад там никого не было – человек словно бы чудесным образом соткался из дождевых капель, и вид это явление природы имело весьма сердитый.

   – Так как это понимать, Константин Валерьевич? – повторило явление природы, сделав несколько шагов вперед, и Эша узнала плешивого тоскливого напарника представителя закона. – Я битый час, как дурак, жду вас на адресе, а вы?!.. Простите, я помешал? Кажется, вы тут занимались чем-то более важным, чем то заявление, на которое вы должны были отреагировать? Кажется, вы били друг другу морды? Прошу вас, продолжайте. И пусть вас не смущает, что я выше вас по званию. Я тут постою, покурю.

   Юрий Андреевич тут же принял вид человека, не имеющего о происходящем ни малейшего понятия, Костя же утратил сходство с атакующим котом, теперь больше походя на нашкодившего, но не особо признающего свою вину пса.

   – Ну, Денис... это – сказал он, вновь прижал руку к уху и глубокомысленно добавил: – Вот.

   – Это, конечно, многое объясняет, – заметил коллега, сморщившись, и взглянул на скамейку, после чего его глаза обратились на Эшу. – А-а, ночная барышня с топором? Как там поживает ваш маньяк?

   – Я его об этом не спрашивала, – честно ответила Шталь, пытаясь одновременно смотреть на всех сразу, отчего глаза у нее вновь начали слезиться. Юрий Андреевич издал странный горловой звук, подозрительно похожий на смех.

   – Тебе б дома сидеть, да сопли лечить, – авторитетно сообщил Денис, коротко глянул на часы, потом на Юрия Андреевича. – А вы у нас кто, мил человек?

   – Прохожий, – буркнул тот, озираясь, и Эшу охватили предчувствия, что Юрий Андреевич собирается отправить в нокаут обоих представителей закона, а также, вполне вероятно, и ее саму.

   – Ну, я так и подумал, кем же вы еще можете быть? – лицо Дениса сделалось еще более тоскливым. – Константин Валерьевич, я всего неделю у вас, а вы мне ситуацию за ситуацией. Конечно, многое можно понять, можно сделать скидку на ваш нежный возраст, но... – он вздохнул. – Что ж мне с вами делать?

   – Не знаю! – огрызнулся тот.

   – А вот я знаю, – Денис снова испустил тоскливый вздох, давая понять, что это знание крайне ему неприятно, сделал еще пару шагов и, оказавшись рядом с коллегой, протянул ему зонт. – Подержите, пожалуйста.

   Тот машинально принял зонт. Денис аккуратно раскрыл портфельчик, деловито хмурясь. Сейчас он больше походил на бухгалтера мелкой фирмочки, измученного квартальными отчетами, а не на милицейского человека, и Эша была почти уверена, что он достанет из портфельчика калькулятор, а то и счеты. Но рука представителя закона вынырнула обратно с предметом, который Шталь вовсе не ожидала увидеть. Она даже не сразу поняла, что это, а, уже поняв, осознала лишь несколько секунд спустя после того как раздался почти слитый звук двойного выстрела. Шум ливня принял его и проглотил бесследно.

   Костя, пошатнувшись, отступил назад, вскинув левую руку ладонью вверх, словно приглашая выстрелившего в него человека на танец, и только потом, выронив зонт, боком повалился на мокрые парковые плиты, и перед Шталь на мгновение мелькнуло его чрезвычайно удивленное лицо. Лица Юрия Андреевича она не видела – тот рухнул ничком, словно обвалившийся небоскреб, и застыл неподвижно, неестественно вывернув правую ногу. Из-под его тела на плиты потекло темно-красное, почти мгновенно размываясь до бледно-розового и теряясь в бесконечных ливневых потоках. Все произошло очень быстро, очень тихо, даже как-то мирно и сперва показалось почти не страшным. Может быть, потому, что Эше не сразу поверилось, что это взаправду. С тех пор, как она узнала о существовании Говорящих, ей доводилось видеть много чего – жуткого, ужасного, даже кошмарного, но при этом никогда никого не убивали, а если и убивали, то это происходило где-то далеко, не у нее на глазах. Все всегда заканчивалось хорошо. Приезжали Олег Георгиевич, или Михаил, или происходило еще что-нибудь более масштабное, но в любом случае все, в конце концов, живые и здоровые расходились по домам, и никто не оставался неподвижно лежать на земле.

   Оружие обратилось в ее сторону, и, моргнув, она издала слабый писк, дернулась назад и с размаху села на плиты. Ей вспомнилась фраза из какой-то книги.

   "Он достал из кармана отвратительного вида револьвер".

   В руке Дениса, правда был не револьвер, а пистолет, но вид он имел более чем отвратительный. Сам же Денис вид теперь имел жуткий, хотя выражение его лица совсем не изменилось и было все таким же тоскливым, только в глазах сквозь дождевые капли поблескивали знакомые сизые огоньки.

   – Такие вот дела, – он быстро обмахнул взглядом безлюдный, если не считать безмолвных девиц на скамейке, парк и дернул губами в подобии улыбки. – Пришлось даже стрелять научиться.

   "Некоторые из них изменились – и не в лучшую сторону, – зазвучал в ее мозгу полузабытый голос Говорящего с бытовой техникой. – И им это нравится".

   А следом – другой голос, теперь уже собственный. Вернее, не голос – вопль.

   "Олег, помоги! Олег, где ты, спаси-помоги, господи, пожалуйста!"

   То, то она впервые в жизни не назвала бывшего начальника по отчеству, либо означало крайнюю степень ужаса, либо то, то шталевское сердце почуяло, то вот тут, сейчас в залитом дождем парке и завершатся все веселые разговоры с судьбой и прочим. Тоже, мне, Говорящая с судьбой! Хочу все время встречать Говорящих... Да к черту их! Хочу выжить – вот и весь разговор!.. Нет, не так... Хочу немедленно встретиться с Ейщаровым! И со всеми его подчиненными! И еще, пожалуйста, с взводом спецназа!

   Разумеется, ничего не произошло. Ни Ейщарова, ни его подчиненных, ни спецназа. Только дождь. И тоскливый человек с пистолетом, нацеленным ей в переносицу.

   Хуже всего было то, то он молчал. Просто стоял и смотрел на нее сквозь серебряную дождевую занавесь. Издалека долетел приглушенный вскрик автомобильного клаксона – голос из другого мира.

   – Вы их... ты их... – она с трудом перевела взгляд на лежащих, – уб-би...

   – Уж я надеюсь, – наконец-то разомкнул губы Денис. – А ты не бойся. Все будет хорошо. У тебя теперь очень долго все будет хорошо.

   – А если я этого не хочу, – пробормотала Эша, вместе с воздухом глотая дождевую воду и медленно отползая спиной вперед. Денис покачал головой и, опустившись на корточки, свободной рукой снова полез в свой портфель.

   – Это неважно. Главное, что этого хочу я. Ты красивая – тебе ведь говорили это раньше? Но ты не выглядишь счастливой. У меня есть кое-что для тебя.

   Он вытащил из портфельчика серебристо-вишневый зонт без чехла, нажал кнопку на ручке, и зонт раскрылся с мягким хлопком. Эша дернулась назад, не сводя глаз с блестящего вишневого купола. Он казался столь же красивым, сколь и пугающим, и с каждой секундой, что она смотрела на него, он словно бы становился все больше и больше.

   Куда же ты? Ты моя. Я спрячу тебя. Я чудесно спрячу тебя. Я знаю, куда ты хочешь быть спрятанной. Ты полюбишь, как и я... Ты уже любишь. Я уже прячу тебя.

   Отчего-то Эша вдруг подумала о Юле Бриннере – знаменитом актере из старых вестернов. Или не о нем. О ком-то похожем на него. Мысль была непонятной и нелепой и пропала так же неожиданно, как и появилась.

   Как же болит рука!

   – Не подходи ко мне с этим, – Шталь завозилась, пытаясь встать на ноги. – Не подходи! Я закричу!

   – Мы на окраине очень маленького города, – вишневый зонт завораживающе медленно поплыл к ней. – Я всегда прихожу только следом за большими дождями. В дождь зонты оживают, а люди еще меньше смотрят по сторонам, чем обычно. В дождь не слышны звуки. В дождь не гуляют по паркам. Дождь – это удивительное состояние природы. Мне жаль, что я не умею, заодно, говорить и с дождями, – Денис вздохнул, казалось, с искренним огорчением. – Тогда дожди шли бы вечно.

   – Говорящий с зонтами... – Шталь кое-как встала. – Что делают твои зонты?

   – Только то, что должен делать любой зонт, – Денис пожал плечами. – Защищают. Создают комфорт для своего хозяина. Маленький, уютный, безопасный мир.

   – В котором они остаются навсегда? – Эша вяло кивнула на девушек на скамейке. – Твои зонты сводят их с ума!

   – Это только вопрос лексики, – Говорящий улыбнулся – и на сей раз улыбка получилась почти человеческой. – Несправедливо, что люди владеют зонтами. Зонтам тоже хочется владеть людьми. Каждому зонту хочется своего человека. Одного – и насовсем. Зонты, видишь ли, однолюбы. А я им помогаю.

   – Думаю, ты помогаешь прежде всего себе. Сомневаюсь, что ты увозишь девушек только для того, чтобы полюбоваться их единением с зонтами!

   – Любая услуга должна быть оплачена, – деловито пояснил Денис. – Мне тоже хочется что-то получать. Девочки не против. И я ведь говорю не о бесчувственных телах. Я ведь живу в каждом из их миров, просто там у меня другое лицо. Девчонкам в таком возрасте для большой беззаветной любви вполне достаточно лишь лица. Они все любят меня. Они ради меня разорвут любого.

   – У меня просто слезы наворачиваются! – прошипела Шталь, ладонью обмахивая мокрое от дождя лицо. – Какая идиллия! Все счастливы – зонты, девочки и дядя-извращенец! Ах, да, дядя еще и убийца!

   – Все, хватит! – тоска исчезла с лица Дениса, уступив место самому обычному бешенству, что мгновенно превратило его из загадочно-пугающего злодея просто в злодея. Этот тоже пугал, но таких Эша видела и раньше. Стандартная мразь, в которой нет ничего загадочного. – Бери зонт!

   – Я все обдумала и решила отказаться.

   – Бери! – рявкнул он и прыгнул вперед, но Эша тут же прянула вниз и в сторону, уходя из-под налетающего вишневого купола зонта

  любишь?

  и попутно впечатав подошву кроссовка в колено Говорящего с зонтами, отчего тот громко охнул и упустил своего вишневого собеседника, который весело покатился по лужам. Денис попытался одновременно поймать и его, и Шталь. Зонт он упустил, а Эшу успел сграбастать за дождевик и рвануть обратно, отчего та наполовину вынулась из дождевика, споткнулась и, полетев кувырком, сшибла с ног Говорящего, и они с громким плеском плюхнулись в одну лужу, а пистолет улетел в другую. Еще в полете Эша исхитрилась всадить локоть Денису в живот, а, уже упав, еще и чихнула в очередной раз, отчего лицо Говорящего, вероятно, усеялось целыми полчищами вирусов. Денис попытался схватить ее за горло, но ему опять достался только дождевик. Эша, дернувшись, вынулась из дождевика окончательно, обрадованно вскочила на ноги, развернулась и замерла. Короткий возглас, едва родившись, тут же застыл у нее на губах, и зонты стоявших перед ней девушек чуть качнулись, словно приветствуя ее. Белый, разрисованный малиновыми розами, оливковый и ярко оранжевый. Она не видела этих зонтов раньше, как и не видела их обладательниц -

  или правильно говорить обладаемых?

  они подошли тихо и незаметно, как это не так давно сделал сам Денис. Отступив, Эша развернулась. Сидевшие на скамейке шесть девушек, включая и Милу, теперь стояли полукругом позади нее, глядя насквозь, и их глуповато-счастливые улыбки преобразились в бесноватые лисьи гримасы. Шталь стало жутко. Они и впрямь походили на зомби. Девять очень злых тел, чьи хозяйки бродили где-то по зонтиковым холмам и зонтиковым равнинам с любимым зонтиковым человеком, и во всех этих мирах Шталь была врагом.

   – Мила, – вкрадчиво, дружелюбно произнесла она. – Девочки... Уйдите. Я не хочу бить детей. Не надо трогать тетю Эшу.

   Девушки молча двинулись вперед, заключая ее в кольцо. Яркие, разноцветные зонты покачивались вокруг – мокрые крыши маленьких недобрых миров, шепчущих, напевающих, бормочущих.

   Ты не наша... не наша... ты не спрятана... не смей касаться нас, не смей смотреть на нас... мы любим не тебя... ты не наша...

   Эша решительно метнулась вперед, попытавшись прорваться сквозь живое кольцо. Чьи-то руки схватили ее за одежду, вцепились в волосы, чьи-то ногти впились в кожу, располосовав ее до крови. Зонтоноски придвинулись вплотную, притискивая ее друг к другу и скаля блестящие зубы. На мгновение Эше подумалось, что сейчас ее действительно разорвут на части и съедят без остатка. А потом сверху, из ниоткуда опустился вишневый купол, и...

   Любишь?..

   Я люблю...

  * * *

   – Что?! – Эша вскинулась в кресле, озираясь, и руки, которые сильно, хотя и не без деликатности трясли ее за плечи, исчезли. Ейщаров отступил назад, глядя на нее с не меньшим удивлением, чем она на него. Потом улыбнулся. Улыбка была смущенной и слегка заискивающей. Эша мгновенно насторожилась, решив отложить разъяснение обстоятельств ее попадания из мокрого парка Малых Сосенок в кресло ейщаровского кабинета в Шае – ибо это был именно он. Странная улыбка отодвигала все это на задний план. Ейщаров никогда так не улыбается. Несмотря на то, что сейчас Эше было известно об Олеге Георгиевиче лишь немногим больше, чем в первый день знакомства, она точно знала, что Ейщаров ни при каких обстоятельствах не станет так улыбаться. Не такой это человек. И уж тем более он никогда не станет так улыбаться Эше Шталь. В этом точно был какой-то подвох. Определенно грядет страшное наказание за ослушание, и, внутренне съежившись, Шталь, все же, возликовала. Она здесь, спасена, Ейщаров тоже здесь, ненормальный Говорящий с зонтами отсутствует, а значит – все закончилось хорошо. Правда, не для тех двоих, что остались на мокрых парковых плитах.

   – Олег Георгиевич! – воскликнула она, вскакивая. – Как же я рада, что вы приехали!

   – Приехал куда? – удивился Ейщаров еще больше.

   – Как куда – за мной!

   – Но это же моя работа, Эша Викторовна, – Ейщаров быстро, озадаченно заморгал, что тоже было ему совершенно несвойственно. – Я всегда за вами заезжаю. И к чему этот официоз? Я сделал что-нибудь не так? Господи, Эша Викторовна, надеюсь, вы не собираетесь меня уволить.

   – Прекратите надо мной издеваться! – возопила Шталь. – Конечно, я понимаю, что надо было вас послушаться, но все получилось совершенно случайно! Я просто... вышла за сигаретами, а тут такое...

   – Эша Викторовна, я ничего не понимаю, – Ейщаров довольно искусно изобразил на лице предельное непонимание, почти граничащее с идиотизмом, и начал смущенно переминаться с ноги на ногу. – Простите, что я вас разбудил. Чайку сообразить? Или пивка? Или чего покрепче?

   – Может хватит?! – Эша обрушилась обратно в кресло, сверля бывшего начальника бешеным взглядом и пытаясь понять, что он задумал. – Это переходит всякие границы!

   Олег Георгиевич, к ее полнейшему изумлению, вдруг съежился, словно провинившийся пес под занесенной дланью, рухнул на колени и запричитал голосом юродивого:

   – Да что ж я сделал, что я сделал-то, господи?! Эша Викторовна, в чем я провинился?! Все ж для вас, все – что ни пожелаете! Ой! – он по-бабьи всплеснул руками. – Босоножечек запылился! Сию секунду!

   Ейщаров поймал Шталь за ногу и принялся старательно тереть ее босоножек рукавом своего дорогого пиджака. Эша взвизгнула и, взлетев на спинку кресла, громко сказала "мама!" Олег Георгиевич, вероятно, для того, чтобы окончательно ее добить, пал ниц, уткнувшись лицом в ковер и закрыв голову руками, вкрадчиво осведомился:

   – Может, желаете интимных услуг?

   – Вы с ума сошли?! – пискнула Эша, в панике оглядываясь. – Что происходит?!

   – Да ничего, – он перевернулся на спину и не без игривости забросил ногу на ногу, чуть покачивая ею. – Все как всегда. Я здесь лишь для того, чтобы выполнять ваши желания. Приказывайте, топчите, бейте! Можете меня унизить. Или мы можем унизить друг друга. А может, мне исполнить для вас стриптиз? Мое тело очень красиво смотрится в солнечных лучах.

   Эша с трудом сдержалась, чтобы не согласиться на последнее предложение, и вцепилась себе в волосы, пытаясь понять, с чего вдруг ее бывшим начальником овладело столь затейливое безумие. Ейщаров безмятежно улыбался ей с ковра, чуть прикрыв глаза и продолжая покачивать ногой, и Эша вдруг окончательно поняла – он не притворялся, не шутил. Он и в самом деле сделает что угодно.

   О, сколько фантазий уже успело накопиться у Эши Шталь насчет бывшего начальника! Сколько раз она представляла себе подобные сцены! Сколько раз, выбираясь из очередной передряги или внимая по телефону начальственной и, увы, довольно часто справедливой ругани, она прокручивала в уме разнообразные способы издевательств над Олегом Георгиевичем! Сейчас же, когда это стало возможным, она до смерти перепугалась. Кроме того, ей было неприятно и даже, честно говоря, больно видеть Ейщарова таким. Конечно, Олег Георгиевич тот еще мерзавец! Сколько раз он использовал ее втемную, посылал на опасные дела, бросал на произвол судьбы и лгал ей? Но он не должен быть таким, как сейчас. Он не может быть таким! Он...

   – Так как насчет стриптиза? – вопросил Олег Георгиевич и принялся расстегивать ворот рубашки. Прищурившись, Эша сказала:

   – Еще не хватало! У вас отвратительное тело!

   – Ах, да, я и забыл, – его пальцы застыли на следующей пуговице, после чего ейщаровские ладони с размаху легли на его лицо, произведя звучный шлепок. – Я же такой урод! О горе мне, как жить-то на свете?! Не желаете ли вытереть об меня ноги, перед тем как я пойду плакать в какую-нибудь кладовку?

   – Посмотрите на меня, – велела Шталь, и Ейщаров, приподнявшись, с собачьей готовностью уставился ей в лицо. Знакомые яркие глаза смотрели терпеливо-выжидающе, но на мгновение Эша уловила вдруг в этих глазах нечто, что заставило ее похолодеть. Она уже видела эту безнадежную тоску – и видела ее отнюдь не в ейщаровских глазах. Это была чужая тоска. И чужим был человек, сидевший перед ней на ковре. Он даже не был человеком. Всего лишь идеальная копия, кукла, смастеренная ее собственной фантазией, оживленная ее собственным желанием и существующая благодаря собеседнику безумца. Кукла, внутри которой притаилась ядовитая гадина.

   Любишь?

   Никто не спасал ее. Никто за ней не приехал. Она все еще в мокром парке, а, может, уже и в каком-то другом месте, с зонтиком в руке, безвольная, покорная сомнамбула в компании еще десятка таких же. Кто знает, сколько уже прошло времени с тех пор, как этот проклятый зонт раскрыл над ней свой купол? Минута? Месяц? Кто знает, что там с ней сейчас делают? Эша уставилась на свои пустые ладони. Как закрыть зонт, которого у тебя нет? Она подняла голову, оббегая взглядом такие знакомые стены кабинета. За раскрытым окном на ветке рябины весело раскачивался взъерошенный воробей. Слышался шум машин, где-то в отдалении лаяла собака. Все было, как по-настоящему. Целый мир. Как закрыть целый мир?

   – Курить хочу, – глухо произнесла Эша, и Ейщаров, вскочив, вручил ей сигарету и поднес зажигалку, которая вспыхнула сама по себе. Эша глубоко затянулась, глядя на стоящее перед ней существо, которое сейчас представляло собой квинтэссенцию услужливости. Вкус у сигареты был абсолютно настоящим и дым выматывался из ее тлеющего кончика тоже совершенно по-настоящему и плел петли в по-настоящему жарком августовском воздухе. Эша прислушивалась к своим ощущениям и не могла найти ни единой шероховатости. Все было по-настоящему. Но это не было настоящим, как и создание напротив. Прищурившись, Шталь потребовала:

   – Попрыгайте на одной ноге.

   Искусственный Олег Георгиевич покорно исполнил требуемое – и исполнял до тех пор, пока Эша не махнула рукой.

   – Скажите: "Я сволочь, мерзавец и самовлюбленный эгоистичный придурок!"

   – Я сволочь, мерзавец и самовлюбленный эгоистичный придурок, – сокрушенно согласился эрзац-Ейщаров. – Гад ползучий, хам, извращенец и дегенерат.

   – Вы меня обожаете.

   – Я вас обожаю! – с готовностью подхватило существо, вновь переходя в коленопреклоненную позу. – Жить без вас не могу! Любое желание ваше – закон! Все сделаю, а также покончу с собой любым предложенным способом, если вы желаете полюбоваться моей агонией.

   – Вы меня ненавидите.

   – Я вас ненавижу! – "Ейщаров" схватывал на лету. – Убить вас готов!.. Так что, Эша Викторовна, может, все-таки, кофейку?

   – Позже, – Шталь спрыгнула с кресла. – Я сейчас буду ходить по кабинету и размышлять о тщете всего сущего, а вы будете ползать за мной и иногда целовать мои каблуки.

   – О, это мое любимое занятие после завтрака, – отозвался он, опять простираясь ниц, и Эша, не выдержав, улыбнулась змеиной улыбкой. Что бы ни творилось сейчас в настоящем мире, в этом было не так уж плохо. Вытворять что угодно с псевдо-Ейщаровым и хоть как-то излечить свое уязвленное самолюбие. С другой стороны, это не более действенно, чем бросать дротики в его фотографию. Неплохая психическая разрядка... но это все. Не слишком ли мало за такую высокую цену? Милый зонтиковый мир для Эши Шталь – забавная игрушка для капризного, самовлюбленного ребенка. Здесь можно издеваться над Олегом Георгиевичем, как вздумается. Вероятно, здесь есть и все остальные, и если она покинет этот кабинет, то в приемной сможет найти Михаила, который по ее желанию начнет наносить себе травмы различной степени тяжести. Где-то в этом мире живет Полина, которой нравится обнимать и целовать свою младшую сестру и которая не выражает свою любовь исключительно раздраженными криками и едкими замечаниями. Где-то здесь есть глупый мальчишка, который только ее, Эшин друг – и ничей больше – и не ноет по телефону о постоянной занятости своей обожаемой Инной... Да, где-то здесь есть много людей, которые принадлежат только ей... Какая разница, что они не настоящие? Об этом можно быстро забыть, ведь здесь все как по-настоящему. Здесь можно остаться надолго. Здесь можно остаться навсегда. Как это, вероятно, сделала дочь покойного Юрия Андреевича. Как это сейчас делают девушки из парка. Как это будут делать и другие после них.

   Но она этого не сделает.

   Эша воткнула недокуренную сигарету в пепельницу, при этом обжегши себе палец. Больно было чертовски по настоящему. На коже появилось крохотное красное пятнышко, которое выглядело очень настоящим. Поддавшись внезапному порыву, Эша схватила пепельницу и запустила ее в стену ейщаровского кабинета, и пепельница брызнула во все стороны. Никаких эмоций, никакого чувства вины, никаких голосов. Она всего лишь разбила большую и не больно-то красивую вещь. Еще одно желание – мир, в котором вещи вновь были всего лишь вещами. Мир, в котором не думаешь о том, понравится ли вещи то, что ты с ней делаешь. Мир, в котором не нужно любезничать с мебелью, клясться драгоценным камням, обнимать стиральные машинки, делать реверансы часам и заключать пакт о ненападении с одеждой. Мир, в котором дела насекомых не соприкасаются с делами людей. Мир, в котором природные стихии существуют исключительно по физическим законам. Мир, в котором нет – и никогда не было никаких Говорящих! Они не для этого мира. Они все тут перепутали. Они и в самой Эше Шталь все перепутали, причем совершенно непоправимо. Она изменилась. Слишком многое стало ее задевать. Ей стало слишком много дела не только до вещей, но и до людей. Они перестали быть исключительно собранием полезных и бесполезных для нее качеств. Это было ужасно!

   Эша взглянула на псевдо-Ейщарова, прильнувшего к ее ноге, пытаясь как можно лучше запечатлеть эту картину в памяти. Чудесная, все же, была картина. От этого трудно отказаться.

   Любишь?

   Нет, я не люблю. Я не твоя. И тебя мне не надо. Мне не нужен твой уютный мир. Я хочу обратно под дождь.

   Она вдруг ощутила ее в ладони – круглую маленькую ручку с петелькой, которую уже давно, может быть, годы сжимала намертво затекшими пальцами. И хотя ладонь по-прежнему была пуста, ощущения эти не были ложными. Она чувствовала ручку, чувствовала запах новой, влажной материи купола зонтика. Почти сразу же к этому примешались и другие запахи – духов, табачного дыма, выхлопных газов и дождя. Где-то совсем рядом был ветер, где-то кто-то мурлыкал какую-то песенку, где-то шумел двигатель... Искусственный мир истончался, и в этом было что-то невыносимо болезненное. Ее пальцы сжались еще крепче и наткнулись на кнопку. Нажать на нее теперь было совсем не сложно... и все равно для этого пришлось приложить усилие.

   Усилие повлекло за собой катастрофу вселенского масштаба. Убранство кабинета, летний день за окном, воробей на раскачивающейся рябиновой ветке, даже сам псевдо-Ейщаров, все еще обнимавший шталевскую ногу – все вокруг вдруг стало совершенно плоским, выгнулось, рассеченное множеством блестящих металлических дуг, схлопнулось и пропало.

   Застонав, Эша выронила зонт из онемевших пальцев, и тот мягко шлепнулся на пол, напоследок обдав ее всплеском безмолвного возмущения, которое почти тут же исчезло бесследно. Несколько раз моргнув, Шталь поднесла к глазам скрюченные пальцы, потом покосилась на зонт. Он больше не выглядел пугающим. Он выглядел обычным вишневым зонтом, никак не способным создать целый мир, и никаких призывов от него больше не исходило. Кто знает – возможно, отвергнув зонт, Эша разбила ему сердце.

   Вместе с реальностью немедленно вернулась и простуда, и Шталь, с трудом сдержав чих, осторожно огляделась. Она сидела в автобусном кресле, все в том же наряде, только дождевика на ней больше не было. Место рядом пустовало. Над другими креслами то тут, то там виднелись разноцветные купола зонтов, выглядевшие здесь совершенно нелепо. Девушка, сидевшая под зонтом прямо напротив Эши, невидящими глазами смотрела в серую спинку переднего кресла, мерно раскачиваясь от движения автобуса, изредка подпрыгивавшего на выбоинах. Эша вздрогнула, поспешно ощупала саму себя, потом взглянула в окно на стремительно летящий мокрый пейзаж, тонущий в сумерках. Вечер еще не перетек в ночь, ему не доставало густоты, значит, времени прошло совсем немного. Если только это был тот же день.

   Эша осторожно вытянула шею. За рулем автобуса восседал какой-то здоровяк, который и сзади имел абсолютно незнакомый вид. Еще двое мужчин среднего возраста и криминальной наружности курили на передних сиденьях и разглядывали фотографии в какой-то газетенке. На другом сиденье дремал третий мужчина. Его лица Эша не видела, но и он казался на редкость криминальным. Взгляд Шталь снова в панике метнулся к окну. Сосны и сосны – сплошь сосны – и никакого следа человеческого жилья.