Текст книги "Говорящие с... (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 68 страниц)

   Эша принялась перебирать одежду, подолгу держа каждую вещь, но не чувствова-ла ничего, кроме обычной ткани. От брюк не исходила злоба, в красивом красно-черном галстуке не чувствовалось ничего коварного, легкий шелковый халат, распи-санный ландышами, не выглядел зловеще, и рубашки казались настолько невинны-ми, насколько только могут казаться такие дорогие рубашки. На разрезанный же итальянский пиджак было просто грустно смотреть. Поди разбери, в чем тут дело. Может, в конкретном человеке, который надевал эти вещи, а может в каких-то его действиях, которые одежде не понравились. Шелковому халатику не понравилось облачать колтаковских любовниц? Пиджак, как тот ейщаровский плащ, не пожелал быть снятым? Галстук превратился в маньяка? Интересно, разрезанный пиджак счи-тается мертвым или раненым?

   "Опять начинаем генерировать бред", – бодро сказала Эша самой себе, воровато оглянулась на прикрытую дверь и принялась проделывать то, что до сих пор мешало ей сделать присутствие Колтакова – испытывать вещи на практике. В брюках она не-медленно запуталась и шлепнулась на пол, что, впрочем, еще ни о чем не говорило. Надетый пиджак оказался тем, чем и был – непомерно большим пиджаком с отрезан-ными пуговицами и изуродованными полами и спадал даже от легкого движения плеч. Проверить галстук Эша не сумела, поскольку понятия не имела, как нужно за-вязывать галстуки. Пришлось довольствоваться обычным узлом и, как и следовало ожидать, галстук никаких враждебных действий не предпринял. Она набросила хала-тик поверх одежды, прошлась по комнате взад-вперед и внезапно остановилась, на-хмурившись. Потом сбросила его, подбежала к двери, повернула замок, торопливо стянула брюки и майку и снова облачилась в халатик. Прошлась, повела плечами, стянула халат на груди, после чего сменила халат на колтаковскую рубашку, застег-нула ее, расстегнула и застыла посреди комнаты, чуть склонив голову набок. Стран-ное ощущение – тонкий мягкий материал вроде бы должен был приятно лечь на кожу – собственно, так оно и было... и в то же время нет. Возможно, потому, что одежда была чужой. Сама Эша никогда не одалживала наряды у подруг, а новое платье или юбка ощущались для нее своими лишь на второй или третий раз надевания. Свою, собственную одежду натягиваешь и не чувствуешь ничего, потому что это твоя оде-жда, она знает тебя, а ты знаешь ее и не задумываешься ни о чем, отметив лишь, что ты в этой одежде хорошо выглядишь. Но новое платье в первый раз все еще чужое, и в последние месяцы Шталь невольно воспринимала свежекупленные, в первый раз надетые обновки, как присевшего рядом незнакомца, от которого неизвестно чего ждать. И рубашки, и халат, и прочее барахло были практически новыми, купленными совсем недавно. Да, они были чужими, их носил кто-то другой... но они казались слишком чужими, они казались незнакомцами со скверными улыбками. Не злыми, не безумными... скорее испытывающими глубочайшее отвращение. В этой одежде было не просто некомфортно, в ней было даже как-то жутковато... как если бы тебя обни-мал тот, которого от тебя тошнит, и он только и думает о том, как бы избавиться от такого омерзительного существа, как ты. Кто и что нашептал этой одежде о людях – нашептал так убедительно, что она поверила ему?

   – Брр! – сказала Эша, стащила рубашку и, швырнув ее на стул, с наслаждением влезла обратно в свои брюки и натянула свою майку. В них, уже не раз надеванных, было приятно и спокойно, вне всякого сомнения у них с Эшей было полное взаимо-понимание, и Шталь подумала, что уж им-то вряд ли кто-нибудь смог внушить к ней отвращение. Личные вещи потому и называются личными... Возможно, новые вещи легче обработать, потому что они пока еще тебя не знают, а эти надевали, может, па-ру раз. Нет, халат надевали три раза – каждый раз разные женщины... Чтобы испор-тить одежду, Говорящему нужно было оказаться где-то поблизости, и это нетрудно, ведь Колтаков часто бывает в общественных местах. Но вот халат в общественных местах не бывает.

   Она снова села за столик и сгребла в кучу монетки. Большинство из них были рос-сийскими – современные рубли, множество пятидесяти– и двадцатирублевок конца девяностых, несколько советских пятаков и пятнадцатикопеечных монет. Так же присутствовали центы, шиллинги, злотые и всего одна монета в двадцать песет – ви-димо, прочая валюта была в этом отношении не очень сговорчива. Эша покрутила в пальцах блестящий шиллинг и осмотрелась. Ее взгляд скользнул по висевшей на сте-не расписной лампе, по форме похожей на раздавленную медузу, Шталь скривилась, покачала головой и, выбрав местечко метрах в двух от лампы, над спинкой дивана, с силой запустила монеткой в противоположную стену. Монетка, чпокнув, отскочила, вспыхнула через комнату, что-то звякнуло, и в медузоподобной лампе появилась не-ровная дыра. Эша ахнула и кинулась к лампе, в тот же момент в дверь требовательно постучали, и громкий голос Колтакова потребовал объяснений запертому замку. Шталь подобрала монетку и сунула ее в карман, быстро собрала осколки, пихнула их в кадку с диффенбахией, после чего подскочила к двери и открыла ее с раздраженно-надменным видом потревоженной герцогини.

   – Я пытаюсь работать! – сказала она ввалившемуся нанимателю, его охране и двум ротвейлерам.

   – Я слышал странный звук, – возвестил один из охранников.

   – Это ворочались мои мысли, – пояснила Эша и чуть передвинулась, загораживая лампу. Колтаков протянул руку и сердито вытащил ее из комнаты. Ротвейлеры раз-вернулись и весело уцокали прочь, отмечая свой путь лаем и грохотом.

   – Не смей больше запирать дверь! Неизвестно, что может случиться, пока дверь заперта!

   – А если я запрусь вместе с тобой?

   – Ну, тогда совсем другое дело, – он сделал знак охранникам, и те приотстали. – Что-нибудь нашла?

   – Если ты не против, я бы хотела поговорить о твоих любовницах.

   – Вот те раз! – Владислав Ильич остановился и воззрился на нее, казалось, с ис-кренним изумлением. – А чего о них говорить? Да и если о них говорить, я на встре-чу опоздаю часа на три.

   – Нет, меня интересуют только те, которые надевали тот шелковый халатик с лан-дышами. Кстати, чей он?

   – Мой, – Колтаков ухмыльнулся. – Не, ну не в том смысле, что я его надеваю. Про-сто купил для удобства – не люблю, когда женщины принимаются напяливать мои рубашки. У меня таких халатов несколько – этот купил, кажется, недели две назад по случаю... ну, в общем, неважно, какой был случай.

   – И за это время его надевали только те три женщины, верно? Ты можешь о них рассказать?

   – Зачем? – непонимающе спросил он. – Обычные нормальные девчонки... Ну лад-но, только что, собственно, рассказать? Светка – адвокатша начинающая, Наташка – секретарша из строительной фирмы, Валька – домохозяйка, бывший турагент...

   Список выглядел хоть и раздражающе, но довольно невинно, и Шталь, поджав гу-бы, сопроводила Колтакова в его комнату, где, уже ощупывая предназначенный для встречи костюм, поинтересовалась:

   – А кто из них что себе сломал? И в какой очередности?

   – Да какая разница?! – Колтаков сел на кровать и посмотрел на Эшу с усталым раздражением. – Они все равно больше со мной... не общаются, если тебя это инте-ресует. Им не понравилось то, что с ними тут случилось.

   Эша отложила костюм и тоже села, аккуратно сложив руки на коленях и глядя так же аккуратно. Владислав Ильич вздохнул и повалился на покрывало.

   – Господи, ну ладно, ладно! Наташка сломала ногу, Светка – запястье, а Валька го-ловой стукнулась о ступеньку. У нее было легкое сотрясение.

   – А в какой последовательности?

   – Именно в такой, какой я сказал.

   – Уверен?

   Колтаков, фыркнув, сказал, что уверен, ибо у него в доме женщины не часто себе что-нибудь ломают и потом орут – и на него, и просто так в течение часа, что, естест-венно, портит прекрасный вечер, и такие вещи он как-то запоминает. Эша недоволь-но покачала головой. Будь одна из них Говорящей, решившей не выбиваться из об-щего ряда, она бы, конечно, предпочла сломанным костям шишку на голове. Но пер-вая женщина сломала ногу, и тогда все это никуда не годится.

   – А до них к тебе же приходили?.. не обязательно, что надевали этот...

   – До них у меня этого халата не было, – Колтаков резко сел. – Ты что-то увидела? Что-то с этим халатом? С ним что-то сделали? Я покупал его в "Аттике", там всегда были нормальные вещи... Хорошо, надо проверить. А халат сжечь? Он опасен?

   – Трудно сказать. Просто лучше его пока никому не трогать, – торжественно-зловеще произнесла Шталь и, подумав, добавила: – Не такой уж и шелковый этот шелк. Что-то в нем такое есть...

   – Ну я и попал! – Владислав Ильич взглянул на часы, ругнувшись, вскочил и сдер-нул с себя майку. Амулеты на его шее качнулись, и полосатая подвеска-ладошка, ка-залось, издевательски помахала Эше. Она сердито встала, стукнулась головой об оче-редной оберег, свисавший с потолка, и оберег недовольно зашелестел, заскрипел, словно потревоженное существо. Обереги, амулеты, вещи-защитники, и Колтаков среди них, совершенно с ними не сочетающийся. Нелепость. Очевидно только одно.

   Если она действительно хочет спасти Влада, ей придется от него сбежать.

  * * *

   – Вы уверены, что их не отравили? – глухо спросил Колтаков, и стоявший рядом средних лет человек покачал головой.

   – Непохоже. Скорее всего, обычное расстройство желудка, просто очень сильное. Конечно, мы с Татьяной сейчас осмотрим их более тщательно и возьмем все нужные анализы... как только они сделают перерыв.

   "Если он узнает, то точно меня убьет", – обреченно подумала Шталь, поглядывая, как на скулах Колтакова играют желваки. Равнодушный к окружающим, он души не чаял в своих псах, и неудивительно, что сейчас абсолютно все, кто имел какое-то от-ношение к дому или территории вокруг него, выстроились на лужайке позади особ-няка, неподалеку от беседки, и наблюдали, как два ротвейлера, присев среди клумбо-чек, страдальчески тужатся. Колтаков сейчас забыл про все, в том числе и про свое проклятие, а, получив от Шталь предварительное заключение, что в нарушении пи-щеварения ротвейлеров она не ощущает ничего магического, забыл и про нее, вызвал ветврача и теперь был занят только собаками. Эша сказала истинную правду, ибо что магического может быть в изрядном количестве молока, рыбы и давленого чеснока, которые она старательно натаскала с кухни еще со вчерашнего дня и скормила про-жорливым ротвейлерам, сожравшим эту ядерную смесь с превеликим удовольствием. Теперь расплачивались все трое – несчастные собаки мощным поносом, а живодерка Шталь – муками совести.

   "Я попаду в ад, – мрачно размышляла она. – Это совершенно точно".

   Но пока Шталь отправилась не в ад, а в другое место. Меленькими незаметными шажками она отступала и отступала со сцены, пока не скрылась за углом. Там, воро-вато оглядевшись, Эша, пригнувшись, прокралась к машине ветврача, юркнула в приоткрытую дверцу, перебралась назад и скрючилась на полу возле дверцы, при-творяясь частью машинного салона. Идея, конечно, не выдерживала никакой крити-ки, но если Эшу здесь обнаружат, Колтакову всегда можно что-нибудь соврать, изо-брести какие-нибудь магические причины. Можно ему даже пригрозить – она ведь ведьма! Да вот только если Колтаков заподозрит в ней причину поноса своих ротвей-леров, от ведьмы и помела не останется!

   Через некоторое время возле машины послышался шорох гравия, кто-то чихнул, а потом голос врача успокаивающе заговорил:

   – ... уверен, что они что-то стащили с кухни... уже ведь такое было... Я позвоню насчет анализов, но думаю, нет причин беспокоиться... По полтаблетки два раза в день... и полисорб подавайте, как я сказал. Молодые, глупые...

   – Надеюсь, вы правы, – пророкотал Колтаков. Задняя дверца открылась, и Шталь сжалась еще сильнее. Ветеринар, не глядя, сунул на заднее сиденье свой портфель-чик, захлопнул дверцу, потом хлопнули две передние дверцы, машина заурчала и по-катила к воротам. Вскоре позади раздался металлический лязг, и Эша тихонько вздохнула, поглаживая свой хризолит.

   – Мог бы и по телефону объяснить, на кой мне было на них смотреть, – пробурчал врач. – Не в первый раз... симптомы классические... нет, тащись лично и разгляды-вай... Не смотрят за собаками, а потом начинаются визги, и вечно я виноват! Хоть вон вчера та мадам... я ее болонке всего-то колосок из уха вынул... а потом – ах, со-бачке плохо, это все из-за вас!.. а потом выясняется, что ее собачка сперла у нее с тумбочки тюбик диклофенака и сожрала...

   – Ладно, Леш, он же тебе хорошо заплатил, – успокаивающе пробормотал женский голос.

   – Хм, попробовал бы он не заплатить!

   – Грозный доктор Айболит! – хохотнула ассистентка, в этот момент раздался громкий визг тормозов, машину тряхнуло, отчего Эша крепко приложилась головой о дверцу, а спереди истошно завизжали:

   – Леш, да ты вообще смотришь, куда едешь?!

   – Да, елки, смотришь или нет?! – заорала Шталь, вскидываясь из-за кресла, и с пе-редних сидений на нее уставились четыре испуганных глаза. – Красный же горит, даже я отсюда вижу!

   – Вы кто? – ошеломленно спросил ветеринар.

   – Ваша совесть! – с придыханием ответила Эша и щелкнула ручкой дверцы. – Кстати, как вы думаете, что сделает Колтаков, если узнает о вашем грозном высказы-вании? Он мужик нервный.

   Ветеринар оказался человеком сообразительным.

   – Я вас не видел, – сказал он.

  * * *

   В Нижнеярске наличествовало десять зоомагазинов, и продавщица первого же от-реагировала на вопрос Шталь с бурным возмущением.

   – Пауки?! Господь с вами, мы пауками не торгуем! Да я б в жизни не пошла сюда работать, рядом с пауками! Мерзость! У нас попугайчики, хомячки, рыбки! Вчера за-везли чернополосых и бриллиантовых цихлазом, посмотрите, какая прелесть!

   – Действительно прелесть, – согласилась Эша, покосившись на величаво плаваю-щих в аквариуме ярких рыбок, – но мне необходим птицеед. Дело в том, что...

   – Во всем городе, кажется, только в "Багиру" иногда поступают пауки, – буркнула продавщица, – и их тут же разбирают. Не понимаю, как можно дома держать таких страшилищ, их только тапком!.. "Багира" на Советской, через три остановки отсюда, только учтите, что таких цихлазом вы там никогда не найдете!

   Шталь, пообещав принять к сведению это обстоятельство, направилась к выходу и, рванув на себя дверь, столкнулась с входящей женщиной, въехав лицом частично в ее бюст и частично – в ее хрустящее янтарное ожерелье, столь же гигантских разме-ров, сколь и его хозяйка. Женщина, охнув басом, отскочила, Эша тоже отпрыгнула и теперь уже стукнулась о дверную створку.

   – Осторожней, девочка! – прогудела женщина.

   – Извините, простите, – Эша проскользнула мимо, но, не удержавшись, разверну-лась и ткнула пальцем в центр ожерелья. – Этот камень лучше убрать отсюда, ему нравится одиночество.

   – Что? – озадаченно спросила та, но Эша уже вылетела на улицу, перебежками до-бралась до остановки, после чего юркнула в подъехавший автобус. Времени было в обрез, нужно попытаться разузнать хоть что-то и вернуться к Колтакову прежде, чем с ним что-нибудь случится, и прежде, чем его люди найдут ее – пропажу персональ-ной ведьмы уже наверняка обнаружили. В сущности, если "Багира" – единственный магазин, где бывают пауки, то Эшу там уже могут ждать – Колтаков скорее всего до-гадается, что она задумала. Можно было, конечно, просто позвонить в "Багиру", но от телефонного звонка толку мало.

   "Багира" располагалась в подвальчике двухэтажного дома, и внутри было восхи-тительно пусто, только у стойки пожилая дама придирчиво ощупывала кошачьи шлейки со стразами. Продавщица слушала радио и листала журнал и на прибывшую Шталь взглянула без особого интереса. Эша покружила по магазину и, задеревенев, остановилась перед небольшим террариумом, где среди опилок рядом с наполненной водой ванночкой неподвижно сидел лохматый черно-оранжевый паук, величиной с ладонь. Паук казался совершенно неправдоподобным, игрушечным, и в первые се-кунды Эша даже подумала, что это просто муляж. На передней стенке террариума висели две таблички.

   Brachypelma emilia (Мексиканский красноногий птицеед) – самка. 2300.

   Просьба по стеклу не стучать!

   Эша наклонилась ближе, изучая лохматое чудовище, и заметила, что оно не было таким уж лохматым – на брюхе отчетливо виднелись проплешины. Впрочем, это бы-ло неважно – важно было то, что этот паук совершенно не походил на убитого в кол-таковском доме. Достав телефон, Эша сравнила фотографию с оригиналом, в этот момент оригинал шевельнул плюшевыми лапами, чуть переместившись влево, и Эша, вздрогнув, отдернулась назад. Потом развернулась и направилась к продавщи-це. На ее счастье, продавщица отчаянно скучала.

   – Нет-нет, – она всмотрелась в дисплей телефона, – это совершенно не эмилия, это ауратум, мексиканский огненно-коленный, его никак не перепутать с красноножкой. Красноногого, конечно, можно перепутать с огненноногим, и то... Видите, у него на коленях пятна как язычки пламени. Очень популярный вид, у нас было десять штук где-то месяца два назад, но всех разобрали. Как же так получилось, что он у вас по-гиб – что-то уронили на него? Ищете замену? Осталась только красноножка, тоже очень симпатичная, молоденькая.

   Эша покосилась на симпатичную красноножку, постаравшись убрать из взгляда ужас и с трудом сдерживаясь, чтоб не спросить, надежно ли закрыт террариум?

   – А...

   – Через пару недель будут огненноногие и бразильские красные, еще обещали го-лиафа, но он только для профессионалов. Возьмите красноногого – он тоже очень прост в содержании.

   – Но...

   – Вы не смотрите на проплешинки, – снова перебила продавщица, выходя из-за прилавка. – Это не от старости. Просто когда они нервничают, то начинают счесы-вать с себя волоски, но после линьки все восстановится. Подумайте. Замечательная молоденькая самочка. Ее зовут Инга.

   – Вы назвали паука Ингой? – переспросила Шталь, глядя, как птицеед, величаво переставляя лапы, медленно разворачивается к ней задом, словно в знак презрения.

   – Ага. Она на мою свекровь похожа.

   – Какая прелесть! – Эша отвернулась от многоногой Инги, затылком продолжая ощущать ее присутствие. Счастье, что в магазине сегодня только один паук! – Вы понимаете, этот... как вы сказали – ауратум? – принадлежал моему другу. Произо-шел несчастный случай, и он так расстроился... так что я хочу побыстрей достать ему нового, точно такого же. Кстати, – она защелкала кнопками сотового, – он меня случайно не опередил? Я бы хотела сделать сюрприз.

   Продавщица всмотрелась в фотографию Колтакова и покачала головой.

   – Нет, не видала. Он действительно выглядит расстроенным. А что ж так он не знал, какой паук у него живет?..

   – Может, кто-нибудь из наших знакомых уже заходил? – Эша предъявила еще не-сколько фотографий колтаковской охраны.

   – Трудно сказать, какие-то они все одинаковые. Мрачные у вас знакомые, – про-давщица хихикнула. – Нет, специально огненно-коленного спрашивали в последний раз недели три назад, мы заявку держим... А так – нет. Знаете, большинство прихо-дят просто поглазеть, особенно когда кормление. Послушайте, вы можете оставить заявку, и мы с вами свяжемся, как только они появятся. Или, если уж очень срочно, поищите в другом городе.

   – А здесь только ваш магазин занимается продажей птицеедов? – поинтересова-лась Эша, выключая телефон.

   – Насколько мне известно, да, – взгляд продавщицы уплыл в сторону журнала – она начинала терять интерес к разговору. – Может, все-таки, передумаете насчет Ин-ги? Хотите ее подержать?

   – Пока нет. И что же она – прямиком из Мексики?

   – Да вы что?! – продавщица фыркнула. – Русская она. Существуют всякие фермы, частники... ну и так далее, – она многозначительно приподняла брови и перелистнула журнал. Эша, вздохнув, глянула в сторону двери, и положила на прилавок бумажку. Продавщица аккуратно прижала ее ладонью.

   – Здесь только один, неосновной, мы иногда берем у него пауков – чаще всего брахипельм.

   – Брахипельмы – это кто?

   – Брахипельмы – это род птицеедов, – снисходительно ответила продавщица, вы-писывая на листке телефон и адрес. – Но вряд ли вам у него повезет. Может, все-таки хотите подержать Ингу?

   – Может быть, как-нибудь потом, – пробормотала Эша, искренне надеясь, что это "потом" никогда не наступит.

  * * *

   По указанному адресу Эша обнаружила частный домик – довольно большой, чис-тенький, но ничем не примечательный. Домик был окружен невысоким заборчиком, и Эша, прежде чем звонить в ворота, попыталась заглянуть внутрь. Она представле-ния не имела, как может выглядеть место, где разводят пауков, и воображение уже совершенно некстати нарисовала ей картину палисадника, забитого вольготно прогу-ливающимися птицеедами. Дом, разумеется, весь заплетен паутиной, тут и там в этой паутине пристроены человеческие мумии... стоп, стоп, хватит! Шталь тоскливо ог-ляделась. Ей не хотелось нажимать на звонок. Чего ей по-настоящему хотелось, так это убежать отсюда подальше. Почему бы не ограничиться телефонным разговором?

   Трусиха, трусиииха! Эша Шталь испугалась пауков! Брахипельм или как их там...

   Кстати, ничего позорного в этом нет. Все боятся пауков!

   Эша отмахнулась от какой-то назойливой бабочки, порхавшей прямо перед ее ли-цом, и решительно нажала на кнопку звонка. Звонок неожиданно разразился пронзи-тельным птичьим чириканьем, и Шталь сморщилась. Она ненавидела чирикающие звонки.

   В доме что-то грохнуло, и раздался приглушенный вопль, потом распахнулась дверь, и послышался топот бегущих к забору ног. Эша на всякий случай отступила, тут железная дверь в заборе с лязгом отворилась, и на Шталь дикими глазами уста-вился встрепанный, очень худой человек лет пятидесяти.

   – Слава богу! – воскликнул он и, подавшись вперед, схватил Эшу за руку. – Идем же, идем, не стой как курица!

   – Чего? – успела спросить Эша, но ее бесцеремонно вдернули в калитку. – Слу-шайте, я...

   – Неважно, – плачущим голосом сказал схвативший и поволок ее к дому, проявляя удивительную для своего хрупкого телосложения силу. – Быстрей же, скорей! Зоя ушла, все ушли... господи ты боже! Мне немедленно нужна твоя помощь!

   – А что...

   – Быстрей, шевели ногами! Она же умрет!

   – Умрет?! – Эша перестала сопротивляться и послушно побежала вслед за увле-кающей рукой. – Так нужно вызвать "скорую"...

   – Какую "скорую"?! – взвизгнул человек. – Ты издеваешься?! Сюда, быстрей!

   Эша автоматически пробежала еще несколько метров, проскочила между створ-ками раздвижных дверей, пискнула и дернулась обратно, намертво вцепившись сво-бодной рукой в одну из створок.

   – Пусти!

   Раньше, вероятно, в доме было несколько комнат, но перегородки убрали, превра-тив внутренность дома в единое просторное, неровное помещение. Из обычной мебе-ли здесь были только шкаф, два кресла и стол, остальное же пространство занимали множество террариумов разных размеров, освещенных лампами лунного света, и в каждом из них бродили, сидели и помахивали лапами жуткие лохматые создания. Куда ни глянь – всюду было мягкое зловещее шевеление длинных опушенных ног. Казалось, что шевелится вся комната. Вне всяких сомнений, это был какой-то кош-марный сон.

   – Ну заходи же! – закричал человек с неприкрытым страданием в голосе.

   – Ни за что! Здесь везде пауки!

   – Она умрет!

   – Лучше она, чем я, – пробормотала Шталь дрожащим голосом, высматривая в комнате человеческое тело, но кругом были лишь стойки с террариумами и беспре-станное шевеление. – О господи, они все на меня смотрят!

   Человек прищурившись, отпустил ее руку, и Эша облегченно вздохнула, но ко-варные пальцы вдруг вновь сомкнулись на ее запястье и рывком втащили в комнату. Не удержавшись, Шталь потеряла равновесие и шлепнулась на пол, но тут же вско-чила, не сводя застывшего взгляда со стекла ближайшего террариума, из-за которого на нее с интересом смотрел огромный толстоногий паук шоколадного цвета. Человек запер дверь и быстрым шагом прошел мимо, бросив на ходу уже без прежней исте-ричности:

   – Пошли, поможешь мне!

   Эша облизнула губы, и, чувствуя в ногах мелкую противную дрожь, развернулась и, как автомат, пошла за человеком между террариумами, старательно глядя в пол. Только один раз она повернула голову, но, увидев нечто лохматое, сине-оранжевое, стремительно высунувшееся из густых паутинных занавесей, жалобно скривилась и отвернулась. Человек уже стоял возле стола, и на этом столе что-то было. Господи, там что-то было! Живое!

   – Я ее пока закрепил, нужно подержать, пока я попытаюсь вправить внутренности, – человек судорожно вздохнул, – хотя шансы почти нулевые.

   На столешнице лежал паук, размером с кофейное блюдце – иссиня-черный с неве-роятно пушистыми красно-коричневыми лапками. Лапки слабо подергивались. Посе-редине мягкого, бархатистого брюшка виднелся небольшой разрыв, и из него высо-вывалось что-то мокрое и слизистое.

   – Я не буду это держать! – в ужасе просипела Шталь. – Я не могу это держать!

   – Он не опасней осы!

   – Осу я тоже не стала бы держать!

   – Перестань кудахтать! – свирепо приказал человек. – Здесь кроме тебя никого нет. Большим и указательным пальцем между второй и третьей парой ног... только очень осторожно. И поверни вот так... только не стискивай ее. Но и не упусти... Я попро-бую вправить и заклеить разрыв... Ну давай!

   Эша с тихим стоном протянула руку и тотчас ее отдернула, протянула еще раз и, до крови прикусив губу, взяла паука. Паук вяло шевельнулся, и она с трудом сдержа-лась, чтоб не швырнуть его на пол. Ощущение было жутким и невероятно странным – что-то мягкое и в то же время твердое, живое и совершенно неестественное. Она зажмурилась, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

   О господи, сейчас все они вылезут и набросятся на меня!

   Страшно, страшно...

   Эша приоткрыла один глаз – недоуменно. Страшно, очень страшно – ощущение было четким, мощным. И совершенно чужим. Не ее собственный страх. Боялся кто-то другой. Боялся ее пальцев, боялся того, что произошло, и того, что происходит, и того, что делают другие пальцы – знакомые пальцы... Тонкий, беспомощный, как го-лосок лилипута, страх.

   Ей никогда не приходило в голову, что пауки могут бояться.

   Пауки кошмарные пугающие существа – чего им самим бояться? Это их все боят-ся.

   Пауки, да и прочие насекомые – та часть мира, которую она всегда воспринимала, как нечто омерзительное, ядовитое, вредное, жуткое или просто надоедливое. Лишь на немногих можно было спокойно смотреть, при встрече же с прочими в ход шли сложенная газета или тапочки. Эту часть мира нельзя понять, с ней нельзя прими-риться и договориться с ней тоже нельзя. За свою жизнь она перебила уйму предста-вителей этой части мира.

   Но пауку страшно?

   С вещами тоже нельзя было договориться. Раньше дикостью было даже предпо-ложить такое! Но теперь все навыворот... Одушевленное и неодушевленное... нет, теперь она не знает истинных границ. А пауку страшно.

   Удивительно, чем сильнее Эша ощущала чужой страх, тем менее страшно стано-вилось ей самой, и в какой-то момент она осознала, что держать паука ей уже не столько страшно, сколько неприятно. Она попыталась почувствовать что-то еще, как это происходило с вещами, но так и не ощутила ничего, кроме страха. Верно, с жи-выми существами было как-то по-другому...

   – Ну вот... – пробормотал, наконец, человек, закрывая флакончик с клеем, – теперь давайте ее сюда.

   Он бережно вынул паука из пальцев Эши и унес куда-то вглубь комнаты, крикнув через плечо, чтобы та пошла на кухню и немедленно вымыла руки. Эша подчини-лась, вновь совершив нелегкий поход между рядами паучьих обиталищ. Когда она вытирала руки, человек вошел в кухню и, с тяжелым вздохом опустившись на стул, достал из-под стола бутылку коньяка. Шталь, потянувшись, отняла коньяк и, сделав несколько шумных глотков, брякнула бутылку на стол.

   – Спасибо тебе, – человек подпер подбородок кулаком, тоскливо глядя куда-то пе-ред собой. – Правда... вряд ли она выживет. Разрыв небольшой, но... Упала со шка-фа, представляешь, полезла на шкаф, дурочка... Я иногда выпускаю погулять...

   – Вы отпускаете своих пауков погулять?! – Шталь снова схватила бутылку и на всякий случай забралась на стул с ногами.

   – Только неопасных и медлительных... иногда, – человек потер острый подборо-док и наконец удостоил Эшу тусклого взгляда. – Кстати, ты кто?

   – Я... э-э... – Эша вытащила сигарету, заметив, что ее пальцы все еще дрожат. Че-ловек замотал головой.

   – Здесь нельзя курить! Они не любят дыма.

   – Я пришла узнать, есть ли у вас огненно-коленные мексиканские...

   – Разумеется есть, но они не продаются, – человек вздохнул и приложился к бу-тылке. – На продажу будут где-то через полгода. Весь молодняк я сдал три месяца назад.

   – А, – Эша вытащила телефон, – вот это... посмотрите, это похоже на молодняк? Я в этом совершенно не разбираюсь... вы можете сказать, какого возраста этот паук?

   Человек посмотрел на фотографию, глубоко вздохнул и, закрыв лицо ладонями, неожиданно разразился громкими рыданиями.

   – Что случилось? – испуганно спросила Шталь и, не решившись спустить ноги на пол, потянулась через стол и тронула хозяина дома за плечо. Тот выглянул из-за сло-женных ладоней – мокрое от слез лицо с покрасневшим носом казалось еще более худым, чем раньше.

   – Он мертвый!

   – Ну да, конечно... ой, то есть!.. тьфу!.. – Эша облегченно осела обратно на стул. – Понимаю, вы расстроены. Но кто-то оставил... или забыл...

  что ты мелешь, Шталь, птицеед не декоративная собачка и не зонтик, с ним не хо-дят в гости!

  возможно, решил пошутить и... в общем, мой друг, который нашел вашего паука, не-чаянно...

   – Он не мой! – перебил ее человек неожиданно злобно. – Этому пауку года три, не меньше! Посмотрите на его лапы! Я же сказал, что сдал молодняк, а до этого... Я продаю их в магазины! Это они несут ответственность, а не я! Огненно-коленные птицееды – мирные, безобидные создания, и если у какого-то идиота оказалась ал-лергия, то это вообще не мои проблемы! К тому же, это все равно не мой паук! Все мои – на месте! Я – не единственный в городе, кто держит пауков, так что не нужно на меня опять все сваливать! Вы мне это не пришьете!

   Эша, подумав, сказала:

   – Неужели? Вы нас недооцениваете.

   Интересно, кого?

   – И конфисковать моих пауков у вас не выйдет! Лучше б настоящими преступни-ками занимались!