Текст книги "Говорящие с... (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 68 страниц)

   – Служба досуга, – произнес в трубке приятный мужской голос. – Какого партнера вы желали бы заказать?

   Эша ткнула в кнопку отбоя, потом распотрошила телефон, вытащила аккумулятор и сунула его в ящик тумбочки, а сам телефон спрятала под подушку, после чего вскочила и ринулась к двери, но тотчас вернулась и схватила сумку. С грохотом выскочила в коридор, стараясь не задумываться ни над тем, чем был вызван этот звонок, ни над тем, откуда ее телефону вообще известен номер службы досуга.

  * * *

   В кабинете молча сидело несколько человек. Молчание большинства было задумчивым, и только Михаил молчал злобно-негодующе, вращал глазами и то и дело наливал себе водички из графина.

   – Итак, – сказал Ейщаров, сидя на столешнице и покачивая ногами, – кому есть что сказать?

   – Давайте их убьем, – тут же предложил Михаил, и все посмотрели на него раздраженно.

   – Миша, ты дурак, – Нина Владимировна пододвинула к себе серебряного дракончика, и тот деликатно дохнул пламенем. – Они должны уехать отсюда своим ходом, живые и здоровые, иначе у всех нас будут неприятности.

   – У нас и так неприятности! – буркнул Михаил. – Я вам говорю, нож этой бабы раз шесть в деле побывал. И у того парня, Байера, нож тоже крови попробовал. Давайте их убьем.

   – Знаешь, Миша, в своих предложениях ты бываешь удивительно однообразен, – Олег Георгиевич взглянул на полную пожилую женщину, которая крутила в пальцах небольшой травянисто-зеленый изумруд. – Тетя Тоня, есть что-нибудь?

   – Ничего особенного. Мужчины никаких камней не носят, у девушки – только кольцо с красной яшмой. Для нее это просто украшение, но у девушки – болезнь желудка в начальной стадии, и эта яшма стремительно ее усугубляет, взамен, правда, оберегая от неприятностей, связанных с работой. И она – действительно финансист.

   – Я бы сказала – и финансист, – добавила сидевшая рядом мрачноватая, коротко стриженная блондинка. – Хорошая спортсменка. Борьба, теннис. Имя настоящее, фамилия тоже. А еще – она не рожала.

   – Необычайно ценная информация! – фыркнул Михаил.

   – От твоей тоже толку мало! – огрызнулась Ольга Лиманская, и тетя Тоня посмотрела на нее сурово. – То, что они опасны, и так видно.

   – Ну так давайте их убьем!

   – Чудак-человек, – сказал плотный мужчина восточного типа, щуря глаза в усмешке. – Хочешь, чтоб сюда целый взвод прислали? Может... подержать их в каком-нибудь специальном месте, пока не дойдут до кондиции? Господи, да что к нам – в первый раз с такой проверкой приезжают?!

   – С такой – в первый, – задумчиво произнес Ейщаров, скептически оглядывая собрание. – Что-то с ними не то...

   – Киллеры к нам тоже уже приезжали, – напомнил восточный человек.

   – Не в этом дело, – Ейщаров хмыкнул, потом гнусавым голосом, подражая Байеру, протянул: – Я не отражаюсь в зеркале!.. Марат, я не припоминаю, чтобы давал на это разрешение.

   – Зеркало зарегистрировано, – обиделся восточный человек. – Ему больше двух месяцев, можете проверить!

   – Ни к чему, я знаю, что оно зарегистрировано, но в гостинице оно до вчерашнего дня не висело. И кстати, кто спер кофейную чашку со склада?!

   – Ну, я, – понуро признался Михаил. – Но это вообще не для них, это у меня кое с кем было... Я просто забыл ее унести, а Танька схватила... Откуда мне было знать?! Зато теперь известно, что Маленко сегодня не чистил зубы. Иначе бы не получил холодный кофе!

   – Это тоже необычайно ценная информация, – язвительно заметила Нина Владимировна. – Бедная девочка до сих пор в слезах! Она ведь так гордится своим умением готовить кофе.

   – Надеюсь, вы не собираетесь ей меня заложить?! – испугался шофер. – Бог ее знает, какой наперсток она изобретет и наденет на меня, сонного! Вот никак не могу понять – как человек с такими ногтями ухитряется говорить с наперстками?!

   – Совещание, как обычно, превращается в бардак, – констатировал Ейщаров. – Иногда я думаю, что мне лучше проводить совещания среди самого себя, без вашего участия.

   Все тут же посмотрели виновато.

   – Просто мы очень за вас беспокоимся, – мягко сказала Нина Владимировна. – Если б вы позволили нам...

   – ...убить их всех, – радостно закончил Михаил.

   – Никто никого убивать не будет! – отрезал Олег Георгиевич. -Где они сейчас?

   – Финансистка с финансистами, – сообщила хрупкая рыжеволосая девчушка, угрызая шоколадный батончик, – блондин, который на зеркало жаловался, на втором этаже ошивается, толстый с нечищеными зубами, кажется, пошел к программистам, а главный, у которого нос поцарапан, сидит у Севки, но с ним там Гришка, который Савельев, и Павел Антонович, не помню, как его фамилия...

   – А эти-то чего тут делают? – удивился Михаил. – По их профилю сегодня ничего нет, если мы только не собираемся эту комиссию постирать, заморозить или хорошенько поджарить... хотя лично я был бы не против.

   – Кстати, – продолжила девчонка, – одежда на всех них новая, а вот белье – нет.

   Михаил сказал, что прибытие киллеров в старом белье он считает особым оскорблением. Это заявление вызвало разрозненные смешки среди присутствующих, только Нина Владимировна осуждающе покачала головой.

   – Когда, вы, наконец, поймете, что это не игра? Мы ведь – отнюдь не всемогущи и не неуязвимы. Действовать надо осторожно, продуманно. Не забывайте, что мы в меньшинстве. Перестараетесь и... Сегодня четверо приехало, завтра может приехать четыреста.

   – Да хоть миллион! – самодовольно сказала рыжая девчонка. – Даже я одна лично могла бы...

   – Это если они будут одеты, – встрял Михаил. – А сейчас, между прочим, лето. А что если они голыми приедут? Что ты сделаешь?! Вот я...

   – Хватит! – резко сказал Олег Георгиевич. – Никакой ругани! Вы все и всегда должны действовать вместе и вы все и всегда должны быть в согласии. Вы помните, что я вам говорил?! Вы помните, что может случиться, если вы все перегрызетесь?! Единственное, что вам сейчас нужно – это выжить, но сделать это так, чтобы остальной мир не обратил на это выживание особого внимания. Ваше прошлое осталось за шайскими границами, так что ведите себя соответственно! Вы в городе не одни! А ты, Сашка, речей тут не разводи! Ты принята, но отнюдь не прощена! Или с тобой поговорить?

   Девчонка потупилась и принялась разглядывать свои ногти.

   – Можно просто их обратить, – предложил пожилой большеносый человек, грустно посматривая на прожженный ковер. – Будут свои люди...

   – Ага, триста лет они нам тут нужны! – возразил Марат. – К тому же...

   – Такое предложение, – подал голос маленький человечек с испанской бородкой, до сих пор тишком сидевший в самом уголке. – Обрядить в Сашкину одежу и украшения Антонины и посадить в комнату с Севкиной мебелью, коврами Эдуардовича, зеркалами Марата, Ниниными зажигалками, Гришкиной техникой, что-нибудь из Мишкиного арсенала набросать, я торшерчик подыщу...

   – Это то же самое, что предлагал Миша, просто ты сказал это более развернуто, – заметил Ейщаров. Михаил сцепил руки над головой и помахал ими.

   – Вот, один кровожадный дядя Слава меня понимает!

   – Олег Георгиевич, вы нам одно скажите, – очень серьезно потребовал Марат. – Даже если мы вообще ничего не будем делать, окажем полное содействие и будем сидеть тихо, они ведь не уберутся, пока не получат то, зачем приехали?

   – Думаю, нет, – Ейщаров встал. – В общем, так. Пусть ходят, где хотят, кроме склада, естественно, и делают, что хотят – в пределах разумного, конечно, только пусть подольше задержатся в здании. Наблюдайте за ними очень внимательно, мало ли – вдруг кто из них зараженный, но уж конечно, не ходите за ними по пятам всей толпой. Не нужно ничего делать. Просто ведите себя естественно.

   – Тогда вам пока лучше уехать отсюда, – Нина Владимировна оценила ухмылку Ейщарова, появившуюся в ответ на это предложение, и прищурилась. – Вы нам не доверяете?

   – Мне нравится мой офис, – пояснил Олег Георгиевич. – И все, что его окружает, мне тоже нравится. Не хотел бы, вернувшись, найти здесь развалины.

  * * *

   Смяв пустую сигаретную пачку, Эша бросила ее в урну и огляделась в поисках сигаретного ларька. Ларек обнаружился почти сразу же, перед его окошком стояло три человека, и Шталь сморщила нос.

   – Фу, очередь! – сказала она и пошла дальше, разглядывая витрины и прохожих. Следующий ларек оказался закрыт. Эша недовольно остановилась, покрутила головой и узрела еще один ларек – через дорогу. Подождала, пока прогромыхает раскаленный трамвай, и перешла на другую сторону. Ларек стоял неподалеку от крохотного скверика, в котором тихо шелестели резными листьями клены. Шелест был сонным и удивительно мелодичным, словно клены напевали странную утреннюю колыбельную зелененьким скамейкам, бархатисто-лиловым виолам на клумбочке и вьющимся над ними бабочкам. Шелест манил присесть на скамеечку в теньке и перестать делать что-либо. Можно было просто сидеть и смотреть на суетящуюся улицу, на глазурное июльское небо, на воробьев, купающихся в солнечной пыли, и думать о чем-нибудь лиричном... Но тут желудок Шталь, возмущенный тем, что в него ничего не клали со вчерашнего дня, издал громкое и совершенно немелодичное урчание, вдребезги разбив начавшую было зарождаться шталевскую лиричность. Эша прижала к нему ладонь и, раздраженно оглядевшись, обнаружила неподалеку витиеватую вывеску, пристроенную на большеоконном одноэтажном здании из красного кирпича.

   Аваллон..

   Эша подумала, что наверняка почти в каждом городе есть хоть какое-то заведение с подобным названием, и, как правило, это ресторан или кафе. В данном случае "Аваллон" явно тоже являлся каким-то ресторанчиком – в окне отчетливо просматривались столики. Так же в нем отчетливо просматривалась официантка, несущая кому-то поднос с заказом – креманки, графинчик и большая тарелка. Над тарелкой не менее отчетливо просматривался пар, и Шталь сглотнула. Потом извлекла из кармана новенькую простенькую "элджишку", купленную пятнадцать минут назад в первом же подвернувшемся магазинчике сотовой связи, и с подозрением уставилась на дисплей. Телефон пока вел себя вполне пристойно и никуда не пытался звонить. Ну разумеется! В его памяти еще не было ни единого номера.

   Кроме того, мы еще недостаточно долго знакомы, хе-хе! Привет, я Эша Шталь. Дорогуша, хочешь быть моим телефоном?

   Тьфу!

   С трудом отвернувшись от "Аваллона", Эша двинулась к изначальной точке своего маршрута, вытаскивая из кармана шорт мелочь, но тут, к ее негодованию, к ларьку подлетела какая-то девица, немедленно превратившись в очередь. Девица была в легком вишневом платьице – весьма легком даже на шталевский взгляд.

   – Олька, привет! – затараторила девица. – Жара сегодня – ужас, дай мне две пачки "честера", народу сейчас мало, а как у тебя с твоим, намечается чего? – ты ж не забудь потом рассказать, вчера смотрела последнюю серию...

   "У-у, – мысленно сказала себе Эша, – это часа на два!"

   – А нельзя ли... – сказала она вслух. Девица раздраженно обернулась, и ее лицо вспыхнуло злобной радостью, как у человека, изыскавшего, наконец, своего кровного врага, за которым он гонялся лет двадцать. Для Шталь же сама девица словно бы оказалась в ослепительном круге света, и возникшая рядом с этим кругом света пожилая дама в очках с цепочкой, вытянула руку и направила на девицу указующий перст. Эше, любившей все олицетворять, судьба отчего-то представлялась в образе грозной преподавательницы стилистики из аркудинского университета, которую вся ее группа боялась до судорог. Но потом возле суровой дамы появился Ейщаров, безмятежный и самоуверенный, ловко поигрывая чернильной ручкой, и подтвердил:

   – Судьба.

   Ну и разумеется все испортил, и великолепная картина немедленно развалилась.

   – Ах это ты?! – мяукнула девица.

   – Я, – подтвердила Шталь, которая этого и не скрывала. Девица нехорошо прищурилась, и Эша подумала, что, пожалуй, один раз можно и проигнорировать столь очевидный знак судьбы, ибо такая судьба ей не нужна совершенно.

   – Твое счастье, нет у меня времени! – вдруг сообщила девица и, подхватив свои сигареты, развернулась и направилась к "Аваллону". Эша приуныла еще больше. Звено цепи, идущее в ресторан – это было плохо. Это наверняка грозило какими-нибудь неприятными и болезненными событиями. В одном ресторане ей говорили правду целых две минуты, в другом она упала с веселого стула, в третьем ее и вовсе посадили на цепь и состарили. Разумеется, это не значит, что она теперь совсем не будет ходить в рестораны. Но в этот ресторан она, пожалуй, не пойдет. Просто купит себе в ларьке шоколадку, вот. Тут желудок громко зароптал, словно в нем начиналось восстание, после чего в нем появились такие ощущения, будто кто-то поместил в него пылесос, который принялся интенсивно засасывать в себя все шталевские внутренности. Очевидно, таким способом желудок пытался довести до ее сведения, что шоколадка может и сойдет для каких-то других шталевских органов, но ему необходим нормальный, хороший завтрак. Эша, прижав ладонь к животу, сдавленным голосом потребовала у обитательницы ларька сигарет, после чего почти бегом направилась к ресторану.

   Внутри ресторана оказалось прохладно, тихо и неярко, после ослепительного солнечного утра полумрак слегка сбивал с толку, и Эша вошла в зал почти наощупь, остановившись возле первого же столика. Мгновенно появившийся рядом молодой человек услужливо отодвинул для нее тяжелый с высокой резной спинкой стул, и Шталь осторожно села, придерживая стул за сиденье и постаравшись, чтобы ее присаживание выглядело как можно вежливей. Что поделать – это уже была паранойя.

   Эша осмотрелась. Ресторан был оформлен в коричнево-зеленых тонах, мебель здесь была монументальной, суровой, изготовленной в каком-то неестественно готическом стиле, отчего казалось, что весь зал уставлен плохо выстроенными кафедральными соборами. В дальнем конце зала зиял темный зев камина, а над каминной полкой висели кабанья и оленья головы, два скрещенных меча и какой-то герб. На других стенах тоже было пристроено несколько мечей и сабель, сверкающих ослепительным сувенирным блеском и ловящих в себя отражения ходящих по залу официанток. В углу стояли рыцарские латы, опираясь на двуручный меч скрещенными коваными перчатками, и в пустоте, выглядывающей из-под приподнятого забрала, чудилось что-то неодобрительное. Приглушенно играла музыка, в которой Эша с удивлением распознала "Прекрасный голубой Дунай". Возможно, штраусовский вальс был не слишком подходящ для Аваллона, но он вполне подходил для шталевских ушей. В целом здесь было неплохо, хотя суровая мебель настораживала, а обилие холодного оружие доставляло некий дискомфорт – слишком еще красочна была в памяти недавняя демонстрация Михаила. Вот уж кому бы здесь понравилось.

   – Сейчас подойдет ваша официантка, – пообещал молодой человек и удалился. Эша уже опознала и его – именно он тогда утащил от Шталь негодующую девицу, но, в отличие от нее, молодой человек Эшу явно не узнал. Сразу двое. Для изысканий Ейщарова это было хорошо. Для нее же самой, наверное, не очень. Эша снова осмотрелась – уже настороженно. Посетителей в зале было немного, и в большинстве своем они не представляли из себя ничего особенного или угрожающего. Выделялась только сидевшая неподалеку от Шталь хорошо одетая блондинка – невероятно красивая женщина средних лет с невероятно злым лицом. Перед ней, спиной к Эше, стояла официантка в таком же вишневом платье, как и у встреченной Шталь девицы, и, судя по всему, записывала заказ. Губы блондинки медленно шевелились, и, услышав несколько произнесенных ею слов, Эша приподняла брови. Блондинка внятно ругалась. Голос ее был протяжен, почти нежен и необычайно уверен, и Шталь подумала, что, вероятно, между блондинкой и официанткой какая-то давняя личная вражда. Судя по тому, что официантка никак не реагировала на оскорбления, ей либо было наплевать, либо она боялась потерять работу. Пожав плечами, Эша отвернулась, в этот момент в кармане запиликал телефон, и она, вздрогнув, вытащила его и удивленно воззрилась на дисплей. Номер был знакомым – иногда она звонила по нему, но лишь в случае технической необходимости, ибо человек, которому принадлежал этот номер, был ей неприятен. Совершенно непонятно, откуда он узнал ее новый номер?

   – Тебе чего? – неприветливо спросила она.

   – Нет, это тебе чего? – возразил Михаил. – Ты ж мне брякнула и тут же сбросилась, вот я и перезваниваюсь. Да я и вообще не знал, что это ты. Что? Раздобыла пару новых сковородок, и тебе нужно мое мнение?

   Мысленно ругнувшись, Эша сказала, что просто случайно не туда нажала.

   – Ну, да ладно, – нисколько не обиделся водитель, – все равно могу поговорить – ведь такая честь – сама Эша Шталь позвонила мне! Я обязательно отмечу этот день в своем личном дневничке. Слушай, а ты где?

   – В ресторане.

   – Нет, я имею в виду – в каком городе?

   – Э-э... – Шталь осеклась, внезапно осознав, что название города совершенно вылетело у нее из головы. – В таком небольшом тихом городе.

   Михаил заметил, что географы, вероятно, чего-то не додумали, и на карту сложно нанести столь длинное название, хотя, с другой стороны, с тех пор, как он узнал о существовании города Ерофей Павлович, ему ничто не удивительно.

   – Такого города нет, – недоверчиво сказала Эша.

   – А вот и есть – в Амурской области, недалеко от Китая. Тоже мне, журналистка! Впрочем, я до сих пор не могу понять, как правильно называть его жителей. Говоришь, в ресторане ты? – голос Михаила стал заинтересованно-завистливым. – Я бы тоже как!.. А чего пьешь?

   – Пока ничего. Рановато. Да и стоит ли? Ты, случайно, не знаешь, зачем господь бог придумал похмелье?

   – Ну, очевидно, для того, чтобы люди хоть иногда ограничивали себя в алкоголе, хотя, с другой стороны, не очень-то это помогает. Я знаю одно – если б господь бог предварительно посоветовался со мной, я бы его, пожалуй, отговорил. Ну, а вообще как дела?

   – А ты чего это такой приветливый? – насторожилась Эша.

   – А я выпил, – радостно сообщил Михаил и отключился. Эша положила телефон, потом отодвинула его подальше. В этот момент к ней подошла официантка, и, взглянув на нее, Шталь поспешно сказала:

   – Я бы хотела кого-нибудь другого.

   Официантка свирепо ответила, что она тоже много чего бы хотела, после чего предложила Эше необычайно оригинальное и трудно выполнимое с физиологической точки зрения путешествие. Эша выслушала очень внимательно, после чего сказала:

   – Я есть хочу. Вот и все. А тебя я в гробу видала!

   Девица взъерошилась, но тут подскочил молодой человек и осведомился:

   – Какие-то проблемы?

   – Денис, выставь ее отсюда! – пискнула официантка. – Она психопатка! Она швыряет в прохожих пауками!

   – Никаких пауков у меня нет! – возразила Эша.

   – Я видела!

   – Не знаю, что ты видела... – Эша, разозлившись, схватила свою сумочку, сунула в нее телефон и, похолодев, застыла. Потом выдернула руку и скосила в сумочку один глаз. Бонни, оседлав ее кошелек, приветливо шевелила лапами.

   – Черт! – пискнула Шталь и, поспешно закрыв сумочку, прижала ее к груди. Молодой человек, ухватив официантку за плечи, сердито развернул ее, извиняющеся сказав:

   – Простите. Я направлю к вам другую официантку.

   – Знаете, пожалуй, я пойду, – Эша попыталась было встать, но тут же плюхнулась обратно на стул – он оказался слишком тяжелым, чтобы отодвинуть его одним движением.

   – Нет-нет, ну что вы, сейчас вас обслужат! – воскликнул Денис с каким-то отчаянием и придвинулся ближе. Эша заметила, как из сумочки высунулась лохматая лапа и слепо зашарила в воздухе, слегка встряхнула сумочку, отчего лапа исчезла, и торопливо кивнула.

   – Хорошо.

   Денис отступил, широко улыбаясь, после чего схватил официантку за плечо и уволок почти силой. Эша тотчас распахнула сумочку и злобно сказала в нее:

   – Ну ты и сволочь! Когда ты успела...

   – Простите?

   Эша, захлопнув сумочку, обернулась и взглянула на присланную официантку, которая казалась немного удивленной тем, что посетительница разговаривает со своей сумкой. Официантка вручила ей меню, поправила скатерть и удалилась. Эша тотчас снова распахнула сумочку.

   – Только вылези – и я не знаю, что с тобой сделаю!

   Бонни не отреагировала, притворяясь игрушечной. Эша положила сумочку на колени и пододвинула к себе меню, воровато озираясь. Превосходно! Ей нужно работать, а вместо этого она должна возиться с птицеедом, которому вздумалось пошалить! Реакцию окружающих, если Бонни попадется им на глаза, предсказать совсем несложно. Кто-нибудь ее прихлопнет, да и с самой Шталь тоже произойдет мало чего хорошего.

   Пока она разглядывала меню, трое посетителей вышло из зала, и остались только блондинка, двое серьезных мужчин, которые о чем-то спорили и двигали друг другу по столу бумаги, и пожилой человек, сосредоточенный исключительно на еде. Пробежав глазами несколько страниц, Эша подняла голову навстречу вернувшейся официантке, краем глаза уловила какое-то движение рядом и задохнулась – негодное чудовище неторопливо шествовало к центру столика, величаво переставляя лапы.

   – Выбрали? – приветливо спросила официантка, извлекая блокнотик.

   – Нет! – взвизгнула Эша так громко, что на нее все обернулись, а официантка испуганно подпрыгнула. Перевернув раскрытое меню, Шталь бросила его на паучиху и торопливо произнесла: – Простите, но вы меня напугали! Я очень нервная! Ужасно нервная! Но я вполне безопасная!

   – Я позже подойду, – официантка отошла, бросая через плечо короткие, пугливые взгляды. Эша потянулась, уронив сумочку на пол, и поймала меню, которое медленно, но уверенно ехало по столешнице. Схватила Бонни, тут же увидела Дениса, направлявшегося к ней с решительным видом, зашарила рукой в поисках сумки, после чего в отчаянье запихнула Бонни под майку.

   – Какие-то проблемы? – спросил подошедший Денис. Похоже, ассортимент его вопросов не был особенно разнообразен. Эша замотала головой, отчаянно ерзая на стуле и прикрываясь руками. Молодой человек приподнял брови, после чего отошел и занял наблюдательный пост за столиком неподалеку. Пытаясь сохранять спокойствие, Эша ногой пододвинула сумку и наклонилась за ней, с ужасом ощущая, что Бонни начала передвигаться куда-то вверх. Щекотка была невыносимой. Ее взгляд скользнул по официантке, которая, отвернувшись от блондинки, прошла мимо нее – еще молодая, но поблекшая женщина с запавшим ртом и воспаленными тусклыми глазами. Ее лицо казалось каким-то выцветшим, словно рисунок на старых обоях, и косметика не оживляла его нисколько, только подчеркивая безжизненность и нездоровость, а закрученные на затылке волосы были какими-то бледными, несмотря на свой темный цвет, и чудилось, что их и вовсе нет. Эша заметила, что весь бывший в зале персонал проводил официантку внимательными взглядами, а Денис, покачав головой, вытянул из держателя салфетку и принялся ее комкать. Хмыкнув про себя, Эша вновь перенесла внимание на Бонни, копошившуюся у нее под майкой, пытаясь одновременно разглядывать меню. Она запустила руку под майку, но тут снова подошла официантка и внимательно на эту руку посмотрела.

   – Жарко, – пояснила Шталь, поспешно вытаскивая руку.

   – Ну да, – отозвалась официантка. – Выбрали что-нибудь?

   Эша прерывающимся голосом сделала заказ, к которому, не выдержав, присовокупила бокальчик алиготе со льдом. Официантка удалилась, и Шталь снова сунула руку под майку, но тут мимо медленно прошествовала оскорбленная девица, протянув подозрительный взгляд, и руку снова пришлось вытащить. Решив, что проще всего будет как можно быстрей уйти, Эша вновь попыталась встать, но стул и в этот раз не пустил. Если это и был какой-нибудь разговоренный стул, она этого не ощутила. Вероятней всего, это просто был очень тяжелый стул. Рыцарский стул. А Эша Шталь – далеко не рыцарь. Она взглянула туда, где сидел Денис. Он смотрел. Шталь скосила глаза в сторону девицы. Она тоже смотрела. Эша сморщилась. Постепенно ей начало казаться, что все зале на нее смотрят, ожидая неких противозаконных действий. Даже пустота из рыцарских лат смотрела очень внимательно. Но тут вернулась официантка, быстро расставила на столике множество заказанных Шталь салатов, пристукнула салфеточку бокалом вина, и шарики льда в нем звякнули нежно и приглашающе. В конце концов, если Бонни так уж понравилось сидеть под майкой – на здоровье. Плохо лишь то, что кожа начала зудеть.

   – Ребрышки скоро будут готовы! – торжественно сообщила официантка. Эша удовлетворенно кивнула, с удовольствием окинула взглядом выстроенную перед ней салатную батарею, решая, с какого начать, потянулась к бокалу, поднесла его ко рту и отпила глоток.

   Вернее, попыталась это сделать.

   Потому что в рот, почему-то, ничего не попало.

   Недоуменно сдвинув брови, Эша опустила бокал и уставилась на него. Бокал был по-прежнему полон, вино колыхалось, и тающие шарики льда затеяли в нем развеселую кувыркающуюся пляску. Шталь пощупала свой лоб, потом запрокинула голову и снова попыталась сделать глоток, но губы остались совершенно сухими, и в жаждущий рот не попало ничего. Продолжая держать голову запрокинутой, она скосила глаза в бокал. Вино колыхалось, оставаясь на прежнем уровне, словно бокал все еще стоял на столе, и к его краю не скользнуло ни капли, точно на сантиметр ниже края бокал был закрыт невидимым стеклом.

   – Что такое?! – сварливо сказала Эша бокалу, отодвинула его от рта и сунула в бокал палец, и палец окунулся в вино без всяких помех. Эша вытащила палец, озадаченно облизала его, после чего, помедлив, перевернула бокал вверх ногами, и вино осталось на месте. Его колеблющаяся поверхность даже начала успокаиваться, что привело Эшу в еще большее раздражение. Она поставила бокал на столик и снова проверила свой лоб. Либо сказывалось переутомление, либо прогуливаясь по улицам она успела получить тепловой удар. Ощупывание лба ничего не дало, поэтому Эша схватила бокал и попыталась еще раз, но губы шевельнулись впустую. Она вытянула их трубочкой, силясь дотянуться до вина, но не достала.

   – Какие-то проблемы? – рядом снова бесшумно возник администратор. Эша встряхнула бокал и жалобно сказала:

   – Да. Я не могу вина выпить.

   – Тогда зачем вы его заказали? – упрекнул молодой человек.

   Шталь посмотрела на него уничижающе, потом резко перевернула бокал вверх ногами, Денис ойкнул, после чего произнес:

   – Что это такое?

   – Да, – согласилась Шталь, – вот и мне интересно, что это такое?! У вас тут в "Аваллоне" со всеми так шутят? Или только мне столь необычайно повезло?

   Лицо Дениса внезапно стало очень смущенным, и он почему-то покосился на злобную блондинку, после чего вдруг куда-то убежал, оставив Эшу держать перевернутый бокал. Встряхнув его еще несколько раз, Эша поставила бокал на столешницу и сказала ему:

   – Так-так.

   Бокал невозмутимо поблескивал, с его боков начали оползать капельки выступившей влаги, отчего вино за хрупким стеклом сделалось еще завлекательней, и Эша страдальчески сморщилась. Выпить его хотелось отчаянно. Сейчас она очень хорошо понимала, каково приходилось Танталу в его муках. Это не было галлюцинацией, потому что Денис тоже это видел. А тогда это значит...

   Бонни ворохнулась под майкой, напомнив о себе, Шталь поспешно сунула под майку руку и почти схватила несносное чудовище, но тут вернулся администратор в сопровождении шталевской официантки, которая тоже казалась очень смущенной, и Эша, чертыхнувшись, опять вытащила руку.

   – Сейчас Лариса все устроит, – сообщил Денис с натянутым весельем. Официантка схватила бокал, и Эша поспешно сказала:

   – Нет, подождите! Вы не могли бы... Сделайте мне одно одолжение.

   – Лара, унеси его, – свистящим шепотом велел администратор и одарил Эшу наисладчайшей улыбкой. – Маленькое недоразумение. Сейчас принесут другой. За счет ресторана.

   – Это вовсе не обязательно. Я все оплачу. Лара, пожалуйста, отпейте из него.

   – Но я не хочу, – сказала официантка. – Я не пью.

   – Я вам заплачу, – Эша вытащила кошелек. – Сколько стоит ваш глоток?

   На лице Лары появилась нерешительность и, заметив это, администратор свирепо выхватил у нее бокал, и от этого рывка вино выплеснулось частично на Лару и частично Шталь на ногу. Оно действительно было очень холодным.

   – Ах вот как! – прошипела Эша. – Шатенки тебе не нравятся?!

   Денис, зачем-то спрятав бокал за спину, сказал, что ничего не имеет против шатенок. Эша возразила, что вовсе не к нему обращалась. Официантка сказала, что тоже ничего не имеет против шатенок. Привстав и протянув руку, Эша попыталась было отнять бокал, но администратор отскочил подальше.

   – Девушка, я попрошу вас покинуть ресторан. Или я позову охрану.

   – А я тогда позову всех своих родственников!

   – А кто ваши родственники? – встревожился молодой человек. Шталь вскочила, и Денис, округлив глаза, указующе ткнул пальцем.

   – О, господи, что это у вас?!

   Эша опустила глаза – под майкой вверх, вздувая тонкий трикотаж, полз шевелящийся бугор. Денис подступил ближе, официантка тоже подалась вперед и оскорбленная девица, проходившая мимо, с радостью подключилась к общей заинтересованности.

   – Ой, а что это такое?

   Все трое придвинулись еще ближе, чуть ли не уткнувшись носами в шталевское декольте, и в этот момент из декольте зловеще выглянула Бонни во всей своей красе, шевеля опушенными лапами.

   Много позже Эша думала, что никогда еще не покидала ресторан столь стремительно, и никогда еще ее отступление не было обрамлено такими громкими воплями.

   Огорчительней всего было то, что поесть ей так и не удалось.

  * * *

   Максим Егорович сидел молча, время от времени украдкой трогая себя за поцарапанный нос и сердито думая, что еще никогда в жизни он не получал пусть и крошечную, но травму столь нелепым образом. Он внимательно наблюдал за Севой, который деловито щелкал на клавиатуре одной рукой, и, казалось, не замечал никого и ничего вокруг. Куваев никак не решался заговорить с ним. С одной стороны, мальчишка пребывал в том возрасте, когда вытащить информацию мягко, без нажима практически невозможно, но с другой, в этом возрасте, как правило, совершаешь прорву ошибок. Если Сева действительно был ценным сотрудником, он мог знать кое-что ценное. Хотя возможно, Сева вообще ничего не знал, и Ейщаров взял его на работу из жалости или в качестве услуги кому-то.

   Они были в комнате не одни, и это была еще одна из причин, по которой Максим Егорович тянул с беседой. Неподалеку за столом двое мужчин – один худой, длинноносый с унылым лицом, другой – толстячок с празднично блестящей лысиной играли в шахматы, попутно увлеченно обсуждая достоинства и недостатки каких-то стиральных машинок и микроволновок, причем обсуждая так, что понять их было практически невозможно. Впрочем, эти обсуждения Максима Егоровича и не интересовали. Он подумал о своих коллегах, об охране, которую отослал на улицу, чем охрана, судя по всему, была не так уж недовольна, о Ейщарове, воплощении дружелюбия и некой оскорбительной небрежности, как будто к нему на встречу заявились детсадники, черт подери! Максим Егорович так и не понял, что произошло в кабинете, но он кожей чуял, что хозяин кабинета в глубине душе потешался над ними. Как, впрочем, и все его ценнейшие сотрудники. Ничего, ничего, скоро Олегу Георгиевичу будет не до смеха. Куваев нашарил в кармане смятый листок бумаги и поморщился, потом в который раз огляделся по сторонам. Комната была самой обычной, просторной и мало походящей на офис. Больше всего комната походила на мебельный склад – мебели здесь было много, и подобрана она была как-то бестолково – разнокалиберные кресла и стулья, массивные шкафы и воздушные этажерки. Часть мебели казалась новой, часть же была весьма потрепанной, стояла она кое-как, и сколько Куваев не искал, так и не нашел хотя бы двух одинаковых предметов из одного гарнитура. Сам же он сидел в роскошном бархатном кресле, чувствуя себя в нем довольно неловко. Ему указали на это кресло сразу же, как он вошел, коротко сообщив: "Для посетителей". Куваев удивился – в комнате было полно незанятых кресел и стульев, но послушно сел. По комнате привольно летал летний ветер, пропитанный влагой и запахом мокрых листьев – ночью была сильная гроза, глупенькие затканные прыгающими котятами занавески вздувались перед приоткрытым окном, и раскачивавшиеся тонкие ветви рябины изредка скреблись в стекло, точно спрашивая разрешения войти. Максим Егорович, поискал глазами пепельницу, но не нашел, и в этот момент один из игравших громко сказал: