Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 227 (всего у книги 343 страниц)

Глава 23

Чего-то такого я от кристалла изменений и ждал. Правда, пункта меню вроде «положите кусок камня в углубление и через секунду заберите оттуда слиток золота» не нашлось. Но был похожий, и именно он первым бросился мне в глаза.

В пятнадцати километрах от кристалла Чаиро мог раскладывать вещества на составляющие, а также запускать или обращать вспять химические процессы. То есть, если говорить простым языком, хранитель мог заменить огромный многофункциональный завод, способный перерабатывать добычу с диких земель.

Например, в теории, здесь можно было сгрузить кучу металлолома, тех же старых автомобилей и другой техники. Поставить задачу и достаточно быстро получить работающие механизмы, а на сдачу чистые материалы, те же металлы. Или даже усложнить процесс и клепать сразу шестерёнки, колеса или что-то другое.

На самом деле возможность использовать этот пункт ограничивалась лишь фантазией, ведь с помощью той же быстрой трансформации веществ можно вырабатывать дешёвую электроэнергию просто в космических масштабах.

К сожалению, расстояние до Савино не давало получить быструю выгоду, но именно эта функция кристалла и хранителя в будущем могла стать экономической и технологической основой превосходства моего государства над остальными.

На самом деле одного этого пункта мне бы хватило для счастья, но были и другие интересные штуки.

Например, то, о чём мне ещё раньше говорил Фёдор Михайлович. В радиусе ста пятидесяти километров от кристалла можно установить до пятидесяти областей радиусом около метра. Чаиро может свободно перемещаться между ними и в случае необходимости активировать заранее внесённые изменения. Именно этим способом Древний вывел из строя связь во время свержения Совета, а потом так же легко снова починил сломанное оборудование.

За пределами ста пятидесяти километров такие зоны тоже можно было устанавливать, но всего пять.

Кроме этого, Чаиро раз и навсегда запоминал произведенные в его присутствии изменения и, в отличие от человека, мог в любой момент их повторить. Так что превращение камня в золото было лишь вопросом времени. И вообще, сразу же напрашивалось создание где-то здесь НИИ по изучению этого типа магии. Допустим, пара сотен человек, включив фантазию на максимум, будут без устали экспериментировать, а Чаиро следить за их действиями и запоминать. Думаю, годик-другой – и мы научимся получать любое вещество.

По крайней мере, так это виделось с моей стороны.

Также Чаиро помогал владельцу кристалла легко трансформировать любую энергию в магию изменений и превосходно колдовал сам. Например, он мог в любой момент перекинуть мост через реку или пропасть, построить лестницу в небо или выкопать яму.

А вот преодолеть даже простейшую магическую защиту Чаиро не мог. То есть использовать его как самостоятельного наёмного убийцу было нельзя.

– Это невообразимо, Дмитрий Николаевич, – вырвал меня из размышлений Древний. – Огромные города, летающие поезда, освоенная солнечная система… но самое главное, вы прошли тот же путь, что и мы! И кристаллы у вас тоже появились! Хотя нет! Самое главное не в этом, а в том, что ваши люди смогли закинуть вас сюда!

– Если Чаиро вам ещё не рассказал, то разочарую. О целях тех, кто послал меня сюда, я не имею понятия.

– Но это же очевидно! – Фёдор Михайлович залпом выпил уже остывший чай. – Чтобы не допустить повторения судьбы вашего мира!

– Возможно, – кивнул я, понимая, что всё равно не смогу полноценно вести эту беседу. Да и Чаиро, для того чтобы хотя бы в общих чертах рассказать то, что находится в моей голове, потребуется неделя. – В любом случае совсем скоро я узнаю ответы.

– Когда?

– Надо успеть до того, как двадцать тысяч магов выйдут из озера.

– Я хочу узнать обо всём сразу!

– Есть предположение, что узнаете даже без моего желания. – Я с усмешкой указал на водяную сферу, продолжающую шептать что-то на ухо Древнему.

– Чаиро говорит, – внезапно изменившимся голосом произнёс старик, – что вы специально его взяли до снятия блоков, чтобы, если что, я мог вас остановить. Это правда?

– Ну, как сказать… – Тема разговора была не самой простой, и перед тем, как ответить, я снял с пояса флягу с перцовой настойкой и сделал несколько глотков. – Дело в том, что нельзя исключать того, что те, кто послал меня сюда, на самом деле не очень хорошие ребята и преследуют только свои интересы. И в случае, если они затеяли, например, уничтожить этот мир, я бы не хотел быть слепым оружием в их руках. Вы один из немногих, кто может меня остановить… Вряд ли, конечно, у вас получится, но, в отличие от остальных, у вас хотя бы будут шансы. Плюс Чаиро всё про меня знает и сможет вам помочь.

Я закончил, но старик ещё с минуту ошарашенно разглядывал моё лицо.

– Вы сами создали оружие против себя, – наконец выдавил он. – Это трудно осознать… Я счастлив, что именно вы новый хозяин Чаиро, и уверен, что всё не так плохо и у вас благая цель!

– Будем надеяться, – рассмеялся я.

– Тогда разверну свою мысль! – возбуждённо продолжил старик. – После того как вы всё узнаете, вам наверняка предстоит решающая схватка, и я хочу в ней участвовать! Я идеальный для этого человек! Я сильный и… старый! Вместе, плечом к плечу, мы сокрушим любого.

«Скажи ему, что возьмёшь, даже если сомневаешься», – мысленно попросил меня Чаиро.

– Не вижу причин отказываться от такого сильного союзника, – произнёс я и протянул ладонь.

Древний с энтузиазмом потряс мою руку и, довольный, откинулся на скамейке. У него был такой вид, будто он не подписался на смертельную битву, а выиграл в лотерею.

– У меня тут тоже вопрос возник, Фёдор Михайлович. – Я снова глотнул из фляги. – По поводу вот этих трансформаций возле кристалла. Я видел у вас записи, вы мне их дадите?

– Конечно! Они ждут на крыльце. Там много коробок с записями, и они все ваши. Но только сразу скажу: я не учёный, и мне гораздо интереснее было путешествовать и рыть тоннели в новые места, чем заниматься алхимией. К тому же я боялся, что, если изобрету что-то слишком опасное и кристалл вместе с записями попадёт не в те руки, это может… В общем, я не хотел стать изобретателем чего-то пострашнее, чем ядерная бомба, поэтому, боюсь, ничего по-настоящему ценного вы там не найдёте.

– Ничего страшного, уверен, там много полезного. – Я глубоко зевнул и потянулся. – Откровенно говоря, Фёдор Михайлович, я уже не помню, когда в последний раз спал, и меня вырубает. Может, мы с вами не спеша двинем к месту встречи с моими ребятами, и я в дороге пару-тройку часиков подремлю?

– Конечно, Дмитрий Николаевич! – Старик необычайно бодро вскочил и заспешил к дому. – Сейчас погрузим бумаги и можем выдвигаться.

* * *

Проснувшись, первым делом я захотел сказать огромное спасибо Гензо. Он сумел организовать встречу Древнего с моими бойцами и не дал меня разбудить, даже когда все мелочи были утрясены.

Итого я проспал аж пять часов и проснулся уже в одном из тоннелей под Нижним Новгородом.

– На каком мы этапе? – спросил я, доставая из рюкзака стимулирующее зелье.

– Встретились, сопоставили нашу карту и карту тоннелей, – тут же заговорил Свят. – Потом Фёдор Михайлович открыл широченный тоннель, и мы всей толпой прямо на досках в него влетели. Дальше все, кому нужно было, в другие города понемногу разлетелись, а мы прибыли сюда. Прямо над нами одна из двух столичных глушилок. Вторая в десяти километрах отсюда, неподалеку от бывших Пушкинских бань. И там же совсем рядом студия «Голоса Нижнего». Этот тоннель, где мы сейчас находимся, как раз туда ведёт. Примерно в середине есть развилка, и вторая дорога ведёт к главной авиабазе города. Ту, что за кольцевой, мы уже обработали.

– Ясно, молодцы!

Я обвёл взглядом отряд из ста лучших бойцов, всё ещё сидящих на досках и ждущих меня. Древний тоже был здесь.

Башка наконец заработала, и я выпустил жучков. Сложное устройство торчало прямо из крыши полицейского участка. Что ж, пора начинать использовать возможности нового кристалла.

После того как я стал его хозяином, все «настройки» скинулись, и сейчас мне было доступно пять зон, куда я мог посадить маленького диверсанта – Чаиро.

Понять бы только, как это работает.

– Вообще, обычно ты должен коснуться того места, где хочешь, чтобы появилась моя зона, – поспешил с объяснениями хранитель кристалла изменений. – Но в твоём случае можешь дотронуться до неё жучком.

«Хм… Мне кажется или твой голос изменился?» – мысленно спросил я.

– Ну, не знаю…

– Изменился, изменился, – тут же влез Гензо. – До этого ты был молодым непонятным выскочкой. А сейчас могучий инопланетянин с секретной миссией.

Я усмехнулся и поставил нужную точку.

– Всё, дальше я сам, – сообщил Чаиро. – Я правильно понял: в нужный момент здесь нужно всё сломать наглухо, а потом по команде сделать как было?

«Да, причём точку не убираем. Пусть они думают, что глушилка навсегда починилась, а мы потом её в случае нужды опять сломаем».

– Понял!

– Широ, Лун, какая ситуация во дворце? Сколько там сейчас сфер?

– Минимум восемь, а скорее всего, все десять, – тут же ответил великий дракон. – Они постарались закрыть от нас максимальную площадь и разместили их в крайних точках, на крыше и даже в подвалах.

Прекрасно! Осторожность, а быть может, и трусость врага сыграла нам на руку. Они увеличили площадь покрытия и тем самым дали дополнительную информацию, и теперь я точно буду знать, двинулись ли они к нам и не подкрадывается ли кто-то со спины.

– Лун, Широ, у вас только одна задача: следить за дворцом и, если хоть одна сфера сдвинется, сообщить мне.

– Есть! – Китайцы быстро усвоили форму ответа, и она им явно нравилась.

– Полетели! – скомандовал я нашему подземному флоту, а когда доски двинулись по тоннелю, продолжил: – Гензо, передавай всё, что я скажу. Итак! Основную задачу вы все знаете, но перед тем, как к ней приступить, мы кое-что проверим. А именно, готов ли враг с нами воевать. Для этого я захвачу тот кристалл, который питает огненный квартал и раньше питал бани. Пушкин из игры выбыл, и почти наверняка кристалл сейчас принадлежит кому-то из тех, кто находится во дворце. То есть они поймут, что мы рядом. Наша задача – отбить их атаку. Ну, или, если они не вылезут, расслабиться и куролесить в городе, как хотим. Всем всё ясно?

– Так точно! – рявкнул дружный рёв, а я широко улыбнулся, различив в нём голоса Древнего и Чаиро.

* * *

Тяжёлые створки императорского кабинета распахнулись, и в проёме появился Тимофей Матвеевич Толстой.

– Субординация ни к черту, – проворчал, отрываясь от бумаг, Гордый, как всегда, носящий облик Рысева. – Ты бы стучался хоть, братан, а то мало ли с перепугу долбану тебя молнией и всё. Останется от тебя только горка пепла.

Командир «Альфы» чудом сдержался, чтобы не добавить: «как от твоего брата».

– Он здесь! – проигнорировав тираду Гордого, Толстой подскочил к столу. – Акулов!

– Где⁈ – лже-Рысев тут же засунул пальцы в мешочек на поясе.

– Где-то рядом с огненным кварталом! Он захватывает мой кристалл!

– А-а… – с плохо скрываемым облегчением выдохнул командир «Альфы». – Ну и пусть захватывает. Тебе что, жалко, что ли?

– Ты серьёзно? – опешил Толстой. – Это же такой шанс, нельзя его упускать. Надо убить его!

– Убей, если надо. – Лже-Рысев откинулся в императорском кресле. – Сколько там у тебя твоих непобедимых мутантов? Я даже разрешаю тебе взять всех бойцов, кроме тех, кто был в озере. Давай! Покажи класс! Если справишься, так и быть, уступлю тебе корону, а сам в Савино поселюсь.

– Но… – Толстой окончательно растерялся и медленно сел на стоящий у стола стул. – Я думал…

– Да мне, если честно, посрать, что ты думал, братан. – В голосе Гордого послышалась нескрываемая злоба. – Ты просто не был там, когда эта неведомая тварь ударила. Двенадцать сфер! Он пробил щит, созданный двенадцатью артефактами! И теперь, когда их у нас только десять, я никуда от тех кристаллов, что под дворцом, не уйду.

– Но мы же не можем всё время здесь сидеть.

– Всё и не надо. – Гордый посмотрел на стоящий на столе отрывной календарь. – Осталось четыре дня. А потом я получу армию, против которой даже он ничего не сделает. Тогда мы возьмём вообще всех и пойдём прямиком на Савино. Тварь или подохнет, защищая его, или уйдёт. Тогда мы захватим минимум двух, а скорее всего, трёх хранителей, и дальше уже всё будет делом техники. Что с тобой?

– Всё… Он захватил кристалл! – Толстой сжал кулаки. – А за три дня он сможет захватить страну!

– Да и хер с ним! – Гордый поморщился. – Мне нужно только Савино, и я смогу отбиться в нём, даже если османы рискнут напасть на меня. А вокруг него можно уже будет и новую империю построить. Если честно, мне этот дворец вообще не нравится…

Толстой не нашёлся, что ответить, и некоторое время просто молча смотрел на собеседника.

– Что? – сквозь зубы процедил тот. – Чтобы захватить мир, братан, нужно уметь тактически выжидать и даже отступать. Какой смысл сдохнуть в шаге от победы? Ну а ты, повторяю, бери своих мутантов, они же у тебя крутые, тех, что я загипнотизировал, тоже бери и вперёд, в атаку.

– Центр слежения первому! – вдруг заорала рация на поясе командира «Альфы».

– Слушаю!

– Теракты! Как минимум шесть наших глушилок взорвано!

– А те, что в Нижнем⁈ – резко спросил Гордый.

– Сообщений о взрывах в столице не поступало!

– Ну, хоть так. Поднимите полицию! Пусть удвоят посты!

– Есть! Что⁈ Секунду!.. Первый! Сообщения о вооружённых людях в Нижнем!

– Поднимите всю полицию и военных! Пусть хоть телами глушилки завалят, но не дадут их сломать!

– Есть!

Рация отрубилась, а Гордый выхватил из встроенного в стол бара бутылку виски и, налив себе почти полный стакан, залпом выпил.

– Херня это все, – глубоко вздохнув, гораздо спокойнее произнёс он. – Даже если они вырвутся в эфир, кто этот сраный «Голос Савино» слушает? Люди даже не знаю его частоту.

– Радио, – тихо проговорил ещё больше побледневший Толстой.

– Что? – не расслышал его Гордый.

– В огненном квартале находится студия «Голоса Нижнего».

– Сука, – осознав сказанное, командир «Альфы» одной рукой снова схватил рацию, а другой крутанул регулятор громкости стоящего на столе радио.

– … вынуждены выйти из эфира! В наше здание ворвались вооружённые люди… ой… Здравствуйте, ваше сиятельство.

– И вам не хворать, – раздался из динамика отдалённый голос, который Толстой сразу же узнал. – Не возражаете, если я тут на вашем месте посижу немного? Вот спасибо!

Что-то зашуршало, и голос стал громче.

– Раз, раз… Надеюсь, меня слышно. Кхм… Дорогие радиослушатели! Говорит князь Дмитрий Николаевич Акулов. Располагайтесь поудобнее, а я вам сейчас кое-что включу.

– Срочно всю полицию и армию к студии «Голоса Нижнего»… – прохрипел Гордый в микрофон рации. – Тарелки туда же!

– Это ловушка, – прошептал Толстой.

– Да ну? – Командир «Альфы» с удивлением посмотрел на собеседника. – Слушай, а у вас точно третьего брата не было? Кто-то же должен был иметь мозги.

Гордый бросил рацию на стол и двумя руками вцепился в засиявшую сферу.

Константин Зубов
Как я строил магическую империю 15. Финал

Глава 1

– Чего ты телишься⁈ Обгоняй его! – заорал Евгений Ткачёв, капитан полиции Нижнего Новгорода. Он сидел в пассажирском кресле и, казалось, вот-вот сам вцепится в баранку.

– Да обгоняю, – проворчал сидящий за рулём лейтенант Василий Цаплин.

– Господин капитан, а можно радио погромче? – несмело попросил устроившийся сзади старший лейтенант Павел Ковалев.

– А зачем тебе предателя слушать⁈ – резко повернулся к нему Ткачёв.

– Так нас в академии учили, что информация – это самое главное, и нужно внимательно слушать в том числе и то, что говорят враги.

– Вот видишь, оказывается, что ты головой не только ешь. – Капитан сделал вид, что внял аргументу подчинённого, и выкрутил громкость радио на максимум.

– … доказательства уже видели жители Савино, Липецка, Усмани и почти всех городов диких земель… – ровным и спокойным голосом говорил князь Акулов. – Сразу как закончится выпуск этих новостей, их увидят и жители столицы.

– А жители других городов Нижегородской империи? – спросил женский голос.

– О! Это же Василиса! – узнал журналистку Цаплин. – Она…

– За дорогой следи! – оборвал его капитан.

– Другим я тоже покажу видео, только чуть позже. – Было слышно, как князь Акулов вздохнул. – Всё-таки не нужно забывать, что меньше чем в месяце пути от наших границ объединённые силы европейцев и осман, и их там, между прочим, больше полумиллиона.

– Полумиллиона! – ахнула журналистка. – Дмитрий Николаевич, это же целая орда! И вы собираетесь остановить это силами одного только Савино⁈

– У нас была договорённость с Ярославом Евгеньевичем Орловым и Пермью… но, к сожалению, после того как всю верхушку Нижегородской империи подменили неизвестные враги, придётся обходиться своими силами. Благо союзников у меня немало. Вот, например из последнего, к нам присоединились Усмань и Пенза во главе с князем Олегом Сергеевичем Лазаревым. Это я, кстати, тоже покажу сегодня в видео.

– Господин капитан, – тихо произнёс Ковалев. – А вы прямо уверены, что нам нужно так быстро ехать?

– Разговорчики! Цаплин, гони!

Лейтенант крутанул баранку, обогнал замерший на остановке автобус, а потом, практически не снижая скорости, повернул на перекрёстке направо и… Со всей дури ударил ногой по тормозам.

Прямо посередине дороги возвышалась двухметровая кирпичная стена.

– Какого хрена⁈ – Капитан выскочил на дорогу.

– Это Акулов! – раздался сзади испуганный голос Ковалева.

– Вылезайте! Пешком пойдём, тут пятьсот метров всего!

Евгений Ткачев выхватил пистолет и хотел оббежать стену, но его ноги вдруг прилипли к асфальту, и он упал. Полицейский обернулся и увидел, что, будто мухи на ленте, к мостовой приклеились и его подчинённые.

Да чтоб тебя!

Капитан попробовал встать, но тут понял, что руки и ягодицы оторвать от асфальта он тоже не может.

– Господин капитан, – вдруг тихо позвал командира Ковалев.

– Что ещё⁈ – Полицейский хотел высказать подчинённому всё, что думает о нём в частности и о ситуации в общем, но бледное лицо старшего лейтенанта заставило его сдержаться.

Евгений Ткачев снова резко крутанул головой и нос к носу столкнулся с огромным муравьём.

Капитан хотел вскинуть руку с пистолетом, но, разумеется, не смог.

Тем временем муравей сделал ещё шаг, и его жвала, способные одним движением перекусить столб, оказались в сантиметрах от его горла.

Полицейский зажмурился и…

– Акулов хороший, – вдруг проскрежетал муравей, потом пошевелил длиннющими усами и как ни в чём не бывало двинулся дальше по улице.

* * *

– Вкуснятина какая! – Свят взял из вазочки небольшой пряник.

– Я сама пеку, – скромно потупив глаза, произнесла Дарья, девушка лет двадцати двух, отвечающая в студии за звук. – Могу рецепт сказать.

– Запиши, если не сложно!

Рыжий обворожительно улыбнулся, и Дарья тут же схватила листок и ручку.

Я убедился, что остальные работники радиостанции при деле и, открыв рты, смотрят устроенный Гензо предварительный показ моего большого выступления, и снова сконцентрировался на разворачивающихся в столице событиях.

Во дворце всё было без изменений. Едва мы приступили к активным действиям, как площадь покрытия сферами резко уменьшилась – видимо, враги в ожидании нападения собрались в одном помещении. Но наружу из дворца никто так и не вышел.

Зато они натравили на нас много полиции и военных. Последние должны были прилететь к нам на тарелках, но, как оказалось, весь их транспорт, стоящий на ближайших двух авиабазах, вдруг поломался, а точнее, разрядился.

В итоге полицейским пришлось отдуваться за всех, но и у них начались проблемы. Эби выпустила погулять персевалей, и хоть те никого не трогали, но успешно отвлекали. Одновременно с хранительницей кристалла призыва на все деньги развлекался и Чаиро. Его фантазии оставалось только позавидовать: липкий асфальт, стены поперёк дорог, превращающиеся в кисель оружие и форма полицейских и тому подобное.

В общем, мы спокойно сидели в студии, гоняли чаи и слушали моё интервью, которое с Василисой заранее записали.

А вот дальше у меня была целая гора планов.

Сначала важнейшее выступление в моей жизни перед сотнями тысяч людей. Причём наверняка столичные слушатели настроены к провинциальному выскочке более критично. Впрочем, это не имеет большого значения, ведь моя задача не заставить их выйти на баррикады, а наоборот, убедить спрятаться и выждать. Уверен, им эта затея придётся по душе.

Если не случится сюрпризов и враг продолжит сидеть во дворце, мы вместе с Древним по очереди сгоняем во Владимир, потом в Муром, и я закончу своё турне в Казани. Да, по идее, у меня есть время, и я могу объехать вообще все города, в том числе и крепости на Малом Московском Защитном Кольце. Но, во-первых, информация и так распространится, а во-вторых, у меня есть и другая задумка.

Очень уж хочется попробовать разжиться ещё одной сферой и изменить соотношение артефактов с нынешних пяти к одному хотя бы на три к одному.

– Запись заканчивается, – отвлёк меня от размышлений Свят.

– Хорошо.

Я быстро бросил взгляд на улицу, убедился, что полицейские даже не приблизились к зданию, и встал со стула.

– Ладно, ребята, всем спасибо! – Я улыбнулся работникам радиостанции. – Мы, пожалуй, пойдём, а вы давайте начинайте занимать места у окон. Хоть я вам и показал уже всё, но поверьте, в небе это выглядит более феерично.

– Верим! – Главный редактор «Голоса Нижнего», уже начинающий лысеть брюнет лет сорока, встал со стула и вдруг протянул мне руку. – Удачи вам! И вы сразу извините, но нам придётся выпускать в эфир то, что они прикажут.

– Это ерунда, – усмехнулся я. – И это ненадолго.

Запись закончилась, и я взялся за ручку двери.

– Здравствуйте, дорогие друзья, с вами Василиса Селезнева, и сегодня у нас в гостях особенный гость! Герой войны с Пермью, человек, меньше чем за полгода с нуля сделавший из маленькой деревни передовое княжество. Главный щит империи на пути объединённых османских и европейских войск. Человек, против которого началась информационная война, князь Дмитрий Николаевич Акулов!

Я удивлённо обернулся и увидел, что редактор уже сел за стол, напялил наушники и по второму кругу пустил запись.

– Пусть пока слушают, – одними губами произнёс он.

Я показал ему большой палец и вышел.

* * *

– … рядовые граждане, просто живите, как жили! Военные, полицейские и ликвидаторы, сделайте всё, чтобы, когда вам прикажут идти на Савино, не оказаться на месте службы. Вашим родным вы нужны живыми! Руководители, ни при каких обстоятельствах не посещайте дворец, оттуда выйдете уже не вы. Я, конечно, убью всех тех, кто лишил нас нашего любимого императора, а также убил или поработил его ближайшее окружение, но вы до этого можете просто не дожить…

– Интересно, братан?

Толстой резко повернул голову и увидел стоящего в конце длинного коридора Гордого.

– Познавательно, – ответил он.

– Согласен. Только ты это… Чуть подальше от окна отойди, а то у него слишком длинные руки.

Толстой кивнул и сделал три шага назад. Впрочем, он мог отойти куда угодно – висящую над домами огромную фигуру князя Акулова было видно с любой точки. И очень хорошо слышно.

– … я знаю, многие из вас хотят присоединиться к нам и защищать родину плечом плечу с братьями, – продолжил вещать лидер Савино. – Но так мы только увеличим жертвы. Армия Савино хорошо обучена и сильна. Если нам понадобятся добровольцы, я сделаю ещё одно заявление…

Толстой глубоко вздохнул и поморщился. Сегодняшний разговор с Гордым кардинально поменял картину мира, и с его глаз будто спала пелена.

То, что этому вышедшему из озера ублюдку плевать на империю, было понятно сразу, но, как оказалось, ему плевать и на титул. И вот это уже совсем плохо. Это значит, что, если он почувствует близость поражения, он просто сбежит «выполнять волю Озера» в другое место. И что здесь останется, ему абсолютно безразлично…

Конечно, и самому Тимофею Матвеевичу по большому счету было плевать на империю, но имелся серьёзный риск того, что во всей этой ситуации он легко может стать крайним. И такого он, разумеется, допустить не мог.

Что делать, он уже придумал. Осталось дождаться подходящего момента.

* * *

– Эй, вы куда⁈ – Зычный голос Клавы заставил едва севшего за длинный стол Костю вздрогнуть.

Он повернул голову и увидел, как из подсобки выбегают трое японцев. Хотя японского в них остались мало. Они уже давно одевались, как и остальные савинцы, а сейчас и вовсе поверх одежды на них были грязные поварские фартуки. Да и расширенные глаза скрывали последнюю национальную особенность.

– Я, что ли, картошку за вами должна дочищать⁈ – Клава выскочила следом за беглецами, но те уже сидели за столом напротив обалдевшего ликвидатора.

– Спаси, Костя-сан, – по-русски прошептал Ван.

– Клав, дай нам поговорить! – тут же грозно рявкнул ликвидатор.

– О, Костик, ты тут, – тут же пошла на попятную женщина. – Да говорите, конечно, они же свободные люди.

Женщина зачем-то шмякнула мокрой тряпкой по ближайшему столу и скрылась в недрах таверны.

– Что случилось? – с усмешкой спросил ликвидатор, подвигая к себе тарелку с душистым рассольником.

Японцы переглянулись, а потом снова заговорил Ван.

– Мы так больше не можем, Костя-сан. Мы хотим воевать!

– Так воевали же недавно, – поднял бровь ликвидатор. – Когда тарелки врага прилетали.

– Так этого мало! – пискнул Бан.

– Ну что делать, если не с кем пока? – Костя пожал плечами. – На последнюю операцию ездили только члены ядра, да и там мы не воевали ни с кем.

– Так скоро османы же придут!

– Ну, так там все повоюем…

– Нам опять не достанется никто! – едва не взвыл Ван. – Мы просто стоим на доске и максимум, что делаем, – это ставим щиты.

– А остальное время на кухне работаем! – включился в разговор Тан.

– Или в саду, – выдохнул Бан.

Ликвидатор отставил пустую тарелку и пододвинул гречку с котлетами. Ему было искренне жаль японцев, и он их понимал.

– Ну, ребята, а что я могу сделать?

– Запиши нас в отряд «Макс плюс»!

– Чего⁈ – Костя чуть не подавился и, прикрыв рот ладонью, едва слышно прошептал: – Иваныч, откуда они знают⁈

– Да как тебе сказать, – тут же ответил Гензо. – Тут такое дело, что в последнее время никого всё равно никуда не выпускают, да и вроде уже нет такой установки на строгую тайну по некоторым вопросам. Вдобавок люди видят, что происходит… Ну, ты понял – это теперь секрет Полишинеля.

– Костя-сан. – В глазах Вана читалась мольба. – Мы навели справки и знаем обо всех рисках. Мы уже написали письма нашему императору Мейдзи Шестому, где берём на себя всю ответственность за свою смерть. Пожалуйста, поговори с Дмитрием Николаевичем! Так мы сможем быть полезны, даже если умрём во время испытаний.

– Мы не можем так больше! – снова влез Бан и покосился на подсобку. – Это не жизнь для самурая!

– Что скажешь, Иваныч? – снова поднеся ладонь ко рту, тихо спросил Костя.

– Да что тут сказать, – отозвался Гензо. – На самом деле жалко ребят, реально гниют они здесь. Да и к тому же Зоя Петровна действительно ищет людей. Ей в этот «Макс плюс» как раз нужны сильные маги, но без толерантности, то есть ещё не испорченные постоянным приёмом лекарств. Наши японские друзья идеально подходят. Тем более что завещание они уже написали.

– А что, действительно так опасно?

– Я не врач, но Зоя Петровна разрабатывает сыворотку, которая может одним приёмом в десятки раз увеличить магическую и физическую силу. Вон Акаи подсказывает, что результаты хорошие – больше половины мышей пережили откат. Да и с тех пор лекарство изменили. Правда, неизвестно, в какую сторону.

– Ребята. – Костя обвёл взглядом с надеждой смотрящих на него японцев. – Это очень опасно.

– Ради Дмитрия Николаевича мы готовы на всё! – твёрдо заявил Ван.

– Ради Савино! – добавил Тан.

– Всё, лишь бы не картошка, – едва слышно прошептал Бан.

– Клава! – громко крикнул ликвидатор.

– Да, Костик⁈ – меньше чем через секунду нос женщины показался из подсобки.

– Я забираю ребят на секретное задание. Даже если встретишь их на улице, не приставай.

– О! Конечно! – Клава улыбнулась и снова исчезла. Её последние слова ликвидатору передал Гензо. – Давно пора, а то совсем засиделись на всём готовеньком оболтусы!

* * *

– Через двенадцать часов всё будет готово, ваше сиятельство!

Маленькая фигурка Виктора Харитоновича вытянулась в струнку.

– Дмитрий Николаевич! – раздался голос Кости, и Гензо увеличил его изображение. – Эксперимент с японцами завершен. Растут как на дрожжах! Критических побочек не выявлено, Зоя Петровна и Мила следят за ними.

– Хорошо, – я с облегчением улыбнулся, всё-таки неправильно было бы угробить моих азиатских подчиненных, пусть даже и ради прогресса. – Это всё?

– Да! – подтвердил Виктор Харитонович. – Если что, мы вызовем.

Мы попрощались, и связь оборвалась. Да, имея Гензо, наладить связь несложно. Да и по большому счету мне здесь делать больше нечего, кроме как совещаться по видео.

Я торчал в гостиничном номере в двух километрах от императорского дворца Нижнего Новгорода уже пятнадцать часов, и чем дальше, тем тупее мне казалась эта затея.

Да, с момента моего выступления в Казани прошло уже много времени, и враг уже должен был увериться, что мы ушли. По крайней мере, наши доски как никогда активно летали именно над Воронежским и Липецким княжествами, и об этом не знал только слепой и глухой.

Неужели у этого Гордого и его прихвостней вообще никаких дел за пределами дворца нет? Или они настолько испугались? Так если испугались и догадались, что я могу их вычислить, можно же под землёй выйти, тогда я не увижу… Ха-ха!

Моё веселье продлилось недолго. И я снова выглянул в окно, где на вечернем небе уже высыпали звёзды.

Ладно, они упёртые, но и я тоже. Третья сфера мне нужна как воздух, так что дам гадам ещё шесть часов. Ну а если ничего не случится, то уже вариантов не останется и придётся лететь домой, помогать остальным готовить операцию против осман.

Я откинулся на подушку и заложил руки за голову.

– Чаиро, как там Фёдор Михайлович?

– Всё в порядке, – тут же отозвался новый хранитель. – Мы с ним сейчас в беседке, вспоминаем, что ещё интересного произошло за последние сто лет, что могло бы тебе пригодиться, но мы не записали.

– Спасибо! И ему передай.

– Уже!

– Красный кристалл растёт, – решил меня порадовать Гензо.

Ему удалось, но, чтобы избежать приступа головной боли, мне тут же пришлось сменить направление мыслей и представить Милу.

Чёрт! Был бы алкоголиком, мог бы просто бухать всё это время, а потом съесть отрезвин. Может, всё-таки сгонять в магазин и пару бочонков пивка взять.

– Упустил ты момент, Дима!

Передо мной вдруг появилась Широ. Она сменила платье на камуфляж, а белые волосы заплела в две длинные косы.