Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 343 страниц)

Глава 13

Толстенные скрученные стволы деревьев вырастали прямо из мутной болотной жижи и терялись в чёрной нависшей над нами туче.

Грянул гром, и на огромную шевелящуюся кучу жабоподобных двухметровых монстров обрушился ливень. Опять. Это был уже наш восьмой кристалл, но у Макса по-прежнему получался только этот безобидный тип заклинания.

– Надо холоднее! – заорал я, пытаясь докричаться до погребённого под тварями спутника. – Представь, что это сосульки падают. Не капли, а сосульки! Пусть они будут острыми и падают очень быстро.

Я взмахнул мечом и рассёк прыгнувшую на меня с жабу. От падающей сверху воды дохнуло холодом, но это все ещё был дождь.

– Ещё холоднее! – крикнул я, отскакивая в сторону и разрубая очередного атаковавшего меня монстра.

Дождь холоднее не стал.

– Тогда представь молнии! Пусть из туч ударят молнии!

Ни хрена не изменилось. Впрочем, может быть, Макс меня и не слышал. Ладно. Я направил на шевелящуюся коричневую кучу пирамидку, и из неё полыхнуло огнём.

Твари заверещали, а всё вокруг окутало дымом и паром.

– За Савино! – донёсся до меня рык Макса, и, раскидывая тела, он выбрался из-под завала.

После профилактической беседы о том, что такое магия и как важно уметь её контролировать, я всё-таки решил подстраховаться. Пусть лучше в Савино Макс находится с пустым резервуаром, а то мало ли что. Да и работа не ждёт, дорога жизни сама себя не построит.

По щиколотку в мутной жиже Макс носился между толстыми деревьями, с веток которых свисали лианы, и добивал остатки жаб. Я по мере сил помогал ему, выпуская молнии в те затянутые тиной прудики, откуда могли выскочить враги.

Мы побегали по болотному лесу ещё десять минут, после чего туман вокруг «острова» наконец замигал, показывая, что монстры кончились. Я бросился к растущему по центру кристаллу и коснулся его. Двадцать секунд, и к моим ногам со звоном посыпались осколки, а среди них…

– Есть! – широко улыбнулся я.

– Ура!!! – заорал Макс.

Семя! Я поднял ценную находку, и вскоре мы вернулись в обычный лес.

– Ваше сиятельство, – тут же подскочил ожидающий моего возвращения радист. – Срочные новости!

– И какие? – Я с интересом наклонил голову.

– Войска императора пересекли Оку в районе Рязани и двигаются к Липецку! С текущей скоростью не позже чем через семь часов они выйдут к окраине города. У них численное преимущество минимум в два раза, к тому же им удалось запустить в радиоэфир обращение, где они призывали Липецкие войска присоединиться к ним и сложить оружие.

Любопытное совпадение, я задумчиво посмотрел на лежащее на ладони семя. Уж не поэтому ли ты выпало? Не знак ли это?

– Макс, отдыхай.

– Я не устал, ваше сиятельство!

– Тогда иди ломай кристаллы в одиночку. Понял?

– Так точно!

Гигант оскалил в улыбке зубы и убежал. Я же сел на толстый корень большого дуба и сделал несколько глотков из фляги.

Итак. Нижегородцы поступили абсолютно правильно и атакуют, пока враг деморализован, не собран и не сумел найти замену князю Снегову, загипнотизировав всех по второму кругу. И что будет дальше?

Они придут, и их и без того имеющая преимущество армия ещё больше усилится. Стен в Липецке нет, и предатели во главе с пермскими защищаться там точно не будут. Значит, они отступят для дальнейшей перегруппировки, и у них есть три направления.

Первое – на восток, но туда они точно не пойдут, там преданный императору Тамбов. Остаются два пути: на запад в сторону диких земель и на юг в сторону диких земель. То есть мы имеем пятидесятипроцентную вероятность, что они пойдут в нашем направлении.

Слишком много, чтобы это игнорировать. И что они будут делать, уходя с территории нижегородской империи? Сжигать поля и посевы? Вряд ли – с едой в империи проблем нет. К тому же так они очень здорово подпортят свою репутацию среди мирных жителей, о которой до этого так сильно беспокоились, не атакуя напрямую нигде, кроме Ижевска.

Но и просто так они тоже не уйдут. Что бы я сделал на их месте? По-любому разрушал бы все значимые предприятия, а также уносил оттуда все ценное. Габаритное оборудование они брать не будут, а вот жемчужины выковырять отовсюду, откуда можно, сам бог велел. Причём их могут выколупывать в том числе из машин и техники. Да, точно, я бы так и сделал.

Что же касается направления, если они всё-таки пойдут в сторону Усмани, то дальше в дикие земли по большому счету только одна хорошая дорога. Через нас.

Я ещё раз посмотрел на семя – это точно знак!

– Продолжайте зачистку, – крикнул я стоящим на страже гвардейцам. – Я в Савино!

Отдав распоряжения, я запрыгнул на квадроцикл, на котором приехал радист, и рванул через лес.

* * *

Экстренно собранная колонна влетела в отсутствующие ворота Огненной усадьбы уже через час. Сомнений, какой кристалл сажать, у меня не было. Крепость нужно укреплять, и без магии изменений этого быстро не сделать.

Второму кристаллу изменений быть!

– Выгоняйте всех лишних и начинайте работы, – приказал я одному из приехавших со мной гвардейцев. А сам поспешил к возвышающемуся точно по центру крепости и почти достроенному укреплённому дому.

Там быстро выгнал всех строителей и, когда остался один, принялся рыть вторую подземную комнату рядом с той, в которой уже прилично вымахал кристалла контроля.

Из-за спешки, конечно, приходилось все делать тяп-ляп. Ни о каких ровных стенах в потолке речи пока не шло, но всё равно на то, чтобы получить шестиэтажный куб с гранью в двадцать метров, у меня ушёл ещё час.

Убедившись, что комната не обрушится, я посадил в самом её центре семя, и через минуту оно превратилось в кристалл изменения первого уровня. Моя прелесть!

Очень быстро кристалл достигнет десятого уровня, что увеличит площадь его воздействия до километра. Это позволит мне укрепить сами стены крепости, а ещё в случае нужды даст возможность устроить врагам множество сюрпризов.

– Приступайте! – кивнул я ответственному за размещение восстановленных белых кристаллов гвардейцу и пошёл к стене.

Здесь уже тоже шла работа. Отправив не посвященных в секреты строителей в Савино, в заранее подготовленных местах гвардейцы размещали восстановленные чёрные кристаллы. Это поможет нам защититься от обстрела тяжёлой артиллерии, если она у врага всё-таки будет, и они решат напасть.

Хотя, откровенно говоря, я сомневался в том, что у них такие цели, но подстраховаться в любом случае следовало. Отдавать Огненную усадьбу ни в коем случае нельзя, тут куча ценного оборудования, а самое главное – кристалл контроля, окружённый восстановленными.

Технология ускоренной прокачки как можно дольше должна оставаться в секрете, и к ней допущены только проверенные люди.

Убедившись, что все при деле, я снова прыгнул в машину и помчался назад в Савино. Мне предстояла очень важная, но очень скучная работа.

О сети подземных катакомб я думал давно. В идеале она должна будет соединить все ключевые точки моих разрастающихся владений для скрытного и быстрого перемещения между ними. А в дальнейшем опутать вообще все окрестности. Мои проекты, конечно, шли ещё дальше, и я уже видел мчащиеся по тёмным подземным тоннелям высокоскоростные поезда. Но их мы пустим точно не в ближайшие месяцы. Ха!

Сейчас я должен заложить первую линию, и она, разумеется, будет соединять Савино и Огненную усадьбу. Ведь мне в любом случае нужно будет встречать врага именно там, а в случае, если он пройдёт мимо, очень быстро и, самое главное, незаметно сменить позицию.

Всю дорогу в Савино, я думал, где тоннель будет брать своё начало. Первой мыслью было – прямо из подвала моей усадьбы. Но нет, и дело даже не в лишних трёхстах метрах. Просто это глупо, ведь враги в теории могут найти этот туннель, и чего точно не стоит делать, так это приводить их прямо в сердце моих владений.

В итоге выбор пал на один из складов с внутренней стороны кирпичной стены. На ней постоянно дежурят наши бойцы, да и само здание охраняют. Достаточно будет лишь наложить дополнительные защитные руны.

Машина подъехала прямо к дверям, и, зайдя на склад, я спустился на второй подземный этаж. Да, хорошее место!

– Граф Владу!

– Слушаю, ваше сиятельство!

– У меня могут быть проблемы со связью. Если что, вызывай через Иван Иваныча.

– Вас понял!

Иван Иванычем в открытых каналах мы называли Гензо. Если кто-то из моих срочно хотел со мной связаться, ему достаточно было уединиться, шёпотом сказать «Иваныч» и передать суть вопроса.

Что ж, пора приступать… Кстати! Эби!

– Да, владыка! – Одетая в обтягивающее чёрное платье синекожая демонесса тут же появилась рядом. – Изволите услышать интересную историю или, может быть, станцевать вам?

Хранительница призывно изогнулась и скинула с плеча лямку платья.

– Что за фокусы? – поморщился я. – Ты же знаешь, чего я хочу.

– Ну да. – Озорной блеск пропал из глаз Эби, и она смущённо посмотрела под ноги. – В общем, сейчас помочь с рытьём тоннелей я не могу. У меня уже, конечно, получаются рабочие муравьи, но они пока не очень крупные.

– Примерно с муравья, – хихикнул, появляясь на полу между нами, Гензо.

– Заткнись! – шикнула на него Эби и посмотрела на меня. – Скорее, с крупную мышь. Да и живут они недолго… Но я тренируюсь, владыка! Каждую свободную секунду! Вон, спроси у одноглазого чучела!

– Чего это я одноглазый⁈ – посмотрел на неё Гензо и… открыл второй глаз прямо под первым. А потом третий… и еще.

– Хорош! – Я поморщился. – И вообще, если не будете помогать, то идите займитесь чем-нибудь другим.

– Общение с тобой не мешает нам заниматься другими…

– Свободны! – гаркнул я и, обратившись к кристаллу изменений, поднял руку.

В первый час всё шло весело и задорно, а я чувствовал себя продвинутым экскаватором. Магии изменений пофигу, с чем работать, будь это земля, грунтовые воды или корни деревьев. Я будто плыл сквозь толщу земли, быстро трансформируя и уплотняя стены получающегося туннеля.

Скорость продвижения мало чем отличалась от обычной ходьбы. Вспышка магии, и передо мной пустое пространство и очень прочные стены.

К сожалению, долго наслаждаться не вышло – кристалл едва перевалил за тридцатый уровень, и ровно через три километра зона, из которой я мог до него дотянуться, закончилась. А за ней началась жопа.

Я перенастроил пирамидку на магию земли и весьма быстро понял, что теперь больше похож не на высокотехнологичный экскаватор, а на простую мышь-землеройку, которой освещает путь горящий за спиной огонёк. Скорость резко упала.

Тоннель я решил проложить на глубине пяти метров под лесом, и мне приходилось раздвигать, утрамбовывать и сушить землю, а также обрубать вездесущие корни.

За следующие три часа я прокопал не больше километра, при этом с меня буквально лил пот, а пирамидка уже на треть опустела.

– Всего шестнадцать километров осталось, – «подбодрил» меня Гензо и нарисовал на расположенной передо мной стене мишень. – Бей сюда.

Собрав все силы в кулак, я прокопал ещё один километр и окончательно понял, что здорово себя переоценил. Первую линию моих катакомб придётся закончить в другой день, и желательно не самому.

Я обернулся и, увидев уходящий вдаль тёмный туннель, понял, что не хочу по нему идти. Я раздвинул землю на уровне потолка, сделал самые простенькие уступы, и через несколько минут моя голова появилась посреди густого леса в пяти километрах от нашей ограды.

Да, тут гораздо лучше! Свежий воздух, да и птички поют. Я выбрался из норы, несколько раз глубоко вдохнул и побежал к дороге.

– Кар! – заорала пролетевшая надо мной ворона. – Там тебя Влад ищет.

Я снял рацию с пояса.

– Граф вызывает Влада. Что случилось?

– Новости из Липецка, ваше сиятельство. Около четырёх тысяч бойцов вышли из города. Говорят, все более-менее крупные предприятия Липецка полыхают… и…

– Двигаются в нашу сторону? – перебил я.

– Да, Дмитрий Николаевич.

– Понял. Созывай собрание. Через десять минут буду.

Влад отключился, а я связался с постом на воротах и приказал пригнать машину. Бегать по лесу, конечно, приятно, да и для здоровья полезно, но теперь на счету каждая секунда.

* * *

Новости сообщил нам Костя, и, как оказалось, я всё предположил абсолютно верно.

Переметнувшиеся на сторону Перми четыре тысячи бойцов двинулись в сторону Усмани. Кроме того, что перебежчики устроили множество терактов в самом Липецке, по дороге они делились, заезжали на все более-менее крупные предприятия и ничего от них не оставляли.

– По предварительным прогнозам, уже через два часа армия должна подойти у стенам Усмани, – заканчивал доклад Влад. – Также Костя сообщил, что гарнизон получил приказ закрыть ворота, а в случае, если противник пройдёт достаточно близко, атаковать его.

– Но они же не дураки, – развёл руками Виктор Харитонович. – Усмань им не по зубам, они обойдут её по широкой дуге.

– И поедут к нам. – Свят ткнул пальцем в лежащую на столе большую карту.

– Ну, не обязательно к нам, – возразил Влад. – Но да, если они владеют текущей информацией, то у нас, безусловно, самая лучшая дорога, ведущая к диким землям. Плюс к тому, если они владеют вообще всей информацией, то, может быть, даже получили приказ целенаправленно заехать к нам. Как ни крути, а мы проводили операции против «Центра», да и в принципе слухи о том, что у нас здесь активное строительство и есть чем поживиться, разнеслись достаточно широко.

– Это очень не вовремя, – поморщилась Катя.

– Не вовремя, – согласился я. – Но делать нечего.

И перевёл взгляд на часы.

– При самых хреновых раскладах они будут здесь уже через четыре часа. Что мы можем за это время сделать?

– Первым делом, – Катя посмотрела на меня, – нужно разобрать и перевезти оборудование с кирпичного и цементного завода. А также желательно разобрать ретранслятор.

– Это лучше с Костей связаться, у них там защита как ни как, – заметил Влад. – Разобрать не разберёт, но самые важные узлы снимет.

– И мы останемся без связи, – пробормотал Виктор Харитонович.

– Это да, – развёл руками я. – Но Катя права, ретранслятор нужно разбирать, а то новый нам здесь потом хрен поставят в ближайшее время. Также свяжитесь со всеми окрестными деревнями. Пусть всю технику, которую им жалко, гонят к нам. Мы её спрячем. Также, если боятся за детей и женщин, пусть всех приводят. Хотя уверен, что простые деревни они не тронут. Но самый главный вопрос не в этом.

– Надо заранее решать, что мы сами будем делать, если эти козлы пойдут этой дорогой, – угадал мою мысль полковник.

– Именно. Какая у них техника? – уточнил я.

– В основном грузовики, машины, броневики, – ответил Влад. – Из серьёзного четыре танка и, скорее всего, какие-то пушки. По составу и силе примкнувших к ним людей ничего сказать не могу. Так же, как и не уверен в их настрое по поводу сражения. Да и нам, откровенно говоря, сражение ни к чему. Даже если оно завершится нашей уверенной победой, мы поставим на себе большую-большую метку.

– Метка на нас появится, когда они увидят стены Огненной усадьбы, а потом Савино, – заметил я и налил из графина стакан воды. – Но думаю, всё равно первыми атаковать не нужно. Дадим им возможность просто пройти мимо и заранее попросим ничего у нас здесь не трогать.

– А если они не послушают? – наклонил голову Виктор Харитонович.

– А если они не послушают, надо будет нанести им такой удар, чтобы они навсегда забыли сюда дорогу.

– Надо бы ещё сказать, чтобы они не заходили в Лос-Сантос, – напомнил Влад. – Одно дело воевать с бандитами и совсем другое – с Пермской империей. Боюсь, наши союзники к этому ещё не готовы.

– Может, тогда просто не париться по поводу Лос-Сантоса? – почесал рыжий затылок Свят. – Предупредим всех ребят, чтобы выходили, если хотят. А как эти козлы уйдут, так все и вернутся.

– А если они там осядут? – спросил я.

– Ну, если надолго осядут, попросим выйти. А если не выйдут, то в Лос-Сантосе-то мы их точно нахлобучим. У нас же есть методы. Иван Иваныча помочь попросим.

– Согласен, – кивнул я. – Тогда про Лос-Сантос думать пока не будем, а мужиков просто предупредим. Если они выскажут желание обороняться, то поможем им, а если нет, временно уйдём. Ладно. – Я хлопнул в ладоши. – Давайте переходить к конкретике. И рассматриваем сразу самый худший вариант, если эти уроды решат с нами повоевать.

Совещание длилось ещё полчаса, а потом началась суета.

Новый кристалл изменений в Огненной усадьбе рос очень быстро, и я попросил Топора и Рыбака рыть тоннель навстречу моему.

Костя согласился пригнать из Усмани бригаду инженеров, чтобы помочь частично демонтировать ретранслятор. Кроме этого, ликвидатор предупредил, что идёт разбор и других ретрансляторов и в ближайшее время могут быть перебои со связью.

Влад с Виктором Харитоновичем собрали всех гвардейцев и отрабатывали оборонительные действия, а артиллеристы, уже никого не стесняясь, вовсю пристреливали пушки.

С особым сожалением мы остановили работы на кирпичном и цементном заводах, и оборудование уже перевозилось в Савино.

Через два часа после собрания к нам заявился граф Синицын. Он попросил спрятать у нас свою семью, всех его людей и ценное оборудование. Разумеется, мы согласились.

Как и предполагалось, народ со всех окрестных деревень повалил валом. Что ж, мы хотели, чтобы о нас узнали все, теперь точно узнают.

Конечно, народу за кирпичные стены набьётся как сельдей в бочку, но Акаи всё равно, за каким количеством людей следить. Если вдруг появятся шпионы, то она их обнаружит, а секретные места мы сумеем защитить.

Сидя в своём кабинете, я раздавал распоряжения, и, несмотря на напряжение, с моих губ не сходила улыбка.

Пожалуй, это наша первая серьёзная проверка на прочность, и мне не терпелось узнать, на что мы способны.

– Не волнуйся, босс, всех порвём, – хихикнул, появляясь на моём плече, Гензо.

– По-любому, – кивнул я и, улучив редкую свободную минутку, подошёл к окну.

Офигеть!

Савино вообще не походило на деревню. Впрочем, как и на посёлок городского типа. Оно гораздо больше напоминало разворошённый муравейник.

– Влад графу!

– Слушаю, – отозвался я.

– Они объехали Усмань! Двадцать километров до Огненной усадьбы!

– Костя успел вернуться?

– Нет, он со своими ребятами остался в Савино. Машины ждут!

– Бегу!

– Ваше сиятельство. – В голосе главного гвардейца послышалось сомнение. – Вы точно уверены, что стоит затевать эти переговоры?

– Конечно. – Я ещё раз окинул взглядом кипящую деревню. – Надо обозначить им границы.

Чтобы точно знать, в какой момент можно на них напасть.

Глава 14

– Что вы думаете обо всём этом? – Из динамика радио раздался знакомый голос Василисы.

– Я думаю, надо выходить за ворота и гнать этих предателей до самых диких земель, – ответил старческий голос.

– А лучше до самой Перми! – заявил кто-то на заднем фоне.

– Это загипнотизированные! – крикнул ещё кто-то.

– Какие на хер загипнотизированные? – проворчал старик, явно находящийся ближе всех к микрофону. – Что, радио не слушаешь? Как Снегов помер, так все загипнотизированные стали нормальными. А это просто предатели.

– Всё-таки к Савино повернули! – раздался молодой женский голос.

– Дай-дай мне бинокль.

– Да, дорогие друзья, – снова заговорила Василиса. – Напоминаю, что мы сейчас находимся на крыше одного из самых высоких жилых домов Усмани. И только что мимо крепости проехала большая колона войск, кроме легковых автомобилей, состоящая из четырёх танков, двадцати двух БМП, десяти пушек, а также множества броневиков и грузовиков. Никто не идёт пешком, и все они двигаются по дороге в сторону Савино со скоростью, примерно…

– Какая молодец! – рассмеялся Свят, делая радио тише. – Уже третий раз подряд эту запись гоняет.

– Где там эти козлы? – нетерпеливо пробормотал, выглядывая в окно, Рыбак.

– Да приедут сейчас, – обернулся через плечо сидящий за рулём Даня.

Феникса мы тоже экстренно вызвали из Лос-Сантоса, но он вёл тот внедорожник, в котором находился Влад. И именно эта пара являлась нашими переговорщиками, а мы на ещё трёх машинах стояли в ста метрах позади.

Вовсе незачем врагам знать, что сам Акулов приехал на встречу, но прикрыть своих бойцов я должен. Конечно, все мы надеялись на то, что старое как мир правило «переговорщиков не трогать» сработает и сейчас, но бережёного бог бережёт.

– Едут, – ткнул пальцем в окно Свят.

Пыль, которая поднималась за приближающейся к нам колонной, была видна издалека. И все потому, что тяжёлая техника, ехала не только по асфальту, но и по полям вдоль дороги.

– Всё, всем тихо, – скомандовал я и закрыл глаза. Ничто не должно отвлекать меня от жучков.

Влад с Фениксом подняли здоровущий белый флаг и встали рядом с машиной, на борту которой красовалась выныривающая из воды зубастая акула. Через пять минут колонна приблизилась и, к моему облегчению, остановилась. А ещё через несколько минут к ребятам подошла пятёрка вооружённых до зубов людей в военной форме.

– Полковник вооружённых сил Нижегородской империи Сычёв Денис Ярославович, —представился высокий, короткостриженый мужчина лет сорока. – А вы кто?

– Мы представители графа Дмитрия Николаевича Акулова, – ответил Влад. – Здесь начинаются его владения.

– И что? – с усмешкой спросил полковник и ткнул через плечо пальцем на стоящую за его спиной колонну. – Нам надо прямо, и мы поедем прямо.

– В этом случае мы хотели бы попросить вас дальше ехать максимально осторожно, ничего не ломать и не уничтожать посевы.

– Попросить? – поднял бровь полковник. – Вы, наверное, ребята, не понимаете, что происходит. Мы представляем истинного императора, изгнанного из империи двойником-предателем, и будем ехать туда, куда захотим, и трогать то, что захотим. Более того, у меня приказ собрать со всех аристократов империи, так сказать, военную помощь в виде жемчужин. Сколько у вас людей?

– Две тысячи, – уверенно соврал Влад.

– Значит, с вас двадцать малых жемчужин и две средних.

– Такие решения я не могу принимать, – пожал плечами гвардеец.

– Ну, тогда сообщите о нём своему графу. Если заплатите, мы проедем мимо и ничего не тронем, а если нет… – в голосе полковника зазвучала неприкрытая угроза, – мы заберём то, что нам нужно, силой, а ещё вы будете признаны предателями со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Я вас понял, – сохраняя каменное выражения лица, кивнул Влад. – Сейчас же доложу его сиятельству.

Он дал знак Фениксу, и они прыгнули в заранее развёрнутую машину. Мотор взревел, и переговорщики помчались в нашу сторону.

– Погнали, – хлопнул я Даню по плечу, и мы тоже стартовали.

Первый этап переговоров проведён, и настрой потенциального противника понятен. Что ж, мы готовы. А насколько готовы они?

Через несколько минут мы ворвались в ворота Огненной усадьбы, а к ним тут же подбежали не меньше пятидесяти строителей и принялись закладывать проём кирпичами.

– Приготовиться к бою! – заорал я, а сам по кирпичной лестнице быстро поднялся на стену.

– Эти козлы едут по нашим посевам! – недовольно буркнул Свят, указывая пальцем на приближающееся облако пыли.

– Мы это внесём им в счёт! – рассмеялся я, а потом поднёс ко рту микрофон. – Всем сохранять тишину! Без моей команды не стрелять! Артиллеристы и техники, приготовиться!

Я обвёл взглядом позиции, сосредоточенные лица бойцов и убедился, что все кристаллы работают как нужно.

– Смотри, какие ублюдки! – снова заговорил Свят, отрываясь от окуляров бинокля. – Человек двести поехали к усадьбе Синицына. Не зря он всё ценное к нам привёз. Главное, чтобы от злости не подожгли, а то ведь он навсегда к нам переселится.

– Да уж, – хмыкнул я.

Тем временем вражеская колонна приблизилась и, немилосердно давя ещё зелёную пшеницу стала рассредоточиваться, вставая полукольцом в пятистах метрах от нас.

Когда они заняли максимально, на их взгляд, угрожающую позицию, а танки и пушки нацелили свои стволы на стены крепости, к заваленным воротам подошла та же самая группа, что встречала Влада.

– Мы представляем истинного императора! – поднеся рупор ко рту, повторил полковник Сычёв. – Мы едем в сторону диких земель, чтобы объединиться с ним и с его армией, а впоследствии скинуть узурпатора с трона. Все преданные истинному императору аристократы должны сдать средства в военный фонд. По одной малой жемчужине с каждой сотни людей и по одной средней – с каждой тысячи. Итого с вас двадцать малых и две средних жемчужины. Мы даём вам пятнадцать минут.

Вот люблю таких. Все кратко и по существу, без лишней воды. И ответ крутился на кончике языка: идите в жопу. Но воспитание сказать так прямо не позволяло. Пришлось говорить то же самое, только более культурно. Я приложил микрофон губам, и мой усиленный мегафоном голос разнёсся по всей округе.

– Говорит Дмитрий Николаевич Акулов. Я не получал соответствующего приказа и не видел соответствующего распоряжения. Более того, о нём не говорилось нигде по радио, так что взносов никаких я делать не буду. Но разрешаю вам проехать по моей территории и, если будете вести себя прилично и ничего не сломаете, обещаю, что мои войска не будут вас атаковать…

Я сделал небольшую паузу, и в повисшей тишине что-то прочирикала испуганная моим громким голосом пичужка.

– Но, если вы что-то сломаете, – мой тон стал угрожающим, – и особенно я имею в виду расположенный у вас по дороге ретранслятор, это будет автоматически означать, что ваша группа объявила лично мне, графу Акулову, войну. Надеюсь, вы меня услышали.

– Граф, вы совершаете большую ошибку, – заорал полковник, найдя меня взглядом на стене.

– Да, и ещё одно, – игнорируя его, добавил я. – Вот эту дорогу делали мы сами. И вот эти посевы сажали мои люди. Так что будьте добры, езжайте как-нибудь так, чтобы нанести поменьше ущерба…. У вас есть час на то, чтобы покинуть мои владения.

Полковник что-то буркнул себе под нос и быстро зашагал назад к машинам. Дойдя до них, он залез в здоровущий грузовик, в котором незваные гости оборудовали штаб.

– Вот наглая сука, – проговорил богато одетый худощавый мужик с длинными чёрными волосами, судя по описанию, Никита Захарович Юдин, губернатор Липецка. – Мы сумеем взять эту крепость?

– Если отъедем подальше, то при должной артподготовке, конечно, – пожал плечами полковник. – Только я не вижу в этом смысла. Мы можем потерять бойцов, а доход от этого предприятия вряд ли перекроет расходы на те же боеприпасы. Опять же, это время, а нас ждут.

– Согласен, – недовольно кивнул губернатор. – Тем более основная деревня в двадцати километрах дальше, если что, можем атаковать её.

– Да ладно вам, Никита Захарович, зачем тратить боеприпасы и ссориться с мирными жителями?

– Мирными? – злобно зыркнул на него губернатор. – Этот урод Акулов – нижегородская шестёрка, и нужно показать ему, что он занял не ту сторону!

– Они уезжают, – констатировал я, поворачиваясь к Владу. – Убедитесь, что они отъехали на два километра, и начинайте демонтировать артиллерию и грузить её. Потом будьте на связи с центром и по команде выдвигайтесь в Савино.

– Вас понял.

– Остальные за мной.

Свят, Рыбак, Топор и другие члены ударной группы, которых на всякий случай я взял с собой в Огненную усадьбу, побежали следом за мной. Мы пересекли внутренний двор крепости и вскоре нырнули в большую теплицу, стоящую вплотную к стене.

Прямо посредине грядок чернела дыра и из неё торчала лестница. Я быстро спустился по ступенькам и оказался в начале туннеля, который ребята с помощью магии изменения начали рыть навстречу моему.

– За мной! – освещая путь маленьким огоньком, я первым побежал вперёд.

Туннель удалось прорыть на восемьсот метров, и уже через две минуты я оказался в кругу льющегося сверху света прямо перед ещё одной лестницей. Быстро взбежал по ней и оказался в лесу, где нас уже ждали квадроциклы.

– Мы с Фениксом первые, остальные за нами! – крикнул я.

Антон уже запрыгнул на ближайший байк и завёл двигатель, я сел за ним, и мы помчались в Савино.

Наши байки вылетели из леса в пятистах метрах от кирпичной стены, и до нас тут же донёсся радостный рёв стоящих на ней бойцов. Чем ближе мы подъезжали, тем он становился громче, наверное, так встречают впервые приехавшую в город любимую группу.

Лишний раз убеждаясь, что снаружи наша ограда выглядит очень солидно, я не забывал широко улыбаться и махать рукой. Хорошее настроение лидера должно заряжать остальных.

Мы влетели в открытые ворота, я спрыгнул с байка и сунул в руки Фениксу сумку с тремя большими жемчужинами.

– Распредели!

– Понял! – Антон схватил ценный груз и скрылся в толпе.

Я развернулся и по ближайшей кирпичной лестнице взбежал на стену. Виктор Харитонович уже ждал меня на смотровой площадке.

– Мне обо всем доложили, – кивнул он. – Предполагаемый противник в двенадцати километрах.

– Как у нас здесь дела?

– Всё готово.

– Не слишком много народу на стенах? – Я указал на бойцов, стоящих плечом к плечу по всему периметру.

– Это для устрашения, – пояснил полковник. – Если всё будет идти к столкновению, то большая часть спустится и скроется за стенами.

– Понял. Пушки готовы?

– Да. Большинство из них мы расположили по северной стороне. Здесь только самые дальнобойные орудия.

– Ага, вижу.

Наша стена была предназначена для размещения огромного количества пушек, и каждые двадцать метров изнутри находилась площадка, расположенная вровень со стеной. Сейчас на некоторых из них, к сожалению, далеко не на всех, стояли накрытые брезентом орудия.

Если будет нужно, площадка поднимется ещё на два метра, что дополнительно увеличит дальность стрельбы.

– Что ж. – Я довольно кивнул. – Тогда ждём.

* * *

– Ну что там? – взволнованно спросила Света.

– Да ничего интересного, – рассмеялась стоящая у окна Аня. – Народу много, бойцы на стенах стоят. В общем, всё то же самое, что было две минуты назад, когда ты в прошлый раз спрашивала. Как там, кстати, у тебя дела?

– Магические печати на кроватях ещё раз проверила. Все инструменты на месте.

– Отлично! – Сестра графа показала подчинённой большой палец и крикнула: – Мил, как там у тебя?

– Всё готово, – отозвалась со второго этажа Мила. – Расставила дополнительные кровати так, чтобы между ними можно было ходить. Накладываю руны.

– Помощь нужна?

– Нет, я почти закончила.

– Хорошо, – пробормотала Аня и снова посмотрела в окно.

Да, народу в Савино было не продохнуть, но сама больница и территория вокруг неё были огорожены лентой. Дополнительные койки поставили не только в самом здании, но и снаружи. Конечно, все рассчитывали, что они не пригодятся, но всякое смогло случиться.

– Ладно. – Аня оторвались от окна и повернулись к сидящим на койках испуганным лекарям. – Пойдём на улицу, те кроватки тоже немного зачаруем на всякий случай. Только ману всю не тратьте. Идут только те, у кого полный резерв.

Едва девушка договорила, как на крыльце послышались шаги, и в больницу влетел Феникс.