Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 343 страниц)

Глава 21

Видимо, организаторы специально подгадали, чтобы эта часть представления началась в момент, когда солнце уже зашло и заметно стемнело.

– Я приглашаю на сцену нашего главного инженера Петра Андреевича. – Катя приглашающее взмахнула рукой. – Правда, сегодня он будет немного в другой роли.

Раздались аплодисменты, и мужчина вышел на сцену. Сегодня свой рабочий комбинезон он сменил на классический дорогой костюм с белой рубашкой и чёрным галстуком.

– Здравствуйте, друзья!

Пётр Андреевич несколько раз поклонился, а я в очередной раз обратил внимание на то, как быстро у нас ассимилируются новички. Он же вместе с остальными людьми, которых привёз Влад, приехал не больше двух недель назад, а уже стал полностью своим.

Вот что значит общее дело и хороший микроклимат. Ну и, справедливости ради, стоит сказать, что к нам едут люди определённого склада характера. Если как-то их назвать коротко, то, пожалуй, подойдёт словосочетание – целеустремлённые авантюристы. И ещё их всех отличает повышенная приспосабливаемость, к тому же усиленная красным кристаллом.

– Один я не справлюсь, – начал программу главный инженер, – поэтому хочу пригласить сюда своих помощниц. Поприветствуем их!

Широко улыбаясь, на сцену вышли Таня, Вера и Маришка.

– Итак! – Пётр Андреевич указал рукой на ряд накрытых чёрными тканями предметов разного размера. – Сейчас мы вам будем показывать чудеса. Самые разные, но их будет объединять одно общее свойство: все они сделаны без применения магии! Вы готовы⁈

– Да-а-а!

– Тогда начнём! Марина, прошу!

Одетая в широкую чёрную юбку и белую рубашку девочка, высоко задрав подбородок, чуть ли не чеканя шаг, подошла к первой ткани и аккуратно сняла её. Под ней обнаружился металлический шар сантиметров пятидесяти диаметром.

– Мы ничего не будем объяснять, – снова заговорил Пётр Андреевич. – Просто смотрите, а как это всё работает, вы узнаете позже. Марина!

Девочка явно отрепетированным движением сняла со своих двух хвостиков резинки, после чего подошла к шару, встала на небольшую подножку и смело положила на него руки.

В зрительном зале повисла полная тишина. Первые секунды ничего не происходило, а потом волосы девочки начали подниматься.

– Что с ней? – крикнул кто-то.

– Смотрите, смотрите!

Гул нарастал по мере того, как волосы девочки поднимались все выше, пока полностью не встали дыбом.

– Как нам теперь её причёсывать? – перекрыл остальные возгласы крик Клавы, и все разразились смехом.

Улыбнулся и я. Задумка моих подопечных оказалась проста и гениальна. Они решили провести простейшие физические, а возможно, и химические эксперименты и тем самым заинтересовать людей. Браво!

Довольная вниманием, широко улыбающаяся Марина сошла с подножки, и её волосы тут же опали. Это вызвало новую волну криков, а место девочки заняла Таня, а за ней и Вера. И с их длинными волосами случилось то же самое.

– Повторяю, – снова слово взял Пётр Андреевич, – здесь нет ни капли магии! А теперь предлагаю поспорить, что я смогу за один выдох надуть вот этот огромный пакет! На рубль! Но сначала его попробуете надуть вы, и, если у вас получится, я дам вам десять рублей. Кто готов?

– Я! – с места вскочил Рыбак.

– Нет! – крикнула Таня. – Ты проходил мимо окна, когда мы репетировали.

– Ну вот.

Под дружный смех Рыбак сел, но желающих поспорить нашлось немало, и все они, разумеется, проиграли, так как, в отличие от Перта Андреевича, не знали закона Бернулли, и он оказался единственным, кто действительно за один выдох смог надуть огромный пакет.

Дальше главный инженер и его помощницы показали ещё с десяток простеньких, но эффектных экспериментов вроде переноса воды в решете, создания миниатюрного воздушного шара, паровой пушки и подобных.

Ну и завершить они решили ни чем иным как взрывом гремучего газа.

Видя, как Пётр Андреевич частично наполняет двухлитровую бутылку водородом, я невольно усмехнулся, представляя реакцию публики.

– Так она же пустая! – крикнул кто-то из-за соседнего столика.

– Не совсем, – усмехнулся главный инженер, заканчивая приготовления. – И вот сейчас, те из вас, кто разбирается в химии и физике, знают, что делать, а у остальных заранее прошу прощения.

Пётр Андреевич поджёг конец длиной палки и приблизил пламя к бутылке. Те, кто знали, чего ждать, а также внимательные зрители заткнули уши. Но далеко не все.

БА-БАХ! – пронеслось над сценой.

Зрители повскакивали из-за столов, послышались испуганные крики и звон разбитой посуды.

– Никакого пороха и никакой магии, друзья! – раздался смех довольного произведённым эффектом ведущего – Это физика и химия! И эти науки объясняют многое из того, что происходит вокруг нас, и изучить их может каждый!

Первый шок прошёл, и публика разразилась аплодисментами, какими ещё не встречала никого сегодня.

– Спасибо, Пётр Андреевич. – Катя снова взяла микрофон. – А теперь я скажу, ради чего мы это всё показали. Попрошу всех занять места!

Люди быстренько навели порядок и снова расселись за столами.

– Итак! – Катя, на которую сейчас падал луч фонаря, указала рукой в сторону ограды Савино. – Вы все видели красное здание с надписью «школа», которое мы построили два дня назад. Так вот! Именно в ней наши учителя будут преподавать физику, математику, химию и другие интересные не магические науки. Изучив их, любой сможет понять всё то, что вы только что видели. Более того, каждый сможет повторить эти и произвести множество других экспериментов. Но самое главное, в будущем сможет изобретать и разрабатывать всё, начиная с машин и заканчивая электроникой. И сейчас я хочу объявить о начале набора в нашу школу! Ограничений по возрасту и навыкам нет. К будущим ученикам только одно требование – желание учиться! Все сугубо добровольно и доступно всем…

– Я не верю, – раздался справа голос Дарьи Васильевны, и я обернулся.

– Во что?

– Что вы это сделали за месяц.

– Школу только открываем…

– Я пыталась заставить этих охламонов учиться! – Староста Власово подалась вперёд. – Даже на первое занятие пришли только те, кто меня боялся, а на второе не явились даже они!

– У нас ещё не было первого занятия, может, тоже никто не придет.

– Да бросьте! – Дарья Васильевна залпом опустошила кружку с пивом. – Вон как все хлопают, у всех глаза горят. Как вы это сделали? Это магия?

– Да, – пожал плечами я. – Но мы пока не настолько близки, чтобы я вам раскрыл её секреты.

– Всё, что делает Дмитрий Николаевич, – это какая-то магия, – вмешался в разговор немного захмелевший Ипполит Захарович. – И теперь я ничуть не сомневаюсь, что через два года здесь будет Новый Воронеж!

– Здесь будет Савино, – рассмеялся я. – Но да, размером оно будет с Воронеж!

Представление длилось ещё с полчаса, а потом объявили танцы.

Радостные жители быстро отодвинули столы, перед сценой образовалась приличного вида площадка, а за музыкальный пульт вышла… Моя сестра! А за ней появились десять одетых в обтягивающие чёрные костюмы девушек.

– И сегодня у нас будет только самое лучшее! – провозгласила Аня.

Замигали огни, а из огромных колонок грянула танцевальная музыка, которую я совсем недавно слышал в казино.

Сначала я подумал, что это провал, что местные не примут современную городскую музыку, но оказался неправ. Первую песню народ ещё жался по краям, а на второй, где пелось о страсти и плясках у диких кристаллов, все вывалили на площадку и принялись повторять движения Ани и её десятерых помощниц на сцене.

– Ваше благородие, – шепнул мне на ухо Свят. – Похоже, люди созреют до борделя раньше, чем мы думали.

– Я ни о чём таком не думал, – усмехнулся я. – Но ты подумай.

– Будет сделано!

Убедившись, что всё идёт по плану, я растворился в толпе и вскоре с помощью гвардейцев залез на ограду.

Делу время – потехе час.

Быстро добежав до усадьбы, я взлетел по лестнице и поднялся на наблюдательный пункт на крыше.

– Обидно такое шоу пропускать, – опуская бинокль, вздохнул сидящий в специально вынесенном для него кресле Феникс.

– Да ладно тебе, отсюда лучший вид. Никто не связывался?

– Пока молчат. – Торговец кивнул на лежащие в ряд на столике рации. – До покушения пятнадцать минут.

– Тогда пойдём к большой рации. Когда начнётся, надо будет отвечать всем быстро.

– Пойдём, – кивнул Феникс и поднялся с кресла.

– Ты как себя чувствуешь-то? – глядя в бледное лицо друга, спросил я.

– Да нормально, – отмахнулся он. – К утру приду в норму. В крайнем случае изображу ранение.

– Хорошо. – Я собрал рации и следом за Фениксом спустился по лестнице.

* * *

Высокий мужчина стоял у стены у окна и, осторожно отодвинув плотную штору пальцами, следил за творящейся на улице суетой.

– Первый на связи! – ответила рация.

– Подтверждаю выполнение задания, – приговорил в микрофон мужчина. – Есть визуальный контакт, а также подтверждение от нашего человека, но в группе стрижа, видимо, потери. Был бой, пожар, и из подъезда выскочили только два человека в масках. А потом скорая вытащила два обожжённых трупа. Кого потеряли, не знаю.

– Филиппа потеряли. Я только что связывался с ними. До утра они залегли, а потом поедут на точку пять. Встреть их там.

– Есть! – Мужчина выключил рацию и отошёл от окна.

* * *

Мы с Фениксом и Святом сидели в радиорубке, временно переделанной в штаб. На столе рядом с рацией стояло мясо, но его никто не трогал, так как после праздника место оставалось только для пива.

– Ну что ж, – я обвёл взглядом участников совещания, – вроде всё нормально.

– Похоже на то, – кивнул Феникс. – Вот только я так и не понял, как теперь назад вернусь. Надо было сказать, что оба моих сопровождающих погибли.

– Они бы никогда в это не поверили, – пожал плечами я и подвинул Святу пустую кружку. – Так что я пойду за Дэна.

– Ты думаешь, тот агент, что контролировал процесс, не знает его в лицо? – скептически посмотрел на меня торговец.

– Антон, успокойся, утром всё узнаешь.

– Почему утром-то? – возмутился Феникс. – Давай сейчас говори, я же тоже план операции составляю. Мне надо знать все детали и нюансы. Может, я вообще откажусь.

– Да покажи ты ему, – хихикнул Свят, пододвигая мне вновь наполненную кружку. – Дай только я пересяду, чтобы его лицо видеть.

И помощник действительно пересел и устроился рядом со мной прямо напротив Феникса.

– Давай, давай, – подбодрил меня сам Антон.

Что ж, пожалуй, действительно пришла пора расширить круг посвящённых, тем более что Феникс уже давным-давно доказал свою лояльность.

– Ну смотри, – улыбнулся я и вытащил из кармана фотографию Дэна.

– О, а это что? – Феникс указал на среднюю жемчужину изменений, которую я ему умышленно продемонстрировал.

– Ещё один секрет рода. – Я зажал жемчужину в руке и закрыл глаза.

Магия хлынула по моим каналам, а лицо сразу же стало неприятно колоть. Уколы усилились, и перед тем, как приступить к серьёзным изменениям, пришлось подключить обезболивание.

– Какого хрена происходит? – донёсся до меня обалделый шёпот Феникса. Но пока я его проигнорировал и продолжил манипуляции.

– Да, – довольно произнёс Свят. – Не зря я пересел, оно того стоило.

Я открыл глаза и посмотрел на торговца. Его челюсть лежала чуть ли не на столе, а глаза занимали пол-лица.

– Это… как… Магопластика, – севшим голосом пробормотал он, – только без скальпеля…

– Ага, – кивнул я. – Вот сейчас я, по идее, должен быть похож на Дэна. Могут быть расхождения, но мне нужно зеркало, чтобы подогнать детали.

– И так очень похоже! – покачал головой Феникс. – Но как ты это сделал?

Перед тем как ответить, я ещё раз просканировал окрестности жучками и проверил звукоизолирующее силовое поле. После чего вкратце поведал торговцу ту же легенду, что и остальным посвящённым. Мол, когда я почти умер, сила заговорила со мной и открыла другие аспекты магии. Пока я знаю иллюзию и немного изменения. Но есть и другие.

– Сука! – Феникс ударил кулаком по столу с такой силой, что пивные кружки едва не попадали на пол. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоило принять то, что я не могу использовать стихийную магию, а теперь ещё и это! Почему жизнь так несправедлива⁈

Расстроенный торговец схватил кружку и залпом опустошил её.

– Ну, вообще-то, все могут использовать магию, – пожал плечами я.

– Да я слышал эту байку тысячу раз! И сто раз всякие колдуны пытались меня научить. Всё без толку! Не даётся и всё!

– Как насчёт сто первой попытки?

– Да, блин, говорю тебе…

– Я знаю о магии больше, чем другие. Свят совсем недавно кастовал только огонь, а сейчас… покажи ему.

Свят широко оскалился и положил на стол руку со сжатым кулаком.

– Раз, два, три!

Он разжал кулак, а на его ладони появился пятисантиметровый Феникс.

– Протяни ему палец!

– А? – Глаза Антона снова неестественно расширились.

– Протяни малышу палец, – повторил Свят.

Феникс осторожно поднял руку и подвёл указательный палец к своей маленькой копии. Та радостно подпрыгнула и ударила по ней пятернёй.

– Писец. – Антон выдохнул и откинулся на стуле. – Это иллюзия?

– Да.

– И ты сможешь меня научить?

– Могу попробовать.

– Когда?

– Да хоть сейчас.

– Я не переживу провала.

– Тогда не буду учить.

– Ладно, переживу! Давай!

– Тогда бери рации, и пойдём в школу – используем её по назначению.

* * *

– Екатерина Борисовна! Куда вы так торопитесь? – Виктор Харитонович ускорился и обогнал девушку. – Я же так и не успел пригласить вас на танец.

– Я не танцую… – Катя попробовала осторожно обойти полковника. – И у меня сегодня ещё куча дел.

– Какие дела, голубушка? Сегодня же праздник! И я как никто другой понимаю, сколько лично вы сил вложили, чтобы Савино сейчас стало таким! Я вообще в вашу честь хотел тост поднять.

– Не стоит. – Катя мягко, но уверено высвободила ладонь, которую поймал немного захмелевший кавалер. – Я серьёзно. Мне приятно ваше внимание, но у меня совсем нет времени.

– Ну, позвольте, я хотя бы провожу вас, – сдался Виктор Харитонович.

– Хорошо.

– Только не бегите так, пожалуйста.

– У меня просто ноги длинные.

– О, это я заметил! Ой, простите! – Полковник смутился и быстро перевёл тему. – А сестрицы у вас один в один вы! Папа ювелир!

– Да, он молодец.

– А какие у вас любимые цветы?

– Ромаш…

Договорить девушка не успела.

Раздался странный гул, он тут же перешёл в оглушительный свист, а в следующий миг грянул взрыв, и окна второго этажа школы со звоном разлетелись.

– Назад!

Виктор Харитонович дёрнул девушку за плечо и закрыл её собой. В руке он уже держал ТТ.

– Да! – донёсся до них радостный крик. – ДА!!!

Следом за криком из разбитого окна появилось сияющее счастьем лицо Феникса.

– Что там происходит⁈ – крикнул полковник.

– Всё под контролем, Виктор Харитонович. – Рядом с торговцем появилось лицо Дмитрия Николаевича. – Продолжаем проводить школьные эксперименты.

– Свою дочь я бы в такую школу не отдал, – пробормотал полковник, убирая пистолет в кобуру. – А вы, Екатерина Борисовна?

Он обернулся, но девушки за его спиной уже не было.

– Хороша чертовка, – покачал головой мужчина и направился назад к сцене.

* * *

Я не люблю прощаний, поэтому по моему приказу о нашем раннем отъезде знал только очень узкий круг, и в накрывшем Савино утреннем тумане собралось меньше десяти человек. Правда, был один и незваный провожающий.

– Что тут происходит⁈ – Из-за поворота забора выскочила заспанная Аня. – Опять на войну собрался?

– Какую войну, Анюта, – рассмеялся я. – Надо кое-какие хвосты по старым делам закрыть.

– А почему не попрощался?

– Ну как, я вчера попроща…

Договорить сестра мне не дала: она крепко прижалась и положила голову мне на грудь.

– Осторожнее там! – тихо произнесла она и, тут же отстранившись, убежала.

– Ладно, – недоуменно глядя ей вслед, пробормотал я. – У кого ещё какие вопросы?

– Да вроде обсудили всё. – Катя сверилась с тетрадью. – Ну а по людям всё решат сегодняшние повторные переговоры с Дарьей Васильевной и графом Винницким. Но, думаю, после вчерашнего никаких проблем с ними не будет.

– Согласен, – кивнул Свят. – А после них, я еще с Синицыным попробую поговорить, может и он кого даст.

– Тогда мы погнали! – я обвел взглядом лица провожающих.

– Может, всё-таки я с вами? – спросил Паша. – Хотя бы до диких земель.

– Нет, ты должен ехать по делам Дмитрия Николаевича. – Феникс ткнул друга кулаком в живот. – У нас всё хорошо будет.

Здоровяк не ответил, а вместо этого прижал Антона к своей широченной груди. Следом подошла Света и тоже обняла торговца.

У меня мелькнула было мысль, что провожают-то в основном не меня, но тут ко мне подошла Мила.

– Я всё сделаю, – кивнула она и робко улыбнулась. – Берегите себя.

– Обязательно!

Мы обнялись сначала с ней, а потом и с Катей.

– Без фанатизма! – закончив с обнимашками, я посмотрел на Свята. – В кристаллы выше девятнадцатого уровня в одиночку не ходить.

– Да, конечно, ваше благородие! – не моргнув глазом, соврал рыжий и протянул мне здоровенную лапу.

– Следи за ним! – Я обменялся крепким рукопожатием и с Владом. – И приступайте к тренировкам с новым оружием, включая мои автоматы.

– Сегодня же приступим, а что до Рыжего, то не будет слушаться, я на него Клаву натравлю! – уголком губ улыбнулся главный гвардеец. – Удачи!

– Ладно, по коням.

Чувствуя нарастающую внутри волну, я шагнул к машине, но с удивлением снова увидел перед собой Милу, и она снова обняла меня.

– Я буду ждать вас! – шепнула она мне и, отстранившись, отвернулась.

Мы сели в машину, и Феникс завёл двигатель.

– Спокойно или с ветерком? – с ухмылкой спросил он.

– С ветерком, – кивнул я и ещё раз на прощание махнул рукой остальным. – Лица у всех будто на похороны собрались.

– У Свята нет, – заржал Феникс.

– У Свята и на похоронах такое, – засмеялся я и откинулся на сиденье.

Вроде ничего не забыл.

– Ничего! – подтвердила появившаяся рядом Акаи. – Не задерживайся там!

«Не буду!»

Я кивнул, а лиса сделала вид, что собирается ткнуться мне лбом в подбородок, но в последний момент перед касанием исчезла.

Мы выехали за ворота, и вокруг нас замелькала строительная техника, а вскоре её сменили деревья.

Следующие несколько часов, глядя в зеркало заднего вида, я корпел над своей внешностью и, кроме лица, изменил форму ушей, немного нарастил мышцы на груди и руках, а вот убавить несколько сантиметров роста хоть и мог, но не стал. Это не критично, а ходить и бегать так привычнее.

– Ну как? – спросил я, повернувшись к Фениксу.

– Идеально! – Торговец показал мне большой палец. – И лицо, и тело, и голос.

– Вот и славно. – Я сжёг фотку Дэна, лицо которого за это время выучил наизусть, и выкинул пепел в окно. – Как самочувствие?

– В норме.

– А настроение?

– Да отличное, Дим! – Феникс широко улыбнулся. – Ты не прими за бахвальство, но я вот так, как сейчас, на дело сотни раз ездил. И мне это действительно нравится. Азарт, риск, предвкушение… а тут, кроме всего прочего, и цель большая. Я могу реально помочь людям и спасти жизни.

– Это да.

– А ты зачем едешь? – повернул ко мне голову торговец. – Ты не меньше пользы и в Савино принёс бы.

– Без меня бы ты не смог вернуться. Никто бы не поверил, что ты потерял двух спутников. Ну и спасать жизни мне тоже нравится.

На самом деле это была лишь часть правды. Вторая причина состояла в том, что мне тоже начинало нравиться то чувство, о котором говорил Феникс. Риск, предвкушение физической и ментальной схватки с сильным противником. И, конечно же, жажда победы над ним.

Да, в Савино я принёс бы пользу, но там сейчас все работы расписаны на неделю вперёд, и ничего без меня страшного не произойдёт.

Ну и третьей причиной ввязаться в эту авантюру являлось желание получить награду, а она при хороших раскладах могла быть очень большой.

На этом разговоры о мотивах мы оставили и принялись обсуждать наиболее вероятные ситуации и наши действия в них.

Тем временем деревни вдоль дороги попадаться перестали, а сама она сделалась совсем плохой.

Место встречи Дэн описал подробно, и мы без труда нашли нужные ориентиры: разрушенную деревушку на границе диких земель. Единственной относительно сохранившейся постройкой в ней был каменный каркас церкви. У входа в неё нас и ждал высокий светловолосый мужик лет тридцати. Агент «Центра» по имени Евгений.

От автора: следующие две главы сегодня в 04:00

Глава 22

Усмань. Штаб ликвидаторов.

– Сигнал устойчивый, Александр Михайлович. – Пётр Сергеевич ещё немного повернул монитор, чтобы собеседнику было лучше видно.

– Ну, если бы сигнал уже здесь пропал, Петя, – хмыкнул главный ликвидатор империи и провёл рукой по седым волосам, – то я бы даже не стал в Нижний возвращаться. Поехал бы в это, как там его… А! Савино ваше, выпросил бы там домишко и стал курей выращивать.

– Всё хорошо будет, Александр Михайлович. Если барон Акулов сказал – сделает, значит – сделает.

– Ага, я примерно так же вчера главе внешней разведки заливал, Геннадию Станиславовичу. Говорю, если девятнадцатилетний барон сказал моему подчинённому, значит, он по-любому сделает. Ты знаешь, как он на меня смотрел?

– Вы просто его не знаете…

– Да верю я, Петя, верю, иначе бы не приехал. – Главный ликвидатор глотнул воды. – А вот Гена бы никогда на это не подписался, если бы у него были хоть какие-то другие ниточки.

– Но их нет.

– Их нет. – Александр Михайлович снова посмотрел в монитор. – Я деталей не знаю, но слышал, что центровцы раскрывали наших лучших разведчиков… Не понимаю, как пацан сможет провернуть то, что задумал… Водка есть?

– А не рано?

– Да, ты прав. – Главный ликвидатор глубоко вздохнул. – О, вроде двинулись куда-то.

– Да, – подтвердил Пётр Алексеевич, и в кабинете повисла напряжённая тишина.

* * *

– Отличная работа!

Евгений спустился по разбитым ступеням церкви и пожал нам руки.

– Филипп погиб, – сказал я.

– Он погиб ради большого дела. Как герой! – Центровец указал рукой на едва заметную тропку, уходящую в сторону леса. – Давайте ещё немного проедем на вашей колымаге, там есть место, где её можно спрятать.

Евгений сел на пассажирское сиденье, и, ещё два километра слушая его указания, Феникс вёл машину между деревьями.

– Вон туда. – Центровец указал проезд между стволами, и, кое-как протиснувшись в него, автомобиль тут же нырнул в низинку. – Всё, глуши.

Мы вышли, накрыли машину сначала брезентом, а потом ветками – и дальше пошли пешком.

– Сильный он был? – поравнявшись со мной, спросил Евгений.

– Гусев-то?

– Да.

– Если бы напали в лоб, всех бы перебил. Но даже смертельно раненый смог достать Филиппа.

– Вы молодцы! – Центровец показал большой палец. – Там сейчас такой кипиш в Усмани стоит. Как раз большие полицейские шишки из Нижнего по другому вопросу приехали, и надо же, прямо у них под носом такое. Голов много полетит!

– А по какому вопросу полицейские приехали?

– Не знаю. Вообще не уверен, что наши имеют к этому отношение. – Евгений замедлил шаг, прислушался и снял с плеча пневматическое ружье. – Ладно. Давайте внимательнее. Эту зону, конечно, зачистили караванщики, но всё равно монстры иногда попадаются.

К сожалению, ни броню, ни оружие собственного производства я взять с собой не мог и довольствовался тем, что мы нашли в машине Дэна. ТТ, магазины от которого лежали в защитной коробке в рюкзаке. Обычный меч без рун и ружье.

Мы вошли в дикие земли на восемьдесят километров восточнее Воронежа. В домагическую эпоху ни здесь, ни дальше на юг крупных населённых пунктов не было. Следовательно, количество диких кристаллов тоже не зашкаливало. Именно поэтому пути всех караванов, идущих в этом направлении, начинались где-то здесь.

Мы не спеша шли между деревьями, обходили заросли кустов и полянки, и всё бы ничего, если бы мне не приходилось делать вид, что я знаю, куда иду. Благо Евгений, похоже, бывал здесь чаще и не возражал против того, чтобы идти первым.

– Надеюсь, дождь не начнётся, – произнёс он, глядя сквозь кроны на серые облака. – Там в нескольких местах дорога так себе, придётся байки на себе тащить.

– Не хотелось бы, – согласился я, и мы, не сговариваясь, немного ускорились.

В итоге шли около двух часов, после чего взяли чуть западнее, углубились в лес и… встретили группу.

Когда из-за деревьев вышли восемь боевиков с направленными на нас стволами, я сначала напрягся, но, увидев улыбку на лице Евгения, тоже изобразил радость.

Это был первый опасный момент: Дэна завербовали пять месяцев назад, и он уже успел обзавестись друзьями среди центровцев, а они представляли для меня угрозу. Я быстро пробежался взглядом по лицам, но не увидел среди них тех, кого мне описывал пленный.

Впрочем, конкретно сейчас обмена дружескими объятиями и не планировалось.

– Оставьте рюкзаки и идите туда! – не опуская ружья, указал направление невысокий носатый мужик лет тридцати пяти.

Мы последовали указанию и, пройдя метров двадцать, упёрлись в густые заросли кустов.

Вполне с виду обычные, но не всё тут было так просто. В кустах, присыпанный землёй и скрытый ветками, рос дикий кристалл десятого уровня. О его предназначении догадаться было несложно – если бы мы вдруг прихватили с собой электронные маячки, сейчас они бы перестали работать.

– Раздевайтесь! – продолжил командовать носатый, ну а мы, разумеется, выполнять.

Я, конечно, морально готовился ко всем этим процедурам, но всё равно раздеваться догола в диком лесу и, самое главное, под прицелом восьми стволов удовольствие ниже среднего.

– Шмотки сюда, – командир показал на лежащие поверх приготовленного костра один на другом наши три рюкзака, которые, к слову, тоже уже успели обыскать.

Мы покидали одежду, и один из присутствующих магов сначала тщательно всё облил бензином, а потом запустил в поленья огненный шар. Костёр вспыхнул, но, в отличие от шмоток, наши приключения ещё не закончились.

Высокий худой боец достал из рюкзака замысловатый прибор, чем-то похожий на пылесос, и подошёл к Евгению.

– Расставь руки и ноги.

Наш сопровождающий с улыбкой мазохиста подчинился, а худой принялся водить пылесосом вдоль всего его тела, начиная с лица и заканчивая пятками. Судя по всему, это был металлоискатель, и сейчас центровцы пытались найти маячки, спрятанные в зубах или других укромных местах.

Наблюдая за процедурой, я окончательно понял, почему их до сих пор так и не смогли накрыть. Во всём этом радовало только одно: прибор всё-таки худо-бедно дистанционный и контакта с телом не требовал.

– Следующий!

Следующим был я, и худой ткнул пылесосом мне в челюсть. Чтобы держаться уверенно и по возможности расслабленно, я переключил большую часть внимания на модифицированного жучка, который сейчас висел в ста метрах точно над местом досмотра.

Во! Сверху тишь да благодать: зелень, речушка и несколько копошащихся внизу муравьёв.

– Следующий!

Очередь дошла до Феникса, и прибор тут же громко запищал. Я внутренне содрогнулся, но понял, что он так среагировал на ошейник, всё еще висящий на шее моего спутника. Хорошо, что я только немного испортил взрывчатку, в остальном же менять его структуру не стал.

«Пылесос» всё ещё продолжал выискивать лишнее в теле Антона, а я уже получил небольшой мешок с новой одеждой.

Быстро облачившись в кожаные штаны, футболку и куртку и надев ботинки, к счастью, почти моего размера, я почувствовал себя намного увереннее, особенно когда мне дали новое ружье, пистолет и меч. Старые, к слову, не уничтожили, а оставили в тайнике для будущих операций.

– Всё чисто! – сообщил худой, и на лице носатого впервые появилось что-то типа улыбки.

– С возращением, парни! – произнёс он, опуская ружье. – Пойдём.

Разумеется, нам предстояла ещё беседа в лагере, но самое главное было сделано. Едва сдерживая улыбку, я зашагал следом за бойцами «Центра».

Минут пять мы шли между деревьев и вскоре приблизились к байкам. А точнее, двухместным квадроциклам.

Вообще, использовать в диких землях это работающее на малых жемчужинах транспортное средство было довольно рисковым предприятием. Это можно было делать только там, где доподлинно нет больших скоплений монстров. И только тем, кто знает, что бандитские засады не рискнут их трогать. Судя по тому, что Пётр Алексеевич Гусев очень удивился, когда я ему сказал, что Феникса на дело везли именно на таких, сами центровцы стали использовать эти машины совсем недавно.

Нам с Фениксом достался один квадроцикл на двоих, и, видя моё замешательство, напарник пришёл мне на помощь.

– Дэн, а можно я за руль сяду? Я мотоцикл умею водить, а тут явно проще.

Я сделал вид, что задумался, но через пару секунд кивнул:

– Если только от ребят не отстанешь.

– Не отстану!

Феникс нахлобучил висящий на одной ручке квадроцикла шлем, я схватил другой, и мы разместились на оказавшемся вполне удобным транспортном средстве.

Качественными сиденьями модификации квадроцикла не ограничились. Мы завели моторы, и их было почти не слышно, кроме этого, вокруг нас образовалось магическое защитное поле.

Наша небольшая колонна тронулась, и я тут же убедился ещё в одной интересной особенности вражеской техники – удивительно мягком ходе. В то время как колеса скакали по корням, мы спокойно сидели и при желании могли бы даже пить пиво, особо его не расплёскивая.

Убедившись, что всё по плану, я прикрыл глаза и создал второго жучка.

За следующие пять минут мой маленький разведчик несколько раз облетел транспортное средство со всех сторон, но никаких рун я так и не увидел – всё было спрятано внутри защищённого магией кожуха. Зато в глаза бросилось то, что все машины похожи как братья-близнецы, даже швы и стыки были сварены одинаково.

Это казалось невероятным, но по всему выходило, что это не собранные мастерами в гараже агрегаты, а выпущенные с одного и того же конвейера. И он точно находится не в Нижегородской империи.

Какова вероятность того, что проникновение жучка в защитный кожух квадроцикла вызовет взрыв? На мой взгляд, слишком большая, чтобы пробовать, пока я на нём сижу. Да и на других пока не стоит. Думаю, мне ещё представится возможность удовлетворить своё любопытство, а пока другое дело важнее.

Я убрал всех жучков, кроме летящего в небе самого главного, и, откинувшись на сиденье, принялся следить за местностью.

Дождь, по счастью, всё не начинался, мы без проблем ехали по сухой земле и преодолевали все препятствия, включая несколько попавшихся нам по пути ручейков и одну узкую речушку.

Через три часа, несмотря на комфортные сиденья, ехать мне, а точнее, моей жопе, надоело, и радовало лишь одно: по всем прикидкам, оставалось совсем недалеко.

За всё это время мы встретили с десяток некрупных монстров и убили их, не слезая с четырёхколёсной техники. Кроме этого, дважды наткнулись на группы то ли сталкеров, то ли бандитов, и один раз увидели вдалеке караван. И, что характерно, все люди, едва завидев нас, демонстративно убирали оружие.