Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 119 (всего у книги 343 страниц)

Глава 3

– У вас правда невеста есть? – спросила вдруг Карина, и я едва не споткнулся.

Что началось-то опять, нормально же разговаривали! Неужели это был один из тех важных вопросов, которые и хотела задать глава «Ядовитого плюща», когда вызвалась пройтись со мной по Лос-Сантосу?

– Девушка есть, – ответил я, шагая по мокрой после дождя дороге и осматривая городские постройки, которые пообещал защищать.

– Молоденькая, небось? – продолжила допытываться женщина.

– Я считаю, что возраст не главное. Главное, чтоб человек был хороший.

– Золотые слова, – закивала Карина. – Вот, кстати, и последняя точка нашего маршрута. Здесь ваши ребята скупают металлолом.

Точкой оказалась огороженная забором территория, вся заваленная хламом. Посредине участка стоял аккуратненький двухэтажный домик, на фасаде которого, собственно, и сообщалось, что Савино скупает металл дороже всех в округе. Ну да, естественно, дороже, если больше никто не скупает.

Из домика вышел незнакомый мне парень в сопровождении одного из моих гвардейцев. Видно, таким образом Феникс знакомил своих друзей, которые собираются здесь, и наших людей. Я помахал им рукой, и мы направились к воротам.

Группа бойцов уже ждала меня.

– Все задачи выполнены, Дмитрий Николаевич, – доложил Рыбак.

– Тогда двинули, – скомандовал я, и мы вышли из Лос-Сантоса.

Карина взяла меня под ручку и отвела чуть в сторону.

– Я бы хотела, ваше сиятельство, всё-таки закончить наш разговор, – проговорила она томным голосом.

– А что мы ещё не обсудили? – поднял бровь я.

– Мы не обсудили моё место в вашей иерархии.

– Вы член совета Лос-Сантоса, выше вас никого нет. Есть только несколько равных.

– Я сейчас не про Лос-Сантос говорю, Дмитрий Николаевич, – поправляя чёрные волосы заявила собеседница.

– А про что же тогда? – уточнил я, делая вид, что не понимаю, о чём речь.

– Да о том, что вы пытаетесь построить.

– И что же это, по-вашему?

– В свете последних событий, когда княжества растут, как грибы после дождя, думаю, именно это ваша цель. Или я ошибаюсь? – Карие глаза собеседницы лукаво прищурились. – А да, вижу, что ошибаюсь. Неужели, получив в собственность захолустную деревню, вы сразу задумались об империи?

Вот ведь прозорливая дама. С другой стороны, если внимательно на все посмотреть и предположить, что наш рост продолжится с той же скоростью, достаточно обладать знаниями младшей школы и хорошей фантазией, чтобы допустить, что через несколько лет Савино раскинется очень широко.

– Я бы не хотел, чтобы подобного рода… мысли… обсуждались раньше времени, особенно с посторонними, – серьёзно посмотрев на женщину, сказал я.

– О, в этом даже не сомневайтесь, – подмигнула мне глава «Плюща». – Я умная и всё отлично понимаю. Наш разговор не пойдёт никуда дальше, но всё-таки я хотела, так сказать, на берегу обсудить или даже застолбить за собой хорошенькое местечко.

– Что ж. – Я махнул рукой отряду, и мы остановились на опушке леса. – Принцип у меня очень простой. Максимально высоко в иерархии становятся те люди, кто делает больше всего. Те, кто приносит пользу, предан и у кого такие же цели, как у меня. К радости или к сожалению, это место нельзя застолбить за собой заранее, его также нельзя купить каким-то одним или несколькими полезными действиями. Тут вопрос именно в ежедневной совместной работе. То есть, если короче и предположить, что ваша идея с княжеством попала в точку, мне нужны те люди, которые будут… скажем так, строить его вместе со мной. И чем раньше они ко мне присоединятся, тем лучше. А уже потом, когда результаты труда превратятся во что-то более значимое, я буду распределять людей на места.

– Но одно из мест уже занято? – улыбнулась Карина и снова поправила чёрные волосы. – Я имею в виду место мудрой женщины, дающей очень хорошие советы.

– Таких мест вокруг меня много. Я всегда рад опытным и красивым женщинам, дающим советы.

– Что ж. – Карина подошла ко мне вплотную, и я отчётливо почувствовал исходящий от её волос аромат полевых цветов. – Я вас услышала и уверена, что совсем скоро смогу показать вам, что равных мне в этом, как и во многих других вопросах, нет.

Ничуть не смущаясь, она поцеловала меня в губы и тут же, резко развернувшись, пошла в сторону ворот Лос-Сантоса.

– А теперь все забыли то, что только что видели, – приказал я делающим вид, что рассматривают листочки на деревьях, гвардейцам. – Человек просто привык так прощаться. Где там Влад и Макс?

– Уже ждут у кристаллов с этой стороны, – сообщил измаявшийся от безделья Рыбак. – Вернее, не ждут, а активно ломают кристаллы… В отличие от нас.

– Не ной, всем достанется, – усмехнулся я. – Пойдём!

Мы быстро зашагали сквозь мокрый и пахнущий влагой лес и через полчаса прибыли на место. Первым меня встретил Пастор.

– Смотрите, Дмитрий Николаевич!

Возбуждённый сталкер подвёл меня к огромному кристаллу сорок третьего уровня, рядом с которым лежали две четырёхметровые туши существ, похожих на прямоходящих трёхголовых ящериц.

– Они неожиданно выскочили, – продолжил Пастор указывая на монстров. – Только по счастливой случайности у нас всего двое раненых. Правда, одному придётся пришивать ногу. Но не это главное. Вы посмотрите, что на их чешуе.

Я нагнулся и, хоть было ещё светло, включил фонарь. Чешуя мёртвых ящериц будто была покрыта тонким слоем белого порошка. Я провёл по нему пальцем и поднёс к носу. Очень знакомый аромат, уловив который, я в очередной раз порадовался, что хорошо учился в университете.

Итак, база.

Для простоты назовём те куски, предположительно, погибших миров, куда мы попадаем через кристаллы, островами. И монстры, которых мы там встречаем, – это мутировавшие представители флоры и фауны.

Но вот твари, что являются к нам, проходят через «острова» лишь транзитом, задерживаясь там совсем ненадолго. А идут они из некоего «логова», про которое ничего не известно.

Так вот, переносясь к нам, монстры зачастую захватывают часть атмосферы «острова». Как правило, это всего лишь запах, который не уловить простому человеку и который быстро исчезает. Но бывает и такое, что произошло только что: монстры на своей чешуе принесли нечто большее. И, судя по всему, вся атмосфера на «острове» в этом кристалле полностью пропитана этим самым белым веществом.

А вещество это не что иное, как емелин (по фамилии первого, кто его нашёл). Если евгенит защищает от воздействия магии, то емелин просто магию игнорирует.

В моём мире и в моё время евгенит ценился намного выше, чем емелин, но в начале магической эпохи всё было совсем иначе, ведь последнее вещество идеально для создания оружия. Правда, тут есть нюанс – например, пуля бронебойной не сделается, так как антимагический эффект достигается именно из-за объёма вещества, и в пуле его не хватает. А вот создать меч с использованием этой штуки или копье, в том числе и для баллисты, очень даже можно.

К сожалению, емелин, в отличие евгенита, не выходит из кристалла наружу, и сливом, как показывали нам по дороге в Рязань, его не соберёшь. Зато на «острове» его может быть приличное количество, и упускать такую возможность разжиться чрезвычайно ценным ресурсом нельзя.

– Вы знаете, что это за вещество? – спросил Пастор.

– Возможно, – кивнул я и встал. – Мне нужно двадцать семь человек с очень большими рюкзаками, а желательно и с мешками. Но это должны быть надёжные люди, которые сдадут всю добычу.

– Тогда, – Пастор оглянулся, – наверное, вам стоит взять своих ребят. Всё равно, кроме вас, никто этот кристалл сломать не сможет. Кстати говоря, он уже такой большой, что из него в любой момент может вылезти очень здоровая хрень.

– Влад! – повернулся я к подошедшему главному гвардейцу. – Вызывай тридцатку наших. Самых сильных. Срочное дело.

Подкрепление прибыло через час. За это время мы с Максимом и Владом сломали все оставленные нам кристаллы и заодно набрали очередную партию средних жемчужин.

– Итак, бойцы. – Я медленно шёл вдоль ряда выстроившихся между деревьями гвардейцев. – На самом деле ваша задача просто не умереть. Мы с Максимом и Владом втроём можем перебить всех монстров, но нам нужны ваши руки, чтобы вытащить то вещество, что находится внутри. Мы не знаем, насколько оно ценно, но собрать и исследовать его обязательно нужно. Вооружайтесь и экипируйтесь.

Ребята принялись собираться, а ко мне снова подошёл Пастор.

– Зачем они берут с собой автоматы? – тихо спросил он меня на ухо. – Они же там не работают.

– Эти работают, – ответил я, установив звуконепроницаемое поле – И, если у нас с вами всё пойдёт хорошо, мы вас тоже такими снабдим. Но пока, к сожалению, из соображений секретности я не могу этого сделать.

– Я понял и не осуждаю, – кивнул Пастор, с любопытством разглядывая амуницию наших ребят.

Да, чем шире будет распространяться влияние Савино, тем больше будет всплывать вот таких вот маленьких фактов. Странное оружие, странная магия, странная осведомлённость, обилие денег и большая скорость развития. Но что делать?

Мы подошли к ключевой точке. Дальше события будут развиваться стремительно, и скрыть наши преимущества уже не получится. Более того, их придётся очень активно использовать.

По мере того, как ребята докладывали о готовности, я подходил к каждому из них и накладывал дополнительные защитные руны. Через двадцать минут всё было готово, и я ещё раз собрал всех.

– Просто отбивайтесь и отстреливайтесь. Лекари, следите за всеми. Если получится, мы постараемся отвести монстров от вас. От места появления никуда не отходить. Всем всё понятно?

– Так точно!!! – прогремел рёв.

– Тогда берёмся за руки.

Мы встали в цепочку, и я посмотрел на стоящего рядом со мной Макса.

– Ты всё запомнил?

– Так точно, ваше сиятельство! – Макс огляделся. – А зачем нам все эти люди?

– Увидишь. Твоя задача не изменилась, надо помогать Савино и убивать всех врагов.

– Понял, – широко улыбнулся Максим.

Я подошёл к кристаллу и положил на него ладонь. Мир мигнул, и мы оказались в огромной белой пещере.

Первой мыслью было то, что она покрыта снегом, но на самом деле она была полностью засыпана тем самым белым порошком, который я увидел на шкуре ящера, емелином. Также он пятисантиметровым слоем лежал на полу и витал в воздухе, создавая плотную завесу вроде тумана, отчего видимость не превышала десяти метров.

Макс тут же ломанулся вперёд, но не успел сделать и пяти шагов, как в белом мареве мелькнула огромная тень.

Здоровяк взмахнул топором, но не попал, а в следующую секунду его сбила с ног четырёхметровая коричневая дрянь вроде гигантской игуаны на длинных лапах.

Вдоль её выгнутого хребта торчали шипы, они же покрывали бока и венчали её хвост. На лбу игуаны торчал рог. По счастью, им она в Максима не попала. Но и удара мощных лап хватило для того, чтобы свалить гиганта на землю.

Тварь упёрлась ему в грудь и, оскалив зубы, заверещала… А в следующий миг её голова разлетелась от общего залпа.

– Сзади! – заорал кто-то.

По счастью, бойцы своё дело знали, и часть из них заранее расположились лицом в сторону новой атаки. Там появились ещё две игуаны, и их тут же изрешетили. А вот дальше началась жопа, и монстры полезли со всех сторон.

– Максим, назад! – крикнул я и указал пальцем. – Стоишь здесь.

– Есть, – тут же отозвался здоровяк и занял позицию.

– Этот сектор наш! – снова рявкнул я и полыхнул огнём из пирамидки в морду выскочившей из тумана игуаны. Тварь заверещала, но, к моему удивлению, продолжила движение. Я вскинул свободную руку и пронзил её сосулькой. Эта атака удалась, и, покатившись, туша замерла у моих ног.

– От огня у них иммунитет! – крикнул я и поменял навершие пирамидки на водную жемчужину.

Монстры атаковали, магия сверкала, автоматы не замолкали, но проблема заключалась в том, что их тоже нужно было перезаряжать. Радовало только то, что на этом острове обитали твари одного типа.

Я срезал ледяным лезвием ещё двоих монстров и, пользуясь секундной передышкой, огляделся. Двое легко раненых и не меньше двадцати тел у ног наших ребят.

Передышка затянулась. Монстры больше не появлялись, при этом за гранью видимости раздавался рёв, шипение, визги и звуки ударов.

– Что происходит? – повернулся ко мне Влад.

– Я их отвлёк, – сообщил появившийся на моём плече Гензо. – Создал там иллюзии, и твари их пытаются достать. Давай я буду указывать направление скоплений, а вы будете туда шмалять.

Я осмотрел бойцов, здесь были только те, кто или посвящены во всё, или и так уже достаточно много видели.

«Давай», – подтвердил я про себя, а вслух крикнул:

– Монстры нашли другие цели и сейчас пытаются их достать. Я буду ставить метки, а вы должны стрелять и бить магией в ту сторону.

– Примерно в десяти метрах от метки, – подсказал Гензо.

– Цели будут примерно в десяти метрах дальше от меток. Начинаем!

Тут же в тумане с разных сторон появилось семь красных мишеней.

– Огонь!

Разделившись на группы, бойцы принялись стрелять в белое марево. Видно, не совсем точно, и хранитель внёс очередную коррективу: теперь над каждой мишенью появилась цифра от одного до семи.

– Вторая, надо бить левее, – подсказал Гензо. – Они хреначат мимо.

– Тем, что стреляют по второй мишени, целить левее.

– Лучше! Пятая – чуть правее.

– Пятая – чуть правее.

– Из шестой на вас бегут двое.

– Из шестой сейчас появятся двое, – передал я, и две здоровенные игуаны тут же выскочили из тумана.

Наши быстро переместили огонь, и две мёртвые туши упали, не достигнув кольца обороны.

– На четвёртой чуть правее и ниже, а с шестой и седьмой тоже атакуют.

Продолжая передавать наводки хранителя, я координировал стрельбу своих бойцов и уже начал радоваться, как вдруг…

– Всё, босс, – грустно сообщил Гензо. – Я уже испробовал все варианты, но они поняли, что это какая-то херня. Готовьтесь.

– Сейчас будет атака, – крикнул я, и через две секунды туман вокруг нас буквально взорвался.

Но и мы были готовы: перезаряженные автоматы застрекотали, сосульки и ледяные лезвия полетели навстречу оскаленным мордам, а из-под земли ударили ледяные же шипы. Я скастовал воздушный удар и откинул сразу трёх прущих на меня игуан. Тут же меня в плечо что-то ударило, и оказалось, что это голова, которую только что срубил Максим.

– Прорыв! – заорал вдруг кто-то, и в следующий миг одного из бойцов снесло.

Рог пробил плечо, а оскаленная пасть потянулась к шее гвардейца. Меч в руке Влада сверкнул синим, и голова твари покатилась по покрытой белым порошком земле. Лекарь склонился над раненым бойцом, а остальные ребята закрыли их спинами.

Я снова ударил ледяным лезвием и тут заметил, что волна монстров ослабела. Прошло ещё полминуты, и всё затихло, слышались только хрипы редких недобитых тварей.

– Нужно оставить раненых монстров, чтобы собрать добычу, – напомнил я.

– И не только для этого, – рассмеялся Гензо.

– Что такое? – настороженно переспросил я.

– Да что-то мне интуиция подсказывает, что это ещё не конец.

– Думаешь, будет босс?

– Сто процентов будет, но он не вылезет, пока вы не убьёте всех его миньонов.

Что ж, никто и не обещал, что будет легко.

– Оттащите вон ту и ту тварь в сторону, – скомандовал я. – Обрубите им лапы и не забудьте подлечить. А, и вон ту ещё до кучи. И соблюдайте осторожность!

– Пещера просто огромная, – доложил Гензо. – Мы находимся, считай, у одной стенки. Честно говоря, я начинаю сомневаться, что босс появится, когда мы добьём этих гадов. Возможно, это произойдёт, когда мы выйдем в центр пещеры или подойдём к её противоположной стене.

А вот это хреново.

Я задумчиво огляделся. Босса мы вряд ли сумеем оставить раненым. Скорее всего, придётся его добить, а после этого у нас будет только минута на то, чтобы сломать кристалл и покинуть территорию. Естественно, за эту минуту ни о каком сборе такого нужного материала речи идти не будет.

– Внимание! – Я махнул рукой. – Всё это – здоровущая пещера. Нельзя исключать того, что, если мы пойдём далеко в ту сторону, не выскочит босс. Самого его я возьму на себя, но до того, как мы его встретим, нам нужно по максимуму и не отходя далеко собрать добычу.

– Вот это, что ли? – Рыбак провёл ботинком по полу пещеры, и в воздух тут же взметнулось белое облако.

– Да, нам нужен этот порошок. – Я нагнулся и зачерпнул горсть емелина. – Его следует очень-очень плотно набить в мешки, в рюкзаки и во всё остальное. Напоминаю, что вы не можете вытащить из этого мира больше, чем то, что держите в руках. Никаких носилок! Они просто исчезнут, а вы, скорее всего, вернётесь с тем, с чем вошли, а может быть, даже и покалеченными. Мешки нужно класть на плечи и не забыть надеть рюкзак. Больше двухсот пятидесяти килограмм с учётом вашего веса брать нельзя. Бывали случаи, когда люди возвращались располовиненными. Всё, начинайте сбор.

Собирать добычу всегда приятно, и бойцы с энтузиазмом принялись сгребать белую пыль в мешки, а я обернулся и стал пристально всматриваться в туман.

«Может, как закончим, тебе побольше маны зачерпнуть и попробовать физическую форму принять, чтобы его спровоцировать?» – спросил я Гензо.

– Да я в маленький шарик уже превращался и скакал там, – ответил хранитель.

«А вот так вот больше делать не нужно. – Я посмотрел в единственный глаз стоящей в „снегу“ лохматой бутылки пива. – А вдруг босс бы сразу вылез?»

– Ну, я это делал, ещё когда пытался игуан отвлечь.

«Всё равно на будущее давай без этого».

– Да ладно тебе, даже эти ящерицы сообразили, что я им фигню подставляю. А босс тут, похоже, реагирует именно тогда, когда большая часть народа заходит в определённую зону. По крайней мере, такие выводы я делаю из той информации, что есть в твоей голове.

«Может, ты и прав».

Я снова огляделся. Ладно, чего просто так стоять, надо помочь ребятам. Я достал из рюкзака мешок и принялся сгребать в него емелин.

Мы закончили примерно через час. У наших ног лежала куча забитых белым порошком мешков и рюкзаков. Самая ценная добыча, которую я получал в этом мире. Теперь осталось самое сложное – доставить её наружу. Первым делом мы добили раненых игуан, но чуда не произошло – выход не открылся.

– Берём всё и очень медленно идём вон в ту сторону. Мы с Максом впереди, остальные в девяти метрах сзади. Наши мешки тоже возьмите, потом мы их у вас перехватим.

Ребята поднатужились, а я и здоровяк налегке зашагали вперёд.

Десять метров.

Двадцать.

Сто пятьдесят.

Тишина и всё та же белая взвесь.

– Двадцать метров до центра, – сообщил Гензо.

– Внимание! Всем занять оборону!

Бойцы рассредоточились, а я достал пирамидку и поднял ее над головой. Несколько секунд ничего не происходило, а потом пошел дождь, очень быстро превратившийся в ливень. Ну а чего? Во-первых, дождь перед битвой хорошая примета, а во-вторых, надо хоть немного почистить воздух, а то не видно же ни хрена.

Дождь шел еще несколько минут, и пещера за это время превратилась из белой в серую, а под ногами захлюпала грязь. Зато видимость возросла до тридцати метров. То что надо!

– Ваша задача не изменилась! Просто выжить! – крикнул я бойцам, после чего повернулся к Максу. – А ты очень внимательно слушай, что я буду говорить. Понял?

– Да!

– Тогда вперёд!

Гигант поднял топор и, хлюпая ботинками, затопал по вязкой грязи. Шаг, два, три, четыре… Удар! Пещера вздрогнула, и рядом с нами упало несколько, отколовшихся от потолка, здоровенных булыжников, а следом в трёх метрах рухнул огромный сталактит.

– Поставить щиты вверх! – крикнул я, и тут земля задрожала.

«Эпицентр в пяти метрах впереди Макса!» – заорал Гензо.

– Все отходим! – закричал я. – Макс, назад!

Здоровяк отпрыгнул. Совсем рядом с тем местом, где он только что стоял, стала быстро расти серая гора, а в следующий миг раздался оглушительный рёв.

Глава 4

Гора серой грязи становилась всё выше, а потом взорвалась будто вулкан. Увидев только верхнюю часть выбравшегося на поверхность монстра, я понял, кто это, и, признаться, большой радости не испытал. Хотя нет, немного испытал – от своей предусмотрительности. Не очисти я воздух от взвеси, нам пришлось бы очень тяжело.

– Рассредоточиться! – крикнул я. – Держать его на расстоянии не меньше десяти метров. Если кого-то заденет, тут же оттаскивайте его в сторону и лечите. Урон стихией воздуха и физический. К остальному у него иммунитет.

В нашем мире тварь называли «попрыгун». Шар до десяти метров в диаметре, внешне напоминающий мозг человека, который при этом очень неприятно пульсирует, будто из-под розовой кожи изнутри кто-то пытается вылезти.

Ввиду малого количества кристаллов в моём мире, в последнюю тысячу лет этого монстра не встречали, а по книгам я помнил про него четыре вещи.

Первая – для своих габаритов он подвижен и прыгуч.

Вторая – выпускает длинные до десяти метров щупальца, и удар этих щупалец очень опасен, так как гадина легко пробивает доспехи и впрыскивает прямо через кожу яд, способный мгновенно парализовать, а если оперативно не полечить жертву, то и убить.

Третье, что я помнил, – это то, что его нужно убивать, отрубая отростки, тогда попрыгун продолжит выпускать новые, но при этом будет становиться меньше. Правда, вроде как он ещё и умеет восстанавливаться…

– Камни для этого жрёт! – напомнил Гензо, прочитав мою память.

Точно! Ещё и камни жрёт, сволочь.

Все эти мысли пролетели у меня в голове, пока огромный монстр выкапывался из земли, а я менял навершие пирамидки на жемчужину воздуха.

– Что делать, босс? – заорал Макс, перекрикивая треск выпускаемых нашими магами электрических разрядов.

– Активируй воздух! – уточнил я специально для него.

Топор гиганта имел все четыре встроенные стихийные жемчужины, и, к моей радости, Максим сумел активировать нужную.

– А теперь бегай перед ним, старайся не попадаться под щупальца, а когда они попробуют тебя ударить, обрубай их.

Макс радостно ломанулся к огромной туше, и она тут же атаковала. Сразу четыре длинных отростка вырвались из тела существа и устремились к гиганту. Сверкнуло лезвие, и два из них упали в серую грязь, а вот два других наотмашь хлестанули по телу Макса.

Первый удар заблокировала броня, но гад хорошо высасывал магию, и поэтому второй пришёлся точно поперёк груди гиганта. Крик боли огласил своды пещеры, и, к моему удивлению, оказалось, что кричит именно Максим.

Доспехи на его груди задымились, и мой могучий союзник упал. Неужели на него так быстро подействовало? Пирамидка была готова, и я активировал её.

Ветвистая молния вырвалась с навершия и ударила точно в центр огромного шара. Тварь заверещала гораздо громче Максима и отпрыгнула в сторону. Те ребята, что стреляли из автоматов, тут же перенесли огонь, а шестеро присутствующих магов воздуха продолжили бить молниями.

Попрыгун снова огласил своды пещеры визгом, задёргался и резко прыгнул. И прыгнул на стоявших группой четырёх бойцов. Они бросились врассыпную, но один не успел. Будто кеглю, огромный шар сбил его с ног и прокатился по нему. Боец, скорчившись, замер на земле, а от его брони пошёл дым.

– Срочно лечить! – заорал я и снова зарядил в монстра молнией.

Попрыгун отскочил, а я склонился к Максу и быстро скастовал на него лечение. Красный ожог, проступивший сквозь разрыв в броне, тут же немного посветлел, а Максим перестал стонать, и его взгляд стал осмысленным.

– Больно! – проговорил он. – Очень…

– Не подходи так близко и не попадайся под щупальца, – скомандовал я и снова ударил пирамидкой.

Тварь прыгнула, на сей раз на другую пару наших бойцов, и опять один из них не успел уклониться и, потеряв сознание, остался лежать в вязкой грязи.

Нет, так дело не пойдёт! Молнии и пули лишь замедляют его и причиняют боль, но при этом вреда не наносят. Чтобы он слабел, нужно работать именно с щупальцами.

Перекинув пирамидку в левую руку, в правой я зажал меч и бросился к чудовищу. Оно заметило мою инициативу и быстро покатилось навстречу. Когда между нами осталось метров пять, четыре щупальца рванули ко мне.

Сверкнула выпущенная мной молния, а я прыгнул в сторону и наотмашь рубанул мечом. Минус щупальце, при этом по мне чудом ничего не попало. Я перекатился, тут же срубил второй летящий ко мне отросток и снова выпустил разряд.

Попрыгун вздрогнул, не переставая вопить, плюнул на меня и снова бросился на моих союзников.

Но не угадал – пара гвардейцев этого ждала. Они усилили ноги и сумели отскочить в стороны, при этом один из них срубил ещё одно щупальце. К слову, отростки, лишившись привязки, тут же скрючивались и начинали дымиться. По идее, каждое потерянное щупальце должно уменьшать массу существа, но визуально пока этого заметно не было.

– Усиливаем давление, – крикнул я. – Упор на щупальца!

– Я могу попробовать его отвлечь! – крикнул мне на ухо заметно нервничающий Гензо.

«Не надо! Вмешивайся, только если всё станет совсем плохо!»

Пули и молнии продолжали терзать тело попрыгуна, кроме этого, в него вонзилось несколько заряженных воздухом копий. Под мощным натиском монстр на несколько секунд растерялся, а потом выбрал новую цель. И, на свою беду, напоролся на Влада.

Меч опытного гвардейца уже был заряжен нужной магией, а на лице застыл хищный оскал. Он ждал до последнего и, только когда щупальца были уже совсем рядом, прыгнул, причём прыгнул не в сторону, а навстречу существу.

Его броня вспыхнула белым, и от идущей от неё волны воздуха в упругом теле гада образовалась вмятина. Это обескуражило его, и Влад, воспользовавшись моментом, отрубил сразу три щупальца, после чего быстро отскочил в сторону.

Снова раздался рёв, и шар быстро покатился в сторону от угрозы, но тут уже был я. Теперь сверкнул мой меч, и в серую грязь упали четвёртый отросток и только появившийся пятый.

Во, теперь объём гада действительно уменьшился, и он это тоже осознал. Он задрожал и стал выше.

– У него ноги! – заорал кто-то.

И действительно попрыгун вдруг выпустил две конечности, очень напоминающие мускулистые ноги, только с двумя коленными суставами. Видимо, гад решил прыгнуть подальше.

Хрен там!

Я уже был рядом и нырнул рыбкой. Ноги толкнулись, но я успел дотянуться, и мой меч отрубил одну из них практически у основания.

Толчок у шара получился хреновый, и, вместо того чтобы подняться вертикально вверх, его сильно занесло в сторону, где на него тут же налетел Максим, отрубив ещё два щупальца.

Больше монстр экспериментировать не стал и просто двумя большими прыжками отступил. После чего задрожал, сплющился чуть ли не вполовину и толкнулся.

– Вот сука! – крикнул Влад.

Думаю, подобные мысли посетили всех задравших головы гвардейцев. Попрыгун повис точно на самом длинном из торчащих с потолка сталактитов, а потом будто бы напоролся на него и затрясся мелкой дрожью.

– Он восстанавливается! – заорал я. – Сейчас не будет атаковать, нужно попробовать отрезать от него как можно больше кусков.

Показывая пример, я разбежался, зарядил ботинки магией воздуха и оттолкнулся, после чего ещё и взорвал под собой сгусток энергии. Меня подкинуло высоко вверх, и мой сверкающий меч со свистом рассёк воздух. Плоский кусок тела твари отделился от неё и полетел вниз, чернея и дымясь.

– Бей! – заорал охваченный азартом Влад и повторил мой приём, отрубив от гада ещё один солидный ломоть.

Но больше всего удивил Максим – он взмахнул здоровенным топором и швырнул его.

– Где он этому научился? – ошеломлённо проговорил Гензо, вместе со мной наблюдая, как отрубленный широченным заряженным магией лезвием огромного топора кусок отваливается от твари.

Остальные гвардейцы тоже не стояли без дела, они продолжали стрелять, только теперь не в центр туши, а по её краям. Пули хоть по чуть-чуть, но стали отщипывать маленькие кусочки тела, и визуально казалось, что вокруг монстра образовался дымовой ореол. Это отмирали те самые оторванные кусочки.

Попрыгун, похоже, понял, что отожраться ему не судьба, и соскользнул с изрядно обглоданного сталактита… И это стало его очередной ошибкой, ведь снизу уже ждала четвёрка во главе со мной.

Сверкнули лезвия, и наши барабанные перепонки едва не полопались – это уже был визг даже не боли, а, скорее, отчаянья. Монстр тут же отпрыгнул, но и мы не щёлкали клювами и успели от него отрезать ещё по кусочку.

По большому счёту теперь, когда все поняли тактику борьбы с попрыгуном, остальное стало делом техники. Правда, долгой техники. Рубили гадину мы ещё не меньше получаса, и даже когда она стала диаметром в два метра, утончившиеся щупальца по-прежнему обжигали. И пусть сознание уже не лишали, но причиняли весьма ощутимую боль.

Правда, и наша магия – в частности, молнии – теперь давала значительно более сильный эффект. После каждого попадания шар на долю секунды застывал, что позволяло рубить его более комфортно.

Наконец попрыгун стал совсем маленьким, и, подскочив, обиженный Макс точным уверенным движением разрубил его напополам. О том, что мы победили, сообщил заискрившийся по краям пещеры туман.

– У нас минута! – заорал я. – Хватайте мешки!

Бойцы бросились к добыче, а я сам к кристаллу в середине пещеры. Добежав, положил на него руку и принялся вытягивать энергию.

Мне понадобилось двадцать секунд, после чего сердце острова со звоном рассыпалось, а в его осколках я заметил очень приятную вещь, не семя, к сожалению, но большую жемчужину земли.

В хозяйстве пригодится! И, кстати, надо подумать, куда её пристроить. Две другие уже активно работают и приносят пользу.

Я поднял добычу и обернулся. Гвардейцы уже были собраны и принесли мне мою долю груза. Я быстро закинул за спину огромный рюкзак, поднял на плечи тяжеленные мешки и едва закончил, как мы снова оказались посреди знакомого леса.

– Ничего себе вы затарились. – Пробегающий мимо молодой сталкер удивлённо замер. – Это что такое вы принесли?

– Сами пока не знаем, – не моргнув глазом, соврал я. – Будем надеяться, что-то ценное.

– Может, вам помочь донести? – спросил парень.

– Да, было бы неплохо, – кивнул я, глядя, как мои ребята сгибаются под тяжестью мешков и рюкзаков. – До нашей части дороги, а дальше мы сами.

– Без проблем, ждите здесь.

Сталкер кивнул и побежал за подмогой, мы же, понимая, что все сейчас в кристаллах, сбросили тяжёлую поклажу. Чтобы собрать нужное количество народу, понадобилось тридцать минут. Мы как раз отдохнули и перекусили, после чего уже относительно налегке двинулись в сторону Савино.

Всю дорогу домой я думал о том, что же делать с зелёной жемчужиной. Оранжевую мы пристроили в мастерских в самом Савино, и она помогала нашим магам и зачаровальщикам, работающим с огненной стихией. Белую мы отправили в Огненную усадьбу. Энергии там хватало, но для переноски тяжестей на стройке часто использовали магию воздуха.

Скорее всего, и зелёная пойдёт туда же, ведь с землёй при стройке тоже много работы, а соответствующего кристалла там нет. Чёрт, когда же мы выбьем следующее семя? Уже не терпится посадить кристалл призыва.