Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"
Автор книги: Егор Петров
Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 64 (всего у книги 343 страниц)
Глава 16
Давненько я не проводил ночь в своей спальне. И сегодня не доведётся. А вот для того, чтобы поковыряться с кристаллами, мягкая кроватка в сердце деревни – это лучшее место.
Оба уже достигли двадцать первого уровня, и на двадцатом их мощность серьёзно увеличилась. С белым мне делать было нечего – без хранителя интерфейс отсутствовал, и, как и прежде, я просто настроил его на минимальную площадь и на максимум производства энергии. Дальше куда её распределять, уже решали вручную.
А вот с красным пришлось повозиться подольше, ведь он мало того что усилился, так у него ещё и появились дополнительные функции.
В разделе «Прокачка владельца», кроме:
Тренировка магических каналов.
Увеличение магического резерва.
Набор мышечной массы.
Появились еще:
Развитие гибкости суставов.
Увеличение выносливости тела.
А в разделе «Влияние на существ», кроме:
Трудолюбие.
Эмоциональная привязанность к владельцу.
Податливость влиянию владельца.
Общая прокачка магических способностей.
Общая прокачка физических способностей.
Появились:
Повышенное влияние на пять выбранных существ (эффект накапливается со временем).
Мощное кратковременное влияние на одно существо (можно использовать раз в сутки).
Выбрать я мог по два пункта в каждом разделе. Потирая руки, я приступил к размышлениям.
Сначала «прокачка владельца».
Первое время по понятным причинам я качал магию и сейчас достиг в ней серьёзного прогресса. Конечно, мне ещё далеко даже до моих способностей в прошлом мире, но и уж совсем слабаком я не являюсь. Казалось бы, надо продолжать в том же духе, ведь магия – это сила. Но! На самом деле всё не так просто.
Предположим, твой дирижабль упал далеко в диких землях. Будь ты суперкрутым магом, выбраться, если ты дрищ, не сможешь, даже накачивая энергией свои мышцы. Ведь они растут в процентном отношении от имеющейся базы, и у тебя просто не хватит маны.
Гибкость суставов поможет в схватке с другим сильным магом, с кем вы от безысходности схватились врукопашную, или же позволит убежать от него по пересеченной местности.
Ну а выносливость вообще святое – кроме всего прочего, она уменьшает тяжесть откатов.
Резюмируя – всем боевым магам нужно заниматься и своим телом. Понятно, что из двух предложенных пунктов я точно возьму выносливость, а вот вторым, пожалуй, гибкость суставов. Тело у меня вроде и так более-менее, а вот в диких землях, куда я рано или поздно отправлюсь, точно не хотелось бы неудачно подвернуть или сломать ногу в самый неподходящий момент. А чуток позже можно будет и мышцы подкачать.
С этим ясно и несложно, а вот раздел «влияние на существ» подкинул задачку поинтереснее.
Мощное кратковременное влияние на одно существо – это суперполезная штука. Да, в течение суток после его использования нельзя выбрать другой пункт меню, но это не беда. Это функционал для редкого точечного применения и, по сути, в моменте заменяет магию контроля.
С этим пунктом тоже все ясно, а вот следующий… Повышенное влияния на пять выбранных существ. Для чего это?
Сразу в голову приходит два применения. Первое – в Савино придут пятеро очень полезных людей, но они будут нелояльны. Вот тогда можно эту штуку врубить и сравнительно быстро их переманить на сторону добра. Полезно? Безусловно. Второе применение – выбрать пятерых эффективных людей, например, своих помощников, или пять изобретателей, корпящих над какой-то сложной задачей, и сделать так, чтобы они вообще не спали и пахали круглые сутки с повышенной эффективностью.
Может такое пригодиться? Да хоть сейчас можно включать. Буду ли я это делать? Конечно, нет.
Во вторую очередь, потому что придётся пожертвовать одним из основных пунктов раздела, то есть трудолюбием, эмоциональной привязанностью к владельцу, податливостью влиянию владельца, общей прокачкой магических способностей или общей прокачкой физических способностей. А в первую очередь меня беспокоит моральная составляющая. Кроме отдельных случаев, я не хочу, чтобы люди что-то делали только благодаря красному кристаллу. Их желание вместе со мной развивать Савино должно идти от души, а кристалл им должен только помогать.
Что в итоге?
А в итоге, несмотря на интересные дополнения, прямо сейчас я продолжу использовать старые пункты раздела, правда, теперь включу, пожалуй, другие. До этого я чаще использовал трудолюбие, эмоциональную привязанность к владельцу и податливость влиянию владельца. Эти штуки уже разогнались на полную и по большому счету работают по инерции. То есть нужные привычки и эмоциональные связи уже выработались, так что пришла пора покачать моих людей. К прежним настройкам можно будет вернуться, когда придёт большая группа новых жителей.
Да будет всестороннее развитие! Включаем:
Общая прокачка магических способностей.
Общая прокачка физических способностей.
Отлично!
С чувством выполненного долга я встал с постели и направился в душ. С удовольствием проведя там минут пятнадцать, переоделся в лучшую броню и пошёл к машине.
Даня, Рыбак и Топор уже ждали.
– Едем медленно, – скомандовал я, устраиваясь на заднем сиденье внедорожника. – И молча.
– Да рано ещё… – начал было Рыбак.
– Молча, – повторил я.
Хлопнули двери, и машины стартовали.
За время пребывания в усадьбе энергии из двух находящихся рядом кристаллов я насосал порядочно, и теперь пришла пора пустить её в дело. Хорошо быть уверенными в своих силах, но и подстраховка не помешает.
Я выпустил четырёх жучков и, подняв их высоко над лесом, накачал энергией и включил на сканирование всей прилегающей территории. Искал я источники магии, будь то сами маги или зачарованные предметы.
Пока всё было тихо, и посторонних в пределах видимости обнаружить не удалось.
Машина плавно ехала, я следил за происходящим вокруг и вдруг уловил тот маленький раздражающий пустячок, что меня постоянно дёргал уже больше недели. Слово «усадьба».
По идее, моя усадьба – это тот дом, в котором я только что лежал на своей кровати и занимался кристаллами. Но тот дом, куда я еду, тоже усадьба, и она тоже моя и больше размером. Что за путаница? Почему дурак Пантелеев не дал ей название, как это сделал со своей усадьбой граф Винницкий, давший мне в аренду лесовал?
– Мужики, отныне бывшая усадьба Пантелеева называется Огненная.
– Огненная усадьба? – переспросил Рыбак.
– Да.
– А…
– Всё, опять молчим.
Во! Пустячок, а сразу на душе спокойно стало. Название, конечно, неоднозначное, зато теперь понятно, о чём будем говорить.
– А вашу как называть? – раздался шёпот Рыбака. – В Савино. Савинской?
– Не знаю. Кто придумает, тому дам рубль.
– У-у-у… – тихо протянул бородач. – С учётом моего выигрыша в казино, я этот рубль легко могу спустить просто на пиво.
Даня заржал, а Топор заинтересовано посмотрел на друга.
– А сколько ты там выиграл?
– Тихо! – скомандовал я и в следующую минуту едва сдерживал смех, глядя, как Рыбак пытается пальцами показать сумму, а Топор, разумеется, ему не верит и то губами переспрашивает, то руками показывает, мол, не звезди, столько денег не бывает.
– Да не рублей, а тысяч рублей, дубина, – не выдержал Рыбак и, наконец, отвернулся.
Мы по-прежнему не торопились, а жучки продолжали показывать, что всё спокойно. Наконец, машина в очередной раз повернула, и вдалеке в просвете между деревьями появилась ограда Огненной усадьбы.
Вскоре мы въехали в ворота, и я окончательно убедился, что враги ещё не подошли и, очевидно, ждут темноты.
– Всё готово, ваше благородие! – доложил вышедший навстречу Влад. – Но нужна ваша помощь в ликвидации последствий нашей бурной деятельности.
– Где?
– Пойдёмте.
Мы вышли из небольшой калитки в заборе и приблизились к лесу. Где-то неподалёку отсюда я и сам лежал и ломал экскаваторы Воронцова. Хреновое место. Природа рядом с участком – это, конечно, хорошо, но надо и здесь лес вырубить. Не каждый раз мы будем знать об атаке врага заранее.
– Чёрные кристаллы закопаны вдоль всей опушки и точечно в глубине. – Гвардеец обвёл рукой трёхсотметровую полосу деревьев.
– Ага, я вижу. Иди назад.
Влад ушёл, а я поднял руки и принялся уничтожать следы нашего здесь пребывания. Ушло двадцать минут, вся заимствованная энергия закончилась, и пришлось даже использовать ману из своего резервуара. Зато результатом оказалась девственная опушка леса, поросшая нетронутой травой.
Красота! Закончив, я вдохнул чистый воздух и тоже вернулся к усадьбе.
– Вы куда, ваше благородие? – спросил Влад, когда я прошёл мимо крыльца.
– Надо с кристаллом поработать, – ответил я.
– Там люди Ипполита Захаровича.
– Ничего страшного – они мне не помешают.
Я прошёл мимо усадьбы, потом через большую лужайку, потом через маленькую рощицу декоративных деревьев и вышел к большому бетонному зданию.
Незнакомые люди что-то таскали и копошились как внутри, так и снаружи. Не обращая на них внимания, я зашёл внутрь и направился прямиком к сияющему оранжевым кристаллу.
Давненько я собирался это сделать, но всё никак руки не доходили, а сейчас время пришло. Я имею в виду привязку кристалла.
По большому счету, если у тебя не самый сильный кристалл, это вообще делать не обязательно. После смерти предыдущего владельца он как бы скидывается на средние настройки и вполне себе нормально работает. Но, чтобы иметь возможность влиять на радиус его действия, нужно привязаться.
Для этого существует две методики. Первая – та, что применяют в этом мире. В течение двух-трёх недель претендент подходит к кристаллу и минут по десять контактирует с ним. Кто-то трогает. Кто-то разговаривает. Кто-то просто сидит рядом. На самом деле, не понимая этого, люди просто настраиваются на его волны, и он как бы «признает» их.
Когда это случается, чтобы снова сменить хозяина, надо или убить, или сильно удалить предыдущего и повторить процедуру. Разумеется, при живом старом хозяине и его прочной связи с кристаллом провернуть такой фокус не так-то просто. Например, мои кристаллы, даже если я уеду в Африку, надо будет год не выпускать из рук, чтобы они меня предали.
Ну а вторая методика правильная. Надо не просто сидеть и биться лбом о кристалл, а устроить с ним дружеский волейбол. Только в качестве мяча будет выступать энергия.
Я огляделся в поисках того, на что можно присесть, ничего не обнаружил и сел прямо на пол, прислонившись к твердой слегка пульсирующей поверхности кристалла. Что ж, дружок, сначала ты поделись с папочкой.
Я закрыл глаза и принялся впитывать в себя энергию огня. Да… хорошо… еще больше! Краев резервуара что ли не видишь? Во-о-от!
Полный, а теперь лови! Я зачерпнул, сколько смог, и влил энергию назад в кристалл. Он вспыхнул, удивленные люди замерли, а самые осторожные попятились в сторону выхода.
Кристалл быстро переварил полученную энергию и уже с гораздо большим интересом «посмотрел» на меня. Разглядел? А теперь давай всё назад!
В этот раз энергия хлынула на меня гораздо более широким потоком, даже пришлось сколдовать обезболивание, чтобы не потерять сознание. Зато и наполнился я гораздо быстрее. Отлично, а теперь забирай.
Процедуру пришлось повторить пять раз, а на шестой я почувствовал, что энергия уже не причиняет боли и свободно льётся в меня. Я попробовал изменить радиус работы кристалла, и у меня легко получилось – мы связались.
Что это мне дало? В данный момент только возможность проще использовать энергию, в том числе и в бою. В дальнейшем, когда здесь начнётся производство, энергия не будет распыляться на километры, а я сконцентрирую её именно на нужной площади, что даст большую экономию электричества и материалов. Ну а совсем в далёком будущем именно этот кристалл огня, скорее всего, станет самым большим в мире, и тут появится интерфейс и хранитель. Что они мне дадут, я без понятия. Время покажет.
Приятно было познакомиться! Я встал, погладил кристалл и, провожаемый удивленными взглядами рабочих графа Волкова, вышел из здания моего будущего завода.
Влад снова встретил меня у усадьбы, и мы прошли в кабинет. Я уселся в кресло, а главный гвардеец развернул на столе карту и, водя пальцем, принялся озвучивать план обороны.
– Бойцы уже заняли места в точках, помеченных синим. Все они под землёй, руны защитят их от обнаружения, даже если у врага есть сильные маги поисковики. Всего таких групп пять и в каждой по шесть бойцов. Мы ждём противника из леса. Надо быть идиотами, чтобы идти с других сторон. В этом случае мы просто перебьем их жучками и из снайперок. Десять человек в доме. Здесь тоже всё защищено рунами. Ну и наши приманки: основная – это рабочие Волкова. Вернее, только что я отдал приказ, и рабочих размещают в подвале, а их место занимают наши. Оружие они спрячут, а сами до команды будут имитировать бурную деятельность. И вторая приманка – это пьянка в бывшей швейной мастерской. Там четверо парней и столько же девчонок.
– Не опасно девчонок брать?
– Там такие девчонки, Дмитрий Николаевич… – На губах Влада заиграла редкая улыбка. – Я не завидую гадам, если они первыми до них доберутся. Я служил с двумя из них. Звери. В общем, в операции задействовано семьдесят человек.
– С запасом!
Я ещё раз окинул взглядом карту и удовлетворенно кивнул. Мало того, что мы можем с преимуществом противостоять атакующим силам здесь, так и в Савино осталось еще больше бойцов. Растем и это прекрасно!
– А теперь, – я откинулся в кресле и посмотрел на Влада. – Давай опиши мне тех двух главных козлов, которых ты видел. Разведчика и блондина. Они основные цели для захвата.
* * *
Прыгающие лучи фар внедорожника выхватывали стволы деревьев, растущую на обочине траву, и подсвечивали неровности на явно очень редко используемой дороге.
– Дэн, может, ты уже с ним свяжешься?
Феникс повернул голову к сидящему рядом длинноволосому парню лет двадцати трёх, одному из двух центровцев, отправленных с ним на задание. Вернее, отправленных проконтролировать его.
– Не ссы, ещё два часа, – оскалился спутник.
– Да мало ли что случится, – нервно бросил торговец. – У тебя инсульт, например, или у него там связь пропадет, или монстры сожрут, и я просто так ни за что ни про что помру.
Феникс не сдержался и, просунув пальцы под тонкий шарф, потрогал ненавистный ошейник.
– Говорю, не ссы. Какой у меня инсульт? Да и там монстров нет. К тому же это плановая связь через два часа, а так до взрыва еще четыре.
– Успокоил, мля. – Феникс покачал головой и нажал газ еще сильнее.
– А вот ты бы лучше не гнал, – перестал лыбиться Дэн. – А то ещё раньше взрыва помрешь. Да и мало ли военный патруль встретим.
– Да какой здесь патруль, – отмахнулся Феникс, но скорость всё-таки сбавил.
– Сколько ещё до Усмани? – спросил сидящий сзади третий член группы Филипп.
– Часов пять, – ответил Антон и потёр щёку. – Но лучше где-нибудь в лесочке переночевать. Ночью больше вероятность, что остановят на въезде в город.
– Так и сделаем. – Дэн посмотрел на уже почти потемневшее небо. – Давай как раз ещё пару часиков, потом свяжемся с боссом, получишь своё – и привал.
«Ага, последний привал в твоей жизни, мудила», – подумал Феникс.
Если бы не необходимость раз в десять часов голосом Михаила откладывать таймер взрыва, он бы завалил этих двух козлов сразу, как они вышли из диких земель и нашли спрятанную машину с липовыми документами. Сейчас же приходилось ждать. Благо осталось недолго.
Главное, чтобы после ликвидации этих мудаков обошлось без эксцессов. И Дима Акулов был бы на месте.
Феникс глубоко вздохнул и сконцентрировал своё внимание на дороге.
* * *
Я сидел в мягком кресле за столом в кабинете и пил. Пил тщательно фильтрованный яблочный сок из винной бутылки. На всякий случай – мало ли какие у них магические возможности и что они видят. У них – это у двух разведчиков, что вот уже почти час с разных позиций наблюдали за усадьбой.
Пока всё шло по плану, более того, хмыри по очереди по рации подтвердили, что всё в порядке, и основные силы уже должны были приближаться.
Этого пришлось ждать ещё полчаса, но, наконец, висящие высоко над лесом жучки дальнего оповещения подтвердили появление сильно фонящего магией отряда.
Вскоре стало понятно, что в расчетах мы не ошиблись. Противников было сорок четыре человека.
– Принесите мне сыра! – лениво произнёс я в рацию.
Это был сигнал Владу, и сейчас он другими сигналами должен был дать знать остальным бойцам о максимальной готовности.
Сыр, правда, тоже принесли. Рыбак поставил передо мной тарелку, белые зубы сверкнули в чёрной бороде, и он быстро удалился на позицию.
Томительное ожидание продолжилось, но вскоре оно скрасилось тем, что, встретившись, бандиты принялись совещаться. А я, соответственно, слушать.
– Чуть больше тридцати их, – докладывал разведчик лежащему рядом в траве блондину и ещё одному лысому здоровяку, видимо, командиру второго отряда. – В основном рабочие, они вон ту херню разбирают. Видно, перед продажей.
– Ближе к делу, – прохрипел блондин.
– В доме начальник и несколько шестёрок. Вон в том длинном доме справа ещё группа гуляет, с бабами. Сколько – непонятно, но по голосам, думаю, не больше десяти человек.
Сука, по голосам! Не зря мы подстраховались, видно, разведчик очень сильный маг ветра. Конечно, вряд ли он разобрал речь… но всё равно хорошо, что все предупреждены и знают свои роли. Вроде актерского мастерства пока хватает.
– Какой дозор? – разглядывая усадьбу в бинокль, спросил лысый.
– Да двое у ворот и двое у входа в дом. Нашими пульками снять не проблема, даже если они в защите.
Ну, это ты мою защиту недооцениваешь, но всё равно неприятно, и надо иметь это в виду.
– Вроде нормально всё, – резюмировал блондин. – Что скажешь, Бурый?
– Расположение не особо, – отозвался тот. – До того места, откуда они хлам таскают, далеко, и дом точно между нами. Если просто из леса выскочим и начнём орать «всем на землю», они могут к дому ломануться, а там у них может быть оружие. Надо, чтобы твоя группа обошла через поле и подобралась к ним поближе.
– А почему это моя группа должна обходить? – набычился блондин.
– А потому что Толя сказал, что я командую операцией, – посмотрел на него Бурый. – Хочешь, свяжись с ним и уточни.
– Да мля… – Блондин сжал зубы. – Что делать, если нас заметят?
– Сделай так, чтобы не заметили.
– Бурый, не беси меня.
– Если заметят, сразу бегите к разборщикам и начинайте стрелять по ногам. Мы выскочим и подхватим.
– Понял. Как будем на позиции, я тебя вызову.
Блондин ругнулся сквозь зубы и пополз к своим. Вместе с ним ругнулся и я.
Понятно, что и такой расклад мы рассматривали, но всё-таки гораздо лучше было бы, если бы противник дружно ломанулся из леса и попал в нашу ловушку. Кроме этого напрягал не хилый магический фон исходящий от ублюдков.
– Влад…
– Вино скоро будет.
На этом короткий разговор закончился. Я глотнул еще яблочного сока и положил руку на кнопку, прикреплённую к внутренней поверхности стола.
Тем временем блондин посовещался со своей группой, и они двинули в обход. По счастью, им хватило ума не делать километровую петлю, и вскоре они приблизились к опушке в том месте, где были закопаны чёрные кристаллы.
С огромным удовольствием я надавил на кнопку, и жучки передали мне изображение облака темной энергии, в которое попали злоумышленники. Они этого облака не заметили и продолжили движение.
Двадцатка блондина выползла из леса и двинула вдоль ограды. Двигались уроды осторожно и бесяче медленно. Только через десять минут они поравнялись с бывшим пошивочным цехом, где шла «пьянка», и оставили у него шесть человек. Остальные продолжили движение.
– Влад?
– Все готовы.
– Половине гостей подарки не доставили. Придётся везти самим.
Этой кодовой фразой я напомнил гвардейцу то, что у бандитов оставшихся в лесу огнестрел все еще работает.
– Понял. Я начну одаривать северных.
– Принято, я южных.
Боевики блондина всё ближе подбирались к рабочим и ползли всё медленнее. Я же опустил всех моих жучков, и они зависли в метре над группой Бурого. От скорости моих манипуляций зависело, сможем ли мы обойтись без потерь.
– Стоп! – шепнул блондин своим. – Приготовиться к бою.
Его команду передали по цепочке, и все боевики приготовили уже бесполезные автоматы.
Сам же руководитель достал рацию и нажал кнопку.
– Второй вызывает четвёртого.
Тишина была ему ответом.
– Начали, – прошептал я в рацию, и мой первый жучок проник в голову держащего в руках снайперскую винтовку боевика.
Глава 17
Противник вздрогнул и уткнулся лицом в землю. Я тут же переключил внимание на управление вторым жучком, и в этот момент со стороны предприятия послышались первые выстрелы: это наши бойцы прекратили изображать строителей и похватали автоматы.
Противостоящий им отряд блондина был лишён возможности применять огнестрел, и единственное, что угрожало нашим, – это маги и лежащие в лесу снайперы. Быстро ликвидировать последних мы не могли, поэтому, едва пошла движуха, я нажал вторую кнопку.
Огонь и дым окутали лес – это взорвались закопанные мины. Вряд ли кого-то зацепило, но паника поднялась знатная.
– Засада! Отходим! – пытался командовать своими бойцами Бурый, одновременно отползая и тыкая кнопки рации.
Блондин ему, разумеется, не отвечал.
В общем, все шло по плану: мы давили, ответные очереди противника уходили в молоко, а жучки один за другим ликвидировали цели.
– Они уходят в глубь леса! – сообщила рация голосом Влада.
– Бей рядовых, – ответил я. – Бурый мой!
Главарь в сопровождении трёх бойцов быстро удалялся от усадьбы, но достать его больших проблем не составило. Жучок спикировал к его ноге и… сгорел в пламени защитного поля. Я хапнул из огненного кристалла ещё энергии и попробовал снова. Хрен там.
Любопытно. Я чувствовал сопротивление, когда убивал других, но мне удавалось пробивать их защиту, а тут… Видно, не просто так этот гад является лидером группы – он действительно сильный маг.
Я разделил оставшихся жучков и направил их на спутников Бурого. Минус один, минус два и… Снова промашка. Ещё один боец с мощным защитным полем. Плохо дело. И самое неприятное, что они очень быстро двигаются к выходу из моей зоны поражения.
Похоже, пора в погоню, но пока огненный кристалл ещё рядом, нужно выжать из него всё.
Я зачерпнул новую порцию огня и передал её жучку, летящему точно перед парой беглецов. Как вам такое, ребята?
* * *
– Твою мать! – заревел Бурый и отпрыгнул от появившейся прямо перед ним огненной стены.
– Выходите, суки! – закричал бегущий за ним Фил и, развернувшись, принялся поливать лес огнём из автомата.
– Прекрати! По нашим попадёшь!
– Да им уже хана всем! Это засада!
Фил отбросил пустой рожок и, вставив новый, дал ещё одну очередь.
– Прекрати панику! – Бурый подскочил к нему сбоку и мощным ударом в челюсть бросил на траву. – Встать и за мной!
Ошеломлённый боец замотал головой, но через две секунды приказ выполнил, а в следующий миг уже мчался за командиром.
Но отбежали они недалеко: снова раздался рёв пламени, и перед ними появилась ещё одна огненная стена.
– Да кто это делает? – Бурый отскочил и заозирался. – Я не чувствую никого!
Он резко повернул в сторону, и тут земля под ним расступилась, а он по пояс провалился в образовавшуюся яму.
– Фил, руку!
Боец схватил его за запястье и дёрнул, но не успел – за секунду до этого земля снова сошлась и зажала главаря.
– Сука! – Он вцепился в края сужающейся ямы и, призвав силу ветра, рывком расширил её.
– Держись! – Фил схватил его под мышки и выдернул наружу.
Оба беглеца вскочили на ноги и, отбиваясь от лезущих в лицо веток, ломанулись сквозь чащу.
– Бурый! – раздался сзади крик, и главарь обернулся.
Теперь невидимый противник провернул тот же фокус с его спутником, и из земли торчала только половина Фила.
– Помоги! – крикнул он и протянул руку.
Бурый сделал шаг назад, но тут между ними появилась новая огненная стена.
– Помоги! Вытащи меня!
– Извини, братан, – пробурчал под нос Бурый и рванул дальше в чащу леса.
* * *
Идея с земляной ловушкой пришла спонтанно, и результат был выше всяких похвал, вот только источников магии земли поблизости не оказалось, и на два заклинания я слил почти весь внутренний резерв маны.
Спасал только огненный кристалл. Лавируя между деревьями, я всё увеличивал радиус его действия и, черпая из него энергию, продолжал ставить перед главным беглецом огненные стены.
В остальном бой был почти закончен, маги группы блондина сопротивлялись отчаянно и ранили многих наших бойцов, но наличие огнестрела и численное превосходство не оставили им шанса, и сейчас наши парни связывали выживших врагов.
Остатки группы Бурого ползали по лесу, и их планомерно добивал Влад.
А я бежал. Надо же, только сегодня думал о том, что физическая подготовка нужна, и вот на тебе: вдруг понял, что заниматься ей надо было вчера.
Ветки хлестали по лицу, корни норовили поставить подножку, а из чащи раздавались отдельные крики и выстрелы.
Было чрезвычайно сложно не упасть самому и одновременно мешать бежать противнику. Получалось не всегда, и вскоре я отбил себе все руки, колени, а кровоточащая царапина на щеке напоминала о том, что я едва не лишился глаза. Но, несмотря ни на что, я догонял.
Бурый устал натыкаться на стены и замедлился. Это же сделал и я. Более того, и колдовать стал реже, изо всех сил стараясь пополнить резервуар. Получалось так себе – при расширении области действия кристалла его мощность стремительно падала.
Нет, воевать против такого врага без маны не дело.
Я ещё больше замедлился, и следующий жучок ударил магией тьмы. Защита вновь сожгла его, но все магические потери с лихвой окупил поток вытянутой из беглеца маны. Дальше я просто быстро шёл и без устали бомбардировал противника жучками тьмы.
Ничего себе! Это какой у него ранг, что такой запас маны? Даже Влад, скорее всего, был бы уже полностью пустой, а этот продолжает обновлять щиты и ломиться сквозь чащу.
Погоня продолжалась, и вскоре мы вышли за пределы действия кристалла огня, благо и расстояние между нами не превышало ста метров.
Бурый вдруг резко остановился и развернулся. Он поднял автомат в мою сторону.
– Я знаю, что ты там! – крикнул он. – Выходи!
А чего ещё мне сделать?
Я тоже остановился и на всякий случай встал за стволом толстого дуба. Пришла пора визуальных эффектов.
Я вытянул одного жучка, чтобы он формой напоминал тонкую десятиметровую палочку, а потом сделал её более плотной и зажёг края красным.
* * *
– Где ты, сука? – бормотал под нос Бурый.
Он чувствовал, что противник рядом, и водил стволом автомата из стороны в сторону. Порывы магического ветра рыскали по лесу, но найти затаившегося противника не могли.
– Где-то же рядом совсем.
Бурый напрягал зрение и вглядывался во тьму между деревьями. Вдруг метрах в пяти от него вспыхнули два красных огонька. Глаза!
Бандит вскинул автомат и дал длинную очередь, целясь чуть ниже красных огоньков.
Они на секунду погасли, а в следующую оказались чуть в стороне и ближе. Выстрелы снова разорвали ночную тишину и не прекращались, пока пустой автомат не защёлкал.
– Кто ты, тварь⁈ – проревел Бурый, дрожащими руками меняя магазин.
Будто дожидаясь этого, красные огоньки вспыхнули вновь и тут же взлетели вверх.
– Сдохни! – Бурый попятился и вдавил спусковой крючок.
– Я совсем рядом, – донёсся из тьмы зловещий шёпот. – Прямо за твоей спиной.
Бандит резко обернулся и действительно увидел огоньки совсем рядом. Он дал очередь, а когда автомат снова защёлкал, отбросил бесполезное оружие. Он вскинул руки и со всей дури ударил воздухом в ненавистные глаза.
Раздался треск, и несколько деревьев, переломившись, упали.
– Мимо, – мерзко захихикал тихий голос, и глаза вспыхнули всего лишь в метре от испуганного Бурого.
Он снова поднял руки и ударил.
– Ну ты и лох, – снова пронеслось по лесу. – Пришла пора умирать!
Глаза снова появились в пяти метрах перед Бурым, но теперь они были гораздо больше и с каждой секундой всё быстрее росли.
– Сдохни!
Бандит собрал остатки силы и, сложив руки крестом, ударил смерчем.
Ветер оглушительно взвыл, а среди деревьев образовалась широкая просека. Бурый победно улыбнулся и, вытерев хлынувшую из носа кровь, упал на землю.
* * *
Вот ведь идиот! Не находись я совсем рядом, сдох бы от перерасхода. Но идиот очень мощный. Какой там Влад – тут и Костя бы вряд ли вытянул. Минимум седьмой ранг. А может, и восьмой. Повезло, что, когда он был полон сил, я оставался далеко, а потом он всё-таки психанул. Не без моего, конечно, ментального и визуального воздействия.
Я помог Бурому не окочуриться, после чего тщательно упаковал лежащего без сознания противника и, взвалив его на плечо, не спеша попёр к усадьбе.
Не спеша не потому, что не хотел вернуться побыстрее, а потому, что сам еле шёл. Всё тело болело от многочисленных ушибов, а маны на то, чтобы полечиться, не осталось. Вернее, ещё немного было, конечно, но глупо тратить всё без остатка тогда, когда в любой момент из кустов может выскочить какое-нибудь чучело с автоматом.
Кстати о чучелах! Я замер и быстро жучком нашёл Фила. Чёрт! А чего это он мёртвый? Походу, мой земляной пресс оказался для него слишком тяжёлым. Надо не забыть прислать сюда ребят, чтобы забрали трофеи.
Путь назад занял гораздо больше времени, и, несмотря на небольшую скорость, падал я гораздо чаще, но наконец между деревьями мелькнули огни усадьбы.
Едва я вышел из леса, радостные бойцы подхватили у меня Бурого и утащили в дом. Мы с Владом прошли следом и остановились в коридоре.
– Мы их недооценили, – констатировал очевидное главный гвардеец. – В отряде блондина вместе с ним было четверо очень крутых магов и ещё шестеро очень хороших. Даже при нашем полном преимуществе и отсутствии у них огнестрела у нас шесть раненых, из них двое тяжёлых на том фронте. С людьми Бурого, благодаря жучкам, проблем оказалось меньше. Но и тут тех двух, кого не взяли жучки, пришлось загонять вручную, и тоже двое тяжёлых у нас.
– Хорошо, что все живы, – с облегчением выдохнул я и постучал ногой по лакированному паркету. – Никто не ушёл?
– Нет. С вашим четверо пленных.
– Рацией никто не воспользовался?
– Я не видел, – пожал плечами Влад. – Скорее всего, нет, не до того им было.
– Похоже на то, – кивнул я.
– Какие будут распоряжения?
– Допрос уже идёт?
– Да. – Влад посторонился, пропуская забежавшего в дом гвардейца. – Как и договаривались, первым делом спрашивали, где их машины. Они уже ответили, и наш отряд выдвинулся. Остальную информацию, разумеется, вытащить будет не так просто.
– Группе захвата сообщили, что надо сделать всё, чтобы оставшиеся в машинах не успели выйти на связь с Толей?
– Так точно. Там их вроде двое всего осталось. У наших людей приказ: если нужно, уничтожать вместе с машинами, но сеанса связи не допустить.
