Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 343 страниц)

Глава 17

– Свят! – Водитель лесоруба спрыгнул с подножки своей огромной махины и ткнул пальцем в грудь помощника барона. – Давай сразу договоримся: водить мою иволгу могу только я, мой напарник и ты. Больше никто!

– Да о чём базар, Толян! – хлопнул его по плечу Свят. – Как раз сможем спать по-очереди.

– Тут вообще желательно, чтобы двое в кабине были, – нахмурился водила. – Один рулит, другой – штурман – следит за ландшафтом и при необходимости пилы двигает и магические щиты включает-выключает.

– Да ты не парься, ты ж меня знаешь. – Помощник барона рассмеялся. – Плюс к тому, к нам тут недавно крутые спецы из столицы приехали. Они и танками управлять могут.

– Это не танк…

– Всё равно не парься! Давайте сделайте первый кружок, а я пока ребят позову.

– Свят, я серьёзно! – вздохнул водитель. – С меня шкуру спустят, если с ним что-то случится! Недавно дожди были, мало ли у вас тут болото в лесах, утопите ещё…

– Толя, – с лица помощника барона пропала обычная добродушная улыбка, – первое: мы взяли твою иволгу в аренду на два дня и, поверь, утопить ее вообще не хотим. Тут не то что болот нет, тут и лужи ни одной не найдешь. Более того, мы на всякий случай вручную спилили все совсем толстые деревья и выкорчевали от них пни – не веришь, можешь пройти посмотреть. А второе: лучше уясни сразу – мы выжмем из неё всё. За эти двое суток она ни секунды не будет стоять без дела, и чем ты скорее это осознаешь, тем лучше. Разумеется, все финансовые и моральные затраты мы компенсируем. Понятно?

Толян хотел было сделать шаг назад, но не смог освободиться от лежащей на плече тяжелой лапищи. Он глянул в пристально смотрящие на него зелёные глаза и выдохнул.

– Чего стоишь-то тогда? Зови своих танкистов.

* * *

В своём мире с осушающими растениями мне дела иметь не довелось по той простой причине, что их уже много столетий не использовали. Они разве что хранились как экспонаты в музеях да упоминались в книгах по истории.

Это мне на моей планете и не нравилось – люди её полностью изучили и подчинили. Не осталось никаких чёрных пятен и неподконтрольных природных явлений. Настоящая трагедия для поздно родившегося авантюриста, коим я себя всю жизнь считал. Мне оставалось только теоретическое изучение и планирование, а по факту – фантазии о том, что бы я сделал, родись на две тысячи лет раньше.

К сожалению, в нашей солнечной системе даже не было подходящих для нормальной колонизации планет, а перемещение со скоростью выше скорости света так и осталось научной фантастикой, и дальше улететь мы не смогли. Кстати, магия за пределами атмосферы, то есть вдали от кристаллов, не работала.

– Все готовы? – спросила Мила, когда мы в сопровождении четырнадцати мужиков подошли к очередному отмеченному на карте месту. Вернее, приплыли на четырёх лодках, ведь воды в этом месте было по пояс.

– Да! – подтвердили все держатели семян, включая меня.

Ввиду новых открывшихся данных последовательность действий мы решили изменить и сначала работать только в том направлении, где видели монстров. Понятно, что магомодифицированные осушающие деревья были специально выведены так, чтобы не нуждаться в большом количестве солнечного света, но всё равно они гораздо быстрее росли днём.

– Тогда начинаем!

Гребцы взялись за вёсла, и мы расплылись, так что между лодками теперь было примерно по двадцать пять метров.

– Кидаем! – разнёсся над водой голос девушки.

Я взмахнул рукой и зашвырнул семя как можно дальше. Бульк, и оно скрылось под поверхностью.

– Сейчас начнётся, мужики! – взволнованно прошептал кто-то из сидящих в моей лодке деревенских. И хоть сегодня я уже третий раз видел этот процесс, волнение говорящего полностью разделял. Ведь это была самая настоящая видная невооруженным взглядом магия! И она сильно отличалась от той, что я обычно творил.

Минуту ничего не происходило, а потом на поверхность вырвались первые пузыри. С каждой секундой их становилось все больше, и совсем скоро вода будто закипела, а еще через минуту из нее показался первый, пока еще тонкий и слабый зелёный стебелек.

– Полез, полез!

– А вон ещё один!

– Уже пять!

А совсем скоро их стало десять, и они стремительно потянулись к небу. Растение называлось пьющей ивой, хотя поначалу оно больше походило на огромный куст осоки. Его стебли росли вверх и, когда достигали десятиметровой длины и очень солидной толщины, деревенели и начинали пускать ветки. Очень много длинных покрытых листьями веток.

Одновременно его корни распространялись под землей на десятки метров, при этом не уходя сильно вглубь. И чем больше этот мутант становился, тем больше он потреблял воды.

Пьющую иву разработали в имперских лабораториях, и создатели разумно предусмотрели (или у них случайно так вышло), ограничение её срока жизни. Когда осока окончательно превращалась в иву и становилась деревом, веток на ней появлялось так много, что стволы не выдерживали и ломались и новые не вырастали.

Нас это не устраивало хотя бы потому, что волшебных семян мы имели сильно ограниченное количество, а воды предстояло откачать очень много.

– Давайте, Дмитрий Николаевич! – донёсся до меня усиленный магией голос Милы.

Я повернул голову и увидел, что с ладоней девушки льётся зелёное сияние – она уже начала подпитывать дальнюю от меня иву.

Даю! Я тоже вскинул руки и применил магию земли.

Нашей задачей было ускорить рост дерева, напитывая его энергией из жемчужин и внутренних резервуаров.

Зелёное сияние окутало мою иву, и её рост тут же заметно ускорился. Стволы утолщались на глазах и прибавляли в длину по метру в минуту, при этом вода у их оснований продолжала кипеть, это значило, что корни тоже стремительно растут.

Глядя на великолепное зрелище, я жалел только об одном: кроме как на дрова, низкокачественная древесина ни на что больше не годилась.

– Красота-то какая! – снова ахнул кто-то из группы поддержки.

Да – красиво и немного жутковато. Достигнув максимальной десятиметровой высоты, здоровенные стволы немного разошлись относительно друг друга и будто взорвались – это из них во все стороны полезли ветки. Теперь это напоминало куст или букет живых цветов, который один гигант вот-вот сорвет и подарит своей подруге.

– Подплываем! – скомандовал я.

Сидящий на веслах мужик кивнул и в три мощных гребка подогнал лодку к стволам, которые уже до середины покрылись коричневой корой.

– Вперёд! – снова распорядился я, и вся четвёрка сопровождающих попрыгала в бурлящую воду, а оттуда, используя кошки, ловко покарабкалась по стволам.

Дальше указаний я раздавать не стал: Дубровские уже знали, что их задача – быстро срубать самые толстые из отрастающих ветвей и сделать так, чтобы стволы продержались как можно дольше.

Я же пересел на весла и быстро погреб к следующему кусту, который без магической поддержки только-только достиг четырёхметровой высоты.

Здесь я проделал те же манипуляции, а едва стали расти ветки, как и на эту Иву запрыгнула пятёрка лесорубов.

Мила справилась даже быстрее, и сейчас посреди озера возвышались четыре быстро разрастающихся куста, со ствола на ствол которых прыгали ловкие (и не очень) мужики. Что характерно, все они громко ржали и, несмотря на приличный риск для здоровья, очевидно, получали от происходящего большое удовольствие.

Я привязал вторую лодку к своей и погрёб в сторону Милы. И буквально сразу дно чиркнуло о землю. Офигеть! Вроде и знаешь, что будет, а всё равно удивительно. Поначалу понять, каков уровень воды, и то, что она быстро уходит, можно только по тёмным следам на стволах деревьев, но потом появляются первые островки, и они, быстро увеличиваясь, превращаются в полноценную сушу.

Мила тоже села на мель, и, дальше оставаясь в лодках на расстоянии десяти метров друг от друга, мы могли только наблюдать за происходящим и ждать.

Хотя нет – не только, я схватил с пояса рацию.

– Барон вызывает Рыбака.

– Рыбак на связи!

– Как там остальные ивы?

– Сломались! – довольно сообщил бородач. – Но на пеньках веточки продолжают расти, мужики их рубят.

– Хорошо. Собирай всех боевиков, и выдвигайтесь к нам, скоро пойдем на основную точку.

– Понял, конец связи!

Я отключил рацию и показал Миле большой палец. Она улыбнулась и снова перевела взгляд на лазящих по стволам дубровских.

– Чё ту-то ветку не срубил, Ванёк⁈ – закричал кто-то.

– Потому что руки из жопы! – заржал другой.

– Вон-вон ещё одна лезет!

Мужики сдерживали рост крон минут десять, а потом первый из согнувшихся стволов стал всё быстрее клониться к земле.

– Осторожнее! – крикнула Мила, и буквально через секунду раздался треск, а следом и шлепок рухнувшего на подушку из срубленных веток ствола.

Тут же снова затрещало, и ещё два отростка ивы не выдержали веса чрезвычайно разросшихся крон.

– Стёпа, прыгай сюда!

– Витёк, руби вон ту толстую ветку.

– Прыгай, идиот!

Мужики подсказывали друг другу и продолжали помогать ивам, а точнее, себе высушивать болото.

Схватка с природой длилась еще минут пятнадцать, но в конце концов деревенские по одному оказались на уже практически сухой земле и вскоре стояли рядом с лодками. Целых стволов из сорока оставалось всего шесть, но и они грозили вот-вот сломаться. Конечно, и после этого почва некоторое время будет осушаться за счёт растущих на пеньках веток, но уже не так быстро.

– Неплохо, – оглядываясь, довольно кивнул я.

– Неплохо? – чуть ли не заорал мне на ухо Степан. – Да это… это…

Житель Дубровки посмотрел на Милу и так и не придумал цензурной версии, передающей увиденное лучше, чем «неплохо».

Между тем полностью осушённая территория составляла полосу в двести метров длиной и сто шириной. Но и за ее пределами уровень воды сильно понизился, и сейчас она медленно текла к нам.

– Надо торопиться, – Мила указала на клонящееся к верхушкам деревьев солнце. – Желательно посадить остальные семена в течение получаса.

– Хватайте лодки! – приказал я и в этот же момент увидел Рыбака и остальных спешащих к нам ребят. – Двинули.

Марш-бросок занял двадцать минут. Сначала мы бежали, с каждым метром проваливаясь все глубже во вновь появившуюся воду, потом, наконец, смогли сесть в лодки и поплыть.

Теперь нас было восемь групп, и ровно столько же у нас оставалось семян.

– А что это за херня? – спросил сидящий теперь в моей лодке Рыбак и указал на появившийся впереди туман.

– А что это за херня? – повернулся я к Степану.

– Туман, – отведя глаза в сторону, ответил он.

– И давно он тут?

– Да с тех пор как монстры стали появляться.

– И баронесса о нём ничего не знала? – уточнил я.

– Конечно, нет, она ж сюда не заходит, ну а мы не рассказывали.

– Ясно всё с вами.

Солнце обещало скрыться совсем скоро, и тянуть было нельзя. Тем более что и в странный туман заплывать не очень хотелось.

– Концепция меняется, – крикнул я. – Держимся рядом, все, у кого семена, передайте их мне. Только осторожнее!

Лодки сгрудились, и вскоре я держал восемь водонепроницаемых и тщательно закрытых мешочков. Теперь главное не уронить их в воду прямо здесь.

– Расплываемся на расстояние в три метра.

Отдав распоряжение, я достал первое семя и, широко размахнувшись, метнул его вдаль. Едва оно оказалось в воздухе, как его подхватил созданный мной поток ветра и, протащив маленькое зернышко в туман, зашвырнул его в воду в пятидесяти метрах от нашей лодки.

Дальше я повторил процедуру еще семь раз, стараясь забрасывать семена как можно дальше от нас и друг от друга. После чего расположился поудобнее и призвал трёх жучков.

Мои маленькие помощники разлетелись и подтвердили то, что все зернышки уверенно проросли, более того, несмотря на туман, все они росли так, будто им помогали мы с Милой. Я послал жучков немного дальше, но никаких следов монстров не обнаружил. Интересно.

– Что там? – нетерпеливо шепнул мне рыбак.

– Без понятия, – пожал плечами я. – Ждём.

– А в тумане они прорастут? И так солнца мало.

– Быстрее обычного растут.

– А это нормально?

– Нет.

– Ясно.

Рыбак вытер вспотевшие руки и перехватил лук, который всё ещё предпочитал автомату. Что, впрочем, не мешало ему держать огнестрел за спиной.

Несмотря на большую площадь заболоченной территории, уже через десять минут уровень воды ощутимо понизился. А напряжение людей на лодках достигло апогея. Вероятно, если бы здесь была Акаи, она сказала бы: сделай что-нибудь – они сейчас схватят весла и погребут назад в деревню.

– Внимание всем! – крикнул я, вкладывая в голос максимум внушения. – Всё под контролем. Если монстры полезут, мы их легко перестреляем.

– Туман уходит! – вдруг выдохнул кто-то.

Да? Я переключил внимание с жучков и людей на окружающую обстановку и действительно заметил, что серая пелена стала отступать, причем чем дальше, тем быстрее.

Люди радостно зашептались, а вот меня это сильно напрягло.

– Приготовиться к бою! – скомандовал я и снова посмотрел на происходящее глазами жучков.

По-прежнему ни хрена – стволы вымахали и уже обросли настолько густыми кронами, что вот-вот начнут падать, а от монстров нет и следа. И самое хреновое, что объем воды тут настолько большой, что ив, похоже, на всё не хватит.

– Мила!

– Да, Дмитрий Николаевич⁈

– Не хватает мощности. Дай мне ещё что-нибудь осушающее.

– Вот! – Девушка протянула мне увесистый мешочек. – Это розовые кувшинки.

То что надо! Конечно, это редкое растение относилось к разряду полезных, и мы их планировали выращивать для своих целей, но в данный момент это было неважно. Интуиция подсказывала, что мы просчитались и сейчас находимся в большой опасности, а эти чрезвычайно требовательные к воде растения могут нам помочь.

Я запустил пятерню в мешок и, размахнувшись, швырнул горсть семян в небо. Подхватил их порывом ветра и раскидал по всему уже изрядно осевшему и загустевшему болоту. Потом достал остальные семена и тоже их посеял.

– Жизни ваших родных и близких в ваших руках! – Я снова применил магию внушения. – Приготовьтесь! Сегодня мы уберём эту дрянь от Дубровки, и ваши семьи смогут жить спокойно.

Откровенно говоря, я просто лил общие фразы. Тут главное было в тоне и в том, чтобы зацепить их души. Получилось! Мужики перестали ворчать и подняли оружие.

Только где же сами монстры⁈

Раздал громкий треск, а потом всплеск – это первый из стволов рухнул в воду. И в эту же секунду распустились первые кувшинки. Пока цветов еще не было, но зелёные листья стали быстро расти и буквально через полминуты болото будто покрыло зелёным ковром, а метрах в тридцати сзади появился первый сухой островок.

– Ура! – заметив это, крикнул кто-то из мужиков, а в следующий миг в метре от меня из болотной жижи выскочило что-то и вцепилось лапами в борт моей лодки.

* * *

– Давай, давай, давай! – Толян стоял на ограде рядом с воротами и смотрел то на сносящий деревья лесоруб, то на зажатый в кулаке секундомер. – Сеня, твою мать, жми давай!

Разумеется, его напарник, сидящий за рулём иволги, ничего не слышал.

– Время! – крикнул Свят и махнул рукой.

– Пятьдесят четыре минуты, сорок три секунды! – сообщил Толя.

– Так, – помощник барона открыл блокнот и записал цифры. – Умножаем на то, что после предыдущей пары радиус и, соответственно, длина дистанции увеличились… и получаем… О! Всего на две секунды, но обогнал! Текущее первое место!

– Сеня, молодец! – заорал Толян и замахал рукой своему напарнику и его штурману, сейчас уступающим место в кабине следующей паре участников соревнований.

– Ты после них! – Рыжий с ухмылкой посмотрел на водителя иволги.

– Держи секундомер! – азартно крикнул Толян. – И можешь записать там у себя: если я не проеду быстрее, чем за пятьдесят пять минут, то задержусь у вас на час дольше, чем двое суток!

«И это я ему ещё не наливал», – усмехнулся про себя Свят и поймал брошенный секундомер.

* * *

Я вскинул руку, и огненный шарик пробил лоб чудища насквозь, но порадоваться я не успел: в эту же секунду рядом с тонущим телом появилась следующая оскаленная пасть.

– Получи!

Сменивший лук на меч Рыбак опустил лезвие точно промеж глаз новой твари. Собственно, зубы и глаза – это единственное, что мы могли разглядеть, так как тела монстров были полностью покрыты грязью.

Ещё несколько секунд назад тихое болото, сейчас превратилось в ревущий и чавкающий хаос: твари выныривали со всех сторон, а ещё больше их продиралось сквозь кувшинки из тумана.

– Не стойте на одной стороне! – рявкнул я, увидев, что увлечённые дракой с появляющимися повсеместно тварями бойцы едва не опрокинули лодку.

Они успели отшатнуться назад, а я пробил шариком очередную голову.

– Стас! – заорал один из деревенских мужиков на соседней лодке и попытался схватить друга за плечо. Не успел: длинные тощие руки схватили бедолагу за голову и выдернули его за борт. Раздался всплеск, и оба противника исчезли в жидкой грязи.

– Назад! – Топор едва удержал готового прыгать на помощь другу мужика. – Он мёртв уже!

На самом деле нам очень повезло с тем, что монстры промедлили с атакой. Может быть, они просто плыли к нам издалека. В любом случае вязкая грязь и кувшинки очень сковывали их движения, и замедленных противников успевали бить даже не сильно опытные в подобных делах Дубровские.

Почти успевали: с дальней лодки раздался крик, и ещё одного мужика утянули под воду. А нет! Попытались утянуть, но там уже появилось дно, и, даже выпав из лодки, покрытый грязью с головы до ног боец продолжил махать своим огромным топором.

Я вскинул руку и, зачерпнув энергию воды, не экономя внутренние резервы, скастовал уже испробованное до этого заклинание. Корка льда покрыла не меньше двадцати метров поверхности. Да – убить никого не убил, но задержал подкрепление. Пока обледеневшие монстры с треском продирались сквозь лёд и затвердевшие зелёные листы, наши бойцы добивали выживших.

– У кого нет противников – огонь по дальним!

Мужики встрепенулись и похватали ружья, а несколько моих гвардейцев калаши.

Рев, чавканье и треск льда заглушила пальба. Лодки закачало от отдачи, но жижа уже стала настолько густой, что они остались на своих местах.

Я выхватил ТТ, начав отстреливать наиболее шустрых тварей, и наконец смог их рассмотреть. Твою мать! Да это же те самые худощавые мутанты-амфибии, одного из которых я видел в саркофаге Харитоши!

– На, сука! – Рыбак опустил тетиву, и очередной гад, вскинув лапы к торчащей из глаза стреле, рухнул на лист кувшинки.

Это был последний из подобравшихся близко. Атака продолжалась, но гады вязли в жиже, и их легко расстреливали. За ними, правда, шла вторая волна – это, походу, были изменённые домашние животные вроде собак и коз, но их короткие ноги не давали нормально передвигаться, и уничтожить их труда не составило.

– Не расслабляемся! – крикнул я и вновь обратился к жучкам.

Так… пока мы дрались, почти все ивы сломались. Осталось буквально пять стволов, но и они вот-вот рухнут.

Кувшинки уже тоже пик расцвета прошли, так что в ближайшие десять минут вода ещё немного уйдет, но полностью эту грязь высушить не удастся. Следовательно, идти или плыть дальше нереально.

При этом есть твёрдая уверенность, что источник проблем не ликвидирован, и если прямо сейчас уйти, то монстры вернутся.

– Мила!

– Слушаю, Дмитрий Николаевич. – Девушка повернула ко мне запачканное грязью лицо.

– Надо высушить хотя бы островок, чтобы, если вдруг атака повторится, ребята легко отбились. А я пойду дальше.

– Сейчас сделаю, Дмитрий Николаевич! Но я пойду с вами!

Мне совсем не хотелось тащить её в отступивший, но всё ещё покрывающий метров сто болота туман, но она действительно была мне там нужна.

– Хорошо. Рыбак, Даня, организуйте оборону. Как только Мила закончит, выдвигаемся.

Глава 18

Самым сложным было найти золотую середину между безопасностью и скоростью. По-хорошему, ледяную дорогу, которую я создавал прямо посередине болота, стоило делать метра в четыре шириной, но тогда я мало того бы тратил на это все силы, так мы ещё вряд ли успели бы достичь цели засветло. А между тем солнце уже почти село. Так что пришлось делать тропу шириной лишь два с небольшим метра. Благо вода была грязной, и лёд получался нескользким.

– Зачем мы Топора взяли? – прошептал разглядывающий мутную воду и сжимающий меч Рыбак. – Под ним вон как лёд трещит.

– Затем, что я, в отличие от некоторых, знаю, с какой стороны за оружие браться, – не остался в долгу здоровяк.

– Вы на него плохо влияете, Дмитрий Николаевич, – снова зашептал бородач. – Он до этого все молчал, а сейчас вон и слова не скажи.

– Вы бы оба помолчали, – шикнул на них идущий сзади Даня.

Разговоры смолкли, и мы продолжили осторожное продвижение. Всего я взял с собой восемь бойцов своей гвардии – все местные остались страховать нас сзади.

Темнело, туман густел, ледяная дорожка удлинялась, но ни следов монстров, ни тени того, что стало причиной их появления, нам обнаружить так и не удавалось. И, что мне не нравилось больше всего, стали сбоить жучки – они исчезали, стоило им отлететь больше чем на десять метров, а в грязной воде так и вовсе сразу. Всему виной был мощный магический фон, природу которого мне пока понять не удавалось.

– Да мы, скорее всего, перебили всех уже, – не выдержал долгого молчания Рыбак.

– Тихо, – теперь на него шикнула уже Мила. – Дмитрий Николаевич, это какое-то плохое место. Я не могу говорить с землёй!

В голосе девушки послышалась едва ли не паника, и я очень пожалел, что всё-таки взял её с собой. Ладно, ещё метров тридцать пройдём, если ничего не изменится – вернёмся и продолжим завтра при свете дня.

– Просто не подходи близко к краям. – Я подбадривающе улыбнулся колдунье, после чего снова сконцентрировался на удлинении ледяной тропы.

* * *

После того как кормилец отдал приказ «сторожить», Тимофей в основном спал. Он просыпался лишь тогда, когда его младшие братья приносили еду, а ещё когда раз в сутки прибор начинал жужжать. Это значило, что в нём вот-вот откроется дырочка и из неё выплывут таблетки.

Тимофей обожал таблетки и, после того как жадно их заглатывал, выпивал всю воду вокруг, чтобы не упустить ни единой растворившейся крупицы.

Таблетки убирали боль, делали его счастливым, а еще очень-очень сильным и быстрым. Самым быстрым из его братьев.

Иногда те звали его поплавать и поохотиться, и он всегда с радостью соглашался, но потом вспоминал последние слова кормильца и тут же отказывался.

«Ты не должен отплывать от прибора, а я скоро вернусь, – с тёплой улыбкой произнёс он тогда. – И принесу много-много ещё более вкусных таблеток».

Тимофей верил кормильцу – тот всегда делал то, что обещал. Если, конечно, они, его помощники, делали то, что просил он. И сейчас задачей Тимофея было охранять прибор.

– Но, если придут чужаки, – говорил кормилец. – Не бросайся на них сразу. Дай подойти поближе и убей.

И чужаки пришли.

С болью в сердце Тимофей слушал крики умирающих младших братьев. А ещё стала уходить вода. Даже здесь, на самой большой глубине, у прибора, её осталось не больше трёх метров. Ну ничего! Чужаки скоро умрут, и кормилец даст своему верному помощнику ещё больше таблеток!

Тимофей свернулся на дне и притворился спящим, но при этом пристально всматривался в толщу мутной воды. Похолодало… а потом в области зрения появилась стена. И она всё увеличивалась и приближалась. Тимофей продолжал ждать, а вскоре различил силуэты: по стене шли чужаки.

Много – больше пяти! Как считать дальше, Тимофей не знал, зато он видел главного чужака, того самого, кто строил стену. Но не он привлёк его внимание, а стоящая рядом с ним самка. От неё веяло чем-то чужеродным, а ещё страхом. Тимофей любил запах страха – такие чужаки были вкуснее всего.

Пора! Он свил своё тело в пружину и, оттолкнувшись всеми конечностями, прыгнул.

* * *

– Это Таня, – Катя кивнула на пришедшую с ней девушку, а потом на мужчину с чёрной бородкой, – а это Пётр Андреевич, наш ведущий инженер.

– Очень приятно, – смущённо пробормотала Таня.

– Взаимно, – Пётр Андреевич кивнул, а потом снова посмотрел на Катю. – Эта тот самый чертёжник-вундеркинд?

– Пока просто вундеркинд, – строго проговорила помощница барона. – Она очень хорошо рисует и ознакомилась с учебником по черчению. Но по понятным причинам многого там не поняла. Ваша задача – объяснить ей детали.

– Этому надо долго учиться, – снисходительно улыбнулся и развёл руками инженер. – Вряд ли я смогу…

– Пётр Андреевич, – перебила его Катя. – Во-первых, вам не обязательно делать это самому, думаю, базовые объяснения может дать любой из ваших коллег. Просто назначьте. Во-вторых, она вундеркинд и схватывает очень быстро, я показывала вам те чертежи, что она перерисовывала.

– Да, но…

– Просто сделайте, Пётр Андреевич, – снова не дала договорить мужчине Катя. – Пожалуйста. И извините меня, но мне пора.

Девушка резко развернулась и вышла из мастерской.

– Что это с ней? – спросил один из мастеров, прервавший работу на станке.

– В первый раз её такой вижу, – пискнула испуганная Таня. – Но вы не волнуйтесь, я многое из учебника поняла!

– Это хорошо, девочка. – Пётр Андреевич выдохнул и улыбнулся. – Квадрат от прямоугольника отличаешь?

– Конечно, – Таня опустила глаза и, собравшись с силами, выдала шутку, которую репетировала весь день. – Я же не дальтоник.

На секунду мастерская погрузилась в тишину, а потом со всех сторон грянул дружный гогот.

– Тогда сработаемся, – вытирая слёзы, пробормотал Пётр Андреевич и, взяв девушку под руку, повёл её к своему рабочему столу.

* * *

Я почувствовал движение за секунду до того, как поверхность воды стала резко вспучиваться.

– Берегись! – заорал я и с перепугу сделал сразу две вещи.

Первое – заморозил воду в том месте, где под ней проступил искажённый силуэт чего-то большого, а второе – схватил идущую за мной Милу за руку и сильно дёрнул её, закрывая своим телом.

В следующую секунду лёд с треском разлетелся, и из-под него вынырнула огромная толстая змеюка.

– А, мля! – заорал Рыбак и наотмашь рубанул мечом пролетающую мимо гадину.

Топор, как всегда, промолчал, но его топор тоже нашёл цель. А вот Даниле повезло меньше – его тварь зацепила.

Раздался двойной всплеск: это змеюка ушла под воду, и туда же свалился мой гвардеец.

– Вытаскивайте его! – рявкнул я и выхватил ТТ.

– Даня, держись! – Рыбак упал на живот и, запустив огромную пятерню под воду, сумел схватить бойца за шкирку.

– Рыбак, держись! – Топор наклонился и мощным рывком поднял бородача на ноги.

Следом потянулся и Даня, которого сразу с двух сторон подхватили наши.

– Цел? – спросил я, водя стволом пистолета.

– Он без сознания! – крикнул Рыбак, укладывая раненого гвардейца на лёд. – Ему живот разворотило!

Быстро увеличивающаяся красная лужа подтвердила его слова.

– Мила, займись им!

– А? – девушка подняла на меня полные страха глаза.

– Вылечи Даню! Мы прикроем!

– Хорошо…

Мила тряхнула головой, и в её взгляд вернулся разум, а уже через секунду она склонилась над раненым.

– Где эта сука? – вертя головой и сжимая меч в руках, прорычал Рыбак.

– Это какая-то змея? – раздался чей-то дрогнувший голос.

– Нет, это бывший человек! – ответил я, также пытаясь понять, откуда снова появится враг. – И у него есть лапы с когтями, он просто прижимал их к телу, когда выныривал.

– Мы его ранили, – заметил Топор.

– Да, но всё равно осторожнее. Если появится рядом с вами, сразу падайте на лёд.

– Вот он! – крикнул вдруг кто-то, и сразу же раздались выстрелы.

Под водой действительно мелькнул силуэт, но почти сразу же исчез.

Ссышь, падла⁈ И это хорошо – это даёт мне время!

Продолжая держать пистолет в одной руке, второй я принялся намораживать лёд, расширяя нашу площадку. Сейчас главным было обезопасить бойцов от падения в воду, а потом уже можно и придумать, как…

Долго думать гад мне не дал: он вынырнул прямо в том месте, где только что появилась тонкая корка льда, и полетел на меня.

Загрохотали выстрелы, среди которых один был мой, а в следующий миг тяжеленная туша снесла меня с мостка.

ТТ улетел в сторону, а я спиной рухнул в холодную воду.

Удар оглушил меня, и в первую пару секунд нахождения в грязной воде я не мог понять, где верх, а где низ. Наконец сориентировался и отчаянно заработал руками.

Надеюсь ты, сволочь, сдох!

Я вынырнул и глубоко вдохнул.

– Дима, сюда! – заорал Рыбак.

– Сзади!

Среагировать я не успел – лишь краем глаза заметил движение, и мутант упал на меня, а левое плечо пронзила острая боль.

Вода снова сомкнулась над головой, а меня потащило на дно.

Ну нет, сука, не для того я перерождался после смерти, чтобы какая-то амфибия-мутант меня утопила. Сжав зубы от боли, я выхватил меч и влил в него магию огня.

Мутную темноту озарил оранжевый свет, вода, обжигая руки, закипела, а я всадил раскалённый клинок в огромную тушу.

* * *

– Дмитрий Николаевич! – закричала Мила.

– Даню, лечи, девочка! – положил ей руку на плечо Рыбак. – Видишь, свет там – он сражается!

– Чего вы ждёте? Ныряйте за ним!

– Лечи бойца, – вкрадчиво произнёс Рыбак. – Его благородие не так просто убить, а если мы потеряем Даню, он расстроится.

– Ну, он же там…

– Мила, – не опуская оружия, к ним подошёл Топор. – Лечи Даню.

– Ну, он же… – По лицу девушки текли слёзы, но она сделала над собой страшнейшее усилие, и с её ладоней снова потёк зелёный свет.

– Смотреть в оба, – скомандовал Рыбак и подошёл к краю ледяного моста.

Вода в том месте, где исчезли монстр и барон, бурлила, а из глубины продолжал литься оранжевый свет.

– Давайте, ваше благородие, – прошептал Рыбак. – Вы нам очень нужны.

Свет вдруг потух, а выходящие на поверхность пузыри окрасились в красный цвет.

– Нырнуть? – тихо спросил подошедший Топор.

– Я сам!

Рыбак быстро скинул куртку и ботинки, но прыгнуть в воду не успел. В мутной жиже проявился силуэт.

– Осторожно!

– Не стрелять!

– Это барон!

И действительно – вода расступилась, и на поверхности показалось покрытое грязью и кровью лицо Дмитрия Николаевича.

– Держитесь! – крикнул Рыбак и сиганул с ледяного мостика.

* * *

Когда выловивший меня Рыбак понял, что, кроме ожогов и сквозной раны плеча, повреждений у меня нет, он отогнал от Милу и заставил её продолжить работать над Даней. И только когда угроза жизни гвардейца миновала, девушка была допущена к моему отдыхающему на льду телу.

– И чего с лицом? – как мог непринуждённо спросил я, когда Мила рухнула на колени рядом со мной.

– Вам нельзя говорить! – шикнула она и приложила тёплые руки к моей ране.

– Это с чего? – рассмеялся я. – Просто ногтем немного царапнули. А ты чего плакала, что ли?

– Тихо!

– Рыбак, скажи ей!

– Доктору виднее, – слил меня бородач.

– А вы чего там делаете? – спросил я савинцев, парой стоящих на самом краю ледяного моста.

– Да там под водой что-то чёрненькое белеется, – неуверенно пробормотал Топор.

– Или беленькое чернеется, – подхватил шутку Рыбак. – Но это не точно. Как вылечитесь, надо бы немного подальше воду проморозить.