Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 343 страниц)

Глава 5

Первым, что я увидел, открыв глаза, была мордочка лисы, а до этого я вроде как слышал её голос.

– Что-то случилось? – спросил я, вскакивая и с наслаждением ощущая, что мое тело буквально распирает от накопленной за ночь энергии. Пусть кристалл и слабенький, но Дмитрию Николаевичу даже с таким близко находиться не доводилось.

– Ага! – довольно зажмурилась Акаи. – Людоеда нашла! Вдобавок ко всему он сегодня ночью своего соседа ограбил и всем теперь намекает, что это твои люди сделали.

– А чего ты меня ночью не разбудила? – я удивлённо посмотрел на хранительницу.

– А зачем? Он же не ушёл никуда, а молодому растущему организму нужен отдых.

Тоже верно. Я шагнул к лестнице наверх, но лиса меня опередила и, запрыгнув на четвёртую ступеньку, оказалась на одном уровне со мной.

– Ты ничего не забыл, о великий повелитель кристаллов? – ехидно спросила она.

М-м-м. А, точно! Надо привыкать выжимать из того, что есть, максимум.

Я открыл интерфейс и в разделе «влияние на существ» вместо пункта «общая прокачка магических возможностей» включил пункт «податливость влиянию владельца».

Теперь нормально!

Отказавшись от завтрака, я взял Влада и четверых его бойцов и быстро зашагал по деревне. Но до нужного дома не дошёл.

Из открытой калитки в заборе, над которым я вчера видел маленькую девочку, послышались взволнованные голоса и очень громкий рёв. В смысле детский плач.

Ну, раз людоед и так целую ночь меня ждал, подождёт ещё чуть-чуть. Я резко свернул и зашёл во двор, где тут же увидел уже знакомую, ревущую белугой девочку. Рядом с ней суетились и пытались успокоить бедолагу две женщины, а бородатый Рыбак шерудил ведром в колодце.

– Здравствуйте, ваше благородие, – удивлённо подняла на меня голову одна из женщин, и в ней я признал Клаву.

– Всем привет! Что за шум? – поинтересовался я.

– Да ерунда…

– Я заколку потеряла! – перебила женщину девочка, а затем неожиданно для всех сорвалась с места и, подскочив ко мне, вцепились в куртку: – Достань, дяденька барон.

Действительно, вместо вчерашних двух хвостов сейчас голову девочки украшал только один. Что же касается неожиданной просьбы, то или в местных у малышки веры не было, или, напитанный за ночь силой красного кристалла, я стал внушать больше доверия… неважно.

– Давай попробуем! – Я потрепал девочку по спутанным темно каштановым волосам и прошёл к колодцу.

– Бесполезно, ваше благородие! – шепнул мне Рыбак. – Тут глубина ого-го.

– А чего тогда ковыряешься? – так же шёпотом спросил я.

– Да жду, пока кто-то другой Маришке скажет… Сирота она… жалко…

Я заглянул в колодец. Вода виднелась близко, но дно и, соответственно, заколка были на «ого-го» какой глубине.

– Опусти ведро на максимум, – сказал я.

– Так оно даже до дна не достанет, – начал было Рыбак, но, увидев мой взгляд, принялся быстро разматывать лебёдку. – Готово.

– Она вот с этой стороны, ближе к стенке, – подсказала лиса, и я немного сместился.

В своём мире я мог достать безделушку сотнями разных способов, сейчас же приходилось сначала думать. Но не беда, это полезно…

Я подумал. Потом еще подумал и придумал только то, что надо срочно нормально прокачать хотя бы одну стихийную магическую ветку.

Блин. Ладно, придется опять работать голой силой, благо, в отличие от вчерашнего случая с птером, спешки нет и всё можно сделать аккуратнее.

Я снова открыл интерфейс и выбрал пункт «временное усиление силы магии», после чего опустил руку в колодец и закрыл глаза. Почти сразу под водой появилась энергетическая проекция моей ладони. Для экономии маны, плотности я ей не придавал и пока пользовался, чтобы нащупать дно. Есть! Так, теперь нужно найти заколку. Во! Спасибо, лисичка, безделушка оказалась именно там, где надо.

Дальше чуть уплотнить энергетическую ладонь и сжать кулак. Готово! А теперь донести и положить в ведро.

Фух. И даже пот на лбу не выступил. Работает кристалл!

– Отойди-ка!

Я отодвинул удивленного Рыбака плечом и стал быстро крутить лебёдку. Вскоре ведро вынырнуло на поверхность, и, подхватив, я поставил его рядом с колодцем. После чего засучил рукав и выудил много раз шлифованную заколку с большой розовой стекляшкой.

– Не ту достал! – раздался вдруг женский крик, и я сначала вздрогнул, а потом понял, что это у нас лисичка так шутит.

Хорошо, я запомнил.

– Ура! – закричала девочка и ещё до того, как взяла заколку, бросилась мне на шею.

Если бы мы были в компьютерной игре, я бы сейчас увидел надпись: «Ваша репутация в деревне Савино выросла на двадцать процентов».

Ну ладно, на три, и не у всех, но всё равно хорошо.

Девочка бегала и радостно размахивала находкой, я же повернулся к деревенским.

– Я слышал, у кого-то сегодня ночью что-то пропало?

Судя по удивлённым лицам, мои познания стали для них сюрпризом.

То ли ещё будет.

* * *

В расширенном составе мы прошли ещё шесть домов и остановились у одной из калиток.

– Федя! – крикнула Клава, забегая во двор.

Меньше чем через минуту она уже вышла в сопровождении невысокого жилистого мужика. Как и многие другие, он был одет в кожаные вещи, на голове носил кепку, а в зубах держал самокрутку. К слову, я уже знал, что табак являлся основной из посевных культур местных.

Вышедший мужик настороженно посмотрел на меня и молча сплюнул под ноги.

Угу… допустим.

– Говорят, Федя, у тебя сегодня пропало что-то? – спросил я.

– А что? Ваши люди хотят вернуть? – Федя снова сплюнул. – Пока вы не приехали, всё на месте лежало.

Ух ты, какой борзый. Я осмотрелся и увидел, что народ начинает собираться, при этом один быстро приближающийся мужик в длинном плаще подсвечивается красным.

Спасибо, лисичка!

– Моим людям, Федя, твоё барахло не нужно, и, если ты перестанешь хамить, я, так и быть, покажу, где лежит то, что у тебя пропало. Там, кстати, не только твои вещи. Правда, Коля?

Назвав имя, я резко обернулся к подсвеченному мужику.

Отпираться и падать в обморок он не стал. Вместо этого выхватил из-под плаща обрез и, направив дула мне в грудь, нажал на спуск.

К этому я был готов, и ещё до того, как он приблизился, собрал энергию из лежащих в моем рюкзаке чёрных осколков и сфокусированным пучком обработал ей маньяка.

Порох в патронах временно поменял структуру, и обрез дважды дал осечку.

А вот случившееся дальше меня удивило. Ничуть не смутившись, Коля вдруг вырастил из своей ладони ледяной клинок и с криком бросился на меня.

Я бы, конечно, уклонился, но мне не дал Влад. Раздался звон, горящий огнем меч отсек сосульку, а в следующий миг снесенный ударом ноги людоед-вор улетел в грязь.

– Свяжите и мешок на голову, – скомандовал я.

Впрочем, начальник моей охраны, вероятно, лучше меня знал, как упаковывать колдунов.

– Староста здесь?

– Здесь! – Михаил Васильевич подскочил ко мне.

– Обыщите его дом, – я ткнул пальцем в стонущего ублюдка. – Особенно внимательно посмотрите в подвале под полом в дальнем правом углу. А еще там же стоит холодильник, и в него загляните. Потом компанией не больше десяти человек подходите к моему дому. Федю возьмите с собой.

– Готовить виселицу? – тихо спросил Влад, когда, оставив толпу за спиной, мы вышли на улицу.

– Да, – кивнул я и посмотрел на серое небо.

И это я ещё даже не завтракал.

* * *

– Че там опять за шум, Васёк?

Зубов у Иваныча оставалось немного и, после того как он завязывал на нитке последний узелок, то не откусывал, как раньше, а осторожно отрезал кончик ножницами.

– Да пацан городской вешает кого-то.

Васек убедился, что заготовок под рукава ровно двадцать, и осторожно убрал лекало в коробку.

– За дело вешает-то?

– Да вроде за дело…

– Может, тогда он и не такой дурак…

– Может, и не такой…

* * *

Тело вора-каннибала несколько раз дёрнулось и теперь медленно раскачивалось в петле.

Дело решилось быстро – человеческая рука в холодильнике подтвердила слова лисы. Но самые главные показания под давлением улик и физического воздействия дал против себя сам каннибал.

Он пришел в деревню два года назад и был достаточно умен, чтобы усердно работать и не трогать местных. А вот двум жителям соседней деревни, которых он полгода назад встретил в лесу, не повезло.

На самом деле, то, что он владел магией воды было очень хорошо – так он мог в замороженном виде долго хранить тела и не трогать других… Фу! Какая гадость.

– Как закончим, снимите и сделайте из него приманку, – шепнул я Владу, а сам повернулся к зрителям, которых вопреки моей просьбе собралось не меньше тридцати.

Люди выглядели обескураженно и активно перешептывались между собой. Мда, может и не лучший момент для того, что я задумал… Хотя нормально – как раз отвлекутся от мыслей о том, кем оказался их сосед.

– Фёдор!

– Я, ваше благородие! – Совсем с другим лицом мужичок вышел вперёд и в этот раз даже снял кепку. – Спасибо вам большое, я…

– Пожалуйста, – перебил я. – Выбирай штраф за клевету на меня и моих людей. Десять рублей или сутки бесплатных работ.

Секунд пять Федя непонимающе хлопал глазами, а потом вздохнул и опустил голову.

– Сутки работ!

– Отлично, тогда присоединяйся к своему товарищу, скоро начнëм!

Я кивнул на хмуро стоящего у моего дома Гришу.

Да, на ночном семейном совете будущие молодожёны решили сэкономить триста рублей и отдать мне Гришу на месяц. Признаться, их выбор меня порадовал.

– Так! Слушайте все! – поднял я голос, но договорить не успел, так как в повисшей тишине до нас отчетливо донесся шум двигателей.

– Кого там ещё принесло? – пробормотал я.

– Не вижу пока, – ответила едва не трущаяся о мои ноги лиса. – Ещё даже до ворот не доехали.

– Отбой пока! – крикнул я. – Только не надо идти к воротам! Займитесь бытовыми делами, скоро многие из вас мне понадобятся!

Народ недовольно заворчал, но вид болтающегося в петле тела всë-таки заставил их быстро разойтись.

– Узнай, кто там! – Я повернулся к Владу. – Если кто-то агрессивный, то пусть подъезжают поближе к дому, и закройте за ними ворота. На всякий случай.

Начальник охраны явно изменился после вчерашнего разговора, да и события утра подкинули ему новых данных. В общем, если в его глазах и мелькнуло удивление или сомнение, то лишь на долю секунды.

– Первая тройка здесь, остальные за мной! – скомандовал он и побежал к воротам.

Я смотрел ему вслед и почему-то не сомневался, что ничего хорошего от неожиданного визита ждать не приходится. Впрочем, о чем это я? Только неудачники везде видят проблемы, а нормальные ребята возможности. Вот и посмотрим, что за возможности ко мне пожаловали.

* * *

Машин приехало две, и, в отличие от того хлама, на котором вчера прокатился я, эти явно были не из дешёвых. Да и к легковыми эти ощетинившиеся во все стороны шипами внедорожники на больших колёсах причислить можно было лишь с большой натяжкой.

В принципе, приехавшие на них ребята запросто могли уместиться в одном, но, видно, они любили комфорт и расселись по четыре рыла в каждом.

И доехали незваные гости аж до самой калитки, а вернее, большой дыры в нашем заборе.

– Не сказали зачем, – доложил мне Влад, пока молодёжь вылезала из машин и рассматривала висельника. – Вон тот нарядный блондин самый борзый.

Ага. Похоже, он единственный из всех является дворянином, а остальные или дружки, или и вовсе наёмники.

«Сильные маги есть?» – мысленно обратился я к Акаи.

– Когда они так близко к кристаллу, ты сам можешь посмотреть через интерфейс.

Да, блин, времени нет!

– Ленивая жопа.

Лиса окончательно перешла на панибратский формат общения, но просьбу выполнила. И трое из прибывших, включая блондина, подсветились красным.

– У этих примерно твой уровень. Остальные слабее.

Какая стихия?

– Качай кристалл и узнаешь.

– Кто из вас Акулов Дмитрий Николаевич?.. – Блондин понял, что встречать его не будут, и вошёл во двор.

Да уж, нарядный не по погоде и не по местности. Ладно перчатки, но это надо было додуматься надеть в деревню белые брюки, пиджак, плащ и даже ботинки.

Впрочем, последние и нижняя часть брюк уже не совсем белые.

– А вы кто? – также не совсем по этикету спросил я, приближаясь к парню.

К слову, примерно моему ровеснику. Вернее, ровеснику моего тела.

– Я Ходырев Павел Геннадьевич! – гордо выпятил грудь визитёр.

– А я Акулов Дмитрий Николаевич. Чем обязан столь раннему визиту?

– Вы должны отдать мне эту деревню!

– Да что вы говорите⁈ – От такой заявы мои брови непроизвольно взлетели вверх. – А почему?

– Потому что я был раньше вас в очереди!

– Это вам в комиссию по распределению, – развёл руками я. – Если они накосячили, думаю, с удовольствием вам всё компенсируют.

– Я там был, они сказали, чтобы мы договаривались между собой!

Ой, балабол! Тут и красного кристалла не надо, чтобы понять, что наглый пацан врёт.

– Считайте, что мы не договорились, – показушно вздохнул я. – Мне жаль, что вы потратили время на столь далёкое путешествие.

Хоть хмырёныш мне и не нравился, но до определённого момента я всегда старался быть вежливым.

– Я заплачу! – взвизгнул блондин. – Триста тысяч рублей!

Ого! Не сказать, что огромная сумма, но и не совсем маленькая за то, что досталось мне бесплатно. Вероятно, простого бедного безамбициозного барона он бы купил.

Интересно, зачем ему кристалл в такой глуши за такие бабки? Трети этой суммы хватит на взятку распределителю, чтобы получить деревню в гораздо лучшем месте.

– Павел Геннадьевич, – я наклонил голову, – давайте больше не будем тратить время друг друга. Деревня не продаëтся.

– Да ты просто купил распределителя, урод! – Моя потенциальная боксёрская груша совсем не по-дворянски сплюнула в грязь. – Я вызываю тебя на дуэль!

О как! Обычно представители местной аристократии действуют тоньше и стараются спровоцировать противника, чтобы он бросил вызов, тогда они будут выбирать время, место и оружие!

А! Тот, кого вызвали, выбирает всё это, а потом тот, кто вызвал, выбирает условия окончания дуэли и ставку. И именно последнее этого идиота и интересует. Ну что ж, меня тоже всё устраивает.

– Вы можете отказаться, – раздался над моим ухом голос Влада. – Мы выступим свидетелями, что он только для этого и приехал, и на вас никто косо не посмотрит!

– Закатайте его в бараний рог, ваше благородие, – шепнул в другое ухо Свят. – Если что, прикопаем всех в лесочке и скажем, что монстры сожрали.

Не знаю, шутил ли рыжий, но я, откровенно говоря, несколько секунд серьёзно думал над этой идеей, но в итоге просто сказал:

– Я согласен. Дуэль здесь, сейчас, без ограничений.

После этих слов у моего будущего противника от радости задёргался глаз.

– Дуэль до первой крови! – заорал он. – Ты ставишь деревню!

– А ты вот эти две машины. – Я ткнул пальцем в стоящие за ним внедорожники.

– Согласен!

– А они хоть твои? – с сомнением спросил я.

– Это неважно!

– Разве это неважно, Екатерина? – Я повернулся ко всё это время стоящей неподалёку девушке. – Что про это говорит закон?

– Закон говорит, что можно ставить только свою собственность! – тут же отрезала Катя.

– Один мой! – покраснел снова занервничавший оппонент. – Тебе всё равно не выиграть…

– Тогда я меняю условия, твоя машина и те триста тысяч, что ты мне обещал, они-то хоть у тебя с собой?

Дуэлянта будто пнули ногой в живот.

– Сто тысяч с собой… – наконец, выдавил он.

– Ну что ты за клоун. – Я покачал головой. – Ладно, машина, сто тысяч, всё ваше оружие и вон тот кулончик с синим камешком у тебя на шее.

– Да ты не охренел…

– Пасть захлопни! Моя деревня стоит гораздо дороже всего этого хлама!

С полминуты блондин что-то бухтел себе под нос, а потом пошёл к своим, видимо, выклянчивать, чтобы они дали ему возможность поставить их оружие. А вот я не сказать, что ждал его совсем терпеливо, ведь это время мог потратить с большей пользой. Наконец, выскочка вернулся.

– Я готов! – проскрежетал зубами он.

– Тогда начинаем!

Я собирался всё сделать быстро, но, как оказалось, перед тем, как повозить какого-то хмыря мордой по грязи, нужно соблюсти ряд процедур.

Для начала выбрать место – им оказался кусок дороги за забором деревни. Дальше выбор секундантов и ответы на глупые вопросы на тему, не передумали ли мы.

Всё это время Влад в одно ухо, а Свят в другое нашёптывали мне советы и подсказывали тактики, хотя и так было понятно, что сейчас произойдёт.

– Я готов! – произнёс я, занимая место в пятнадцати метрах от оппонента.

– Я тоже! – оскалился он.

– Пять! – начал отсчёт стоящий метрах в десяти между деревьями Влад. – Четыре…

На счёт три руки хмырёныша потянулись за спину. Да, как оказалось, он всё это планировал, поэтому в багажнике в специальном, защищённом от изменяющей магии диких кристаллов ящике привёз два дуэльных ТТ. Нет, он не хотел один из них отдать мне, а собирался использовать оба.

– Начали! – гаркнул Влад, а мой противник выхватил пистолеты.

– Лучше бы ты продал мне дом! – прорычал он и выстрелил одновременно с двух рук.

Вернее, хотел выстрелить, но вне защитного ящика порох снова стал уязвим, и у меня было достаточно времени, чтобы испортить его.

Два щелчка, и очень удивлённое лицо ублюдка. И если до этого я ещё испытывал к нему капельку жалости, то сейчас она испарилась. Ведь одно дуло целило мне в живот, а другое в лоб.

Я выкинул руку вперёд, и энергетический кулак со всей дури врезался мудаку в морду. Раздался хруст, и кровь из сломанного носа брызнула во все стороны.

– Первая кровь! – заорал Влад, а обескураженные сопровождающие барона бросились к распростёртому на снегу бессознательному телу.

– Красава! – Свят хлопнул меня по плечу.

– Надеюсь, не помрёт, – пробормотал Влад. – А то задолбаемся в город ездить бумаги писать.

По счастью, хмырёныш выжил, правда, очухался только минут через пятнадцать. А еще через двадцать, набившись со своими дружками в единственную оставшуюся у них машину, скрылся в лесу.

– Им зачем-то нужен был именно этот кристалл, – задумчиво пробормотал Влад. – Скорее всего, он ещё вернётся. Надо продумать систему охраны и раннего оповещения.

– Обязательно! – кивнул я. – Но вечером. Сейчас у нас важное дело.

Мы подошли к дому, и там нас уже ждали собранные старостой по моему запросу люди. Ну что ж, получит или нет продолжение история с горе дуэлянтом, но сегодня, не считая офигенной машинки, он привёз мне зарплату для моих людей. И это прекрасно.

– Вот это самые опытные сталкеры из наших.

Михаил Васильевич обвёл рукой десяток стоящих у стены дома мужиков, и по их в целом доброжелательным лицам стало понятно, что об исходе короткой дуэли, бесславном бегстве противников и моих карманах, полных денег, они уже знают. А заплечные мешки, оружие и практичная одежда говорили о том, что все они готовы к выходу.

И да, в ближайшее время нужно познакомиться с тем, кто делает им одежду, ведь её можно магически улучшать. Да и по возможности не мешало бы его и других полезных людей поселить поближе к кристаллу, так их производительность улучшится.

– Итак! – Я вышел вперёд и встал перед своими крепостными, или как их там. – Как насчёт немного заработать?

Дружное одобрительное мычание пронеслось по рядам мужиков, и по лицам читалось, что это они всегда за.

Хорошо, когда ситуация вин-вин. Они, ну, кроме двух проштрафившихся, сегодня заработают, а я оценю их способности. При этом мы зачистим ближайшее скопление кристаллов, что сделает местность немного безопаснее и пополнит мой бюджет.

Небольшие манипуляции с интерфейсом показали, что у троих из десяти неплохой магический потенциал, причём всех их я уже знал. Топор, Рыбак и, как ни странно, молчаливый здоровяк Гриша.

Понятно, что на самом деле все часто сталкивающиеся с кристаллами люди имеют магический потенциал, но чаще всего из-за слабости и неумения с ним работать он так и остаётся нереализованным. Я с ним работать умел и скрывать это знание не собирался.

– Базовая плата три рубля в день, – озвучил я. – Плюс бонусы в зависимости от результата и работы каждого из вас. Всё, начиная с техники и заканчивая обломками чёрных кристаллов, уходит мне. Всем понятно?

Снова по рядам пронеслось неоднородное мычание. Понятно, что и три рубля для них совсем не плохо, но, насколько я щедр в бонусах, они пока не знали. А вот меня очень порадовал тот факт, что их не смутил поход к кишащему монстрами гнездовью диких кристаллов.

– Через полчаса выдвигаемся! – хлопнул я в ладоши. – Михаил Васильевич, на пару слов.

Глава 6

Староста оказался мужиком толковым и быстро схватывал, что мне от него нужно.

– Ваше благородие, – заговорил он, когда я обозначил фронт работ для тех, кто остается в деревне. – Два рубля нормально за рубку леса, а вот за работы внутри ограды хватит и одного. Тем более по большей части всё, что вы просите, им самим нужно.

– Как скажешь! – Я хлопнул старосту по плечу. – Тогда давай поговорим о твоём интересе.

С этим тоже решили быстро. Теперь, когда Васильич увидел часть моих способностей, он уже не так скептически на меня смотрел, когда я говорил о скором значительном расширении деревни и вещал о рассвете Савинской промышленности и сельского хозяйства.

В итоге мы сошлись на том, что он передаёт и отвечает за исполнение всех моих поручений в деревне и будет за это получать пять рублей в день. Плюс мы договорились о системе бонусов и поощрений за инициативу и переработки.

* * *

На дело собрались отрядом в шестнадцать человек. Десять деревенских, я, Влад и четверо его бойцов. Начальник моей охраны настаивал на большем количестве своих, но, по факту они были не так полезны, как местные. Огнестрел рядом с кристаллами использовать мы не сможем, а стрелять из луков парни хоть и умели, но немного уступали в этом аспекте деревенским.

– Это вам!

Из-за моей спины вышли Топор и Рыбак и тут же кинули на снег шесть пар лыж.

– Спасибо, нам не нужно, – отмахнулся я и окинул взглядом отряд, из-за спины каждого члена которого тоже торчали лыжи и палки. – И вы, кстати, оставьте свои в деревне.

– Ваше благородие. – Рыбак посмотрел на меня с жалостью и явно судорожно придумывал, как бы объяснить мне, что я тупенький, но не сильно при этом обидеть. – В лесу снега ещё много, вы будете проваливаться и не сможете воевать с монстрами.

– Все нормально будет, – усмехнулся я и повысил голос: – Всем строиться, и встаньте плотнее.

Отряд выполнил приказ, а я достал и зажал в кулаке кулон с малой жемчужиной воды, тот самый, что неудачливый дуэлянт проиграл мне помимо прочего. Всё-таки это он вовремя заглянул ко мне на огонек.

– Так, а теперь без паники! Может быть немного прохладно, но это пройдет!

Для того, чтобы местные не волновались, я начал со своих.

В целом зачаровывать предметы несложно, если знать как и есть источник нужной магии. Понятно, что для долговременного эффекта оружие или броню нужно покрыть пылью из переработанных жемчужин, но для этого требуется оборудование. В нашем случае сойдёт и времянка.

Я выставил руку и, представив, чего хочу добиться, перенаправил энергию из кулона в обувь своих бойцов.

На самом деле заставить ботинки не проваливаться в снег можно было и воздушной магией, снизив вес тела, но это было неэкономно по затратам. Проще придать обуви элемент воды и заставить её при контакте со снегом черпать из него дополнительную отталкивающую силу этой стихии.

Все эти приколы мы долго и упорно изучали в университете на уроках практической магической физики. И, думаю, я знаю их намного больше самого продвинутого зачаровальщика этого мира.

Деревенские удивленно хлопали глазами и явно испытывали большое желание сбежать от странного молодого барона.

– Всё! – сообщил я через десять минут. – Рыбак, залезай на сугроб.

– Ваше благородие…

– Быстро!

Бородач вздохнул, развел руками, показывая своим, мол, это не я идиот, это всё он, а потом разбежался, прыгнул и…

– А, черт! – шлёпнулся на жопу.

Ну правильно, потому что надо верить руководству. Он-то ждал, что сейчас провалится, а вместо этого подошвы нашли под собой твёрдую поверхность.

– В общем в ближайшие часов двенадцать в снег вы не провалитесь, – сообщил я, – давайте каждый проверит это, а потом те, кто хотят, чтобы их луки и копья били сильнее, несите свое оружие ко мне.

Через несколько минут прыжков на сугроб и многочисленных попыток вбить ноги в снег мужики, наконец, поняли, что их не разыгрывают, и минимум половина дали мне своё оружие

– Я тоже с вами хочу! – завистливо протянул Свят, глядя как деревенские, сдав луки и копья, снова принялись развлекаться в сугробе.

– Ты мне здесь нужен! – прошептал я. – Катя будет проводить инвентаризацию, а ты, делая вид, что её охраняешь должен посмотреть, чем местные живут. Познакомиться поближе. Подружиться.

– О! Это я могу! – широко улыбнулся Свят.

– Только без бухла!

– Вы не понимаете, о чем говорите, ваше благородие! – помощник покачал рыжей головой. – Один стаканчик экономит несколько часов времени!

– Мне не нужна деревня алкашей!

– Доверьтесь профессионалам! – Свят подмигнул мне, и, слишком уж резво убежал в сторону дома.

Я посмотрел ему вслед и вернулся к зачарованию, а еще через десять минут мы, наконец, вышли.

* * *

Граф Семён Павлович Пантелеев только позавтракал и сейчас, держа в руке чашку чая, рассматривал свой собственный висящий над камином портрет.

«Переплатил, – подумал он, – одежду художник рисует хорошо, но вот пропорции тела вообще не чувствует, я же не такой толстый».

В дверь богато обставленной столовой постучали, а потом в неё вошёл дворецкий.

– Ваше сиятельство! Прибыл барон Павел Геннадьевич Ходырев!

– О, уже заселился! – Граф улыбнулся и поставил чашку на стол. – Пусть войдёт, и подайте ему завтрак.

Дворецкий скрылся, а меньше чем через минуту в дверь вошёл барон, и уже по его внешнему виду стало понятно, что что-то пошло не так. И дело было даже не в неумело оттёртом от грязи белом костюме, а в выражении лица и бегающих глазках.

– Здравствуйте, Семён Павлович. – Барон поклонился, но, вопреки обыкновению, взгляд так и не поднял.

– Здравствуйте, Павел Геннадьевич, я видел, как вчера мимо проезжала имперская колонна во главе с дорогопрокладчиком. Мои поздравления! Какая деревня вам досталась?

– Никакая, – выдавил визитёр. – Кристалл появился в Савино, но из-за бюрократического сбоя она досталась другому…

– Как? – Граф в гневе сжал кулаки, но он тут же взял себя в руки. – Вы уже подали жалобу и заявление на пересмотр распределения?

– Они отказали!

Дверь открылась, и в неё зашёл дворецкий с подносом, но граф жестом его отослал.

– Павел Геннадьевич, вы понимаете, что из всех окрестных деревень Савино подходило нам лучше всего? Оно идеально закрыло бы мои земли с юга и могло стать плацдармом для продвижения в сторону старого Воронежа.

– Понимаю… – как нашкодивший пацан промычал барон.

– А вы понимаете, что больше нейтральных кристаллов в том районе теперь не будет?

– Понимаю…

– Мда… – Граф раздраженно пробарабанил пальцами по столу. – Насколько родовит обогнавший вас счастливчик?

– Ему девятнадцать, он маг третьего поколения, но все его родственники погибли во время мятежа в Вологде. Насколько я знаю, он беден…

– Так какого чёрта вы ещё не в Савино? Почему не выкупаете эту вонючую деревню? – Семён Павлович вскочил. – Или хотя бы не вызываете этого выскочку на дуэль⁈

– Я только что оттуда. – Барон покраснел и так сильно сжал собственные кисти, что, казалось, вот-вот их сломает. – Он не хочет продавать… А в дуэли…

– Только не говорите, что он вас победил, – презрительно сморщился граф. – Я слышал, что вы великолепный стрелок, да и на мечах чего-то якобы стоите. Или это всё…

– Пистолеты не выстрелили! – выпалил барон. – А потом…

– Хватит! – Семён Павлович стукнул ладонью по столу, и повисла тишина.

Хозяин дома сделал несколько глубоких вдохов, а потом подошёл к окну и задумался.

В конце концов, ему было неважно, кто именно управляет Савино. Главное, чтобы этот человек выполнял его волю и не мешал его землям расширяться. Все эти молодые нищие бароны одинаковые. Сначала борзые и своенравные, но стоит найти к ним ключик, как становятся обычными лакеями… Пусть наглый выскочка немного осмотрится, поймёт, что те картины, что он нарисовал у себя в голове, имеют мало общего с реалиями переднего края. И потом можно уже заехать и сделать ему интересное предложение… А если он откажется, то одним сиротой в империи станет меньше.

– Так что делать, Семён Павлович? – не выдержал барон.

– Закрыть рот и внимательно меня слушать!

* * *

Огромная саблезубая белка расправила кожаные крылья и… рухнула на снег, поражённая стрелой в голову. Моей стрелой!

Фух! Ну хоть кого-то сумел убить, а то только лук вскинешь, как кто-то из деревенских уже или стрелу выпустил, или копьё метнул. Правда, и воякам Влада враги доставались по случаю, как ни крути, это были бойцы, служившие ещё моим родителям, и в основном они воевали против других людей или против монстров, что пробирались в города, а там чаще использовали огнестрел или арбалеты.

Когда я собирался сюда, то подумывал над тем, чтобы привлечь наёмников, знающих дикие земли, но, во-первых, тогда бы встал вопрос преданности, а во-вторых, я знал, что смогу рассчитывать на местных. Но все равно это не дело.

– В кратчайшие сроки переучить наших! – шепнул я Владу.

– Да они умеют, просто те быстрее.

Ага, при этом денег им надо платить меньше… Ладно, будем надеяться, честь вояк задета, и они быстро поймут, что умения стрелять из автомата в лесу, полном диких кристаллов, недостаточно.

– Медведи! – вдруг закричал Топор и первым метнул заряженное магией ветра копьё. – Есть!

Деревенским явно нравилось улучшенное мной оружие, и сейчас здоровяк едва не запрыгал от радости. Еще бы, с двадцати метров, мало того что точно в голову, так ещё и сразу насмерть.

Как нас и предупреждали, появление медведей означало, что мы почти пришли. И действительно, последняя волна монстров была не чета предыдущим, где самыми опасными были пятёрка мутировавших волков. Сейчас на нас пёрли больше десяти трёхметровых обросших шипами образин.

Не все оказались такими мастерами, как Топор, и копья поразили только пятерых медведей, еще двоих сильно замедлили, остальные же, громко ревя, быстро приближались.

– По глазам бейте! – крикнул Рыбак.

Ну, по глазам так по глазам.

Я наложил на тетиву стрелу и влил в неё магию воды. Наконечник тут же заиндевел и засиял синим. Я вскинул лук и, прицелившись, выстрелил. В отличие от остальных, мой лук был зачарован в городской мастерской по всем правилам, а не на коленке, как я это сделал с другими. Поэтому пущенная из него стрела и летела быстрее, и била мощнее. Не знаю, попал ли я в глаз или просто пробил твари лоб, но, так или иначе, она коротко рыкнула и рухнула в сугроб.

– Ваня! – крикнул кто-то, и я увидел, что увлёкшийся совсем молодой русоволосый охотник, вместо того чтобы убегать от почти доставшего его зверя, выстрелил. И в глаз не попал.