Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 343 страниц)

Глава 2

На бревенчатом полу передо мной лежало содержимое большого рюкзака. Если бы кто-то узнал, что у меня здесь, он бы очень удивился.

Больше всего места занимал пип-бой. Вернее, так продвинутый аналог этой штуки назывался в моем мире – словечком, которое пришло из древней игры первой эпохи компьютеризации.

У нас это был браслет, проецирующий экран и заменивший собой абсолютно всё: от телефона и компьютера до сканера, позволявшего фиксировать магические всплески.

В этом мире такая технология только зарождалась, и в экипированном состоянии громоздкий тяжёлый прибор закрывал всё предплечье. Он имел примитивный экран и пока мог показывать только карту местности и отмечать на ней дикие кристаллы. Разумеется, только те, что находились в области покрытия стационарных поисковых станций или в километре от самого пип-боя.

На самом деле я обладал знаниями и умениями, чтобы здорово улучшить эту штуку. Но для этого мне нужна целая куча запчастей и средняя жемчужина магии воздуха, а они выпадают из диких кристаллов не ниже десятого уровня.

И если жемчужину я собираюсь добыть в самое ближайшее время, то с деталями сложнее.

Местный император на самом деле оказался мужиком не глупым. Он своевременно понял ценность запчастей от техники домагических времен, и теперь скупает их повсеместно. Да, пока у него не получается полноценно соединять технологии с магией, но исследования и работы в этом направлении активно ведутся.

Собственно, близость незачищенного старого Воронежа и стала одной из главных причин, почему это место подошло мне идеально. Да, опасно, зато сколько полезных артефактов, изготовленных еще в Российской империи, можно оттуда вытащить! И мои сильно опережающие эту эпоху знания позволят применять находки гораздо эффективнее, чем смогут остальные.

Ладно, это всё после. А пока мне нужно кое-что из этого пип-боя.

Корпус прибора был намертво запаян, и прибор мне выдали под расписку, что если я его потеряю или сломаю, то буду должен сумму, равную стоимости двух броневиков.

А вот про разборку и последующую сборку в расписке не было ни слова, поэтому я без зазрения совести достал нож и приступил к делу. Главное, чтобы потом не осталось лишних деталей.

Разумеется, просто нож тут был бесполезен, и пришлось по полной программе усиливать его магией.

Несмотря на холод, через пять минут я весь взмок от пота и взял небольшой перерыв. Да, дело шло как надо, но это тело…

С одной стороны, грех жаловаться. Магия пришла в мир совсем недавно, и по-настоящему больших излучающих чистую энергию кристаллов здесь ещё нет. Да и методом смешения крови сильных магов ничего толкового добиться пока не удалось. Так что на общем низком фоне я ещё ого-го. Но если сравнивать с моими возможностями раньше… Просто небо и даже не земля, а огромная пропасть.

Благо за месяц, что провёл в этом теле, я сумел нужным образом подготовить и настроить магические каналы и немного раскачать резервуар маны, так что кое-что уже могу.

Перерыв закончился, и я вернулся к работе.

– Наконец-то, – пробормотал я ещё через десять минут, после чего отложил нож и поднял верхнюю часть пип-боя.

Мда… из говна и палок. Точнее, из надёжных и долговечных деталей столетней давности, местами скреплённых синей изолентой. Насколько я уже успел понять, в этом мире нет крепления надёжней, чем это.

Но сейчас меня интересовали не детали, а крошечная, не больше полусантиметра в диаметре, белая бусинка – малая жемчужина ветра.

В моем мире такие применялись в детских игрушках и всяком дешёвом ширпотребе. А вот в этом она порядочно стоила. И дело было не в её редкости, на самом деле по одной такой выпадало из любого уничтоженного дикого кристалла низкого уровня.

Просто в подавляющем большинстве случаев они выпадали неочищенными, то есть чёрными. И в этом мире, по счастью для меня, их очищать ещё не научились. А по счастью, потому что я знал, как это сделать, и это была одна из тех золотых жил, с помощью которой я собирался очень хорошо тут устроиться.

Я осторожно извлёк жемчужину и тут же почувствовал пульсирующую в ней энергию… тут же возник страшный соблазн впитать её в себя, что позволило бы мне немного раскачать источник и стать сильнее… Но я подавил несвоевременное желание: это не самый оптимальный путь совершенствования. Да и жемчужина мне сейчас нужна для другого.

Я вложил её в специально купленный для этого полый серебряный кулон с выемкой внутри и повесил на шею.

Итак, основной источник есть, но этого может не хватить, все-таки тело ещё слабо, и при трансформации энергии могут возникнуть проблемы. И в качестве дополнительного источника у меня полный рюкзак осколков диких кристаллов. На рынке этот хлам не стоит ничего, так как энергии в них настолько мало, что местные вообще считают, что её нет. Но они ошибаются.

Я ещё раз осмотрел тёмный подвал, задул свечи и коснулся растущего из пола кристалла.

Есть контакт! Практически сразу я почувствовал, как направляемая мной энергия вливается в гладкую поверхность и что ей это очень нравится…

Войти!

На секунду наступила полная темнота. А потом я оказался в том же самом подвале, только уже не один.

Да, если бы я вошёл в чёрный, то есть дикий кристалл, то оказался бы совсем в другом месте, но нейтральные кристаллы уже принадлежали этой планете и при инициации всегда повторяли то единственное место, которое знали.

Но, как уже сказал, я был не один. В этой же, теперь вдруг ставшей совсем тесной комнате со мной находились три очень стрёмные на вид чёрные твари.

Телами они напоминали людей, только были ниже ростом, лохматые и сутулые. Пальцы заканчивались длинными когтями, а на чёрных мордах не было ни глаз, ни носа, только огромные зубастые пасти.

На самом деле я заходил в кристаллы только три раза на экзаменах в университете в своем родном мире. Зато теорию знал очень хорошо, в частности то, что чем ниже уровень кристалла, тем дольше его порождения будут тупить.

А я не буду. Лезвие моего меча рассекло воздух и опустилось на шею ближайшего монстра. Блин, вообще-то, весь последний месяц я только и делал, что занимался магией, спортом и фехтованием. И все равно не смог сразу перерубить.

Меч застрял, и мне пришлось пнуть мёртвого гада, чтобы выдернуть его. Тем временем двое других монстров стали медленно поворачиваться ко мне.

– Ну вы и уроды, – пробормотал я и, наученный горьким опытом, второму просто сунул лезвие в широко раскрытую пасть. Тварь булькнула и обмякла.

А вот третий зубастик успел прийти в себя.

Он очень громко заверещал и, расставив лапы, прыгнул на меня. Я отскочил в сторону и с размаху обрушил меч ему на шею.

Во! Теперь перерубил!

Тело с глухим стуком упало на брёвна, а голова, сверкая зубами, укатилась куда-то в угол.

В этот же миг кристалл запульсировал.

Момент истины!

Минуту он будет анализировать внутренние потребности своего нового хозяина, то есть мои, и в зависимости от этого станет одного из десяти возможных цветов. Пока в этом мире открыто только четыре стихийных цвета, и меня они не устраивают.

Мне нужен красный!

Одну руку я сунул в рюкзак и погрузил её в фонящие энергией осколки, а второй коснулся кристалла и стал вливать в него именно тот тип энергии, который мне был нужен.

Уже через тридцать секунд я находился на грани сознания и опустился на колени.

Ещё бы – слабое, непривычное к магическим нагрузкам тело сейчас вынуждено пропускать через себя энергию жемчужины ветра и диких осколков и трансформировать её в сложнейшую универсальную энергию. Квинтесенцию всех типов магии.

Следующие тридцать секунд я практически не запомнил, ощущая только огонь, разрывающий мои магические каналы. Перед глазами при этом все ярче сиял переливающийся всеми цветами радуги кристалл.

А потом раздался взрыв, и мир потемнел.

* * *

Судя по механическим наручным часам, в отключке я провалялся минут двадцать, но, ещё не открывая глаз, понял, что всё удалось. Тьма имела красный оттенок, и, с трудом разлепив веки, я не сдержал улыбки: передо мной из пола рос первый в этом мире абсолютный кристалл.

– Очень интересно, – раздался вдруг рядом низкий женский голос, и я резко вскочил. Вернее, со стоном кое-как сел.

И охренел.

Рядом на полу сидела большая белая… лиса? Да, что-то типа лисы, только у неё было два пушистых хвоста, и на голове между торчащими ушами закручивался спиралью рог. Само же существо будто состояло из постоянно двигающегося белого тумана.

– Ты кто? – выдавил я.

– А что, такой умный путешественник между мирами не знает? – ехидно спросила лиса и абсолютно по-детски хихикнула. Что любопытно, при этом её рот не открывался.

– Так мы диалог не построим, – заметил я и, достав из рюкзака бутылку с водой, залпом опустошил её. – Ты про меня знаешь, а я про тебя нет.

– А ты знаешь про абсолютный кристалл, а другие в этом мире нет. Ты же не бежишь всем рассказывать.

Лиса снова хихикнула, после чего медленно встала.

«Красивая», – невольно подумал я.

– А вот за это спасибо! – Лиса выгнула спину и, обернувшись вокруг своей оси, снова села. – Раз ты у нас разбираешься в красоте, долго мучать тебя не буду. Давай, у тебя три попытки угадать, кто я.

– А если не угадаю?

– Тогда я сама тебе расскажу, но буду считать дурачком.

– Так ты же мои мысли читаешь! Ты и так знаешь, дурачок я или нет.

– Я могу видеть только воспоминания. Вот, например, когда ты думал, что я красивая, я этого не видела, но через долю секунды это стало воспоминанием, и я узнала.

Офигеть…

Я непроизвольно кинул взгляд на закрытый люк, не хватало ещё, чтобы кто-то услышал мой голос и зашёл…

– А ты шёпотом говори! – подсказала лиса. – А ещё лучше – учись это делать мысленно.

Моё физическое состояние с каждой секундой приближалось к норме, и это отчасти уже была работа кристалла…

Итак, лисичка хочет поиграть? Почему бы и нет. Как ни крути, существо, умеющее читать мысли и легко воспринявшее информацию обо мне, точно не самое простое и в теории полезное.

Блин, теперь оно будет думать, что я его использую.

– Не оно, а она… – подмигнула мне странная собеседница. – А насчёт «использую» не волнуйся, это у нас взаимно.

Допустим… Я вздохнул и вернулся к размышлениям. Может ли оно, то есть она, принадлежать к этому миру?

Нет, она точно связана с кристаллами. Ведь одно дело прочитать в моей голове про абсолютную магию, и совсем другое – понять, что это, а она, похоже, понимает.

Более того, пусть цвет и отличается, но дым из которого она состоит, очень уж похож на тот, что сейчас клубится внутри кристалла, да и появилась она после подчинения.

Слышал ли я что-то о таких существах раньше? Нет.

Кто в моем мире владел информацией о кристаллах, недоступной остальным?

Только десять архимагов, каждый из которых следил за самыми древними кристаллами всех цветов.

Точно! У каждого кристалла был архимаг-хранитель, и, собственно, один из них ещё за несколько лет до катастрофы сообщил, что древнейший красный кристалл нестабилен, но никто другой этого не почувствовал. Да чего там говорить, до последнего дня, когда кристалл прорвался и уничтожил наш мир, большинство людей не верили в нависшую угрозу…

Чем архимаги отличались от людей? Неизвестно. А что, если каждый из них встречался с такой лисичкой?..

– Браво! – Не знал, что лисья мордочка может быть удивлённой. – Меньше чем за пять минут на основе зыбких фактов раскрыть одну из главных тайн вселенной… Браво!

Сначала я подумал, что она издевается, но вскоре понял, что нет.

– Тайн вселенной⁈ – уточнил я.

– Ну, может, не вселенной! – махнула лапой лиса. – Прими комплимент таким, каков он есть!

– Хорошо, – усмехнулся я. – То есть получается, что твоё появление связано с тем, что это первый красный кристалл на планете?

– Именно. – Лиса поучительно подняла лапу. – У самого мощного кристалла каждого цвета есть хранитель! Он подсказывает его владельцу, в вашем мире это были архимаги, как с ним обращаться и следить, чтобы не случилось косяков.

– Типа того, что уничтожил мою планету? – уточнил я.

– Типа того, – мысленный голос лисы прозвучал задумчиво. – Но порассуждать об этой проблеме мы ещё успеем, тысчонка-другая лет у нас ещё есть. Пока же стоит обсудить два важных, не терпящих отлагательства момента.

– И каких же?

– Подключение интерефейса и предотвращение покушения на тебя и твою команду.

– Покушения⁈ Когда?

В этот раз я действительно резко вскочил, при этом не почувствовал даже головокружения.

– Чего ты шумный такой? – фыркнула лиса. – Вон, солдатика испугал.

И реально через несколько секунд в люк забарабанили.

– Ваше благородие, у вас все нормально?

– Да, все нормально! – крикнул я и снова сел на пол.

– Дмитрий, – укоризненно покачала головой лиса. – Если ты каждый раз будешь так дёргаться и орать, услышав слово «покушение», то или сердечко не вывезет, или голос сорвёшь. Знаешь, сколько их ещё будет?

– А ты знаешь?

– Много!

В этом наши предположения совпадали, а спокойное поведение странной собеседницы вселило уверенность, что время ещё есть, что и подтвердили следующие её слова:

– К тому же я неправильно выразилась, пока ещё никто не покушается, но благоприятная для этого ситуация уже складывается.

– Я понял и внимательно слушаю.

– То-то же!

Лиса обернула лапы хвостами и начала лекцию про интерфейс красного кристалла. И с каждой минутой мои глаза расширялись всё больше и больше.

* * *

– Хватит базарить! – Михаил Васильевич стукнул ладонью по деревянному столу, и в прокуренной комнате тут же наступила тишина. – Времени не так много. У кого какие мысли?

Вместе с ним на совещание собралось девять человек, и все они сейчас молча переглядывались.

Конечно, по-хорошему всё это следовало обсудить заранее, но, находясь на отшибе, жители деревни понятия не имели, насколько быстро работает Имперская Служба Распределения.

Нет, они слышали, что, если появляется бесцветный кристалл, его отдают какому-нибудь аристократу, но что с момента появления этой дряни до прибытия барона пройдёт всего три дня, такого и предположить не могли. Тем более что сами о кристалле никому не сообщали и вообще думали, что удастся этот факт скрыть.

– Валить надо, Василич, – буркнул стоящий у окна лысый громила по кличке Топор. – В смысле отсюда валить, а не его… километров на двадцать, а лучше на сорок.

– И бросить всё, что мы тут построили⁈ – Из-за стола вскочил крепкий мужик лет тридцати пяти, которого все звали Рыбак. – Там же только леса и развалины. Пока снова обустроимся, неведомо сколько народу поляжет.

– Если не все, – тихо добавил кто-то.

– Да! Если не все! – подхватил Рыбак и запустил пятерню в длинную чёрную бороду. – Надо оставаться.

– И отдавать дань этому козлу? – снова буркнул кто-то.

– И горбатиться на него? – поддержали сразу несколько голосов.

Михаил Васильевич переводил взгляд с одного лица на другое, и на душе у него скребли кошки.

С одной стороны, он отлично понимал возмущение своих товарищей. Более того, он первым и пострадал, так как именно в его подвале вырос злосчастный кристалл. Те десять тысяч рублей, которые ему выдали в качестве компенсации, конечно, с лихвой покрывали стоимость материалов и работы, но не душу, которую он вложил в строительство.

С другой стороны, они так же, как и все ближайшие соседи, давно жили обособленно, так что никто понятия не имел, как на самом деле в подобных случаях строятся отношения с хозяевами земель. До них доходили лишь отголоски слухов, и они сильно разнились.

Военные, что приехали, сообщили только общую информацию, мол, барон обеспечивает защиту и развитие инфраструктуры. А в каких это происходит объёмах и что жители дают барону взамен, заинтересованные стороны должны договариваться сами.

– Говорят, что некоторые аристо выжимают своих крестьян досуха, а потом новых покупают, – ляпнула Клавдия, сорокалетняя дородная женщина.

Эту тётку с копной тёмных непослушных волос любили в деревне, но иногда она порола откровенную чушь. Или нет?

– А может, он, наоборот, деньги будет за работу платить?

– Да откуда у него деньги⁈ Ему дай бог двадцать.

– Может, папка даст…

– Ты думаешь, папка послал бы своего сына в такую жопу…

– Уходить надо…

– Да давайте хоть до осени подождём, если уходить, то с урожаем…

– Да, может, он нормальный пацан…

Спорили долго, и мнения разделились примерно поровну. Но вот что Михаилу Васильевичу понравилось, так это то, что никто не предлагал барона убить, а ведь он позвал сюда самых активных.

И, похоже, дело тут было не в страхе ответной реакции властей, а, скорее, в усталости. Усталости от постоянной нужды и опасностей. Присоединение к империи отнимало часть свободы, но, возможно, оно могло дать больше…

– Ладно…

Староста вновь ударил по столу, но вывод сделать не успел: дверь с грохотом распахнулась и в комнату вбежала полненькая девушка в тулупе и с платком на голове.

– Беда, Васильич! Беда! – с порога заголосила она.

Сердце старосты сжалось от нехорошего предчувствия. Ведь это была Стефания, невеста Гришки-молчуна, и чего от него ждать, никто из местных понятия не имел. Тем более что второй отданный барону дом принадлежал именно ему.

– Что случилось? – строго спросил Михаил Васильевич.

– Гришка топор взял и к своему, то есть барскому, дому пошёл.

– Сука, – староста схватил висящую на спинке куртку и бросился наружу.

Глава 3

– Тревога! – заорал один из патрульных, и уже в следующую секунду я вышел из дома и встал перед крыльцом.

– У него только топор, – подсказала севшая в сторонке лиса. – А ещё куча обоснованных претензий к аристократам.

– Всем назад! Не стрелять! – крикнул я и краем глаза покосился на своих бойцов.

Охренеть! Ведь они реально не видят призрачную белую лису. А вот она в пределах действия кристалла может находиться везде одновременно и, соответственно, всех видеть и слышать. Жаль мысли читает только мои.

Пока я размышлял о внезапно открывшихся передо мной перспективах, в проделанную моими ребятами дыру в заборе вошёл здоровенный мордоворот. Выглядел он весьма необычно – длинные седые волосы обрамляли хмурое молодое лицо, а в огромном кулачище он держал немаленький топор.

Двое бойцов встали плечом к плечу, преграждая здоровяку дорогу. От его следующего действия зависело многое, во-первых, его жизнь, а во-вторых, мой первый шаг в качестве местного землевладельца.

– Что ты хочешь, Григорий? – громко проговорил я.

Услышав своё имя, седой молодой человек растерялся, но уже через несколько секунд, тряхнув спутанной гривой, обозначил суть претензий:

– Мне нужен мой дом!

Хотелось, конечно, смалодушничать и сказать что-то типа: «Ты получил бабки, а не нравится, иди жалуйся императору». Но я не стал. Успех всей моей затеи заключался в том, чтобы выжимать максимум из каждой ситуации, и особенно это важно в самом начале.

– Гриша, я тебя отлично понимаю, – я старался говорить и выглядеть как любящая мать, но судя по его лицу, получалось не особо.– Но и ты меня пойми. Вот в этом доме кристалл, мы просто обязаны занять как его, так и соседние…

– Я живу в этом доме! – снова набычился Гриша.

– Ты его построил?

– Нет, – после короткой паузы буркнул громила. – Это дом Стефы.

Ага, вот в чём дело.

– Стефа – вон та пухленькая девушка в тулупе, – подсказала лиса.

При этом нужная девочка тут же подсветилась красным, что выделило её из быстро собирающейся вокруг забора толпы.

Вот и первые применения того самого интерфейса, от разговора о котором нас отвлёк визит Гриши.

– Стефа! – тут же крикнул я и махнул рукой. – Подойди, пожалуйста, на минутку.

Девушка испуганно завертела головой и покраснела ещё больше, на сей раз уже сама.

По счастью, прямо за ней стоял староста и, двигаемый врождённой мудростью, выпихнул несчастную из толпы.

– Что вы хотели, ваше… – пискнула Стефа и запнулась.

– Сиятельство, – подсказал кто-то.

– Высочество… – брякнул другой.

– Благородие, – подсказал я, пока не дошло до величества.

– Благородие… – Теперь девушка побагровела.

– Это твой муж? – Я указал на Гришу, встревожено переводящего взгляд с меня на девушку и обратно.

– Жених! – еле слышно ответила девушка.

– А свадьба когда?

– Осенью! – вдруг прорычал Гриша так громко, что я вздрогнул, а толпа отшатнулась от забора.

– Правда? – воскликнула враз побледневшая Стефа.

– Правда! – заявил здоровяк и теперь покраснел сам.

– Ну, раз так! – вклинился я в до слез романтичный момент. – Как насчёт того, чтобы в подарок на свадьбу от хозяина этих земель, то есть от меня, получить дом больше и лучше того, что я вынужденно забрал?

Повисла гробовая тишина, в которой я расслышал аж два свистящих шёпота, и оба женских: «Может, и мы уже поженимся?» – спросила какая-то селянка своего жениха, «И откуда бабки?» – выдохнула Екатерина.

Я знал ответ только на второй вопрос.

– Вас это устроит? – переспросил я.

– Простите, ваше благородие, – вперёд шагнул староста. – Вы, может быть, ещё не имели возможности обойти тут всё, но на огороженной территории нет места для большого строительства.

– Это ерунда, – отмахнулся я. – К осени территория деревни будет увеличена минимум в два раза.

А скорее всего, в двадцать, но этого я говорить пока не стал, чтобы меня не приняли за балабола.

– Так что думаете? – обратился я к Стефе.

– Мы согласны! – радостно воскликнула девушка.

– А ты? – Я повернулся к Грише.

– Я тоже, – нехотя буркнул он.

– Отлично! – Я хлопнул в ладоши. – Тогда, раз уж тут все собрались, заодно и проведём первый в моей деревне суд.

– Суд⁈ – раздался общий вздох.

– Конечно! Попытка нападения на барона должна быть наказана. Григорий, сдай топор.

– Браво. – Лиса махнула хвостом, и минимум двадцать человек из полусотни, что я видел, подкрасились красным. – Анализ внешних параметров показывает, что эти люди за последние несколько минут резко сменили свой настрой по отношению к тебе с негативного на нейтральный. Остальные, вероятно, тоже сменили, но мощностей кристалла для анализа пока не хватает.

Григорий насупился, но топор Владу отдал.

– Итак. – Я вышел вперёд и встал напротив поникшего возмутителя спокойствия. – Ты совершил большое преступление – пошёл против хозяина этих земель. Но! Ввиду общей стрессовой ситуации, отсутствия разъяснительных бесед и твоих заслуг в прошлом… Штраф снижается до минимального. Триста рублей или бесплатные работы на меня в течение месяца.

Народ зароптал – с одной стороны для них это были просто огромные деньги, с другой, все знали, что Гриша, а точнее, Стефа за дом получила десять тысяч.

– Работы! – буркнул Гриша.

– Деньги! – взвизгнула Стефа.

– Решайте это дома, – махнул я рукой. – Завтра с утра жду здесь или одного, или другого. – Я повернулся к старосте. – Нужные люди здесь?

– Да, – оглядывая толпу, ответил он.

– Тогда собери их, а остальных отпусти. Хотя нет. Слушайте все!

Я взошёл на крыльцо и обвёл взглядом своих первых подданных.

– Я уже говорил Михаилу Васильевичу и теперь скажу вам. Я не псих, решивший совершить самоубийство в лесу. Я приехал сюда, чтобы сделать эти земли безопасными и плодоносными. Ваша задача – оказывать мне посильную и хорошо оплачиваемую помощь! И избавить от таких ситуаций, что произошла только что. И если вы сделаете это, то совсем скоро ваша жизнь принципиально изменится! Станет безопаснее, сытнее и комфортнее! Все свободны!

* * *

– Что там за шум, Васёк? – Сморщенный старик сделал прокол в толстой коже и продел в неё нитку с иголкой.

– Да хрен знает, Иваныч, вроде пацан какой-то из города приехал, – меланхолично ответил второй не менее сморщенный старик и, приложив лекало, стал вырезать очередную заготовку.

– А зачем приехал? – ловко совершая стежок за стежком, снова спросил Иваныч.

– Да вроде хозяином нашим будет.

– А зачем нам хозяин?

– Да незачем…

– Он что, дурак?

– Выходит, что так.

Васёк убедился, что заготовка точно совпадает с лекалом, и положил её в аккуратную стопку таких же.

* * *

Кроме бойцов, оставшихся блюсти нашу безопасность, внутри уже натопленного дома собрались все мои подчиненные.

Староста же привёл с собой троих.

Лысого здоровяка, которого я видел у ворот, все звали Топор. Темноволосого, тоже крепкого, но не такого высокого мужика с густой чёрной бородищей – Рыбак. А настороженную толстую тётку – Клавдия.

Одежду всех жителей деревни я про себя разделил на два «фасона». Чтобы тепло и чтобы можно драться. Для драться все носили удобную кожаную экипировку, а для тепла сверху надевали что-то толстое и бесформенное, в общем, я обозвал это тулупом. Сейчас из гостей драться не собиралась только женщина. И то неизвестно, что у неё там под тулупом.

Для такого количества народа места в комнате было не очень много, поэтому мы со старостой сели друг напротив друга за небольшой стол, а остальные, разделив комнату напополам, расположились за нашими спинами.

– Спасибо, что не стали жёстко наказывать Гришу, ваше благородие, – первым делом сказал Михаил. – Он добрый и работящий парень…

– Я знаю, – перебил я. – И о том, что десять лет назад граф выгнал его из дома и убил его родителей тоже.

Всё это уже успела выхватить из перешептываний местных лиса. К слову, она сидела на подоконнике и с любопытством следила за происходящим.

– Откуда вы знаете? – всплеснула руками Клава.

– Я серьёзно подхожу к делу и, разумеется, заранее подготовился и навёл справки, итак! – Я хлопнул в ладоши, показывая, что эту тему мы закрыли, после чего разложил на столе карту. – Сейчас мне нужна краткая информация о ваших отношениях с ближайшими аристократами и другими деревнями. А также о нахождении больших скоплений диких кристаллов. Ну и вообще про ваш быт, способ заработка. Какую зону уже успели сталкернуть?

– Только разрешённые три километра! – тут же набычилась Клава, а я выразительно посмотрел на старосту.

– Клава, я спрошу тебя, когда будет надо! – понял меня Михаил Васильевич и сам приступил к ответам.

Надо заметить, говорил он строго по делу, и всё, что рассказывал, очень гармонично встраивалось в уже сложившуюся у меня в голове картину мира.

Нижегородская империя стремительно развивалась и примерно раз в год присоединяла к себе новый крупный город. Сейчас шла активная зачистка Самары, потом придёт черед Уфы и дальше Саратова.

Воронеж был четвёртым на очереди, и поэтому в регионе начались лишь самые предварительные приготовления, и селились сюда только бедные или склонные к авантюрам аристократы.

Тут даже не было проведено профилактической разъяснительной работы с неассимилированным, то есть живущим по лесам населением. Впрочем, как ты её проведёшь, если эти самые леса заполнены монстрами, а само население, когда видит мужика в богатой одежде, прежде всего думает о том, сумеет ли оно безнаказанно эту одежду снять. И, как правило, приходит к ответу «да».

Так вот. Когда поисковые радары сумели засечь нейтральный кристалл, деревня Савино даже не входила в границы Нижегородской империи. Недоразумение быстро решили, и сейчас это одна из самых южных пограничных точек.

Ближайшим крупным присоединённым городом был Липецк в ста километрах севернее, там и заканчивалась хорошая дорога. Потом приграничная крепость Усмань в сорока километрах. Там заканчивалась сносная дорога, и проехать дальше можно было только на чём-то с гусеницами или очень большими колёсами.

Моими ближайшими крупными (по местным меркам) соседями были два графа. Семён Павлович Пантелеев и Борис Евгеньевич Синицын. До обоих было двадцать километров, и между ними примерно столько же. То есть наши владения образовывали равнобедренный треугольник с Савино в ближней к Воронежу вершине.

Были тут и другие деревни, но Савинские контактировали только с двумя ближайшими: Верхние бугры и Власово. Остальные в основном принадлежали другим баронам, и, насколько я знал, все они были вассалами одного из этих двух графов. К слову, наверняка оба сейчас активно собирают посольства и совсем скоро прибудут сюда с предложениями, от которых будет трудно отказаться. Без лишней крови я имею в виду.

Если брать территорию ближе к Воронежу, то деревни были и там, и все, разумеется, занимались преимущественно сталкингом. То есть ходили в разрушенный город и искали там электронные устройства и другие артефакты старой эпохи. А еще в регионе водились бандиты, и они предпочитали отбирать товар у сталкеров.

Что же касается диких кристаллов, то в непосредственной близости от Савино их не было, что, собственно, логично, ибо в противном случае люди не смогли бы здесь жить. А вот дальше к Воронежу их было очень много, часто они росли целыми группами, и, по рассказам старосты и компании, некоторые были по два метра высотой… то есть не меньше тридцатого уровня. Отлично!

– Что же до монстров, то редко когда что-то по-настоящему большое к забору подходит! Ведь с этой стороны реки более-менее зачистили все, – заканчивал доклад староста. – А мелочёвку… если днём, то отстреливаем, а ночью… спим.

– Ваше благородие, можно задать вопрос? – подала голос Катя.

– Можно.

Вопрос, разумеется, адресовался не мне.

– Кроме добычи из Воронежа, у вас есть источники дохода и пропитания? – Несмотря на молодость, девушка держалась хорошо, лишь румянец на щеках выдавал лёгкое волнение. – Я имею в виду охота, рыбалка, сельское хозяйство, собирательство. Может быть, добыча или производство?

– Ну… – Михаил Васильевич потёр заросший щетиной подбородок. – Река тут в километре течет, тоже Воронеж называется, там рыбачим иногда. Берег у нее глинистый, да и известь тоже есть рядом… но, сами понимаете, сталкинг приносит больше. Проще найти что-то, потом это продать и купить нужное, чем самим производить.

– Ну, еду-то выращиваете? – сморщила носик Катя.

– Внутри забора курей держим, есть одиннадцать коз для молока и сыра. Ну и выращиваем кой-чего, – староста поскреб пятерней затылок. – А снаружи засеваем всем, что с зимы осталось, и, если до осени доживает, собираем.

Непосвященному человеку, особенно если он родился в домагическую эпоху, сказанное могло показаться диким, но сейчас в доме таких не было. Все отлично понимали, что нерационально горбатиться на обычном огороде, пока в Нижегородской империи есть такие рода, как, например Тимирязевы, которые владеют по меньшей мере двадцатью хорошо прокачанными кристаллами. Причем разными.

Грамотное управление и сочетание стихий позволяет им снимать по три-четыре урожая в год с больших полей, и больше чем по десять с теплиц. Соответственно и себестоимость их продукции сильно ниже, и, если есть деньги, проще покупать еду у них. Или у других родов, специализирующихся на сельском хозяйстве.

– А производство? – не унималась Катя. – Можно же делать что-то и продавать.

– Да делаем что-то. – Михаил Васильевич покосился на люк в подвал, где до этого была его мастерская. – Но в основном для себя. На бензине ведь дорого получается, а электричества без воздушного кристалла в такой глуши не будет. Не электростанцию же строить, когда повсюду дикие кристаллы фонят.