Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 144 (всего у книги 343 страниц)

– Они были уродами! Маньяками, работорговцами и убийцами.

Всё добродушие главы «Ядовитого плюща» разом испарилось с её лица, и сейчас передо мной стояла напряжённая и очень опасная хищница, готовая атаковать в любой момент.

– Именно поэтому я с тобой сейчас разговариваю, – чеканя каждое слово, проговорил я. – А не закапываю в яму.

Повисла пауза, во время которой Карина пыталась прожечь меня взглядом.

– Я знаю всех местных лидеров, а Феникс контролирует Лос-Сантос, и у него нет времени на два города. Лучше меня кандидатуры нет, – наконец проговорила она.

– Я с этим не спорю, но не люблю, когда мной пытаются манипулировать. – Я продолжил говорить очень медленно, подключив заранее настроенную на магию контроля пирамидку. – Я тебе уже говорил, что один из главных критериев, по которым я приближаю к себе союзников, – это то, что они ставят общее выше частного. Совсем скоро надо всеми городами в пределах пятисот километров от Савино будет висеть флаг рода Акуловых. Все ресурсы этих городов будут идти в мою казну и уже оттуда распределяться. Если ты хочешь занять здесь место, чтобы крутить свои дела, то все эти дела должны быть согласованы со мной и не мешать моим. И поверь, у меня есть механизмы, позволяющие контролировать всё. Ты даже представить не можешь себе мои возможности. Надеюсь, ты меня поняла.

– Я вас поняла, Дмитрий Николаевич, – после паузы проговорила Карина. – И прошу прощения.

На лицо женщины снова вернулась улыбка, но на сей раз она была какой-то неуверенной, что ли.

– Это, скорее, привычка, – продолжила она, поправляя чёрные волосы. – Не люблю, когда что-то происходит случайно. Я не помню своих родителей, всегда отвечала за себя сама. И уже на автомате продвигаю то, что мне кажется правильным.

– Это похвально, – кивнул я. – Но теперь ты должна всегда помнить, что рядом есть я. И я не такой человек, как те, с которыми ты привыкла общаться.

– Это точно.

Карина сделала шаг и оказалась ещё ближе.

– А, и ещё про это. – Я наклонил голову и ухмыльнулся. – С этого момента давай обходиться без поцелуев при встрече и прощании. И без этих фальшивых заигрываний. Мне нужны партнёрские отношения двух сильных и умных людей.

– Может, это не фальшивые заигрывания, – начала было Карина, но тут же осеклась и сделала шаг назад. – Ладно, я поняла. Видимо, старею.

– Да не стареешь, – улыбнулся я. – И выглядишь потрясающе. Вот только мне сейчас вообще не до этого, и дело тут даже не в моей девушке. Если бы её не было, ты оказалась бы последней женщиной, с которой я бы связался. Просто, потому что мне нужен совсем другой человек.

– Кажется, я начинаю понимать про прямоту, – удивлённо пробормотала Карина. – Но не могу не спросить… А какой человек вам нужен? Тихий?

– Скорее да, – пожал плечами я. – Не такой, как я сам. Тот, что сумеет компенсировать то, чего нет во мне. Тихий, домашний и спокойный.

– Но это же скучно.

– Каждому своё. – Я подмигнул собеседнице. – Ладно, пойдём покажем всем, кто тут папа.

* * *

Лидеров кланов, а также их ближайших помощников, собралось не меньше шестидесяти человек. Они встали полукольцом, и Карина достаточно чётко и взвешенно объявила им нашу позицию. Альянс кланов под руководством Савино расширяет свои владения, и отныне все территории вокруг Озёрска принадлежат нам. Убийства и грабежи становятся вне закона, теперь разрешено только сталкерство. Все несогласные могут уйти, а согласные влиться в альянс сейчас или позже.

Также глава «Ядовитого плюща» рассказала про то, какая у нас схема взаимодействия в Лос-Сантосе и чего мы добились. Не забыла упомянуть про разгром Сергея Ярого, но при этом сказала, что мы не являемся врагами Пермской империи и хоть и выиграли все сражения с ними, но всего лишь защищались.

– Теперь я хотела бы предоставить слово Дмитрию Николаевичу Акулову. – Карина указала рукой на меня. – Сегодня многие из вас могли видеть, как он летал на доске и поливал огнём ряды противника. Прошу, ваше сиятельство!

– Спасибо и всем привет! – улыбнулся я, занимая место Карины и снова врубая пирамидку контроля на максимум.

Тезисы уже были отработаны. Величие и сила Савино и Лос-Сантоса, единство сталкерских кланов, безопасность, богатство и обязательная кара тех, кто не примет новый порядок. На всё это ушло минут пятнадцать.

– … И я рекомендую, – перешёл я к финальной части. – А точнее, настаиваю, чтобы каждый из вас приехал к нам и своими глазами всё увидел. Вы можете добраться по земле, а можете прямо сейчас, после того как мы закончим, полететь с нами.

Я указал в небо, где для усиления эффекта кружил наш воздушный флот.

– Всего три часа, и вы увидите Лос-Сантос и Савино и поймёте, что то, как вы здесь живёте, – это прошлый век и дикость. За несколько дней мы вырубим все леса вокруг Озёрска, наладим оборону города, а потом выделим зоны для расчистки и будем продвигаться в сторону Воронежа…

– А можно вопрос, ваше сиятельство? – перебил меня голос, и я внутренне возликовал.

Наконец-то! Уже больше половины пафосной речи позади, а мне так никто и не возразил. А ведь это было частью плана. Сказанное издевательским тоном «ваше сиятельство» давало дополнительную надежду, что оппонент собирается со мной поссориться, а не просто задать вопрос. Плюс ко всему Карина соединила большой и указательный пальцы.

– Слушаю!

– Ваше сиятельство. – Вперёд шагнул среднего роста русоволосый мужчина лет сорока. – А почему бы вам не сидеть в вашем Савино? Зачем вы сюда прилетели? Мы и без вас бы разобрались, что нам здесь делать.

После этих слов минимум половина присутствующих одобрительно загудела.

– Мы не сошлись во мнениях с Ярым, потому что он был самовлюблённым мудаком, – воодушевлённый поддержкой продолжил мужчина. – Он решил, что может нам указывать, что делать… Но, откровенно говоря, ваше сиятельство, по вашим действиям я не вижу… принципиальных различий. Разве что в возрасте и опыте… Лично я родился в Озёрске, и, в отличие от вас, здесь все из диких земель… Вы же должны понимать, что ваших сил не хватит, чтобы удержать столь дальнюю территорию. Даже Нижегородская империя не замахивалась на такое… Оставьте нас в покое! И вообще, на сколько я знаю, вы сейчас должны быть со своей армией в Ижевске и…

– Где мне быть с моей армией, я решаю сам, – грубо оборвал я. – Что же касается моих сил, то для проведения этой операции мы задействовали меньше десяти процентов имеющихся ресурсов. Несколько дней назад мы убили свира, а также разгромили тринадцатитысячную армию Ярого, от которого, к слову, вы прятались по всем щелям, как тараканы. Что вы из себя представляете, если два самовлюблённых мудака сумели по очереди поиметь вас?

– Да, я признаю, что вы умеете выбирать хорошие моменты для ударов в спину и из засад, – сквозь зубы процедил оппонент, но быстро взял себя в руки. – Ваше сиятельство, я не хочу ссориться, а просто пытаюсь вам объяснить… Допустим, мы послушаем вас и вступим в союз. Но при этом разругаемся с кучей народу, а завтра сюда придёт Золоторецкий или ещё кто-нибудь, и мы останемся с ним наедине. Озёрск не Лос-Сантос – он гораздо дальше, и вы не сможете нас защитить.

– Как вас зовут? – Я подошёл к собеседнику и остановился в метре от него.

– Гарм, – ответил тот, не сводя с меня серых глаз.

– Так вот, Гарм, у меня складывается впечатление, что вы оцениваете меня по внешности и видите напротив себя девятнадцатилетнего поймавшего звезду аристократа, который решил поиграть в игры и не понимает, что делает. Так?

– Не без того, – после паузы кивнул Гарм.

– Вот как раз таким, как вы, и нужно слетать в Лос-Сантос и Савино и посмотреть на то, что мы за два месяца сделали.

– Построить заводы, имея прямую дорогу к Нижнему Новгороду, а также деньги и покровителей, много ума не надо.

Тяжёлый момент, и по большому счёту аргументов у меня нет. Если я начну сейчас рассказывать, что всё это сделано без покровителей, в сложных условиях, мне никто не поверит. Все всё равно будут считать меня щенком с огромным наследством, которому просто повезло. Что ж, на этот случай всегда есть козырный туз.

– А вы не допускаете мысли о том, что всё это мне удалось, потому что я самый умный и самый сильный из всех, здесь присутствующих?

Моё заявление вызвало смешки, а Гарм покачал головой.

– Тут есть люди, которые занимаются магией в два раза дольше, чем вы живёте, ваше сиятельство, – с издёвкой проговорил он.

– Например, вы? – уточнил я.

– Например, я.

– То есть, если я сейчас, при всех, в дуэли один на один разорву вас на мелкие кусочки, остальные станут лучше ко мне относиться? – усмехнулся я. – Мне кажется, это странно, но, с другой стороны, вы правы: в диких землях свои законы, и, пожалуй, мне стоит им следовать. Если вы не понимаете доводов разума, я вполне могу объяснить всё на вашем примитивном языке.

– Я просто озвучиваю мысли всех, – немного растерялся собеседник. – Мне бы не хотелось вас убивать…

– Ничего страшного, тут куча свидетелей того, что это моя идея… – Я сделал шаг, и моё лицо оказалось в двадцати сантиметрах от лица оппонента. – Ну что, один на один или только языком трепать можешь?

– Ваше сиятельство, может, не нужно? – крикнул кто-то.

– Я готов! – прорычал Гарм.

– Организуйте кольцо! – приказал я и кинул взгляд на Карину.

Женщина тут же кивнула, и сама установила магический барьер, отодвигая остальных за его пределы.

– Все разошлись! Дуэль! До потери сознания!

– До смерти! – поправил я.

Гарм удивлённо наклонил голову, открыл было рот, а потом пожал плечами.

– Он очень сильный маг воды, – подсказал мне через Гензо Феникс.

Значит, даже не нужно лезть в рюкзак и менять навершие пирамидки. Воздух и огонь подойдут для битвы с ним. И тут самое главное показать, что я не просто сильнее, а сильнее на порядок. Что, даже если буду спать, он мне ничего не сможет сделать.

– Может, всё-таки не будем, ваше сиятельство? – проговорил противник, становясь в пятнадцати метрах передо мной.

– Да нет, лучше один раз увидеть, – развёл руками я и, убедившись, что все зрители отошли на безопасное расстояние, добавил: – Можешь начинать.

– Не, давайте уж вы.

– Ну, я так я.

Не поднимая руки, я пошевелил пальцем, и земля в радиусе трёх метров от Гарма вспыхнула. Он тут же отпрыгнул в сторону, перекатился, а его руки засияли синим. Теперь изменилась поверхность подо мной – она моментально заледенела, от неё дохнуло холодом, а мои ноги стал сковывать вырвавшийся из-под неё лёд… и тут же превратился в пар. Я же продолжал стоять, где стоял, и лишь повернулся к оппоненту.

– Это всё, что ты изучил за в два раза больший срок, чем я прожил? – рассмеялся я.

Вместо ответа противник атаковал.

Подо мной, пытаясь схватить мои ноги, снова образовался лёд, в этот же момент сверху обрушился ледяной шторм. Примерно такой же, как тот, что я совсем недавно скастовал на переулок, только локальный. Мне в лицо ударил ветер, а температура вокруг значительно снизилась, я, правда, этого не чувствовал, так как скастовал на себя обогревающее поле.

– Сзади! – подсказал Гензо.

Ого, а вот это уже интересно, только сильные маги без использования всяких штук вроде жучков могут создавать сосульки не рядом с точками выхода энергии на своих ладонях. Гарм создавал сосульки в пяти метрах за моей спиной. Они уже приняли вполне себе опасную заострённую форму и готовы были вот-вот сорваться и ударить меня. Кстати, ударить не в голову, а в нижнюю часть тела, то есть убивать меня противник не собирался. Что ж, очко ему за это.

Я вскинул руки, призывая магию воздуха, и, перехватив все пять снарядов, поднял их у себя над головой и швырнул в оппонента. Он отпрыгнул: три сосульки прошли мимо, а две другие отбили его щиты. Прыжок же привёл Гарма точно в только что скастованное мной на земле пламя.

Оппонент вскочил и побежал, но дорога огня потянулась следом за ним. Да, он действительно был серьёзным магом. Я, конечно, не бил в полную силу, а лишь снимал его щиты, но он успевал и охлаждать почву под ногами и нет-нет да и кидать в меня сосулькой или выпускать подо мной ледяные шипы. Ладно, пожалуй, хватит.

Мои пальцы загорелись, и с них сорвалась огненная змея. Миг, и она спеленала противника по рукам и ногам. Он рухнул на спину, а над его лицом тут же возникла ледяная сосулька, острие которой находилось всего в нескольких миллиметрах от широко раскрытого глаза.

– У тебя уже нет щитов, Гарм! – громко, чтобы все слышали, сообщил я. – Если я щёлкну этими пальцами, – я поднял правую руку, – хлыст станет ещё горячее, и от тебя останется пепел. Если этими, – я поднял левую руку, – сосулька погрузится в твой мозг.

Толпа вокруг замерла, а я поднял голову и крикнул:

– Повторяю для тупых! Вы не видели даже десяти процентов возможностей Савино и моих. Я могу убить любого из вас! Но, может, кто-то считает, что этот бой подставной? А?

Я медленно пошёл вдоль кольца окруживших арену людей.

– … Может быть, ты? – Ещё одна сосулька появилась перед лицом здорового мужика, который во время моей речи постоянно с кем-то шептался и усмехался. – Или, может, ты? Помнится, ты скалился, когда я говорил?

Оба названных мной побледнели и попятились, не сводя глаз с двигающихся за ними сосулек.

– Озёрск мой! – рявкнул я, обводя взглядом всех присутствующих. – Кто с этим не согласен, у вас время до двенадцати часов дня. Можете уйти мирно и по-доброму. Но сразу скажу, если какая-нибудь падла будет что-то мутить за моей спиной, я обязательно об этом узнаю и повешу суку прямо на воротах города. Также, если с головы моих ребят упадёт хоть волос, все причастные к этому будут казнены. И вас не спасёт, даже если вы убежите за пятьсот километров отсюда. Надеюсь, я ясно изъясняюсь.

Дополнительно ясно изъясняться помогала на максимум выкрученная пирамидка контроля, и сейчас в глазах зрителей я видел только страх.

– Ладно.

Я шевельнул пальцами, и все сосульки разом исчезли, а огненный хлыст рассеялся белым дымом. Я подошёл к Гарму и протянул ему руку. Тот секунду смотрел на меня, потом схватил мою ладонь и резко поднялся.

– Прошу прощения, ваше си…

– Забей, – отмахнулся я. – Я понимаю беспокойство каждого из вас… и очень советую и вам всем понять: мир изменился, и эта его часть принадлежит мне! Карина! Объясни ребятам наши планы на сегодня!

Глава 16

Сомнений в том, что полноценное присоединение Озёрска потребует много времени и усилий, ни у кого не было. Основной причиной являлось именно то, о чём говорил Гарм, – расстояние. Оно мешало нашему контролю, при этом давало потенциальным противникам больше возможностей для всяческой диверсионной и подпольной деятельности. Плюс к тому, город находился вне сорокакилометровой зоны вокруг кристалла иллюзий, что не давало Гензо возможности поставить здесь его точку веселья.

Дополнительно усложняло дело то, что нам пока не выпадали новые семена, и я не мог посадить здесь красный кристалл. Оставалось надеяться, что активное строительство дороги жизни скоро принесёт свои плоды и хотя бы последняя проблема решится.

Пока же идти на риск и оставлять здесь посвящённых в тайны савинцев я официально не мог. А вот неофициально…

– Главное, не высовывайся, – давал я последние наставления Святу. – Ты просто друг Феникса, рядовой член «Акул».

– Да я понял, понял.

Рыжий попробовал сделать серьёзное лицо, но у него не получилось.

– Первая задача – проконтролировать, чтобы наша часть сегодняшней добычи отправилась в Савино. Ну и основная, конечно – слежка, в том числе и за Кариной. Она ушлая дама и всё время закрывается звуконепроницаемым щитом, но основное, думаю, ты выяснишь.

– Да понимаю я всё, Дим, не волнуйся…

– И ещё вот это возьми. – Я протянул Святу кулон.

– Что это? – Помощник удивлённо посмотрел на меня.

– Это маячок. Если что-то случится и связь будет недоступна, просто активируй. Если рядом будут дикие кристаллы, сначала подкинь магией вверх. Тогда я узнаю, где ты.

– Какая полезная штукенция. – Рыжий огляделся и, убедившись, что никого нет, спрятал кулон в потайной секции в каблуке. – Спасибо!

Следующие десять минут я колдовал над другом, изменив его лицо, а также уменьшив рост и немного подкорректировав комплекцию.

– А чего я таким пузатым стал? – возмутился Свят, оглядывая себя и ощупывая.

– У тебя слишком запоминающиеся габариты. Кстати, ты теперь брюнет.

– Этого ещё не хватало. – Помощник вздохнул. – Ладно, чего не сделаешь ради родного Савино!

Свят накинул капюшон и, когда мы вернулись к своим, смешался с остающимися в Озёрске людьми.

Остальным предстоял перелёт домой, всех же прибывших с нами сталкеров мы пересадили на квадроциклы.

– Всё будет хорошо, ваше сиятельство, – на прощание сказала мне Карина и в этот раз, вместо того чтобы подойти поцеловать, протянула руку. – Положитесь на меня.

– На связи.

Я пожал ладонь, забрался на свою доску, и вскоре Озёрск остался далеко внизу.

* * *

Да, с таким графиком соблюдать режим очень сложно. Я вернулся в Савино около девяти утра, убедился, что всё в порядке, и завалился спать. Хотя нет, сначала я очень удивился, обнаружив на месте усадьбы кипящую стройку и с полсотни строителей.

Правда, пропажа нашлась быстро – на соседнем участке.

Проснулся я в два дня, как всегда, отдохнувшим и полным сил. Катя ещё с утра сообщила, что ничего интересного не произошло, и встречаться с ней смысла не было, зато в столовой меня ждал Виктор Харитонович.

– Какие новости? – спросил я, пододвигая к себе тарелку с борщом.

– У нас на территории всё хорошо, ваше сиятельство,– тут же отозвался полковник. – Поймали ещё трёх шпионов, но это уже рутина. В Лос-Сантосе тоже дела идут, дорога удлинилась ещё на полтора километра, и уже есть работа для вас… Но я хотел сказать о другом! Это касается Ижевской операции.

– Очень интересно, – кивнул я. – Как там дела?

– В самом городе идут ожесточённые бои. Наши выдавливают пермяков, но те, похоже, уже вывезли всё оборудование к себе. Поэтому, даже если Ижевск останется за Нижегородский империей, промышленным центром он больше являться не будет. Единственная его ценность теперь – это стены и расположение.

– Любопытно, – пробормотал я, пытаясь оценить, хорошо ли это или плохо для Савино.

С одной стороны, Нижегородская империя – наши союзники, и её чрезмерное ослабление пока не в наших интересах. С другой – всё это открывает перед нами дополнительные возможности по расширению производств и делает их более конкурентоспособными.

– Но самое интересное не в этом, – продолжил Виктор Харитонович. – Похоже, у нижегородцев есть емелин.

– Чего? – Я чуть не подавился супом. – Откуда такая информация?

– Это лишь предположение. – Полковник сцепил пальцы в замок. – В общем, мои знакомые ребята, которые участвовали в этой операции, говорят, что атака на Ижевск стала возможна благодаря захваченным там же летающим тарелкам и проведённой с них бомбардировке. В конце концов, их почти все сбили, но они успели поразить скопления не ожидающей этого живой силы и техники противника, а также ключевые объекты в самом Ижевске. Так вот. Все мои источники утверждают, что перед бомбардировкой не велась никакая подготовительная наземная операция, способная снять воздушные магические щиты. То есть по-хорошему, бомбардировка должна была провалиться. Но по факту все объекты были поражены и все бомбы взорвались. Я не знаю технологий без применения емелина, при которых такое возможно. К слову, бомб было немало, и они были очень мощными.

– Информация достоверная?

– Абсолютно. Не было проведено даже артподготовки. А об успешной бомбардировке сообщают все.

– Дела, – выдохнул я и откинулся на спинку кресла.

Полковник, похоже, прав. Поставленный группой сильных магов щит способен или отразить бомбу, или минимизировать ущерб. И только одно вещество игнорирует магию – емелин. Сделать из него бомбы или снаряды – это первое, что приходит в голову, если знать его свойства.

– Те ликвидаторы, с которыми я разговаривал, – задумчиво проговорил я, – ничего об этом веществе не знали.

– При всём уважении к Константину, пока передовые ликвидаторские части находились под Уфой, он служил в Усмани. И, между нами говоря, вы уверены на сто процентов, что Костя не скрыл информацию? Есть такое понятие, как «совершенно секретно».

Действительно. Костя, конечно, свой человек и клялся мне в вечной дружбе, но есть вещи, которые он мог не обсуждать даже со мной.

Хм… Интересно, и давно император знает про емелин и собирает его? Бомб было много, и это значит давно… С другой стороны, не обязательно, чтобы все взрывные устройства были особенными. Достаточно скинуть ограниченное количество специальных бомб именно на стоящих группами магов, и остальные останутся без защиты.

Допустим… Тогда, если ликвидаторы знали, что искать, за несколько лет они могли набрать достаточно нужного вещества, чтобы ещё и изготовить определённое количество таких же копий, какими сейчас пользуемся мы. Вот же ж! А как они сделали так, чтобы пермяки об этом не узнали? Скорее всего, всё-таки Костя реально ничего не знал и всё это происходило в максимальной секретности.

Возможно такое? В теории да.

Первой мыслью после подобного озарения стало то, что нужно срочно наведаться на склады императора. Но я её отбросил, тем более что вряд ли там много чего осталось.

– Что ж, – проговорил я, возвращаясь к борщу. – Спасибо, это очень полезная информация. Теперь система ПВО становится попросту необходимой.

– Согласен. – Полковник достал из-за пазухи листок и развернул его. – Я сегодня заходил к Петру Андреевичу, и он просил передать вам вот это.

– Что это? – спросил я, разглядывая не очень понятную схему.

– Это принцип работы локаторов системы ПВО, которую вы со Святом привезли из Ижевска. Скорее всего, этот же принцип используется и в больших радарах. Они ищут летательные объекты по создаваемому жемчужинами магическому излучению и потом по нему наводятся ракеты. Пётр Андреевич сказал, что сможет изготовить такую установку и такие ракеты, но ему нужно время. А вот радар, работающий на том же принципе, сделать вообще ерунда. Как база отлично подойдёт ретранслятор рядом с Верхними Буграми. Он сейчас настроен на обнаружение монстров в диких землях, но можно перенастроить. Нужно разрешение ликвидаторов, в том числе и на то, чтобы мы могли подключиться и видеть результаты поиска.

Блин, а я хотел после арбалетов танк. Ладно, со скоростью наших инженеров это действительно не займёт много времени.

– Он километров сорок будет покрывать?

– Больше, так как в воздухе нет помех. А вот тяжёлую технику противника – да, сорок.

– Чёрт! Мы же так покажем нижегородцам наши ресурсы, и они будут знать о наших перемещениях внутри этой зоны.

– Об этом я не подумал. – Виктор Харитонович выглядел растерянным.

– Хорошо, что нас много, кто-то обязательно подумает о том, о чём забыли другие, – рассмеялся я. – В общем, надо делать свой ретранслятор. Кстати, можете использовать под него то здание, что сейчас строится на месте усадьбы и при необходимости внести коррективы в конструкцию, пока не поздно.

– Понял! – Полковник вскочил из-за стола.

– И про танк пусть Пётр Андреевич не забывает. И про остальные заказы тоже.

– На всё рук хватит, ваше сиятельство! Разрешите идти?

– Идите.

Посмотрев в спину убегающего вояки, я отодвинул пустую тарелку и принялся за окуньков с картошкой.

* * *

Несмотря на то что после обеда налетели облака и вот-вот грозил разразиться дождь, следующие несколько часов прошли просто великолепно.

Я уже забыл, когда последний раз ходил по улицам Савино, а не бегал, как клюнутый в одно место, пытаясь организовать то нападение, то оборону. Сейчас же я просто наслаждался, общаясь с людьми и рассматривая с разных точек результаты нашего труда.

Поля всё так же колосились, в саду собирали фрукты, а в небо поднимался дым из труб многочисленных производств. Зданий вокруг кирпичной ограды выросло видимо-невидимо, и они продолжали строиться, причём не только вверх, но и вниз.

По дороге со стороны реки сплошным потоком ехали грузовики и телеги, гружёные кирпичом и мешками с цементом, а высоко в небе висела патрульная доска.

Люди встречали меня добродушно и с жадностью делились успехами в изготовлении деревянных изделий, брони, оружия и инструментов, а кто-то хвастался богатыми удоями.

Помимо прочего, я зашёл в здоровенный, сильно отличающийся от остальных дом без окон. Стены по-прежнему украшали рисунки, только их стало больше. Но самое главное, у Маришки теперь было больше двадцати помощниц-подружек, преимущественно из спасённых рабынь. Вся эта компания собирала в том числе и четырёхметровые кристаллы. А складировали это добро на четырёх просторных подземных этажах.

– Дяденька граф пришёл! – радостно закричала, увидев меня, Маришка и с ходу прыгнула мне на шею.

– Привет! – улыбнулся я и тут же под общий счёт подбросил её десять раз вверх.

– Мало! – заявила раскрасневшаяся девочка. – Вас давно не было!

– Резонно. Тогда десять дополнительных.

Я снова начал подкидывать малышку, при этом используя магию воздуха, чтобы она не так быстро приземлялась. Нововведение пришлось девочке по душе, и её глаза засияли восторгом.

– Я собираю четырёхметровый кристалл за полтора часа, – доложила она, когда я поставил её на пол. – А девочки за четыре!

Ни хрена себе! Большие кристаллы, конечно, распадаются на гораздо более крупные осколки, но все равно полтора часа, это очень быстро!

– Ты самая лучшая! – восхитился я, подмигивая стоящим за спиной малышки девчонкам.

– А ещё я в школу хожу! – продолжила хвастаться Маришка. – Нас там математике учат, а ещё читать и даже писать! Представляешь, дяденька граф, мы с ними в одном классе. – Девочка обвела рукой своих помощниц. – И писать у меня получается лучше, чем у Веры, хотя я её младше на десять лет.

– Просто ты у нас очень умный ребёнок, но, если у тебя получается лучше, чем у других, не забывай помогать им. А они будут помогать тебе в том, что у тебя не получается. Самое главное – это взаимовыручка и дружба. Правда, девчонки?

– Да-да, – раздалось со всех сторон.

Глядя в совсем юные лица, я хотел было ещё раз сказать про секретность, но передумал. Понятно, что всем членам данной команды про это и так промыли все мозги. Они всё прекрасно понимают и друг друга страхуют. А ещё живут отдельно от других, и за ними всегда ходят гвардейцы.

– Ворота вызывают графа, – проговорила рация.

– Слушаю, – отозвался я.

– Сообщение из Огненной усадьбы! Мимо проехал кортеж: три машины легковые военные, со знаком Нижегородской империи и флагами.

Ага, похоже, это те ребята, которые хотят наложить ручки на мои войска.

– Сказать, что вас нет, ваше сиятельство? – спросил дежурный.

– Нет. Проводите их в усадьбу.

– Так точно!

– Вы уже уходите, дяденька граф? – грустно спросила Маришка.

– Я недалеко. – Улыбнувшись, я взъерошил каштановые волосы и чмокнул девочку в щёку. – И ты, если что, заходи ко мне в гости.

Я помахал всем рукой и вышел из сборочного цеха.

* * *

– Парамонов Эдуард Иннокентьевич, – представился коротко стриженный высокий мужчина лет тридцати пяти. – Вот мои документы.

Хоть он и был одет в штатское, в нём явно чувствовалась военная выправка. В документах, правда, звание и должность указаны не были, зато утверждалось, что мой гость исполняет особо важное поручение императора. И да, бумаги были подлинными.

– Акулов Дмитрий Николаевич. Присаживайтесь. – Я указал на кресло напротив. – Перекусите чем-нибудь?

– Воды, если не сложно, – кивнул гость, садясь на самый край кресла.

Я взял стоящий на столе графин и наполнил два стакана.

– Слушаю вас.

– Я по поводу мобилизации, ваше сиятельство, – тут же объявил Эдуард Иннокентьевич.

– Мобилизации? – Я сделал удивлённое лицо. – У нас же льгота первого года.

– Сейчас идёт всеобщая мобилизация, во время неё призываются все военнообязанные, не имеющие веской причины не находиться на фронте.

– Правда? – Я развёл руками и невинно улыбнулся. – Знаете, мы живём на отшибе. До нас информация медленно доходит.

– Поэтому я здесь, – кивнул военный, сделав вид, что мне поверил. – И у меня к вам предложение лично от императора.

– Даже так? – Я удивлённо поднял бровь. – Внимательно слушаю.

– Его императорское величество понимает сложившуюся ситуацию и то, что с учётом вашего расположения нерационально гнать людей отсюда на основную линию фронта. Поэтому Ярослав Евгеньевич предоставляет вам возможность альтернативно исполнить свой долг.

– Альтернатива – утки! – заржал Гензо, видимо, вспомнив старый анекдот.

– Альтернатива – это всегда хорошо, – прокомментировал я, не сводя взгляда с гостя. – И какие же у меня варианты?

– Первый – это подчиниться закону, прислать две тысячи ваших бойцов и самому явиться в их главе на распределение в Муром. А второй вариант – помочь нашим вооружённым силам на этом направлении.

– В Орле? – спросил я.

– Нет, в Трое. Насколько мне известно, вы уже бывали в этом городе.

Ого!

– Троя же не является частью Нижегородской империи.

– Нет, но сейчас город занял некий Золоторецкий. Слышали об этом?

– Только краем уха, – в очередной раз соврал я, радуясь, что мы додумались убрать со стен карты.

– Это князь диких земель. Он привёл большую армию, занял Трою и в самое ближайшее время мы ждем его атак на наши южные рубежи.

– Какого рода атак?

– Мы предполагаем, что он начнет уничтожать нашу инфраструктуру, но самое опасное, что, скорее всего, станет нападать на наши деревни, – рассказывая, гость продолжал сидеть на самом краю кресла. Он держал спину прямо, а взгляд его карих глаз не отрывался от моего лица. – Обычная практика бандитов в диких землях заключается в том, что они приходят в мирное поселение, грабят его и уводят людей. К сожалению, мы предполагаем, что как только они обустроят базу в Трое, так же они начнут поступать и здесь.

– И сколько у Золоторецкого войск? – уточнил я.

– Он объединил очень много кланов и сейчас по нашим оценкам общее число его бойцов приближается к пятидесяти тысячам. И оно будет только увеличиваться, как за счет других бандитов так и, – Эдуард Иннокентьевич замялся и явно нехотя продолжил. – За счет завербованных жителей Нижегородской империи.

Ага… Что-то этот момент я упускал, когда размышлял о диких князьях у границы империи. А ведь они действительно могут взять не только материальные ценности, но и людей. Причём не только в рабство. Чем-чем, а оплотом надёжности и уверенности в завтрашнем дне Нижегородская империя сейчас точно не является. Плюс к тому, она посылает людей на фронт, что подталкивает мужиков в руки вербовщиков бандитов.

Зачем умирать за ложного императора, если можно ходить в компании профессиональных сталкеров и брать повсеместно разбросанные в диких землях сокровища? Да, именно так я бы их и зазывал.