Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 343 страниц)

Глава 13

Первым делом я попросил каждого показать то, что он умеет, и весьма скоро подтвердились мои ожидания.

Если не брать Свята, все эти ребята сумели обучиться магии без учителей. Это говорило об их большом потенциале, но при этом абсолютном неумении свою силу направлять и контролировать.

То есть, когда та же Света (девочка-лекарь из Верхних бугров) лечила рану, энергия начинала теряться, ещё перемещаясь по её телу, и до точки выхода – то есть ладони – уже приходила в рассеянном, обеднённом виде.

Но и дальше было не лучше: от места выхода до области применения она вообще шла в виде облака. В общем, если говорить совсем просто: КПД её действий был крайне низким. У других дела обстояли не лучше. Разве что Миле «подсказывала земля», и она немного выделялась на фоне остальных, но и ей было куда расти.

– Достаточно, садитесь!

Я махнул рукой и достал из принесённой Святом папки сложенный в четыре раза лист. Затем развернул его и за петельку повесил на торчащий из бревенчатой стены гвоздь. На бумаге чёрным цветом был схематично изображён расставивший руки и ноги человек. А красным обозначались энергетические каналы, источники и точки выхода.

– Дмитрий Николаевич, а почему точки выхода не только на ладонях? – удивлённо спросила Света, когда я объяснил то, что нарисовано. – А разве не только руками можно колдовать?

– Хороший вопрос! – улыбнулся я, отчего на щеках двадцатилетней светловолосой девушки выступил румянец. – Колдовать можно всем чем угодно. Маги высших ступеней могут создать точку выхода даже глазами в любом месте. – Правда, сдаётся мне, в этом мире таких ещё нет. – А уж ступнями при тренировке колдовать вообще без проблем.

– Поэтому! – нравоучительно поднял палец Свят. – Когда ты взял в плен вражеского мага, то в первую очередь ему нужно надеть на пальцы специальные перчатки-растопырки и связать ноги с руками между собой за спиной. Хотя лучше, конечно, отрубить! Простите, ваше благородие.

– Всё нормально. – Я снова повернулся к схеме и ткнул в находящийся по центру груди главный источник. – Основной резервуар энергии, или, как её ещё называют, маны, находится здесь. Если нужно сделать что-то простое и быстро, маг зачерпывает энергию отсюда и по прямой через ладони выкидывает её наружу. Если же нужно сотворить мощное заклинание, дополнительно к главному источнику можно задействовать вспомогательные, они находятся здесь, здесь и здесь. Но в любом случае энергию из них нужно сначала по магическим каналам доставить в основной резервуар. И для того, чтобы уметь делать это быстро, нужно много тренироваться.

– Мы и так постоянно практикуемся! – Света ткнула пальцем в себя и брата Женю.

– То, что вы делаете, – это не тренировка. Вернее, неправильная тренировка. Если энергия перемещается по телу вне магических каналов, она рассеивается и теряется. Поэтому чувствовать и качать их пропускную способность – это первое, что должен уметь делать хороший маг. И тут два основных правила. Первое: во время тренировки точность, концентрация и правильное выполнение упражнения важнее скорости. И второе: делать упражнения нужно до тех пор, пока энергии не останется вообще. А потом продолжать их делать, только уже как источник энергии использовать внешние артефакты, например, жемчужины. Мила, подойди, пожалуйста, будем тренироваться.

Следующие четыре часа я учил ребят основам концентрации и простейшим упражнениям на кольцевое движение энергии внутри себя. Потом перешёл к правильному её приложению к точке выхода.

– Все молодцы! – Я хлопнул в ладоши, и все устало повалились на стулья, а выжатый как лимон Рыбак и вовсе промазал и рухнул на снег. – Перед самым сном выделите ещё час и полностью опустошите все источники. Дальше у вас план такой: в течение дня тренировки каждые два часа по двадцать минут. Желательно использовать их с практической пользой, еду там подогреть или что-то вроде того. А ночью, когда все дела уже сделаны и энергия вам точно не понадобится, полное опустошение. К утру, если рядом будет кристалл или хотя бы жемчужина, она наберётся снова. Маленький экзамен и следующее занятие через три дня. Вопросы?

– Мы сегодня работали только с чистой энергией, – снова нашла в себе силы на вопрос любознательная Света. – А про преобразование в стихии и профиль мага вы ничего не сказали. Мы делаем одно и то же, а на выходе у всех разное получается!

– Вот об этом и будет следующее занятие! – улыбнулся я и потянулся. – Если вопросов нет, то все свободны.

– Васильича и Клаву я пока не понял, – прошептал мне Свят, когда остальные вышли. – А у остальных потенциал ого-го! Ты видел, какой огненный шар Топор сделал?

– Да я до сих пор вижу! – засмеялся и указал на чёрный обугленный круг на стене. – Но Мила круче.

– Любовь слепа, – заржал рыжий и выскочил на улицу. – О, смотри, опять дирижабль!

Я вышел из дома и посмотрел, куда указывал Свят. Действительно в небе летел окрашенный в бело-сине-красные цвета Нижегородской империи дирижабль. Уже четвёртый за сегодня. Вернее, второй, просто они летали туда-сюда и сейчас аппарат возвращался.

– Что-то зачастили! – нахмурился рыжий.

– Ага, – пробормотал я.

Хотя для меня ничего удивительного в происходящем не было.

Мне не довелось общаться с представителями «службы контроля за дикими кристаллами», но я уже знал, как они работают.

Основной их задачей было следить за тем, чтобы в пределах покрытия радаров, а это обычно километров тридцать от границы империи, дикие кристаллы не дорастали до пятидесятого уровня. Как только такая угроза появлялась, они высылали дирижабль с отрядом зачистки.

Когда летательный аппарат достигал нужной точки, специальная группа цепочкой по верёвке спускалась вниз, один маг касался кристалла, и все они оказывались внутри.

Такой способ позволял военным не опасаться атак наземных тварей. Воздушных же отстреливали с дирижабля, который держался на достаточной высоте, чтобы не портился порох.

Когда я это услышал, у меня сразу же возник вопрос, как бойцы возвращаются? Ведь появятся-то они на земле, прямо в куче разозлённых мутантов.

Ответ был прост.

Когда оставшиеся на дирижабле люди видели, что кристалл начинает мигать, то есть монстры внутри перебиты и до выхода группы меньше минуты, они тупо закидывали окрестности специальными бомбами.

Их оболочка защищала заряд от воздействия излучения, и он срабатывал в любой обстановке. Говорят, скоро научатся делать такие же гранаты, а когда-нибудь дойдут и до пуль. Вся сложность в дороговизне и сложности изготовления изолирующего сплава.

Так вот, после успешной зачистки группа снова цеплялась за верёвку, и дирижабль улетал. Просто и относительно надёжно.

Что же касается удивления Свята по поводу того, почему они сегодня «зачастили летать», то тут всё понятно. Правда, я не уверен, что даже в службе контроля знают причины.

Дело в том, что обычно дикие кристаллы растут равномерно, но бывает, проходит какая-то невидимая то ли волна, то ли команда. И самые большие из них в каком-нибудь районе начинают поглощать соседние маленькие кристаллы. Те рушатся, но центральный скачкообразно вырастает в уровне.

Так вот, видимо, именно это сейчас и случилось где-то на окраине старого Воронежа. И если так, то, скорее всего, это не последний за сегодня дирижабль. А для нас это значит, что в ближайшее время надо быть осторожнее, ведь не исключено появление опасных монстров.

– Ладно. – Я хлопнул всё ещё смотрящего в небо Свята по плечу. – Пойдём, скоро у нас соревнование по рыбалке.

– Ой, да на что там смотреть⁈ Проще у детей конфетку отнять.

– Зато мы дадим ещё один повод нас любить!

– Это да! – Свят засмеялся, и мы зашагали назад к деревне.

* * *

– Вообще, это неспортивно, – проворчал Рыбак и кивнул на нескольких мужиков, вылавливающих оглушённую рыбу из воды.

– Конечно, – засмеялся я и кивнул на две сети, лежащие у его ног. – Так намного спортивнее!

– Сетью – это дедовский метод, доставшийся нам вместе с мудростью предков.

– А магия – это передовая технология, без которой мы вернёмся в каменный век.

Рыбак только вздохнул и принялся доставать рыбу из сетей.

Я же усмехнулся и пошёл разбирать свою магическую ловушку.

Да, может, деревенскому мужику было обидно проиграть соревнование, кто больше рыбы поймает, но оптимизировать нужно всё. В том числе и добычу припасов.

Он закинул сети с утра и к вечеру поймал в них пяток лещей, десяток окуней да мелочёвку.

Я же выловил рыбы минимум в десять раз больше, и мне потребовалось всего два часа. Делов-то – найти или сделать удобную заводь, забросить в неё магический манок и провода от специального ударного магического аккумулятора. Рыба сплывается, потом сложный магический заряд её глушит, и дальше самое главное – собрать добычу до того, как её снесёт течением. Этим сейчас и занимались, орудуя сетями и сачками, мои помощники.

Да, аккумулятор дорогой, и для максимальной эффективности, и большей точности (уменьшения браконьерского эффекта) заряжать его желательно всеми видами стихийной магии. Но для владельца красного кристалла это не проблема: небольшие изменения в конструкции – и первый в мире абсолютный ударный аккумулятор готов. И теперь иногда у нас будет рыбное меню.

– Всё, ваше благородие! – отчитался довольный как слон Иван. – Три здоровенных мешка собрали!

– Воздух!

Я вскинул голову и с облегчением выдохнул. Всего лишь стая глупых птеров раньше времени вылетела на ночной промысел и ошиблась с выбором цели. А возможно их привлек магический выброс моей ловушки.

– Приготовиться к бою! – крикнул я и вскинул лук. – Огонь!

* * *

По возвращении в деревню нас ждал сюрприз. Вернее, меня. Местные настолько вдохновились моим мудрым правлением, что решили порадовать и включили меня и моих людей в очередь в баню. И моя очередь, разумеется, сразу пришла.

Кстати, вот с этим аспектом тут оптимизацию во многом сделали до моего прибытия. В домах стояли только небольшие примитивные умывальники, а вот под бани отвели два больших здания и группами по очереди её посещали.

Конечно, в самом ближайшем будущем я собирался сделать водопровод и канализацию, а под моим новым домом уже сейчас вырыли септик. Но пока всех этих достижений цивилизации не было, банька пришлась очень к месту.

Мы сдали офигевшим от улова дамам рыбу и пошли мыться.

В наших мирах было много различий, но также многое и совпадало. Например, у себя я жил в Российской империи, тут она тоже существовала до апокалипсиса и наверняка возродится в будущем. И в обоих мирах в Российской империи любили баню. Даже у нас, несмотря на то, что в каждой квартире были технологичные ванны, мы нет-нет да и ходили в них.

Даже были специальные турпоездки на север, чтобы в полярную ночь под пивко из парилки сразу же нырнуть в снег. Разумеется, под присмотром лекарей.

И веники были. Берёзовые, прямо как здесь.

– Ещё, ваше благородие? – Свят в очередной раз со всей дури звезданул меня влажной листвой по спине.

– Хорош! – отмахнулся я и, обернувшись полотенцем, вышел в предбанник.

– Это вам! – протянул мне большую деревянную кружку Рыбак.

– Что это? – с сомнением спросил я, смотря на густую пену.

– Попробуйте! – усмехнулся мужик и подмигнул сидящему тут же за столом Топору.

«Не отравлено», – подсказала Акаи.

Да я и не думал, что отравлено, а вот пахнет очень знакомо и вкусно.

Я выдохнул и сделал глоток. А потом тут же залпом выпил полкружки. Оно! Пиво! Я, конечно, пробовал его и в столице, но совсем не ожидал найти его в этой глуши. Да ещё такое вкусное!

Я схватил со стола кусок вяленого леща и, после того как прожевал, снова глотнул пива. На этот раз не торопясь и смакуя вкус.

– Нравится? – с прищуром спросил Рыбак.

– Обалденно! – кивнул я. – Мне нужен твой рецепт и образец оборудования.

– Вообще-то, это секретный дедовский рецепт… – вздохнул мужик.

– Которым вся деревня пользуется! – заржал Топор.

– Все пользуются, но ни у кого такое не получается!

– Может, ты просто магию используешь, а другие нет? – с ухмылкой спросил я.

– Да, блин… – Рыбак запустил пятерню в бороду. – Только другим не говорите! Мне бочка и сам аппарат от деда достались, и чары на них до сих пор держатся!

О! Уже дед Рыбака был магом, это и объясняет его предрасположенность.

– Вот и покажешь! – засмеялся я. – Такое нельзя прятать. Будем готовить оптом, а потом, может, и наладим экспорт.

– Надо назвать «Радость Рыбака»! – крикнул из парилки Свят.

– «Савинское оригинальное»! – заржал Топор.

– Я сам придумаю название! – Рыбак выхватил у меня пустую кружку и вновь наполнил её из стоящего на столе бочонка.

* * *

Вообще, я против пьянок посреди рабочей недели. Но понимая, что такие мероприятия очень сплачивают, к тому же эта самая рабочая неделя обещала затянуться как минимум до зимы, сегодня сделал первое исключение.

Тем более, как оказалось, это Савинская традиция – раз в неделю устраивать общую гулянку. Плюс ко всему Рыбак с Топором и сам староста меня уверили, что за крайне редким исключением никто в лоскуты не нажирается, а сегодня и вовсе никто не захочет опозориться перед бароном, и все за всеми будут следить.

– Влад, охрана выставлена?

– Обижаете, ваше благородие! И наши, и деревенские. Правда, придётся им немного доплатить за пропуск такого события.

– Это не проблема.

На освещенный первым в Савино фонарем участок перед банями вытащили столы, и сейчас они ломились от еды. В основном от пойманной сегодня и приготовленной разными способами рыбы, варёной и жареной картошки, различных солений и других закусок. Кстати, минимум половину угощений притащили с собой люди из Верхних бугров. Видимо, они заранее знали о мероприятии, и из пришедших сегодня сорока человек многие решили остаться.

Народ ел, пил и радовался. Ну и я не отставал – свежий воздух, а так же магическая и физическая активность здорово способствовали хорошему аппетиту.

– А хорошо они тут готовят! – с набитым ртом заявил Свят. – Правильно, что мы кухарку с вашей сестрой оставили!

– Согласен! – кивнул я, осматривая стол в поисках того, что я еще не попробовал.

– Попробуйте мою! – раздался за моей спиной женский голос, и меня обдало запахом свежих цветов.

Я обернулся. Передо мной стояла раскрасневшаяся Мила, видимо, только что посетившая женскую баню. Поверх сарафана на девушке было длинное чёрное пальто, видимо, из кожи какого-то мутанта, а в руках она держала бутылку из зелёного стекла.

– Это настойка на травах, – с улыбкой пояснила девушка. – Мой личный рецепт.

– С удовольствием! – улыбнулся я и, взяв бутылку, наполнил две рюмки.

Мне показалось, или стоило девушке подойти, как только что кучкующиеся вокруг меня люди вдруг нашли себе какие-то дела?

– Это не закусывают! – проговорила Мила, увидев, как я тянусь к тарелке с солениями.

– Тогда за знакомство!

– За… магию!

Между двумя словами она одними губами произнесла «абсолютную».

– За Савино! – испортил момент рыжий, и отовсюду раздался звон, стук и крики.

Мы тоже чокнулись и выпили.

Настойка хоть и была крепкой, но не обжигала, а, разливаясь по желудку, грела. Так, стоп! Она не только по желудку разливается – достигнув центра груди, тепло пошло дальше во все стороны. Да оно же по магическим каналам идёт!

– После сегодняшнего урока, – наблюдая за моей реакцией, проговорила Мила. – Я вспомнила эту настойку и только сейчас поняла, зачем земля научила её делать! Мне кажется, она может помочь ученикам лучше понять то, о чём вы говорите.

Я представил, как посреди занятия наливаю всему классу, и рассмеялся.

– Спасибо, Мила! – Я тепло улыбнулся. – Надеюсь, ингредиенты не слишком трудно найти, а то, когда школа заработает в полную силу, этого эликсира понадобится много.

– Вообще не сложно, – махнула рукой девушка. – Спирт, одуванчик, подорожник и козий помет.

– О! Моё любимое сочетание! – хмыкнул я. – Но давай, если вдруг это не шутка, мы будем называть это «секретный рецепт».

– Да шутка, конечно! – засмеялась Мила. – Из подорожника настойки не делают!

– А она мне нравится! – заявила запрыгнувшая на стол Акаи. – Блин, такое всë вкусное, а пожрать не могу.

«Питайся царящими вокруг теплом и радостью!»

– Это подкол такой, да? Слабовато, если честно.

«Зато я вот так могу!»

Я схватил зажаренного до хрустящей корочки карасика и, закатив глаза, засунул его в рот.

«М-м-м. Вкуснотища!»

– Ой! Вообще не интересно… Мля! Что это там в небе⁈

«Если ты думаешь, я на это…»

– Посмотри назад, дурачина!

В секунду изменившийся тон Акаи заставил меня обернуться. Что за хрень⁈

– Бинокль, быстро!

Не задавая лишних вопросов, ко мне сразу же подскочил Влад.

Я приложил окуляры к глазам.

– Твою мать!

– О, смотрите, огонёк в небе!

– Горит что-то!

– Ваше благородие, что там?

А там вдалеке горел дирижабль. Он летел точно на наш фонарь, но, судя по нисходящей траектории, долететь у него шансов не было.

– Всем тихо!

Над только что радостно галдящей деревней повисла тишина.

В бинокль я видел вспыхивающие огонёчки выстрелов – из дирижабля активно стреляли, но звуки до нас не доносились… Значит, ещё далеко.

– Влад, готовь отряд! Только добровольцы! Лучшие, не пьяные и не сильно уставшие.

– Я могу дать настойку, враз протрезвит и сил придаст! – крикнула Мила.

– Тогда просто лучших добровольцев!

Я подбежал к бане, быстро вскарабкался на крышу и снова приложил бинокль к глазам.

Горящий дирижабль продолжал лететь к нам, но уже был совсем низко. Метров пятьдесят от земли.

Поднялся гвалт и суматоха – Влад отдавал приказы и, как мог, пытался управлять взбудораженными людьми.

Сорок метров.

Огоньки выстрелов погасли – видимо, падающий аппарат пролетел над гнездом диких кристаллов.

Двадцать.

– По готовности все к воротам!

Дирижабль уже почти сравнялся с верхушками деревьев, и тут из него посыпались маленькие фигурки. Я видел их лишь мгновение, потом летательный аппарат вдруг исчез, а через десять секунд чёрное небо осветила яркая вспышка взрыва.

Глава 14

– Стройся! – рявкнул Влад, когда я выбежал из ворот.

Впрочем, добровольцы и так уже стояли относительно в ряд. Двадцать человек, включая Свята. Хм, странно, вроде же чуть ли не все хотели пойти.

– Отобрал лучших! – будто прочитал мои мысли Влад. – Больше брать смысла нет. Здесь все члены гвардии, ну, кроме этих трёх.

– А вы куда собрались? – Я подлетел к Миле, Свете и Жене.

– Там понадобится лечение! – ответила за всех взволнованная Мила.

– Вот и готовьте лазарет здесь! Вы не идёте! – отрезал я и повернулся к остальным. – Приготовить обувь и оружие к зачарованию!

Через пятнадцать минут наш отряд стартанул, и перед тем как уйти, я дал остающимся в деревне членам гвардии приказ: до нашего возвращения никого за ограду не выпускать.

Бежали мы быстро, и уже через пять минут оказались на берегу реки.

– Смотрите, опять!

Мы вскинули головы и увидели осветившую небо над деревьями вспышку, а вскоре до нас донёсся рокот отдалённого взрыва. Уже шестого после падения дирижабля.

– Ещё живы! – крикнул я. – Где лодки?

– Тут!

Рыбак бросился к воде и сорвал маскировку с первой лодки. А неплохо! Достаточно большая, четыре весла, рассчитана человек на восемь плюс добыча – отличный вариант для путешествующих на тот берег сталкеров. Всего лодок тут было пять – то что надо. Мы залезли сами и погрузили двое лёгких саней, гружёных колчанами со стрелами.

– Всем внимание! – крикнул я, когда все борта отчалили и взяли курс к противоположному берегу. – Наша первоочередная задача – никого не потерять! Вторая задача – попробовать помочь выжившим. До места падения отсюда ориентировочно четыре с небольшим километра. Топор, ракету!

Тут же раздался выстрел и свист сигнальной ракеты, а небо окрасилось в красный. Белую мы пускать не стали, чтобы лишний раз не тревожить жителей Верхних бугров.

– Влад, дальше ты!

– Приготовиться к высадке! – тут же рявкнул командующий гвардии. – Идём двумя колоннами с интервалом в четыре метра. Его благородие в центре между ними.

Весла всплеснули ещё несколько раз, и носы лодок налетели на чёрную землю противоположного от Савино берега.

– Цель справа!

Да. Река Воронеж течёт практически точно с севера на юг. Если идти по течению по нашей, восточной, стороне, то чем дальше, тем более дикими становятся земли и тем больше там чёрных кристаллов и монстров. Но это происходит относительно постепенно. А вот если реку переплыть, то на её западном берегу всё совсем иначе: дикие и опасные места начинаются сразу. Что мы тут же и почувствовали.

– Слева тоже! – крикнул кто-то.

Защёлкали луки и заревели раненые монстры. Нам помогало то, что в лесу снег ещё не сошёл и тёмные силуэты между голых стволов деревьев было хорошо видно.

Не отставая от других, я тоже выпускал одну стрелу за другой и, так как о прицельной стрельбе речи не шло, усиливал физические атаки магией.

– Справа прорыв!

Огромная четырёхрукая туша все никак не хотела дохнуть и, сверкая красными глазами, уже почти добралась до ближайших бойцов.

Я уже вскинул руку и приготовился применить магию, но тут послышалось три приглушенных хлопка подряд. Тварь будто напоролась на стену и, покачнувшись, упала.

– Ещё работают! – довольный Влад показал мне ТТ с глушителем, а потом крикнул: – У кого тэтэшки, используйте их против крупных тварей.

Кроме самого командира, пистолеты имелись у четырёх прибывших с нами в Савино бойцов, Свята, и ещё один выдали оказавшемуся хорошим стрелком местному.

Дальше бой пошёл веселее. Сначала я опасался, что ракетница привлечёт слишком большое внимание, но теперь радовался – таким образом мы сманили всех тварей с ближайших окрестностей и с огнестрелом имели над ними большое преимущество.

– Меньше стало! – констатировал я и выпустил стрелу в морду пикирующему птеру. Тварь взвизгнула и рухнула в снег.

– Блин, здесь столько шкур, что жаба душит бросать! – засмеялся Рыбак и подстрелил непонятную хрень с тремя ногами.

– Лось! – крикнул кто-то.

Конечно, никакой это был не лось, а четырёхметровая страхолюдина с восемью ногами. Но рога, да, были роскошными и ветвистыми.

– Этот мой! – крикнул Влад и прицелился.

Его выдержке стоило позавидовать. Он подпустил несущуюся громадину на пятнадцать метров, а потом хладнокровно тремя выстрелами разнёс ей башку. Не издав ни звука, туша по инерции прокатилась по снегу и замерла недалеко от переднего края бойцов.

– Добиваем остатки и собираем стрелы!

Держа в руках лук, я подошёл к лосю. Писец. Кроме огромных рогов, у него ещё пасть как у крокодила и длинный хвост, оканчивающийся острым шипом.

– Красавец! Такого даже усиленной стрелой хрен убьёшь, – прокомментировал подошедший Свят. – Только если в глаз попасть или магией.

– Топором ещё зачарованным можно, если по шее рубануть, – добавил Рыбак.

– Только он своими рогами хрен даст подойти.

– Это да.

– Вы чего стрелы не собираете?

Я обернулся к дискутирующим, а мужики переглянулись и убежали.

– Когда огнестрел вырубится, тяжко будет, – заметил подошедший Влад.

– Меня больше ландшафт смущает. – Я потёр подбородок. – Развалин много дальше.

– Это да. – Влад приложил бинокль к глазам и всмотрелся в раскинувшийся перед нами лес.

Так вышло, что с нашей стороны и до апокалипсиса был лес, а с этой в основном жилые дома. Как следствие, сейчас территория представляла собой заросшие деревьями развалины. Понятно, что деревянные постройки уже сдались под напором природы, а вот каменные выстояли и сейчас являлись отличным местом для засад и здорово ухудшали видимость.

– Будем обходить, – пожал плечами Влад. – И надеяться на то, что если кто-то выжил, то они идут нам навстречу.

Едва командир договорил, как небо снова вспыхнуло, а после раздался взрыв, и в этот раз он вроде как прозвучал ближе.

– Быстрее, ребята!

Через десять минут отряд был готов двигаться дальше, и это значило, что пришла пора воспользоваться подарком мигрирующего кристалла.

Первую иллюзию в этом мире я создал в лесу, когда мы спасали Феникса и Пашу. Тогда это был маленький жучок, и не сказать, что он дался мне легко. Но с того момента я неплохо прокачал магические каналы и резервуар. А самое главное, у меня теперь была средняя жемчужина иллюзии, вырабатывающая чистую энергию данного типа.

Я снова создал маленького жучка, но теперь связь с ним была намного лучше, плюс к тому он стал быстрее и «глазастее».

Никто не увидел моих манипуляций и того, как мой маленький помощник умчался в лес.

– Влад. – Я наклонился к уху бойца. – Я запустил шпиона, и он будет разведывать дорогу. Идём не торопясь, и слушай меня.

– Понял, ваше благородие, – командир гвардии удивлённо посмотрел на меня, но в расспросы вдаваться не стал, а вместо этого поднял голос: – Стройся! Двинули!

Усыпанный телами убитых монстров берег остался позади, и мы, соблюдая максимальную осторожность, углубились в лес.

– Берём левее!

– Монстры? – спросил Влад.

– Нет, большое гнездо кристаллов. Попробуем продержать огнестрел в рабочем состоянии как можно дольше.

На самом деле высшие маги иллюзий могли настраивать фантомов как угодно. Вплоть до того, что те становились осязаемыми и могли видеть во всех спектрах на очень большом расстоянии.

Мне пока это было недоступно, единственное, что я смог сделать, – это настроить зрение моего жучка, чтобы он видел сильное инопланетное излучение. Это позволяло замечать кристаллы и зверушек-мутантов.

– Мелочёвка прямо по курсу в засаде в тридцати метрах.

– Приготовиться к бою!

Мелочёвкой оказались метровые не умеющие летать птицы вроде индюков-переростков. Они выпрыгнули из окон кирпичного дома и, размахивая крыльями с явным желанием заклевать насмерть, бросились на нас.

– Стрелы не тратить! – крикнул Влад, и мужики тут же достали зачарованные топоры, дубины, копья и мечи.

Забой птицы был коротким и жёстким.

Индюшки оказались суетными, громкими, но их длинные клювы могли причинить вред, только если бы попали в уязвимые места, чего мы, разумеется, старались не допускать.

– Я таких ещё не видел! – покачал головой Свят, вытирая меч о перья птицы-мутанта. – Выглядят аппетитно. Может, возьмём одну на пробу?

Я посмотрел на острые зубы, торчащие из-под изогнутого клюва, потом на чёрную пахнущую тухлятиной кровь, а затем перевёл взгляд на рыжего помощника.

– Можем на обратной дороге, когда граф приедет, угостишь его.

– Замётано! – Свят пнул «индюшку» и вернулся в строй.

Мы продолжили путь и чем дальше отходили от берега, тем больше становилось монстров. Для экономии стрел одиночек и не самых опасных гадов мы старались убивать врукопашную, но получалось далеко не всегда.

– Стоп! – крикнул я примерно через километр. – Два лося справа!

Бойцы тут же развернули строй.

– Надеюсь, сработает, – пробормотал Влад и, прицелившись, нажал спуск.

Фух! Хлопок подтвердил, что выбранная мной траектория была верна, а выстрел оказался снайперским и сразу же срубил первого здорового монстра. Второго двумя пулями ликвидировал Свят.

– Привал пять минут, – скомандовал я.

– Что-то случилось, ваше благородие? – подошёл ко мне Влад.

– Да. Перед нами широким фронтом кристаллы. Ищу возможность обойти.

– Кстати, взрывов не было с тех пор, как мы от берега отошли.

– Да.

Я сконцентрировался на том, что видит жучок, и уже через три минуты мог констатировать, что обойти кристаллы не выйдет: они обступили нас буквально со всех сторон, и расстояние между гнёздами нигде не превышало сорока-пятидесяти метров.

– Не пройдём. – Я повернулся к Владу.

– Делаем схрон с огнестрелом?

– Да, но позже. Прямо перед нами, рядом с кристаллами собралось много монстров, в том числе больших, и сначала их нужно перебить.

– Понял! Занимаем позиции для обороны! – скомандовал Влад и махнул рукой на двухэтажный кирпичный особняк, мимо которого мы только что прошли.

Я последовал за бойцами и вскоре зашёл внутрь устоявшего наследия прошлой эпохи. Глаза давно привыкли к темноте и позволяли всё рассмотреть.

А неплохо! Пол и потолок, конечно, не сохранились, и деревья пробили и разрушили крышу, зато есть поперечные балки, на которых можно стоять и на первом, и на втором этаже. Хорошее место для засады.

– Занять места у всех окон! – командовал Влад. – Топорщики и мечники у дверей. Места с лучшим обзором тем, у кого пистолеты.

– У нас ещё два калаша есть, – напомнил Свят.

– Там глушаков нет! Весь лес сюда сбежится, – покачал головой Влад. – Оставим их здесь и при нужде используем на обратном пути. Всё готово, ваше благородие!

– Хорошо! – Я достал манок и, активировав его, по высокой дуге швырнул метров на тридцать вперёд.

Полезная, хоть и недешёвая штука, размером и формой напоминающая теннисный мяч. Разумеется, тоже магическая. Не светится и шума не издаёт, но выпускаемые ей волны созывают всех монстров в радиусе семидесяти метров. У меня с собой был и в два раза более мощный экземпляр манка, но его я решил приберечь.

Бойцы замерли, и в доме наступила тишина. Но продлилась она недолго.

Сначала появился далёкий и неразборчивый шум, но очень быстро он превратился в треск веток, скрип снега под лапами и рычание. А вскоре тьма ожила и зашевелилась.

– Из луков стрелять только наверняка. Огнестрелом только больших! – скомандовал Влад.

Тем временем самые быстрые мутанты достигли манка и с шипением и рёвом начали за него драку. Первым не повезло проглотившему магический механизм волку, на него тут же налетело двое сородичей, принявшихся доставать желаемое из его брюха. В следующую секунду на образовавшийся рычащий клубок накинулись две твари побольше, а дальше вообще стало ничего не разобрать – это места достигла сразу большая волна мутантов.

Особенно радовали некоторые попадающие в радиус действия манка летающие твари: они вели себя как смертники – складывали крылья и врезались в толпу.

– Они так задорно за него бьются, – прошептал стоящий рядом Свят.

– Поучаствовать хочешь?

– Да я бы лучше туда гранатку метнул, а ещё лучше пяток.

Тем временем все быстрые монстры собрались перед нами, и появились те, кого мы ждали, – медленные и крупные. Тут были и уже знакомые нам лоси, а также четырёхметровые ходящие на задних лапах твари, похожие на двухголовых медведей.

– Две головы, две пули, и это если не мазать, – вздохнул Свят и прицелился.

– Огонь по готовности! – скомандовал Влад, и тут же послышались первые хлопки ТТ.

Может, из луков приехавшие с нами бойцы пока били не идеально, но из пистолетов стреляли хорошо. Одна за другой громадины валились на снег, а нашу позицию до сих пор не раскрыли.

Остальные гвардейцы армии барона Акулова тоже не стояли без дела и понемногу разбирали тварей поменьше. Лично на моем счету уже было три. О! Уже четыре – стрела поразила красный глаз сдуру повернувшегося ко мне волка.

Но ничто не может длиться вечно – какая-то тварюшка помощнее добралась до манка и сумела его разгрызть.