Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Глава 7

– Офигеть! – Аня уже в который раз крутанулась перед огромным зеркалом, и широкая юбка её длинного синего платья взлетела вверх. – И при этом я его почти не чувствую!

– Так для этого воздушные руны наложены, – рассмеялся я, любуясь сестрой. – А ещё маскирующие. Так что, если тебя не засунут в специальный сканер, хрен они догадаются, что это не самое простое платье.

– Круто! Дим, смотри! – Сестра повернула меня в сторону зеркала и прижалась ко мне. – Как мы с тобой классно смотримся вместе!

Да, смотрелись мы действительно классно. Платье и костюм одного из цветов нашего герба и из одинакового материала сразу давали понять, что мы вместе. Но меня, конечно, интересовала практическая сторона вопроса, и наша одежда была, мягко говоря, высокотехнологичной.

Многочисленные защитные руны, вставки из кожи монстров класса «А», их же сердца, а также вшитые у меня в брюки, а у Ани в юбку цепи жемчужин четырёх основных стихий, работающие по принципу пирамидок, делали своё дело.

В таких шмотках правильнее было идти в дикие земли, а не на приём, где будут князья и, возможно, император. Хотя, если посмотреть с другой стороны, ещё неизвестно, где опаснее.

Понятно, что я не горел желанием брать с собой сестру, но она настояла, и я мог её понять. Несмотря на ежедневную кропотливую работу, она была пятнадцатилетней девушкой, и последний раз приём вроде того, что нам предстоял, посещала три года назад, ещё при живых родителях. Совсем в другой жизни.

На вопрос устроят ли князья какую-нибудь подлянку, ответ был – скорее всего, нет. Но тем не менее я собирался взять с собой самую ударную группу моих магов и, разумеется, тоже одеть их по полной программе. Если всё-таки случится какая-то провокация, сколько бы противников нам ни противостояло, они просто захлебнутся собственной кровью.

– Ладно, Анют. – Я чмокнул сестрёнку в лоб. – Заканчивай прихорашиваться, а мне нужно наложить ментальные блоки ещё на одиннадцать ребят, и мы вылетаем.

– Поняла! – Аня быстро кивнула и снова побежала к зеркалу.

Как и просил Олег Сергеевич Лазарев, кроме транспорта для себя, мы взяли ещё два десятка разного размера пустых ББ, а жемчужиной флота стала в первый раз используемая пятиместная ИЛТ-1 (императорская летающая тарелка). Предполагалось, что в самом массивном кресле по центру будет сидеть статусная персона вроде меня, справа и слева расположатся гость и пилот, а в двух креслах сзади телохранители будут смотреть за тем, что происходит за кормой, а помогут им в этом два больших пулемёта.

ИЛТ-1 тоже накрывалась куполом, но он получился высоким, что влияло на ходовые характеристики, и разгонялся этот транспорт не больше чем до трёхсот километров в час. Зато его защита позволяла вести очень долгий и серьёзный бой.

Мы вылетели в час дня и за пять минут до назначенного времени увидели усадьбу князя Лазарева.

Погода порадовала – лёгкие облака не угрожали дождём, но регулярно закрывали палящее солнце, возможно, именно поэтому хозяин усадьбы первую часть тожественного приёма решил организовать на улице.

Мои жучки летели далеко впереди, и я быстро понял, что почти сотня гостей во главе с Ярославом Евгеньевичем Орловым уже в сборе и ждут только нас. Видимо, Олег Сергеевич так и задумывал. Нас встретили несколько тарелок и сопроводили на то место, где мы должны были приземлиться.

Что мы и сделали, опустившись на краю огромной лужайки, в центре которой стоял большой фонтан в виде плюющего в небо оленя, а вокруг многочисленные столы. Не сказать, что наше прибытие вызвало фурор, если только где-то глубоко внутри. Внешне же гости отреагировали спокойно, если не сказать пренебрежительно.

Разумеется, князя Лазарева это не касалось – едва я помог Ане сойти с ИЛТ-1, как он тут же подошёл к нам.

– Приветствую вас, Дмитрий Николаевич, – поклонился хозяин усадьбы.

– Здравствуйте, Олег Сергеевич. – Я ответил ему взаимностью. – Познакомьтесь, это моя сестра, графиня Анна Николаевна Акулова.

– Рад вас видеть, Анна Николаевна!

– Приятно познакомиться, Олег Сергеевич! – Сестра сделала книксен, а потом смущённо подала пальцы для поцелуя.

– Я вас отлично помню, – подмигнул ей князь. – Даже будучи совсем юной, вы притягивали внимание мужских глаз. И кстати, думаю половина гостей, – Лазарев кивнул себе за плечо, – если бы знали, что приедет такая сногсшибательная красотка, приволокли бы своих сыновей.

– Вы мне льстите, ваше сиятельство!

Аня потупила глазки и её щеки порозовели, а вот ментальный фон отчётливо заявлял, что ей чрезвычайно приятно слышать такие слова. Да, девушка явно засиделась дома.

– Вот это сюрприз! – раздался вдруг громкий голос справа, и, повернувшись, я увидел медленно приближающегося к нам императора Нижегородской империи.

Разумеется, монарх был не один – его сопровождали Михаил Ильич Рысев и всегдашний телепат.

– Уж не этот ли сюрприз вы нам обещали, Олег Сергеевич? – спросил Орлов, подойдя к нам. – То, что Дмитрий Николаевич привезёт к вам свою очаровательную сестру.

– Нет, ваше императорское величество, – улыбнулся Лазарев. – Это и для меня сюрприз и очень-очень приятный.

– Здравствуйте, ваше императорское величество. – В этот раз Анна сделала полноценный реверанс, и, надо заметить, он у неё вышел гораздо естественней, чем, например, у той же Карины.

– Здравствуйте, здравствуйте! Негоже такую красоту прятать на задворках империи, – продолжил император, укоризненно посмотрев на меня. – Через два месяца годовщина объединения государства. Я настаиваю, чтобы вы, Анна Николаевна, обязательно прибыли во дворец. Панируется шикарный бал!

– Всенепременно, Ярослав Евгеньевич, – скромно улыбнулась сестра, явно не ожидавшая такого внимания к своей персоне.

– А вы, Дмитрий Николаевич, отсюда сразу по делам полетите? – Император кивнул на многочисленные доски. – Или опять в какую-то войну решили влезть?

– Это я попросил Дмитрия Николаевича, – вмешался Лазарев. – Именно это тот сюрприз, который я обещал. Я предлагаю всем нам двинуться в сторону Саратова и вам своими глазами увидеть то, что мы сделали всего лишь за один день.

– Вот это да! – Император искренне улыбнулся. – Вот это по-нашему! Ни секунды не верил, что вы нам устроите здесь танцы.

– И в мыслях не было, – кивнул Олег Сергеевич и посмотрел на меня. – Когда мы можем вылететь, Дмитрий Николаевич?

– Да когда угодно, – пожал плечами я. – И, кстати, ваше императорское величество, у меня для вас подарок.

– Подарок? – поднял бровь Орлов.

Ага, подарок, и, разумеется, это была не моя идея. Вообще ИЛТ-1 делали специально для меня, но первым делом, когда Клава услышала, что мы, возможно, завтра встретимся с императором, она спросила, есть ли у меня подарок.

После чего я поговорил с людьми, кто чаще бывал при дворе, и оказалось, что дарить императору что-либо уникальное – обычная практика. Вот после этого, вспомнив события последних месяцев, я и подумал, а почему бы и нет?

То, что умею быть напористым и забирать своё, я уже показал, возможно, пришла пора немного поиграть и в политико-дипломатические игры. Хуже точно не будет. В крайнем случае все просто подумают, что я подлизываюсь, соответственно, примут это за слабость и не будут ждать от меня каких-то агрессивных действий.

– Вот, – я указал рукой на летающую тарелку. – Последняя разработка наших техников специально для вас. Чрезвычайно защищённая. Работа большой жемчужины воздуха дублируется многочисленными средними всех стихий. Купол закрывается, средняя скорость триста километров в час. Все кресла легко демонтируются, при желании можно установить один большой трон, и я хотел бы подарить её вам.

– Вот это прелесть! – Император сделал несколько шагов вперёд, и на несколько секунд я увидел на его лице выражение маленького мальчика, которому подарили первую машинку на пульте управления. Правда, оно быстро исчезло. – Не побоюсь этого слова, это поистине царский подарок. Я могу лететь прямо на ней?

– Она ваша.

– Тогда чего же мы ждём? – Глаза Орлова сверкнули, но он тут же остановился и окинул присутствующих задумчивым взглядом. – Только кого бы мне с собой взять, чтобы никого не обидеть?

Да, тут был тонкий момент.

Конечно, правильно было бы, чтобы он сел в центре, мы с Лазаревым по краям, сзади Рысев и маг контроля. Но я отлично понимал, что эта же идея сейчас появилась в голове у всех присутствующих, и всем, кроме меня и Лазарева, она не понравилась. Остаться практически наедине так близко ко мне, без большой охраны, а при опустившемся куполе, ещё и в закрытом помещении – не самая здравая идея. Благо я подумал об этом заранее, поэтому пришёл монарху на помощь.

– Мне кажется, всё очевидно, Ярослав Евгеньевич. В центре вы, слева князь Лазарев, как хозяин и главный виновник сегодняшнего торжества, справа Михаил Ильич, а сзади ваша охрана. Я возглавлю свой флот, и мы будем прикрывать нашу экскурсию.

– Э-э нет, – император вдруг покачал головой. – Я надеюсь, Михаил Ильич поймёт меня правильно и полетит сзади. А со мной я хочу, чтобы, кроме Олега Сергеевича, полетела Анна Николаевна. Надеюсь, вы не возражаете. – Император с улыбкой посмотрел на мою сестру.

– Я… – Аня неуверенно посмотрела на правителя.

– Ну-ка, хватит скромничать. – Император подал руку, и сестре ничего не оставалось, кроме как положить пальцы на ладонь императора.

Таким образом скользкий момент мы ко всеобщей радости миновали, хотя у меня в голове и мелькнула мысль, что Орлов взял Аню в качестве заложницы, на случай если я что-то вдруг выкину.

Сразу нам, конечно, взлететь не удалось. Следующий час аристократы делили места на свободных досках, и одновременно с этим имперская охрана их проверяла. Когда они закончили, уже другие многочисленные вооружённые люди, вероятно, служащие моим недоброжелателям, тоже принялись демонстративно обследовать транспортные средства, давая понять, что не доверяют мне ни на грош.

Я с улыбкой следил за ними с борта своего судна, параллельно знакомясь с присутствующими.

Из трёх десятков подошедших ко мне графов и графинь я запомнил только двоих. Сергея Захаровича Волкова – старшего брата моего погибшего компаньона. И Дмитрия Анатольевича Кострова – моего давнего недруга, прикрывшего Воронцова и натравившего на меня барона Кустова. Улыбались и убеждали, что чрезвычайно рады знакомству со мной, оба этих человека, вот только если первый делал это искренне, то второй так же искренне врал.

– Может, напомнить ему, – подал голос Гензо, – что после тех событий с Кустовым он тебе подарок ценный обещал прислать и, видимо, из-за войны с пермяками забыл.

«Да пошёл он в жопу», – мысленно ответил я, желая только одного – чтобы граф поскорее свалил.

Из князей ко мне не подошёл никто, ну и я торопить события не стал и только обменялся приветствиями с пятидесятилетним светловолосым мужчиной с волевым лицом – Виталием Степановичем Нарышкиным. Князь в одиночестве ходил между досок и внимательно их разглядывал.

Он говорил со мной вежливо, но без особого интереса и вскоре ушёл.

– Четыре балла из десяти, – проговорил Гензо.

«Что четыре из десяти?» – уточнил я.

– Твои навыки дипломатии, – пояснил хранитель. – И то два за подарок императору. Вообще-то ты сюда прилетел, чтобы узнать, кто убийца. Как ты это будешь делать, если ни с кем не говоришь?

«Так рано ещё! – отмазался я. – Как вернёмся, буду разговаривать».

– Ну-ну…

Наконец все воздушные суда были проверены, гости расселись, и мы взлетели.

– А это что за хрень? – Сидящий рядом Свят показал назад, где в ста метрах за нами пристроилась одна из тарелок не нашего производства. От остальных её отличало то, что она с самого начала была закрытой и очень сильно защищённой. Настолько, что мои жучки не могли проникнуть внутрь. Зато Гензо мог.

– Там всего два человека, – сообщил он. – Пилот и какой-то мужик во втором кресле. Я его не знаю. Сидит с закрытыми глазами, в руках держит блокнот и ручку.

– Покажи его Акаи.

– Показал. Тоже не знает, но на пальце перстень графа.

Очень интересно. Какой-то телепат прикрытия? Не исключено.

– Следи за ним, – распорядился я.

Сам же переключил внимание на основных действующих лиц: князей Астахова, Шуйского, Толстого, Нарышкина и, конечно же, на главную тарелку. К сожалению, прямо сейчас никаких интересных бесед не велось, а через несколько минут все кто мог закрыли купола. Правда, лететь всё равно пришлось со скоростью самых медленных, и это были открытые нижегородские тарелки, на которые посадили бойцов сопровождения.

– Слушай, Дим, – проговорил Свят, устанавливая звукоизолирующее поле. – Я тут подумал, может, в следующий раз Маришку вместо Ани привезти?

– Зачем? – удивился я.

– Ну, может быть, император тоже захочет её покатать и тогда…

– ТИХО!!! – вдруг оглушительно заорал Гензо, причём, судя по тому, как вздрогнул Свят, услышал хранителя не только я. – Нас подслушивают!

«Кто?» – спросил я.

– Тот хмырь в закрытой тарелке, он стенографирует всё, что вы говорите. Вот сейчас в блокноте написал про Маришку вместо Ани.

«Передай Святу, чтобы он перестал на меня таращиться и чтобы сделал вид, что у него там что-то в ботинке застряло и мешает».

– Секунду, Дим, что-то острое в ботинок попало, – тут же среагировал Свят и наклонился вниз.

Я же быстро проверил всю защиту ББ-3 и качество звукоизолирующего поля. Все работало как надо, и я знал только один способ, как подобное можно проворачивать – магия иллюзий.

Охренеть!

«Гензо, быстро передай всем, кто в курсе наших секретов: сегодня никаких сомнительных разговоров не вести. Ничего тайного не обсуждать, даже шёпотом. А теперь продиктуй Святу то, что он сейчас должен сказать!»

– Готово, начальник!

– Так что ты хотел сказать про Маришку? – Я повернулся к помощнику, когда он закончил искать что-то в своём ботинке.

– Наверное, неплохо бы её вместо вашей сестры с императором свести, – в точности произнёс надиктованные мной слова Свят. – Всё-таки, когда Анна Николаевна будет рассказывать про то, как в Савино всё хорошо и как вы заботитесь о людях из Нижегородской империи, – это одно. А если это сделает восьмилетняя деревенская девочка – совсем другое.

– Да я надеюсь, что, когда Ярослав Евгеньевич увидит результаты нашей зачистки Саратова, он и так поймёт, что мне можно доверять, – я вздохнул, всеми силами показывая, что искренне удивлён тем, что этого не случилось раньше.

– Он-то может быть, – кивнул Свят. – Но ты бы видел, Дим, как на тебя все остальные князья смотрели, ну разве что кроме Нарышкина и Лазарева. Как будто сожрать хотели.

– Ну а что ты хотел, – развёл руками я. – Они считают меня конкурентом, а один из них и вовсе уже несколько раз пытался меня убить.

– Как думаешь, найдем мудака сегодня?

– Если гипнотизеры императора не будут мне мешать, то шансы есть. Ладно, дай мне подумать.

'Так, Гензо, передай всем нашим, чтобы без фанатизма, и только если уместно, говорили об императоре и империи хорошее и о том, какие мы все преданные его слуги. Только ещё раз: без фанатизма. Не нужно, чтобы это казалось спектаклем и чтобы они догадались, что мы их спалили.

– Понял, начальник.

Я выглянул в иллюминатор и посмотрел на летящие параллельными курсами доски и тарелки.

Твою же мать! Интересно, на каком уровне и сколько человек у императора владеют магией иллюзий. Если среди них появится кто-то по силе сопоставимый мне, то Савино он, конечно, не накроет, но ребята в других местах в зоне риска. И надо узнать, что это за хмырь на доске, и внимательно за ним следить, не подпуская никуда. Чёрт, а сколько он уже успел узнать?

– Да вряд ли много, Дим, – успокаивающе произнёс Гензо. – Если бы они слушали то, что мы обсуждаем между собой, мы бы сейчас не летели здесь, а отбивали атаки на Савино. К тому же у тебя появился я, значит, на тот момент других кристаллов иллюзий в мире не было. Скорее всего, это просто какой-то интуит с одним жучком.

«Скорее всего… но по умолчанию надо допустить, что они знают обо всех наших тайнах».

– Вообще-то, – задумчиво добавил хранитель, – у нас сейчас уникальная возможность. Мы можем за несколько минут перебить всё руководство Нижегородской империи, а потом сказать, что их всех сожрал свир, а нам просто повезло. Для достоверности можем тебе тоже руку оторвать, а потом пришить… а ещё…

«Ты давай лучше за людьми следи», – прервал я поток фантазий хранителя.

Конечно, подобные мысли приходили и мне в голову, но всё-таки пока у меня был другой план присоединения Нижегородской Империи. Правда, в нём не было шпионов, владеющих магией иллюзий.

– Приближаемся к Саратову, – доложил пилот.

– Замедляемся. Открывай крышу, – скомандовал я и выкинул лишние мысли из головы.

* * *

Ветви хлестали Кристину по лицу, но она игнорировала их. Перепрыгнув через узкий ручей, девушка пробежала ещё несколько метров и чудом успела затормозить.

Кусты расступились, прямо перед ней земля резко обрывалась, а вниз уходил очень крутой склон. Недолго думая, Кристина плюхнулась на попу и скатилась вниз. Защитные руны в экипировке выдержали, и она отделалась лишь несколькими ушибами.

Девушка пробежала ещё двадцать метров и, рухнув за толстый ствол упавшего дерева, выхватила пистолет. Ждать пришлось недолго – наверху послышался треск веток, а потом между кустов возникла резко остановившаяся крепкая фигура.

Преследователь тоже заметил обрыв в самый последний момент. Он на секунду замешкался, и в тот же миг Кристина атаковала. Магией изменения она убрала кусок земли из-под ног парня, а когда он, взмахнув руками, рухнул вниз, открыла огонь.

Пистолет производства Савино не подвёл – вниз преследователь покатился уже мёртвым.

– Последний, – прошептала девушка и бросилась к поверженному противнику.

После контрольного выстрела в голову она быстро обыскала тело, но никаких документов не нашла. Тогда она выхватила нож и распорола штанину на ноге парня, а потом вонзила лезвие ему в икру, а в образовавшийся разрез засунула пальцы.

– Есть! – через несколько секунд пробормотала девушка, вытаскивая наружу окровавленный шарик, на котором мигала красная лампочка.

Маячок, который в последнее время устанавливала Пермская империя некоторым из своих агентов. Погоня длилась почти час, и Кристина еле стояла на ногах. Она очень хотела присесть хотя бы минут на десять, но позволить такой роскоши себе не могла.

Да, изначально за ней гналось три человека, и все трое теперь мертвы. Но никаких гарантий, что не появятся новые преследователи, нет.

Девушка забралась назад на крутой склон и тут же зашла в тот ручей, через который совсем недавно перемахнула. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы сориентироваться и понять, в какой стороне закопаны их с Ольгой летающая тарелка и радиостанция.

Если дальнейший путь пройдёт без эксцессов, то уже через три часа она сможет связаться с Савино. А вот лететь туда днём слишком рискованно, в последнее время пермяки использовали более быстрые летающие аппараты и легко могли её догнать.

Пока девушка, стараясь производить как можно меньше шума и постоянно прислушиваясь, брела по колено в холодной воде, её мысли постоянно возвращались к подруге Ольге, но она старательно выкидывала их из головы.

– Дима спасёт её, – бормотала Кристина, – и убьёт всех этих уродов. Главное, чтобы он не опоздал.

Глава 8

Могло показаться, что Олег Сергеевич Лазарев всю жизнь проводил экскурсии. Поставленным, усиленным магией голосом он в деталях рассказал, а также огненными шарами показал, где находились ключевые оборонительные линии, где стояли манки, как потом двигались войска и так далее.

Разумеется, он не забыл упомянуть, что схему позаимствовал у нас, а также что большая часть оборудования была савинского производства. Я продолжал внимательно наблюдать за гостями, и от меня не укрылись далеко не радостные лица некоторых из них. Особенно когда они следили за нескончаемым потоком набитых добычей грузовиков, едущих из расчищенного Саратова в Пензу. Да, сейчас все хотели быть на месте князя Лазарева.

– Но для этого надо дружить с Дмитрием Николаевичем Акуловым, – прокомментировал мои мысли Гензо.

Именно так.

Экскурсия продлилась два часа, а потом мы вернулись в усадьбу Олега Сергеевича. Солнце уже клонилось к горизонту, и погода стала ещё комфортнее, вероятно, поэтому дислокацию менять не стали, но она претерпела серьёзные изменения.

На столах появились новые, уже более серьёзные угощения, а также по краям поляны образовались маленькие зоны, где желающие поесть могли сделать это как в уединении, так и за беседами с другими гостями.

Также появились игральные столы и возвели маленькую сцену, на которой сейчас располагался оркестр. По счастью, играли он спокойную, умиротворяющую музыку, склоняющую не к танцам, а к степенным разговорам о будущем империи.

Аню сразу же похитил Олег Сергеевич, и я бы подумал про него что-то плохое, но с ним была супруга, да и оба его сына тоже уже успели вступить в брак. Скорее, князь увидел в ней дочь, которой у него не было, и сейчас с большим азартом знакомил весьма завидную невесту с остальными гостями. Ну и пусть, мне и правда здорово недостаёт навыков подобной дипломатии, я привык решать проблемы более радикальными методами. Может, Аня сумеет мне в чём-то помочь.

Я же сразу не стал искать компанию, предпочёл сначала поесть и для храбрости опрокинуть несколько бокалов шампанского (пива с водкой не было).

По правде говоря, я очень рассчитывал, что князья сейчас окружат императора и начнут ему заливать, какой я плохой, а ещё лучше соберутся в кружок и станут строить козни или обсуждать план моего убийства.

Ничего подобного не происходило – интересующая меня троица вообще делала вид, что не знает ни друг друга, ни кого-либо ещё из князей, и общались они в основном со своими вассалами. Я хряпнул ещё два бокала, и тут ко мне подошёл Нарышкин, после экскурсии его интерес к моей персоне стал значительно сильнее.

– Это впечатляет, Дмитрий Николаевич. – Князь крепко пожал мою руку. – Я был бы вам очень признателен, если бы вы смогли ответить на пару моих вопросов. Уверен, кое-что из продемонстрированного сегодня мы можем использовать для защиты границы империи.

– Конечно, – легко согласился я, не понимая, что меня ждёт.

А ждал меня подробнейший расспрос о возможностях нашего оружия и техники, начиная с манков и досок, а заканчивая автоматами, арбалетами и Викторией. Князя интересовало буквально всё, до таких мелочей, что на половину его вопросов я просто не мог ответить.

– Виталий Степанович, к сожалению, я не техник, – пожал плечами я, споткнувшись на очередном вопросе. – Может быть, вы как-нибудь сами заедете к нам, и я поручу своим инженерам показать вам образцы и ответить на все вопросы?

– Я готов приехать завтра с утра, – тут же кивнул князь. – Часов в девять.

– А почему бы и нет, – улыбнулся я, не выказывая своего удивления и радости. – Буду вас с нетерпением ждать.

– Хорошо. – Нарышкин довольно кивнул, но уходить, похоже, не собирался. – А пока не могли бы вы рассказать про тот танк? Я его не видел и, откровенно говоря, сначала не поверил, что такое вообще существует. Но теперь хотелось бы узнать о нём как можно больше.

Я открыл было рот, но тут, к моему облегчению, к нам подошли князь Лазарев с супругой и Аней. Как оказалось, они слышали последнюю часть нашего разговора.

– Виталий Степанович, – улыбнулся хозяин торжества. – Дайте его сиятельству немножко расслабиться, поесть и выпить. Я уверен, что завтра его техники с удовольствием ответят на все ваши вопросы.

– Да, конечно, – немного смутился князь Нарышкин и посмотрел на меня. – Прошу прощения, Дмитрий Николаевич. Завтра с утра буду как штык.

– Договорились, Виталий Степанович.

Мы обменялись с Аней взглядами, и она едва заметным кивком дала понять, что все хорошо. Я снова остался один и перехватил пробегающего мимо официанта. Ладно, ещё два бокала, и надо уже что-то делать, а то скоро все разойдутся, а я так ни с кем и не подговорю.

Я осуществил первую часть плана и начал хищно оглядываться в поисках жертвы, и тут вдруг обнаружил приближающегося князя Матвея Григорьевича Толстого. Немного полноватый мужчина на вид лет сорока широко улыбался и уже на подходе заправил за ухо длинную чёрную чёлку.

– Дмитрий Николаевич, – раскинул он руки, будто хотел меня обнять. – Наконец-то я застал вас в одиночестве…

– Какой ненаблюдательный, – заметил Гензо. – Ты две трети вечера в одиночестве.

– … И могу с вами познакомиться! – Толстой протянул мне ладонь.

Рукопожатие оказалось таким, как я и ждал, никаким. Вообще, если снять с князя очень дорогой чёрный костюм и одеть во что-нибудь обычное, я никогда не признал бы в нём аристократа. Продавец машин или даже, скорее, слабомагической гомеопатии. Вот что больше подходило его облику.

– Я тоже очень рад с вами познакомиться, Матвей Григорьевич, – улыбнулся и я, при этом краем глаза замечая, что вроде как основная масса гостей отошла от нас подальше, зато Рысев и ещё несколько человек, беседующих о какой-то ерунде, наоборот, встали поближе.

Причём на пальцах этих господ не было никаких колец. Скорее всего, собеседниками Михаила Ильича были специально приглашённые, чтобы проконтролировать меня, маги контроля. Император явно не хотел, чтобы я залезал в голову его приближенным.

– Что же вы скрывали свою красавицу сестру, Дмитрий Николаевич? – укоризненно покачав пальцем перед моим носом, жизнерадостно произнёс Толстой. – Если бы знал, какой она выросла, я бы к вам каждую неделю в гости ездил. Вы ведь знаете, что у меня есть два сына, восемнадцати и двадцати двух лет? Оба холосты и оба красавцы и умницы. Не чета мне.

– Да она у меня домашняя совсем, – развёл руками я, – но уверен, будет рада познакомиться с вашими сыновьями.

– Обязательно их надо познакомить! Тем более что я действительно собираюсь к вам ездить очень часто. – Толстой, не обращая внимания на то, что мы с ним разговариваем в первый раз в жизни, взял меня под руку и повёл в сторону. – Я поручил своим людям составить список того, что мы можем вам предложить для торговли. А о том, что у вас есть очень много интересного, я и так знаю. Князья должны поддерживать друг друга во славу Нижегородской империи, вы согласны с этим?

– Конечно, согласен, – кивнул я.

– Вот и славно! Только сообща мы сможем противостоять внешнему врагу. – Толстой понизил голос. – Ну, с османами, Дмитрий Николаевич, вы, конечно, дали! Грандиозная победа! Думаю, в ближайший год они к нам не сунутся. Да и пермяки теперь сто раз подумают.

Я, конечно, не лез в его голову, но и поверхностного анализа хватало для того, чтобы предположить две вещи. Он или действительно дурачок, или настолько сильный маг-контроля, что, возможно, превосходит даже меня. Но в последнее просто-таки не верилось.

Причём за всем этим радостным бормотанием я чувствовал его неприязнь ко мне. Но это была какая-то не такая неприязнь, не глубокая и не искренняя. Совсем не та, что я ощущал при разговоре с князем Астаховым. Это, скорее, была привнесённая неприязнь. Как если компания болеет за одну команду, а в эту компанию приходит новичок, и он тоже начинает болеть за эту команду против какой-то другой, только не совсем понимает почему.

Чёрт! С каким удовольствием я бы сейчас приволок его в Савино и вломился в его голову, чтобы точно снять все вопросы. Но никто мне этого сделать не даст, поэтому надо использовать другой метод.

– Слушайте, Матвей Григорьевич, а на ваши караваны случайно в последнее время никто не нападал?

– На караваны? – остановившись, удивлённо посмотрел на меня князь.

– Да вот где-то месяц с небольшим назад мой караван, ехавший из Нижнего Новгорода в Савино, кто-то угнал в дикие земли.

– Какой кошмар! – всплеснул руками Толстой. – Почему я об этом ничего не знаю? Что, прям посреди белого дня на территории Нижегородской империи?

Нет, точно дурачок. Ну невозможно так сыграть удивление – он реально не в курсе того, о чём я говорю.

– Да там в караване на самом деле всего три машины было, да и водители дураки, по самой окраине ехали, – махнул рукой я. – Просто вы начали говорить про торговлю, вот я и вспомнил.

– Вы даже не думайте об этом, Дмитрий Николаевич! – Князь гордо вскинул подбородок. – Мои караваны точно никто не тронет! Более надёжного партнёра, чем я, вы в империи не найдёте!

Толстой, видимо, стал считать, что взял надо мной протекцию, и даже положил руку мне на плечо. Да, не буду скрывать, мне захотелось её скинуть, но даже не потому, что он позволил себе лишнего, просто у меня возникло ощущение, будто на меня запрыгнула огромная бородавчатая жаба.

Я уже открыл было рот, чтобы выдать причину, по которой вынужден удалиться, но вдруг увидел проходящего в десяти метрах от нас толстого, почти лысого мужчину лет пятидесяти – князя Шуйского.

– О, Матвей Григорьевич! – Я посмотрел на Толстого. – А вы не могли бы сделать мне одолжение и познакомить с Владимиром Аркадьевичем? Вон он как раз идёт. Давным-давно мечтаю узнать этого человека поближе.

– С Владимиром Аркадьевичем? – Князь осмотрелся и тоже увидел мою цель. – С удовольствием! Володь!

Даже с такого расстояния я видел, как Шуйский вздрогнул, и вот его эмоциональный фон однозначно указывал на абсолютную ненависть ко мне и глубочайший страх.

– Да, Матвей? – Шуйский сделал вид, что только что нас заметил.

– Володь! Иди к нам! Дмитрий Николаевич очень хочет с тобой познакомиться.

– Так я тоже давно этого хочу! – Шуйский повернулся к нам и сделал первый неуверенный шаг. Складывалось впечатление, что он видит перед собой не двух князей, а приготовленный к казни эшафот. – Только сразу хочу извиниться, я не могу уделить вам много времени, меня там ждут.

– Да я всего лишь на несколько минут, – развёл руками я, шагая навстречу очень любопытной персоне. – Мне скоро уезжать, а мы с вами так и не поговорили.

– Уезжаете, какая жалость. – На толстой шее Шуйского выступил пот. – Очень приятно познакомиться, Дмитрий Николаевич. То, что сегодня показал нам Олег Сергеевич, просто восхитительно! Я уже давно хотел заехать к вам в гости, но вы сами знаете, что со мной произошло во время войны с Пермской империей. Никак не могу восстановиться до конца.

– Да, понимаю, – кивнул я, замечая, как к нам устремился Рысев. – Но ведь это не ваша вина. Пермяки просто вас загипнотизировали.

– Да, но, если вы позволите, я не хотел бы об этом вспоминать.

– О, Владимир Аркадьевич! – вмешался в разговор Михаил Ильич. – Ярослав Евгеньевич просил меня найти вас. У него какое-то срочное дело. И вас, Матвей Григорьевич, он тоже хотел видеть.

– Уже бегу! – Шуйский «виновато» пожал плечами. – Простите, Дмитрий Николаевич, если мы больше не встретимся сегодня, то знайте, мои двери всегда открыты для вас.