Текст книги ""Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

Соавторы: Константин Зубов,Мэри Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 343 страниц)

Глава 18

– Какой неожиданный, но приятный сюрприз, – раздвигая ветки стволом автомата, из кустов вышла Ольга. Она смахнула с глаз дождевую воду и накинула капюшон.

– Хреновенькое вы, ваше сиятельство, время для свиданки выбираете, – хихикнула Кристина, появляясь сбоку из-за дерева. Будто подтверждая её слова, грянул гром. – Да и местечко тоже так себе.

– И вам привет, – кивнул я, по очереди обнимая девушек.

– На самом деле тебе очень повезло нас застать. – Ольга огляделась и заняла лучшее место – в кресле пилота летающей доски. – Мы как раз вернулись из одной вылазки, переодевались, поэтому рации были включены.

– Значит, судьба, – улыбнулся я, прислоняясь к толстому стволу берёзы. – Вы куда пропали-то?

– Да всё по твоим делам бегаем, – ответила Кристина и тут же, скорчив скорбную мину, развела руками. – Правда, пока без особого результата.

– Ясно, тогда слушайте. – Я тоже накинул капюшон, который снимал, чтобы девушки меня узнали. – Я сейчас задам несколько вопросов, а потом дам вам новое, важное и очень хорошо оплачиваемое задание.

– Ты знаешь, как заинтересовать девушек!

– Итак, первое. Какие планы у Золоторецкого?

– В ближайшие дни он здесь будет окапываться, – тут же ответила Ольга. – Но его люди уже разведывают приграничные территории Нижегородской империи.

– Ага, – хихикнула Кристина, становясь за спиной подруги. – Вообще-то, они планировали это делать на летающих тарелках, но кто-то их стырил, поэтому процесс немного замедлился.

– И что они будут делать дальше?

– Грабить, конечно. – Ольга удивлённо посмотрела на меня. – Людей в рабство забирать. Всё как обычно.

– А как они это будут делать? Я имею в виду количество людей в их отрядах и количество одновременных целей.

– А этого мы пока ещё не узнали, – развела руками Кристина. – Об этом говорят на закрытых заседаниях лидеров кланов, их, кстати, здесь больше сотни. Известно только то, что они там активно торгуются и делят территории. Скорее всего, крупные кланы будут посылать только своих людей. Человек по триста-пятьсот. Более мелкие будут объединяться.

– Они будут предварительно выставлять какие-то требования, мол, отдайте нам то-то и то-то и тогда не пострадаете?

– Вряд ли. Скорее всего, просто в один прекрасный момент придут, заберут всё и всех и уйдут.

– А через сколько конкретно дней это планируется?

– Сейчас уже вечер, завтра и послезавтра, скорее всего, еще будут тут копаться. Золоторецкому выгодно продолжение активных столкновений на севере. Плюс к тому, он не хочет начинать, пока здесь не будет построена линия обороны на случай ответной атаки Нижегородской империи. Хотя рядовой состав уверен, что никакой ответной атаки не будет, ходят слухи, что нижегородцы уже всё.

– Ясно… – Шлёпая ботинками по мокрой земле, я прошёлся вокруг доски. – У вас есть доступ в дом, где живёт Золоторецкий?

– Нет, – вздохнула Ольга. – И, скорее всего, не будет. Он очень осторожный, и в его крепость входят только его телохранители. К слову, очень мощные маги.

– А как он ведёт переговоры? То есть как встречается со столькими главами кланов?

– За него всегда говорит Универсал. Это его правая рука, – пояснила Кристина. – Кстати, страшный человек. Универсалом его зовут, потому что он владеет всеми видами магии. Говорят, что он в одиночку может раскидать отряд боевых колдунов высоко уровня. Они с детства дружат с Золоторецким, и тот доверяет ему как себе.

Черт, ещё универсалов каких-то мне не хватало.

– Как вообще настроение среди сталкеров?

– А тут нет сталкеров, остались только моральные уроды и убийцы, – покачала головой Кристина. – Сталкеры или ушли, в том числе и к тебе, или вернулись в Нижегородскую империю. Многие пошли на фронт. Они зарабатывали тем, что продавали найденную электронику и прочие нужные вещи, а сейчас эта лавочка временно прикрыта. Бандитам, наоборот, раздолье, они раньше подлавливали сталкеров, а сейчас можно просто с толпой таких же отморозков завалиться в любую деревню и…

– Ясненько… Что у них по технике и вооружению?

– Много, Дима, – откинулась в кресле пилота Ольга. – Очень много. Они притащили сюда всё, и обозы продолжают приходить один за другим. Кстати, они везут даже мебель и посуду. Золоторецкий явно не собирается возвращаться назад.

Хоть и ожидаемо, но неприятно, и нужно постараться, чтобы увидеть во всём этом хорошее. Но я, разумеется, смог: рано или поздно всё, что эти козлы сюда притащат, станет моим.

– Тогда перейдём к моему заданию. – Я ещё раз убедился через жучков, что поблизости никого нет, и продолжил: – Нужно составить список всех людей, кто вхож в дом Золоторецкого. Мне нужно точно знать их рост, вес, внешность. Желательно получить образцы голоса. И особые отличительные черты, если есть, например, кто-то заикается, имеет татуировку или что-то вроде того. А также расписание, кто и когда уходит и приходит. Что с собой обычно носит, проверяют ли это и так далее.

– Цель?

– Подменить людей Золоторецкого и в их облике проникнуть внутрь.

– Я тебе говорю, он повёрнут на безопасности. – Ольга резко встала с кресла и подошла ко мне. – Наверняка они там всех проверяют и расспрашивают. И точно внимательно осматривают. Чтобы пробраться внутрь, нужно сделать точную копию человека. На такое способны только лучшие магохирурги Нижегородской империи, и займёт это много времени, не считая дороги.

– Ты заблуждаешься, – улыбнулся я. – А в чём, я расскажу позже, если вы выполните задание. Мне нужна информация в течение суток. В идеале нужно подменить какую-нибудь группу человек из четырёх-пяти, хотя можно и отдельных персонажей. В общем, выведайте всё, но только осторожно, чтобы вас не спалили, не поймали и не допросили.

– Это ты обо мне так волнуешься? Или о том, что я выдам твою заинтересованность? – Зелёные глаза Ольги лукаво блеснули.

– И то, и то, – серьёзно ответил я. – Сможете сделать то, о чём я попросил?

– Ты что-то говорил про высокую оплату, – хихикнула Кристина.

– Любая цена, если всё сделаете хорошо.

– Обычно, когда говорят «любая цена», это значит, что потом замучаешься крохи собирать, – рассмеялась Ольга. – Но тебе я верю. Сделаем, Дим. Но только имей в виду, Золоторецкий действительно очень крутой, и всё его окружение тоже. Я даже теоретически допускаю, что ты сумеешь пробраться внутрь, но как его там убить? Ты же это задумал? Как потом оттуда выйти? Это невозможно.

– Придумаем что-нибудь. – Я широко улыбнулся, после чего, поцеловав девушку в щёку, обошёл её и сел в кресло пилота. – А сейчас мне пора. Нужно подготовиться.

Девушки переглянулись, после чего кивнули и скрылись в лесу. Я же дождался, пока они отойдут подальше, и взлетел.

Если они сумеют сделать, что я хочу, а потом мне удастся провернуть операцию, они узнают много из моих скрытых возможностей. Рискованно, но тут уже делать нечего. В любом случае остановить пятидесятитысячную армию и не спалиться – задача практически невозможная. А проникновение в логово Золоторецкого действительно попахивает суицидом… Но вариантов нет. Это ключевая точка и самый сложный момент, с тех пор как я прибыл сюда. Или совсем скоро я стану намного сильнее, или… Нет! Никаких или! Совсем скоро я стану намного сильнее, а Савино получит множество ценных ресурсов!

Назад я летел очень быстро и через полчаса приземлился рядом с усадьбой. Мила и Влад ждали меня.

– Я смотрю, ты уже собралась? – спросил я, чувствуя, как тревога стремительно нарастает.

– Я уже давно собралась, – пожала плечами Мила. – Надеюсь, ты не передумал.

– А можно передумать? – рассмеялся я.

– Нельзя, – хмыкнула Мила и посмотрела на Влада.

– Я выделил людей и проинструктировал, ваше сиятельство, – кивнул главный гвардеец. – И место мы примерно прикинули. В четырёх километрах от дороги жизни.

– Сталкеры готовы к зачистке?

– Да.

– Ну, полетели тогда, – выдохнул я и вышел из усадьбы.

* * *

Мы не сразу полетели на то место, где должна была «гулять» Мила. Сначала нам предстояло одно важное дело.

– Надень капюшон, маску и ни с кем не разговаривай, – напомнил я девушке. – Влад тебе скажет, где стоять.

– Хорошо, – кивнула сидящая в кресле пилота Мила.

Я же тронул рычажок и опустил доску на границу дороги жизни.

Понятно, что мою девушку монстры не трогают, но всё равно сначала нужно сделать то, что мы запланировали, так как бегущие на звук манка твари могут её попросту случайно растоптать.

А между тем время для использования МА-2 пришло. Дорога жизни удлинилась в сторону Воронежа на три километра, здесь поля с кристаллами были практически нетронуты, и, соответственно, монстров видимо-невидимо. Они активно мешали зачистке, дополнительно создавая риск для бойцов, выходящих из кристаллов. Следовало их проредить.

И проще всего это делать именно во время дождя.

– Всё готово, Дмитрий Николаевич, – сообщил подбежавший ко мне командующий операцией Леонид.

Я ещё сверху видел, что всё готово, да и мне уже было знакомо это построение.

Круг баррикад диаметром сто пятьдесят метров, внутри которого сталкеры, и, самое главное, наша многочисленная артиллерия. В пятистах метрах впереди манок и ещё по одному справа и слева на расстоянии двух с половиной километров. Сначала врубаются они, а потом ближайший.

– В радиусе пяти километров из монстров класса «А» только два альта, – сообщил следящий за моим пип-боем гвардеец. Эти же данные подтвердил зависший на доске над нами разведчик.

– Тогда начинайте, – кивнул я.

– Начинаем! – крикнул Леонид, и через секунду вдалеке послышался вой.

Я посмотрел на Милу. Девушка под прикрытием нескольких гвардейцев стояла в сторонке и задумчиво смотрела в сторону Воронежа.

– Ребята опробовали ваши автоматические арбалеты, – снова подошёл ко мне улыбающийся Леонид. – Классные штуки, а из чего, если не секрет, сделаны наконечники болтов? Острые, пробивают любую шкуру и не затупляются.

– Это надо у наших техников спрашивать, – уклонился от ответа я. – Вроде там какие-то крутые маги земли их делают.

– Видимо, очень крутые, – завистливо покачал головой Леонид. – Мощность, дальнобойность и скорострельность самих арбалетов тоже очень хорошие. Как вы просили, ребята составили список того, что можно улучшить, но там ерунда, в основном связанная с удобством хвата.

– Отлично.

Я общался с лидером «Вепрей», но меня тянуло подойти к Миле и поговорить с ней. Сделать я этого, к сожалению, не мог, чтобы лишний раз не привлекать к ней внимание. Сталкерам вовсе не обязательно знать, что столь ценный житель Савино сейчас здесь.

– Приготовиться! – через пятнадцать минут заорал Леонид. – Врубай!

По ушам ударил рёв сирен, а земля под ногами завибрировала. Что ж, пора и мне занять позицию.

Я забрался на доску и взлетел на сто метров. Моей задачей было прикрывать остальных и в случае необходимости вмешаться.

Первые самые быстрые и мелкие монстры появились рядом с МА-2 уже через несколько минут, но на них даже не стали тратить боеприпасы. Подождали ещё немного, и после этого жахнули наши первые пушки. Пневматические и стреляющие неразрывными снарядами.

Причём в этот раз и снаряды мы сделали не из металла, а из того же, что и наконечники. Я сам не мог сказать, что за материал у нас получился. Нечто вроде камня, только более эластичный, что позволяло придавать ему форму.

Огромные ядра вылетали одно за другим, и каждое сметало десятки монстров.

– Где они такие пушки взяли? – донесли до меня жучки удивлённые крики из толпы сталкеров.

Мне происходящее тоже очень нравилось, но, несмотря на то, что мы уничтожали монстров в промышленных масштабах, их становилось всё больше.

Пожалуй, пришла пора следующего этапа. Я переключил внимание на наши войска и с удовлетворением отметил, что Леонид пришёл к тому же решению.

– Разряд! – скомандовал он.

Услышав приказ, один из сталкеров оскалился и нажал первую кнопку на пульте.

Раздался треск, и по горе облепивших манок монстров пошли молнии, а в небо повалил дым вперемешку с паром. Маги воздуха тут же сдули все лишнее, и перед нами предстала куча мёртвых тел.

Такими темпами они полностью погребут манок под собой, ну да ничего страшного, тем сложнее его будет сломать. Хотя это и так сделать очень непросто.

Геноцид продолжался ещё минут пятнадцать, а потом появились два альта.

Именно в такие моменты понимаешь, насколько сильнее стал. Убивая своего первого альта два месяца назад, я до последнего сомневался, что получится перебить ему кость. Сейчас же мог сделать это практически без подготовки и со стопроцентным результатом. Правда, не следовало забывать о конспирации.

Доска спикировала вниз, и, оказавшись в двадцати метрах над огромным монстром, я для вида выставил руку, и только потом мой жучок оторвал ему правую лапу. Альт заревел и рухнул на землю, а я для ускорения процесса лишил его и второй нижней конечности.

– Через пять минут большая часть энергии щитов уйдёт на регенерацию, – крикнул я в рацию. – Потом можете начинать мочить.

– Понял! – отозвался Леонид.

Тем временем в зону поражения наших пушек забежал и второй альт, и я проделал с ним ту же процедуру.

Даже неинтересно.

– Какая ситуация с ядрами? – уточнил я.

– Пока есть. Но если у вас есть возможность помочь, самое время, в манке зарядов больше не осталось.

Чего бы не помочь хорошим людям.

Я немного сместился и завис над монстрами.

– Так себе зрелище, – заметил появившийся на моём плече Гензо. – Даже я не хотел бы там оказаться.

– Это точно.

Шевелящаяся масса раскинулась на десятки метров. Рычащие зубастые твари лезли по спинам друг друга, пытаясь добраться до звучащего значительно тише, но все ещё вибрирующего манка.

Что ж, тут всё просто. Спасибо дождю!

Я поднял пирамидку и направил её навершие вниз. Сконцентрировался и ударил. Сместил и ударил ещё раз. Ещё сместил и снова… Вскоре пирамидка опустела, а меня окутали клубы дыма и пара.

Я отлетел в сторону и с удовлетворением посмотрел на дело своих рук.

– Не меньше тысячи завалил, – радостно заорал Гензо.

Может, не тысячи, так как под удар попали самые медленные и толстые монстры, но, как бы там ни было, боеприпасов нашим я точно сэкономил прилично.

Моё возвращение встретили восторженным рёвом. Я сделал круг почёта, помахал рукой и приземлился рядом с Милой.

Девушка села в моё кресло, и через минуту в сопровождении ещё двух наших досок с прицепленными к ним клетками мы поднялись над землёй и полетели над макушками деревьев.

– Нас никто не видит, кроме нашего разведчика сверху, – через четыре километра сообщил Гензо. – Мы сейчас в зоне второго манка. Монстров под нами нет.

– Отлично.

– Вон туда, – услышал я в шлеме голос Влада.

Стоящий на соседней доске гвардеец указал на трёхэтажный полуразрушенный поросший кустами кирпичный дом.

– Отличное место, – согласился я и посадил доску.

Гвардейцы тут же принялись разгружать клетки, таскать боеприпасы и оружие в дом.

– Связь через меня и Иван Ивановича, – напомнил я командиру отряда прикрытия. – Рации у вас здесь работать не будут.

– Так точно, ваше сиятельство.

– Тогда мы полетели.

Мы с Владом и Даней, ведущим третью доску, поднялись над лесом и через двести метров снова опустились на одну из полянок.

– Подойдёт? – спросил я Милу.

– Вполне, – кивнула она.

– Очень важно, чтобы ты не отходила от этого места дальше, чем на триста метров. Если всё-таки решишь переместиться, скажи вслух: «Меняю позицию». Поняла? – Я подошёл вплотную и взял девушку за плечи. – Будь осторожна. Я себя не прощу, если с тобой что-то случится.

– Я взрослая девочка. – Мила улыбнулась.

– А ещё красивая, – подмигнул я и поцеловал подругу.

– Всё будет хорошо.

Она коснулась ладонью моей щеки и, резко развернувшись, зашагала в лес. Тёмный и мокрый лес. Глядя вслед закутанной в плащ фигуре, я вдруг почувствовал в груди сильную тяжесть.

– Ты уверен, что любовь – это общее слово? – тихо проговорил, появляясь на моём плече, Гензо.

Я ничего не ответил и вернулся к своей доске.

* * *

Свят умылся и, испытывая неземное блаженство, завалился на кровать. Он не спал уже больше суток и за это время сделал очень многое.

Особенно ему понравились последние часы, а конкретно делёж добычи. После показанного Димой шоу союзники чуть ли не насильно впихивали «Акулам» самое ценное, и сейчас множество ящиков с оружием и боеприпасами ждали транспортировки.

Глаза Свята слипались, но он ещё раз обследовал жучками трёхэтажный особняк. Большинство «Акул» занимались различными делами в городе, и сейчас здесь находилось не больше двадцати человек, половина из которых стояли на страже.

– Прекрасный день, – прошептал Свят и отрубился…

…И, как ему показалось, тут же проснулся от звука чего-то упавшего. Помощник графа хотел было снова закрыть глаза, но вспомнил, где находится, и на всякий случай выпустил жучков.

– Твою мать!

Он вскочил, и в эту же секунду дверь слетела с петель.

Огненный шар сорвался с пальцев Свята и ударил точно в грудь первому нападающему. Того отшвырнуло, но вместо него в дверном проёме появились ещё две фигуры. Все противники были в противогазах, а Свят, уже почувствовавший головокружение, задержал дыхание.

Газ! Именно звук падающего тела одного из сталкеров и разбудил помощника графа.

Он схватил стоящий у кровати меч и ударил. Ближайший противник отразил выпад и контратаковал. Тело едва слушалось Свята, но он отбил удар, а в следующий миг кто-то прыгнул ему в ноги и сбил на пол.

– Сдохни, мразь, – прорычал Свят и, извернувшись, ударил врага огненным шаром.

Тот заорал и откатился в сторону.

Больше помощник графа ничего сделать не успел: газ окончательно лишил его подвижности.

«Похоже, я им нужен живым, – пронеслось в его затухающем сознании. – Наконец-то нормальные приключения…»

Глава 19

Благодаря операции с манками количество монстров сильно сократилось. И раз уж я оказался свободен, то этим грех было не воспользоваться. Мы прикинули, как дальше пойдёт дорога жизни, и в поисках кристаллов сорокового и выше уровня углубились в дикие земли.

Если в первые разы Макса приходилось долго уговаривать залезть на доску, а потом буквально привязывать его страховочными тросами, то уже через несколько часов он стоял на самом носу бомбардировщика и радостно кричал, когда замечал очередной здоровенный разросшийся кристалл.

Схема зачистки была той же самой: Макс стягивал на себя монстров, а мы с Владом били магией.

Мы планировали летать всю ночь, но, когда в очередной раз поднялись в небо, от магов, работающих на фронте дороги жизни, пришло радостное сообщение: кто-то из них наконец выбил семя.

– Давай тогда вон ту громадину сломаем. – Я ткнул пальцем в растущий неподалёку дикий кристалл сорок четвёртого уровня. – И я полечу в Озерск.

– Принято! – смахивая воду с глаз, ответил гвардеец.

Да, дождь хоть и стал значительно слабее, но заканчиваться явно не собирался.

– Только не болото, только не болото! – в предвкушении сжимая топор, бубнил свою обычную молитву Макс. – И не снег!

Великан не любил острова с ненадежной почвой, так как там было сложно бегать.

Я опустил доску рядом с черным кристаллом, и через несколько секунд мы оказались внутри. По колено в вязкой коричневой жиже, а с неба валили крупные белые хлопья.

Правда, Макс уже забыл о том, какие условия заказывал, и рванул навстречу четырёхметровой рогатой коричневой жабе.

Топор сверкнул, голова твари раскололась надвое, а сородичи погибшей земноводной бросились на нас со всех сторон.

Ожесточённый бой шёл минут пятнадцать, а потом Макс принялся бегать кругами и добивать оставшихся гадов, я же вышел на небольшой островок и взял образец грунта.

– Емелина нет, – констатировал я, вытирая грязь о штанину.

– Ничего. – Влад вскинул руку и огненным шаром успокоил вдруг зашевелившуюся жабу. – Вчера ребята шесть мешков практически чистого вынесли.

– Почаще бы…

Мы присоединились к Максу, и вскоре туман, окружающий остров, заискрился. К сожалению, кроме средней жемчужины ветра, из кристалла больше ничего не выпало. Впрочем, из средних белая наиболее востребована, так что тоже хорошо.

Мир мигнул, и мы снова оказались на Земле.

– Летит кто-то! – указал пальцем в небо Макс.

– И кричит, – добавил Влад.

– Ваше сиятельство! ЧП! – донёсся до нас голос быстро приближающегося гвардейца. – На штаб «Акул» в Озёрске напали! Четверых наших убили и троих похитили!

Гвардеец назвал имена, а я в гневе сжал кулаки. Среди пропавших был замаскированный Свят.

Сука! Кто посмел⁈

Я резко повернулся к Владу.

– Готовь штурмовую группу, бери весь летающий транспорт и дуйте в Озёрск. Не забудьте белые кристаллы для прокачки.

– А вы сейчас туда?

– Да!

– Это может быть ловушка.

– Я надеюсь на это!

Я заскочил на доску и рванул вверх.

К сожалению, обтекатели на малые бомбардировщики ещё не установили, и только через час, промокший насквозь, я рухнул рядом со зданием, которое заняли «Акулы».

– Доклад! – рявкнул я, вбегая в дом.

– Сюда, ваше сиятельство, – позвал меня в соседнюю комнату один из сталкеров. – Они сделали подкоп и запустили усыпляющий газ… Через трубку, видимо.

В том месте, куда показывал боец, в полу была дыра диаметром около метра, а под ним земля.

– Судя по тому, что никто не поднял тревогу, – продолжил сталкер. – Газ был очень сильный и поднимался наверх. Сопротивление оказал только Семён.

Твою мать, Семён – это же Свят.

– Где он находился?

– На третьем этаже. Идёмте.

Мы взбежали по лестнице и оказались в середине комнаты, где явно был бой. При этом одежда помощника висела на стуле, а обувь валялась в разных углах. Я поднял левый ботинок и открыл тайник. Кулона внутри не было. Я быстро обыскал одежду Свята, но маячка не нашёл и в ней. Это вселяло надежду, правда, весьма призрачную, ведь вытащили помощника, считай, голым.

– Кроме Семёна, забрали ещё двоих, – сообщил сталкер.

– Я слышал, есть погибшие. Отравились?

– Нет. Все вдохнувшие газ люди уже приведены в норму. Погибли четверо вернувшихся с дежурства. Их подловили у дверей, атакующие были сильными магами.

– Куда они ушли?

– Скорее всего, через ту же дыру, через которую и явились. Наши люди сейчас обыскивают город и расспрашивают всех. Но, к сожалению, сегодня очень активный день, много народу приезжает и выезжает с тележками и на квадроциклах. Мы не знаем, покинули ли они город или всё ещё здесь.

Я снова сбежал вниз и запустил жучка в дыру. Тут явно работали маги земли, а не изменений, да, похоже, они ушли отсюда и потом закопали яму. Несколько минут мне понадобилось, чтобы понять, в какую сторону двигались злоумышленники, и пойти по их следу. Туннель привёл в соседнее здание. Разумеется, уже пустое.

– Не затопчите следы, – приказал я сопровождающим меня сталкерам, после чего активировал пирамидку и с помощью магии земли стал исследовать территорию вокруг дома. Противников было немало, и наследили они порядочно, но чётче всего оставляли следы колёса телег, на которых, видимо, и увезли захваченных пленных.

– Карина графу!

– Слушаю!

– Мы прочёсываем все дома подряд и всех допрашиваем! Если гады ушли из города, то через северные или южные ворота. Через остальные в последние два часа больших групп не выходило.

– Понял! На связи.

Самое сложное – найти следы, а идти по ним гораздо проще, дополнительно помогала мокрая от дождя земля. Расталкивая людей, я почти бежал по дороге. Несколько раз терял след, но, по счастью, похитители шли в одном направлении, и вскоре передо мной показались южные ворота.

– Кто дежурил здесь в последние два часа? – подскочил я к группе стоящих мужиков.

– Да все, – хмуро глянул на меня лысый мордоворот. – А что?

– Я граф Акулов.

– А… – Лицо сталкера побледнело, и он глянул через моё плечо: судя по топоту, меня догнала группа поддержки. – Слушаю, ваше сиятельство!

– Вы видели группу человек из двадцати с тремя телегами?

– Да, была такая, – кивнул мужик. – Они прошли часа полтора назад.

– Что было в телегах?

– Не знаю. Они были накрыты брезентом.

Дальше расспрашивать было бессмысленно, и я побежал, благо следы стали видны ещё отчётливее. Где-то через километр, когда ворота давно скрылись за деревьями, след свернул в лес, а ещё через триста метров пропал.

Они уехали на квадроциклах и с помощью магии убрали все улики. На всякий случай я сделал несколько кругов вокруг места, но, разумеется, ничего не нашёл.

– Пермь? – спросил, появляясь на моём плече, Гензо.

«Похоже», – кивнул я и, махнув сталкерам рукой, бросился назад в город.

Тщательная подготовка и чёткое исполнение практически стопроцентно указывали на Пермь. И это было очень-очень плохо. Почти два часа прошло с того момента, как злоумышленники уехали на квадроциклах, направиться они могли в любую сторону. Например, на север к Орлу.

Кроме этого, гады могли сделать что-то похитрее, чем просто поменять направление движения. Среди них точно есть сильные маги земли, и они запросто могли выкопать яму и затаиться в ней. Но это, конечно же, не повод бросать поиски.

Через десять минут я стартовал и вскоре уже висел над лесом.

И в какую сторону, сука, двигать? Я осмотрелся и, кроме Озёрска, увидел только верхушки деревьев.

– Граф Карине.

– Слушаю, ваше сиятельство!

– Свяжитесь с Владом, он скоро прибудет с подкреплением. Пусть ждут меня в городе.

– Есть, ваше сиятельство!

Да, конечно, есть соблазн пустить весь наш воздушный флот на поиски, но Гензо не сможет их прикрыть, и остаётся большой риск, что кого-то собьют и тоже захватят.

Отключив рацию, я глубоко вздохнул и выпустил столько жучков, сколько смог. Поисковая операция началась.

* * *

– Ракеты самонаводящиеся. Системы ПВО засекают объекты на расстоянии до десяти километров, но обычно подпускают цель ближе и начинают стрелять с одного. Для отражения ракетной атаки в операции участвовало много магов воздуха. – Михаил Ильич выложил на стол последние фотографии. – В итоге все ракеты удалось сбить, но враг поднял в небо флот. Он превосходил наш, пришлось отступить. Потерь нет, но над всей территорией пролететь не удалось. Кое-что сняли крупным планом, а кое-что только с большой высоты.

– Да, вижу. – Император через большую лупу рассматривал разложенные перед ним фотографии Пермской империи. – И правда забор по периметру.

– Да, территория примерно вполовину меньше нашей, но города расположены более компактно, – прокомментировал помощник. – Даже в деревнях минимум трёхэтажные дома, в основном из камня и кирпича. Также развитая сеть железнодорожного сообщения.

– Просто повезло с ресурсами, – проворчал монарх и взял в руки сразу несколько снимков. – Вот тут я вижу какие-то крупные предприятия…

– Так точно, ваше императорское величество. Вряд ли они озаботились тем, чтобы сделать ложные цели. Скорее всего, по их планам, они уже должны были победить и ответной воздушной атаки точно не ждали.

– Хрен им… – Император сгрёб фотографии и протянул помощнику. – Найти цели для бомб судного дня. Сколько у нас их осталось?

– Мы израсходовали восемьдесят процентов запаса. И, сами понимаете, по техническим причинам добыча порошка приостановлена. Кристаллы мы давно не ломаем.

– Ну и нечего их жалеть. Выберите наиболее подходящие цели и уничтожьте. Как у нас со строительством воздушного флота?

– Первые образцы наших тарелок ничуть не уступают по качеству пермским. Мы делаем их немного крупнее, чтобы можно было возить десант до четырёх человек. На данный момент изготовлено сорок штук, и сейчас активно перенастраиваются наши мощности для увеличения производства.

– Отлично. Что с ПВО?

– Удалось полностью расшифровать руны, а также понять принцип их работы. Но там специфическая электронная начинка, и у нас пока нет возможности пустить их в серию. В ближайшие недели все машины будут собираться вручную.

– Хоть так. Главное, закрыть самые важные объекты. Радары строятся?

– Так точно, ваше императорское величество.

– Хорошо. Что ещё интересного?

– Опросы показывают, после выступления князя Шуйского на радио, а также на площадях всех крупных городов, общий настрой жителей улучшился. В Орле пока затишье, и мы уже два дня возим железо, но готовимся к атаке по этому направлению. Отступившие из Ижевска пермские войска двигаются вдоль северной границы. Неизвестно, будут ли атаковать или это просто отвлекающий манёвр. Правда они продолжают уводить тех жителей приграничных деревень, что не ушли.

– Ясно. – Император помрачнел и посмотрел на висящую на стене кабинета огромную карту. – Что там с Золоторецким?

– Окапывается, ваше императорское величество.

– Удалось натравить на него Акулова?

– Так точно. – Михаил Ильич достал следующий листок бумаги. – Как докладывает Эдуард Иннокентьевич, граф даже не удивился нашему предложению и, хоть сделал вид, что думает, легко согласился на него.

– Да уж. – Император потёр глаза, после чего достал из стола пузырёк со стимулирующей настойкой. – Будем надеяться, что Акулов сумеет хотя бы замедлить Золоторецкого. Что по кристаллу контроля в Липецке?

– Павел Егорович докладывает, что принцип работы полностью понятен, но пока речь идёт о том, чтобы гипнотизировать, а не о том, чтобы защищаться от гипноза.

– Ясно. – Император ткнул пальцем в помощника. – Первоочередная задача – бомбардировка. Нужно сделать такой налёт, чтобы они его навсегда запомнили и сами приползли молить о мире! Свободен.

* * *

Первым, что почувствовал Свят, когда очнулся, была жуткая головная боль. Но он сжал зубы, сумел удержаться от стона и даже не пошевелился.

Минуты через три стало немного легче, и помощник графа выпустил жучка.

Подземелье. Он связан и вместе с ещё двумя сталкерами из «Акул» лежит рядом со стеной, лицом в пол. Кроме них в полностью изолированном помещении двадцать похитителей. Все вооружены и сильны, часть спит, но минимум половина бодрствует. И квадроциклы тоже здесь.

Очень интересно, но гораздо больше Свята беспокоило другое. Жучок рванул вверх и, пролетев сквозь толщу земли, выскочил на поверхность, а потом поднялся в небо.

Хитрые гады! Судя по тому, что солнце уже взошло, прошло часа четыре, при этом у горизонта виднелся Озёрск. Недалеко ушли уроды! Видно опасаются, что их будут искать, и решили переждать. С этим понятно, и, в принципе, можно прямо сейчас устроить фейерверк и попробовать привлечь внимание… но куда торопиться?

Помощник графа уничтожил жучка и сконцентрировался на тех, что летали внутри подземелья.

«Кранты вам, козлины!» – через десять минут мысленно возликовал Свят, обнаружив среди сваленных в углу вещей свой меч, а самое главное, вмонтированный в его ручку кулон, подаренный Дмитрием Николаевичем.

Про то, что ботинок для такой штуки место ненадёжное, Свят подумал сразу, а единственной ценной вещью, которой он обладал, был меч со встроенными жемчужинами. Мало кто удержался бы от того, чтобы прихватить такую штуку с собой, и похитители его не подвели. Осталось решить, что с этим делать.