Текст книги "Над пропастью юности (СИ)"

Автор книги: Paper Doll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 60 страниц)

– У меня появилась гениальная идея! – с порога заявила подруга. Развязав вокруг шеи толстый шарф, она продолжала стоять в обуви, вокруг которой разлились лужи талого снега, и пальто, в котором явно было жарко. Щеки Алиссы пылали, но Фрея замечала лишь нездоровый блеск в её глазах, что не сулил ничего хорошего. – Мы сделаем несколько плакатов и развесим по городу.

– Плакаты? – Фрея нахмурилась в недоумении. Предложенная идея выдавалась более чем сумасшедшей. Кажется, Алисса придумала её лишь из горячечной злости на Рейчел, которой не уступала в упрямости.

– Это будет наш им ответ! Смелый и претенциозный! В конце концов, бесстрашный! – Алисса сняла обувь, затем перчатки и пальто. Фрея лишь неуверенно усмехнулась в ответ, покачав головой. Идея Рейчел рассказать обо всем Дункану выдавалась теперь более разумной.

– Не будет ли он слишком вызывающим, – Фрея вернулась к рисунку, когда Алисса продолжила переодеваться.

– Нисколько, – вторила девушка, не отступая от задумки. – Если нам предстоит бороться с мужчинами, то точно без их помощи, – прокричала достаточно громко, чтобы и Рейчел сумела расслышать. – И, поверь мне, им придеться нам уступить.

Она продолжала болтать, пока обе не улеглись спать. И даже после того, как свет был выключен, а они с Фреей оказались под тяжелыми теплыми одеялами, Алисса продолжала оживленно болтать, когда подруга слушала её краем уха. Фрее по-прежнему всё это было неинтересно, покуда сердечные дела её были не в порядке.

– Ты не виделась с Джеймсом после приезда? – спросила вдруг Алисса. И только произнесенное вслух имя парня оживило Фрею, о чем она не дала знать. В темноте было намного проще скрыть волнение.

– Нет, – она попыталась придать голосу большей безразличности, чем испытывала на самом деле. Вместо этого голос звучал слабо и сдавленно. – Всё-таки город слишком большой. Да и к тому же людей здесь так много, – Фрея немигающим взглядом сверлила потолок, мысленно проклиная себя за произнесенную глупость. Прежде они с Джеймсом то и дело, что случайно пересекались повсюду, поэтому поверить в то, что не сумели свидеться и теперь, было почти невозможно.

– Странно, что он ещё сам не пришел, – сквозь зевок произнесла Алисса, слишком уставшая, чтобы быть внимательной ко всему. – Или ты к нему. Обычно, у вас всё быстрее разрешаеться.

– Обычно? – она недоуменно посмотрела на подругу, которая перевернулась на бок к ней лицом, обняла подушку и крепко прижалась к ней щекой, закрыв уставшие глаза.

– После возвращения Джона к примеру, – Алисса снова сладко зевнула. – Вы так быстро помирились, что меня даже удивило, – она улыбнулась, когда Фрея подтянула подушку вверх и села, сложив перед собой руки. Так всё в действительности и было. Не так быстро они помирились после беседы Фреи с миссис Кромфорд, но тогда у них ещё был шанс это сделать, прежде чем они не повздорили на ровном месте из-за другой выдуманной причины.

Разрешить эту проблему было не труднее, чем все остальные, с которыми они справлялись прежде. И всё же что-то мешало им это сделать. Фрея была уверена, что виной тому была гордость Джеймса, он же полагал, что дело было в её упрямой неуверенности. Недосказанность никогда на самом деле не мешала. Искренность принесла намного больше проблем.

На следующий день времени для долгих раздумий не было. Алисса проснулась первой. Умывшись и переодевшись, живо разбудила подругу, которая поднялась с постели неохотно. Наутро она напрочь забыла и о намерении Алиссы рисовать дурацкие плакаты, и о её ссоре с Рейчел, и о случайной встрече с Джеймсом в библиотеке. День начался с чистого листа, и Фрея мечтала, чтобы прошел он в том же упоительном беспамятстве, но она пришла в себя, как только откинула одеяло и поднялась с кровати, попрощавшись с ней до вечера.

Алисса убедила Фрею прогулять занятия. Один пропуск не имел значения и ничего не решал. Убедила подругу, что проблем возникнуть не должно, хоть и сама её идея подразумевала именно это. Впрочем, Фрея согласилась, покуда и выбора особо не было. Насколько бы абсурдную затею не предложила Алисса, если для неё это было важно, Фрея готова была её поддержать. Ещё год назад у неё не было ни единой подруги, поэтому она не хотела терять тех, которых волей случая обрела.

Они купили несколько больших листов и несколько тюбиков чёрной акриловой краски, прежде чем вернулись домой. Алисса по-прежнему была вдохновлена выдуманой выходкой, что заранее выдавалась Фрее ошибкой, но всё же она постаралась найти в происходящем что-то забавное. Ненароком вспомнила, как они рисовали вместе на полу в гостиной после того, как Фрея впервые провела ночь с Джеймсом, что благодаря Джону была омрачена очередной размолвкой. Теперь она думала лишь об одном парне, и воспоминание о нем было согревающе теплым. Словила себя на мысли, что с большой охотой повторила бы ту ночь, но нарушать молчание первой всё так же опасалась из страха не найти правильных слов, что не разрушили бы всего окончательно.

И в этот раз за рисованием Фрея снова поддалась меланхолии. Вырисовывая объемные калиграфически совершенные буквы, выводящие предложение – «Подожги меня, чтобы посмотреть, как я сияю», думала лишь, как в одночасье потеряла всё свое сияние, позволив ему угаснуть в руках другого человека, которого сама разрушила не в меньшей мере. Алисса же разрисовывала буквы, заполняла их смольным чёрным, и при этом приняла не менее задумчивый вид, будто и её что-то вдруг стало коробить.

– Насколько неправильным будет не рассказывать Дункану обо всем? – спросила вдруг, нарушив нерешительным вопросом окутывающую их тишину.

– Это зависит от того, насколько сейчас вы близки, – уголки губ Фреи приподнялась в теплой улыбке, в ответ на которую подруга лишь закатила глаза, хоть и не могла после этого не улыбнуться сама.

– Думаю, достаточно, чтобы он называл меня своей девушкой, – она опустила глаза, когда Фрея воскликнула от напускного удивления. Отвлечься на Алиссу и Дункана было отличной идеей, особенно когда хотя бы у них всё складывалось наконец-то хорошо, к чему всё всегда и шло. – По крайней мере, так он назвал меня однажды, и это было странно. Тем не менее, мне не хотелось этому возразить, что было ещё странее. У тебя с Джеймсом было так же?

– Он никогда не называл меня своей девушкой, – она впервые задумалась о том, что так и было. Ни перед родителями, ни перед Оливером, ни перед кем-небудь ещё Джеймс не представил её, как свою девушку, что не было так необходимо, но в то же время неожиданно неприятно. Пока Алисса не заговорила об этом, это не имело значения, но теперь Фрея всерьез задумалась над этим, словно это стало ещё одним препятствием для них. – По крайней мере, в моем присутствии, – неуверено добавила.

– Как тогда ты себя чувствовала, когда он впервые признался тебе в своих чувствах? – Алисса полагала, что воспоминание об этом больше подбодрит подругу. Когда та поджала губы и двинула в ответ плечами, она прикусила язык, будто произнесла вслух что-то колко глупое, о чем не стоило упоминать. Тем не менее, после всего, что девушка знала про обоих друзей, ей сложно было вообразить, как всё же они пришли к тому, что было у них сейчас.

Фрея же снова ощутила под кожей укол вины, что, кажется, была неотьемлемой. Как бы сильно она не пыталась избавиться от неё, ядовитые чернила уже давно были пущены в кровь, от которой их нельзя было отделить. Помогал справляться лишь здравый рассудок, подающий голос, только когда Фрея отчаянно к нему взывала, но доселе даже он молчал.

В том, что Джеймс всё ещё не признался ей в чувстах, она могла винить только себя, поскольку ни разу не позволила ему сделать этого. Попытки произнести три заветных слова у парня были, но она всякий раз перебивала его, не давая договорить. Фрея страшилась этих слов, но когда сама вынужденно произнесла их вслух, страх перед ними расстворился.

Теперь ничего не было так важно, как уверенность в том, что Джеймс её любил. Хоть в подтверджение тому было его предложение, Фрея терзала себя опасением, будто своим отказом могла убить в парне светлое чувство, что для неё самой было, как воздух. Он был загрязненный серым смогом сомнений и недомолвок, но оставался всё также необходимым.

– Расскажи больше о вас. Кажется, всё стало развиваться стремительно быстро, – вздохнув, спросила Фрея, когда поймала на себе сочувствующий взгляд подруги. В жалости теперь она меньше всего нуждалась.

Алисса рассказывала о завязавшихся отношениях с парнем неохотно, испытывая неловкость. Фрея была уверена, что отношения с Дунканом не напоминали одну бесконечную прогулку по тонкому канату, балансируя на котором было слишком легко упасть. Она была самонадеянно уверенна в парне, которого знала ещё с детства. Полагала, что Алиссе повезло, даже если та ещё не была в том уверена. Её радость за них обоих была искренней, потому что они подходили друг другу, наверное, в большей мере, нежели Фрея и Джеймс.

– Если ты не уверена, стоит ли обо всем рассказывать, тогда этого лучше не делать. В конце концов, ты же не будешь врать ему, просто кое о чем смолчишь. И если он догадаеться, что эта проделка наших рук дело, и спросит у тебя, ты ему всё обьяснишь, и он поймет. Обязательно поймет, как никто другой не смог бы понять, – Фрея выдавила натянутую улыбку, когда посреди горла застрял комок запутавшихся между собой слов – «Как не смог бы понять Джеймс».

– Кажется, как будто сквозь тебя со мной говорит Рейчел, – Алисса усмехнулась, когда Фрея приняла этот комплимент сомнительным. После вчерашней размолвки в закусочной она не могла быть уверена ни в чем. – Не в самом худшем смысле этого слова, – добавила девушка, встретив в выражении подруги задумчивость.

– Ты ведь намерена с ней помириться?

– Не раньше, чем она принесет свои извинения, – Алисса пожала плечами, прежде чем продолжить рисовать.

Фрея не думала, что разрисовка плакатов займет много времени, но закончили они только к заходу солнца с учетом нескольких перекусов, ради которых приходилось оставлять комнату. Завершить начатое они решили ближе к позднему вечеру, когда на улице будет не так много людей.

– Куда это вы собрались? – Рейчел заявилась к ним, разрушив молчание взаимной обиды с Алиссой. Фрея понимала, что должна была стать посредницей для них. И хотя эта роль не была её излюбленной, другой они для неё не оставили.

– Есть некоторые дела, – Фрея вопросительно посмотрела на Алиссу, которая подхватила тубус, куда они уместили все плакаты. Рейчел сузила глаза в подозрение, что не требовало быть объявленным вслух. Сложив руки, она, видимо, ждала больших объяснений. – Тебе не будет с нами интересно.

– Вы хотите оставить меня одну? – возмущенно спросила девушка. – И надолго ли?

– В чем проблема? Ты ведь всегда одна, – недовольно пробурчала Алисса, не удержав, в конце концов, языка за зубами. – Разве что, если к тебе не наведываеться на досуге твой прекрасный принц. Прости, я имела в виду, муж.

– Спенсер никогда не остаеться у меня допоздна. Хоть мы и женаты, но продолжаем сохранять приличия, не уподобаясь грязным животным, – фыркнула Рейчел, когда на щеках Фреи вдруг появился румянец. – Пусть в комнате я одна, но когда вы по соседству я могу позвать на помощь. Кто поможет мне, когда убийца придет за мной?

– Какой ещё к чёрту убийца? – грубо спросила Алисса, не скрывая раздражения. Они были, как две вьзьешиеся друг на друга собаки, отчего Фрея была порядком утомлена.

– Который оставил нам записки, – ответила Рейчел, будто ответ должен был стать очевидным.

– Тогда пойдем с нами, – успела произнести Фрея, прежде чем одна из подруг успела бы произнести хоть слово. – Либо ты остаешься здесь одна, либо идешь с нами. В её голосе была непривычная резкость и строгость. – И ни слова про убийц! А ты ни слова про её замужество, – бросила также Алиссе, которую решимость подруги удивила не меньше.

В итоге возражать никто не стал. Рейчел решила пойти с ними, чему Алисса не могла найти слов, чтобы возразить. Они шли по городу, окутаны угнетающей тишиной, в которой ощутимым было напряжение, от которого больше всего мучалась Фрея. Она пыталась разговорить обеих подруг, но попытки сделать это были тщетными. Они отвечали коротко и сухо, как будто их кто к этому принуждал. Вечерняя прогулка превратилась в пытку.

Алисса вела их за собой, и Фрея была слишком расстроена, чтобы проследить траекторию их движения. Рейчел не помогала. Бормотала что-то тихо под нос, оставаясь в стороне, когда они развешивали плакат за плакатом на стенах и дверях мест, где их можно было увидеть.

– И чего вы думаете этим добиться? – с насмешкой спросила Рейчел, когда они повесили последний плакат, после чего можно было возвращаться домой.

– Явно большего, чем сумела добиться ты, – привычно резко ответила Алисса.

– Уверена, тебе и того не удасться! – они не стали далеко отходить от места, где повесили последний плакат, устроив очередную склоку прямо посреди улицы. – Ты просто завидуешь мне.

– Неужели? – бросила в ответ Алисса.

Фрея оказалась в стороне. Она чувствовала себя замерзшей и усталой. Февраль отдавал промозглым холодом, который ко всему был ещё и колючим. Хотелось скорее вернуться домой, чтобы отогреться, но при подобном расположении дел, об этом можно было только мечтать.

– Прекратите! – произнесла достаточно громко, чтобы привлечь внимание обеих подруг. – Хватит ссориться! Вам не нужно ничего доказывать. Просто примите то, что вы разные, и перестаньте напрасно убеждать друг друга в том, что важно для вас. Это будет не сложно, если вы просто попытаетесь.

– С ней невозможно найти общий язык! – возмутилась Алисса. – Она просто отрицает всё, что я говорю.

– Это скорее похоже на тебя, – вторила Рейчел.

– Вы можете хотя бы попробовать! – голос Фреи сорвался в крике, пошатнувшем сонную уличную тишину. – Прежде чем мы получили дурацкие записки, всё было в порядке. Так почему они всё изменили?

– Потому что я напугана, – Рейчел громко шмыгнула носом, когда глаза набрали влаги. – И я не могу вести себя иначе, когда мне страшно.

– Тебе нечего бояться, – Алисса вздохнула, тон её стал намного мягче. Фрея выдохнула с облегчением. Это было неплохим началом для начала восстановления взаимопонимания.

Их примирению помешал свист, вынудивший обернуться. К ним приближалась группа парней, пьяный смех которых сотрясал тишину, казалось, сильнее, чем отчаянный крик Фреи. Двое из них шагали впереди остальных, стремительно приближаясь к ним. Фрея не могла их узнать. Судя по выражению лиц Алиссы и Рейчел, они тоже видели их впервые.

– Я же говорил, что мы не уйдем отсюда одни. Милые дамы встречают нас уже возле входа, – один из парней развел в воздухе руками, будто собирался взять всех троих в охапку и сжать в медвежьих объятиях. Фрея оглянулась. У двери, на которой они оставили плакат, не было ни вывески, ни любого другого обозначения. Она не представляла, где они были.

– О, это ваших рук дело? – спросил второй, указывая на плакат, пока его не пробило на икоту. – Похоже, вы зажигательные девчонки, – громкий хохот стал заразительным.

Фрея почувствовала, как Рейчел взяла её за руку и спряталась за спину. Алисса была впереди, но не теряла смелости. Когда вышедшей вперед парень попытался заключиться её в объятия, она грубо его оттолкнула. Тогда он попытался снова, но получил звонкую пощечину, после чего толпа взорвалась от смеха.

– Ты неправильно всё делаешь, – послышался из-за спины незнакомый голос, следом за которым последовал громкий крик Рейчел, от которого Фрею чуть было не оглушило. Подошедший сзади парень ловко обхватил девушку за талию обеими руками и приподнял в воздухе.

Стоило Фрее отвлечься, как кто-то третий подошел к ней и стал трогать сквозь одежду, что было омерзительно гадко. Алисса отбивалась лучше всех, но это было тщетно, когда её обступили трое парней. На Фрею пришлось двое, которые были на грани того, чтобы подраться, втянув и её в драку. Рейчел едва могла справиться с одним.

Фрея начала кричать, срывая голос, пока один из парней не закрыл рот грязной липкой ладонью. Тогда Рейчел прибегла к крику, но когда и ей попытались закрыть рот, она укусила обидчика за руку, и пока тот не успел опомниться, ударила что было сил между ног. Фрее это придало больше уверенности. Она стала одному парню на ногу, другого же ударила локтем в живот. Тогда один из них ударил её по голове, из-за чего на некоторое время глаза потеряли ясность. В голове стоял белый шум, пока слух не пронзил крик Рейчел. Перед глазами вспыхнула яркая вспышка. Краешек пальта Алиссы стал полыхать пламенем.

Испуганными оказались не только Рейчел и Фрея, но и остальные парни, которые вместе дали заднюю, кроме одного, совершившего подобное. Рейчел тут же набросилась на него, когда Фрея поспешила на помощь Алиссе. Она и сама пыталась справиться, дрожащими пальцами растегивая пуговицы пальто, чтобы поскорее снять его и бросить в снег, когда Фрею перехватил другой парень. Те двое, которые шли впереди остальных, оказались единственными, кто остался, когда остальные при виде огня, будто образумели и поспешили убежать, опасаясь непредвиденных последствий.

Алисса, в конце концов, сбросила дурацкое пальто со слезами на глазах, когда Фрея вдруг почувствовала, как крепкие руки её опустили. Она чуть было не упала следом за парнем, который не мог устоять на ногах от удара, когда кто-то ловко перехватил её, поставив вмиг на ноги. Девушка не успела опомниться, когда спасший её парень поспешил к Рейчел. Пока она пыталась рассмотреть его, чтобы распознать, как парень, удерживающий её, спохватился на ноги и вдруг рванул. Второй ещё пытался сопротивляться, но, в конце концов, тоже упал на землю, подняв в воздухе руки.

– Ему не помешало бы прийти чуть раньше, – восстанавливая дыхание, произнесла Рейчел, оказавшись рядом с подругой. Алисса, обнимая себя, подошла к ним. Тогда их спаситель схватил незнакомца за ворот пальто и сказал что-то, что они не сумели расслышать. Он посмотрел украдкой на девушек, прежде чем поднялся с места и поспешил уйти, как ни в чем не бывало.

– Единственное, что я теперь хочу знать, так это, какого чёрта вы здесь делали? – парень обернулся и первой нашел глазами Фрею, которая в ту же секунду задержала дыхание, стоило его узнать.

Мог ли в действительности кто-небудь другой так внезапно появиться из ниоткуда, как будто случайно? Ответ был очевидным. Это мог быть только Джеймс.

Глава 35

Алисса и Рейчел шли впереди, под руки удерживая друг друга, как будто не были последние несколько дней в неприятной размовлке. Будто не говорили обидных слов, загоняя их щепками под кожу. Будто не испытывали взаимное раздражение и злость, превращающие приятные воспоминания в белое слепое пятно. Шли они молча, наполняя тишину улицы лишь шагами, отбивающиеся тихим эхом от зашторенных окон. Время от времени Алисса неприятно щипала Рейчел за руку, когда та без чувства такта оборачивалась назад, где тихой поступью шли следом за ними Фрея и Джеймс.

Она опустила тяжелую голову вниз, глазами уперелась в теплые зимние ботинки, когда он смотрел на неё. Руки были спрятаны в карманы, только локти во время хотьбы ударялись друг о друга, что было единственным прикосновением, которое они теперь могли себе позволить. Окружены облаком напряжения, они ещё и были уязвлены неловкостью последней случайной встречи, что благодаря безызвестной для Фреи Джейн Озборн стала неприятной.

– Что это за место? – спросила Фрея, позволив себе посмотреть на парня украдкой. Стоило их взглядам встретиться, как она опустила глаза вниз с обреченным вздохом. Она не могла смотреть на него, когда он сам её рассматривал, что Джеймс не мог перестать делать.

– Это место, где я хотел бы видеть тебя в последнюю очередь, – вместо заботы Фрея разпознала в голосе строгость, что заставила нахмуриться. Джеймс и сам понял, что должен был сказать это намного мягче, чтобы не быть неправильно понятым, но, кажется, они были обречены на недоумения. – Это плохое место, где тебе вряд ли понравилось бы быть.

– Тогда что в этом плохом месте делал ты? – спросила ревностно с неприятным подозрением. И не смогла не посмотреть украдкой снова. Её возмущенный тон вызвал на лице Джеймса ухмылку, будто задетые чувства девушки его забавляли. Фрея не стала прятать глаза, вместо этого обжигая парня нетерпением, когда он будто бы упивался её неистовостью, черпая в ней радость. – Джеймс, – она не выдержала и ударила локтем в бок, что вынудило его тихо рассмеяться. Фрея ускорила шаг, но Джеймс придержал её за локоть, заставив вернуться и продолжать идти вровень с ним.

– Клянусь, меня давно там не видели. Просто мне нужно было где-небудь истратить время, поэтому я пошел туда исключительно ради этого. Выпил одну порцию шотландского виски, поиграл на фортепиано и ушел. Видимо, вовремя, – он усмехнулся, но взгляд Фреи не стал мягче.

В глазах, которые она теперь не могла отвести, продолжала искриться настороженность, колющая сомнением. Джеймс знал, какой вопрос застыл на кончике языка девушки, что ни за что не мог быть озвученным вслух. Ей было интересно, был ли он там с Джейн, но спросить об этом означало в то же время задать вопрос, были ли они по-прежнему вместе. Скорее всего, ответ был бы положительным, но неуверенным. Кто должен был отвечать, впрочем, было ещё одним вопросом.

– Может быть, объяснишь, как вы попали туда? – сменить тему, наверное, было лучшим решением, покуда они могли снова на ровном месте поругаться, чего не намерены были делать. После затянувшегося молчания в последствие последней размовлки, что стала сокрушительной для обоих, ссориться так точно было лишним. – Что вы делали посреди ночи на улице?

– Развешивали плакаты, – ответила, двинув плечами, будто это должно было быть очевидно. Джеймс вопросительно нахмурился. Его недоразумение поддернуло вверх уголки губ девушки, что она тут же прикрыла ладонью, опустив голову вниз. – Я не уверена, что могу рассказать тебе об этом, потому что…

– Это связано с Реймондом? – Джеймс не дал закончить. Его голос снова стал грубым и громким, что заставило Рейчел в который раз обернуться. Не сдержалась и Алисса, но они не могли того заметить, забыв об их компании.

– Нет, – ответила также резко, посмотрев Джеймсу в глаза. – После приезда я его не видела. Он не дал о себе знать, и я не хочу вспоминать о нем. Особенно сейчас.

– Ему сейчас лучше и не давать о себе знать. Его ищет полиция, – в голосе Джеймса было утешительное облегчение. Только Фрею это известие почему-то привело в смятение. Она сама не заметила, как заставила себя улыбнуться, когда в груди забила ещё большая тревога, чем была в ней доселе. – Всё ещё не могу поверить, что ты ничего не рассказала мне после того, как он разбил тебе нос. Хотя, впрочем, вряд ли в этом есть что-то удивительное, – он достал из кармана сигареты и закурил.

– Что ты имеешь в виду? – Фрея вдруг остановилась. Ухватилась за его согнутый локоть, вынудив притормозить следом за ней. Они просто стали посредине улицы и смотрели друг на друга долгими пытливыми взглядами. В одном была пустота от усталости, в другом – пожар от неистовства.

– Ты сомневаешься во мне, – он сделал глубокую затяжку, двинув плечами. – Не доверяешь.

– Если бы это было так, я бы не подпустила тебя к себе ближе, чем кого-либо и когда-либо, – произнесла устало, запрокинув в отчаянье голову назад. – И если ты упомянешь имя Джона снова, я этого не выдержу.

– Ты сама это сделала, – он опустил глаза вниз, чтобы не дать ей понять, что была права. Имя парня вертелось у Джеймса на языке, и он готов был пустить его, как жало, без сожаления об этом.

– Мы даже никогда не целовались, – Фрея обреченно вздохнула. Джеймс поднял полный недоумения взгляд, в котором была толика удивления. – Мой первый поцелуй случился на пляже, когда мы с тобой встретились. Ты украл его у меня, – она усмехнулась воспоминанию, что теперь выдавалось теплым и приятным, когда в тот злополучный день разговор выдавался ей сущим кошмаром. – И когда мы были у меня дома, я доверилась тебе. Может, для тебя это не было важно, но это было очень важно для меня. И если бы я сомневалась, то ни за что бы не…

– Я люблю тебя, – произнес вдруг, вынудив её торопливую речь вмиг умолкнуть. Фрея подняла на него неуверенный взгляд, не заметив, как задержала дыхание. Он сказал, а она не успела тому возразить, как делала прежде. Впрочем, даже если бы и понимала, что всё приближало их к тем словам, Фрея не стала бы им сопротивляться, потому что больше всего хотела их услышать.

Губы дернулись в улыбке. Джеймс и сам сделал очередную затяжку и улыбнулся, не отводя от неё глаз. Фрея не стала бросаться ему на шею и целовать в неистовом порыве радости, что было лишним. Они продолжали стоять друг напротив друга и улыбаться, как дураки, угодившие в один капкан, из которого не знали, как выбраться. И вместо попыток сделать это, им только и приходилось, что мириться.

– Тогда позволь нам быть вместе без дурацких условностей, – Фрея нарушила тишину затянувшегося молчания первой. Джеймс выбросил окурок, придавив его ногой. Кивнул головой, призывая продолжить прогулку.

Остановившееся впереди Алисса и Рейчел резко обернулись, но никому до них всё ещё не было дела, покуда они вырвались намного вперед.

– Я хотел бы, но это не кажеться возможным, – он спрятал руки в карманы, стегнув плечами. Фрея уцепилась за его локоть и продолжила идти рядом.

– А если я дам тебе обещание? – спросила неуверенно, обхватив его руку лишь сильнее. Взглядом упиралась в линию челюсти. Отметила, как на строгом лице заиграли желваки, прежде чем Джеймс повернул голову, чтобы недоумевающе посмотреть на неё. – Обещаю, что мы поженимся, но только когда я сама буду готова к этому. Рано или поздно, но сделаем это. Обязательно, но только не сейчас, – серые глаза были полны надежды и мольбы. Они блестели в темноте, и Джеймсу было трудно устоять, чтобы не поцеловать её, передав свой ответ ей прямиком в губы.

– Дашь обещание без уверенности, разлюбишь меня уже спустя несколько недели или нет? – он покачал головой, устало усмехнувшись. Предложение было заманчивым, но лишенным смысла. Остатки здравого рассудка давали о себе знать.

– Я не разлюблю тебя, – бросила самонадеянно и отчаянно. – Если не сделала этого доселе, то почему должна в будущем, – её убеждение было отчаянным, но всё ещё не вселяющим доверия. Фрея и сама не отдавала себе отчета в том, что говорила, но признание Джеймс в любви будто открыло в ней второе дыхание. Ей было за что бороться, и она делала это без далекоглядности.

– Твой отец не будет от этого в восторге, – Джеймс как будто нарочно мучил своим упрямым сопротивлением.

– Что он сделает? – Фрея обреченно вздохнула. – Ему придеться смириться с моим решением. Если он не даст благословения, то и пусть, – бросила сгоряча, вынудив Джеймса усмехнуться. Её речи выдавались забавными.

– Если бы ты сказала это несколько недель назад, поверить было бы намного проще, – произнес устало, глядя пустым взглядом вперед, где на горизонте уже виднелся дом, за дверью которого скрылись фигуры Алиссы и Рейчел, которые продолжали наблюдать за ними из окна первого лестничного пролета. – Мне кажется, тебе нужно ещё время.

– Мы только напрасно теряем его, – они остановились в тени дерева, когда дальше было некуда идти. Фрея была разсодована, когда силы её были исчерпаны. Она первой подняла белый флаг, который Джеймс, скрипя зубами, отвергал, чего Фрея отчаянно не могла понять. – Господи, Джеймс, если бы ты только знал, как мне невыносимо…

– Я знаю, – чуть было не рявкнул от злости, сжав ладони в кулаки. – Думаешь, мне лучше, чем тебе?

– Тогда прекрати это. Я предлагала перемирие тогда, предлагаю и сейчас. Почему ты продолжаешь отталкивать меня? – спросила почти шепотом, когда каждое слово царапало глотку. Это было слишком невыносимо, чтобы терпеть, и она была на пределе, чтобы вовсе не ударить Джеймса по лицу. – С твоей чёртовой гордостью невозможно справляться. Разве ты не видишь, что она мешает нам, как ничто другое. Дай ей себя отпустить. Пожалуйста, Джеймс, – Фрея ухватилась за ворот его пальто, вынудив посмотреть себе в глаза. Они были так близко, что кончики носов почти соприкасались, но даже это ничтожчное расстояние было слишком большим, чтобы они могли его легко одолеть. – Джеймс, – отчаянно, надорванно, устало.

– По-твоему это единственное, что нас разделяет? – на губах заиграла нервная усмешка.

– Дело даже не в этом, – она спрятала лицо в изгибе его шеи, щекоча кожу теплым дыханием. – Мы сами себе мешаем, и вместо того, чтобы это исправить, только усложняем. Ты всё усложняешь, – Фрея отстранилась, только чтобы легонько ударить парня сжатым кулаком в грудь.

– Думаю, тебе лучше вернуться к подругам, – Джеймс отстранил её от себя, взяв аккуратно за плечи. Заметив выглядывающие из окна лица Алиссы и Рейчел, решил, что было не время и не место говорить о чем-то столь серьезном. Поймав на себе взгляд парня, обе девушки отвернулись, но их немое наблюдение всё равно всё нарушило. Для Фреи же решение парня отложить разговор было необъяснимым. – Встретимся в другой раз, – он наклонился, чтобы поцеловать девушку в щеку, когда она повернула голову, чтобы их губы встретились. Фрея ловко увлекла Джеймса в поцелуй, и он не мог оттолкнуть её.

Почувствовав руки Фреи, поднявшиеся к лицу, Джеймс отстранился. Перехватил её ладони и медленно опустил вниз. В глазах девушки сияло всё то же недоразумение. Они будто и говорили на одном языке, но с пониманием всё ещё возникали сложности.

– До скорой встречи, – произнес, прежде чем окончательно уйти. Фрея же продолжала стоять на месте, глядя Джеймсу вслед. Надеялась, он обернеться, что-небудь ещё скажет, в конце концов, вернеться, но этого не случилось.

Когда Джеймс вернулся домой, было около половины одиннадцатого. Он надеялся, что не увидиться с друзьями, но в то же время единственное, что заполняло голову, было повторяющееся – «Ты дурак! Наверное, наибольших из всех существующих».

Ему ничего не стоило принять обещание Фреи, поскольку он вряд ли нуждался в большем. Они поссорились, потому что она ответила отказом на неуспевшее быть произнесенным вслух предложение. Виной его терзаниям были её сомнения и неуверенность. Прошло относительно немного времени, проведенного порознь, которого обоим хватило для длительно мучительных размышлений, и Фрея предложила альтернативу, что идеально подходила им. Вместо того, чтобы согласиться с ней и вернуть всё на круги своя, Джеймс имел глупость отказаться, что осознал слишком поздно. И если доселе его мучила категоричная невозможность всё исправить, когда такая появилась, он сам её отклонил.